Capitolul 3 din Romani este pasajul nostru pentru această seară. Și chiar am avut un început foarte bun cu aceste prime opt versete data trecută, iar în studiul nostru de astăzi vrem doar să le finalizăm. Apoi vom trece la secțiunea finală din prima parte a epistolei către Romani, care se întinde de la versetul 9 până la versetul 18, de fapt, până la versetul 20. Dar, chiar înainte ca Pavel să ajungă la concluzia sa finală, el prezintă în capitolul 3 obiecțiile pe care un iudeu le-ar ridica împotriva acuzației aduse iudeilor, prezentată în capitolul 2, versetele 17-29. Pavel tocmai i-a arătat iudeului că nici moștenirea sa de la Avraam, nici faptul că deține Legea și o respectă, nici tăierea împrejur și semnul legământului nu-l vor răscumpăra, deoarece: „Ci iudeu este acela care este iudeu înăuntru; și tăiere împrejur este aceea a inimii”. Și așa se încheie capitolul 2.

Acum, iudeul, imediat – și Pavel știe acest lucru –, ar intra în polemică cu el și ar ridica câteva obiecții. Așadar, Pavel redă dialogul din primele opt versete ale capitolului 3 cu un antagonist evreu imaginar. Și este obișnuit cu acest lucru, deoarece antagonistul evreu pentru Pavel nu este de obicei imaginar. Se confruntă cu acest tip de interacțiune în mod repetat în slujirea sa. Este foarte obișnuit pentru el să trebuiască să răspundă evreului care îi ascultă mesajul și reacționează destul de violent. Așadar, el include în acest text argumente care îi sunt foarte familiare.

Acum, Pavel era foarte des acuzat de denaturarea Scripturii, de răstălmăcirea și denaturarea Vechiului Testament și a Legii iudaice, doctrinei și tradiției. Mesajul său era Isus Cristos. Mesajul său era Noul Legământ. Mesajul său era harul. Mesajul său era sfârșitul legii ceremoniale. Mesajul său era inima, nu trupul. Mesajul său era libertatea, nu robia. Și el ataca în mod constant tradițiile iudeilor. Aroganța lor tradițională, legalismul lor tradițional constituiau obiectul unei mari părți din ceea ce spunea Pavel.

Așadar, în repetate rânduri l-au acuzat că este eretic, că spune minciuni, că denaturează Cuvântul lui Dumnezeu, că răstălmăcește Scriptura. Când l-au găsit într-o ocazie în templul din Ierusalim, au spus: „Acesta este omul care învață pe toți oamenii pretutindeni împotriva poporului, a legii și a acestui loc”. Și se menționează că: „El a pângărit acest loc sfânt”.

Acum, în acel pasaj, l-au acuzat de trei lucruri: vorbirea împotriva poporului, împotriva Legii și împotriva acestui loc sfânt. Acum, într-un anumit sens, el chiar a făcut asta, pentru că a spus că nu este suficient să fii evreu doar din punct de vedere fizic, a spus că nu este suficient să încerci să respecți Legea, iar acest loc nu mai este, de fapt, un loc sfânt. Așadar, el chiar a vorbit așa cum l-au acuzat ei, dar ei au dus-o mai departe de asta.

În capitolul 24 din Faptele Apostolilor, permiteți-mi să vă îndrept atenția către două versete, versetele 5 și 6, unde găsim o altă ocazie de acuzație împotriva lui Pavel. „Am găsit pe omul acesta, care este o ciumă (sau un iritant), pune la cale răzvrătiri (un ațâțător de mulțimi), printre toți iudeii de pe tot pământul, este mai marele partidei nazarinenilor și a încercat să spurce chiar și Templul. Și am pus mâna pe el. Am vrut să-l judecăm după Legea noastră”. Așadar, ei spun că Pavel este un om vătămător, un instigator la revoltă, un lider al unei secte inacceptabile și eretice și că a încercat să pângărească sau să profaneze locul sfânt.

În capitolul al douăzeci și șaselea din Faptele Apostolilor găsim câteva alte versete care ne ajută. Aici ni se spune, în relatarea mărturiei lui Pavel în fața lui Agripa, că Pavel însuși recunoaște o parte din acest conflict. El spune: „N-am vrut să mă împotrivesc”, în versetul 19 din Faptele Apostolilor 26, „vedeniei cerești”, adică atunci când L-a văzut pe Domnul pe drumul spre Damasc, „ci am propovăduit întâi celor din Damasc, apoi în Ierusalim, în toată Iudeea și la Neamuri, să se pocăiască și să se întoarcă la Dumnezeu și să facă fapte vrednice de pocăința lor. Iată de ce au pus iudeii mâna pe mine în Templu și au căutat să mă omoare”. Asta pentru că le-a spus că sunt păcătoși, pentru că i-a confruntat cu necesitatea pocăinței, ceea ce, în esență, însemna să le spună că moștenirea, tradiția și închinarea lor nu îi mântuiesc. Sunteți pierduți și trebuie să vă pocăiți, trebuie să vă întoarceți la Dumnezeu și trebuie să faceți fapte care să dovedească pocăința; și din acest motiv m-au prins în templu și s-au apucat să mă omoare.

Așadar, acesta a fost un element foarte frecvent în viața lui Pavel. El a stârnit instantaneu antagonism în rândul iudeilor. Și știți, dacă ați citit măcar puțin cartea Faptele Apostolilor, că oriunde se ducea, stârnea agitație printre iudei. Mai întâi, când ajungea într-un oraș nou, se ducea la sinagoga lor și predica. Iar acolo, unii credeau, iar alții se înfuriau pe el.

Acum, permiteți-mi să vă arăt o altă ilustrare a aceluiași tip de reacție în capitolul al șaselea din Faptele Apostolilor. Și aceasta în cazul unui om numit Ștefan. Dar, din nou, ne oferă o perspectivă bună asupra tipului de reacție pe care o primeau predicatorii Evangheliei în acei primi ani. În Faptele Apostolilor, capitolul 6, versetul 9, se spune: „Unii din sinagoga numită a izbăviților, a cirinenilor și a alexandrinilor, împreună cu niște iudei din Cilicia și din Asia, au început o ceartă de vorbe cu Ștefan”. Ștefan mergea din nou și predica același mesaj pe care îl predica Pavel; el predica Evanghelia harului, a libertății și a eliberării și așa mai departe. Iar iudeii din sinagogile tuturor acestor locuri diferite au început să se certe cu Ștefan. Nu puteau accepta faptul că moștenirea lor, Legea lor și tăierea lor împrejur nu-i mântuiau. Nu puteau accepta faptul că practicile lor sacrificiale nu-i puteau răscumpăra și nu-L obligau pe Dumnezeu să le aducă mântuirea. Așa că s-au certat. „Dar nu puteau să stea împotriva înțelepciunii și Duhului cu care vorbea el”. Nu au reușit să-și susțină argumentele, nu au putut câștiga dezbaterea cu Ștefan. „Atunci au pus la cale pe niște oameni să zică: ‘Noi l-am auzit rostind cuvinte de hulă împotriva lui Moise și împotriva lui Dumnezeu’”. Iată esența acuzației lor: El vorbește împotriva lui Moise și, desigur, întrucât Dumnezeu stă în spatele Legii lui Moise, a templului, a ceremoniilor, a jertfelor, a tăierii împrejur și a promisiunii făcute lui Avraam, ei vorbesc împotriva lui Dumnezeu. „Au întărâtat norodul, pe bătrâni și pe cărturari, au năvălit asupra lui, au pus mâna pe el și l-au dus în sobor. Au scos niște martori mincinoși. Au falsificat procesul, a fost o situație de falsificare strictă, exact ca procesul Domnului. Ei au zis: ‘Omul acesta nu încetează să spună cuvinte de hula (iată din nou această expresie) împotriva acestui Locaș Sfânt și împotriva Legii. În adevăr, l-am auzit zicând că acest Isus din Nazaret va dărâma Locașul acesta și va schimba obiceiurile pe care ni le-a dat Moise’”. Și îmi place foarte mult ultimul verset: „Toți cei ce ședeau în sobor s-au uitat țintă la el(adică la Ștefan), și fața lui li s-a arătat ca o față de înger”.

Înainte ca totul să se termine, l-au ucis. L-au ucis cu pietre. Iar unul dintre cei care se aflau acolo, privind lapidarea și care poate a fost implicat, era unul numit Saul, care mai târziu a devenit Pavel și care avea să sufere exact aceeași soartă ca Ștefan.

Acum, acest lucru nu ar trebui să ne surprindă, deoarece Domnul nostru a îndurat exact același lucru. Domnul Isus Cristos Însuși a vorbit împotriva iudeilor. El a spus, în esență: „Voi nu sunteți copiii lui Avraam, ci sunteți copiii tatălui vostru, diavolul”. El le-a spus: „Cercetați Scripturile, dar tocmai ele mărturisesc despre Mine”, așa că nici măcar nu descoperiți realitatea lor. Fie că era vorba de Isus, de Ștefan sau de Pavel, însăși natura Evangheliei era aceea de a merge împotriva curentului iudaismului tradițional. Iar iudeii nu puteau suporta niciun atac la adresa siguranței lor avraamice. Nu puteau suporta niciun atac la adresa legalismului lor pervertit, deoarece, în mintea lor, își bazaseră mântuirea pe moștenirea lor, pe legalismul lor și pe tăierea lor împrejur. Iar Isus, Ștefan, Pavel și ceilalți mesageri apostolici făceau praf acea siguranță. Așa că erau foarte furioși. L-au ucis pe Isus, l-au ucis pe Ștefan și, în cele din urmă, chiar și apostolul Pavel și-a pierdut viața, alături de mulți, mulți alți apostoli, la fel cum, înainte de Domnul nostru, îi uciseseră pe profeții care veniseră înaintea Lui. Nu au vrut niciodată să audă adevărul. Iar când erau confruntați cu inadecvarea acestor lucruri, se înfuriau.

Acum, deci, acesta este răspunsul obișnuit al evreilor la predicarea Evangheliei în vremurile biblice. Astăzi s-a mai domolit oarecum, deoarece evreii de astăzi nu mai aderă strict la religie, dar dacă ai aduce aceste lucruri în fața unui evreu ortodox sau chiar a unui evreu conservator cu o anumită dedicație și angajament, probabil că ar fi la fel de furios. Nu voi uita niciodată momentul în care Marty Wolf a venit la mine – pe vremea aceea eram doar studenți – și mi-a spus: „John, vreau să vii cu mine. Mă duc să mă întâlnesc cu rabinul celui mai mare templu din zona Hollywoodului și vreau să merg pentru că vreau să văd dacă putem vorbi cu el despre Cristos”. Și a adăugat: „Mă va primi pentru că sunt evreu și îmi cunoaște familia și așa mai departe”. Iar eu am întrebat: „De ce ai nevoie de mine?” El a răspuns: „Pur și simplu cred că va fi interesant”.

Așa că am mers. Și nu voi uita niciodată cum stăteam în prag și mă uitam la mica mezuză lipită la ușă, știți, care leagă legea de stâlpul ușii. Și am fost întâmpinați de soția lui, care ne-a condus prin casa aceea din Hollywood și ne-a dus până într-un birou. Am intrat în birou. Am început cu toate micile gesturi de politețe, încercând să fim amabili unul cu celălalt și să punem bazele unei discuții. Și, bineînțeles, după câteva minute, i-am spus: „Domnule, ce părere aveți despre Isus Cristos?” M-am gândit că era cea mai directă abordare, așa că mai bine treceam direct la subiect. Și nu voi uita niciodată reacția lui. A ridicat pumnul în aer și l-a lovit cu toată forța de birou, astfel încât tot ce se afla pe birou s-a ridicat în aer și a căzut din nou. Ochii i s-au aprins, buzele i s-au strâns, m-a privit în ochi și mi-a spus: „Tinere, să nu mai rostești niciodată numele acela în prezența mea. Ce știi tu despre religie?”

Ei bine, a fost un răspuns la fel de direct ca și întrebarea mea. Dar asta reflecta într-o oarecare măsură atitudinea cu care s-a confruntat apostolul Pavel. Așadar, să ne întoarcem la Romani 3. Mesajul lui Pavel către evrei din Romani, capitolul 2, versetele 17-29, l-ar fi înfuriat în mod evident, pentru că tocmai i se spusese că nici originea lui evreiască, nici tradiția și respectarea Legii, nici tăierea împrejur nu-l vor salva de iad. Și, firește, el va reacționa. Așadar, Pavel recunoaște obiecțiile tipice, reacțiile tipice.

Acum veți spune: „Păi, ce legătură posibilă are asta cu noi?” Ei bine, vă recunosc, este un text cu o puternică încărcătură istorică și se referă foarte specific la evrei, dar cred că pentru noi poate fi ilustrat prin paralela de astăzi cu oamenii religioși care cred că religia lor îi va mântui, chiar dacă nu sunt evrei. Există mulți oameni astăzi care cred că religia lor îi va mântui. Ei cred că, pentru că merg la biserică, sau pentru că au fost botezați, sau pentru că au făcut fapte bune, sau pentru că provin dintr-o tradiție religioasă, asta îi va mântui. Dar nu o va face. Nu o va face.

Acum, vă amintiți obiecțiile? În primul rând, ei spun, în esență, că nu poți învăța așa, Pavel, altfel îl ataci pe Dumnezeu. De fapt, asta îl acuză ei că face. Îl ataci pe Dumnezeu în trei moduri. Unu, îi ataci pe oamenii lui Dumnezeu; doi, ataci promisiunea lui Dumnezeu; și trei, ataci puritatea lui Dumnezeu. Și se întorc exact la aceleași trei lucruri. El vorbește împotriva poporului, vorbește împotriva Legii și vorbește împotriva locului sfânt. Aceleași trei argumente de bază ca în Faptele Apostolilor 21:28.

Acum amintiți-vă că data trecută am spus, în primul rând, că îl acuză că atacă poporul lui Dumnezeu. În versetul 1 ei spun: „Care este deci întâietatea iudeului sau care este folosul tăierii împrejur?” Cu alte cuvinte, dacă moștenirea, Legea, semnul și tot ceea ce ține de identitatea iudaică – dacă toate aceste elemente ale identității iudaice nu te mântuiesc, atunci la ce folosesc ele? Care este avantajul lor? Iar el le răspunde: „Are un mare avantaj, pentru că iudeilor le-au fost încredințate cuvintele(Scripturile) lui Dumnezeu”. Avantajul de a fi iudeu nu constă în faptul că ești mântuit instantaneu pentru că ești iudeu, ci în faptul că, fiind iudeu, ai primit Scripturile care te pot conduce la mântuire. Grija și protecția lui Dumnezeu, promisiunile și legămintele, înfierea, țara, Mesia și, mai presus de toate, Scripturile au fost date iudeilor.

Așadar, când ei spun: „Vorbești împotriva poporului lui Dumnezeu. Adică, dacă ar fi să te credem, atunci nu ar exista niciun avantaj în a fi evreu, iar chemarea lui Dumnezeu adresată evreilor ar fi fost inutilă, lipsită de sens, deșertă, fără noimă. Vorbești împotriva poporului ales al lui Dumnezeu”.

Nu, nu o fac, spune el. Există un mare avantaj în a fi evreu. Iar avantajul este acela de a avea cuvintele lui Dumnezeu, nu că ești mântuit instantaneu doar din această cauză, însă pentru că ai ceea ce te conduce spre mântuire.

Acum, am putea vorbi mult despre autoritatea Scripturii, despre semnificația minunată a Scripturii, dar asta ar fi pentru o altă serie. Dar vreau doar să vă atrag atenția asupra faptului că afirmația din versetul 2, „Lor le-au fost încredințate cuvintele lui Dumnezeu”, logia lui Dumnezeu, este o afirmație foarte importantă, oameni buni. Este unul dintre versetele-cheie în toate discuțiile despre infailibilitatea, inspirația și autoritatea Bibliei, deoarece spune, de fapt, că Scripturile date lui Israel erau chiar cuvintele lui Dumnezeu. Și nu lăsați pe nimeni să nege acest lucru. Vechiul Testament include și exclude orice altceva în afară de cuvintele lui Dumnezeu. De fapt, de 3.808 de ori scriitorii Vechiului Testament se referă la cuvintele lor ca fiind chiar cuvintele lui Dumnezeu. Psalmistul a spus: „Cuvântul Tău Doamne dăinuiește în veci în ceruri”. Și Dumnezeu a spus: „Am înălțat Cuvântul Meu mai presus de Numele Meu”. Isus a spus despre Vechiul Testament, în Ioan 10:35: „Scriptura nu poate fi desființată”. Și în Matei, capitolul 5, El a spus: „Nicio iotă, nici o frântură nu va trece din Legea aceasta până nu se vor împlini toate”.

Așadar, ei au primit Cuvântul lui Dumnezeu, iar acesta urma să-i conducă spre mântuire. Acesta a fost un mare beneficiu. Și, de fapt, ei nu l-au urmat niciodată până la mântuire. Nu au ascultat niciodată ce spunea acesta, așa cum am citat mai devreme, când Domnul zice: „Cercetați Scripturile, pentru că ele mărturisesc despre Mine”. Iată că citiți Scriptura și nu descoperiți mesajul ei principal. În Marcu 12 îmi vin în minte câteva versete. Versetul 24: „Drept răspuns, Isus le-a zis: ‘Oare nu vă rătăciți voi, din pricină că nu pricepeți nici Scripturile, nici puterea lui Dumnezeu?’” Greșiți pentru că nu cunoașteți Scripturile. Și El spune: „Nu ați citit în cartea lui Moise...?” Nu cunoașteți nici măcar elementele de bază ale Pentateuhului? Vedeți voi, marele lor avantaj ca evrei era faptul că aveau Legea lui Dumnezeu, pe care nu s-au obosit niciodată să o înțeleagă cu adevărat, sau, în multe cazuri, nici măcar să o citească.

Există un alt verset în Luca 16 în care Domnul nostru comentează același lucru. Vă amintiți când a murit Lazăr și bogatul a spus: „Lasă-mă să mă întorc și să le spun fraților mei să nu vină în acest loc”, pentru că se afla în chinuri? Și el îl cheamă pe Avraam, iar Avraam îi răspunde și spune... El spune: „Vreau să mă duc să le spun fraților mei”. Iar Avraam spune: „Au pe Moise și pe proroci, să asculte de ei”. Cu alte cuvinte, nu este nevoie să vină în acest loc de foc, nu este nevoie să vină în acest loc de chin dacă vor doar să-i asculte pe Moise și pe proroci. Iar aceasta este pur și simplu o afirmație menită în mod cuprinzător să se refere la Vechiul Testament. Dacă ar asculta doar de Scriptură, ar ști.

În 2 Timotei, probabil cea mai cuprinzătoare afirmație este făcută acolo unde Pavel îi spune asta lui Timotei: „Din pruncie cunoști (Ascultați această frază.) Sfintele Scripturi, care pot să-ți dea înțelepciunea care (Ce?) duce la mântuire”. Scriptura a fost dată pentru a-i face pe oameni înțelepți pentru mântuire. În Psalmul 19:7 se spune: „Legea Domnului este desăvârșită, și înviorează sufletul”. Așadar, avantajul de a avea Legea era că Legea lui Dumnezeu îi va conduce spre mântuire și, apoi, de la mântuire spre toată plinătatea binecuvântărilor din cadrul mântuirii. Ieremia a spus: „Când am primit cuvintele Tale, le-am înghițit; cuvintele Tale au fost bucuria și veselia inimii mele”. Psalmul 19, versetul 8, spune că Cuvântul aduce veselie în inimă. Psalmul 19, versetul 7, spune că îi face înțelepți pe cei neștiutori. Același psalm, versetul 8, spune că luminează ochii. Versetul 10 spune: „De aceea, Legea lui Dumnezeu este mai de preț decât aurul, decât mult aur curat; sunt mai dulci decât mierea, decât picurul din faguri. Robul Tău primește și el învățătura de la ele; pentru cine le păzește, răsplata este mare”.

Așadar, Legea lui Dumnezeu le-a fost dată pentru a-i conduce spre mântuire și spre toate binecuvântările care o însoțesc. Acesta este un mare avantaj. Este un avantaj inestimabil. Așadar, vedeți, Pavel nu atacă poporul lui Dumnezeu, nu denigrează calitatea de a fi evreu, nu spune că este ceva mai puțin, ci spune că este ceva mai mult, ceva minunat. Locul special al poporului lui Dumnezeu nu constă în faptul că este scutit de judecata lui Dumnezeu, ci mai degrabă în faptul că are Cuvântul care să-l conducă spre mântuire. Acesta este avantajul lor. Și dacă un evreu, în orice epocă – fie în acea epocă, fie în epoca noastră – respinge Scriptura pe care Dumnezeu i-a dat-o, atunci își pierde avantajul și, de fapt, se află într-un dezavantaj și mai mare pentru că a ignorat ceea ce Dumnezeu i-a oferit.

Și aș face o paralelă spunând că acesta este singurul avantaj al bisericii de astăzi. Avantajul de a face parte din biserică nu constă în faptul că, dacă ești în biserică, ești mântuit; deloc. Biserica Romano-Catolică a încercat să învețe acest lucru de-a lungul secolelor, că ești mântuit prin biserică, dar nu este așa. Credința vine prin auzire, spune Romani 10, printr-un cuvânt despre Isus Cristos. Credința vine prin a crede în Cristos, prin primirea lui Cristos. Credința vine prin Cuvântul lui Dumnezeu. Ea nu vine prin biserică ca atare, iar singurul avantaj al apartenenței la biserică este acela de a te afla acolo unde se predică Cuvântul lui Dumnezeu. Și dacă există un loc care se numește biserică și nu face acest lucru, el și-a pierdut singurul scop al existenței.

Acum, să privim la a doua obiecție. Al doilea lucru pe care îl vor spune în versetele 3 și 4 este că ataci promisiunile lui Dumnezeu. Nu numai că ataci poporul lui Dumnezeu spunând că a fi evreu nu ne mântuiește, ci ataci promisiunea lui Dumnezeu, deoarece Dumnezeu a promis să-Și răscumpere poporul, le-a promis poporului Său o împărăție, le-a promis o națiune și așa mai departe. Așa că ei spun în versetul 3: „Și ce are a face dacă unii n-au crezut?” Și ce dacă există câțiva rebeli, câțiva evrei necredincioși, „Necredința lor va nimici ea credincioșia lui Dumnezeu?” Cu alte cuvinte, dacă Dumnezeu nu le va acorda mântuirea poporului Său pe baza moștenirii lor, a legii lor și a tăierii împrejur, atunci El este necredincios față de legământul Său, așa cum îl percep ei. Prin urmare, pentru că câțiva evrei au fost necredincioși, Dumnezeu este necredincios. Așadar, ei spun: „Pavel, dacă spui ceea ce spui, atunci spui că Dumnezeu Își încalcă promisiunile”. Așadar, îl acuză pe Pavel nu numai că atacă poporul lui Dumnezeu, ci și promisiunile lui Dumnezeu.

Acum, Pavel tocmai a spus că aveți un mare avantaj în a avea Cuvântul lui Dumnezeu, dar acesta nu este deloc un avantaj dacă nu-l respectați. Așa că ei ar răspunde pur și simplu spunând: „Ei bine, în regulă, dacă nu respectăm Legea, asta înseamnă că Dumnezeu renunță la toate promisiunile Sale? Atunci Dumnezeu nu-Și ține Cuvântul? Tocmai ai atacat credincioșia Lui”.

Nu, nu, nu, în versetul 4, Pavel spune: „Nu, nu, nu, nu, me genoito, Doamne ferește, să nu fie niciodată așa, nu se poate întâmpla, este imposibil”. Chiar dacă toți oamenii din lume ar vorbi împotriva lui Dumnezeu, Dumnezeu ar rămâne totuși credincios, și fiecare om ar fi un mincinos. Apoi el citează din Psalmul 51, unde David a spus că Dumnezeu este îndreptățit în cuvintele Sale și că, atunci când cineva încearcă să-L judece pe Dumnezeu, El va birui întotdeauna judecata lor. Cu alte cuvinte, Dumnezeu trebuie întotdeauna să fie apărat. Dumnezeu trebuie întotdeauna să fie înălțat. Dumnezeu trebuie întotdeauna să fie îndreptățit, întotdeauna să fie cinstit, întotdeauna să fie apărat. Dumnezeu are integritate. Nu trebuie să-L punem niciodată la îndoială pe Dumnezeu. El Își va ține întotdeauna și în cele din urmă Cuvântul, în ciuda necredincioșiei lor.

Veți zice: „Ei bine, stai un minut. Dacă Mesia a întors spatele lui Israel, dacă Mesia le-a spus nu pentru că L-au respins și dacă S-a îndreptat spre neamuri și spre Biserică, atunci nu au oare dreptate ei? Nu este acest argument valabil? Oare Dumnezeu nu și-a încălcat legământul cu Israelul? Nu. El doar l-a amânat. Și acest lucru ne va fi clarificat în capitolele 9, 10 și 11 din Romani. Vine o zi, preaiubiților, când Dumnezeu va readuce națiunea Israelului la mântuire. El trebuie să facă asta, altfel această critică ar fi valabilă împotriva Lui: și anume că, datorită faptului că câțiva dintre ei nu au crezut, El a devenit necredincios și nedemn de încredere. Aceasta este, cred eu, marea eroare a teologiei legământului, că, în ultimă instanță, ea face ca argumentul evreilor să fie corect. Dacă Dumnezeu ar fi pus definitiv deoparte pe Israel și nu ar exista niciun viitor pentru Israel, atunci acest argument ar fi corect. El și-ar fi încălcat promisiunea. Dar credeți-mă, spune Pavel: „Nu, nu, nu, nu ,nu, nu. Dimpotrivă, Dumnezeu să fie găsit adevărat, și toți oamenii să fie găsiți mincinoși, iar Dumnezeu va fi îndreptățit și Dumnezeu va fi justificat”. Și el nu intră în detalii cu privire la când sau cum, dar o va face în capitolele 9, 10 și 11. Iar noi încă așteptăm acea zi în viitor. Și în cazul în care vă faceți griji dacă se va întâmpla sau nu, țineți minte că națiunea evreiască încă există intactă și că ei sunt adunați în țara lor exact conform calendarului profetic, așteptând această împlinire finală a legământului lui Dumnezeu. Și se va întâmpla, spune Zaharia, că „își vor întoarce privirile spre Mine, pe care L-au străpuns. Îl vor plânge cum plânge cineva pe singurul lui fiu, și-L vor plânge amarnic cum plânge cineva pe un întâi născut. Atunci Dumnezeu va deschide un izvor de mântuire”. pentru poporul lui Israel. Iar Romani 11 spune că în acel moment tot Israelul va fi (Ce?) mântuit. Dar Dumnezeu nu este necredincios.

Așadar, evreul va susține atunci că poporul lui Dumnezeu nu are niciun avantaj. Vorbești împotriva poporului lui Dumnezeu. El spune: „Nu, nu, ei au un mare avantaj, au Cuvântul lui Dumnezeu care îi călăuzește spre mântuire”. Dar Dumnezeu nu-Și ține Cuvântul. Ba da, El Își ține Cuvântul și știm că așa este, pentru că cel mai mare evreu care a trăit vreodată, David, a spus că Dumnezeu va fi întotdeauna îndreptățit și justificat, indiferent cine vorbește împotriva Lui.

Acum, asta îl conduce la a treia obiecție. Și fiți atenți la asta. Trebuie să vă pregătesc puțin pentru versetul 5. Dumnezeu este glorificat în ciuda păcatelor lui Israel. Necredincioșia lor nu-L face pe Dumnezeu necredincios. De fapt, dimpotrivă, aceasta va revela marea Lui credincioșie. Dumnezeu va fi glorificat chiar în mijlocul necredinței lor și în mijlocul păcatului lor. Dumnezeu, se spune la sfârșitul versetului 4, va birui, chiar și atunci când este condamnat... sau când este contestat. Dumnezeu va fi îndreptățit. Iar ideea de aici este că, în mijlocul păcătoșeniei oamenilor și al necredinței lui Israel, Dumnezeu va fi totuși glorificat. În mijlocul necredincioșiei oamenilor, credincioșia Lui va ieși în evidență pri n contrast. Oamenii sunt necredincioși, dar Dumnezeu nu este.

Acum, noi vom urmări acest raționament, care este de fapt raționamentul din mintea lui Pavel între versetele 4 și 5. Aceasta este gândirea antagonistului. Și Pavel o cunoaște. Bine, dacă păcatul lui Israel nu anulează promisiunea lui Dumnezeu, ci doar face ca credincioșia Lui să fie mai glorioasă prin contrast, atunci, dacă pui în contrast necredincioșia cu credincioșia, credincioșia arată foarte bine. Adică, când intri într-un magazin de bijuterii să cumperi un inel sau un colier și ei îl scot din vitrină și îl aduc să-l așeze astfel încât să-l poți vedea pe tejgheaua aceea de sticlă, ați observat vreodată pe ce pun aurul? Pe ce îl așază? Pe catifea. Ce culoare? Negru. De ce? Pentru că face ca aurul să arate mult mai frumos. Dacă l-ar așeza pe un fundal alb, bej sau auriu, nu ar avea același efect. Dar întotdeauna pe unul negru. Și, într-un sens foarte real, vedeți, exact asta se întâmplă aici. Argumentul va fi: „Bine, dacă necredincioșia noastră, simbolizată de catifeaua neagră, aduce o glorie mai mare credincioșiei lui Dumnezeu, atunci păcatul nostru Îi aduce glorie lui Dumnezeu. Și dacă asta e adevărat, atunci, Pavel, tocmai ai vorbit împotriva purității lui Dumnezeu”.

Vedeți voi, aceasta era esența mesajului harului: că, în păcatul nostru, Dumnezeu ne iartă și Își câștigă slava tocmai prin iertarea Sa. Așa că îl acuza pe Pavel că ar spune: „Deci păcatul Îi aduce slavă lui Dumnezeu. Și dacă predici asta, atunci încalci natura pură a lui Dumnezeu”. Aceasta este, așadar, a treia obiecție: că ataci puritatea lui Dumnezeu. Dacă păcatul nostru face ca sfințenia Lui să iasă în evidență prin contrast, dacă face ca dreptatea Lui să iasă în evidență prin contrast, atunci spui că păcatul Îl glorifică pe Dumnezeu și ai atacat natura sfântă a lui Dumnezeu.

Acum aș vrea să vă ajut cât de cât să înțelegeți versetele 5-8, pentru că este partea dificilă a pasajului, așa că rămâneți cu mine și cred că veți înțelege clar. Versetul 5, sfârșitul versetului, și vom sări de la un loc la altul, vom lua fragmentele și le vom pune cap la cap. Uneori, raționamentul ebraic nu este chiar ca al nostru, așa că vom vedea dacă putem înțelege mesajul. Sfârșitul versetului 5 este o mică paranteză și v-o prezint doar pentru ca să o rețineți de la început: „Vorbesc în felul oamenilor”. Acum, ceea ce face Pavel aici este să spună: „Prezint o logică umană tipică, raționez așa cum ar raționa oamenii”. Și el menționează acest lucru tocmai pentru ca nimeni să nu creadă că acesta este un raționament bun. Aceasta este o gândire umană tipic depravată. Un om ar argumenta astfel, dar este un argument atât de blasfemator încât Pavel nu vrea ca nimeni să creadă în vreun fel că acesta reflectă un raționament drept. Așadar, acesta este doar raționamentul uman de bază, raționamentul gol al unui om rău.

Dacă Dumnezeu triumfă în mijlocul păcatului meu, dacă credincioșia Lui strălucește în contrast cu necredincioșia mea, cu alte cuvinte, dacă necredincioșia lui Israel nu face decât să scoată în evidență, prin contrast, credincioșia lui Dumnezeu, atunci cum ar putea Dumnezeu să mă pedepsească vreodată pentru că I-am oferit o ocazie atât de minunată de a-Și arăta slava? Priviți versetul 5: „Dar, dacă nelegiuirea noastră pune în lumină neprihănirea lui Dumnezeu, ce vom zice? Nu cumva Dumnezeu este nedrept când Își dezlănțuie mânia?” Cu alte cuvinte, ar fi corect ca Dumnezeu să se răzbune pe oamenii care Îi oferă ocazia de a-Și arăta slava?

Pot înțelege de ce un om ar argumenta astfel, pentru că, de obicei, oamenii vor să-și justifice păcatul oricum, nu-i așa? Și ce justificare minunată ar fi aceasta. O, vedeți voi, eu păcătuiesc pentru că, atunci când păcătuiesc, Dumnezeu iartă, iar când Dumnezeu iartă, El primește slavă, deoarece iertarea Îi manifestă slava. Sau, când păcătuiesc, îi ofer lui Dumnezeu o ocazie minunată de a-Și demonstra harul. Când păcătuiesc, îi ofer lui Dumnezeu o ocazie minunată de a-Și arăta iubirea și mila; prin urmare, păcătuiesc pentru ca Dumnezeu să se poată arăta pe Sine. Cum ar putea Dumnezeu să se răzbune pe cineva care are un scop atât de bun?

Acum știți de ce a spus „vorbesc în felul oamenilor”? Este un raționament tipic uman. De fapt, ei spun: „Pavel, iată ce faci: Ataci direct sfințenia lui Dumnezeu, transformând păcatul într-un mijloc de a-L slăvi pe Dumnezeu și creând astfel antinomismul, adică o viziune anti-lege”. Vedeți, ei erau legaliști. Erau legaliști de linie dură...nu veți întâlni niciodată un legalist ca un fariseu, niciodată. Adică, nici măcar un fundamentalist de dreapta, de tip sectar, nu se apropie de un fariseu. Și când vine cineva și vorbește despre har, iertare, milă și libertate, în mod firesc vor spune: „Doamne, asta e antinomism. Asta e fărădelege”. Iar când spui că nu, că necredincioșia ta nu face decât să dea și mai multă măreție credincioșiei lui Dumnezeu, ei te vor acuza că ataci puritatea lui Dumnezeu.

Acum mergeți jos la versetul 7 și veți vedea exact aceeași idee, doar exprimată în termeni diferiți. „Căci dacă adevărul lui Dumnezeu” – sau s-ar putea spune „adevărul despre Dumnezeu” – „Și dacă, prin minciuna mea, adevărul lui Dumnezeu strălucește și mai mult spre slava Lui, de ce mai sunt eu însumi judecat ca păcătos?” Gândiți-vă la asta. Cu alte cuvinte, dacă mint (ca exemplu), dar prin contrastul cu minciuna mea se evidențiază adevărul lui Dumnezeu, nu am făcut o faptă bună? Nu am făcut o faptă minunată? Pentru ce mă veți judeca ca pe un păcătos?

Cu alte cuvinte, Pavel, tu spui că nu există păcătoși, pentru că cu cât ești mai rău, cu atât contrastul este mai bun. V-ați gândit vreodată la aceste lucruri până la capăt? Ei bine, acesta este raționamentul lor. Cum pot fi considerat păcătos când fac doar un lucru atât de bun pentru Dumnezeu?

Care este răspunsul lui Pavel? Haideți să ne întoarcem la versetul 6, iată-ne din nou: „Nu, nu, nu, nu, me genoito, în niciun caz, nu se poate, imposibil, nu poți avea genul ăsta de gândire, pur și simplu nu se poate”. Acum să trecem la versetul 8, unde ei își continuă micul lor argument, spunând ceva de genul: „De ce sunt judecat ca păcătos”, spune versetul 7, „Și (și vom sări peste mica paranteză) de ce să nu facem răul ca să vină bine din el?” Cu alte cuvinte, ei spun: „Uite, Pavel, dacă urmez teologia ta, atunci toate păcatele mele nu fac decât să-I aducă slavă lui Dumnezeu și, prin urmare, modelul meu de viață va fi: «Să facem răul ca să iasă binele»”. Adică, hai să-L punem cu adevărat pe Dumnezeu în prim-plan: cu cât suntem mai mizerabili, cu atât El pare mai minunat. Cu cât suntem mai păcătoși, cu atât El pare mai milostiv. Cu cât suntem mai necredincioși, cu atât El va fi mai credincios. Cu cât mințim mai mult, cu atât adevărul Lui va fi mai evident. Așadar, deviza noastră de viață este: „Să facem răul, ca să iasă binele”.

Și vreți să știți ceva? Aceasta nu este o acuzație ipotetică, ci una reală. Uitați-vă la paranteza din versetul 8. Și, apropo, în versiunea greacă, cred că acea paranteză este corectă. El spune că nu este ceva ipotetic: „Și de ce să nu facem răul ca să vină bine din el, cum pretind unii, care ne vorbesc de rău, că spunem noi?” Cu alte cuvinte, ei chiar l-au acuzat de asta. Ei au spus că Evanghelia voastră a harului, a milostivirii, a iertării și a libertății este o permisiune, este o permisiune de a păcătui. Ea contrazice sfințenia lui Dumnezeu.

Acum, desigur, ne-am aștepta ca legaliștii să atace evanghelia harului, evanghelia libertății. Așadar, acuzatorul evreu imaginar al lui Pavel spune că el atacă puritatea și sfințenia lui Dumnezeu afirmând că păcatul nu face decât să manifeste sfințenia lui Dumnezeu prin contrast; asta înseamnă, așadar, că păcatul este o cale de a-I aduce slavă lui Dumnezeu. Și ascultați cu atenție acum: dacă păcatul este o altă cale de a-I aduce slavă lui Dumnezeu, atunci păcatul nu există. Ați înțeles? Și dacă păcatul nu exista, atunci cum pot fi judecat ca păcătos?

Acum, permiteți-mi să vă arăt o comparație în capitolul 6 din Epistola către Romani. Vreau să vă duc înapoi de la capitolul 6 la versetele 20 și 21 din capitolul 5. Și aici Pavel spune că Legea a venit pentru ca fărădelegea să se înmulțească. Cu alte cuvinte, când a venit Legea, am știut că încălcam regulile. Legea a arătat foarte clar că eram păcătoși. Dar acolo unde păcatul s-a înmulțit, acolo harul (Ce?) s-a înmulțit și mai mult. Acum, pentru a avea har, trebuie să ai (Ce?) păcat. Nu ai nevoie de har dacă nu există păcat, nu-i așa? Așadar, oriunde s-a înmulțit păcatul, acolo s-a înmulțit și harul. Nu este acesta un lucru minunat? Dar asta ar înfuria pur și simplu un evreu. Cu cât este mai mult păcat, cu atât este mai mult har. Așa că, imediat, Pavel abordează această reacție în versetul 1 din capitolul 6. Care ar trebui să fie atunci răspunsul nostru? Dacă cu cât este mai mult păcat, cu atât este mai mult har, ce spunem noi? „Să păcătuim mereu ca să se înmulțească harul?” Care este răspunsul? Iată-ne din nou: „Nu, nu, nu, nu, nu, Doamne ferește, nu se poate întâmpla, nu se va întâmpla niciodată, nu, nu, pentru că suntem morți față de păcat”, sau mai bine zis: „Am murit față de păcat. Cum să mai trăim în păcat?”

Acum vom analiza argumentul în detaliu când vom ajunge la capitolul 6. Reveniți la capitolul 3. Am vrut doar să observați paralela. În Romani 4:5, Pavel spune că Dumnezeu îi îndreptățește pe cei nelegiuiți. Și o face cu bucurie. Dacă acest lucru este adevărat, dacă păcatul meu manifestă slava lui Dumnezeu, dacă Dumnezeu se bucură de a-i îndreptăți pe cei neevlavioși, dacă cu cât mai este mai mult păcat, cu atât este mai mult har, atunci să facem răul ca să iasă binele, iar neevlavia devine o virtute. Acum, acest fel de gândire ar pune un mare preț pe păcat și exact de asta îl acuză pe Pavel.

Aș dori să adaug că, eu cred, ei probabil aveau un motiv să-l acuze pe Pavel, deoarece s-ar putea să fi existat unii oameni sub umbrela creștinismului care făceau acest lucru; și care propovăduiau o poziție libertină. Nu este ceva neobișnuit nici în zilele noastre. Știați asta? Există un autor creștin contemporan pe care l-am citit și care a spus următoarele: „Dumnezeu se bucură când păcătuiești, deoarece asta Îi oferă ocazia să-Și exercite iertarea”. Asta e o afirmație contemporană. Și au existat unii contemporani ai lui Pavel care au luat această învățătură despre har și au dus-o la extrem, transformând-o în o justificare a desfrânării. Rețineți următoarea ilustrație: Iuda versetul 4, penultima carte din Noul Testament, chiar înainte de Apocalipsa; uitați-vă acolo. Epistola lui Iuda se referă în întregime la profeții falși, învățătorii falși și apostații. Dar există o mențiune interesantă în versetul 4; aceștia sunt apostații, învățătorii falși care s-au infiltrat în biserică. Iar soarta lor a fost prezisă. În versetul 4 se spune: „Căci s-au strecurat printre voi unii oameni, scriși demult (Cuvântul «predestinați» înseamnă «pre-scriși») pentru osânda aceasta”. Cu alte cuvinte, ei sunt deja condamnați. Condamnarea lor a fost prezisă. Iată care este caracterul lor. Sunt oameni fără evlavie. Adică, le lipsește sfințenia. Acesta este caracterul lor: le lipsește sfințenia, le lipsește respectul față de Dumnezeu, le lipsește puritatea, chiar dacă pot apărea îmbrăcați în veșminte de predicator și folosesc Scriptura. Sunt oameni fără de Dumnezeu. Iată ce fac, iată cum se comportă: „Ei schimbă în desfrânare harul Dumnezeului nostru”. Asta înseamnă imoralitate grosolană. Ei transformă harul în libertinaj, înțelegeți?

Așadar, cred că motivul pentru care îl acuză pe Pavel de acest lucru s-ar putea să fi fost intensificat chiar de faptul că erau unii care abuzau de această realitate. Erau unii care transformau harul în imoralitate în numele creștinismului. Și ceea ce făceau ei de fapt, dacă vă uitați la sfârșitul versetului 4, era să nege stăpânirea lui Cristos. Dragii mei, iată care este cheia, ascultați. Când devii creștin, asta nu înseamnă că ai libertate să păcătuiești și să fii iertat. Când devii creștin, intri sub stăpânirea lui Cristos și devii dornic, mai presus de toate, să te supui stăpânirii Sale. Așadar, aceștia erau vinovați de denaturare, transformând în desfrânare harul. Erau antinomieni, erau libertini. Este posibil ca aceștia să fie menționați în 1 Corinteni 5, unde se vorbește despre oamenii din biserica de acolo. Într-un caz, un bărbat avea relații sexuale cu soția tatălui său, iar acolo se regăsește toată mizeria putredă a adunării din Corint. Este posibil ca aceștia să fi fost infiltrați de cei care transformau harul în desfrânare. Și erau unii gnostici care susțineau o astfel de viziune dualistă care au făcut asta.

Și, apropo, există și astăzi unii oameni, în societatea noastră contemporană, care propovăduiesc ceea ce se numește „cele două naturi ale omului”, adică ideea că, în calitate de creștin, ai o natură veche și o natură nouă. Ați auzit de această perspectivă? Iar natura ta veche se luptă cu natura ta nouă. Aceasta nu este o perspectivă nou-testamentară, așa cum vom vedea mai târziu, când vom ajunge la Epistola către Romani. De fapt, ești o singură persoană nouă, dar unii te învață că ești două persoane. Acest lucru este obișnuit. Și aceste două naturi se luptă una împotriva celeilalte, iar când faci ce este bine, este natura ta nouă, iar când faci ce este rău, este natura ta veche. Acum fiți atenți la asta, iată raționamentul suprem. Când faci ce este rău, este natura ta veche. Așadar, nu ești responsabil pentru asta, este vechea ta natură. Ce altceva te-ai aștepta să facă? Așadar, nu ar trebui să existe disciplină, nici pedeapsă, pentru că este doar vechea ta natură, nu este cu adevărat cea nouă. Și, la urma urmei, nu-ți poți schimba vechea natură; asta trebuie să se întâmple când mori. Vedeți voi, acest tip de dualism este un loc convenabil în care să-ți pui păcatul și să-l tolerezi.

Și astfel, erau acești oameni care negau domnia. Și, apropo, cuvântul „Domn”, așa cum apare pentru prima dată în Iuda 4, este despotes. Este cuvântul care înseamnă „un suveran absolut”. Ei negau suveranitatea absolută a lui Cristos în viața lor, care îi chema la sfințenie, și au transformat harul în desfrâu. Acum întoarceți-vă din nou la Romani 3 și vom încheia.

Deci, Pavel, dacă predici acest lucru, că atunci când nu credem și când suntem necredincioși, Dumnezeu rămâne credincios și este chiar văzut ca fiind mai credincios prin contrast, atunci faci ca păcatul nostru să-L slăvească pe Dumnezeu și lovești în sfințenia Lui spunând că păcatul Îl slăvește pe Dumnezeu. Iar răspunsul lui Pavel acum, revenind la versetul 6, este: „Nu, nu, nu, nu, nu, nu, nu, nu”. De ce? „Pentru că, altfel, cum va judeca Dumnezeu lumea?” Iată un lucru pe care un evreu îl știa. Chiar dacă nu știa nimic altceva, știa asta. Dumnezeu va judeca lumea. Geneza 18:25: „Dumnezeu este Judecătorul întregului pământ”. Psalmul 94:2: „Dumnezeu este Judecătorul întregului pământ”. Psalmul 50, versetul 6: „Dumnezeu Însuși este judecătorul”. Psalmul 58, versetul 11: „El este judecătorul care judecă pe pământ”, și tot așa, peste tot în Vechiul Testament. Ei știau un lucru: Dumnezeu va fi judecătorul.

Dar, dacă toate păcatele L-ar slăvi pe Dumnezeu, atunci nu ar mai fi nimic pentru Dumnezeu să judece, nu-i așa? Așadar, el spune că nu poate fi așa. Asta nu se poate. Nu se poate, pentru că asta L-ar face pe Dumnezeu să nu mai fie Dumnezeu, întrucât Dumnezeu este judecătorul. Și dacă nu este nimic de judecat, atunci Dumnezeu nu are ce face. Toată moralitatea, toată ordinea, toată dreptatea, tot ce este bine și tot ce este rău, toată religia ar fi anihilate; nu ar mai exista bine și rău, nici valori, nimic, nimic care să poată fi judecat de Dumnezeu. Dar Dumnezeu a spus că El va fi judecătorul, așa că există păcat și există neprihănire. Așadar, Pavel spune că nu pledează pentru o ștergere completă a tuturor păcatelor, ceea ce ar lovi sfințenia lui Dumnezeu.

Apoi el oferă un al doilea motiv, cred, la sfârșitul versetului 8, în această mică frază: „Osânda acestor oameni este dreaptă”. Există unii oameni care merită să fie judecați. Cine sunt ei? Sunt cei care spun: „Să facem răul ca să iasă binele”. Dimpotrivă, spune el. Nu numai că cred că există păcat pe care Dumnezeu îl va judeca – pentru că El este Judecătorul, iar dacă El este Judecătorul, trebuie să aibă ceva de judecat, – dar cred că unul dintre păcatele pe care El le va judeca este tocmai păcatul fărădelegii. Așadar, nu numai că nu învăț asta, ci cred că acesta este unul dintre păcatele pe care Dumnezeu Însuși le va judeca. Așadar, preaiubitul apostol Pavel a răspuns la argumentele lor. El nu vorbește împotriva oamenilor. Ei au un mare avantaj în Legea lui Dumnezeu. El nu vorbește împotriva promisiunilor. Dumnezeu va rămâne credincios chiar dacă toată lumea ar fi necredincioasă. Și El nu vorbește împotriva sfințeniei lui Dumnezeu, a purității lui Dumnezeu, atunci când vorbește despre har, iertare, milă și libertate, pentru că Dumnezeu trebuie să judece, deoarece El este Judecătorul. Și unul dintre lucrurile pe care le va judeca este acea atitudine care spune: „Voi păcătui, deoarece asta Îl slăvește pe Dumnezeu”.

Și astfel, toți oamenii sunt găsiți vinovați. Toate argumentele sunt reduse la tăcere. Pe omul păgân, Pavel l-a înfrânt în capitolul 1. Pe omul moral, în prima parte a capitolului 2. Iar pe iudeu, la sfârșitul capitolului 2. Iar acum el răspunde la toate argumentele lor. Poporul lui Dumnezeu are un mare avantaj: are Scripturile. Promisiunile lui Dumnezeu sunt valabile. Caracterul lui Dumnezeu o cere. Puritatea lui Dumnezeu este intactă. Funcția judecății lui Dumnezeu și păcatul rău al omului o revelează. Așadar, el nu vorbește împotriva lui Dumnezeu.

Acum, permiteți-mi doar să închei, dacă pot, făcând o aplicație. Dumnezeu aduce o întreagă națiune în fața tribunalului, ca să zicem așa, în Romani 2 și 3, pe evrei. Și El spune că toate înfățișările voastre religioase, toate activitățile voastre religioase, toate obiectele voastre religioase, toate ceremoniile, obiceiurile și tradițiile voastre religioase nu înseamnă nimic dacă nu sunt în inima voastră. Versetul 29 din capitolul 2 spune că trebuie să fie în inima voastră. Și cred că aceasta este cea mai importantă problemă cu care se confruntă biserica în lumea de astăzi. Mesajul nostru pentru oameni este pur și simplu acesta: Trebuie să-L cunoașteți pe Dumnezeu în mod intim, personal, prin Cristos, în propria voastră inimă. Și, credeți-mă, bisericile din America și religiile lumii sunt pline ochi de oameni care se bazează pe un sistem care să fie mântuirea lor. Dar nu este. Nu este. De fapt, acest lucru îi va condamna la o condamnare și mai profundă, deoarece mulți dintre ei se află într-un loc în care au avantajul Scripturii și totuși o resping. Dacă te bazezi pe orice altceva, pe orice altceva în afară de o relație personală cu Isus Cristos, ești pierdut. Ești pierdut. Singurul avantaj pe care îl ai fiind în biserică este Scriptura.

De aceea le spun oamenilor atât de des: dacă te afli undeva într-o biserică unde nu se propovăduiește Scriptura, nu ai absolut niciun avantaj. Mai bine ai pleca de acolo, pentru că asta este tot ce-ți poate oferi biserica. Ea nu te poate mântui prin organizarea sau ceremoniile sale. Iar cel mai trist exemplu de privilegiu irosit a fost Israelul. Iar paralela de astăzi îi are în vedere pe oamenii care stau în biserică pierduți, pierduți. Este o crimă împotriva privilegiului și împotriva oportunității.

Ascultați aceste cuvinte, scrise cu ani în urmă de J.A. Alexander, și voi încheia:

„Există un moment, nu știm când, un punct, nu știm unde

Care hotărăște destinul oamenilor spre glorie sau disperare.

Există o linie nevăzută de noi, care traversează fiecare cale,

Granița ascunsă dintre răbdarea lui Dumnezeu și mânia Sa.

A trece acea limită înseamnă a muri, a muri ca pe furiș.

Nu stinge strălucirea ochilor și nici nu estompează lumina sănătății.

Conștiința poate fi încă liniștită, spiritul ușor și vesel.

Ceea ce este plăcut poate încă să ne încânte, iar grijile să fie alungate.

O, unde se află această graniță misterioasă care ne taie calea,

Dincolo de care Dumnezeu Însuși a jurat că cel ce trece este pierdut?

Cât de departe putem merge în păcat? Cât timp va mai avea răbdare Dumnezeu?

Unde se sfârșește speranța și unde încep limitele disperării?

Un răspuns din ceruri vi se trimite, voi cei care vă îndepărtați de Dumnezeu:

„Câtă vreme se zice astăzi, pocăiți-vă și nu vă împietriți inima”.

El ne chema să conștientizăm că undeva acolo există o linie pe care o poți trece fără să-ți dai seama, și aceasta este linia dintre răbdarea lui Dumnezeu și mânia Lui; dacă ai pășit peste ea, ești pierdut. Poți trece acea linie atât de ușor stând în biserică și respingându-L pe Cristos pe care Scripturile îl propovăduiesc. Aceasta a fost nebunia lui Israel, iar mulți nebuni le-au urmat exemplul. Să ne plecăm în rugăciune.

Doar pentru un moment, în timp ce vă liniștiți inima înaintea lui Dumnezeu în ultimele câteva secunde ale timpului nostru din această seară, priviți în propria voastră inimă. Puneți-vă o întrebare foarte simplă: Îl cunosc personal pe Isus Cristos? Mă bazez pe formalități religioase, pe ceremonii sau pe activitățile din biserică pentru a fi mântuit? În unele cazuri, mă bazez pe faptul că sunt evreu pentru a fi scutit de judecata lui Dumnezeu? Dacă da, sunteți înșelați. Aceste lucruri nu vă pot mântui. Numai prin credința în Domnul Isus Cristos poți fi mântuit. Și asta nu atacă în niciun fel natura lui Dumnezeu. Există totuși un avantaj în a fi evreu și în a face parte din Biserică, Cuvântul lui Dumnezeu. Și Dumnezeu rămâne credincios tuturor legămintelor și promisiunilor Sale și le va împlini într-o zi, când inimile se vor întoarce la El. Iar faptul că Dumnezeu triumfă și primește slavă în ciuda păcatului tău nu este o scuză pentru păcatul tău. Ceea ce trebuie să faci este să urmezi calea Scripturii către Cristos. Dă-I viața ta. Dacă ai vreo întrebare, fă-o chiar acum în inima ta, roagă-te și invită-L pe Isus Cristos să fie Domnul vieții tale.

Tată, ne rugăm în această seară ca nimeni să nu părăsească acest loc fără să-L fi mărturisit pe Isus ca Domn, fără să fi crezut în inima sa că Tu L-ai înviat din morți și, astfel, să fi fost mântuit. Ca nimeni să nu plece și să treacă dincolo de linia care desparte răbdarea Ta de mânia Ta, ci ca astăzi, cât încă este zi, să se pocăiască. Fă lucrarea Ta în fiecare inimă, Tată drag. Amin.

SFÂRȘIT