Questa sera, come sapete, completeremo l’ottavo messaggio della serie, “Guardando verso il Cielo”. E voglio anche dire che non ho inteso rendere questi messaggi difficili da capire, ma molto semplici, molto basilari affinché tutti possiamo afferrare le realtà del cielo così come sono rivelate nella Parola di Dio. E spero che siano stati per voi tanto utili quanto lo sono stati per me nel mio cuore, nel darmi quella anticipazione del cielo che dovrebbe essere caratteristica di ogni credente.

In Filippesi 3:20, ricordate che l’apostolo Paolo ci dice che la nostra cittadinanza è nei cieli. È lì che abbiamo la nostra casa. Quello è il nostro posto appropriato. E Gesù disse che Egli se ne andò per preparare un posto per noi, un posto nella casa del Padre e che un giorno sarebbe venuto a prenderci e portarci a stare con Lui. Quindi, per quanto riguarda i cristiani, il nostro posto appropriato è il cielo. Il posto giusto per noi è il cielo, quella è la nostra casa. E abbiamo guardato più da vicino alla nostra casa in questo particolare studio insieme.

Ora, volendo essere in grado di comprendere tutto ciò che possiamo riguardo al cielo, abbiamo affrontato l’argomento ponendo e rispondendo ad alcune domande. Devo ricordarvi quali sono? Abbiamo iniziato ponendo la domanda: che cos’è il cielo? Abbiamo deciso che il cielo è un luogo. Poi abbiamo posto la domanda: dov’è il cielo? Abbiamo deciso che la Bibbia indica che il cielo è sopra, oltre il primo cielo, il secondo cielo. È oltre l’universo creato così come lo conosciamo, la sfera dove Dio dimora in presenza infinita. Poi abbiamo chiesto: com’è il cielo? E siamo andati nei passi dell’Antico e del Nuovo Testamento che descrivono qualcosa della bellezza, della meraviglia, dell’immensità, del carattere incomprensibile del cielo. Poi abbiamo trattato la domanda: chi è in cielo? Abbiamo parlato di Dio, che è la Sua dimora. Abbiamo parlato degli angeli santi. Abbiamo parlato del fatto che noi che conosciamo il Signore siamo anche cittadini di quel luogo.

Abbiamo poi discusso il tema: come sarà in cielo? Prendendo la descrizione del cielo un po’ più a fondo e poi come saranno le nostre relazioni in cielo, come saremo in relazione con Dio, come saremo in relazione con Cristo, come saremo in relazione con gli angeli, come saremo in relazione gli uni con gli altri. E ora stiamo guardando alla domanda: cosa faremo in cielo? Cosa faremo? Con cosa passeremo la nostra eternità? E stiamo scavando un po’ in quella particolare domanda ancora questa sera.

Ora, permettetemi di darvi una revisione perché abbiamo già iniziato a guardare questo. La prima cosa che abbiamo detto è che adoreremo Dio e Cristo, cioè, adoreremo. Il cielo è un luogo di adorazione. Sarà un luogo di adorazione amorevole, adorante. Adoreremo Dio, glorificheremo Dio, esalteremo Dio nella Sua pienezza. Sarà un tempo di lode da motivi puri e da espressione perfetta. I nostri cuori saranno giusti quando adoreremo e l’espressione dei nostri cuori sarà perfetta come i nostri cuori sono. In un senso reale abbiamo visto che ciò è un compimento del disegno di Dio nella salvezza, perché abbiamo ricordato in Giovanni 4 che il nostro Signore disse che il Padre cerca veri adoratori. E Dio ci ha redenti insieme a tutti gli altri che Egli ha redento per farci diventare adoratori eterni che passeranno per sempre e sempre e sempre e sempre a dargli gloria, a dargli lode. E abbiamo ricordato la definizione di un cristiano da Filippesi 3:3: siamo quelli che adorano Dio nello Spirito. E quella è la caratteristica di un credente.

Quindi, prima di tutto, passeremo l’eternità adorando Dio, adorando Cristo in atti di adorazione. In secondo luogo, abbiamo notato che regneremo con Dio; regneremo con Cristo. Ciò ci parla della nostra autorità, della sfera della nostra responsabilità. Ogni credente, ne sono sicuro, avrà in cielo una qualche sfera di responsabilità, una qualche sfera di autorità. Ci sarà delegata quell’autorità certamente, non ci saranno governanti autocratici, non ci saranno governanti indipendenti; tutti opereremo sotto l’autorità delegata di Dio, proprio come fece Cristo. Ricordate che Cristo disse che Egli fece solo ciò che il Padre gli mostrò di fare. E, naturalmente, Egli regna su un’eredità che il Padre gli diede. Così come Cristo ha autorità delegata dal Padre, così anche noi avremo autorità delegata in cielo. Regneremo, dice la Bibbia, sul trono del Padre, sul trono con il Figlio e il Padre, ed esprimeremo quel regno attraverso saggezza perfetta. Quindi regneremo su una sfera di responsabilità avendo ricevuto autorità delegata, e il nostro regno sarà un regno perfetto con saggezza perfetta. Non commetteremo mai un errore. Non faremo mai un giudizio sbagliato. Non sbaglieremo mai. Tutto ciò che faremo nella nostra sfera di responsabilità sarà perfetto e giusto.

Ora, siamo stati salvati allora per essere adoratori. Ma è anche vero che Cristo non ci ha solo salvati per farci adoratori, ma ci ha salvati per farci governanti. E abbiamo esaminato il fatto che ci sono diverse porzioni della Scrittura che si riferiscono al fatto che saremo governanti in cielo. Avremo una sfera di governo. Governando in un modo o nell’altro, nel regno. Ma notate anche ciò che questo verso dice esplicitamente: “Ci ha fatti essere un regno”, e poi dice, “sacerdoti per il Suo Dio e Padre”.

Ora, tenetelo a mente. Questa è una comprensione molto vitale. Non so se lo comprendete nei termini delle sue implicazioni eterne. Parliamo molto del sacerdozio del credente, che tutti abbiamo accesso a Dio. Siamo tutti sacerdoti nel senso che possiamo andare immediatamente nella presenza di Dio. Ma avete mai pensato al fatto che dobbiamo essere sacerdoti eterni così come dobbiamo essere adoratori eterni e governanti eterni? Dobbiamo essere anche sacerdoti eterni. Ci è dato un sacerdozio che non ha fine. Siamo salvati per essere sacerdoti di Dio e del Padre del nostro Signore Gesù Cristo.

Ora, cosa fanno i sacerdoti? Qualunque cosa facciano i sacerdoti, la faremo in cielo. E la risposta è molto semplice: servono Dio. Quindi, il prossimo punto che voglio che annotiate mentre riflettete su questo. Terzo, in cielo serviremo Cristo e serviremo Dio. La prima cosa che abbiamo visto: loderemo. La seconda cosa: regneremo. Terzo: serviremo. Serviremo. E usiamo la parola “dovere”. Saremo chiamati all’adorazione. Saremo chiamati all’autorità. E saremo chiamati al dovere. Cosa fanno i sacerdoti? I sacerdoti servono Dio. Quando Anna desiderò dedicare la vita del suo bambino, un dono di Dio chiamato Samuele, portò quel piccolo bambino quando fu svezzato e lo diede al sommo sacerdote, mise Samuele nella casa di Dio, e lo lasciò lì per la durata della sua vita, davvero, finché non fu pienamente maturo come uomo. Era un dono alla casa di Dio per lo scopo di servire Dio. E questo è ciò che fanno i sacerdoti. Servono Dio. Offrono sacrifici e offerte e servizio a Dio.

Il tema principale è il servizio. Essi rendono servizio a Dio. Ma c’è un altro elemento di quel servizio che voglio sottolineare. Ciò che i sacerdoti fanno è servire Dio in intimità. Nell’antico patto, lo sapete bene, il sacerdote aveva una relazione unica con Dio. Infatti, l’Antico Testamento insegnava che nessun israelita comune poteva avvicinarsi troppo a qualsiasi cosa che simboleggiasse Dio. Nessun israelita comune poteva avvicinarsi a cose che erano simboli della presenza di Dio. E persino i Leviti potevano avvicinarsi solo fino a un certo punto, si occupavano delle cose del culto, ma non potevano avvicinarsi quanto i sacerdoti potevano. Solo loro servivano Dio in intimità. I Leviti servivano Dio. I Cheatiti servivano Dio trasportando l’Arca del Patto. Tutto il popolo d’Israele serviva Dio in molti, molti modi ma i sacerdoti servivano Dio in intimità. Chiunque, diverso da un sacerdote, che toccava cose sacre moriva; solamente i sacerdoti potevano avvicinarsi a Dio. E solo il sommo sacerdote poteva entrare nel luogo santissimo, e solo una volta all’anno, e solo per un breve tempo, e solo dopo aver attraversato una grande purificazione cerimoniale e una vera purificazione del cuore poteva entrare nella presenza di Dio.

I sacerdoti, dunque, in modo unico potevano servire Dio in intimità. Ma sotto l’antico patto quell’intimità era limitata. In Numeri, dove avete una discussione su coloro che violarono l’ufficio sacerdotale, si dice che Mosè mandò una convocazione a Datan e Abiram, figli di Eliab e loro dissero: non verremo su, “Non è forse abbastanza che tu ci abbia fatti uscire da una terra dove scorre latte e miele per farci morire nel deserto, ma vorresti anche dominare su di noi?” E ricordate la storia che segue di Core e di tutti gli altri che entrarono nell’ufficio sacerdotale e i risultati tragici quando furono terribilmente, terribilmente puniti. Ora, queste persone che invasero l’ufficio sacerdotale quando non avevano diritto a ciò si avvicinarono a Dio oltre la barriera che avrebbe dovuto limitarli. Solamente i sacerdoti potevano avvicinarsi quanto essi si avvicinarono.

Levitico capitolo 16 ci dice che il sommo sacerdote soltanto poteva avvicinarsi più degli altri sacerdoti e solo una volta all’anno poteva farlo. Però nondimeno, nell’antico patto, la caratteristica che distingue i sacerdoti è l’intimità, la comunione, la vicinanza a Dio.

Ora, nel nuovo patto, cosa è accaduto? Quando Gesù Cristo morì sulla croce, il velo del tempio fu squarciato dall’alto in basso, il luogo santo nel tempio a Gerusalemme fu esposto, il luogo santissimo fu esposto a tutti e Dio stava dicendo con illustrazione grafica, stava dicendo: “tutti coloro che credono nel Mio Figlio ora possono entrare nella Mia presenza”. Quindi, nel nuovo patto ogni credente è un sacerdote. E tutti abbiamo accesso a Dio. Siamo un sacerdozio regale. Siamo letteralmente, 1 Pietro 2:9, chiamati nella meravigliosa luce di Dio. Ora, pensateci bene. Siamo chiamati nella meravigliosa luce di Dio. Cosa significava questo per un Giudeo? Sarebbe stato come entrare nello Shekinah che nell’antico patto li avrebbe consumati. Ma nel nuovo patto, poiché Cristo ha aperto la nostra via, letteralmente entriamo nella Sua meravigliosa luce perché Dio ci chiama nella Sua luce, perché, come dice Pietro, “siamo un popolo, notatelo, per la personale possessione di Dio”. Stesso versetto, 1 Pietro 2:9, “un sacerdozio regale, un popolo di proprietà di Dio chiamato da Dio nella Sua meravigliosa luce”. Quindi, sotto il nuovo patto tutti godiamo intimità, tutti abbiamo accesso. Ecco perché l’autore agli Ebrei dice: “Accostiamoci dunque con piena fiducia al trono della grazia”. Entriamo con audacia nella presenza di Dio per avere comunione con Lui. E da quella comunione intima lo serviamo.

Ecco perché non esiste un sacerdozio, miei cari. Non c’è un sacerdozio speciale. Non esiste una cosa come un sacerdote nella chiesa che in qualche modo sia un intermediario tra noi e Dio. Non ci sono tali intermediari. C’è un solo mediatore, dice Paolo in 1 Timoteo, tra Dio e gli uomini, ed è l’uomo Cristo Gesù. Non esiste una cosa come un ordine di sacerdoti che si pongano tra le persone e Dio. Questo fu abolito alla croce di Gesù Cristo. Siamo tutti sacerdoti davanti a Dio. Siamo tutti un sacerdozio regale. E tutti abbiamo comunione con Dio in intimità e non abbiamo bisogno di alcun sacerdote intermediario che vada a Dio al nostro posto.

Ma un giorno in cielo, saremo sacerdoti perfetti. E notate questo pensiero, non solo ci avvicineremo al trono della grazia, ma andremo oltre il trono della grazia che Thomas Manton, il grande puritano, dice essere il portico del cielo, e ci avvicineremo al trono della gloria. Potremo andare al trono della gloria, non solo al trono della grazia. Ora possiamo solo andare al trono della grazia perché siamo peccatori, e possiamo solo fermarci al portico del cielo dove riceviamo grazia. Se andassimo al trono della gloria, saremmo consumati a causa del nostro peccato. Ma un giorno, quando lasceremo questo mondo ed entreremo in cielo ed entreremo in uno stato perfezionato di corpo e anima, noi, nel nostro stato perfezionato, saremo sacerdoti perfetti che vanno ben oltre il portico del cielo, il trono della grazia e fino al trono della gloria. Renderemo servizio eterno al nostro Dio vivente. Godremo di intimità eterna e perfetta con Dio. Dice in Apocalisse che Dio dimorerà con noi e noi dimoreremo con Lui. Egli letteralmente pianterà la Sua tenda con noi. Dice che tutto il cielo è un tempio, e ciascuno là è un sacerdote, e Dio occupa la pienezza di quel cielo eterno. È un grande, infinito, eterno cielo in cui Dio lo riempie con la Sua presenza e noi ministriamo come sacerdoti a Lui. Il tempio di Dio e il tempio dell’Agnello è vasto quanto l’infinito eterno cielo e noi ne siamo i sacerdoti. Pensateci. Ne siamo i sacerdoti.

Quindi, serviremo Dio come sacerdoti, sacerdoti che hanno accesso intimo. Non dobbiamo mai purificarci. Non dobbiamo lavarci in nessuna conca. Non dobbiamo offrire un sacrificio per mettere a posto la nostra vita così da poter accedere a Dio. Non dobbiamo appellarci a un trono di grazia; possiamo andare direttamente a un trono di gloria perché non c’è bisogno di sacrificio. Non c’è bisogno di purificazione. Tutto ciò è stato compiuto nel passato. Meraviglioso. Entreremo in cielo, ed entreremo nella pienezza del nostro servizio sacerdotale, rendendo servizio a Dio. E qualcuno dirà: “Ma cosa faremo?” E la risposta è qualsiasi cosa Egli voglia che facciamo, con zelo, con gioia e in modo perfetto.

In Isaia 58 un paio di versetti possono aiutarvi ad ampliare la comprensione. Dice al versetto 13: “Se a causa del sabato tu tratterrai il piede dal fare il tuo piacere nel Mio santo giorno e chiamerai il sabato delizia, il santo giorno del Signore onorevole, e lo onorerai, astenendoti dalle tue vie, dal cercare il tuo piacere e dal parlare la tua parola, allora troverai la tua delizia nel Signore e Io ti farò cavalcare sulle alture della terra, e ti nutrirò con l’eredità di Giacobbe tuo padre poiché la bocca del Signore ha parlato”. Ora, voi dite, “Cosa significa questo?” Ora, ascoltate attentamente, lasciatemi ripassarlo ancora. Questo è il desiderio di Dio per noi. Se perché è il sabato, trattenete il piede dal fare il vostro piacere nel Mio santo giorno, questo è ciò che Dio ha sempre voluto. Ha sempre voluto che coloro che lo rappresentano facessero il Suo servizio. E se chiamate il sabato una delizia, il santo giorno del Signore onorevole, e lo onorate, astenendovi dalle vostre vie, dal cercare il vostro piacere e dal parlare la vostra parola, allora troverete la vostra delizia nel Signore e Io vi farò cavalcare sulle alture della terra. Questo è ciò che Dio cerca. E questo è ciò che accadrà in cielo. Ci allontaneremo completamente da qualsiasi cosa sia il nostro piacere. Chiameremo il riposo sabbatico dell’eternità una delizia. Chiameremo il santo eterno giorno del Signore onorevole. Ci asterremo da tutte le nostre vie e ci asterremo dal cercare il nostro piacere e dal parlare la nostra parola. E prenderemo completa ed eterna delizia nel Signore e nel Suo servizio ed Egli ci farà cavalcare sulle alture della terra. Questo è il riposo, il riposo sacerdotale nel quale entreremo in cielo. E quando parliamo di ciò come di un riposo, un riposo sabbatico, non è il riposo che significa che non facciamo nulla, è il riposo che significa che non siamo stanchi, non siamo deboli, non siamo distratti, non siamo interrotti nel nostro servizio eterno a Dio. Il nostro servizio eterno a Dio. Serviremo Dio. Questo è ciò che fanno i sacerdoti.

Ora, per rafforzare questo con testi specifici, andiamo alla fine della Bibbia, al libro dell’Apocalisse per un momento, e vediamo cosa dice la Bibbia riguardo al nostro servizio in cielo. Guardiamo al capitolo 7 dell’Apocalisse. Qui, in questo settimo capitolo, ci vengono presentate alcune persone al versetto 9, “Una grande moltitudine che nessuno poteva contare, da ogni nazione e tribù e popoli e lingue, che stavano davanti al trono e davanti all’Agnello, vestiti di vesti bianche, e avevano palme nelle mani. E gridavano a gran voce dicendo: La salvezza appartiene al nostro Dio che siede sul trono e all’Agnello”. Ed ecco tutti i redenti in cielo ed essi lodano Dio ed esaltano Dio ed innalzano Dio. E tutti gli angeli stavano attorno al trono e gli anziani e le quattro creature viventi e si prostrarono con la faccia davanti al trono e adorarono Dio dicendo: “Amen, la benedizione e la gloria e la sapienza e il ringraziamento e l’onore e la potenza e la forza siano al nostro Dio nei secoli dei secoli, amen”. E uno degli anziani rispose dicendomi: “Questi che sono vestiti di vesti bianche, chi sono e da dove vengono?” E io gli dissi: “Signore mio, tu lo sai”. Ed egli mi disse: “Questi sono quelli che vengono dalla grande tribolazione e hanno lavato le loro vesti e le hanno imbiancate nel sangue dell’Agnello”. Questa particolare folla è quella dei redenti del periodo della Tribolazione, quel periodo di sette anni di giudizio dopo il Rapimento della chiesa. E questi redenti sono usciti dalla Tribolazione avendo lavato le loro vesti e imbiancatele nel sangue dell’Agnello. Cioè, sono salvati. Per questa ragione, versetto 15, notatelo, “Essi sono davanti al trono di Dio”. E cosa fanno? “Come veri sacerdoti, lo servono”, che cosa? “Giorno e notte nel suo tempio”. E anche se non ci sono giorno e notte, capite l’idea del tipo di terminologia terrena. Lo servono continuamente. “E colui che siede sul trono stenderà la sua tenda, o il suo tabernacolo su di loro, e non avranno più fame, né più sete, né il sole li colpirà più, né alcun ardore poiché l’Agnello che è in mezzo al trono sarà il loro pastore e li guiderà alle sorgenti delle acque della vita, e Dio asciugherà ogni lacrima dai loro occhi”. Questo è il riposo del servizio, nessuna lacrima, nessuna stanchezza, nessun ardore, nessuna fame, nessuna sete.

Eccoci là, vicino al trono di Dio, vicino al trono di Cristo, protetti dalla presenza di Dio, nella presenza dell’Agnello che è il nostro pastore e la nostra guida, cioè servendo come sacerdoti in intimità. Lo vedete? Questa è l’intimità del cielo. Lo serviamo giorno e notte nel Suo tempio e Dio che è sul trono stende quel tabernacolo su di noi. Non siamo mai fuori dalla Sua presenza. E l’Agnello è al centro di tutto. La parola “servire” qui è latreuō. Significa servizio sacerdotale. Il servizio reso da un sacerdote in intimità a Dio.

Posso aggiungere una nota che vi aiuterà a comprendere quello che sto dicendo? In cielo non ci serviremo gli uni gli altri come tali, serviremo Dio. Voi non avrete bisogno di me e io non avrò bisogno di voi per colmare qualche mancanza nella vostra vita. Lo capite? Non avremo bisogno di servirci gli uni gli altri nel modo in cui lo facciamo ora, che in un certo senso costruisce la debolezza reciproca nelle aree di bisogno. Non avremo quella necessità. Poiché saremo tutti perfetti e glorificati e simili a Cristo, tutto il nostro servizio sarà direttamente servizio a Dio. Ecco perché non lasceremo mai la Sua presenza. Saremo sempre come sacerdoti, il cui compito primario, di fatto in cielo il cui compito supremo e completo, è servire Dio. Servizio sacerdotale.

Ora, andiamo al capitolo 22 dell’Apocalisse, l’ultimo capitolo di questo meraviglioso libro profetico. E troviamo parole che non sono sconosciute; suonano molto simili a ciò che abbiamo appena letto. Versetto 1, “Mi mostrò poi un fiume d’acqua della vita, limpida come cristallo, che usciva dal trono di Dio e dell’Agnello. In mezzo alla piazza della città e da una parte e dall’altra del fiume c’era un albero della vita che portava dodici raccolti di frutti e dava il suo frutto ogni mese; e le foglie dell’albero erano per la guarigione delle nazioni. E non ci sarà più alcuna maledizione. E il trono di Dio e dell’Agnello sarà in essa, e i suoi servi lo”, che cosa? “Serviranno”. Ancora la stessa parola, doulos latreuō, servi che rendono servizio sacerdotale. Renderemo servizio sacerdotale a Dio. Non saremo mai fuori dalla Sua presenza. Saremo là, al trono di Dio, là, al trono dell’Agnello. Al versetto 4, “E vedremo la Sua faccia e il Suo nome sarà scritto sulle nostre fronti”. In qualche modo, Dio ci segnerà con il Suo stesso nome, come quei sacerdoti che appartengono a Lui. Non ci sarà più notte. Non avranno bisogno della luce di una lampada né della luce del sole perché il Signore Dio li illuminerà e regneranno nei secoli dei secoli. Ecco l’altro elemento. Regniamo per sempre, serviamo come sacerdoti per sempre. Servizio sacerdotale.

Questo è così emozionante, così emozionante. Sono così felice di sentire questo, perché come vi ho detto questa mattina menzionando il servizio di stasera, non potrei immaginare nulla di peggio che essere da qualche parte per sempre senza fare nulla. Semplicemente non avrebbe senso. Perché? Perché c’è qualcosa nella natura umana, qualcosa nell’immagine di Dio che è in me che ha bisogno di servire, che ha bisogno di fare qualcosa. Ho bisogno, prima di tutto, nel mio stato perfezionato, di fare qualcosa per Dio che mi ha redento. Infatti, penso personalmente che sia ovvio che quando il vostro corpo e la vostra anima saranno perfezionati nella presenza di Dio, sarete letteralmente consumati per sempre da un desiderio impellente e irresistibile di servire Dio. E questo deve avere qualche sbocco ovvio, qualche compimento. E lo avrà. Adempirete l’impulso più profondo del vostro io redento a servire Dio. Voi dite: “Che tipo di servizio faremo?” Egli non ne spiega i dettagli. Perché provare, non possiamo comprendere il cielo. Non possiamo capirlo affatto. Ma serviremo Dio in qualche modo. John MacArthur emphasizes that in eternity, believers will not exist in idleness but in purposeful service to God. Since humanity was created in God’s image, there is an innate need to serve, and in our perfected state we will be wholly consumed with the desire to glorify Him through service. While Scripture does not reveal the exact details of how we will serve in heaven, MacArthur stresses that this longing will find its fulfillment. Eternity will mean the complete satisfaction of our redeemed impulse to serve the God who redeemed us.

Ma ciò si adatta al mio stesso senso di umanità, di ciò che un uomo o una donna realmente è. Abbiamo bisogno di servire. Abbiamo un senso di creatività incorporato in noi; vogliamo vedere qualcosa realizzato. Io traggo piacere dal fare qualcosa bene, voi no? Io traggo piacere dal senso di compimento, dal fare un compito. Io traggo grande piacere dal rendere un servizio e sapere che qualcuno è compiaciuto, e quanto meraviglioso sarà rendere servizio a Dio con il quale Egli sarà perfettamente compiaciuto. C’è la sfida del compito. C’è la sfida del compimento. C’è la sfida del fare qualcosa e farlo perfettamente. Immaginate questo: che per tutta l’eternità tutto ciò che fate lo farete perfettamente. E lo farete. Sì, lo farete. Non è che Dio lo renderà automaticamente perfetto, lo farete voi e sarà sempre perfetto. Questo è ciò che Dio ha inteso che voi foste e faceste.

Ora, lasciate che vi dia un altro pensiero mentre sono su questo punto. Credo davvero che la natura del nostro servizio, ora pensateci bene, la natura del nostro servizio sarà probabilmente determinata dal nostro servizio qui e ora. Lo capite? Ora, ricordate che vi ho detto che la natura della vostra eredità nella gloria sarà collegata a come gestite la vostra eredità qui. Se siete stati fedeli su poco, Egli vi farà signori su che cosa? Molto. E abbiamo guardato alle parabole riguardo a coloro che furono fedeli con pochi talenti e ne ricevettero di più, e la parabola di coloro che furono fedeli su poche città e ricevettero più città. E penso che queste ci portino nella gloria. C’è un senso in cui, se siete fedeli su un po’ di responsabilità qui, Dio vi darà più responsabilità là. Questa è la vostra eredità. Se siete fedeli in qualche servizio qui, Egli vi darà proporzionalmente più servizio là. Questa è la vostra ricompensa.

E abbiamo parlato delle ricompense dei credenti. Credo che le ricompense dei credenti non siano qualcosa che indossate sulla testa come una corona. Non sono strisce sulla vostra veste bianca. Non sono stanze nella vostra dimora, così che più servizio avete reso qui più grande sarà la vostra dimora, quella è la vostra ricompensa. Non è che il vostro carro sarà più grande e più veloce di quello di qualcun altro, o i vostri cavalli bianchi lo saranno. Credo che la vostra ricompensa in cielo sarà una capacità di servizio e più grande è il vostro impegno al servizio qui, più grande sarà la capacità che Dio vi darà là affinché possiate esprimere con una maggiore capacità il vostro servizio a Dio. La capacità per il servizio eterno è, credo, l’essenza di ciò che sarà la vostra ricompensa. Non sarà un cappello da indossare. Non saranno strisce sulla vostra veste. Non sarà una casa in cui vivete che appare migliore della casa di chiunque altro. Non sarà questo, sarà la capacità per il servizio spirituale. Ognuno di noi sarà ricompensato.

Guardate 1 Corinzi per un momento; esaminiamo il capitolo 4 e poi il capitolo 3 molto brevemente. 1 Corinzi 4, versetto 5, “Perciò non giudicate nulla prima del tempo”, cioè il tempo in cui il Signore verrà, “finché venga il Signore il quale metterà anche in luce le cose nascoste nelle tenebre e manifesterà i disegni dei cuori”. Poi, ascoltate questo, “Allora ciascuno riceverà la sua lode da Dio”. Ciascun uomo, al momento in cui il Signore sarà di fronte a quell’uomo, riceverà lode da Dio. Ma la lode di ciascun uomo verrà a lui da Dio in modo unico. Dio farà le valutazioni della nostra amministrazione. Versetto 1, “Siamo amministratori e servi”. Versetto 2, “Agli amministratori si richiede che ciascuno sia trovato fedele”. Versetto 3, “A me poi poco importa di essere giudicato da voi o da un tribunale umano; anzi, io non giudico neppure me stesso”, versetto 4. Anche quando non so nulla contro me stesso, lascio il giudizio a Dio. Verrà il giorno in cui Egli giudicherà il mio motivo, e giudicherà il mio servizio, e mi darà la Sua lode. Quindi, Dio ha il piano di ricompensare ogni credente. Notate per favore: “Ciascuno riceverà la sua lode da Dio”. Ogni credente riceverà lode da Dio. Ogni credente riceverà una ricompensa.

Le ricompense possono differire. Notate indietro al capitolo 3 che anche le opere che facciamo possono differire. Ricordate che dice in questo capitolo al versetto 12, “Ora, se uno costruisce sopra questo fondamento”, cioè Cristo, “oro, argento, pietre preziose, legno, fieno, stoppia, l’opera di ciascuno sarà resa manifesta”. Saremo tutti ricompensati ma saremo ricompensati in modo diverso. Alcune delle nostre opere saranno oro, alcune argento, alcune pietre preziose, alcune legno, fieno e stoppia. Legno, fieno e stoppia non sono cattivi, non sono malvagi, non sono malefici, semplicemente non sono così preziosi. Infatti, tendono a essere bruciati. Saremo tutti ricompensati e riceveremo lode da Dio, ma ciascuno sarà ricompensato in modo diverso in base al servizio che abbiamo reso. E la ricompensa, credo, sarà la capacità di servire Dio nella gloria. E questo, penso, ci viene indicato in quelle parabole in cui coloro che furono fedeli su poco ricevettero di più. Quel servo che si prese cura di pochi talenti ne ricevette il doppio dal signore che ricompensava. Quel servo che ricevette cinque talenti ne ricevette il doppio dal signore che ricompensava. Ciò che facciamo con il nostro privilegio di servire qui determinerà ciò che Dio farà con noi nel permetterci di servirlo là. E in quelle parabole dei servi che troviamo in Matteo e Luca, ricordiamo che in ciascun caso quando il signore tornò a ricompensare i suoi servi, li ricompensò in proporzione dando loro una maggiore sfera di servizio o una maggiore sfera di governo. E così regneremo e serviremo in relazione a quanto fedelmente abbiamo adempiuto la nostra responsabilità di governo qui e il nostro servizio qui.

Ora, la Scrittura ha molto da dire su queste ricompense e non voglio entrare in un intero messaggio sulla questione delle ricompense, ma lasciate che vi legga solo alcuni versetti. Daniele 12:3, “E i saggi risplenderanno come lo splendore del firmamento, e quelli che avranno condotto molti alla giustizia risplenderanno come le stelle per sempre e sempre”. Ora, quello che sta dicendo lì è molto semplice. Se conducete molti alla giustizia, risplenderete come le stelle per sempre e sempre. La vostra ricompensa quindi è fondata sulla fedeltà con cui avete proclamato il messaggio della giustizia. Tutti quelli che hanno saggezza risplenderanno come lo splendore del firmamento. E ciò che Daniele sta dicendo lì è che come operate in questa vita con la saggezza di Dio, come operate in questa vita con la proclamazione del messaggio di Dio determinerà come risplenderete nell’eternità a venire.

Nel Nuovo Testamento, 1 Tessalonicesi capitolo, così tanti versetti, non voglio rimanere legato a troppi, 2:19, egli dice, “Infatti, quale è la nostra speranza, o gioia, o corona di gloria? Non siete forse anche voi davanti al Signore nostro Gesù Cristo alla sua venuta? Voi certo siete la nostra gloria e la nostra gioia”. Paolo dice che parte della ricompensa che avremo in cielo sarà la ricompensa di vedere quelli che sono lì a causa della nostra fedeltà. Quella sarà parte della nostra ricompensa. Parte della nostra ricompensa, notatelo, non è solo servire ma gioia. Solo la gioia di vedere persone che sono lì perché siamo stati fedeli sarà parte della nostra ricompensa, una parte importante della nostra ricompensa. E di nuovo, sottolineo che non è qualcosa che indossate, è qualcosa che sperimentate. Maggior servizio, maggiore responsabilità, maggiore gioia. Questo è essenziale per comprendere tutta la questione.

In 1 Corinzi 9:25 Paolo dice, “Ora, chiunque compete nelle gare si autocontrolla in tutto; essi lo fanno per ottenere una corona corruttibile, ma noi una incorruttibile”. Ora, notate questo pensiero. Ciò significa che quando riceveremo la nostra ricompensa, essa non morirà mai. Gli atleti che hanno vinto grandi vittorie o ricevuto grandi onori conoscono l’emozione. Nella mia stessa carriera atletica, so cosa significa vincere una grande partita, vincere una finale, vincere un premio, ricevere qualche riconoscimento, riconoscimento nazionale o qualunque esso sia. Sapete cosa significa guardare un atleta salire i gradini fino in cima per ricevere la medaglia d’oro alle Olimpiadi. Quel momento, quel momento di estasi, quel momento di esaltazione non è che un momento. Stavo guardando l’Orange Bowl l’altra sera e guardavo Jimmy Johnson perderla del tutto mentre veniva portato fuori dal campo in pura estasi per aver vinto il campionato nazionale, e probabilmente svegliarsi la mattina dopo alla realtà. Ebbene, se potete mettere questo in termini celesti, il cielo sarà per sempre godere di quel momento massimo di emozione, mai in diminuzione, mai mai in declino, mai che svanisce. Sarete sul podio del vincitore ricevendo la medaglia d’oro all’adorazione del Dio vivente per sempre, e sempre, e sempre, e sempre. Quella sarà la vostra esperienza continua, ininterrotta, senza fine. Riceverete quella corona che non appassisce mai, non perisce mai. Non ci sarà mai un mattino dopo, solo gioia continua ed esaltazione.

Ora, la Bibbia promette una corona di vita, una corona da corridore, e tutte queste cose. Tutte queste sono capacità di servizio, o semplicemente si riferiscono alla vita eterna. La corona della vita, credo, è la vita eterna. La corona incorruttibile è, in un certo senso, la vita eterna. La corona di gioia, quella è vita eterna, ma è vita eterna riempita di gioia e gloria e privilegio per il servizio. Paolo scrive in 2 Timoteo capitolo 4, conoscete questo versetto, è familiare, versetto 8. Egli dice: “Per il resto mi è riservata la corona di giustizia che il Signore, il giusto giudice, mi assegnerà in quel giorno; e non solo a me, ma anche a tutti quelli che avranno amato la Sua apparizione”. Cos’è la corona di giustizia? È giustizia eterna. La corona della vita è vita eterna. La corona di gioia è gioia eterna. Quindi, la corona non è qualcosa che indossate, lo dico di nuovo: è qualcosa che sperimentate; vita eterna, gioia eterna, privilegio eterno di servire, beatitudine eterna. Questa è la ricompensa.

Pietro scrivendo in 1 Pietro 5, penso che probabilmente ricordiate i versetti 2 e 3, dice: “Pascete il gregge di Dio che è tra voi, sorvegliandolo non per forza ma volentieri, secondo Dio; non per vile guadagno ma di buon animo; non come dominatori di quelli che vi sono stati affidati, ma facendovi esempi del gregge. E quando apparirà il supremo pastore, riceverete la corona della gloria che non appassisce”. Cos’è quella? Gloria eterna. La corona della vita è vita eterna. La corona di giubilo è giubilo eterno. La corona della gloria è gloria eterna. La corona incorruttibile è quella ricompensa che è per sempre. E così, allora, serviremo e il nostro servizio, credo, eternamente, sarà basato sulla nostra fedeltà qui e ora. Credo davvero, fratelli, che il modo in cui viviamo ora sta determinando le capacità di servizio nei giorni che passeremo in eternità. Non giorni, davvero, ma nei secoli che passeremo in eternità. In Apocalisse 2:26 si dice: “A chi vince e osserva le mie opere sino alla fine”, lo capite? “A lui darò autorità sulle nazioni e le reggerà”. In altre parole, ciò che fate ora determina ciò che il Signore vi userà a fare allora. È giusto. Apocalisse 2:26.

Quindi, ciò che facciamo ora determina la capacità per la ricompensa futura. Ascoltate Apocalisse 22:12, “Ecco, io vengo presto e con me la mia ricompensa per rendere a ciascuno secondo le sue opere”. Lo avete capito? La vostra capacità per gioia eterna, gloria eterna, ricompensa eterna è legata a ciò che avete fatto: oro, argento, pietre preziose o legno, fieno, stoppia. Cosa faremo in cielo? Adoreremo. Regneremo. Serviremo. La capacità del nostro regnare sarà collegata a quanto fedeli siamo stati con la nostra responsabilità e amministrazione qui. La capacità del nostro servizio sarà determinata dalla nostra fedeltà a servire qui. La corona della vita sarà proporzionata alla nostra obbedienza qui. Godremo della vita eterna al massimo della nostra capacità, ma quella capacità sarà determinata dalla nostra vita qui. La corona di giubilo sarà giubilo eterno in una capacità determinata dalla fedeltà che abbiamo mostrato qui. La corona della gloria, la stessa cosa.

Così, in questo particolare momento, stiamo facendo cose in questa vita per servire il Dio vivente come sacerdoti che influenzeranno la nostra capacità di servirlo in eternità. Questo dovrebbe motivare il vostro cuore. A volte le persone vogliono incoraggiare e dicono che avete bisogno di rallentare e fare di meno. Ma se lo guardate in questo modo, è l’opposto, non è vero? In realtà dovremmo spenderci al massimo qui così che possiamo avere la piena capacità per tutta l’eternità di dare gloria al grande Dio e Padre nostro e al Signore Gesù Cristo.

In quarto luogo, questa è un’altra cosa che faremo in cielo. Non è proprio ciò che faremo, ma deve pur entrare da qualche parte quindi la metterò qui. Saremo continuamente ristorati da Lui. Chiamiamolo riposo, riposeremo in cielo. Riposeremo in cielo. Ebrei 4 parla di entrare nel riposo. C’è un riposo per il popolo di Dio. Gesù disse: “Prendete su di voi il mio giogo e imparate da me, perché io sono mansueto e umile di cuore, e voi troverete riposo per le anime vostre”. Una delle promesse che il Signore ha dato a coloro che credono nel Suo Figlio è che conosceremo il riposo, riposo dalle nostre fatiche, le fatiche di cercare di trovare Dio, per così dire, da soli, il riposo dalle opere, la giustizia per opere. Ma non il riposo dal dovere. In Luca 13:29 si dice che ci sdraieremo a una tavola di banchetto. Ci siamo entrati prima nella nostra serie. Questo non significa che staremo semplicemente seduti tutto il tempo. E in Ebrei 3 e 4 quando parla del riposo che c’è per il popolo di Dio, significa che non saremo mai stanchi. Significa che non saremo mai deboli. Significa che non saremo mai inappagati. Significa che non saremo mai interrotti. È un tipo unico di riposo.

Guardate Apocalisse 14 mentre siete lì, versetto 11. “Il fumo del loro tormento sale nei secoli dei secoli”, e questo parla di coloro che furono giudicati nel tempo della Tribolazione. E il loro giudizio è senza riposo, ovviamente. Ma d’altra parte, versetto 12, ecco la perseveranza dei santi che osservano i comandamenti di Dio e la fede in Gesù, “E udii una voce dal cielo che diceva: Scrivi: beati i morti che da ora in poi muoiono nel Signore. Sì, dice lo Spirito, essi si riposano dalle loro fatiche, perché le loro opere li seguono”. Riposo, riposo. 2 Tessalonicesi 1:7 lo chiama sollievo, sollievo. Dice che quando Gesù verrà darà sollievo agli afflitti. Sollievo, riposo.

Cosa significa questo? Significa riposo spirituale. Significa riposo da stanchezza e debolezza. Non ci sarà mai fame. Non ci sarà mai sete. Non ci sarà mai stanchezza. Non ci sarà mai calore che ci esaurisca. Questo è il riposo eterno. Non significa che non serviamo. Regniamo, serviamo in dovere incessante unito a riposo perfetto. Potete concepirlo? Mettetela così: più servite, più riposati diventate. Più servite, più siete ristorati. Vedete, non è la legge della termodinamica che chiamiamo entropia, che fa sì che tutto si disintegri, che sarà in atto. E così, non ci saranno forze debilitanti. Più servite, più adempiere il vostro scopo, più siete ristorati. Nessuna energia sarà mai spesa. Lo avete capito? Non spenderete mai energia. Non ansimerete mai. Non sarete mai senza fiato. Non rallenterete mai il passo. Pensieri incredibili. Riposo perfetto, riposo perfetto.

Il grande pastore puritano Richard Baxter scrisse, ed è degno di ascoltare queste parole: “Riposo, quanto dolce è questa parola alle mie orecchie. Mi sembra che il suono si trasformi in sostanza ed essendo entrato nell’orecchio possieda il mio cervello e di lì scenda giù fino al mio stesso cuore. Mi sembra di sentirlo agitare e operare e ciò attraverso tutte le mie parti e potenze ma con un’opera diversa sulle mie diverse parti. Ai miei sensi stanchi e agli spiriti languenti, esso sembra un oppiaceo calmante e potente. Alle mie potenze ottuse è spirito e vita. Ai miei occhi oscurati è sia collirio che prospettiva. Al mio gusto è dolcezza. Alle mie orecchie è melodia. Alle mie mani e ai miei piedi è forza e agilità. Mi sembra di sentirlo digerire mentre procede e accrescere il mio calore e umidità naturali e giacendo come un cordiale ristoratore al mio cuore da lì manda fuori spiriti vivaci che battono attraverso tutti i polsi della mia anima. Riposo, non come la pietra che riposa sulla terra, né come queste zolle di carne riposeranno nella tomba, così anche le nostre bestie devono riposare come noi. Né è la soddisfazione delle nostre concupiscenze carnali, né tale riposo come desidera il mondo carnale. No, no, abbiamo un altro tipo di riposo rispetto a questi, riposeremo da tutte le nostre fatiche che non erano altro che la via e il mezzo al riposo, ma tuttavia quella è la parte più piccola. O beato riposo, dove non riposeremo mai giorno e notte gridando santo, santo, santo Signore Dio degli eserciti, quando riposeremo dal peccato ma non dall’adorazione, dalla sofferenza e dal dolore ma non dal conforto. O beato giorno quando riposerò con Dio, quando riposerò nel conoscere, nell’amare, nel gioire e nel lodare, quando la mia anima e il mio corpo perfetti insieme in queste cose perfette godranno perfettamente del Dio più perfetto, quando Dio stesso che è amore perfettamente mi amerà, e sì, e riposerà nel Suo amore per me come io riposerò nel mio amore per Lui e si rallegrerà sopra di me con gioia e canto come io mi rallegrerò in Lui”. Fine della citazione. Riposo, riposo, riposo.

Infine, e questo mi stupisce. Andate a Luca 12, Luca 12, versetto 35, egli dice: “Siate vestiti in abiti da lavoro e tenete le vostre lampade accese. Siate simili a uomini che aspettano il loro padrone quando torna dalla festa di nozze affinché, quando viene e bussa, possiate subito aprirgli la porta”. Ora, seguite: “Beati quei servi che il padrone troverà svegli al suo arrivo. In verità vi dico che egli si cingerà le vesti, li farà mettere a tavola e passerà a servirli”. Fermiamoci qui. Ora, questo è incredibile. C’è un’altra cosa che sperimenteremo in cielo. Siete pronti a questo? Il Signore Gesù Cristo ci servirà. Il Signore Gesù Cristo ci servirà. Beati quei servi che il padrone troverà svegli al suo arrivo, in verità vi dico che egli si cingerà le vesti, li farà mettere a tavola e passerà a servirli.

Siete pronti a questo? C’è un’altra cosa che accadrà in cielo, per sempre e sempre e sempre, il Figlio di Dio renderà servizio ai redenti. È una cosa incredibile? Gesù qui prende l’immagine umana di un grande signore che ritorna al suo palazzo. I suoi servi sono lì ad aspettare. Tutto è pronto. Sono stati fedeli al loro signore. E al suo arrivo egli convoca una meravigliosa riunione. Non cerca di riposarsi. Non dice ai suoi servi: “Bene, voglio dormire un po’, ho fatto un viaggio così lungo”. Egli dice no, voglio che voi servi vi sediate, e io vi servirò un pasto in segno di gratitudine per il vostro servizio verso di me e per la vostra prontezza quando sono venuto. Il signore non cerca di riposarsi. Non cerca di ritirarsi per la notte. Trasforma i suoi servi in re e prepara un banchetto per loro, e in modo stupefacente non ordina ad altri servi di servirli, ma lo fa lui stesso. Ora, ho detto pochi istanti fa che non ci serviamo l’un l’altro in cielo ma veniamo serviti dal Signore stesso. Pensiero fantastico. Il Signore celeste stesso per sempre e sempre ci serve.

Quando verrà e troverà che siamo stati fedeli, ci servirà per sempre. È una verità motivante? Come potrebbe il cielo avere una beatitudine più grande di questa? Che meraviglia pensare di adorarlo per sempre, di regnare con lui per sempre. Che meraviglia pensare di servirlo per sempre, di riposare in quel servizio per sempre. Ma meraviglia delle meraviglie, oltre a tutto ciò, immaginare che egli ci servirà per sempre. Eppure, non dovrebbe sorprenderci. Lavò i piedi ai discepoli perché li amava, Giovanni 13. E amerà perfettamente anche noi allora. E ci servirà. Bene, quando pensate al cielo, è qualcosa, non è vero? Thomas Watson disse: “Un vero santo ogni giorno fa un giro in cielo. I suoi pensieri e desideri sono come cherubini che volano su fino al paradiso”. Fine della citazione. Ha senso guardare verso il cielo, miei cari, ha senso. Ha senso fissare i vostri affetti sulle cose di lassù quando ci rendiamo conto di cosa riguarda il cielo.

Voglio concludere con un piccolo elenco di inventario personale e voglio che lo afferriate perché questa è la conclusione di questa serie. Solo brevemente. Non spegnete l’attenzione, rimanete con me. Qual è il beneficio di guardare verso il cielo? Perché otto settimane su questo? Ascoltate attentamente; ve ne darò diversi. Ne ho annotati sette. Qual è il beneficio di guardare verso il cielo? Beneficio numero uno: è prova di genuina salvezza. È prova di genuina salvezza. Siete occupati con il cielo? È una buona indicazione che siete salvati. È lì il vostro cuore? Desiderate essere nei luoghi celesti? Desiderate comunicare con Dio? Riponete il vostro tesoro in quel luogo? Avete i vostri affetti rivolti alle cose di lassù, non alle cose della terra? Guardare verso il cielo è prova di genuina salvezza. Un cuore rivolto al cielo è un cuore rivolto a Dio. E un cuore rivolto a Dio è un cuore che Dio ha cambiato. La più vera prova della grazia salvifica può essere un’attitudine celeste.

Secondo, guardare verso il cielo è importante perché è il motivo della più alta eccellenza del carattere cristiano. È il motivo della più alta eccellenza del carattere cristiano. Niente può costringervi a essere ciò che Dio vuole che siate più fortemente delle verità sul cielo. Se comprendete riguardo all’eredità, e alle ricompense, e alle glorie, e alle gioie, e ai privilegi e alle capacità del cielo, e comprendete che Cristo stesso vi servirà per sempre in segno di gratitudine per ciò che avete fatto, questa è la realtà più potente che vi spinge verso la più alta eccellenza del carattere cristiano. Questa è la speranza che purifica, disse Giovanni, che purga il cuore; comunicare con il Signore del cielo, viaggiare là attraverso preghiera, meditazione e devozione purga il cuore e motiva verso l’obbedienza.

Terzo, il beneficio di guardare verso il cielo è che è il cammino più vero a una vita di gioia. È il cammino più vero a una vita di gioia. Se volete essere miserabili, fissatevi su questo mondo. Se volete essere gioiosi, fissatevi sul cielo. Davide disse che la luce del volto di Dio rallegra il cuore. Noi gioiamo nella speranza, e possiamo sopportare qualsiasi sofferenza alla luce della gloria, disse Paolo. L’eterno peso di gloria ben oltre qualsiasi cosa soffriamo in questa vita. E così, mentre guardiamo verso il cielo, esso diventa la prova di genuina salvezza, il motivo della più alta eccellenza del carattere cristiano e il cammino più vero a una vita di gioia.

Quarto, guardare verso il cielo è il miglior preservativo contro tentazione e peccato. È il miglior preservativo contro tentazione e peccato. Perché? Una mente celeste non si abbassa alla profondità del male. Una mente celeste non si abbassa alla vanità. Una mente celeste non è vittima di impulsi sensuali. Una mente celeste è una mente celeste, non una terrena. E quando fissate i vostri affetti sulle cose di lassù in Colossesi 3, allora, dice Paolo, mortificherete le opere della carne. Le ucciderete. Il tentativo di Satana nella tentazione e nel peccato è di tendere le sue trappole per prenderci con la mente sulla terra. Ma mostratemi un credente la cui mente è sul cielo, che anela alla piena giustizia e alla presenza di Dio, e vi mostrerò uno che non è facile preda di Satana.

Quinto, guardare verso il cielo mantiene il vigore del servizio spirituale. Guardare verso il cielo ha il beneficio di mantenere il vigore o l’energia del servizio spirituale. Ascoltatemi: se correte piano nella corsa cristiana, e se avete lavorato molto poco nel servizio cristiano, e se siete infedeli nel rendere al Signore ciò che gli è dovuto, è perché avete poca considerazione per il premio promesso. Avete afferrato questo? Perché, se aveste la giusta considerazione per il premio celeste, sareste costretti al servizio spirituale. Lo zelo viene dalla visione della ricompensa del cielo. E man mano che comprendete la realtà della ricompensa eterna del cielo, dovreste essere costretti al servizio spirituale.

Sesto, il beneficio di guardare verso il cielo è anche che esso onora Dio davanti a tutti. Onora Dio davanti a tutti. Cosa intendo con questo? Semplicemente, quando il vostro cuore è rivolto al cielo, dimostrate il vostro amore per Dio. Dimostrate che innalzate Dio. Il vostro servizio fedele dà alle persone che vi vedono un’alta considerazione di Dio, che Egli non è soltanto esigente, ma che Egli è degno di tutto. Voi vivete in una sfera celeste, e state onorando il Dio esaltato. Vivete nel fango e nella melma mondana, e disonorate Dio dicendo che questo è più importante per voi di quanto lo sia Lui. Se vivete la vostra vita guardando verso il cielo, onorate Dio davanti a tutti coloro che vedono la vostra vita. E dite: che Dio servite, così degno del vostro meglio.

Infine, il beneficio di guardare verso il cielo è che ripaga Dio. Ripaga Dio. Voi dite: “Che cosa intendi, ripaga Dio?” Bene, il suo cuore è sempre rivolto a noi, perché il nostro cuore non dovrebbe essere sempre rivolto a Lui? Eh? Il suo cuore è sempre verso di noi. Perché i nostri cuori non dovrebbero essere sempre verso di Lui? E, tra l’altro, non c’è nulla in questo mondo che valga la pena di fissare il vostro cuore, vero?

Inventario personale: quali sono i benefici di guardare verso il cielo? Numero uno, è la prova di genuina salvezza. Guardate alla vostra vita. Guardate alla vostra vita. State costantemente guardando verso il cielo? È la fame del vostro cuore rivolta alle cose di Dio, alla comunione con Dio, alle realtà dell’eternità? Questa è la prova che siete cristiani. Se non è lì, la prova non è lì. In secondo luogo, se state guardando verso il cielo, quello è il motivo della più alta eccellenza del carattere cristiano. Quando comunicate continuamente con il Dio vivente, quando avete una speranza di cielo eterno, ciò purifica la vostra vita, purga il vostro cuore. È vero questo nella vostra vita? Siete così fissati sul cielo che la vostra vita è pura? È anche il cammino più vero verso una vita di gioia. State sperimentando gioia nella vostra vita? Oppure, quando fate inventario, siete costantemente depressi, abbattuti, cupi, in qualche modo acidi attraverso la vita? Questo è perché avete perso la vostra gioia, perché il vostro volto è bloccato su questo mondo passeggero. In quarto luogo, abbiamo detto che guardare verso il cielo è il miglior preservativo contro la tentazione e il peccato. Se vi trovate continuamente a cadere nelle trappole di Satana, è perché siete preoccupati delle cose qui piuttosto che delle glorie di Dio. In quinto luogo, abbiamo detto che guardare verso il cielo mantiene il vigore del servizio spirituale. Se avete difficoltà a essere fedeli, diligenti, a dare tutto nel servire Cristo, è perché avete poca considerazione per il premio promesso. Non vi importa che Dio vi abbia promesso una ricompensa eterna. Questo non è per voi così importante quanto qualsiasi banalità che state facendo qui. E in sesto luogo, guardare verso il cielo significa che state onorando Dio davanti a tutti. Se vivete quel tipo di vita, le persone che vi osservano diranno: egli deve servire un Dio meraviglioso, ella deve servire un Dio meraviglioso per dare così totalmente la sua vita a lui. E infine, come potremmo non essere preoccupati, avendo il nostro cuore fissato su Dio, quando il cuore di Dio è sempre fissato su di noi? Guardare verso il cielo ripaga Dio.

Il salmista disse: “Sarò soddisfatto quando mi risveglierò nella Tua somiglianza”. Quando mi risveglierò nella Tua somiglianza. Sarete soddisfatti di qualcosa di meno di questo? Se lo sarete, allora non comprendete l’attitudine di vivere con una prospettiva celeste. Che cosa vi soddisferebbe? Che cosa vi soddisferebbe veramente? Qualsiasi cosa meno che essere come Cristo manca il punto. Inchinatevi in preghiera.

Benedetto Padre, Ti ringraziamo per questi meravigliosi giorni nei quali abbiamo studiato questo incredibile tema. Ti ringraziamo anche per stasera, per ciò che hai fatto nei nostri cuori. Ti ringraziamo per la speranza del cielo. Signore Dio, aiutaci a mettere il nostro sguardo dove dovrebbe essere. Aiutaci a guardare costantemente verso il cielo, dando prova della nostra salvezza, essendo motivati alla più alta eccellenza del carattere cristiano, seguendo il cammino più vero verso la gioia, essendo preservati contro il peccato, mantenendo il vigore e l’energia del nostro servizio, onorando Te e ripagando Te per il Tuo affetto e amore costanti verso di noi. Padre, aiutaci tutti noi che siamo qui a esaminare i nostri cuori affinché possiamo vivere in modo da essere obbedienti alla speranza del cielo, da essere costretti nell’anticipazione delle cose che Tu hai per noi, per amore di Gesù. Amen.

FINE