Romani capitolul 15 este studiul nostru pentru seara aceasta. Vreau să privim la versetele 14 până la 21, Romani capitolul 15, versetele 14 până la 21.

În timp ce ne gândim la acest pasaj, și voi intra în el într-o clipă, există aici un cuvânt-cheie. Vreau să observați acel cuvânt-cheie. Se află în versetul 15; este cuvântul „cu îndrăzneală". Este cuvântul „cu îndrăzneală". De fapt, versetele 14 până la 21 sunt în apărarea îndrăznelii lui Pavel. Întreaga secțiune este scrisă pentru a apăra felul în care le-a vorbit romanilor. Vedeți, el nu fusese niciodată în acea biserică. Nu el a întemeiat acea biserică. Nu a păstorit niciodată acea biserică. Nu cunoștea personal acea biserică și nu avusese părtășie cu acea biserică. Și totuși, de-a lungul acestei epistole extraordinare, le vorbise cu mare îndrăzneală. Foarte direct, umăr la umăr, nas în nas, îi confruntase cu privire la niște chestiuni foarte cruciale, nu cea mai neînsemnată dintre ele fiind chestiunea celui mai tare și a celui mai slab din capitolele 14 și 15. Dar fusese foarte îndrăzneț în felul în care le vorbise, iar îndrăzneala lui are nevoie de o explicație. Cum poate cineva pe care ei nu l-au întâlnit niciodată, care nu a întemeiat acea biserică și nici nu a păstorit-o, să fie atât de îndrăzneț cu ei?

Și astfel el scrie această scurtă secțiune în epilogul său la marele tratat din epistolă, care s-a încheiat în versetul 13, iar intenția lui în această secțiune, de la versetele 14 la 21, este să-și justifice îndrăzneala. Și ea devine, cred eu în gândirea mea proprie, o justificare pentru îndrăzneala oricui vorbește în numele Dumnezeului veșnic.

Vorbeam de curând cu un pastor care mi-a spus că era... El a avut privilegiul de a vorbi în capela noastră de la colegiu și mi-a spus că a fost impresionat de atenția studenților. A spus: „Nu știu să fi vorbit vreodată într-un colegiu în care studenții să fie atât de atenți la Cuvântul lui Dumnezeu." A spus: „Am vorbit de curând la un alt colegiu" și, a spus el, „în acel colegiu, când am început să vorbesc, era o fată în ultimul rând care își aranja părul în timp ce vorbeam, și a tot continuat să o facă. Și, în cele din urmă, m-am oprit — și vă puteți imagina asta într-o capelă de colegiu — și am spus: «Domnișoară, tu, cea din spate, care îți aranjezi părul, îți cer atenția pentru Cuvântul Dumnezeului celui viu.» Și ea și-a lăsat jos toate accesoriile, a alunecat jos, iar după aceea un tânăr a venit la el, mi-a povestit, și a spus: «Domnule, ați întrecut măsura. Nu aveți absolut niciun drept să cereți atenția nimănui.» La care el a răspuns: «Tinere, nu am nevoie ca tu să-mi spui ce drept am sau nu am; nu este o chestiune care mă privește pe mine. Dar îți voi spune un lucru, tinere: când este rostit Cuvântul Dumnezeului celui viu, ai face bine să asculți.»"

Iată deci o apărare a îndrăznelii, și Pavel oferă exact acest fel de apărare chiar aici. Cuvântul „îndrăzneală" înseamnă a nu ezita în fața primejdiei. El transmite ideea de curaj și cutezanță. Cu siguranță acesta este un cuvânt care îl descrie pe apostolul Pavel. Era un om curajos. Era un om cutezător. Avea o îndrăzneală pronunțată și cu adevărat neobișnuită. Nu dădea înapoi, ci vorbea cu mare curaj. În Faptele Apostolilor 9:27 se spune că el propovăduise cu îndrăzneală în Damasc. În Faptele 13:46: „Dar Pavel și Barnaba le-au zis cu îndrăzneală: «Cuvântul lui Dumnezeu trebuia vestit mai întâi vouă.»" Capitolul 14, versetul 3: „Totuși au rămas destul de multă vreme" — și aceasta vorbește din nou despre Pavel și tovarășii săi — „și vorbeau cu îndrăzneală în Domnul." Capitolul 19 și versetul 8: „În urmă, Pavel a intrat în sinagogă, unde vorbea cu îndrăzneală. Timp de trei luni a vorbit cu ei despre lucrurile privitoare la Împărăția lui Dumnezeu și căuta să înduplece pe cei ce-l ascultau."

Mărturia Duhului Sfânt în acele pasaje din cartea Faptelor Apostolilor este că Pavel vorbea cu mare curaj și cu mare îndrăzneală. Și el, ca și predicatorul acela pe care vi l-am menționat, cerea ascultare pentru Cuvântul Dumnezeului celui viu. Adică, dacă atunci când vorbește E.F. Hutton toată lumea trebuie să asculte, cum ar trebui să asculte oamenii când vorbește Dumnezeu? Și aceasta este ceea ce apără el în această parte a epistolei către romani. Era îndrăzneț. Era direct. Era fără ezitare. Era neclintit în prezentarea adevărului și în contrazicerea oricărui păcat sau a oricărei erori.

Și dacă ne întoarcem în Romani pentru o scurtă privire asupra acestui lucru, să ne uităm o clipă la capitolul 6. Versetul 12 arată ceva din îndrăzneala lui atunci când le vorbește acestor creștini din Roma și spune: „Deci păcatul să nu mai domnească în trupul vostru muritor și să nu mai ascultați de poftele lui. Să nu mai dați în stăpânirea păcatului mădularele voastre, ca niște unelte ale nelegiuirii, ci dați-vă pe voi înșivă lui Dumnezeu, ca vii, din morți cum erați", și așa mai departe. Și apoi el spune în restul capitolului 6 că, întrucât ați fost eliberați de păcat în ce privește stăpânirea lui, trebuie să vă dați pe voi înșivă, versetul 16, ca robi ai neprihănirii. Aceasta este îndemnare.

În capitolul 8 o găsim din nou. În versetul 9: „Voi însă nu mai sunteți pământești, ci duhovnicești, dacă Duhul lui Dumnezeu locuiește în adevăr în voi. Dacă n-are cineva Duhul lui Hristos, nu este al Lui" — ca și cum ar spune: nu-mi pasă ce pretenții aveți, dacă nu aveți Duhul lui Hristos, nu-I aparțineți lui Dumnezeu. Și versetul 13: „Dacă trăiți după îndemnurile firii, veți muri." Foarte îndrăzneț, foarte direct, foarte deschis. În capitolul 11, din nou, începând cu versetul 17, el vorbește despre faptul că ramurile cunoscute ca Israel, în această analogie, au fost tăiate. Trunchiul binecuvântării, legământul avraamic — Neamurile au fost altoite în el. Dar el spune în versetul 24: „Fiindcă, dacă tu, care ai fost tăiat dintr-un măslin care din fire era sălbatic, ai fost altoit, împotriva firii tale, într-un măslin bun, cu cât mai mult vor fi altoiți ei, care sunt ramuri firești, în măslinul lor? Fraților, pentru ca să nu vă socotiți singuri înțelepți, nu vreau să nu știți taina aceasta: o parte din Israel a căzut într-o împietrire care va ține până va intra numărul deplin al Neamurilor." Nu vă mândriți pentru că Israel a fost scos afară și voi ați fost aduși înăuntru, la binecuvântarea legământului: Dumnezeu îi va aduce înapoi. Și dacă voi, care nu erați ramura firească, ați fost puși înăuntru când ei au fost tăiați, nu gândiți cu îngâmfare că sunteți în siguranță, căci și voi ați putea fi tăiați de dreptatea lui Dumnezeu în viitor. Din nou, un cuvânt foarte confruntativ.

Capitolul 12, versetul 3 — o altă afirmație confruntativă. Le spune să nu aibă despre ei înșiși o părere mai înaltă decât se cuvine. Capitolul 13: începe să vorbească despre stăpânire și spune: „Dregătorii nu sunt de temut pentru o faptă bună, ci pentru una rea. Vrei dar să nu-ți fie frică de stăpânire?" Cu alte cuvinte, dacă faci răul, trebuie să te temi de puterea stăpânirii. În versetul 7 el le poruncește foarte ferm și hotărât să-și plătească dările: dați birul cui datorați birul, vama cui datorați vama, frica cui datorați frica, cinstea cui datorați cinstea. În versetul 8 el spune că nu trebuie să datoreze nimănui nimic — nimic în afară de dragoste. În versetele 11 până la 14, ei trebuie să se pună pe treabă, umblând, versetul 13, frumos, nu în chefuri și beții sau imoralitate și așa mai departe, și așa mai departe, pentru că versetul 12 spune că noaptea aproape a trecut, și așa mai departe. Limbaj foarte confruntativ, foarte direct. Capitolul 14 este la fel. Versetul 1: „Primiți bine pe cel slab în credință", și apoi el continuă prin capitolul 15 să discute obligația celui tare și a celui slab.

Deci iată aceste secțiuni confruntative, pline de îndemnuri, din Romani, și unii din adunarea romană poate spuneau: „De unde are omul acesta autoritatea aceasta? Cum se face că este atât de stârnit în duhul lui încât să ne vorbească în felul acesta? De unde vine cu îndrăzneala aceasta?" Și el își apără dreptul la acea îndrăzneală în această secțiune.

Corpul scrisorii s-a încheiat. El s-a întins de la capitolul 1, versetul 18, după introducerea de 17 versete, începând cu versetul 18 până la versetul 13 al capitolului 15, pe care l-am încheiat săptămâna trecută. Acesta este corpul principal, care este o descriere frumoasă a mântuirii prin har, prin credință, cu toate implicațiile ei. Acum, în această secțiune de încheiere, după ce le-a dat teologia sa, le dă inima sa. După ce le-a descris doctrina sa, le dă propriul său suflet. După ce le-a spus ce crede el că este adevărul lui Dumnezeu, le spune acum câteva dintre percepțiile sale despre slujire. Și atinge chestiuni foarte personale. Mai întâi, motivul îndrăznelii sale, cum am menționat, în versetele 14 până la 21, apoi planurile sale de viitor, versetele 22 până la 33, apoi câteva salutări personale în capitolul 16 și o binecuvântare finală la sfârșitul capitolului 16, și a terminat.

Deci, totul este foarte personal, în timp ce le dă inima sa. Și este important pentru el să facă asta deoarece, după ce a scris atât de îndrăzneț, nu vrea să strice relația cu ei înainte ca ea măcar să poată începe. Nu vrea să submineze legătura lor, pentru că vrea să meargă în Spania și vede această biserică din Roma ca pe un punct-cheie unde să se oprească, să strângă niște provizii, ca să poată merge mai departe și să evanghelizeze Spania. Și vrea un duh împăciuitor. Vrea ca ei să cunoască nu doar doctrina lui, ci și inima lui, ca să nu-i judece greșit încrederea și îndrăzneala, ca și cum ar fi fost insensibilitate și un duh lipsit de dragoste.

Așadar, să începem atunci cu versetul 14 și să vedem cum își apără îndrăzneala. Versetul 14 spune: „În ce vă privește pe voi, fraților, eu însumi sunt încredințat că sunteți plini de bunătate, plini și de orice fel de cunoștință, și astfel sunteți în stare să vă sfătuiți unii pe alții." Acum, să privim la aceasta pentru un minut. Este o afirmație foarte împăciuitoare, nu-i așa? I-au trebuit 16 capitole ca să ajungă la amabilități — sau 15, oricum. I-a trebuit până la capitolul 15, versetul 13, înainte să-și deschidă cu adevărat inima și să le vorbească în termeni împăciuitori. Și începe spunând: „Eu însumi" — în ciuda a tot ce am scris, în ciuda chemării la ascultare și sfințenie și la omorârea și mortificarea păcatului, în ciuda faptului că v-am poruncit să urmăriți neprihănirea și să vă dedicați lui Hristos și să vă folosiți darurile spirituale și să fiți caracterizați de smerenie și de dragoste fără răzbunare și de dragoste fără răsplătire cu rău, în ciuda chemării la supunere și la dragostea față de fratele mai slab și la grija unii de alții — în ciuda a toate acestea, „eu însumi". „Eu însumi" — este părerea mea personală. „Sunt încredințat despre voi, frații mei, că sunteți" — și apoi îi laudă cu trei virtuți. În ciuda a tot ce am spus, știu că sunteți un popor bun, știu că sunteți un popor virtuos. Nu am o părere joasă despre voi.

Mă simt foarte adesea ca Pavel, atunci când mi-am revărsat sufletul în predică și mă întreb dacă oamenii care pleacă simt că îi consider cei mai de jos dintre cei de jos. Nu este așa. Îndemnurile pe care le dau, și pe care le-am dat de-a lungul anilor, au fost întotdeauna cu gândul la cei care sunt cei mai dedicați lui Hristos. Când oamenii mă întreabă cui predic, spun întotdeauna că predic celor mai devotați oameni din adunare. Nu mă interesează să-i cert pe oamenii marginali. Cred că Duhul lui Dumnezeu va lucra în inimile lor. Mă interesează să-i hrănesc, să-i întăresc și să-i încurajez pe cei care sunt deja devotați adevărului lui Dumnezeu, pentru că ei sunt puterea bisericii. Și când cineva este confruntat cu adevărul, aceasta nu este reflectarea unei păreri joase; este reflectarea, ca în cazul lui Pavel, a unei păreri care spune: știu că trăsătura voastră de caracter și virtutea voastră sunt de așa natură încât veți lua ceea ce spun și îl veți aplica spre slava lui Dumnezeu, spre binecuvântarea voastră. Deci nu reflectă o părere joasă.

El chiar îi numește „frații mei", și aceasta arată legătura pe care o simte cu ei. O legătură care a fost cu adevărat introdusă pentru prima dată în capitolul 1, versetul 8, când a spus: „Mai întâi mulțumesc Dumnezeului meu, prin Isus Hristos, pentru voi toți, căci credința voastră este vestită în toată lumea." Îi lăuda chiar și în acel verset, și acum îi laudă din nou. Și el are convingeri puternice că trei lucruri sunt adevărate despre acești oameni. Aceste trei ar putea alcătui o predică în sine — lucruri minunate. Trei laude care sunt egalate, cred, în Scriptură doar de lauda adusă bisericii din Tesalonic în 1 Tesaloniceni capitolul 1. Este o biserică minunată, această biserică romană. Veți observa, parcurgând întreaga epistolă către romani, că el nu trebuie să trateze nicio problemă anume de păcat, pentru că poate nu exista niciun lucru strigător care să aibă nevoie de atenție directă, cum a fost cazul când le-a scris galatenilor sau corintenilor. Și părerea lui despre virtutea lor este o părere înaltă, atât de mult încât îi laudă călduros pentru trei lucruri.

Priviți-le în versetul 14 — minunat. „Sunteți plini de bunătate." Aceasta înseamnă, în esență: sunteți bogați în caracter moral, sunteți bogați în excelență morală, care este întotdeauna lucrarea Duhului. Roada Duhului este dragostea, bucuria, pacea, blândețea, bunătatea — același termen, bunătate. Aceasta înseamnă excelență morală. Înseamnă virtutea care se opune oricărui rău. Ei urau răul. Urau păcatul. Și iubeau neprihănirea. Erau în stare să facă ceea ce spunea capitolul 12, versetul 21: să biruie răul prin bine. Erau o biserică virtuoasă. Bunătatea, generozitatea, curăția morală în cuvântul lor, curăția morală în fapta lor erau caracteristice acestei biserici. Nu erau deficitari spiritual în caracterul lor. Dăduseră dovezi din belșug ale mântuirii lor adevărate. Erau cei care fuseseră lucrarea lui Dumnezeu, zidiți în Hristos pentru faptele bune pe care le-a pregătit Dumnezeu mai dinainte ca să umble în ele — Efeseni 2:10. Ei manifestau aceasta, făceau lucruri bune. Și el a spus: „Nu numai atât — sunteți plini de bunătate." Sunteți o biserică caracterizată de virtute morală.

Acum, asta nu înseamnă că erau desăvârșiți sau fără păcat, altfel toate îndemnurile din Romani ar fi fost inutile. Nu erau desăvârșiți, dar erau buni; erau excelenți... din punct de vedere moral excelenți; erau dedicați unei experiențe creștine de calitate. Aveau mult. Ei amintesc de cuvintele apostolului către coloseni, în capitolul 1. El spune în versetul 3: „Mulțumim lui Dumnezeu, Tatăl Domnului nostru Isus Hristos, căci ne rugăm neîncetat pentru voi, și am auzit despre credința voastră în Hristos Isus și despre dragostea pe care o aveți față de toți sfinții, din pricina nădejdii care vă așteaptă în ceruri și despre care ați auzit mai înainte în cuvântul adevărului Evangheliei." Și continuă să vorbească despre ce grup bun sunt ei. Dar începe de asemenea în versetul 9: „De aceea și noi nu încetăm să ne rugăm pentru voi și să cerem să vă umpleți de cunoștința voiei Lui, în orice fel de înțelepciune și pricepere duhovnicească; pentru ca astfel să vă purtați într-un chip vrednic de Domnul, ca să-I fiți plăcuți în orice lucru, aducând roade în tot felul de fapte bune și crescând în cunoștința lui Dumnezeu, întăriți cu toată puterea", și așa mai departe, și așa mai departe.

Cu alte cuvinte: sunteți... Sunteți o biserică grozavă; ne rugăm să fiți chiar una și mai grozavă. Și astfel, ideea de aici este că Pavel vede în ei o plinătate a bunătății. Nu este desăvârșire. Este loc de mai bine, dar este un semn al virtuții lor spirituale. Aceasta este o laudă autentică și adevărată, dar care nu exclude îndemnurile anterioare ale lui Pavel. Și eu vă pot spune același lucru: sunteți o biserică plină de bunătate, și asta nu înseamnă că nu este nevoie de o bunătate mai mare. Cele două merg mână în mână.

A doua laudă pe care le-o aduce: nu numai că erau plini de bunătate, dar erau plini de orice fel de cunoștință. Pavel este generos cu termenii săi aici. Cuvântul „plini" este un verb, un verb pasiv: fiind umpluți cu. Ei primiseră orice cunoștință. Nu numai că erau o biserică bună, dar erau sănătoși doctrinar. Erau sănătoși teologic. Și iată acest echilibru frumos între virtute și adevăr pe care l-am tot văzut în studiile noastre din 1 Timotei, unde se vorbește despre păstrarea unei credințe adevărate și a unui cuget curat. Adevărul și virtutea merg împreună. Și iată o biserică ce are și adevăr, și virtute. Virtutea este în termenul „bunătate". Adevărul este în termenii „orice fel de cunoștință". Cunoștința spirituală, aplicarea practică a acelei cunoștințe erau ale lor. Aveau această posesie. Îl cunoșteau pe Dumnezeu. Cunoșteau adevărul Lui descoperit. Erau în stare să stea pe acel adevăr. Și se aflau în acel echilibru frumos în care Dumnezeu ar vrea ca biserica Lui să fie stăpână pe adevăr și curăție, excelență morală și cunoștință spirituală, înțelegerea adevărului și bunătatea inimii. Cum am spus, din 1 Timotei: „credința și un cuget curat." Este o combinație frumoasă, frumoasă, care nu are egal.

Acum, pentru fiecare credincios — ascultați cu atenție — pentru fiecare credincios aceasta este o posibilitate. În virtutea Duhului lui Dumnezeu care ne-a fost dat, putem cunoaște adevărata bunătate. Putem urî păcatul și iubi neprihănirea. Putem avea roada Duhului și, cum le-a spus Pavel colosenilor, „fiți umpluți cu toate roadele neprihănirii" — putem, ar trebui să fim. Și putem avea orice cunoștință, căci Hristos este pentru noi cunoștință și înțelepciune, și în El, spune Pavel colosenilor, sunt ascunse toate comorile înțelepciunii și ale cunoștinței. Putem avea aceste două. Trebuie să le avem. Ele sunt substanțiale, sunt fundamentale pentru viața bisericii, și această biserică avea aceste lucruri: excelență morală și cunoștință spirituală.

Ca urmare a acestui fapt, veți observa la sfârșitul versetului 14 o afirmație foarte importantă. „Fiindcă sunteți plini de bunătate și plini de orice fel de cunoștință, sunteți în stare să vă și sfătuiți unii pe alții." Sunteți competenți să sfătuiți. De fapt, am putea traduce: „sunteți competenți să consiliați". „Sunteți competenți să consiliați." Ei pot acționa fără Pavel — asta spune el. Puteți acționa fără mine. Cu tot ce știți, având toată cunoștința descoperită de Dumnezeu, cu tot ce sunteți, având o adevărată bunătate a vieții, sunteți în stare să vă consiliați unii pe alții. Sunteți în stare să vă sfătuiți unii pe alții. Și cuvântul de aici este noutheteō. Înseamnă a conduce pe cineva de pe o cale falsă pe o cale adevărată, prin avertizare și învățare. Este un cuvânt cuprinzător pentru consiliere. Și, desigur, în cultura noastră de astăzi auzim atât de mult despre cine este competent să consilieze. Și sunt oameni care ne-ar spune că singurii competenți să consilieze sunt psihiatrii și psihologii formați lumește. Am auzit asta zi după zi după zi după zi în timpul procesului în care am fost implicat: că oamenii din slujire sunt cu totul incompetenți să consilieze, că nu avem cum să tratăm, citez, „probleme psihologice", că există probleme cu mult dincolo de sfera oricui le-ar trata cu Cuvântul lui Dumnezeu. Trebuie să-l cunoști pe Freud, trebuie să-l cunoști pe Carl Rogers, trebuie să-l cunoști pe Jung, trebuie să știi toate acestea și să ai tot felul de informații lumești ca să te ocupi de problemele oamenilor. Dar ceea ce spune Scriptura aici este că, dacă ai toată cunoștința descoperirii lui Dumnezeu și viața ta este caracterizată de plinătatea curăției morale, ești competent să consiliezi, în ciuda a ceea ce ar putea spune lumea. Și este tragic că, chiar și în unele cercuri bisericești și în unele cercuri teologice și în cadrul unor instituții creștine, s-a răspândit ideea că nimeni fără pregătire lumească, umanistă, psihologică nu este competent să consilieze — și nu este adevărat. Suntem competenți să ne sfătuim unii pe alții în familia lui Dumnezeu, pe temeiul calității vieții noastre și al cunoștinței descoperirii lui Dumnezeu.

Pavel spune: nici măcar nu aveți nevoie de mine. În biserica timpurie din Roma nu aveau un psihiatru, nu aveau un psiholog, nu aveau un terapeut. Nimeni nu avea experiență clinică. Și erau... Erau într-o cetate care era poate ca orice altă mare cetate din lume din vremurile noastre: cosmopolită, plină de orice dramă umană imaginabilă, traumatizată în toate dimensiunile — dar, pentru că erau plini de bunătate adevărată și de cunoștința adevărului lui Dumnezeu, erau calificați să consilieze.

Orice fel de consiliere trebuia făcută la Roma, oamenii erau în stare să o facă. Nu aveau nevoie de Pavel. Nu aveau nevoie de un expert din afara orașului. În cursul normal al vieții bisericii, credincioșii se puteau consilia unii pe alții, pentru că problemele erau legate de cele spirituale. Iar problemele de natură spirituală se rezolvă în suficiența Scripturii și în dragostea și sprijinul comun al comunității oamenilor răscumpărați.

În Coloseni există o descriere frumoasă a felului în care funcționează această lucrare a bisericii. Și traducerea lui Phillips chiar o surprinde; lăsați-mă să v-o citesc, Coloseni 3:12 până la 17. El scrie: „Astfel dar, ca niște aleși ai lui Dumnezeu, sfinți și preaiubiți, îmbrăcați-vă cu o inimă plină de îndurare, cu bunătate, cu smerenie, cu blândețe, cu îndelungă răbdare. Îngăduiți-vă unii pe alții, și, dacă unul are pricină să se plângă de altul, iertați-vă unul pe altul. Cum v-a iertat Hristos, așa iertați-vă și voi. Dar mai presus de toate acestea, îmbrăcați-vă cu dragostea, care este legătura desăvârșirii. Pacea lui Hristos, la care ați fost chemați, ca să alcătuiți un singur trup, să stăpânească în inimile voastre, și fiți recunoscători. Cuvântul lui Hristos să locuiască din belșug în voi în toată înțelepciunea. Învățați-vă și sfătuiți-vă unii pe alții" — și putem înlocui cu cuvântul „consiliați-vă" — „cu psalmi, cu cântări de laudă și cu cântări duhovnicești, cântând lui Dumnezeu cu mulțumire în inima voastră."

Uau! Vedeți, totul se întâmplă în cadrul părtășiei. Și uneori cea mai mare consiliere care există este pur și simplu cântarea de laudă. Și apoi versetul final din Coloseni 3, versetul 17: „Și orice faceți, cu cuvântul sau cu fapta, să faceți totul în Numele Domnului Isus și mulțumiți, prin El, lui Dumnezeu Tatăl."

Vedeți, dacă îmi îngăduiți să insist o clipă asupra acestui punct, consilierea sănătoasă nu înseamnă să stai într-un birou cu cineva care încasează 75 până la 100 de dolari pentru 45 de minute în care nu-ți spune nimic și îți recită înapoi exact ce ai spus tu. Am vorbit cu atât de mulți oameni care au trecut prin asta, atât de mulți oameni. Locul este biserica, sursa este Cuvântul lui Dumnezeu, consilierii sunt oamenii lui Dumnezeu care sunt mântuiți, care sunt plini de bunătate, care sunt plini de cunoștință, de bogata cunoștință a Cuvântului lui Hristos, care le dă înțelepciune — funcționarea normală a vieții bisericii, în care ne îndemnăm unii pe alții la dragoste și la fapte bune, Evrei 10. Nu există vreun domeniu secret și misterios de taină pe care nimeni nu-l poate pricepe. Creștinii ale căror vieți sunt drepte și care cunosc adevărul lui Dumnezeu sunt competenți să împărtășească acel adevăr dintr-o viață curată și să fie folosiți de Dumnezeu ca să-i ajute pe alții.

Deci, biserica romană era o biserică solidă, o biserică vrednică de laudă, vrednică de laudă. Atunci de ce să le scrie? Adică, dacă sunt o biserică atât de bună, de ce le scrii? Ei bine, să privim la versetul 15 și să vedem ce spune. „Totuși, fraților, totuși v-am scris mai cu îndrăzneală." În ciuda faptului că sunteți un grup atât de bun, totuși v-am scris mai cu îndrăzneală, ici-colo, ca să vă aduc aminte, iar motivul este harul pe care mi l-a dat Dumnezeu. Știți de ce am făcut asta? Ascultați. Știți de ce? Știți de ce v-am scris așa? Sunt sub mandat. Adică, am făcut asta pentru că Dumnezeu m-a pus să o fac. Așa este. Sunt sub un mandat.

Versetul 15 este interesant. „Totuși, în ciuda a cât de buni sunteți, fraților" — din nou subliniază acea camaraderie — „v-am scris mai cu îndrăzneală", ceea ce înseamnă destul de îndrăzneț, sau mai îndrăzneț decât poate credeți că ar fi trebuit să scriu, eu necunoscându-vă și voi necunoscându-mă, „dar am făcut-o ici-colo". Aceasta înseamnă literal: în părți ale scrisorii... în părți ale scrisorii am fost foarte îndrăzneț, știu asta, dar am făcut-o „ca să vă aduc din nou aminte". Ce înseamnă asta? Ca să fac ce? Ca să vă amintesc, să vă amintesc, să vă amintesc. Cunosc calitatea voastră spirituală, dar știu și că nu sunteți tot ce ați putea fi, pentru că îmi cunosc calitatea mea spirituală și știu că nici eu nu sunt tot ce aș putea fi. Deci vreau să vă amintesc. Și despre asta este de fapt tot mandatul. El a scris Romani nu ca să le spună ceva ce nu știau, ci ca să le amintească lucruri pe care le știau. Nu pentru că erau o biserică prost echipată și slabă, ci pentru că erau o biserică bine echipată și puternică; nu pentru că erau creștini șovăielnici, firești, ci pentru că erau creștini fermi, puternici — dar tot era mult de care să le amintească.

Vă amintiți cum Pavel îi spune lui Timotei să continue să predea învățătura sănătoasă iar și iar și să le amintească oamenilor și să-i hrănească în ea. Și vă amintiți cum scrie Petru în 2 Petru 1 și spune: „Vă tot spun aceste lucruri pentru ca, după ce voi pleca, să le auziți ecoul tot restul vieții voastre." Vreau să vă amintiți. Vreau să vă amintiți. Vedeți, orice învățător bun știe două lucruri. Două lucruri pe care trebuie să le recunoști în predare. Unul este familiaritatea, iar celălalt este uitarea. Acestea sunt două lucruri de care trebuie să ținem seama. Îmi dau seama de principiul uitării. Adică: ceea ce am spus în trecut ați uitat deja. Nu-mi place acest principiu, dar este adevărat. Dacă v-aș da un test despre slujba de azi-dimineață — nu vreau să fac asta, pentru că nu vreau să vă văd răspunsurile — dar îmi dau seama că ce am spus ați uitat. Știți de unde știu asta? Pentru că ce am spus am uitat și eu. Și oamenii mă întreabă uneori: „Îți asculți vreodată casetele?" Și am un răspuns standard: „Doar ca să aflu ce cred despre anumite lucruri." Și acesta este adevărul, pentru că nici eu nu-mi pot aminti cum am interpretat un pasaj, dacă mergi destul de mult înapoi. Deci avem tendința să uităm. Și orice învățător bun știe că trebuie să repeți lucrurile. De aceea, în toată învățătura Domnului nostru există repetarea multor adevăruri mari, și la fel la Pavel. Epistolele lui se intersectează iar și iar cu același adevăr. Trebuie să înțelegi uitarea.

Al doilea lucru pe care trebuie să-l înțelegi este familiaritatea. În timp ce le amintești, nu poți spune lucrurile în felul în care le-ai spus mereu, altfel nu le mai aud, pentru că terminologia este atât de familiară încât ei cred că înțeleg ce spui, și totul e ca apa pe spatele raței. Deci provocarea predării este să repeți oamenilor tăi aceleași lucruri iar și iar, în feluri în care ei cred că nu le-au mai auzit niciodată. Acum știți. Acesta este marele secret. Dar aceasta este provocarea. Oamenii întreabă: „Folosești notițe când predici?" Bineînțeles că folosesc notițe. Dacă n-aș folosi, m-aș întoarce la a spune același lucru în același fel în fiecare săptămână, și ați pleca toți. Și astfel, ca să rămân proaspăt — aceasta este provocarea slujirii, asta mă ține în birou la studiu 30 de ore pe săptămână — să rămân proaspăt, astfel încât ceea ce vă spun, deși poate înțelegem adevărul general, să vină la voi în termeni pe care nu i-ați mai auzit, în pasaje pe care nu le-ați mai studiat.

Și astfel apostolul Pavel spune: „Provocarea, vedeți, cu voi este să vă amintesc ceea ce știți deja", la fel cum era pentru Pavel să-i spună lui Timotei: „Continuă să le amintești acelor oameni învățătura sănătoasă", iar pentru Petru să spună: „Vă dau aceste lucruri iar și iar, ca să vi le amintiți chiar și după ce voi pleca." Și motivul pentru care fac toate acestea, iar această slujbă de aducere-aminte continuă — sfârșitul versetului 15 — este „în puterea harului pe care mi l-a dat Dumnezeu". Dumnezeu m-a chemat la aceasta. Puteți studia harul lui Dumnezeu în Scriptură și veți găsi că există har al alegerii. Suntem aleși prin harul Lui. Există har mântuitor. Suntem mântuiți prin harul Lui. De fapt, harul alegerii este în Romani 11:5, harul mântuitor este în Romani 5:21. Puteți studia harul chemării. Chemarea eficace vine prin har, Galateni 1:15. Harul iertător, Efeseni 1:7; harul mângâietor, 2 Tesaloniceni 2:16; harul în care stăm, Romani 5:2; dar aici avem, dacă vreți, harul apostolic, harul unui mandat divin de a proclama adevărul.

Adică, chestiunea aici nu era că el a scris această scrisoare romanilor pur și simplu pentru că a crezut că romanii aveau nevoie de ea, sau pur și simplu pentru că voia să stabilească o relație cu ei; chestiunea era că el se afla sub ordine divine, se afla sub constrângere divină. Aceasta este mai mult decât o simplă dorință personală. Aceasta este chemarea lui Dumnezeu. Aceasta este chemarea lui Dumnezeu. De fapt, în 1 Corinteni 15, vă amintiți ce spune atunci când își dă mărturia. Pavel spune: „Căci eu sunt cel mai neînsemnat dintre apostoli; nu sunt vrednic să port numele de apostol, fiindcă am prigonit Biserica lui Dumnezeu; dar sunt apostol (subînțeles) prin harul lui Dumnezeu", versetul 10. „Prin harul lui Dumnezeu sunt ce sunt. Și harul Lui față de mine n-a fost zadarnic; ba încă am lucrat mai mult decât toți: totuși nu eu, ci harul lui Dumnezeu, care este cu mine." Deci lucrul care îi energiza slujirea era harul revărsat al lui Dumnezeu. Și prin aceasta el înțelege puterea și curgerea energiei lui Dumnezeu care l-a constrâns să slujească, pe care el a văzut-o ca har pentru că era nemeritată, pentru că el era nevrednic de ea.

Și el se întoarce exact la ce am tot vorbit noi. Duminica trecută, dimineața, în Timotei: el avea o datorie. Era sub obligație. Aceasta era cauza slujirii lui. V-am vorbit mai îndrăzneț decât v-ați fi așteptat să vorbesc, v-am vorbit mai direct decât ați fi anticipat că ar trebui să vorbesc, iar motivul pentru care am făcut asta este că există un har al lui Dumnezeu care îmi pătrunde viața și mă constrânge să vorbesc așa cum vorbesc.

Înțeleg asta. Nu o înțeleg în dimensiunea apostolului Pavel, dar o înțeleg în termenii propriei mele vieți. Înțeleg constrângerea slujirii. Înțeleg ce avea Pavel în minte în 2 Corinteni, cred, în capitolul 5, unde spune în versetul 14: „Căci dragostea lui Hristos ne strânge." Înțeleg asta. Înțeleg ce vrea să spună în versetul 11 al acelui capitol: ca unii care cunoaștem frica de Domnul, pe oameni căutăm să-i încredințăm. Înțeleg ce a spus în 1 Corinteni 9: „Vai de mine, dacă nu vestesc Evanghelia!" Sunt constrâns. Este o constrângere asupra mea. Înțeleg asta. Și la fel oricine este chemat. Și ascultați aceasta: la fel ar trebui orice credincios, oricare ar fi darul lui sau al ei spiritual, să înțeleagă aceeași constrângere. Căci tuturor ne-au fost date daruri de la Duhul lui Dumnezeu, pe care Duhul lui Dumnezeu, prin har, le constrânge să fie folosite. Și un creștin devotat înțelege această datorie.

Deci, în apărarea îndrăznelii, Pavel spune: dacă aveți de gând să vă supărați, nu vă supărați pe mine — sunați la cer, eu sunt sub ordine. Adică, la urma urmei, el chiar nu a scris Romani de la sine, nu-i așa? Nu a fost oare constrâns de Duhul lui Dumnezeu? În Romani 1:1 el se identifică la începutul scrisorii: „Pavel, rob al lui Isus Hristos, chemat să fie apostol, pus deoparte ca să vestească Evanghelia lui Dumnezeu." Și în versetul 5: „prin care am primit harul și apostolia". Vedeți, Dumnezeu, în harul Lui, l-a făcut apostol; el este sub mandat. Are o datorie. Și acesta este un lucru constrângător pentru el, cum trebuie să fie pentru oricine vorbește în numele Domnului.

Acum, după ce a introdus această chemare apostolică plină de har, el face apoi un lucru minunat. Definește acea slujbă apostolică drept un rol întreit. Și vreau să priviți la el. Și nu-l vom termina în seara aceasta, dar cel puțin îl vom introduce pe primul. Este un rol întreit pe care îl joacă apostolul Pavel. Numărul unu: Pavel preotul. Numărul doi: Pavel predicatorul. Și numărul trei: Pavel pionierul. El se prezintă ca un preot, un predicator și un pionier. Și aceste lucruri rezumă acel minunat simțământ al chemării pline de har a lui Dumnezeu, care l-a constrâns să fie apostol și să scrie epistola către romani.

Acum, mai întâi de toate, el este Pavel preotul. Privind la această slujbă, el se vede pe sine analog unui preot. Vă rog să observați alegerea cuvintelor. El nu este, în sens strict, un preot. Dar rolul lui este analog unui preot. Adică, poate fi ilustrat în termeni preoțești. Versetul 16: chemarea lui Dumnezeu, harul lui Dumnezeu a fost „ca să fiu" leitourgos — acest cuvânt înseamnă de fapt: unul care aduce o slujbă preoțească — „al lui Isus Hristos între Neamuri", împlinind slujba Evangheliei lui Dumnezeu, așa cum ar face un preot, „pentru ca Neamurile să-I fie o jertfă bine primită, sfințită de Duhul Sfânt".

Acum, versetul acela devine cam derutant, așa că să-l privim bucată cu bucată. El spune, mai întâi de toate: chemarea lui Dumnezeu asupra vieții mele, prin har, a fost să fiu slujitorul lui Isus Hristos pentru Neamuri. Acum, cheia pentru înțelegerea acestui punct anume este să înțelegem termenul „slujitor". El se poate referi la o slujbă civilă. Îl folosește în acest fel în capitolul 13, versetul 6, când vorbește despre autoritățile civile din stăpânire. Se poate referi la o autoritate civilă. Dar cel mai semnificativ și mai frecvent, termenul se referă la închinare sau slujire sacră, iar contextul de aici arată că aceasta este folosirea lui potrivită în acest text. Leitourgos este cineva care îndeplinește o slujbă publică, în special o slujbă de închinare adusă lui Dumnezeu. Deci el se vede atunci într-un rol preoțesc.

Aceasta, apropo, este folosirea acestui termen în multe locuri din Noul Testament, multe locuri. Zaharia, tatăl lui Ioan Botezătorul, era preot, și acest termen este folosit despre slujba lui în Luca 1:21 până la 23. Deci acolo aveți o folosire tipic preoțească a acestui cuvânt. Aveți o altă folosire a lui, în chip asemănător, într-o formă preoțească, în Faptele 13:2, unde se vorbește despre păstorii din Antiohia care slujeau Domnului și posteau. Și din nou, aici ei apar ca preoți care aduc Domnului jertfe de rugăciune și laudă. Este folosit în Filipeni 2:17, este folosit în Evrei 1:7 și 14, este folosit în Evrei 8:2 și 6, Evrei 9:21, Evrei 10:11, și în toate aceste folosiri are un fel de identitate preoțească.

Deci apostolul spune atunci: eu sunt un preot... Observați aceasta. Eu sunt ca un preot al lui Isus Hristos pentru Neamuri, un preot care aduce lui Dumnezeu un act de închinare. Acum, afirmația „împlinind slujba Evangheliei lui Dumnezeu", care vine în continuare, întărește interpretarea preoțească a cuvântului „slujitor", pentru că acest cuvânt trebuie să însemne — este folosit doar aici — și trebuie să însemne a sluji ca preot. Asta înseamnă. Deci: sunt un preot pentru Neamuri, preot al lui Isus Hristos pentru Neamuri, slujind ca preot în Evanghelia lui Dumnezeu.

Acum ascultați cu atenție. Aceasta nu înseamnă că el este un preot propriu-zis. N-am vrea nicio clipă să spunem că aceasta este instituirea unei preoții, a unei preoții formale. Toți credincioșii, preaiubiților, sunt ce? Sunt preoți. Eu sunt preot, voi sunteți preoți. Spuneți: „Ești sigur de asta?" Da, toți credincioșii sunt preoți. În 1 Petru 2:5: „Și voi, ca niște pietre vii, sunteți zidiți ca să fiți o casă duhovnicească, o preoție sfântă, și să aduceți jertfe duhovnicești." Versetul 9: „Voi însă sunteți o seminție aleasă, o preoție împărătească, un neam sfânt, un popor pe care Dumnezeu Și l-a câștigat ca să fie al Lui, ca să vestiți puterile minunate ale Celui ce v-a chemat din întuneric la lumina Sa minunată." Toți credincioșii sunt preoți. Aceasta am spus istoric în propria noastră credință: că noi credem în preoția credincioșilor. Toți suntem credincioși-preoți. Adică nu trebuie să trecem prin vreun alt mijlocitor ca să ajungem la Dumnezeu, nu-i așa? Nu trecem prin vreo persoană omenească.

În Apocalipsa 1:6: „A făcut din noi o împărăție și preoți pentru Dumnezeu." Suntem preoți. Nu avem nevoie de preoți ca să ajungem la Dumnezeu. Toți suntem preoți. De fapt, în Apocalipsa 20, versetul 6: „vor fi preoți ai lui Dumnezeu și ai lui Hristos și vor împărăți cu El o mie de ani", se spune despre cei din împărăție. Așada, toți credincioșii sunt preoți.

Nu spunem deci aici că Pavel și ceilalți apostoli sunt ridicați la vreun nivel de a fi preoți. Tehnic, el nu este deloc preot. Dar rolul lui este analog... analog funcției unui preot. Adică poate fi ilustrat în acei termeni. Nu avem nevoie de un om care să fie mijlocitor. 1 Timotei 2:5 spune că este un singur mijlocitor între Dumnezeu și oameni. Cine este acela? Omul Isus Hristos. Deci mergem direct la Dumnezeu prin Hristos. Nu avem nevoie de un intermediar uman, nu avem nevoie de un sfânt, nu avem nevoie de nimeni. Toți suntem credincioși-preoți. A face din anumiți oameni preoți și a-i numi preoți este o denaturare și o încălcare a preoției credincioșilor și lovește împotriva adevărului Cuvântului lui Dumnezeu.

Deci, Pavel nu este un preot care face ispășire pentru păcat. Nu este un preot care aduce o jertfă de împăcare. Nu este un preot care mijlocește între Dumnezeu și om. Doar cu titlu de ilustrare se numește pe sine preot, pentru că vrea ca romanii și noi să înțelegem ce face el. Ca un preot, spune el — înapoi la versetul 16 — care aduce ca jertfă Neamurile. El este zugrăvit aici ca un preot, slujind lui Isus Hristos și Evangheliei lui Dumnezeu. O numește Evanghelia lui Dumnezeu și în capitolul 1. Și, slujind în Evanghelia lui Dumnezeu, jertfa pe care o aduce este aducerea Neamurilor ca jertfă, și el ne aduce pe noi, o jertfă bine primită, care a fost sfințită de Duhul Sfânt. Aceasta este o terminologie absolut electrizantă.

Iată-l pe Pavel, iar imaginea slujirii lui este că el este un preot. Și stă înaintea altarului lui Dumnezeu și are în mâinile lui o jertfă. Și priviți ce este jertfa. Jertfa sunt Neamurile. Minunat. Jertfa sunt Neamurile. Care Neamuri? Neamurile care au fost sfințite de Duhul Sfânt și au fost făcute bine primite de Dumnezeu — Neamuri mântuite. Acum, când Pavel a fost chemat în slujire, i s-a spus că va fi apostol al Neamurilor. El a mers și a câștigat Neamuri pentru Hristos. Așadar, într-un sens, Pavel a adunat în slujirea lui Neamuri mântuite și, ca un preot, le aduce lui Dumnezeu. Ele sunt actul lui personal de închinare. Imagine frumoasă. Imagine frumoasă. Cât de diferit de funcția levitică din Vechiul Legământ. Slujba lui preoțească adusă lui Dumnezeu este aducerea Neamurilor ca jertfă. Adică voi și eu, ca preoți, Îi aducem lui Dumnezeu o jertfă, și o jertfă dintre cele mai potrivite și mai frumoase ar fi să-I aducem lui Dumnezeu sufletele celor pe care i-am condus la Isus Hristos. Vedeți? Aceasta este imaginea.

Și cineva ar putea spune: „Ei bine, sunt Neamurile bine primite?" De aceea el spune: aducerea Neamurilor ca jertfă este bine primită pentru că ele au fost sfințite de Duhul Sfânt. „Bine primită" înseamnă plăcută, cu adevărat mântuită. Acestea sunt Neamuri cu adevărat mântuite. Sunt bine primite de Dumnezeu pentru că au fost sfințite de Duhul Sfânt. În Vechiul Testament, nicio jertfă nu putea fi adusă lui Dumnezeu până nu era curățită cum se cuvine, purificată cum se cuvine. Și nicio jertfă nu poate fi adusă lui Dumnezeu, nicio jertfă nu-I poate fi adusă acum, decât dacă este bine primită. Și cum este bine primită? Doar când este curățită. Nu-I poți aduce lui Dumnezeu Neamuri neregenerate sau iudei neregenerați. Îi aduci lui Dumnezeu pe cei care sunt bine primiți pentru că au fost curățiți prin spălarea cu apă prin Cuvânt și prin lucrarea Duhului Sfânt. Citiți Tit 3, versetele 4 până la 7: înnoirea făcută de Duhul Sfânt, spălarea nașterii din nou, care îl face pe un bărbat sau pe o femeie bine primit înaintea lui Dumnezeu.

Deci Neamurile care cred cu adevărat, Neamurile care vin la credința în Isus Hristos prin slujirea lui Pavel sunt ca o mare jertfă pe care el a adunat-o laolaltă și pe care I-o dă lui Dumnezeu. Cineva ar putea vrea să spună... Vreun iudeu ar putea vrea să spună: „Ei bine, Neamurile nu sunt bine primite; sunt ca jertfa lui Cain. Dumnezeu nu o primește." Nu este așa. Prin harul și puterea Duhului Sfânt, și Neamurile sunt curățite de păcat și au devenit bine primite de Dumnezeu. Acest lucru era clar în Faptele Apostolilor, nu-i așa? Vă amintiți mărturia din Faptele 15, versetele 6 până la 9, cum Dumnezeu Și-a aruncat privirile peste Neamuri, ca să aleagă din mijlocul lor un popor care să-I poarte Numele? Dumnezeu curățise Neamurile ca să-Și aleagă un popor. Vă amintiți mărturia lui Petru mai devreme în cartea Faptelor, cum spune: „Duhul S-a coborât peste Neamuri la fel ca peste iudei." Da, au fost făcute bine primite prin credința în Hristos.

Deci, aici îl vedem pe Pavel preotul. Și, ca preot, el își prezintă jertfa lui Dumnezeu: un grup de Neamuri fără pată, sfințite, spălate în apa nașterii din nou, curățite prin sângele lui Isus Hristos, prin credința mântuitoare. Și aceasta, preaiubiților, aceasta este singura preoție care există în Noul Legământ. Este preoția slujirii creștine. Nu ca să aducem ispășire pentru păcat, ci, predicând Evanghelia lui Dumnezeu oamenilor nemântuiți, câștigându-i pentru Hristos, îi aducem apoi înapoi Lui ca o jertfă bine primită.

Nu m-am putut abține ca, trecând prin toate acestea, să nu mă întreb: tu ce Îi aduci lui Dumnezeu? Ai vreo astfel de jertfă spirituală pe care s-o ridici la altarul Lui? Pavel este îndrăzneț. Este îndrăzneț pentru că este sub mandat. Este îndrăzneț pentru că încearcă să câștige Neamurile pentru Hristos. Și el spune: îmi... îmi duc la îndeplinire însărcinarea. Vreau să-mi înțelegeți teologia. Vreau să-mi înțelegeți inima. Astfel încât, atunci când vin acolo și vreau să merg mai departe în Spania, cum spune în versetele 24 și 28, să mă sprijiniți, ca să pot ajunge la mai multe Neamuri, pentru că Dumnezeu m-a chemat să fiu ca un preot care Îi aduce aceste Neamuri.

Vă spun, este un lucru electrizant, este un lucru electrizant când cineva ajunge la cunoașterea lui Isus Hristos și poți să-l iei pe acel cineva și să-l aduci lui Dumnezeu ca o jertfă de bun miros. Și când ai acest privilegiu, nu există privilegiu ca acesta. Am fost încântat să aud despre tinerii care se dedică evanghelizării. Și Îl laud pe Dumnezeu că până și eu am astfel de ocazii. Duminică dimineața, când sunt dincolo, în zona de părtășie, îi întâmpinăm pe vizitatorii veniți pentru prima dată. Vorbesc cu ei când trec pe acolo. Și un pastor ne vizita și mi-a spus: „Ce faci acolo?"

Am spus: „Păi, pur și simplu ne întâlnim cu oamenii veniți pentru prima dată."

El a spus: „Păi, ce le spui?"

„Păi, mă prezint și apoi încercăm să aflăm dacă Îl cunosc cu adevărat pe Hristos."

El a spus: „Cum faci asta? Cum afli asta?"

Am spus: „Îi întreb."

El a spus: „Ce spui?"

Am spus: „Le spun: «Îmi pare bine să vă cunosc. Apropo, aveți o relație personală cu Isus Hristos?» Aș putea spune: «Îl cunoașteți pe Hristos? Sunteți creștin?»"

El spune: „Vrei să spui că pur și simplu... Îi întrebi asta?"

Am spus: „Da, îi întreb asta."

El a spus: „Se simt jigniți?"

Am spus: „Fac asta de, nu știu, șase ani. N-am avut niciodată pe cineva care să spună că s-a simțit jignit." Sunt sigur că există oameni care se simt jigniți, dar aceasta este o biserică; ei se așteaptă să fie întrebați asta. Și apoi vedem oameni venind la Hristos, și ce bucurie să poți înălța acest lucru.

M-am dus să vizitez un om care moare de cancer în fază terminală. El și soția lui nu-L cunoșteau pe Domnul. Cineva a spus: „Ai vrea să te duci să-i vizitezi?" Acum câteva zile — două săptămâni, cred, acum — am intrat și le-am împărtășit și am vorbit cu ei; îi mai întâlnisem înainte, dar ei nu vin la biserică aici. Și i-am spus: „Ei bine, te afli în fața morții. Care sunt gândurile tale?"

El a spus: „Păi, eu voi merge în cer."

Am spus: „Chiar așa?"

El a spus: „Da."

Am spus: „De unde știi asta?"

El a spus: „Pentru că sunt un om bun. Sunt un om bun." A spus: „De fapt, știu că sunt genul de om pe care Dumnezeu l-ar vrea în cer."

Și am înțeles ce voia să spună, pentru că era un om bun. Era bun cu familia lui și cu soția lui și era un om bun, un om onorabil. Și am spus: „Păi, asta e bine." Am spus: „Știi, cred că Dumnezeu apreciază bunătatea omenească mai mult decât apreciază răutatea omenească." Deci am spus: „Asta e bine." Am spus: „Cât de bun ești?"

„Păi, nu știu."

„Păi, hai să vedem cât de bun ești." Mi-am deschis Biblia la Matei capitolul 5 și am spus: „Vreau să-ți povestesc despre cărturari și farisei, cât de buni erau." Și i-am descris, cu toată păzirea Legii de către ei și cu milosteniile lor și cu tot ce făceau. Și apoi am citit Matei 5, versetul 21, unde Isus spune: „Dacă neprihănirea voastră nu va întrece neprihănirea cărturarilor și a fariseilor, cu niciun chip nu veți intra în Împărăția cerurilor." Am spus: „Aceștia erau cei mai buni oameni de pe pământ, și ei n-au ajuns acolo."

El a spus: „Păi, cât de bun trebuie să fii?"

Așa că am trecut la versetul 48 și am citit aceasta: „Voi fiți dar desăvârșiți, după cum și Tatăl vostru cel ceresc este desăvârșit." Am spus: „Ești desăvârșit?"

El a spus: „Nu."

Am spus: „Atunci nu ești destul de bun." Am spus: „Mă bucur de bunătatea ta, dar ai păcătuit? Ai păcătuit în viața ta?"

El a spus: „Da, da."

Am spus: „Ei bine, atunci hai să lăsăm deoparte bunătatea ta și să punem această întrebare: Ce vom face cu păcatul tău? Ce vom face cu păcatele tale? Vezi, un singur păcat ar păta cerul sfânt al lui Dumnezeu. Ce vom face cu păcatul tău?" Am spus: „Ai păcătuit toată viața ta, nu-i așa?"

El a spus: „Da." Și a început să plângă.

Am spus: „Vezi, nu este o chestiune legată de bunătatea ta; este o chestiune legată de ce vom face cu păcatul tău." Și el și-a recunoscut păcatul. Și apoi am intrat într-o explicație completă a faptului că Hristos a venit, a murit pe cruce, a plătit pedeapsa pentru păcat, și că Isus Hristos i-ar ierta păcatul, și atunci ne-am putea ocupa de adevărata problemă, care era păcatul lui, și atunci ar avea încrederea că poate intra în cer. Am terminat toată prezentarea lui Hristos și am spus: „Ai vrea să primești iertarea pentru păcatul tău?"

În acest moment el plângea. A spus: „O, da."

Soția lui stătea acolo; ea a spus: „Aș putea și eu?" Și plângea. Și am spus da. Și au vrut să se roage, și s-au rugat rugăciunile de mărturisire și I-au cerut lui Dumnezeu să le ierte, prin harul lui Hristos, păcatele. Și în ziua aceea au fost răscumpărați într-un mod minunat.

Și apoi el mi-a spus: „Ai vrea să-mi ții tu slujba de înmormântare? Pentru că vei putea să le spui oamenilor ce s-a întâmplat în viața mea." Și, dacă Domnul nu intervine, ea va avea loc în săptămânile care vin. Dar am plecat de acolo — Patricia mă așteptase în mașină și îi împărtășeam, și simțeam în inima mea această exaltare de necrezut de a fi prezent când cineva se naște în împărăția lui Dumnezeu, și mai ales cineva care este pe pragul veșniciei. Și, în legătură cu felul în care priviți acest pasaj în seara aceasta, vă vedeți în acea situație ca fiind în stare să luați acele vieți — nu prin ceva ce ați făcut voi, ci prin harul lui Dumnezeu dat vouă — și să le aduceți ca un dar de laudă lui Dumnezeu.

Și, având acea experiență atât de proaspătă în minte, am privit înapoi la momentele din viața mea când aș fi vrut să intru în prezența Lui, dar eram cu mâinile goale. Nu aveam pe nimeni de adus. Aceasta îmi împinge propria inimă să fiu un preot ca Pavel, și am încredere că împinge și inima voastră — a voastră, cărora vă pasă să-I aduceți lui Dumnezeu pe cei care L-au îmbrățișat pe Hristos prin harul pe care Dumnezeu l-a dat ca să vă îngăduie să le vestiți Evanghelia. Bucurie minunată, minunată. Pavel spune: „Îmi pare rău pentru îndrăzneala mea, dar trebuie să vă spun: trăiesc ca să fiu un preot care aduce lui Dumnezeu suflete răscumpărate, ca actul meu suprem de închinare." Puteți înțelege asta? Și de aceea era îndrăzneț: pentru că urmărea atât de mult acest scop, Pavel preotul.

Tată, Îți mulțumim în seara aceasta că ai fost cu noi. Ce seară minunată am împărtășit cu tinerii noștri, cu cei de aceeași credință scumpă din jurul nostru. Cum ne bucurăm de ceea ce faci Tu în părtășia noastră. Și, Doamne, vrem să fim îndrăzneți. Vrem să avem curajul de a spune un cuvânt pentru Tine. Doamne, câtă ocazie irosim. Ajută-mă. Ajută-mă, Doamne, să fiu îndrăzneț, să fiu gata să spun acel cuvânt potrivit, la locul potrivit, la timpul potrivit, care dă har celui ce-l aude — chiar harul mântuirii. Și fie ca noi toți din această adunare să avem bucuria de a-Ți aduce, ca un preot spiritual, pe cei pe care, prin harul Tău, i-am văzut venind la credință. Fă-ne preoți credincioși în această privință. Îți vom mulțumi în Numele lui Hristos. Amin.