Studiul nostru din această seară ne duce din nou înapoi la capitolul al doilea din Epistola către Romani. Suntem entuziasmați și încurajați de lucrurile pe care Domnul le-a pregătit pentru noi în această seară. Romani capitolul 2: Unii au numit Epistola către Romani Magna Carta a credinței creștine, poate cel mai mare document care prezintă Evanghelia lui Isus Cristos din tot Noul Testament. Și o parcurgem verset cu verset și suntem îmbogățiți pe măsură ce o facem.

Ne aflăm acum în secțiunea din capitolul 2, versetele 17 la 29. Această secțiune nu este izolată, ci face parte dintr-o secțiune mai amplă care începe în capitolul 1, versetul 18, și se întinde până în capitolul 3, versetul 20. Scopul întregii secțiuni, de la 1:18 până la 3:20, este de a sublinia că omul este un păcătos și omul se află în fața lui Dumnezeu fără resurse, fără niciun mijloc de mântuire sau siguranță.

Așa cum am învățat săptămâna trecută, evreii credeau că se află în deplină siguranță înaintea lui Dumnezeu. Ei credeau că nu vor fi niciodată supuși condamnării finale, ei nu vor înfrunta niciodată cu adevărat judecata supremă. Apostolul Pavel i-a scris deja omului păgân, imoral și nereligios, pentru a-i arăta vinovăția în capitolul 1. I-a scris deja și omului religios și moral, pentru a-i arăta vinovăția în prima parte a capitolului 2. Iar acum se concentrează în mod special asupra iudeului care se simte atât de sigur, iar planul lui Pavel aici este să-i distrugă falsa siguranță.

Presupun că, la prima vedere, am putea considera că acest lucru este crud, că a-i lua unui om siguranța este ceva foarte crud. Dar este exact opusul adevărului, deoarece omul care are o falsă siguranță trebuie să știe cât de falsă este aceasta în realitate. Dacă ți-ai fi cheltuit economiile de-o viață pentru a cumpăra o poliță de asigurare care să te protejeze pe tine, pe soția ta și pe familia ta, iar cineva ar veni la tine și ți-ar spune: „Uite, vreau să-ți spun ceva: nu există nicio astfel de companie, totul este o înșelătorie”, nu i-ai spune acelui om: „Lasă-mă în pace, sunt fericit în falsa mea siguranță. Eram mulțumit până ai venit tu, acum ai dat totul peste cap”. Nu, ci i-ai mulțumi acelui om și i-ai spune: „Arată-mi dovada”, iar dacă omul ar avea dreptate, ai fi profund recunoscător, pentru că atunci ai putea căuta o siguranță adevărată.

În esență, asta face Pavel. El spulberă mitul falsei siguranțe a iudeilor, pentru ca aceștia să fie aduși în punctul siguranței adevărate și autentice. Ei se simțeau în siguranță înaintea lui Dumnezeu și credeau că într-o zi vor ajunge în Cer și vor intra în Împărăție. Ei simțeau că nu vor fi niciodată judecați, pedepsiți sau condamnați din trei motive fundamentale. Iar acestea erau elementele de bază ale siguranței lor.

Primul era națiunea lor. Al doilea era Legea lor. Iar al treilea era semnul lor. Bazându-se pe națiune, pe partea din Lege care le fusese dată și pe semnul tăierii împrejur, se simțeau în siguranță. Pavel atacă apoi aceste motive de siguranță și arată că ele nu reprezintă deloc o siguranță; de fapt, ele nu fac decât să agraveze condamnarea care este inevitabilă. Este necesar să dărâmăm falsa siguranță a oamenilor pentru a le dezvălui pericolul în care se află și apoi să le oferim adevărata siguranță, credința în Cristos.

Presupun că o ilustrație clasică a acestui lucru ar fi scufundarea Titanicului. Oamenii se simțeau atât de în siguranță încât au refuzat să urce în bărcile de salvare, doar pentru a pieri. Când nu există siguranță, le facem oamenilor un mare serviciu spunându-le acest lucru și îndreptându-i spre barca de salvare.

Acum, fiecare ființă umană — fie că este nereligioasă, religioasă sau chiar atașată de religia corectă, dacă vreți (iudaismul sau, în zilele noastre, creștinismul) — este fie sigură, fie nesigură. Majorității oamenilor le place să se simtă în siguranță, așa că, într-un fel sau altul, fie găsesc o adevărată siguranță în Cristos, fie își imaginează că sunt în siguranță prin alte mijloace. Se conving singuri că sunt religioși. Sau se conving singuri că sunt buni. Sau se conving singuri că Dumnezeu nu ar pedepsi pe nimeni sau că nici măcar nu există un Dumnezeu.

Am citit astăzi un interviu cu o vedetă de rock actuală, care a fost întrebată care este siguranța ei, iar ea a răspuns: „Fac parte din marea forță energetică cosmică”. Aceasta este siguranța ei: faptul că face parte din marea forță energetică cosmică. Omul, în esență, nu poate trăi fără o anumită siguranță, fie ea reală sau falsă, autentică sau imaginată, așa că va postula ceva. Iar evreii, desigur, au luat ca punct de sprijin moștenirea lor națională, Legea lui Dumnezeu și semnul tăierii împrejur și au spus: „Iată, Dumnezeu ne-a ales ca popor, Dumnezeu ne-a dat Legea Sa și Dumnezeu ne-a marcat prin tăierea împrejur ca popor al Său. Cu siguranță, dintre toți, noi suntem în siguranță. Iar când va veni ziua în care vom sta în fața lui Dumnezeu, vom intra cu siguranță în Împărăția Sa”.

Acum, prima lor siguranță — și vrem să o analizăm doar ca o reamintire — era siguranța moștenirii. Versetul 17: „Se numeau iudei”, iar la sfârșitul versetului: „Se lăudau cu Dumnezeu”. Pentru că aparțineau poporului iudeu, Dumnezeu era Dumnezeul lor, spuneau ei. Erau mândri de descendența lor din Avraam. Se simțeau în siguranță datorită moștenirii lor. Simplul fapt de a fi evreu însemna că erai poporul preferat al lui Dumnezeu și că, cu siguranță, nu vei fi niciodată adus la judecată. De fapt, rabinii spuneau chiar că niciun evreu nu va fi vreodată izgonit din Împărăția lui Dumnezeu. Aceasta era o siguranță falsă. Mai târziu, Isus a spus: „Fiii Împărăției vor fi dați afară din Împărăție, iar străinii vor fi primiți înăuntru”. Așadar, simplul fapt de a fi evreu nu era o siguranță.

Și am discutat puțin despre modul în care alți oameni simt că moștenirea lor le poate oferi un sentiment de siguranță. Poate că au fost crescuți într-o familie religioasă sau au primit o tradiție religioasă, sau poate că au mers la biserică. Poate că părinții lor i-au învățat despre Evanghelia lui Cristos. Și poate că simt că, datorită unui anumit factor din moștenirea lor, Dumnezeu le este dator. Poate că, în copilărie, au fost botezați, instruiți, confirmați și așa mai departe. Dar moștenirea nu reprezintă deloc o siguranță.

În al doilea rând, Pavel a abordat falsa lor siguranță bazată pe cunoaștere. Ei credeau că, pentru că aveau Legea lui Dumnezeu și o cunoșteau, erau, prin urmare, în regulă. Și se lăudau cu asta. Încă din versetul 17 aflăm, în primul rând, că se simțeau în siguranță prin cunoașterea a ceea ce învățaseră. Se bazau pe Lege. Apoi, în versetul 18 se spune că cunoșteau voia lui Dumnezeu. De asemenea, ei aprobau lucrurile mai de seamă, sau erau capabili să discearnă, fiind instruiți din Lege. Așadar, acest lucru se referă la ceea ce învățaseră. Și pe baza a ceea ce învățaseră, se simțeau în siguranță. Aveau toată această cunoaștere. Cunoșteau voia lui Dumnezeu. Erau capabili să discearnă ce era drept și ce era greșit pe baza principiilor biblice.

Și apoi, la sfârșitul versetului 18, vom relua discuția. Aici ne-am oprit data trecută. Ei fuseseră instruiți din Lege, katechō. Din acest cuvânt provine termenul „catehism” sau „catehizat”. Înseamnă a fi învățat ceva pe cale orală. Și avea loc această învățătură orală repetitivă. Fuseseră catehizați în Legea lui Dumnezeu. Și, ca urmare a acestei catehizări, a acestei instruiri orale pe care o învățaseră acasă și, de asemenea, în sinagogă, cunoșteau Legea lui Dumnezeu, cunoșteau voia lui Dumnezeu. Erau capabili să discearnă ce era bine și ce era rău. Aveau o cunoaștere extraordinară a adevărului lui Dumnezeu, așa cum era revelat în Vechiul Testament. Dar, în mare parte, totul rămânea doar în mintea lor. Nu înțelegeau că cunoașterea pe care o aveau trebuia să le influențeze modul de viață. Au continuat să trăiască într-un mod păcătos, având această cunoaștere. De fapt, o ignorau.

Știți, pentru evrei, adevărata înțelepciune înseamnă să faci ceea ce știi că este adevărat. Pentru greci, înțelepciunea însemna doar a ști. Pentru evrei, înțelepciunea însemna a face. Iar cel mai mare nebun dintre toți era cel care știa și nu făcea. Așadar, ei sunt nebuni în sensul clasic evreiesc. Aveau toate privilegiile. Aveau toată cunoașterea. Și în acest sens se simțeau în siguranță. Dar siguranța nu vine din ceea ce știi. Ea vine din ceea ce faci ca răspuns la ceea ce știi. De fapt, din nou, dacă nu faci ceea ce știi că trebuie să faci, ajungi pur și simplu într-o stare și mai mare de vinovăție.

În Romani 9:31: „pe când Israel, care umbla după o Lege care să dea neprihănirea, n-a ajuns la Legea aceasta”. Cu alte cuvinte, aveau Legea, au urmărit-o, dar nu au atins-o niciodată. Nu au ajuns la ea pentru că nu au căutat-o prin credință, ci prin faptele Legii. Cu alte cuvinte, o cunoșteau cu mintea, dar nu au înțeles-o niciodată cu inima. Iar asta a însemnat pur și simplu o judecată și mai mare.

Așadar, se simțeau în siguranță în ceea ce știau. Dar aceasta nu este deloc o siguranță. Și mă grăbesc să adaug că, în contextul contemporan, ceea ce știi nu reprezintă siguranța ta. Poți să știi despre Cristos, poți să știi despre Biblie, poți să știi despre Cer și iad, poți să știi despre diavol și Dumnezeu, poți să știi despre păcat și poți să știi despre bunătate. Ceea ce știi nu este problema. Ceea ce faci în legătură cu asta este. Dacă rămâne doar în minte, devine doar temeiul unei condamnări și mai mari. Așadar, ei se simțeau în mod fals în siguranță pentru că știau. Iar Dumnezeu i-a tras la răspundere pentru faptul că știau și nu făceau. De aceea, în Romani 2:12 se spune: „Toți cei ce au păcătuit fără Lege vor pieri fără Lege; și toți cei ce au păcătuit având Lege vor fi judecați după Lege. Pentru că nu cei ce aud Legea sunt neprihăniți înaintea lui Dumnezeu, ci (cine?) cei ce împlinesc Legea”. Iar Iacov a spus: „Fiți împlinitori ai Cuvântului, nu numai ascultători, înșelându-vă singuri”. Vă înșelați dacă credeți că simplul fapt de a ști reprezintă o siguranță. Nu este așa. Vă conferă doar o responsabilitate și mai mare de a vă comporta corespunzător.

Așadar, în primul rând, se simțeau în siguranță datorită a ceea ce știau. În al doilea rând, se simțeau în siguranță datorită a ceea ce îi învățau pe alții, versetele 19 și 20. Considerau că nu numai că primiseră învățătura, ci o și predaseră. Și astfel, Dumnezeu cu siguranță nu i-ar fi trecut cu vederea. La urma urmei, ei erau învățătorii Legii lui Dumnezeu. Nu este Dumnezeu mulțumit de asta? Nu ar fi Dumnezeu foarte mulțumit nu doar pentru că ei o cunoșteau, ci și pentru că învățau pe altcineva? Se considerau capabili să instruiască toate celelalte națiuni. Se vedeau ca îndrumători și lumini ale lumii. Și, într-un anumit sens, chiar ar fi trebuit să fie astfel. Ar fi trebuit să fie canalul prin care Dumnezeu să poată ajunge la restul lumii. De fapt, nu erau, dar se considerau cei care puteau învăța întreaga lume. Pur și simplu nu s-au apucat niciodată să o facă cum trebuie. Și, așa cum a spus Isus, când ieșeau să învețe pe cineva, îl transformau pe acel om de multe ori într-un fiu al iadului mai mult decât era înainte să ajungă ei acolo, pentru că tot ce făceau era să-l copleșească cu mult legalism și cu neprihănirea prin fapte, ceea ce îl făcea să fie într-o situație mai rea decât înainte să cunoască.

Așadar, ei nu și-au îndeplinit cu adevărat acea chemare, dar erau mândri de faptul că erau învățători. Priviți versetul 19: patru afirmații descriu presupusa lor superioritate în propovăduirea lor. El spune: „Și ești încredințat că tu însuți ești călăuza orbilor”. Cuvântul „încredințat” sugerează o stare constantă de a fi convins. Ai o convingere fermă. Ești convins în mintea ta că ești un călăuz al orbilor. Cuvântul „călăuză” înseamnă literalmente cineva care conduce o persoană pe o cale, că erai cu adevărat genul de persoană care poate conduce oamenii pe calea adevărului, oameni care sunt orbi. Și asta are de-a face, desigur, cu ignoranța intelectuală, morală și spirituală. Așadar, ei se considerau cei care puteau călăuzi pe cei ignoranți, care puteau învăța pe cei neinstruiți, pe cei neînvățați. Se considerau învățători ai celor ignoranți și învățători ai celor fără experiență. Dar în Matei 23:16, Isus i-a numit călăuze oarbe. Și dacă un orb, spune El, călăuzește un alt orb, vor cădea amândoi în groapă. Ei credeau că sunt învățători. Isus a spus că erau orice altceva decât asta și că, de fapt, conduceau oamenii în aceeași groapă în care cădeau ei înșiși.

În al doilea rând, se considerau, de asemenea, spune versetul 19, o lumină pentru cei ce sunt în întuneric. Se considerau o lumină pentru cei aflați în întuneric. Și știți, este cu adevărat interesant, pentru că, în esență, asta ar fi trebuit să fie ei. Puteți reveni, de exemplu, la primul punct, acela de a fi călăuză pentru orbi, și veți găsi în Vechiul Testament că Israelul trebuia să fie o călăuză pentru cei care nu puteau vedea. Ei trebuiau să fie o călăuză pentru orbi, pentru cei aflați în ignoranță spirituală. Și veți găsi, de asemenea, în Vechiul Testament că ei trebuiau să fie o lumină. În Isaia 42:6 se spune: „Te-am chemat ca să fii lumina neamurilor”. Ei trebuiau să aducă lumină în întunericul lumii.

Isus a reiterat acest lucru, nu-i așa, în capitolul al cincilea din Matei, când, confruntând poporul Israel, le-a reamintit că ei erau lumina lumii: „O cetate așezată pe un munte nu poate să rămână ascunsă. Și oamenii n-aprind lumina ca s-o pună sub obroc, ci o pun în sfeșnic, și luminează tuturor celor din casă. Tot așa să lumineze și lumina voastră înaintea oamenilor, ca ei să vadă faptele voastre bune și să slăvească pe Tatăl vostru care este în ceruri”. Aceasta era, de fapt, o reafirmare a intenției lor inițiale. Ei trebuiau să fie călăuze pentru orbi, trebuiau să-i conducă pe cei care erau ignoranți din punct de vedere spiritual și trebuiau să fie o lumină pentru cei prinși în întunericul păcatului. Aceasta era chemarea lor. Și ei credeau că sunt în stare să facă asta. Credeau că sunt capabili să facă asta. Dar adevărul era că îi condamnau chiar pe cei pe care îi învățau. Și am citat sau am făcut aluzie la un verset pe care îl voi cita acum, Matei 23:15: „Vai de voi, cărturari și farisei fățarnici! Pentru că voi înconjurați marea și pământul ca să faceți un tovarăș de credință; și, după ce a ajuns tovarăș de credință, faceți din el un fiu al gheenei, de două ori mai rău decât sunteți voi înșivă. Vai de voi, povățuitori orbi”. Voi condamnați oamenii. De ce? Pentru că nu le transmiteți adevăratul mesaj; le transmiteți mesajul faptelor. Scopul fariseilor și al cărturarilor nu era să-i convertească pe oameni la Dumnezeu, ci să formeze un fariseu în toată regula, legalist și pedant, cu același zel fanatic pentru mântuirea prin fapte pe care îl aveau ei înșiși.

În al treilea rând, versetul 20 spune că ei se considerau, de asemenea, povățuitori ai celor fără minte. Termenul „povățuitor” înseamnă aici „corector”. El pune accentul pe instruire sau disciplină. Este folosit în Evrei 12:9 pentru a desemna un mustrător, cineva care aduce corecție. Ei se considerau cei care trebuiau să-i corecteze pe cei neînțelepți. Iar cuvântul de acolo se referă la oameni fără minte, oameni fără rațiune, oameni care nu pot lua decizii corecte. Iar evreii, apropo, foloseau acest termen foarte frecvent pentru a se referi la neamuri. Așadar, este posibil ca el să spună, „Vă considerați pe voi înșivă ca fiind cei care pot să-i corecteze pe cei neștiutori, sau să-i corecteze pe cei dintre neamuri, să-i pună la punct, să-i instruiască și să-i disciplineze cum se cuvine”.

Și apoi, în al patrulea rând, vă considerați învățători ai celor neștiutori. Iar acest cuvânt înseamnă pur și simplu „prunci”. Este folosit în Noul Testament pentru a se referi la creștinii începători. Este folosit pentru a se referi la evreii care au o înțelegere infantilă. Iar aici este probabil folosit pentru prozeliții evrei. Este un termen care era folosit în mod obișnuit de evrei pentru a se referi la cei care intrau în iudaism provenind dintr-un mediu păgân. Astfel, ei se simțeau capabili să-i instruiască pe convertiții din păgânism. Și pentru că învățaseră Legea, versetele 17 și 18, pentru că îi învățaseră pe alții Legea, versetele 19 și 20, se simțeau în siguranță. La sfârșitul versetului 20, el spune: „pentru că în Lege ai dreptarul cunoștinței depline și al adevărului”. Și aceasta era, de fapt, încrederea lor. Pentru că te bazezi pe Lege, versetul 17, pentru că ai dreptarul cunoașterii și a adevărului în Lege, în esență, crezi că ești în regulă.

Cuvântul „dreptar”, apropo, este interesant. Are legătură cu ideea de schiță, schemă, contur sau cadru. Este folosit doar aici și în 2 Timotei 3:5, unde se vorbește despre o formă de evlavie fără putere. Și exact asta aveau ei. Aveau o schiță, o structură, un cadru, un contur sau o schemă a lucrurilor. Dar nu aveau conținutul complet. Le lipsea substanța. Totuși, se simțeau siguri în cunoștințele lor.

Acum, Pavel le dă oarecum o lovitură decisivă. Rabinii spuneau că — ascultați bine — studierea Legii echivalează cu respectarea Legii. Asta spuneau ei. Pavel afirmă că nu este adevărat. Și, de fapt, el spune: „Lăsați-mă să vă spun cum percep eu relația voastră cu Legea”. Ei spuneau: „Suntem în siguranță datorită a ceea ce am învățat și a ceea ce am promovat”. Pavel spune că sunteți nesiguri, în primul rând, din cauza a ceea ce ați făcut și, în al doilea rând, din cauza a ceea ce ați provocat.

Să ne uităm la ce au făcut ei, versetul 21. Și aici este, de fapt, continuarea versetului 17. Vă bazați pe Lege. Vă lăudați cu Dumnezeu. Cu alte cuvinte, pretindeți siguranță pentru că sunteți evrei și pentru că dețineți Legea. Dar adevărul este: „Tu, deci, care înveți pe altul, pe tine însuți nu te înveți?” Cu alte cuvinte, dacă faci toate aceste afirmații despre ceea ce știi și ceea ce înveți, faci tu acele lucruri? Pentru că problema nu este ceea ce știi, ci ceea ce faci. Nu este ceea ce înveți, ci ceea ce faci. Aș îndrăzni să spun că această țară este plină de oameni care predică adevărul creștin, dar care nu vor intra niciodată în Împărăția lui Dumnezeu. Adică, țara este plină de îngeri ai luminii – sau, mai bine zis, de cei deghizați în îngeri ai luminii –, de falși învățători, de falși profeți, care predică sub masca unor profeți adevărați și a unor păstori adevărați. Și, uneori, poate că ei chiar predică adevărul pentru a-și atinge propriile scopuri.

Și cred că există și alți oameni care poate îi învață pe alții Legea lui Dumnezeu, învățându-i principii din Biblie, învățându-i lucruri din Scriptură. Dar nu este ceea ce îi învață pe alții, ci ce fac ei. Și aici se vede prăpastia teribilă dintre ceea ce teologii numesc ortodoxie și ortopraxie, dintre mărturisire și practică. Iar Pavel spune, de fapt: ești vinovat de ceea ce condamni la alții. Ești un învățător și nici măcar nu te ridici la înălțimea propriilor tale învățături. Ești ca un polițist corupt, cineva care, sub pretextul că apără legea, o încalcă tot timpul. Ești ca un judecător nedrept, cineva care stă pe scaunul de judecată cu sarcina de a face dreptate, dar care trăiește în nedreptate. Cel mai grav tip de ipocrizie este acest tip de ipocrizie. Ei se prefăceau și nu ascultau. Și astfel el îi acuză cu adevărat acolo într-un mod foarte simplu.

Revenind la Psalmul 50, versetul 16, iată o altă acuzație de natură similară. „Dumnezeu zice însă celui rău: ‘Ce tot înșiri tu legile Mele și ai în gură legământul Meu’”. Adică, de ce te mai deranjezi cu Legea Mea, de ce o primești și o propovăduiești? De ce ești atât de preocupat de Legea Mea, când urăști mustrările și arunci cuvintele Mele înapoia ta? Ce înseamnă această mare preocupare exterioară pentru Legea Mea, când nici măcar nu o respecți?

Și El dă o ilustrație. „Dacă vezi un hoț, te unești cu el, și te însoțești cu preacurvarii. Dai drumul gurii la rău, și limba ta urzește vicleșuguri. Stai și vorbești împotriva fratelui tău, clevetești pe fiul mamei tale. Iată ce ai făcut, și Eu am tăcut. Ți-ai închipuit că Eu sunt ca tine. Dar te voi mustra și îți voi pune totul sub ochi! Luați seama, dar, voi care uitați pe Dumnezeu, ca nu cumva să vă sfâșii, și să nu fie nimeni să vă scape”. Cred că acum ați înțeles ideea.

La ce bun să înveți ceva ce nu practici? Și Isus a adus aceeași acuzație fundamentală fariseilor, nu-i așa, în capitolul al douăzeci și treilea din Matei. Căci El a spus: „Ei spun și nu fac”. Ei spun și nu fac. Și astfel spune El în versetul 21: „Tu, deci, care înveți pe altul, pe tine însuți nu te înveți?” Adică, în timp ce îi înveți pe toți ceilalți, te-ai învățat tu însuți? Apoi El dă trei exemple: „Tu, care propovăduiești: ‘Să nu furi’, furi? Tu care zici: ‘Să nu preacurvești’, preacurvești? Tu, căruia ți-e scârbă de idoli, le jefuiești templele?” Sau, literalmente, săvârșești sacrilegii? Trei lucruri: furtul, adulterul și sacrilegiul; furtul, adulterul și sacrilegiul, iar acestea sunt doar exemple de păcate care, se pare, erau destul de frecvente în rândul poporului evreu.

Priviți primul exemplu din versetul 21. Tu predici împotriva furtului, dar tu furi? Acum vreau doar să vă reamintesc, în caz că v-ați întrebat, că ei chiar furau și de aceea această ilustrație este atât de potrivită. Și nu voi pierde timpul arătându-vă modalitățile multiple în care furau, dar furau. Și puteți merge cu totul înapoi în istoria lor, până la capitolul 56 din Isaia. Acolo se spune: „Toți păzitorii lui sunt orbi, fără pricepere; toți sunt niște câini muți, care nu pot să latre; aiurează, stau tolăniți și le place să doarmă”. V-ar plăcea să aveți un câine de pază ca ăsta? Acesta este paznicul. „Totuși sunt niște câini lacomi, care nu se mai satură. Sunt niște păstori care nu pot pricepe nimic; toți își văd de calea lor, fiecare umblă după folosul lui”. Cu alte cuvinte, sunt acolo doar pentru a stoarce tot ce pot din situație.

Isaia vorbește despre jaf și extorcare, la fel ca mulți dintre ceilalți profeți mici. Așa era poporul lui Dumnezeu înainte de a fi judecat. În capitolul al douăzeci și doilea din Ezechiel, versetul 12, se spune: „La tine se iau daruri pentru vărsare de sânge”. Aceasta este mita. „Tu iei dobândă și camătă, jefuiești cu sila pe aproapele tău, și pe Mine Mă uiți, zice Domnul Dumnezeu”, Ezechiel 22:12. Și poți citi în Amos, capitolul 8, versetul 4, unde găsești același lucru. Ei i-au înghițit pe cei nevoiași. I-au făcut pe săracii țării să eșueze. Și se continuă spunând că îi cumpărau pe săraci pentru argint și pe cei nevoiași pentru o pereche de încălțăminte și vindeau resturile de grâu. Au jefuit. S-au jefuit unii pe alții. Maleahi 3 spune că L-au jefuit pe Dumnezeu prin faptul că nu și-au adus zeciuielile la casa visteriei.

Era o trăsătură caracteristică a lor faptul că erau hoți. Acum, acest lucru nu este valabil doar pentru cei din generația trecută, ci chiar și pentru generația în care a venit Domnul nostru, căreia i-a scris apostolul Pavel. Când Isus a intrat în templu pentru prima dată ca să-l curețe, El a spus: „Casa Tatălui Meu trebuie să fie o casă de rugăciune, dar voi ați făcut din ea (ce?), o peșteră de (ce?) tâlhari”. Ei se aflau acolo jefuind oamenii de la un capăt la altul. Era un mod de viață pentru ei: îi înșelau la schimbul de bani, îi înșelau la vânzarea animalelor de jertfă. Tot în capitolul al douăzeci și treilea, în acea denunțare usturătoare a fariseilor din Matei 23, Isus spune în versetul 14: „Voi mâncați casele văduvelor”. Ei literalmente extorcau oamenii, jefuiau oamenii.

Așadar, Pavel le spune același lucru pe care l-a spus Isus, pe care l-au spus profeții Vechiului Testament: „Aveți Legea, dar la ce bun dacă nu o respectați? Predicați împotriva furtului și apoi umblați și furați”.

În al doilea rând, „Voi spuneți”, versetul 22, „să nu preacurvești, iar apoi săvârșiți preacurvie”. Și poate veți întreba: „Au preacurvit ei?” Oh, da, au făcut-o; au încercat chiar să o legitimeze. Întoarceți-vă la Matei 5 și vă voi arăta cum. Iar acestea sunt doar ilustrații, așa că nu vrem să ne oprim prea mult asupra lor. Dacă o facem, pierdem cumva continuitatea. Dar în Matei 5:27, Isus a spus: „Ați auzit că s-a zis celor din vechime (cu alte cuvinte, tradiția voastră spune): Să nu preacurvești.” Asta ați fost învățați: să nu preacurviți. Și, în legalismul vostru, desigur, ați încercat să respectați într-un fel această poruncă. „Dar Eu vă spun că oricine se uită la o femeie ca s-o poftească, a și preacurvit cu ea în inima lui”.

Deci, cu alte cuvinte, voi spuneți să nu preacurvești, îi învățați pe oameni să nu preacurvească, iar apoi umblați peste tot preacurvind în inima voastră. Și așa făceau, știți. Există un lucru legat de legalism, oameni buni: legalismul nu are capacitatea de a stăpâni păcatul. Nu poate. Tot ce face este să-l intensifice. Oricine este prins într-un sistem legalist, în care încearcă să câștige favoarea lui Dumnezeu prin propriile fapte, se trezește complet incapabil să-și stăpânească firea rea. Așa că, deși nu preacurveau în exterior, în interiorul lor preacurveau cu adevărat.

Apoi a mers un pas mai departe, versetul 31: „S-a zis iarăși: ‘Oricine își va lăsa nevasta să-i dea o carte de despărțire’”. Ceea ce înseamnă asta este că, dacă vrei să divorțezi de soția ta, trebuie doar să completezi actele. Atât. Poți să divorțezi de ea dacă vrei, trebuie doar să completezi actele. De ce făceau asta? De ce divorțau de soțiile lor? Pentru că era o cale de a evita preacurvia. Dacă se îndrăgosteau de o altă femeie sau dacă vedeau o altă femeie pe care o doreau, în loc să preacurvească, pur și simplu divorțau de soția lor și se căsătoreau cu ea. Și astfel își înmulțeau soțiile pentru a evita, preacurvia din punct de vedere tehnic, doar că asta constituia tot preacurvie. Așa cum spune Isus în versetul 32, când îți alungi soția fără pricină de curvie, îi determini pe toți să preacurvească, așa că nu-Mi spuneți că nu sunteți preacurvari; preacurviți peste tot, în mintea voastră și prin căsătoriile voastre multiple. Ei erau preacurvari. Predicau împotriva preacurviei, dar trăiau contrar a ceea ce predicau.

Am primit recent o scrisoare de la un tânăr care spunea că era pastor asistent într-o biserică condusă de un om care predica un mesaj foarte intransigent, strict și îngust, fundamentalist și legalist. El credea în Evanghelia lui Cristos. Impunea o anumită lungime a părului. Impunea un anumit gen de muzică și tot felul de lucruri de acest gen. Iar recent i s-a cerut să părăsească biserica sa pentru că a preacurvit cu șapte femei diferite. Nu a trăit conform mesajului său. A trăit într-o contradicție absolută cu tot ceea ce predica.

Nu poți să ai o anumită siguranță doar pentru că predici asta. Nu poți avea siguranță bazat pe cunoaștere. Singura siguranță adevărată vine din punerea în practică. Iar a treia ilustrație pe care o oferă în versetul 22 este interesantă. Urăști idolii, iar asta, desigur, era cu siguranță voia Domnului. Domnul a spus: „Să nu ai alți dumnezei” și așa mai departe. „Tu, căruia ți-e scârbă de idoli, le jefuiești templele?”

Se presupune că evreii detestau idolii — asta înseamnă cuvântul, iar cuvântul înseamnă a te îndepărta de ceva din cauza mirosului său urât. Veți spune că, literalmente, nu puteți suporta mirosul urât al idolilor, predicați împotriva idolatriei și totuși comiteți sacrilegiu. Iar cuvântul grecesc literal de acolo este „jefuiți templele”. Ce înseamnă asta? Înseamnă exact ce spune. Evreii jefuiau templele. Ce fel de temple? Ei bine, am putea reveni la Maleahi și am putea arăta cum au jefuit templul lui Dumnezeu, dar nu cred că asta este problema aici.

Ei chiar au jefuit templul lui Dumnezeu. Au jefuit propriul lor templu. Potrivit lui Iosefus, au jefuit templul din Ierusalim prin diverse șiretlicuri și înșelăciuni. Au convins o nobilă romană să le dea o sumă mare de bani sub pretextul că aceștia erau destinați iudaismului și templului. Apoi au păstrat banii și i-au împărțit între ei, un grup de evrei. Și în acest fel au jefuit templul din Ierusalim.

Dar nu cred că aceasta este problema de față. Pentru a vă arăta care este problema, trebuie să citesc un verset din Vechiul Testament, Deuteronomul 7:25. Ascultați: „Chipurile cioplite ale dumnezeilor lor [adică ale zeilor păgânilor din templele lor] să le ardeți în foc. Să nu poftești și să nu iei pentru tine argintul și aurul de pe ele, ca nu cumva aceste lucruri să ajungă pentru tine o cursă; căci ele sunt o urâciune înaintea Domnului Dumnezeului tău. Să nu aduci niciun lucru urâcios în casa ta, ca să nu fii nimicit cu desăvârșire, tu și lucrul acela; să-ți fie groază de el, să-ți fie scârbă de el, căci este un lucru blestemat”.

Cu alte cuvinte, trebuie să urăști idolii. Trebuie să-i detești. Și dacă dai peste unul în timpul cuceririlor și în călătoriile tale prin lume, îl distrugi complet și nu-i păstrezi valoarea, nu-i păstrezi argintul, nu-i păstrezi aurul, îl distrugi. Dimpotrivă; știți ce făceau ei, aparent? Jefuiau. De fapt, intrau în templele păgâne și furau idolii, argintul și aurul, le luau și le valorificau pentru câștigul lor personal. Așadar, pe de o parte, predicați împotriva idolatriei; pe de altă parte, jefuiți templele pentru a face bani din idoli. Incredibil.

De fapt, este greu să găsești în Noul Testament o ilustrare specifică a acestui lucru. Există doar o singură aluzie la aceasta în capitolul al nouăsprezecelea din Faptele Apostolilor. În versetul 37 se spune: „Căci ați adus aici pe oamenii aceștia care nu sunt vinovați nici de jefuirea templului, nici de hulă împotriva zeiței noastre”. Când l-au prins pe apostol și l-au adus în fața tribunalului păgân, ca să zicem așa, au spus: „I-ați adus aici pe acești oameni, dar ei nu au jefuit niciun templu”. Ce presupune acest lucru? Presupune că, în alte ocazii, evreii fuseseră luați prizonieri și aduși în fața tribunalului pentru că (ce?) jefuiau templele. Așadar, trebuie să fi fost o activitate oarecum obișnuită. Probabil că o justificau, chiar dacă aceasta constituia o încălcare directă a capitolului 7 din Deuteronomul. Și, apropo, nimic nu ar fi provocat mai mult mânia neamurilor decât asta. Asta chiar ar fi fost picătura care ar fi umplut paharul.

Așadar, în ciuda moștenirii lor și în ciuda cunoștințelor lor, tot ce au învățat și tot ce au promovat nu le-a oferit nicio siguranță din cauza a ceea ce au făcut. Nu s-au ridicat la înălțimea așteptărilor.

Și, în cele din urmă, din cauza a ceea ce au provocat – iar acest lucru este exploziv – versetul 23: „Tu, care te fălești cu Legea, necinstești pe Dumnezeu prin călcarea acestei Legi?” Eu interpretez aceasta mai degrabă ca o afirmație decât ca o întrebare. Te lauzi cu Legea, dar îl necinstești pe Dumnezeu încălcând-o. Ei au încălcat standardul pe care se presupune că îl învățaseră și îl predaseră altora. Au păcătuit împotriva lui Dumnezeu.

Cred că este important să remarcăm aici că se spune că, atunci când încalci Legea, Îl necinstești pe Dumnezeu. Păcatul este întotdeauna împotriva lui Dumnezeu, Psalmul 51. Psalmistul David a spus: „Păcatul meu stă necurmat înaintea Ta”. El a spus: „Împotriva Ta, numai împotriva Ta am păcătuit”. Păcatul este întotdeauna împotriva lui Dumnezeu. Astfel, când au încălcat Legea – iar cuvântul „parabasis” înseamnă a trece dincolo sau a rămâne în urmă, a încălca norma – atunci când au păcătuit, au păcătuit împotriva lui Dumnezeu. Iată-ne, așadar: suntem poporul lui Dumnezeu, ne lăudăm cu Dumnezeu și totuși încălcăm legile Lui. Doamne, ce dihotomie uimitoare, ce distincție uimitoare între ortodoxie și ortopraxie. Ce mod incredibil de a trăi: să accepți toate binecuvântările lui Dumnezeu, moștenirea și cunoașterea, și apoi să trăiești încălcând toate acestea și totuși să crezi că ești în siguranță.

Mă întreb, știți, de atâtea ori, despre creștinii care — oameni care cel puțin se numesc creștini — care spun că cred și cred că Evanghelia este adevărată, care frecventează biserica, și fac parte din biserică, dar adevărul este că nu o trăiesc niciodată. Și se poate vedea asta nu doar în strană, ci și în amvon. Adică, se întâmplă tot timpul. Nu vă spun toate lucrurile care îmi trec prin minte în legătură cu asta, pentru că cred că v-ați pierde încrederea în majoritatea celor din slujire. Dar se întâmplă tot timpul; oameni care nu trăiesc conform cu ceea ce știu și cu ceea ce predică.

Și, ca urmare, uitați-vă la ce provoacă ei, în versetul 24. „Din pricina voastră este hulit Numele lui Dumnezeu între Neamuri”. „Cât e ziulica de mare este batjocorit Numele Meu”, spune Isaia 52:5. Prin felul în care trăiți, numele Meu este vorbit de rău. Vedeți voi, dacă pretindeți că-L cunoașteți pe Cristos, dacă pretindeți că-L cunoașteți pe Dumnezeu, și apoi duceți o viață păcătoasă și răutăcioasă, dacă spuneți că ați învățat adevărul despre Dumnezeu și învățați adevărul despre Dumnezeu, dar duceți o viață păcătoasă și răutăcioasă, pur și simplu Îl dezonorați pe Dumnezeu, atâta tot.

Și dacă ar fi să comparați Vechiul Testament – doar ca o notă de subsol – uitați-vă la Ezechiel 36 și cred că veți găsi acest lucru interesant. Două moduri în care Dumnezeu este blasfemiat: Ezechiel 36, cred că este versetul 17: „Fiul omului, cei din casa lui Israel, când locuiau în țara lor, au spurcat-o prin purtarea lor și prin faptele lor; așa că purtarea lor a fost înaintea Mea ca spurcăciunea unei femei în timpul necurăției ei. Atunci Mi-am vărsat urgia peste ei, din pricina sângelui pe care-l vărsaseră în țară și din pricina idolilor cu care o spurcaseră. I-am risipit printre neamuri, și au fost împrăștiați în felurite țări; i-am judecat după purtarea și faptele lor rele”. Acum fiți atenți la asta. „Când au venit printre neamuri, ori încotro se duceau pângăreau Numele Meu cel sfânt, așa încât se zicea despre ei: ‘Acesta este poporul Domnului, ei au trebuit să iasă din țara lor’”.

Știți ce înseamnă asta? Este o afirmație batjocoritoare. Ei spun: „Hei, iată poporul Domnului; El trebuie să fie cu adevărat ceva special, tot ce face El este să-și alunge poporul din țara lor”. Ceea ce spune Dumnezeu – și rețineți asta, nu știu dacă v-ați gândit vreodată la asta – este că, atunci când Dumnezeu trebuie să-Și pedepsească poporul, rezultatul este că lumea îl consideră pe Dumnezeu nedrept, neîndurător, critic, asupritor, autoritar, iar numele Lui este dezonorat. Adică, unii oameni au vieți distruse, zdrobite, pentru că Domnul i-a pedepsit; iar oamenii privesc asta și spun: „Ești creștin, crezi în Cristos, uite că El nu ți-a făcut niciun bine”. Vedeți voi, păcatul vostru provoacă reacția sfântă a lui Dumnezeu de a aduce pedeapsa. Rezultatul acestui lucru face ca lumea să spună: „Ce fel de Dumnezeu aveți?” Și astfel, numele lui Dumnezeu este dezonorat atunci când El trebuie să pedepsească.

Părea ca și cum Dumnezeu era rău, pentru că era nevoit să-și pedepsească mereu poporul. De asemenea, părea că Dumnezeu era neputincios. Poporul Său părea mereu copleșit de suferință. Și apoi, desigur, mai era și celălalt factor: faptul că ei duceau pur și simplu genul de viață care Îl dezonora pe Dumnezeu. De exemplu, ei spuneau: „Noi credem în Dumnezeu, Dumnezeu este Dumnezeul nostru, noi suntem poporul lui Dumnezeu, Dumnezeul lui Israel”, dar duceau o viață păcătoasă și mizerabilă, iar oamenii ajungeau la concluzia că Dumnezeul lor trebuie să fie rău, la fel cum erau și ei. El nu este doar autoritar și neputincios, ci, pe deasupra, este și rău. Astfel, întreaga perspectivă asupra lui Dumnezeu era confuză. Credeți-mă, în acel moment, în versetul 24, acuzația a atins punctul culminant.

Și acum urmează. Ei spuneau: „Noi suntem lumina neamurilor, îi vom învăța pe cei ignoranți, îi vom conduce pe oameni spre adevăr”. Iar Dumnezeu spune: „Ați făcut ca lumea să-Mi blesteme Numele din cauza felului în care trăiți”. Dacă pur și simplu credeți că sunteți în siguranță datorită a ceea ce știți sau a ceea ce i-ați învățat pe alții, dar nu ați trăit conform acestor lucruri, nu numai că nu sunteți în siguranță, dar nu ajutați pe nimeni și cu siguranță nu îmbunătățiți reputația lui Dumnezeu.

Le-am spus câtorva oameni în viața mea că aș aprecia dacă nu ar mai spune nimănui că sunt creștini. Nu am spus asta foarte multor oameni, ci doar câtorva. Și le-am sugerat doar că ar fi mult mai ușor pentru cauza lui Dumnezeu dacă nu s-ar identifica cu El, dacă ar trăi așa cum trăiesc. Privește-ți viața. Împodobești doctrina lui Dumnezeu sau aduci ocară asupra Lui? Felul în care trăiești în familie, la școală, la serviciu, oriunde. Chiar reduci la tăcere ignoranța oamenilor fără minte? Le închizi gura criticilor? Îți lași lumina să strălucească în fața lumii și a oamenilor, astfel încât ei să vadă faptele tale bune și (Ce?) să-L slăvească pe Tatăl tău care este în ceruri? Îl slăvesc ei pe Dumnezeu când te văd? Văd ei ceva onorabil? Ceva nobil? Ceva minunat? Ceva frumos? Ceva pur în viața ta, astfel încât să-L cinstească pe Dumnezeul care este Dumnezeul tău? Sau spun ei că Dumnezeul tău trebuie să fie neputincios, uită-te la dezastrul în care te afli. Dumnezeul tău trebuie să fie rău, uită-te la răul din viața ta. Pentru că oricum ar fi viața ta orice ar fi viața se reflectă asupra Celui despre care spui că este Dumnezeul tău.

Nu, nu există siguranță în ceea ce știi. Nu faci decât să cazi într-o stare de condamnare și mai mare dacă nu trăiești conform acestor principii. Ai putea adăuga, de asemenea, faptul că exclusivitatea evreilor, provincialismul lor, izolarea lor față de neamuri – ei nu-i plăceau deloc pe cei dintre neamuri. Adică, nici măcar Iona nu era interesat să meargă la neamuri. Preferă să facă o scurtă călătorie în burta unui pește uriaș decât să predice în Ninive.

Astfel, neamurile au început să-i urască pe evrei pentru că erau atât de exclusiviști, atât de izolați. De fapt, în Alexandria circulă o poveste conform căreia evreii depuseseră un jurământ să nu arate niciodată bunătate față de unul dintre neamuri și erau chiar cunoscuți pentru faptul că ofereau frecvent un grec ca jertfă lui Dumnezeu. Vedeți voi, pur și simplu nu trăiau conform învățăturii. Așa că Dumnezeu a fost vorbit de rău. Păgânii au început să considere iudaismul ca pe o superstiție barbară. Îi priveau pe evrei ca pe o adunătură demnă de dispreț de sclavi. De fapt, circula o poveste conform căreia evreii erau o colonie de leproși care fugiseră din Egipt, unde munciseră în carierele de nisip. Moise se dusese acolo cu marea sa abilitate de conducător, îi adunase pe toți leproșii și îi condusese în Palestina.

Se spunea, de asemenea, că se abțineau de la carnea de porc deoarece porcul este deosebit de predispus la o boală de piele numită „mâncărime”. Iar aceasta era boala de care sufereau toți evreii în Egipt. Acestea sunt câteva dintre legendele antice despre ei.

S-a mers chiar până la a spune că nu li se permitea să mănânce porc deoarece Dumnezeul lor era un porc. Vedeți voi, aduseseră o ocară atât de teribilă asupra numelui lui Dumnezeu. Au eșuat atât de lamentabil, pentru că cunoașterea nu înseamnă siguranță. Ceea ce știi sau ceea ce ai învățat nu îți oferă deloc siguranță. Te face doar să fii și mai responsabil.

În cele din urmă, ultima siguranță era siguranța ritualurilor. Și vom trece repede peste acest aspect. Siguranța ritualurilor, versetul 25: „Tăierea împrejur, negreșit, este de folos, dacă împlinești Legea; dar dacă tu calci Legea, tăierea ta împrejur ajunge netăiere împrejur”. Tăiere împrejur nu-ți aduce niciun folos dacă nu păzești Legea, dar dacă o păzești, este doar o binecuvântare în plus. Apropo, tăierea împrejur era un rit mai vechi decât Moise. Dacă ne întoarcem până la capitolul al șaptesprezecelea din Geneza, vom găsi tăierea împrejur. Dar tăierea împrejur a devenit semnul distinctiv al evreilor. În a opta zi după nașterea copilului, acesta era tăiat împrejur. Iar aceasta era o indicație a faptului că copilul era pus deoparte pentru acea relație specială de legământ cu Dumnezeu. Era foarte important, foarte important.

Este destul de interesant ce se întâmplă în Exodul, capitolul 4, când Moise a uitat sau a eșuat, din orice motiv, să-și taie împrejur copilul, iar soția lui a făcut-o cu o piatră și i-a spus lui Moise că era un om sângeros și că era supărată din cauza asta. Ea a îndeplinit ritualul, nu pentru că credea că Dumnezeu voia asta, ci a făcut-o cu reticență pentru a-l feri pe Moise de o pedeapsă teribilă din partea lui Dumnezeu. Așadar, trebuie să fi fost un lucru foarte important. Ea și-a tăiat împrejur copilul cu o piatră pentru a-l feri pe soțul ei de judecata lui Dumnezeu. Dumnezeu voia ca poporul Său să fie tăiat împrejur. Era un simbol semnificativ al legământului. Era semnul de pe trupul omului care arăta că acesta făcea parte din poporul legământului.

Dar, după cum spune versetul 25, asta nu însemna nimic dacă nu respectai Legea. Iar evreul credea că, doar pentru că sunt tăiat împrejur, sunt în regulă. Este o paralelă perfectă cu botezul. De fapt, botezul copiilor mici nu se regăsește astăzi în Biblie. Este pur și simplu transpunerea conceptului de tăiere împrejur în biserică, și în loc să taie împrejur un copil, ceea ce acum se face medical, ei botează pur și simplu copilul ca semn al legământului. Dar această practică nu are nicio bază în învățătura Noului Testament. Este strict o extensie a tăierii împrejur din Vechiul Testament. Aceasta era semnul legământului. Iar evreii considerau că, pentru că au semnul legământului, sunt în regulă. Iar aici Pavel spune: dacă nu îl respecți, nu înseamnă nimic. Mă gândesc mereu la acea poveste veche cu boxerul care intră în ring și își face semnul crucii. Iar un tip îl întreabă: „Ajută la ceva?” Celălalt îi răspunde că ajută dacă știe să dea pumni. Dacă nu știi să dai pumni, nu contează deloc. E frumos să crezi că Dumnezeu e de partea ta, dar ajută dacă știi să dai pumni.

Era semnul promisiunii lui Dumnezeu. Era semnul binecuvântării lui Dumnezeu. Era semnul protecției, al grijii și al iubirii lui Dumnezeu, dar nu însemna nimic dacă nu ținea Legea. Acest mesaj este repetat și în capitolul al cincilea din Galateni. El spune: „mărturisesc iarăși, încă o dată, oricărui om care primește tăierea împrejur, că este dator să împlinească toată Legea”. Dacă ești tăiat împrejur, asta nu înseamnă că ești iresponsabil față de Lege. Înseamnă doar că te afli în legământ și trebuie să-l păzești în întregime. Vrei să afli adevărul? Și acesta este cel mai interesant gând, nu știu dacă te-ai gândit vreodată la asta: tăierea împrejur era un simbol al faptului că oamenii erau condamnați, nu că erau mântuiți. Pentru că, dacă erai tăiat împrejur, asta însemna că te aflai în legământ, iar legământul presupunea că trebuia să păzești Legea. Așadar, era un semn al stării tale de pierzare, nu al răscumpărării tale. Era o reamintire constantă că trebuia să păzești Legea lui Dumnezeu, că te aflai în legământ. Trebuia să păzești Legea lui Dumnezeu. Și, întrucât nu puteai păzi Legea lui Dumnezeu, erai pierdut. Dar pentru ei, simplul fapt de a fi tăiați împrejur era siguranța lor.

De fapt, rabinii spuneau. Voi cita câțiva dintre rabini. „Niciun bărbat tăiat împrejur nu va vedea iadul”. Rabbi Joel Kut Rabin a spus: „Tăierea împrejur ne salvează de iad”. În Midraș se spune: „Dumnezeu i-a jurat lui Avraam că nimeni care era tăiat împrejur nu va fi trimis în iad. Avraam stă în fața porții iadului și nu permite niciodată vreunui israelit tăiat împrejur să intre”. Ei credeau că erau mântuiți prin asta. Tot ce era era o reamintire constantă a faptului că erau responsabili față de legământ. Era un semn exterior al unei responsabilități interioare. Era un semn exterior al unei obligații și al unei datorii interioare față de Dumnezeu.

În Ieremia 6:9 se spune: „ Așa vorbește Domnul oștirilor: ‘Vor culege rămășițele lui Israel cum se culeg ciorchinii rămași dintr-o vie. Puneți din nou mâna pe ea ca și culegătorul pe mlădițe’. Cui să vorbesc și pe cine să iau martor ca să m-asculte? Urechea lor este netăiată împrejur și nu sunt în stare să ia aminte”. Tăierea împrejur a devenit atunci conceptul unei realități spirituale sau simbolul unei realități spirituale. Dumnezeu dorea urechi tăiate împrejur, adică ascultătoare de legământ. Mai târziu, în capitolul 9, El vorbește despre tăierea împrejur a inimii. Dumnezeu dorea o ureche ascultătoare care să audă adevărul Lui și o inimă ascultătoare care să răspundă la adevărul Lui.

Acum priviți la versetul 26. Și el privește la aceeași problemă dintr-un unghi opus. „Dacă deci cel netăiat împrejur” – adică unul care face parte dintre neamuri și care nu este tăiat împrejur – „păzește poruncile Legii, netăierea lui împrejur nu i se va socoti ea ca o tăiere împrejur? Cu alte cuvinte, un străin care împlinește Legea lui Dumnezeu va fi inclus în binecuvântarea legământului, chiar dacă nu este tăiat împrejur. Și el nu face decât să întărească versetul 25: tăierea împrejur nu înseamnă nimic. Dacă încalci Legea, aceasta nu te va ajuta. Iar dacă respecți Legea, tăierea împrejur nu este necesară. Ideea este că tăierea împrejur nu este necesară. Totul depinde de respectarea Legii. Totul depinde de ascultare.

Întoarceți la capitolul 2, versetul 6. Dumnezeu va răsplăti pe fiecare om după tăierea lui împrejur. Așa scrie acolo? „După (ce anume?) faptele lui”, după lucrările lui. Deci tăierea împrejur, rețineți acest lucru, nu are nicio valoare intrinsecă. Nu are nicio eficacitate. Nu are puterea de a mântui. Este doar un simbol. Și nu un simbol care să arate că totul este în regulă, ci un simbol care arată că totul nu este în regulă, deoarece îmi amintește că sunt obligat să păzesc toată Legea. Nu există nicio siguranță în acel simbol. Există doar nesiguranță, deoarece omul nu poate păzi Legea, indiferent dacă este tăiat împrejur sau nu. Și în capitolul 4 vom aprofunda acest aspect mai în detaliu, când el va arăta cum Avraam era socotit neprihănit înainte de tăierea împrejur, astfel încât tăierea lui împrejur nu avea nicio legătură cu faptul că era sau nu neprihănit.

Acum, urmează o lovitură fatală în versetul 27. Și iată ultimul verset care se referă la siguranța lor, lovitura fatală. „Cel netăiat împrejur din naștere” – adică cineva care face parte dintre neamuri – „care împlinește Legea, nu te va osândi el pe tine, care o calci, măcar că ai slova Legii și tăierea împrejur?” Știți ce înseamnă asta? Cineva care face parte dintre neamuri și este ascultător va fi judecătorul unui evreu neascultător. Oh, asta e… Ei nu vor să audă asta. Cel dintre neamuri nu va prelua de fapt rolul de judecător. Nu asta este ideea aici. Dumnezeu este judecătorul. Dar cel dintre neamuri va prelua rolul de martor al acuzării. De ce? Ascultați asta. Dacă un evreu intră în sala de judecată și spune: „Hei, adică, nu știam ce trebuia să fac”. Tot ce trebuie să spună Dumnezeu este: „Vezi acest om care face parte dintre neamuri și care nu este tăiat împrejur, el a făcut ce era drept și nu știa ce știai tu; prin urmare, el este mărturia vie a vinovăției tale”. Înțelegeți? Este un argument interesant din partea lui Pavel.

Ascultarea unui om care face parte dintre neamuri și care nu este tăiat împrejur este dovada responsabilității unui evreu tăiat împrejur. Ei se agățau de tăierea împrejur așa cum o fac oamenii de botezul copiilor despre care am vorbit săptămâna trecută. Biserica Romano-Catolică consideră că oamenii sunt mântuiți prin sacramente. Și există mulți protestanți sacramentaliști, mulți oameni care cred în protestantism și care susțin că botezul tău la naștere a fost răscumpărător. Dar nu este așa. Marele teolog Hodge a spus: „Ori de câte ori religia adevărată este în declin, se accentuează tendința de a pune un accent excesiv pe riturile exterioare. Iudeii, când și-au pierdut spiritualitatea, au presupus că tăierea împrejur avea puterea de a-i mântui”. Are dreptate în denominațiile liberale, în denominațiile care se îndepărtează de Cuvântul lui Dumnezeu și de Evanghelia lui Dumnezeu. Ei își leagă din ce în ce mai mult mântuirea de sacramente, la fel ca în Biserica Romano-Catolică; botezul, împărtășania, ungerea celor bolnavi sau orice altceva te mântuiește, pentru că inima este moartă.

Așadar, urmăm ceea ce face Pavel. El le distruge siguranțele, pur și simplu le spulberă. Și rezumă totul în ultimele două versete. Urmăriți cu mare atenție. Mai întâi, în versetul 28, el spune: „Moștenirea voastră este nulă pentru că…” Și aici rezumă: „Moștenirea voastră este nulă pentru că Iudeu nu este acela care se arată pe din afară că este iudeu”. Opriți-vă aici.

Un adevărat iudeu nu este cel care este așa doar în exterior. Acum uitați-vă la versetul 29. „Ci iudeu este acela care (ce?) este iudeu înăuntru”. În interior. Ce vrei să spui, Pavel? Ceea ce spun este că nu este vorba de moștenirea voastră fizică, nu ține de descendența voastră biologică. În Matei 3:9, Ioan Botezătorul a spus: „Căci vă spun că Dumnezeu din pietrele acestea poate să ridice fii lui Avraam”. Nu este vorba de biologia voastră, ci de inima voastră. Sunteți, în interior, parte din poporul lui Dumnezeu? Înțelegeți? La asta se referă Romani 9:6 când spune: „Nu toți cei ce se coboară din Israel sunt Israel”. Nu toți evreii sunt evrei adevărați. Un evreu adevărat este acela care este evreu în interiorul său. Ce înseamnă asta? Că nu ești poporul lui Dumnezeu din punct de vedere fizic, ci că ești poporul lui Dumnezeu (Cum?) din punct de vedere spiritual.

În al doilea rând, ritualul este de asemenea nevalid ca siguranță. Versetul 28: „Tăierea împrejur nu este aceea care este pe dinafară, în carne”. Nu actul fizic al tăierii împrejur este problema. Versetul 29: „Ci tăierea împrejur este aceea a inimii”, a inimii. Este îndepărtarea răului din inimă. Este îndepărtarea necurăției din inimă. Este înnoirea inimii. Ieremia 9:26, Ieremia a spus că oamenii nu sunt tăiați împrejur în inimile lor. Ei nu păzesc legământul în inimile lor. Aceasta este problema.

Și, în cele din urmă, cunoașterea este nevalidă deoarece, versetul 29: „Este în duh și nu în (ce?) slovă”. A cunoaște litera legii, a deține cunoștințele, nu este problema. Este ca în duh, în suflet, în sinele interior să se afle Cuvântul lui Dumnezeu. La aceasta se referă Epistola către Coloseni când spune: „Cuvântul lui Cristos să locuiască din belșug în voi”. Este vorba de spirit, nu de litera exterioară.

Acum arătați-mi un evreu care este evreu în interiorul inimii sale, care face parte din poporul lui Dumnezeu, care are inima tăiată împrejur — în inima sa păzește legământul — arătați-mi un evreu care înțelege duhul ascultării, nu doar litera exterioară a legii, și vă voi arăta un evreu, versetul 29, „a cărui laudă nu vine de la oameni, ci (de unde?) de la Dumnezeu”. De la Dumnezeu. Iudeii căutau în mod exterior să primească laudă de la oameni, dar un adevărat iudeu primește laudă de la Dumnezeu. Apropo, cuvântul „iudeu” provine de la Iuda, iar Iuda înseamnă „laudă”. „A cărui laudă nu vine de la oameni, ci de la Dumnezeu” este un joc de cuvinte. El este un adevărat iudeu, pentru că se ridică la înălțimea numelui său. El este lăudat de Dumnezeu. Acesta este un adevărat iudeu.

David avea această perspectivă când a spus: „Tu ceri ca adevărul (Ascultați asta.) să pătrundă în adâncul inimii”. Asta este problema. Așadar, iudeul nu este scutit de condamnare. Toate siguranțele sale sunt distruse. Și imediat apare întrebarea în capitolul 3, versetul 1, și care este aceasta? Ce avantaj are atunci iudeul? Care este diferența… De ce să fii evreu? Asta vom studia data viitoare. Adică, dacă nu avem nicio siguranță din partea națiunii noastre, a legii noastre, a semnului nostru, ce mare lucru e să fii evreu? Ei bine, peste două săptămâni de acum încolo vom vorbi despre cât de mare lucru e să fii evreu. Și este o binecuvântare extraordinară, extraordinară. Să ne plecăm capetele în rugăciune.

Tată, am văzut din nou în această seară că niciun om nu poate sta în picioare înaintea Ta: nici omul imoral, nereligios, destrăbălat, iubitor de păcat și dușman al lui Cristos; nici cel care pare la exterior moral, religios, etic și un bun cetățean, dar care încearcă să se bazeze pe propria lui bunătate; și nici măcar evreul religios care crede că, pentru că este evreu și are Legea și tăierea împrejur, trebuie să fie în siguranță. Tată, niciunul dintre ei nu stă în picioare. Doamne, Te rog ca, dacă există cineva în acest loc în această seară care s-a simțit confortabil datorită a ceea ce știe, sau datorită moștenirii sale, sau pentru că a fost botezat, să distrugi acele siguranțe, deoarece sunt false, și să-l conduci la Cristos, care singur poate schimba inima, interiorul.

Doamne, știm că scopul lui Pavel era să le arate că era necesară o atitudine interioară a inimii pe care ei, prin puterile lor, nu o puteau atinge niciodată și, astfel, să-i conducă la Cristos, care singur le va da acea inimă nouă prin credință. Fă la fel, Tată, în inimile tuturor celor de aici care simt frustrarea de a se fi bazat pe o siguranță falsă. Adu-i în punctul în care să știe că nu au nicio siguranță și să se încredințeze lui Cristos, care îi asigură pentru totdeauna.

În timp ce vă plecați capetele pentru o clipă. Dacă nu-L cunoașteți pe Cristos în această seară, nu vreau să închei slujba fără să vă invit să vă deschideți inima către El printr-o rugăciune simplă de credință. Spuneți pur și simplu: „Doamne Isuse, cred că Tu ești Mântuitorul meu, că ai murit și ai înviat; Te invit să intri în inima mea”. Deschideți-vă inima către El, mărturisiți-vă păcatul, primiți-L ca Mântuitor al vostru. Lăsați-L să vă schimbe viața și să înlocuiască falsa siguranță cu adevărata siguranță. El a spus că, atunci când vă are pe voi, sunteți ascunși cu Cristos în Dumnezeu. El a spus că sunteți ascunși în mâna Lui și că nimeni nu vă poate scoate vreodată de acolo. El vă va garanta siguranța pentru totdeauna dacă veniți la El prin credință.

Îți mulțumim, Tată, pentru părtășia noastră din această seară. Adu-i, Doamne, pe cei pe care Tu vrei să-i aduci și lucrează în fiecare inimă. Îți mulțumim, Tată, că niciunul dintre noi nu are vreo resursă, pentru că nu putem avea acea inimă bună decât dacă Isus o sădește în noi. Îți mulțumim că El a făcut asta de când am crezut. Și Îi dăm Lui toată slava. Amin.

SFÂRȘIT