Vom continua seria noastră în această dimineață studiind mişcarea carismatică. Numai că lucrurile au devenit interesante în ultima vreme, în ultimele săptămâni. Am primit corespondență din toată țara și sunt oameni care îmi spun că se roagă pentru mine și apreciez asta. Săptămâna aceasta am primit o scrisoare de la un bărbat care spunea că am convins-o atât de mult pe soția lui de adevărul acestui lucru, încât a provocat o mare dezbinare în casa lor, nu asta a fost intenția mea, însă îmi scria și mă întreba dacă aș vrea să împărtășesc cu el un dialog mai departe. Am primit scrisori de la oameni care m-au sprijinit foarte mult şi de la oameni care au fost destul de supărați. Dar noi continuăm să facem ceea ce simțim că Dumnezeu vrea să facem, lucrând cu textele Scripturii în ce privește această mișcare, astfel încât să o putem înțelege mai bine.

A fost interesant săptămâna aceasta, că la seminarul unde am predat toată săptămâna, am ținut cursuri, am vorbit, am ținut prelegeri și toate cele, mi-au cerut să țin o sesiune pe acest subiect și să prezint în general materialul profesorilor și studenților. Și am făcut-o și am fost interesat să constat că răspunsul a fost foarte pozitiv și că gândirea multora dintre acei oameni ai lui Dumnezeu era exact în aceeași direcție, așa că a fost foarte reconfortant pentru mine și m-a încurajat să merg mai departe și să continui să fac ceea ce am făcut până acum.

Ajungem astfel la mesajul numărul cinci. Reluăm de unde am rămas săptămâna trecută. Vorbeam, în cadrul introducerii noastre, despre cartea “De ce ar trebui să vorbesc în limbi?” de Charles și Frances Hunter, și v-am spus că în introducere au făcut această afirmație și o voi repeta. Citez: „În secolul XX, nu trebuie să ne mulțumim cu mai puțin decât au făcut ucenicii. Dumnezeu Își revarsă astăzi Duhul Sfânt în același mod în care a făcut-o atunci, nu există nicio diferență”. Am încheiat citatul. Acum, aceasta nu este doar declarația fraților Hunter, ci este unul dintre principiile cardinale ale mișcării carismatice. Ei afirmă în mod constant că astăzi nu există nicio diferență față de modul în care Duhul lui Dumnezeu a operat în vremurile apostolice. Este foarte esențial pentru ei să existe o asemănare. Pentru o persoană penticostală, este absolut fundamental ca ceea ce citește în Noul Testament să se întâmple și în viața sa în prezent. Și pentru a încerca să susțină acest lucru, ei vor folosi invariabil singurul text din Scriptură pe care-l au la îndemână, și anume Evrei 13:8, care, așa cum v-am spus săptămâna trecută, spune: „Isus Cristos este același ieri, și azi și în veci”. Și, pe baza acestui verset, ei afirmă că Dumnezeu face astăzi aceleași lucruri pe care le-a făcut atunci. Dar, bineînțeles, așa cum am remarcat pe scurt săptămâna trecută, acel verset nu poate susține acest lucru. Versetul nu are absolut nimic de-a face cu ceea ce face Isus. Are de-a face cu cine este El. Este o declarație extraordinară despre imuabilitatea, neschimbarea, constanța absolută, și dumnezeirea eternă a lui Isus Cristos. Nu spune nimic despre modul în care Dumnezeu alege să lucreze, care este variat, așa cum știe oricine studiază Biblia.

La un moment dat, Dumnezeu a lucrat cu omul ca rege al pământului înainte de cădere. După cădere, Dumnezeu a lucrat prin intermediul conștiinței, apoi Dumnezeu a instituit un guvern, iar apoi Dumnezeu a lucrat prin Lege. Și, frecvent, Dumnezeu și-a mijlocit domnia prin judecători și, adesea, prin împărați, preoți și profeți. Deci moduri variate. În Noul Testament, Dumnezeu și-a exercitat domnia pe pământ prin întruparea lui Isus Cristos care a trăit pe pământ. Iar în epoca de azi, prin Duhul Sfânt și prin viața credinciosului. În veacul viitor, prin Împăratul care va domni pe tron în Împărăție. Dumnezeu a avut diferite moduri în care a domnit, diferite dispensații, așa cum sunt numite, în care Dumnezeu a lucrat în lume în moduri unice, unice pentru acea epocă și acea perioadă de timp. O dată, Cristos a fost îngerul Domnului. Altă dată, El a fost slujitorul întrupat care a suferit. În viitor, El va fi Împăratul împăraților și Domnul domnilor. Așadar, nu există ceva constant în ceea ce privește modul în care Dumnezeu funcţionează, dar există ceva constant în ceea ce privește caracterul lui Dumnezeu, și asta este ceea ce spune Evrei 13:8: Isus Cristos este exemplul perfect de lider, El nu se schimbă niciodată. El poate fi urmat fără teamă de eșec, și acesta este mesajul din Evrei 13, pentru că Evrei 13 încearcă să spună: Urmați-i pe mai marii voștri, în versetul 7. Și ca model perfect de persoană care dă un exemplu, uitați-vă la Isus Cristos, pe care Îl puteți urma fără teama că s-ar putea abate vreodată de la adevăr.

În această dimineață, în L.A. Times secțiunea de sport, am aruncat o privire asupra unui articol al unui nou membru al echipei Los Angeles, sau California Angels. El spunea că oamenii îl criticau pentru că avea o aruncare slabă, iar el spunea: „Toată lumea are slăbiciunile sale. Dacă vă uitați cu atenție la Isus Cristos, veți vedea că până și El avea defectele sale”. Ei bine, a fost o analogie destul de proastă, pentru că dacă te uiți cu atenție la Isus Cristos, vei vedea că așa cum a constatat Pilat: “Nu găsesc în El”, ce? “Nicio vină”. Și acesta este motivul pentru care El este folosit în Evrei 13:8 ca fiind modelul perfect al unei vieți [vrednice] de urmat. Nu se spune că El acționează întotdeauna în același mod, pentru că nu poți susține asta din punct de vedere scriptural. Și astfel, asta îi lasă practic fără versete care să susțină ideea că ceea ce au experimentat ucenicii atunci trebuie să fie norma pentru fiecare creștin.

David du Plessis spune, citez: „Noul Testament nu este o consemnare a ceea ce s-a întâmplat într-o generație, ci este un plan pentru ceea ce ar trebui să se întâmple în fiecare generație până la venirea lui Isus”. Am încheiat citatul. Bineînțeles, el este probabil cea mai cunoscută figură mondială din mișcarea carismatică și spune că ceea ce s-a întâmplat în Noul Testament ar trebui să se întâmple tot timpul. Tot ceea ce în Noul Testament a fost miraculos, remarcabil, și caracterizat prin manifestări supranaturale este considerat a fi normativ pentru toată epoca bisericii. Bruner spune, și Bruner nu este un carismatic, în teologia sa despre Duhul Sfânt, el spune, citez: „Penticostalii se referă frecvent la această mișcare ca la o reproducere fidelă a mișcării apostolice din secolul I”. Am încheiat citatul. Și acest lucru este adevărat. Ei simt că Dumnezeu nu s-a schimbat, ci că biserica s-a organizat, a devenit ritualistă, și s-a orientat doctrinar. Iar când a făcut acest lucru, a pierdut și a abandonat puterea Duhului Sfânt, care în cele din urmă, după 2.000 de ani, a fost recuperată în mișcarea penticostală. Astfel că ei ne cer să acceptăm astăzi ideea că Dumnezeu face lucrurile pe care le-a făcut în secolul I: revelații, viziuni, semne, vindecări, fapte puternice, limbi, minuni, toate acestea pentru că puterea din secolul I este întotdeauna modul standard de operare a Duhului Sfânt. Asta susțin.

De fapt, ei vorbesc despre restaurarea puterii Duhului Sfânt din Noul Testament. Și, dacă nu acceptăm acest lucru spun ei, atunci negăm realitatea, așa cum a făcut biserica timp de secole. Iar noi suntem parte a problemei, nu a soluției. Acum, această afirmație particulară din partea lor, care este o temă majoră de fond în cadrul mișcării, este, în mintea mea, a treia problemă de bază, a treia greșeală crucială pe care trebuie să o aducem la lumina Scripturii.

Acum ce este în neregulă în mișcarea carismatică? În primul rând, am privit problema revelației. Problema este că încă mai au revelație în desfășurare, iar Biblia nu are sfârșit. Al doilea lucru pe care l-am văzut greșit a fost problema interpretării, și anume că ei interpretează greșit Cuvântul lui Dumnezeu. Ei merg așa cum a făcut marele teolog Friedrich Schleiermacher, care era un liberal. Ei trec de la experiență la Scriptură, pentru a lăsa Scriptura să le valideze experiența. Și astfel ei interpretează greșit. Acum vine cea de-a treia eroare majoră a mișcării, și anume problema unicității apostolice. Ei nu vor accepta unicitatea erei apostolice, sau a epocii bisericii primare. Ei vor să facă din aceasta norma pentru întreaga perioadă a bisericii și din experiența apostolilor, norma pentru experiența fiecărui credincios din istoria bisericii. Și despre asta vom discuta în această dimineață. Acum, acest lucru va fi puțin mai academic în această dimineață, așa că va trebui să vă țineți bine.

Acesta nu este genul de mesaj care să vă facă “pielea de găină” din punct de vedere spiritual. Nu veți putea spune: “O, ce binecuvântați am fost astăzi!”. Vom lucra la creierul vostru astăzi. Așadar va trebui să gândiți pe măsură ce înaintăm.

Acum, întrebarea pe care vrem să o abordăm este următoarea: este perioada apostolică, cu toate elementele ei, normală pentru fiecare creștin? Este ea experiența normativă pentru toate epocile bisericii? Ar trebui să umblăm astăzi pe apă? Ar trebui să hrănim astăzi 20.000 de oameni prin minunea înmulțirii pâinilor și al peștilor? Ar trebui să facem astăzi minuni după minuni de vindecare a oamenilor? Ar trebui ca John MacArthur să meargă pe stradă, iar oamenii care ajung în umbra trupului său să fie vindecați de toate bolile lor? Ar trebui ca personalul acestei biserici sau pastorul oricărei biserici să trimită batiste cu care oamenii să poată fi vindecați? Face Dumnezeu astăzi toate aceste lucruri pe care le-a făcut atunci? Ar trebui să primim revelații, viziuni, voci, limbi, minuni și așa mai departe? Ei bine, aceasta este întrebarea. Să ne uităm la răspuns.

Mișcarea carismatică spune că da, absolut. Astăzi ar trebui să le vedem pe toate. Din păcate, atunci când este examinată, o astfel de afirmație nu poate fi verificată deloc. Ei nu văd acest tip de lucruri, și totuși se agață cu disperare de faptul că văd.

Acum, haideți să vorbim despre câteva lucruri și rămâneți vă rog alături de mine în timp ce încercăm să răspundem la această întrebare esențială. Haideți să începem la modul general presupunând că principala caracteristică cu care se confruntă perioada apostolică este elementul miraculos. Și cred că este o presupunere corectă. Ei spun că elementul miraculos din perioada apostolică trebuie să fie norma pentru fiecare epocă. Ei bine, haideți să ne uităm în Biblie și să aflăm de ce și cum a folosit Dumnezeu minunile. Minunile din Biblie au avut loc doar în trei perioade majore de timp: perioada lui Moise și Iosua, perioada lui Ilie și Elisei, și perioada lui Cristos și a apostolilor. Fiecare dintre aceste perioade reprezintă ceva mai puțin de 100 de ani în toată istoria omenirii. Și în aceste trei perioade scurte de timp, și numai în acelea, minunile au proliferat, minunile au fost norma, și minunile au fost [săvârșite] din abundență. Acum, Dumnezeu se poate interpune în fluxul uman în mod supranatural oricând dorește. Iar noi nu Îl limităm; spunem doar că El a ales să Se limiteze, în mare măsură, la aceste trei perioade de timp.

Și există patru elemente în toate minunile care ne ajută să înțelegem de ce. Patru scopuri ale minunilor, iar ele sunt întrepătrunse, și veți vedea cât de util va fi acest lucru când le vom completa pe cele patru. Mai întâi, atunci când există o epocă a minunilor, fie că este vorba de perioada mozaică, fie că este vorba de perioada profetică a lui Ilie și Elisei, fie că este vorba de perioada apostolică a Noului Testament, primul motiv este: acela de a introduce o nouă eră de revelație. Acela de a introduce o nouă eră de revelație. Dumnezeu Își rostește revelația Sa. Minunile, de exemplu, care au înconjurat viața lui Moise, au fost cele care trebuiau să confirme faptul că Dumnezeu vorbea. În timpul lui Moise, de exemplu, au fost scrise primele cinci cărți ale Bibliei. Nimic nu fusese scris înainte de cele incluse în canon. Poate cartea lui Iov este anterioară acestora. Încă nu știm. Dar Moise scrie practic primul mare corpus al Scripturii. În vremea lui Moise, Dumnezeu a introdus Legea, cele zece porunci, noua națiune Israel, cortul, jertfele, preoția și toată revelația mozaică. Dumnezeu oferea revelație. Și, pentru a asista la acea revelație cu argumente convingătoare, Dumnezeu o însoțea cu minuni.

În al doilea rând, avem perioada lui Ilie și Elisei. Și aici este o renaștere a funcției profetice. Sub Moise, Dumnezeu dă Legea, iar de la Ilie și Elisei vine vocea profeților, iar Vechiul Testament este Legea și profeții. Și astfel, atunci când Dumnezeu aduce revelație prin profeții Săi, El însoțește acest lucru prin anumite lucrări miraculoase. Și astfel, atât Legea, cât și profeții sunt atestate prin minuni.

Și, în sfârșit, după ce a rezumat Vechiul Testament, Dumnezeu a dat Noul Testament, totul într-o singură perioadă de timp, de pe vremea lui Cristos, cam din 30 până în 96 d.Hr., când s-a scris ultima carte, în acea scurtă perioadă din acei ani, este revelat tot Noul Testament, și este însoțit și el de semne și minuni.

Așadar, trei mari perioade de minuni, trei mari perioade de istorie a revelațiilor, în care Dumnezeu oferă noi revelații. Minunile au fost folosite pentru a introduce o nouă eră de revelație. În al doilea rând, pentru a-i autentifica pe mesagerii acelei revelații. Pentru a-i autentifica pe mesagerii acelei revelații. Dacă Dumnezeu oferă o nouă revelație, Satana va încurca problema aruncând în discuție alte persoane care spun lucruri, așa că Dumnezeu se adaptează la acest lucru asigurându-se că este clar cine sunt vorbitorii Săi, oferindu-le abilități miraculoase. Astfel, Moise și Iosua, Ilie și Elisei, Cristos și apostolii, toți aveau capacitatea de a face anumite semne și minuni, iar aceste semne și minuni erau menite să convingă oamenii care ascultau că aceștia, de fapt, sunt mesagerii noii epoci.

Acum priviți la Exodul, capitolul 4 și vreau să vă prezint o ilustrație. Exodul, capitolul 4, și vreau să ne uităm la primele nouă versete, deoarece cred că ne va ajuta să vedem ce spun. Dumnezeu îi autentifică pe mesagerii noii revelații. Versetul 1, Exodul 4: „Moise a răspuns și a zis: ‘Iată că nu au să mă creadă și nici nu au să asculte de glasul meu. Ci vor zice: ‘nu ți s-a arătat Domnul’. El zice: “Acum mă voi duce la poporul Israel, le voi spune că L-am văzut pe Dumnezeu într-un rug aprins. O să le spun că Dumnezeu mi-a spus să-i scot din Egipt iar ei vor întreba: „Cine ești tu, prietene?” De ce ar trebui să credem asta? Ei vor spune: „Noi nu știm despre ce e vorba”. De unde știm noi că Domnul ți s-a arătat? Cum să nu? Domnul i-a zis: „Ce ai în mână?”. El a răspuns: „Un toiag”. Domnul i-a zis: „Aruncă-l la pământ”. El l-a aruncat la pământ și toiagul s-a prefăcut într-un șarpe, iar Moise fugea de el. „Domnul a zis lui Moise: „Întinde mâna, și apucă-l de coadă”. El a întins mâna, și l-a apucat; și șarpele s-a prefăcut iarăși într-un toiag.

„Domnul Dumnezeul părinților lor, Dumnezeul lui Avraam, Dumnezeul lui Isaac, Dumnezeul lui Iacov, ți s-a arătat ție, pentru ca ei să creadă”. Cu alte cuvinte, Moise, vei putea să faci minuni pentru ca oamenii să știe că ești mesagerul Meu pentru a aduce cuvântul Meu. Bun, versetul 6: „Domnul i-a mai zis: ‘Bagă-ți mâna în sân. El și-a băgat mâna în interiorul tunicii, în sân, și când a scos-o mâna i se acoperise de lepră, și se făcuse albă ca zăpada”, lepra o făcuse albă. „Domnul i-a zis: ‘Bagă-ți din nou mâna în sân’. El și-a băgat din nou mâna în sân, apoi a scos-o din sân și iată că mâna se făcuse iarăși cum era carnea lui. ‘Dacă nu te vor crede’ a zis Domnul ‘și nu vor asculta de glasul celui dintâi semn, vor crede glasul celui de-al doilea semn. Dacă nu vor crede nici aceste două semne, și nu vor asculta de glasul tău, să iei apă din râu, și să o torni pe pământ, și apa pe care o vei lua din râu se va preface în ce? ‘n sânge’”. Și în Egipt Dumnezeu a trebuit chiar să meargă până acolo, nu-i așa?

Dar, vedeți, El îi dădea lui Moise capacitatea de a se autentifica ca mesager al noii revelații. Acum, când ajungi la Ilie și Elisei, vezi același lucru. Și am să vă dau o singură ilustrație și ar putea fi multe altele. Însă [ne vom uita la] 1 Împărați 17:24. În 1 Împărați 17:24, Ilie tocmai a realizat vindecarea unui băiat care murise, fiul văduvei. Ilie îl aduce pe micuț din camera de sus, îl aduce jos de acolo și i-l dă mamei sale, şi-i spune: „Fiul tău trăiește”. Acum, observați vă rog 1 Împărați 17:24: „Și femeia a zis lui Ilie: ‘Cunosc acum că ești un om al lui Dumnezeu și cuvântul Domnului în gura ta este ce? „este adevăr”.

Acum înțelegeți? Dumnezeu autentifică funcția profetică a lui Ilie ca fiind cel care vorbește despre noua Sa revelație. Acum, când ajungem la Noul Testament, este același lucru, Ioan 10:25. Primul purtător al noii revelații este Domnul Isus Cristos Însuși. Ioan 10:25: “Isus le-a răspuns: ‘V-am spus și nu ați crezut’". Acum ascultați: “Lucrările pe care le fac Eu în Numele Tatălui Meu, ele mărturisesc despre Mine”. Cu alte cuvinte, Isus este autentificat prin semne. Iar atunci când Petru se ridică la Cincizecime, în Fapte 2:22, el spune că Isus din Nazaret este cel care a fost confirmat sau autentificat de Tatăl prin semnele și minunile care au fost făcute de El. Și apostolii, la fel. În Faptele Apostolilor 14:3, spune că: “Dumnezeu adeverea Cuvântul și îngăduia să se facă semne și minuni prin mâinile apostolilor”. Așadar, Dumnezeu îl autentifică pe mesagerul noii revelații din perioada mozaică, pe mesagerul revelației din perioada lui Elisei și Ilie, pe mesagerii revelației din perioada Noului Testament. Așadar, minunile au scopul de a declara că noua revelație este dată și de a arăta cine sunt mesagerii acestei revelații.

În al treilea rând, minunile au rolul de a autentifica mesajul care este dat pentru a arăta că este o perioadă de nouă revelație. Am vorbit despre mesager și acum, în al treilea rând, ne referim la mesaj. În trecut sunt trei perioade de revelație amplă: Perioada lui Moise și Iosua, perioada profeților şi perioada din Noul Testament. Și de fiecare dată, noul mesaj e validat prin minuni, pentru a arăta că acesta vine de la Dumnezeu. Aceștia sunt mesagerii lui Dumnezeu și Dumnezeu vorbește.

Apoi, există un al patrulea element. Și anume că minunile, ca scop, trebuiau să atragă atenția celor care ascultau pentru a auzi noua revelație. Noua revelație este dată, iată mesagerii, iată mesajul, iată răspunsul. Iată ce trebuie să faceți. De exemplu, minunile din Egipt au fost făcute de Moise, iar intenția lor era de a instrui două grupuri de oameni. Două grupuri de oameni.

Luați-vă Biblia și uitați-vă la Exodul, capitolul 6, Exodul, capitolul 6, versetul 6. Acum, în Exodul 7, Dumnezeu începe plăgile, minunile extraordinare ale naturii. „De aceea” - Exodul 6:6 – „spune copiilor lui Israel: ‘Eu sunt Domnul’. Acum ai putea să le spui asta și ei ar putea să zică: „Da, am auzit asta timp de 400 de ani, dar ce facem noi în Egipt?”. Este un mesaj frumos, dar se pare că Dumnezeul nostru este un pic neputincios, iar zeii egipteni sunt un pic mai puternici, pentru că se pare că nu putem ieși de aici. Așa că spune: „Eu sunt Domnul, Eu vă voi izbăvi din muncile cu care vă apasă egiptenii. Vă voi izbăvi din robia lor. Vă voi scăpa cu braț întins și cu mari judecăți. Vă voi lua ca popor al Meu. Eu voi fi Dumnezeul vostru și veți cunoaște că Eu, Domnul Dumnezeul vostru vă izbăvesc de muncile cu care vă apasă egiptenii”.

Cu alte cuvinte, în versetul 6, El zice, spune-le că voi face acest lucru. Iar în versetul 7, spune-le că vor cunoaște asta peste puțin timp. De ce? Pentru că minunile arătau ceea ce făcea Dumnezeu și asta i-a convins. Ei nu au avut cu adevărat nicio întrebare când au început să vadă ce făcea Dumnezeu. Și astfel, minunile trebuiau să-i cheme pe copiii lui Israel, pe poporul credincios să creadă în adevăr, pentru că și ei aveau îndoieli. Dar avem și un al doilea grup, Exodul 7:17, și aici Moise vorbește cu Faraon și spune: „Așa vorbește Domnul, iată cum vei cunoaște că Eu sunt Domnul”. Cu alte cuvinte, Faraon, vei ajunge să cunoști. „Am să lovesc apele râului cu toiagul din mâna Mea și ele se vor preface în sânge”.

Acum, observați al doilea grup, Faraon și egiptenii, adică păgânii. Și Exodul 8:19 spune același lucru: „Vrăjitorii au zis lui Faraon: Aici este degetul lui Dumnezeu. Aici este degetul lui Dumnezeu, dar el n-a ascultat după cum spusese Domnul”. Astfel că ce a urmat atunci? Minunile trebuie să aducă un moment de nouă revelație pentru a atesta mesagerul, pentru a atesta mesajul și pentru a instrui atât poporul credincios, cât și pe cel necredincios că acesta este Cuvântul lui Dumnezeu. Minunile lui Ilie și Elisei au făcut același lucru.

Pentru o femeie credincioasă precum văduva din 1 Împărați 17:24, minunea a fost convingătoare. În 1 Împărați 18:36: „În clipa când se aducea jertfa de seară, prorocul Ilie s-a apropiat și a zis: ‘Doamne, Dumnezeul lui Avraam, Isaac și Israel, fă să se știe astăzi că Tu ești Dumnezeu în Israel’”. Și apoi știți ce a făcut Dumnezeu? Dumnezeu a trimis foc din cer și a curățat pietrele, altarul a supt apa și i-a învins pe preoții lui Baal, nu-i așa?

Așadar, în cazul lui Moise, avem aici minuni pentru a dovedi poporului credincios, și minuni pentru a dovedi celor necredincioși că Dumnezeu vorbește. În cazul lui Ilie, minuni pentru oamenii credincioși, cum ar fi văduva. Și minuni pentru oamenii necredincioși pentru a dovedi că Dumnezeu vorbește. Când ajungem la Noul Testament, este identic. Uitați-vă la Ioan 20:30, iar în Ioan 20:30 se spune: „Isus a făcut multe alte semne înaintea ucenicilor Săi”. Asta este important și nu sunt scrise în carte.

Ascultați, Isus a făcut semne în prezența ucenicilor Săi. Cu alte cuvinte, El a vrut ca oamenii credincioși să știe că aceasta era o epocă de revelație, că El vorbea. Dar uitați-vă la versetul 31: „Dar lucrurile acestea au fost scrise pentru ca voi să credeți că Isus este Cristosul, Fiul lui Dumnezeu, și crezând, să aveți viața în Numele Lui”. Ele sunt de asemenea consemnate pentru ca oamenii necredincioși să devină oameni credincioși. Vedeți? Așadar, în toate aceste cazuri, minunile lui Moise, au fost mai întâi pentru a-i convinge pe copiii lui Israel că Dumnezeul lor era mai puternic decât zeii Egiptului. În al doilea rând, pentru a-i convinge pe Faraon și pe egipteni de inutilitatea închinării la zeii lor.

De fapt, dacă studiați Exodul 7:12, veți observa un lucru foarte interesant. Și anume, că fiecare urgie este îndreptată direct către un anumit zeu egiptean pentru a-l contracara. Zeul Nilului este distrus atunci când râul se transformă în sânge. Zeul soarelui este și el atacat. Și merge în felul acesta până la capăt. În Egipt se închinau la broaște, iar Dumnezeu se ocupă de acest zeu cu o proliferare a broaștelor. Fiecare urgie a fost îndreptată chiar către unul dintre zeii egipteni. Așadar, El le arată Israeliților că Dumnezeul lor este superior și păgânilor. Pe vremea lui Ilie și Elisei, se întâmplă exact aceleași lucruri. Convingerea poporului lui Dumnezeu să se întoarcă la Dumnezeu, iar păgânii să asculte noua revelație a lui Dumnezeu. În vremea lui Cristos și a apostolilor pentru a confirma credința celor care cred deja și pentru a-i aduce într-o stare în care nu se pot dezvinovăți pe cei care nu cred.

Doar alte câteva pasaje referitoare la acest ultim punct, pentru a vă completa gândirea. Faptele Apostolilor 5:12: „Prin mâinile apostolilor se făceau multe semne și minuni în norod. Și niciunul din ceilalți nu cuteza să se lipească de ei, dar norodul îi lăuda în gura mare. Numărul celor ce credeau în Domnul bărbați și femei, se mărea tot mai mult. Dumnezeu le-a dat capacitatea de a face semne și minuni, iar oamenii auzeau, credeau, și erau adăugați la biserică”. Acum, preaiubiților, acestea sunt singurele momente din istoria planului de răscumpărare al lui Dumnezeu în care minunile au fost ceva standard. Iar când Legea, profeții și Noul Testament sunt complete, revelația lui Dumnezeu s-a încheiat: „După ce a vorbit în vechime părinților noștri prin prooroci, în multe rânduri și în multe chipuri, Dumnezeu, la sfârșitul acestor zile, ne-a vorbit prin Fiul”. Dumnezeu a vorbit de două ori, o dată prin Lege și proroci și apoi prin Fiul Său și Noul Testament. Aceste două lucruri se unesc pentru a forma Cuvântul lui Dumnezeu.

Și credeți-mă, prin toate aceste minuni, Dumnezeu a autentificat această carte, nu-i așa? Și nu are nevoie să o autentifice din nou. Acum, dacă înțelegeți că aceasta este intenția minunilor, atunci vă veți da seama că astăzi nu există niciun motiv pentru a avea o proliferare a minunilor, în care acești oameni spun că toată lumea își primește minunea sa, așa cum se menționează în cartea pe care cred că a scris-o Pat Boone, „A Miracle A Day Keeps the Devil Away”, (O minune pe zi ține diavolul la distanță) în care se întâmplă minune după minune după minune. Numai că trebuie să înțelegeți că acestea au fost folosite de Dumnezeu de trei ori în istorie, în perioade mai mici de 100 de ani, pentru a autentifica câte o nouă revelație.

Și cel puțin carismaticii de astăzi sunt consecvenți. Dacă vor accepta minunile, atunci vor accepta toate revelațiile noi. Dar problema este că ambele sunt greșite. Am încercat să subliniem eroarea de a accepta o nouă revelație în ultimele luni de studiu. La ce ne cheamă Dumnezeu în această perioadă? Care este ordinea acestui veac? Uitați-vă la Ioan 20:29: „Isus i-a zis: ‘Tomo, pentru că M-ai văzut, ai crezut. Ferice de cei ce n-au văzut și au crezut’”. Cu alte cuvinte, Isus spune: Nu va mai fi așa, Toma. Va fi altfel. Va exista o altă cale. Nu vor mai fi cei ce au văzut și cei ce cred, ci vor fi doar cei ce nu au văzut. Și Pavel a spus-o astfel în 2 Corinteni 5:7. El a spus: „Noi umblăm prin ce? Prin credință și nu prin vedere, și aceasta este ordinea zilei noi”. Iar Petru spune: „pe care-L iubim fără să-L fi văzut”.

Nu alergăm astăzi căutând minuni, pentru că minunile au avut un scop unic: să autentifice revelația, mesagerii și mesajul ei și să îi instruiască pe cei care au auzit să răspundă. Iar revelația nouă nu este dată, așa că noi suntem chemați nu să căutăm minuni pentru a autentifica un cuvânt deja autentificat. Suntem chemați să credem prin credință că acesta este Cuvântul lui Dumnezeu și să răspundem la el.

Acum, îngăduiți-mi să fac un pas mai departe în dezvoltarea caracterului unic al erei apostolice, vorbind despre apostolii înșiși. Scriitorii Noului Testament, așa cum am văzut în studiile noastre anterioare, au fost apostolii și apropiații lor. Ei erau complet unici, perioada lor era unică, deoarece există un singur Nou Testament și a fost scris o singură dată și nu mai este nimic de adăugat la el. Apocalipsa 22:18 arată foarte clar acest lucru, că la Biblie nu trebuie adăugat nimic. Nimic din Scriptură nu indică faptul că lucrurile care s-au întâmplat atunci se vor întâmpla şi astăzi, că lucrurile care li s-au întâmplat acelor scriitori ai Bibliei ni se vor întâmpla nouă. Aceea a fost o perioadă foarte unică. De fapt, Biblia indică exact contrariul. Știați că în tot Noul Testament, în legătură cu Duhul Sfânt, Pavel dă doar patru porunci? Atât. Nu stingeți, nu întristați, umblați și rugați-vă prin Duhul Sfânt și asta e tot. Și încă un imperativ: fiți plini. El nu spune nimic despre căutarea unei minuni sau despre căutarea oricărei alte manifestări a Duhului. Nu întristați, nu stingeți, umblați și rugați-vă prin Duhul Sfânt, ceea ce înseamnă să vă rugați în concordanță cu voia Lui.

Și totuși, carismaticii cred că elementele spectaculoase, miraculoase sunt date pentru edificare și că ele trebuie continuate până și astăzi. Și în mod clar Cuvântul lui Dumnezeu spune, să luăm ca exemplu limbile, 1 Corinteni 14:22: „Limbile sunt un semn nu pentru cei credincioși, ci pentru cei necredincioși”. Ele nu au fost niciodată destinate pentru edificare. Vom vedea asta când vom intra în capitolul 14. Toate aceste minuni, inclusiv limbile și toate celelalte, au fost semne pentru a autentifica o perioadă de revelație nouă. Când revelația a încetat, au încetat și semnele. B. B. Warfield, un mare teolog reformator de acum 75 de ani, a scris, iar cuvântul său este ferm datorită faptului că era un cărturar. De fapt, în perioada în care a scris acest lucru, nimeni nu s-a certat cu el, pentru că era vorba de penticostalismul premodern. Iată ce spunea el. Citez: „Minunile nu apar pe paginile Scripturii în mod vag, aici, acolo și în altă parte, în mod indiferent, fără un motiv semnificativ. Ele aparțin perioadelor de revelație și apar doar atunci când Dumnezeu vorbește poporului Său prin mesageri acreditați, declarându-și scopurile Sale pline de har. Afișarea lor abundentă în biserica apostolică este semnul bogăției epocii apostolice în revelație. Iar când această perioadă de revelație s-a încheiat, a trecut și perioada minunilor, ca un simplu lucru firesc”. Am încheiat citatul. Și are dreptate. Joel Gerlach, care este luteran și care a scris într-un articol în Wisconsin Lutheran Quarterly, în octombrie 1973, un articol intitulat „Glossolalia”, a spus: „Glossolalia a fost dată în primul rând pentru un scop probatoriu: pentru a autentifica și a susține o anumită fațetă a adevărului lui Dumnezeu. Acest scop este întotdeauna distorsionat de cei care mută accentul de pe semnul obiectiv pe experiența subiectivă”. Am încheiat citatul. Darurile semne, preaiubiților, au fost date pentru a autentifica noua revelație. Uitați-vă la Marcu 16:20, să ne întoarcem la Marcu 16:20. Am poposit acolo puțin timp săptămâna trecută, vorbind despre șerpi și otravă, dar haideți să ne întoarcem și să presupunem că lăsăm Marcu 16:9-20 înăuntrul (Canonului) și să spunem că probabil este autoritar.

Vreau să observați ceva interesant aici. Versetul 14: „După aceea, El s-a arătat celor unsprezece”. Acum știm cui vorbește El. Le vorbește celor unsprezece, mai puțin lui Iuda, bineînțeles. Iar restul a ceea ce spune El li se adresează lor. Versetul 19: „Domnul Isus după ce a vorbit cu ei”, și se întoarce la cei unsprezece, „S-a înălțat la cer și a șezut la dreapta lui Dumnezeu. Iar ei au plecat”, acum remarcați vă rog, „și au propovăduit pretutindeni, Domnul lucra împreună cu ei și întărea Cuvântul prin semnele care-l însoțeau”. Cu alte cuvinte, este cât se poate de clar că darurile semne au fost date celor unsprezece pentru a le confirma proclamarea Cuvântului lui Dumnezeu. Acesta era scopul lor.

Uitați-vă la Faptele Apostolilor 2:22. În Faptele Apostolilor 2:22, se spune: „Bărbații Israeliți, ascultați cuvintele acestea”. V-am citat mai devreme: „Isus din Nazaret, om adeverit de Dumnezeu înaintea voastră”. Și cum a pus Dumnezeu aprobarea Sa asupra lui Cristos? Prin miracole, minuni și semne. În felul acesta, Dumnezeu Îl acreditează pe Cristos. În Marcu 16, Dumnezeu îi acreditează pe apostoli.

Acum, vreau să vă uitați la Faptele Apostolilor 7 și la mesajul lui Ștefan, și vă voi arăta o afirmație interesantă de acolo. Faptele Apostolilor 7:36, vorbind despre Moise. Ștefan spune: „El i-a scos din Egipt, și a făcut minuni și semne în Egipt, la Marea Roșie și în pustie 40 de ani. Acest Moise a zis fiilor lui Israel: ‘Domnul Dumnezeul vostru, vă va ridica dintre frați, un proroc ca mine: de el să ascultați’. El este acela care, în adunarea Israeliților din pustie, cu îngerul care i-a vorbit pe muntele Sinai, și cu părinții noștri, a primit cuvinte vii, ca să ni le dea nouă”. Acum observați, Moise și semnele sale sunt atașate de cuvintele vii. Dumnezeu îl atestă pe mesagerul Său atunci când dă o nouă revelație, fie că este vorba de Moise, de profeți, de Cristos sau de apostoli. Un lucru foarte esențial, oameni buni, de care trebuie să vă agățați. Minunile nu sunt împrăştiate pur și simplu prin toată istoria lucrărilor lui Dumnezeu. Ele sunt acele lucruri care confirmă mesagerii Săi revelatori.

Mergeți cu mine la Evrei 2:3 și 4, pe care l-am analizat în mai multe rânduri, dar pe care trebuie să-l abordăm din nou din cauza esențialității sale pentru ceea ce spunem. Evrei 2:3 spune: „Cum vom scăpa”, iar scriitorul le scrie evreilor. „Cum vom scăpa noi, dacă stăm nepăsători față de o mântuire așa de mare?”. Acum, acesta este un mare adevăr. Cum veți scăpa dacă veți neglija mântuirea? Nu veți scăpa. Apoi vorbește despre mântuire. „Care după ce a fost vestită întâi de Domnul, ne-a fost adeverită de cei ce au auzit-o”. Aici este vorba de Domnul și de apostoli. Apostolii au fost cei care s-au asociat cu Cristos, așa că iată o adunare evreiască din a doua generație care spune că a primit evanghelia din prima generație. Iar Dumnezeu întărea mărturia lor cu semne, puteri și diferite minuni și cu darurile Duhului Sfânt. Nu ne aduce mărturie, confirmând-o prin folosirea unui timp trecut, vorbind despre ceva care a avut loc în trecut. Participiul trebuie să se identifice concomitent cu verbul principal; și acesta este la timpul trecut. Le-a fost confirmat lor și, prin urmare, și nouă, prin minunile, darurile și semnele care au venit. Astfel, există un cuvânt biblic clar că minunile, puterile, miracolele și darurile semne au fost daruri de confirmare date apostolilor din prima generație, care erau mesagerii noii revelații, așa cum a fost în cazul lui Ilie și Elisei și al lui Moise.

Astfel, Warfield spune în cartea sa, „Minuni contrafăcute”, așa cum Abraham Kuyper o exprimă la figurat: „Nu a fost modul lui Dumnezeu de a comunica fiecărui om în parte un depozit separat de cunoaștere divină proprie pentru a satisface nevoile sale individuale. Ci, mai degrabă a întins o tablă comună pentru toți și îi invită pe toți să vină și să ia parte la bogăția marelui ospăț. El a dat lumii o singură revelație completă din punct de vedere organic, adaptată tuturor, suficientă pentru toți, prevăzută pentru toți. Și din această unică revelație completă, El cere ca fiecare să își extragă întreaga hrană spirituală. De aceea, nu se poate aștepta ca lucrarea miraculoasă, care nu este decât semnul puterii revelatoare a lui Dumnezeu, să continue după ce revelația al cărei însoțitor este a fost completată”. Am încheiat citatul. Toate acestea pentru a spune că: nu poți avea minuni, dacă nu ai revelație.

Carismaticii spun că Dumnezeu vrea să facă o minune specială pentru fiecare. Și îi auziți spunând: „Dumnezeu are un miracol special doar pentru tine”. Jack Nemeth a făcut câteva cercetări pe această temă în ultimele două săptămâni. A luat fiecare minune din Evanghelii și concluzia sa a fost, luând fiecare dintre ele și desenând un grafic și o diagramă pe ele, că niciuna din ele nu a fost făcută în particular, niciodată. Dumnezeu nu face niciodată minuni private; sunt inutile. Ele sunt doar pentru a autentifica o nouă revelație, iar noua revelație nu este niciodată o chestiune privată. Dar, cel puțin ei sunt consecvenți cu eroarea lor, spunând că, dacă vrei să ai parte de minuni, trebuie să ai și revelație. Și dacă ai revelație, trebuie să ai mesageri ai revelației, care sunt apostolii. Așadar, carismaticii de astăzi cred în noua revelație, în apostoli și în minuni. De fapt, unul dintre ei chiar mi-a spus recent că eu aș fi un apostol. Iar eu am întrebat cine, eu? I-am spus că eu nu sunt. Însă el mi-a zis ba da, ești un apostol dat bisericii pentru acest veac. Nu eu. Eu am definiția mea foarte clar conturată în Efeseni 4. Sunt un pastor învățător și, de asemenea, conturată în epistolele pastorale, unde se spune că sunt un bătrân, un episcop sau un prezbiter. Care toate trei înseamnă același lucru, dar nu apostol. Apostolii au fost speciali, într-un moment special. Credibilitatea, autoritatea primilor predicatori ai creștinismului nu are nevoie de o repetare continuă. E nevoie de singură perioadă de minuni autentificate pe deplin ca fiind suficiente pentru a stabili originea divină a mesajului, și mesajul este pus laolaltă, iar mesajul este suficient pentru a satisface orice nevoie, astfel încât astăzi, Duhul Sfânt nu spune: căutați minuni. Pavel nu spune, căutați manifestarea Duhului, căutați semne și minuni, el spune doar căutați să umblați în ea în puterea Duhului. Și face o paralelă: lăsați cuvântul lui Cristos să locuiască din belșug în voi.

Pavel o spune astfel și cred că este potrivit pentru noi în 2 Timotei 3:15, unde el îi amintește lui Timotei următorul lucru: „Din pruncie cunoști Sfintele Scripturi”, acum ascultați, „care pot să-ți dea înțelepciunea care duce la mântuire”. Și toată Scriptura este insuflată de Dumnezeu, pentru ca omul lui Dumnezeu să fie desăvârșit, și destoinic pentru orice lucrare bună”. Așadar, de ce ai nevoie pentru a fi înțelept întru mântuire? De Sfânta Scriptură. De ce ai nevoie pentru a fi desăvârșit? De Sfânta Scriptură. De ce ai nevoie pentru a fi complet pregătit? De Sfânta Scriptură. De ce ai nevoie pentru a face toate faptele bune? De Sfânta Scriptură. Așadar, de ce ai nevoie? De Sfânta Scriptură. Atât.

În Romani 15 cu versetul 4: „Și tot ce a fost scris mai înainte”, adică Cuvântul lui Dumnezeu, „a fost scris pentru învățătura noastră, pentru ca, prin răbdarea și mângâierea pe care o dau Scripturile, să avem nădejde”. Dacă vrem nădejde, dacă vrem o ancoră, dacă vrem ceva care să ne poarte prin lume, nu de o minune avem nevoie. Ci de Scriptură. Este cea de care avem nevoie. În capitolul 1 din Apocalipsa, iar Apocalipsa, de altfel, este cartea plină de viziuni și minuni și semne și de tot felul de lucruri. Ar fi un loc perfect pentru ca scriitorul să spună acum, ar trebui să căutați același gen de lucruri pe care Ioan le-a văzut aici. Dar uite ce spune el: „Ferice de cel ce citește și de cei ce ascultă cuvintele acestei proorocii și păzesc lucrurile scrise în ea”. El nu caută aceste experiențe. El spune doar să citească, să învețe și să se supună. Iar în Iacov, capitolul 1, versetul 25, se pune același accent: „Dar cine își va adânci privirile în legea desăvârșită, care este legea slobozeniei, și va stărui în ea, nu ca un ascultător uituc, ci ca un împlinitor cu fapta, va fi fericit în lucrarea lui”. Și care este legea desăvârșită a slobozeniei? Este Cuvântul lui Dumnezeu. Și oricine se uită în el va fi un om desăvârșit și faptele sale vor fi binecuvântate.

Nu este nevoie de un număr infinit de minuni autentificatoare pentru a certifica Scriptura care este deja autentificată. Nu avem nevoie de mai mult de doi sau trei martori pentru a confirma ceva. Avem nevoie de un singur proces o singură dată și când decizia este luată, acesta este Cuvântul lui Dumnezeu. Decizia este luată și nu mai este nevoie să ajungem din nou la judecată. Și dacă Dumnezeu ar face minuni astăzi, așa cum a făcut-o în timpul apostolic, atunci fie ar fi considerat că a făcut o treabă proastă în ceea ce privește autentificarea Scripturii Sale, fie ne-ar oferi o nouă revelație și niciuna dintre cele două nu este posibilă. Perioada noii revelații și apostolii sunt legate indisolubil.

Uitați-vă puțin la 2 Corinteni 12, cu versetul 11. „Am ajuns un nebun (în a mă lăuda)”, spune el. Voi m-ați silit”. Cu alte cuvinte, Pavel spune: „Trebuie să continui să-mi apăr apostolatul înaintea voastră”. Trebuie să continui să vă spun că sunt apostol și să vă dovedesc acest lucru. Astfel că el spune: „Eu nu vin ca un apostol îngâmfat”. „Dar măcar că nu sunt nimic, totuși n-am fost cu nimic mai pe jos de acești apostoli așa de minunați”. Și ca să o dovedească, spune: “Semnele unui apostol le-ați avut printre voi în toată răbdarea, prin semne, puteri și minuni”. Acum, ascultați asta. Preaiubiților, ar putea fi mai clar, de-atât? El spune, priviți: „Aceste semne, puteri și miracole sunt semnele unui ce? Unui apostol”.

Acum, gândiți-vă la asta. Pavel încearcă să dovedească faptul că este apostol. O dovedește făcând semne, puteri și minuni. Dacă acest gen de lucruri ar fi comune tuturor creștinilor, ar fi un mod stupid de a dovedi că ești apostol, nu-i așa? Asta nu ar dovedi nimic. Dar, acelea erau unice pentru ei. Vedeți, apostolii aveau această putere miraculoasă ca mesageri ai Cuvântului lui Dumnezeu, și aceia care erau strâns asociați cu ei, care erau însărcinați de ei, însă niciodată nu a mers mai departe de atât.

De fapt, vă voi spune un adevăr surprinzător, ceva ce nu trebuie să uitați niciodată. După Cincizecime nu a avut loc nicio minune, după nașterea bisericii nicio minune nu a avut loc în tot Noul Testament decât în prezența unui apostol sau a unuia însărcinat direct de un apostol. În cazul lui Ștefan și al lui Filip, ambii au fost numiți și însărcinați în Fapte 6 de către apostoli. Minunile nu se produc în rândul întregului popor. Pentru că nu mai există deloc. După Cincizecime nu se mai produce nicio minune, decât în prezența unui apostol sau a unuia însărcinat direct de un apostol, cum ar fi Filip și Ștefan. De fapt, chiar și oferirea miraculoasă a Duhului Sfânt în Samaria lui Corneliu, ca unul care făcea parte dintre neamuri, și urmașilor lui Ioan Botezătorul în Fapte 19, și niciuna dintre aceste minuni, chiar și limbile, nu au putut să se producă până când, acolo nu erau cine? Apostolii, pentru că acele lucruri erau atașate în mod special lor. Acestea erau semnele unui apostol.

Acum, un carismatic va spune: „Bine, atunci mai avem apostoli și astăzi. Încă mai avem apostoli. Iar răspunsul meu la asta este: nu, nu avem. Și vă voi da șase motive pentru care, șase motive rapide, pentru care nu putem avea apostoli astăzi. Iată șase motive. Primul, biserica a fost fondată pe ei. Efeseni 2:20: „temelia a fost pusă de apostoli și proroci”. Charles Smith de la Grace Seminary, în textul grecesc de acolo, spune că cea mai bună redare, după părerea lui, ar fi apostoli - profeți. Pentru că nu sunt ceva diferit, ci sunt același lucru, pentru că apostolul vorbește despre funcție, și profetul tot despre funcție. Apostoli - prooroci. Dar fie că sunt sau nu, ideea este că apostolii sunt acolo desemnați ca fiind [cei care au pus] temelia bisericii. Nu trebuie să fii un geniu ca să știi că, într-o metaforă ca aceasta, când construiești o clădire, pui fundația la bază, și atunci este ultima dată când pui fundația. Nu continui să pui fundații la nesfârșit. Ei au fost temelia.

Al doilea motiv: un apostol trebuia să fie martor ocular la ce? La înviere, Faptele Apostolilor 1:22. Trebuia să fie un martor al învierii. Iar când Pavel vrea să-și dovedească calitatea de apostol în 1 Corinteni 9:1, el spune: “Nu sunt eu oare apostol? N-am văzut eu pe Domnul?”. Iar în capitolul 15, el spune că Domnul s-a arătat la unul și la altul, și așa mai departe. Iar în cele din urmă, Mi s-a arătat mie. Îndrăznesc să spun că astăzi nu există oameni care să-L fi văzut personal pe Domnul înviat. Însă, mă grăbesc să adaug, carismaticii vor pretinde și ei acest lucru. Dar vedeți, Petru a spus: “Pe Care-L iubim fără să-L fi văzut și ferice de cei ce n-au văzut, și au crezut”. Aceasta este perioada celor care nu văd. Aceasta este vremea credinței, nu vremea vederii. Așadar, în primul rând un apostol a pus temelia bisericii, apoi a fost un martor ocular al învierii.

În al treilea rând, un apostol a fost ales direct și verbal de Isus Cristos. În Matei capitolul 10, este foarte clar cine sunt apostolii. Nici că se putea să fie mai clar. El a chemat doisprezece ucenici. Le-a dat putere, iar numele celor doisprezece apostoli sunt acestea, iar apoi îi numește. Aceasta este prima dată când ei sunt numiți apostoli. El spune, doisprezece dintre voi veniți aici, voi sunteți acum, bang!, apostolii, și El numește cine sunt ei. În Luca 6:13, scrie: „A ales dintre ei doisprezece pe care i-a numit apostoli”. Ei au fost cei aleși în mod special de Cristos. Cu siguranță puteți adăuga în rândurile lor, pe apostolul Pavel și poate pe Matias din Faptele Apostolilor, dar ei trebuiau să fie aleși în mod specific de Cristos. Ei erau agenții Săi autorizați. Cuvântul ebraic pe care Isus l-ar fi putut folosi când a spus apostoli, dacă a vorbit în ebraică și nu în aramaică, și nu știm exact, dar dacă a vorbit în ebraică, ar fi spus sheliach. Iar cuvântul ebraic, sheliach, conform rabinilor este: „Sheliach-ul unui om este ca omul însuși”. El este reprezentantul care stă cu autoritate deplină pentru a acționa în numele unui om. În termeni juridici, l-ai numi un împuternicit. Ei sunt împuterniciții lui Isus, numiți de El, agenți speciali, astfel încât să poată spune, în numele lui Isus din Nazaret, ridică-te și umblă. Ei au fost agenții autoritari originali. Ei au fost agenții originali ai revelației. Ei au fost apostolii Domnului. Da, în Noul Testament, alții sunt numiți apostoli, dar dacă verificați 2 Corinteni 8:23, îi numește apostoli ai bisericii. Una este să fii un apostol al Domnului trimis direct de El și alta este să fii un apostol al bisericii, un trimis.

Și incidental, mă grăbesc să adaug că nu sunt înregistrate niciodată minuni ca fiind făcute de apostolii bisericii. Așadar, cei doisprezece, plus Pavel, au o însărcinare netransmisibilă de a preda doctrina revelatorie și de a întemeia biserica. Iar când se vorbește despre viitorul bisericii, despre pastorală și despre modul în care va fi organizată biserica, se va vorbi despre episcopi, prezbiteri, bătrâni, pastori, diaconi și diaconițe, dar niciodată despre apostoli. Așadar, primele trei motive pentru care nu pot exista apostoli astăzi: ei au pus temelia bisericii și aceasta este deja pusă. În al doilea rând, ei au fost martori speciali ai învierii și în al treilea rând, ei au fost agenții autorizați ai lui Cristos.

În al patrulea rând, și am mai văzut acest lucru, așa că îl voi menționa doar, au fost autentificați prin semne miraculoase. Este o prostie să-mi spuneți că sunt un apostol al bisericii. Oamenii nu se vindecă la umbra mea. Ei nu se vindecă acolo. Pur și simplu nu le intră soarele din ochi. Eu nu am semnele unui apostol.

În al cincilea rând, un al cincilea lucru care îi deosebește ca fiind unici este că aveau autoritate absolută. Aveau autoritate absolută. Nici măcar nu erau ca profeții. Vă amintiți că atunci când un profet din epoca Noului Testament a vorbit în 1 Corinteni 14, spunea: „Când un proroc vorbește, duhul prorocului să fie supus prorocului”. Știți, cu alte cuvinte, voi trebuie să judecați ce fac acești proroci, dar când vorbea un apostol, nu era nicio discuție. Ei erau agenții revelatori ai lui Dumnezeu. Iar Iuda 17 spune: „Aduceți-vă aminte de vorbele vestite de apostoli”. Iar Pavel spune: „Dacă crede cineva că este proroc sau insuflat de Dumnezeu, să înțeleagă ce vă scriu eu, este o poruncă a Domnului”. 1 Corinteni 14:37. Ei aveau o autoritate specială.

Și în al șaselea rând, și aceasta este pentru mine lovitura de grație. Ei au un loc unic pentru totdeauna. Veți spune ce vrei să spui prin asta? O să vă arăt. În cerul noului Ierusalim, Ioan, în Apocalipsa 21, se uită la cer. Observați vă rog, ce vede el. „Și era un zid al cetății”, acel zid extraordinar al noului Ierusalim, al cetății cerești, „avea douăsprezece temelii și pe ele erau numele cui? Al celor doisprezece apostoli”. Deoarece ei sunt unici pe vecie. Ei sunt unici pentru totdeauna. Sunt netransferabili, nereproductibili. Revelația s-a încheiat, apostolii și-au încheiat lucrarea, minunile s-au terminat până la următoarea nouă eră, când Dumnezeu va vorbi din nou în Împărăția Sa.

Iar istoria celui de-al doilea secol al bisericii confirmă acest lucru. Alva McClain spune: „Când apare biserica în secolul al doilea, situația referitoare la minuni este atât de schimbată încât pare că ne aflăm într-o altă lume”. Am încheiat citatul. Samuel Green, în „Handbook of Church History” (Manualul de istorie bisericească), spune, și acesta a fost publicat în 1913 la Londra, el spune: „Când apărem în secolul al doilea, ne aflăm într-o mare măsură într-o lume schimbată. Autoritatea apostolică nu mai există în comunitatea creștină. Minunile apostolice au trecut. Nu ne putem îndoi că a existat un scop divin în a delimita astfel epoca inspirației și a minunilor printr-o graniță atât de largă și de precisă față de vremurile următoare”.

Tocmai s-a încheiat. Istoria confirmă asta. Exegeza confirmă asta. Teologia confirmă asta. Și o puteți vedea chiar și atunci când studiați cartea Faptele Apostolilor. În Faptele Apostolilor 5, se spune: „Toți erau vindecați de apostoli”. 25 de ani mai târziu, cel mai mare apostol dintre toți nu poate fi vindecat de o boală. Și, pe măsură ce ne apropiem de sfârșitul vieții sale, îi spune lui Timotei să ia puțin vin pentru desele sale îmbolnăviri. Iar mai târziu, chiar la sfârșitul vieții sale, lasă un frate drag și iubit bolnav în Milet. Ceva s-a schimbat. De la toată lumea care se vindeca la o mulțime de oameni bolnavi la sfârșitul cărții Faptele Apostolilor. În primele capitole ale cărții Faptele Apostolilor, oamenii Îl proclamă pe Cristos peste tot și nimeni nu moare, apoi, dintr-odată, în capitolul 7, moare Ștefan, iar apoi, în capitolul 12, moare Iacov, și ceva se schimbă. În primele pagini ale cărții Faptele Apostolilor, Ierusalimul este plin de minuni, iar după martirajul lui Ștefan nu se mai înregistrează nicio altă minune care să aibă loc în orașul Ierusalim. Ceva se schimbă.

Epoca apostolică a fost minunată și unică dar s-a încheiat. Iar ceea ce s-a întâmplat atunci nu este un lucru normal pentru orice creștin. Lucrul normal pentru fiecare creștin este să studieze Cuvântul lui Dumnezeu, care poate să ne facă înțelepți și desăvârșiți, ca să trăim prin credință și nu prin vedere.

Nu prea mă deranjează când Russell Bixler spune: „Mulți creștini au o credință care nu lasă loc unui Isus Cristos care este Același ieri, azi și în veci. Ei se simt destul de confortabil cu un Dumnezeu îndepărtat care nu a făcut nimic semnificativ în 2.000 de ani”. Am încheiat citatul. Ei bine, Russell, Dumnezeu a făcut câteva lucruri semnificative în 2.000 de ani. Îmi pare rău că nu vezi asta. Mă uit astăzi în jurul meu și Îl văd făcând mult mai multe, tu nu?

Jerry Horner, profesor asociat de literatură biblică la Universitatea Oral Roberts, spune în mărturia sa: „Cine ar vrea un Dumnezeu care și-a pierdut toată puterea? Ar putea Dumnezeu să facă un lucru într-un secol și în alt secol nu? Și-a pierdut Dumnezeu toată puterea?”. Am încheiat citatul. Dă-mi voie să-ți spun Jerry, Dumnezeu nu și-a pierdut puterea, numai nu-L băga pe Dumnezeu în cutia ta. Biblia spune în Efeseni 3:20 că există o promisiune pentru această vreme și este aceasta: „El poate să facă mult mai mult decât cerem sau gândim noi, potrivit cu puterea care lucrează în noi”. Și nu va fi ceea ce a făcut în perioada apostolică, dar va fi extraordinar, pentru că El este Dumnezeu și ceea ce face El este întotdeauna minunat.

Să ne rugăm. Îți mulțumim, Tată, pentru timpul nostru din această dimineață. Îți mulțumim că ne vorbești prin Cuvântul Tău. Ajută-ne să realizăm, Doamne, că trebuie pur și simplu să aducem totul la text pentru a vedea dacă aceste lucruri sunt așa. Fă-ne asemenea celor din Bereea care au cercetat Scripturile. Ajută-i pe frații și surorile noastre, care poate au nevoie să facă acest lucru un pic mai mult pentru a vedea adevărul. Mai presus de toate, ajută-ne să fim iubitori în a împărtăși aceste lucruri. Îți mulțumim că ne-ai chemat împreună în această dimineață pentru acest timp, îmbogățindu-ne atât de mult. Îți aducem laudă în numele lui Isus, pe care Îl iubim și Îl slujim. Amin.

SFÂRȘIT