Bene, stiamo continuando nella nostra serie su come studiare la Bibbia, o su come trarre il massimo dalla vostra Bibbia. Abbiamo posto molte basi preliminari per accrescere la vostra fiducia e stimolare il vostro appetito riguardo allo studio delle Scritture. Abbiamo parlato di chi può studiare la Bibbia con efficacia, chi può veramente e correttamente interpretare la Scrittura. E vi abbiamo detto che la Parola di Dio afferma che solo coloro che sono nati di nuovo, solo coloro che hanno un forte desiderio, che sono diligenti, puri e santi, obbedienti e oranti, sono in grado di dividere rettamente la Parola della verità.

E così dipendiamo dall’opera dello Spirito Santo in tutte queste aree: lo Spirito che ci dà nuova vita, lo Spirito che pianta in noi la fame della verità, lo Spirito che ci concede la diligenza e ci purifica dal peccato e ci spinge verso la santità, lo Spirito che opera in noi l’obbedienza, lo Spirito che ci spinge a pregare è colui che sta dietro a tutti questi requisiti e qualifiche per lo studio della Parola di Dio.

Ora, dato che comprendiamo l’importanza della Parola di Dio, che essa è infatti la Parola di Dio, e abbiamo cercato di affermarlo in vari modi nelle ultime settimane, e dato che le nostre vite sono rette davanti al Signore, apparteniamo a Lui, abbiamo questo desiderio, questa diligenza, questa santità, questo impegno verso l’obbedienza e ci accostiamo in preghiera alla Parola di Dio, come dobbiamo dunque studiare la Scrittura? Come possiamo afferrare questo libro?

Sembra così imponente. È un libro così spesso, così lungo. In realtà, sessantasei libri compongono questo unico libro. Ci sono così tanti dettagli e, poiché ogni parola, ogni frase, ogni periodo, ogni paragrafo, ogni capitolo, ogni libro stesso è di vitale importanza, come potremo mai riuscire a cogliere la pienezza della Parola di Dio? Quale formato dobbiamo usare? Quale approccio dobbiamo adottare per studiare efficacemente la Bibbia?

E voglio condividere con voi alcune delle cose fondamentali che sono essenziali per giungere a comprendere la Parola di Dio. Alcune vi saranno familiari e altre forse vi saranno nuove. Basti dire, come introduzione, che uno dei gravi problemi della chiesa oggi è una cattiva comprensione del significato della Scrittura. Come vi ho detto questa mattina, e anche domenica scorsa sera, noi ci aspettiamo che gli increduli fraintendano la Scrittura, vero? Perché essi sono naturali e non possono comprendere le cose di Dio. La Bibbia, nella sua verità, è chiusa per loro, poiché è compresa solo da coloro che sono istruiti dallo Spirito di Dio. E poiché essi sono privi dello Spirito e privi della vita di Dio, non ci aspettiamo che gli increduli arrivino alla risposta giusta.

Ma è anche vero che in molti casi ci sono credenti che, per varie ragioni, fraintendono la Scrittura. Essi si accostano alla Parola con le loro presupposizioni e costringono la Bibbia a conformarsi a quelle presupposizioni. Si accostano alla Scrittura con la loro teologia preconfezionata e la loro comprensione della dottrina, forse derivata dal passato, e vogliono forzare la Parola di Dio dentro di essa. Oppure forse sono affascinati da qualche insegnante o scrittore di rilievo, e in qualche modo si allineano a quell’individuo e vogliono confermare ciò che egli dice o ciò che quel gruppo afferma, senza badare a una comprensione accurata della Scrittura.

È stato, ovviamente, arrecato un grave danno all’opera di Dio, un grave danno alla chiesa di Gesù Cristo a causa di un’errata interpretazione della Scrittura. E ci sono così tante cattive interpretazioni della Scrittura sotto il nome di cristianesimo che la maggior parte delle persone non cristiane presume che non esista una corretta interpretazione della Bibbia. Non è forse giusto dirlo? La maggior parte delle persone non cristiane direbbe: “Beh, è l’interpretazione di ognuno. È ovvio, perché ci sono così tante opinioni”. E questa è una cosa piuttosto strana, perché per la maggior parte, se si è, per esempio, musulmani, si è vincolati a una visione piuttosto chiara e comune degli scritti autorevoli musulmani, che sono praticamente universalmente accettati e compresi nello stesso modo.

Se siete mormoni, non ci sono molte variazioni nel modo in cui le Scritture sono interpretate e nelle dottrine credute. Se siete testimoni di Geova, lo stesso vale. Se appartenete alla Scienza Cristiana o a un’altra delle sette quasi cristiane, c’è una molto maggiore uniformità. Persino all’interno della Chiesa Cattolica Romana c’è molta meno confusione su ciò che la chiesa insegna di quanta ce ne sia nel cristianesimo evangelico e vero.

E uno dei motivi per cui, durante il Medioevo, la Chiesa Cattolica Romana non voleva che il popolo avesse la Bibbia, uno dei motivi per cui non mise mai le Scritture nelle mani del popolo per quel periodo di tempo — diciamo dal 500 al 1500, il periodo conosciuto come il Medioevo — era perché temeva che, se il popolo avesse avuto le Scritture senza l’abilità e la preparazione per interpretarle correttamente, le avrebbe fraintese. E comprendiamo quel timore, perché in effetti è così. Pur avendo ancora la responsabilità di mettere le Scritture nelle mani del popolo, era una supposizione corretta che, una volta data la Parola di Dio, la gente sarebbe arrivata a ogni sorta di cattive interpretazioni.

Tuttavia, d’altra parte, era una supposizione errata che solo la chiesa potesse essere l’interprete autorevole della Scrittura, che solo il sistema cattolico romano avesse il diritto di essere l’interprete. Anche quella era una supposizione errata. L’assunzione corretta è che si deve dare la Parola di Dio al popolo e poi insegnare al popolo come dividere rettamente la verità. Non bisogna tenerla lontana da loro. Ma è vero che la Bibbia nelle mani della gente può essere fonte di verità o fonte di confusione, anche all’interno della cornice della chiesa.

La chiesa è giunta a ogni sorta di dottrine molto strane a causa di errate interpretazioni. In effetti, cose bizzarre sono accadute nella vita della chiesa a causa di un’errata interpretazione della Parola di Dio. Le sette sono sorte, come sapete, nel corso della storia, a causa di cattive interpretazioni. Spesso cattive interpretazioni, categoricamente codificate e definite da singoli individui come Mary Baker Eddy nel caso della Scienza Cristiana, o visioni speciali, presumibilmente venute a Joseph Smith nel caso dei Mormoni, e queste poi considerate l’interpretazione o l’appropriata interpretazione della Scrittura. Ma non solo attraverso quei mezzi mistici. Ci sono ancora oggi molte persone cristiane che offrono un’interpretazione o una comprensione della Scrittura completamente inaccurata. La loro influenza varia: alcune di queste persone non hanno influenza al di fuori della propria casa — e di ciò possiamo essere grati in una certa misura — ma altre invece hanno un’influenza ampia. Sono pubblicati, messi in libri, i loro scritti sono ampiamente distribuiti e il caos regna da un capo all’altro.

Lo comprendiamo davvero. Sappiamo che c’è molta confusione. In effetti, ve l’ho detto molte volte. Non ho bisogno di sottolinearlo di nuovo, se non per commentarlo brevemente, che viviamo in un tempo, nel contesto dell’evangelicalismo, in cui dire: “Questa è l’interpretazione giusta e tutte queste sono sbagliate” è visto come non spirituale, non amorevole, empio, perché persino i cristiani sono giunti alla conclusione che quasi tutto è lecito nell’interpretare la Bibbia.

Siamo supposti tollerare persone che credono, per esempio riguardo alla croce, che Gesù sia diventato un peccatore e che abbia dovuto andare all’inferno e soffrire per i suoi peccati. Siamo supposti essere capaci di abbracciare queste persone come nostri fratelli cristiani e tollerarle. Siamo supposti poter abbracciare come cristiani coloro che credono che si è salvati mediante il battesimo e che, senza essere immersi nell’acqua, non si possa andare in cielo. Siamo supposti abbracciare persone che credono di contribuire alla propria salvezza, che è per grazia ma è una grazia che coopera con le opere umane per realizzare la redenzione.

Siamo supposti abbracciare queste persone e chiamarle nostri fratelli e sorelle, e fare qualcosa di meno di ciò è considerato empio, non amorevole, antibiblico e non conforme a Cristo. Siamo supposti abbracciare persone che rappresentano e comprendono completamente in modo errato il significato dell’ispirazione, che non comprendono che la Bibbia è la fine di ogni rivelazione e che fraintendono il ministero dello Spirito Santo. E dobbiamo abbracciarle in modo inequivocabile e senza domande, e mettere in discussione la loro cattiva interpretazione di queste cose significherebbe in qualche modo minare l’unità della chiesa.

Questo è l’umore del nostro tempo, e non è un contesto in cui un’attenta interpretazione biblica sia probabile che fiorisca, vero? Perché l’interpretazione accurata della Bibbia è, per sua natura, divisiva: se arrivate a una giusta conclusione riguardo alla Scrittura, allora tutto il resto è sbagliato. E così non è un tempo favorevole a questo, dal punto di vista dell’umore del cristianesimo odierno. Ma certamente è un tempo favorevole a questo dal punto di vista di Dio, che ci comanda di conoscere la Sua Parola e di dividerla rettamente.

Siamo chiamati a una corretta comprensione della Scrittura affinché possiamo veramente comprendere il messaggio di Dio, così da poterlo mettere in pratica, crederlo e viverlo. Dobbiamo anche comprendere la Parola di Dio, perché, credendola, vivendola e mettendola in pratica, portiamo su di noi la pienezza della benedizione di Dio e abbiamo l’opportunità di dargli la gloria che il Suo nome merita. Qualsiasi cattiva interpretazione della Scrittura interrompe lo scopo che Dio aveva inteso per essa, e non si può giustificarla su nessuna base. Dunque, siamo di nuovo raccomandati allo studio della Bibbia.

Ora, parliamo solo di alcune cose fondamentali che sono necessarie. E ne rivedrò una che vi ho dato una settimana fa, poi passeremo ad altre. Per comprendere la Scrittura, la prima cosa che dovete fare è leggere la Bibbia. Ora, questo può sembrarvi scontato, ma è da lì che bisogna cominciare. La maggior parte delle persone non sa cosa significhi la Bibbia perché non sa cosa dica. E forse ci sono persone che, in un certo senso, si tengono a distanza dalla Scrittura e dicono: “Beh, non riuscirei mai a capirla, quindi non ci proverò nemmeno”. Niente potrebbe essere più lontano dalla verità.

Forse, se chiedessimo a persone che hanno una certa familiarità con la Bibbia: “Qual è il libro più difficile della Bibbia? Qual è il libro più difficile da comprendere?”, probabilmente direbbero l’Apocalisse. La maggior parte delle persone direbbe che il libro dell’Apocalisse è difficile da capire. Conosco molti predicatori che, durante tutta la loro vita di ministero, non predicherebbero mai sull’Apocalisse perché non pensano di poterla comprendere. E questo perché hanno abbandonato la corretta ermeneutica per interpretarla. Perché, se la interpretano con la giusta ermeneutica, devono interpretarla letteralmente; e se la interpretano letteralmente, ciò va contro la loro teologia storica. E non vogliono davvero farlo, quindi non sanno cosa fare con il libro dell’Apocalisse e lo lasciano da parte.

Ma la maggior parte delle persone direbbe che è probabilmente il libro più difficile da comprendere. Eppure, all’inizio di questo libro, si dice, nel capitolo 1 versetto 3: “Beato colui che legge e coloro che ascoltano le parole della profezia e custodiscono le cose che sono scritte in essa, perché il tempo è vicino”. Volete una benedizione? Leggete l’Apocalisse. Ascoltate ciò che dice, comprendete ciò che dice e mettetelo in pratica.

Ora, io credo che il libro dell’Apocalisse possa essere compreso. Può essere compreso se semplicemente lo leggete: è molto chiaro in ciò che afferma. Diventa confuso solo quando la gente diventa mistica riguardo ad esso. Ovviamente, ci sono alcuni elementi delle profezie lì contenute che non comprenderemo mai fino a quando non si compiranno realmente, ma questo è vero per ogni profezia. Tuttavia, il messaggio del libro — l’esaltazione di Gesù Cristo, la glorificazione dei santi e il giudizio degli empi — è molto chiaro nel libro dell’Apocalisse.

Si comincia leggendo la Bibbia. Vi ho suggerito che il modo di farlo è leggere la Bibbia in modo ripetuto. Aprite, se volete, la vostra Bibbia in Isaia capitolo 28. E voglio semplicemente stabilire qui un principio che credo sia molto basilare e molto importante. Isaia capitolo 28. Suppongo che, se aveste chiesto agli ebrei del tempo di Isaia dove si trovassero sulla scala della maturità spirituale, si sarebbero collocati piuttosto in alto: avevano ricevuto gli oracoli di Dio, avevano la legge di Dio, i vari scritti sacri concessi loro e le parole dei profeti giunte a loro. E certamente incluso in ciò c’è il ministero di predicazione di Isaia. Il popolo d’Israele si sarebbe immaginato come studioso della rivelazione di Dio, studioso delle Scritture dell’Antico Testamento rivelato. Si sarebbero considerati coloro che possedevano la conoscenza di Dio, la sapienza di Dio, che comprendevano Dio e la Sua verità.

Ma non era così che Dio li vedeva. Dio li vedeva non come maturi, ma come totalmente immaturi. Li vedeva non come adulti in termini di comprensione, ma come infanti in termini di comprensione. E così Isaia parla loro in questo senso, nel capitolo 28, versetti 9 e 10: “A chi insegnerà egli la conoscenza, e a chi farà comprendere il messaggio? – parlando di Dio – A coloro che sono appena divezzati dal latte, appena staccati dal seno. Poiché egli dice – versetto 10 – ‘precetto su precetto, precetto su precetto, riga su riga, riga su riga, un poco qui, un poco là.’ Sì, egli parlerà a questo popolo”.

Ora, quando Dio volle parlare al Suo popolo Israele attraverso il profeta Isaia, dovette parlare loro come se fossero soltanto infanti, come se fossero appena stati staccati dal seno, appena divezzati dal latte. Erano infanti, e dovevano essere trattati come infanti. E come si insegna a un infante? Come si istruisce un bambino quando comincia appena ad avere la capacità di apprendere? Lo si insegna in questo modo: “Precetto su precetto, precetto su precetto, riga su riga, riga su riga, un poco qui, un poco là”.

In definitiva, ripetizione. Semplice ripetizione. Ripetizione, più e più e più e più volte: è così che i piccoli cominciano a imparare. È così che il popolo di Dio deve imparare. Entrate nel Regno di Dio, per così dire, secondo Matteo 18 — se possiamo estendere questa metafora al Nuovo Testamento. Entrate come bambini, siete figli di Dio e avete certe caratteristiche infantili. Una di queste è che dovete imparare la verità di Dio, e dovete impararla mediante la ripetizione. È vero per qualsiasi cosa impariate. La si impara attraverso la ripetizione.

Anche quando ero studente al seminario… ricordo i giorni in cui cercavo di superare gli esami al seminario e di mostrare la mia competenza nei vari corsi che dovevo seguire, rendendo a un livello tale da ottenere il voto che volevo e procedere verso la laurea. Ho scoperto che l’unico modo in cui potevo davvero trattenere ciò che era necessario ricordare era mediante la costante memorizzazione, la costante ripetizione nello studio. È così che tutti impariamo. Si impara mediante la ripetizione, più e più e più e più volte.

E mentre leggete la Bibbia, è ciò che accadrà. Vi ho suggerito che, per quanto riguarda in particolare il Nuovo Testamento, la leggiate in modo ripetuto. Leggete la stessa sezione ogni giorno per trenta giorni. Prendete circa sette capitoli o giù di lì, a volte un po’ di più, a volte un po’ di meno. Se state leggendo un libro come Filippesi, che ha solo quattro capitoli, leggete quei quattro capitoli ogni giorno per trenta giorni. Se state leggendo un libro come Giovanni, dividetelo in tre sezioni di sette: leggete sette capitoli per trenta giorni, poi i successivi sette per trenta, e infine gli ultimi sette per trenta. In due anni e mezzo potete leggere l’intero Nuovo Testamento in questo modo. Questa lettura ripetitiva vi farà ricordare ciò che avete letto.

Ora direte: “E mentre leggo l’Antico Testamento, faccio lo stesso?” No, semplicemente leggetelo in modo narrativo. E quando avrete finito, tornate indietro e leggetelo di nuovo. E poi tornate indietro e leggetelo ancora una volta. Non potete ricordare la vastità dei dettagli e l’ampiezza dell’Antico Testamento. Ma vi ricordo questo: che i temi dell’Antico Testamento e i temi del Nuovo Testamento sono molto chiari e non poi così numerosi. Ricordate cosa vi ho detto che sono i temi fondamentali della Scrittura? Prima di tutto, la Scrittura è l’auto-rivelazione di Dio. Ci parla di Dio.

Così, mentre leggete la Scrittura, potete cominciare da Genesi e leggere tutto l’Antico Testamento, annotando nella vostra mente tutto ciò che è vero riguardo a Dio. E troverete che le stesse cose si ripetono più e più volte: che Dio è saggio, che Dio è potente, che Dio è il Creatore, che Dio è Giudice, che Dio è giusto, che Dio è misericordioso e pieno di benignità. Lo vedete qui, lo vedete lì, ancora e ancora. E così c’è una ripetizione di questo attraverso tutto l’Antico Testamento. Ogni libro non svela un nuovo tipo di rivelazione mai conosciuta prima, ma dispiega in un nuovo modo, in un nuovo ambiente, in un nuovo contesto, in una nuova esperienza, il carattere di Dio — così che continuate a sentire parlare di Dio più e più e più e più volte.

In secondo luogo, abbiamo detto che la Bibbia mostra che Dio ha una legge che l’uomo viola, e come risultato di ciò egli soffre la maledizione di Dio. La violazione della legge di Dio, la disobbedienza a Dio, porta maledizione. Questo è chiaro nella Scrittura. Comincerete in Genesi e lo vedrete immediatamente nella caduta. Lo vedrete di nuovo e di nuovo e di nuovo e di nuovo mentre percorrete la storia dell’Antico Testamento. Ovunque andrete, vi imbatterete nello stesso tema fondamentale, illustrazione dopo illustrazione.

In terzo luogo, abbiamo detto che a coloro che osservano la legge di Dio e obbediscono alla legge di Dio è promessa la benedizione. Vedrete questo ripetersi più e più volte. Dove c’è l’onore di Dio, il culto di Dio, dove il peccatore riconosce il suo peccato e si rivolge a Dio per glorificarlo e onorarlo, dove crede in Lui, confida in Lui e gli obbedisce, ci sarà benedizione. Ripetutamente, nell’Antico Testamento, questo principio è dispiegato.

Il quarto grande tema dell’Antico Testamento è che sta per venire un Salvatore. L’uomo è in disperato bisogno. È colpevole davanti a un Dio santo a causa del suo peccato. Non può fare nulla da sé. Qualcuno deve venire a pagare la pena per il peccato dell’uomo. Quel qualcuno verrà — ed è il Salvatore. Quando leggete la Genesi, leggerete di uno che verrà e schiaccerà la testa del serpente. Leggerete di un sovrano che verrà, che sarà Silo, per così dire, colui che porta pace. Man mano che procedete, leggerete dell’agnello sacrificale, del giorno dell’espiazione, del capro espiatorio che portava via il peccato. Tutto ciò raffigura il Salvatore che deve venire.

E poi il salmista comincerà a identificare il Salvatore e persino a citare ciò che il Salvatore dirà mentre è appeso sulla croce. E poi leggerete i profeti, che prediranno cose sul Salvatore: la Sua nascita, la Sua vita, la Sua morte, la Sua risurrezione e così via. E il Salvatore sarà quel tema ricorrente più e più e più e più volte: Colui che deve venire, Colui che deve venire.

E infine, la quinta e ultima grande realtà dell’Antico Testamento è che la storia finirà con Dio che stabilisce un regno terreno in cui il Suo glorioso Salvatore regnerà e governerà. Troverete questo ripetersi ancora e ancora e ancora e ancora. Dio riprenderà la terra. Il paradiso sarà riconquistato.

Questi sono i cinque grandi temi che attraversano l’Antico Testamento e, naturalmente, anche il Nuovo Testamento. Quindi, quando leggete l’Antico Testamento, continuate semplicemente a leggere e leggere e leggere: potete appendere tutto ciò che leggete a quei cinque ganci. C’è ripetizione. Nella Bibbia ci sono solo quei pochi temi, che naturalmente hanno varie sfumature, significati e sottigliezze, e si aprono in una miriade di verità; ma tutti si costruiscono attorno a quei temi. Leggere la Bibbia vi metterà in contatto e vi renderà familiari con quei temi e con le molte dichiarazioni esplicite su di essi, nonché con le molte illustrazioni di quei temi nella storia che Dio ha registrato per noi nell’Antico Testamento.

Un’altra cosa sull’Antico Testamento nella vostra lettura è che l’Antico Testamento è semplice. E lo dico in questo senso: la lingua ebraica è semplice. È una lingua concreta, non astratta come il greco. Il greco ha molte astrazioni: è una lingua della cognizione, mentre l’ebraico è una lingua dell’azione. L’ebraico è molto specifico, molto concreto, molto chiaro. E la maggior parte della terminologia ha un significato molto concreto e ovvio. Dovreste essere in grado di leggere l’Antico Testamento e capire cosa sta succedendo.

Potreste imbattervi in una parola che non comprendete, in una cerimonia che non comprendete, o in un evento storico che forse vi risulta un po’ confuso. Ma, in generale, la lingua ebraica è semplice e diretta. E mentre leggete l’Antico Testamento continuamente — e vi suggerirei di leggere per lo più nella stessa versione, ricorrendo occasionalmente a una versione diversa solo per cogliere una piccola sfumatura di comprensione, ma per lo più nella stessa versione in modo da aumentare la vostra familiarità con il testo — leggete la Scrittura.

Ora, mentre leggete — ed è ciò che ho sempre fatto — tenete un piccolo registro accanto alla vostra lettura e annotate le cose che non comprendete. Annotate le cose che non comprendete. Non lasciatevi bloccare nella lettura da ciò che non capite mentre state semplicemente leggendo. Continuate a leggere e cominciate a fare una lista. Fate un piccolo elenco per ogni libro che state leggendo. Scrivete il titolo del capitolo e iniziate a segnare le cose che non comprendete: così comincerete, in un certo senso, a stimolare la vostra curiosità. È un processo molto importante. Leggete e annotate ciò che non comprendete per studi futuri, così da poter poi tornare indietro e scavare un po’ più in profondità.

Ora, nel Nuovo Testamento, mentre leggete, ciò che vi ho detto di fare è prendere una piccola scheda tre per cinque — o qualsiasi tipo di cartoncino, un piccolo Post-it o ciò che volete — e scrivere il tema di ogni capitolo. Scrivete il tema di ogni capitolo. State leggendo la Prima Lettera di Giovanni? Leggete i capitoli della Prima di Giovanni, cinque capitoli: date un piccolo titolo a ciascuno di quei cinque capitoli che fissi nella vostra mente ciò che c’è in quel capitolo. Memorizzatelo nei trenta giorni in cui leggete la Prima di Giovanni. Tenetelo nella memoria, tornateci sopra e ripassatelo, e saprete sempre dove si trovano le cose nella Bibbia. Potrete trovarle facilmente. Non c’è alcun sostituto per questo.

È quasi impossibile calcolare, per esempio, il numero di sermoni che qualcuno come John Wesley ha predicato. Ho sentito numeri che vanno oltre i trentamila o quarantamila sermoni. È riportato che John Wesley, naturalmente, predicava continuamente. Talvolta predicava dall’alba al tramonto, giorno dopo giorno dopo giorno. Predicò migliaia e migliaia e migliaia di sermoni. E mi chiedevo come potesse mai quell’uomo predicare così tanti sermoni. Come poteva avere tanto materiale nella mente?

La risposta arriva quando comprendete che ogni giorno della sua vita John Wesley si alzava alle quattro del mattino e iniziava una routine assolutamente rigorosa di lettura della Scrittura, che proseguiva per ore, fino a quando era pronto a predicare al mattino. E leggeva la Scrittura — cosa interessante — in cinque lingue. Ora, non ci si aspetta che noi possiamo fare questo. Lui era in grado di farlo. Questo gli dava l’ampiezza, la lunghezza, la profondità e l’altezza, e tutte le sfumature possibili nella comprensione della Scrittura. Era un uomo letteralmente colmo della conoscenza della Scrittura, che alimentava l’immensa capacità che aveva di predicare. Tutto comincia con la lettura ripetuta della Scrittura.

Uno dei miei… uno dei miei grandi insegnanti, e l’uomo che mi ha meravigliosamente influenzato, il dottor Charles Feinberg — che è stato in molti modi il mio mentore… ora è con il Signore — era, in un certo senso, il mio eroe spirituale per quanto riguarda la conoscenza della Bibbia. Conosceva la Bibbia così bene che… se c’era un uomo che non aveva bisogno di leggerla, era lui. Conosceva praticamente tutto l’Antico Testamento in ebraico; ne aveva memorizzato enormi sezioni in ebraico ed aveva una mente incredibile. Non so quale fosse il suo quoziente intellettivo, ma aveva quella famosa memoria fotografica di cui a volte si parla, che non sembra dimenticare mai nulla. Aveva una mente immensa, eppure era sua abitudine costante leggere l’Antico e il Nuovo Testamento quattro volte ogni anno. E lo fece per decenni: ecco perché aveva una così grande familiarità con il testo della Scrittura.

E, come vi ho detto in precedenza, la familiarità con il testo della Scrittura è una forma d’interpretazione. Quando cominciate a leggere la Scrittura, essa inizia a interpretare se stessa. Comincia a dispiegarsi, perché queste verità coerenti si ripetono ancora e ancora. E la Bibbia diventa la sua migliore fonte di spiegazione: una Scrittura che spiega un’altra Scrittura. E rimarrete stupiti, man mano che comincerete ad assorbire la Parola di Dio — leggendo, come vi ho detto, l’Antico Testamento e poi, con una base di trenta giorni, ripetutamente, il Nuovo —: se fate questo per alcuni anni, vi meraviglierete della comprensione che avrete del significato della Scrittura, perché diventa così chiara semplicemente in virtù della ripetizione.

E, come vi ho detto prima… lo ripeterò brevemente ancora una volta: mi piace interpretare la Bibbia con la Bibbia. Questa è la migliore fonte di interpretazione. E nella maggior parte dei casi potete farlo. In altre parole, nulla nella Bibbia è così assolutamente isolato da dover essere interpretato solo nel suo contesto e non oltre. Tutto nella Scrittura — o quasi tutto — è collegato ad altre questioni nella Scrittura che aiutano a interpretare quella stessa questione. Un esempio — tra i molti possibili —: leggendo Giovanni capitolo 3, Gesù parla a Nicodemo e gli dice: “Bisogna che tu nasca dall’acqua e dallo Spirito”.

Ora qualcuno potrebbe chiedere: “Di cosa sta parlando? Cosa intende con ‘bisogna che tu nasca dall’acqua e dallo Spirito’?” Ho sentito persone dire: “Beh, l’acqua lì significa il battesimo: devi essere battezzato nello Spirito e devi essere battezzato nell’acqua”. E ci sono interi gruppi che insegnano questo. Ma non ha alcun senso, poiché il battesimo cristiano non era ancora stato istituito al tempo di quella conversazione; e inoltre perché il battesimo in acqua non è il mezzo della salvezza.

Altri hanno suggerito — e l’ho sentito predicare — che significhi che devi nascere dall’acqua e dallo Spirito, cioè nascere fisicamente (questa sarebbe l’acqua: sapete, “si rompono le acque”, poi nasce il bambino), e quindi nascere dallo Spirito. Il problema è che i Giudei non si riferivano a quello come “acqua”. La risposta giusta è semplicemente disponibile se leggete Ezechiele. Nella profezia di Ezechiele, capitolo 36, si annuncia un nuovo patto: in quel nuovo patto Dio toglierà dal vostro corpo il cuore di pietra e vi darà un cuore di carne, metterà dentro di voi il Suo Spirito, vi aspergerà con acqua e vi laverà.

E se poi leggete più avanti nel Nuovo Testamento, troverete che si parla del lavacro dell’acqua mediante la Parola. È di questo che si tratta. La Scrittura dà la propria spiegazione. Non avete bisogno di una spiegazione medica o clinica, né di una spiegazione ecclesiastica. La Bibbia stessa è la sua migliore interprete. Ricordo, mentre studiavo le epistole di Pietro, d’essermi imbattuto in una frase molto interessante in 1 Pietro — 1 Pietro 1:2: “affinché ubbidiate a Gesù Cristo ed essere aspersi del Suo sangue”. E lessi quella frase e pensai: “Che cosa significa mai questo?”

E cominciai a leggere i commentari e non trovai nulla che mi soddisfacesse. Avevo tutti i tipi di spiegazioni. E, mentre continuavo a studiare, trovai lo stesso concetto in Esodo 24. Poiché ero familiare con quel testo, tornai a Esodo 24:3-8 e vi trovai un’intera cerimonia: il popolo d’Israele dichiarava la propria obbedienza a Dio e il proprio impegno alla Sua Parola, e in quel momento Mosè spruzzò sangue su di loro come simbolo della loro dichiarazione di obbedienza.

E questo è precisamente ciò che Pietro, ebreo che scriveva a ebrei, avrebbe avuto in mente. Stava dicendo loro che, quando riconoscete Gesù Cristo come Salvatore, siete come quelli d’un tempo che affermavano la loro obbedienza: in senso simbolico siete aspersi del Suo sangue, non più del sangue di un sacrificio animale come in Esodo 24. Non serve entrare oltre nei dettagli, se non per dire che Esodo 24 offre una chiara chiave per comprendere 1 Pietro 1:2. Dunque, essere studenti della Bibbia significa, prima di tutto, abbracciare l’ampiezza della Scrittura attraverso la lettura ripetuta.

Ora passiamo a una seconda caratteristica: interpretare la Bibbia. Su questo dovremo soffermarci un po’. L’avete letta e, si spera, mentre leggevate avete tenuto un piccolo registro delle cose che vi incuriosiscono. Ogni settimana ritagliate del tempo per tornare su alcuni di quei punti che non avevate compreso: è ciò che ho fatto per anni. Le cose che non capisco diventano la lista delle priorità per lo studio personale approfondito. Di nuovo: questo va oltre la semplice “devozione”.

Come ho menzionato stamattina, leggere la Bibbia come un esercizio quotidiano di quindici minuti — poi il giorno dopo un altro brano, e un altro ancora — senza mai cogliere davvero la profondità di ciò che leggete, non cambia la vita. È un po’ come prendere un’aspirina al giorno: può avere un piccolo effetto a lungo termine, ma non trasforma la vostra esistenza. All’eunuco etiope fu chiesto: “Capisci quello che leggi?”. E lui rispose a Filippo: “Come potrei, se qualcuno non mi guida?”. Ho bisogno d’aiuto. Sto leggendo, ma non sono sicuro di comprendere davvero.

E così sarà anche per voi. Per questo, tornate a Neemia 8. In Neemia 8, la Parola di Dio era stata ritrovata ed Esdra, lo scriba, lesse al popolo. Versetto 1: “Tutto il popolo si radunò come un sol uomo nella piazza davanti alla Porta delle Acque e chiesero a Esdra, lo scriba, di portare il libro della legge di Mosè, che il Signore aveva dato a Israele. “Esdra, il sacerdote, portò la legge davanti all’assemblea degli uomini e delle donne e di tutti quelli che potevano capire, il primo giorno del settimo mese. E lesse da esso, nella piazza davanti alla Porta delle Acque, dal mattino presto fino a mezzogiorno, in presenza degli uomini e delle donne e di quelli che potevano capire; e tutto il popolo era attento al libro della legge”.

Rimasero lì almeno sei ore, in piedi nella piazza aperta, ad ascoltare la lettura. Questo mi dice che avevano una capacità di attenzione che la nostra cultura non conosce. E furono attenti per tutto il tempo, “Esdra, lo scriba, stava sopra un leggio di legno — suppongo sia da lì che vengono i pulpiti — che avevano fatto per l’occasione; accanto a lui stavano Mattitia, Sema, Anaia…” e gli altri. Al versetto 5: “Esdra aprì il libro in presenza di tutto il popolo — poiché era in alto rispetto a tutti — e quando l’aprì, tutto il popolo si alzò in piedi”. Così stettero in piedi per sei ore nella piazza ad ascoltare.

“Esdra benedisse il Signore, il grande Dio, e tutto il popolo rispose: ‘Amen, amen!’, alzando le mani”. Credo sia l’inizio di ciò che accade ancora oggi quando la Parola è proclamata: il popolo dice “Amen”, “Si inchinarono e adorarono il Signore con la faccia a terra. E i leviti che aiutavano Esdra” — elencati al v.7 — “spiegavano la legge al popolo, mentre il popolo rimaneva al suo posto. E leggevano dal libro, dalla legge di Dio, traducendo (interpretando, spiegando) per darne il senso, affinché comprendessero la lettura”.

Questa è la seconda fase dello studio biblico. Prima ascoltate, udite, assorbite ciò che potete; poi andate oltre. Prima domanda: cosa dice la Bibbia? Seconda domanda: cosa significa ciò che dice? Questo è “dividere rettamente” la verità: tagliarla dritta. È indispensabile, altrimenti i pezzi non combaciano.

L’altra sera, in una riunione degli anziani, abbiamo avuto una discussione utile sulla teologia. Molti dicono: “Rifiuto la teologia sistematica, accetto la teologia biblica”. Bene: voglio essere un teologo biblico, nel senso che la teologia nasce dal testo, sgorga dal testo della Scrittura. Non vogliamo costruire un sistema e poi imporlo come una griglia sulla Bibbia. Vogliamo che la teologia nasca dai versetti.

Ma — ascoltate bene — questo non è in conflitto con la teologia sistematica. Può essere in conflitto con la teologia dogmatica classica, cioè un sistema ecclesiastico imposto alla Bibbia e alle persone. Ma non con la sistematica. Vi spiego: quando avrete attraversato tutta la Bibbia e raccolto tutte le sue verità, quando Dio avrà detto tutto ciò che vuole dire, il risultato sarà un sistema di verità perfetto, impeccabile, non contraddittorio. Deve essere sistematico, perché Dio è un Dio di ordine assoluto.

Dunque, è semplicistico dire: “Rifiuto la teologia sistematica”. Potete dire: “Rifiuto una griglia non biblica” oppure “rifiuto la teologia dogmatica costruita da qualcuno e imposta sulla Scrittura”. Ma quando avrete completato il lavoro di teologia biblica, ne risulterà una teologia armoniosa, ordinata, senza contraddizioni: un sistema che riflette la natura di Dio. Stiamo cercando di giungere a una comprensione così chiara e completa di ciò che la Bibbia insegna — da Genesi ad Apocalisse — da poter dire: “Eccola: ordine perfetto, armonia perfetta, interrelazione perfetta, senza alcuna contraddizione”.

In questo senso riconosciamo la teologia sistematica: non è l’interprete della Scrittura, ma il risultato di una corretta interpretazione della Scrittura. Se vi accostate alla Parola con gli strumenti esegetici, con un approccio espositivo, e ne traete la verità, alla fine essa sarà perfettamente armoniosa. E questo rientra in ciò che chiamiamo analogia della Scrittura: la Scrittura è coerente con se stessa, analoga a se stessa, non contraddittoria. Ci sono misteri, sì, che non comprendiamo; cose che ci sembrano contraddittorie, ma non lo sono, perché Dio è un Dio d’ordine, non di confusione.

È quindi necessario interpretare accuratamente la Scrittura per arrivare a ciò che essa dice e, alla fine, perché tutto combaci in ordine e armonia senza contraddizione. Se sbagliate lungo la strada, non potrete avere quel sistema ordinato alla fine. È cruciale “dividere rettamente” la Parola. Ecco perché ho detto spesso che l’unico che ha davvero il diritto di essere chiamato teologo è l’esegeta. Chi interpreta la Scrittura ha il diritto di dire “sono un teologo”. Chi non interpreta il testo può definirsi teologo, ma è un teologo che prende in prestito da altri. La teologia più pura nasce dal testo stesso.

Ora, la brutta interpretazione della Bibbia ha prodotto moltissimi problemi. Lasciate che vi dia alcune illustrazioni. Alcuni hanno detto: poiché i patriarchi ai tempi di Abramo, Isacco e Giacobbe praticavano la poligamia, possiamo farlo anche noi. Chi lo sostiene? La Chiesa mormone. Altri hanno affermato: poiché l’Antico Testamento sanciva il diritto divino del re d’Israele, allora tutti i re godono di un diritto divino. In Europa molti sovrani esercitarono quello che ritenevano un diritto divino, mutuato in qualche modo dall’antico Israele.

In America, persino, emerse questa curiosa idea in Massachusetts: poiché l’Antico Testamento prescrive la morte per le streghe, dovremmo ucciderle tutte anche noi. E, siccome alcune piaghe dell’Antico Testamento venivano da Dio, dovremmo evitare la sanità pubblica. Ecco un punto di vista interessante: se diventate troppo igienici, finirete per ostacolare Dio. Poiché Dio usa le piaghe per colpire i malvagi, dovremmo evitare la sanificazione.

Ecco un’altra idea singolare che è circolata: poiché l’Antico Testamento insegna che le donne soffrono nel parto come punizione divina, non si dovrebbe mai usare alcun anestetico. Pensiero interessante, vero? Se parte della maledizione sull’umanità è il dolore del parto, allora qualunque cosa lo mitighi sarebbe contro la volontà di Dio. E vi ho raccontato ciò che ho incontrato in Romania qualche anno fa — ed è vero anche in Russia: poiché le donne “saranno salvate partorendo”, non dovrebbero mai usare metodi contraccettivi e, se lo facessero, rischierebbero la loro salvezza.

Ora, alcune persone aprono la Bibbia, vedono tutto questo, si grattano la testa e dicono: “Non so che farmene”. Ricordo di aver parlato con un uomo molto noto, un pastore, un mio ex compagno di studi; poi andò in seminario, si laureò, divenne pastore, e un giorno, a una conferenza a Hume Lake in cui parlavamo entrambi, affrontò il tema dell’interpretazione dell’Antico Testamento. Disse apertamente alla gente: “Sapete, io… ho semplicemente deciso di prendere tutto per tutti”. Tutto nell’Antico Testamento per tutti? È un’affermazione piuttosto sorprendente. Così, dopo alcune sessioni, lo incontrai e gli dissi: “Riguardo a ciò che hai detto ieri sera… Hai affermato che mettere in ordine tutto l’Antico Testamento è complicato, quindi hai deciso di prendere tutto per tutti”. Capitò che stesse mangiando un hot dog — e non era un wurstel tutto manzo. Cosa intendi con “prendere tutto per tutti”? Quando hai sgozzato il tuo ultimo agnello? E come mai ti tagli le basette e non le arrotoli attorno alle orecchie? Voglio dire… perché stai mangiando quell’hot dog?

Non si può ragionare così. Le Scritture vanno interpretate. Non potete cavarvene con un concetto onnicomprensivo. Spesso mi chiedono: “Qual è la chiave per interpretare l’Antico Testamento, per distinguere ciò che valeva per gli ebrei del loro tempo da ciò che vale per noi?”. Risposta: il contesto di ogni passo. Non esiste una formula unica da stendere su tutto l’Antico Testamento. Ora, maneggiando accuratamente la Parola di Dio, bisogna evitare tre errori. Ve li elenco, e poi la prossima domenica parleremo di come fare bene.

Tre errori da evitare. Primo: non arrivate mai a una conclusione sacrificando una corretta interpretazione. Non sostenete mai un punto a prezzo dell’ermeneutica. Non usate la Scrittura per appoggiare la vostra tesi. Vi viene un’idea brillante, vi sembra funzioni… e ci infilate dentro un versetto. Si finisce nel bizzarro. C’era questo scrittore, piuttosto agitato, che predicava contro le donne che si legano i capelli in alto, perché riteneva che — essendo i capelli “copertura” e “gloria” — dovessero ricadere sciolti. Quindi raccoglierli in cima alla testa violava la Scrittura. E il versetto? Presumibilmente Matteo 24: “Top not come down”. Lo conoscete, vero? Sta parlando del tempo della Tribolazione e dice: “Chi è sul tetto non scenda”.

È come il predicatore che andò a fare visita, bussò alla porta di un parrocchiano per dargli qualche consiglio spirituale; bussò e ribussò. Vedeva la TV accesa, luci accese… bam, bam, bam… nessuno venne. Allora lasciò scritto: “Ecco, sto alla porta e busso; se qualcuno ascolta la mia voce e apre, io entrerò e cenerò con lui”. Lo infilò nella maniglia. La domenica seguente una signora gli porse un biglietto: Genesi 3:10 — “Ho avuto paura perché ero nudo e mi sono nascosto”.

Ecco l’uso grottesco della Scrittura: è goffo. Questo è un aspetto. La Scrittura viene usata in modo improprio; viene manipolata. Ricordo di aver letto di antiche interpretazioni ebraiche — non riguarda solamente noi. Alcuni rabbini, commentando la Torre di Babele, scrissero cose piuttosto bizzarre per inculcare la cura verso le persone; erano preoccupati che in Israele mancasse amore per il prossimo – i Rabbini erano preoccupati di questo – e quindi presero la storia della torre — e dissero che, la ragione per la quale Dio cambiò tutte le lingue e sparse le nazioni per la terra, era perchè... sapete, la torre continuava a crescere sempre più in alto, ed i Rabbini s’inventarono questo racconto, e dicevano che gli uomini portavano malta e mattoni su impalcature sempre più alte, sempre più alte, e molti cadevano e morivano; e ci volevano, ovviamente ci volevano ore per portare il carico fin su, fino in cima, e se uno fosse caduto, cadeva scendendo, nessuno gli ci avrebbe badato; però se cadeva salendo, si perdevano tutti i mattoni… e allora si faceva lutto per i mattoni caduti! E dissero che Dio confuse le lingue perché erano più addolorati per i mattoni che per la vita degli uomini, ed è così che i Rabbini hanno interpretato quel passo; per poter comunicare il loro concetto... ed è un bel punto morale: bisogna avere più cura delle persone che dei mattoni, ma non è nel testo. Non strappate la Scrittura dal suo contesto. Non sostenete un’idea sacrificando un’interpretazione accurata e vera. Questo richiede diligenza, richiede studio accurato e ponderato, per “dividere rettamente” la Parola della verità e non aver di che vergognarsi (2 Timoteo 2:15).

Secondo: evitate l’interpretazione superficiale. Uno dei problemi più comuni è la frase: “Per me questo versetto significa…”, lasciate che vi dica una cosa, ok? Non importa cosa significhi per voi. La domanda è: che cosa significa, punto. Che cosa significherebbe se voi non esisteste? Che cosa significava prima che nasceste, e che cosa significherà dopo che sarete morti? Che cosa significa per persone che non v’incontreranno mai? La questione è il significato oggettivo, non la vostra sensazione.

A volte si assiste a presunti “studi biblici” che sono poco più che mettere in comune l’ignoranza, dove le persone dicono: “Io sento che questo versetto dica questo... o significa questo...” Non importa ciò che sentiate, evitate l’improvvisazione, l’approccio disinvolto, il maneggio casuale della Parola di Dio. Sì, riconosciamo il sacerdozio del credente e che abbiamo un’unzione da parte di Dio, lo Spirito che ci insegna; ma questo non giustifica trattare la Scrittura con leggerezza. Ecco perché, in 1 Timoteo 5:17, ci viene detto che gli anziani che si affaticano nella Parola sono degni di doppio onore, perchè è lavoro duro, è lavoro duro.

Quindi, evitate l’interpretazione superficiale. Evitate “questo significa per me”, non è un’apertura accettabile per interpretare la Scrittura. La domanda è: che cosa significa se io non esistessi, che cosa significava prima che fossi nato e cosa significherà dopo che sarò morto, “Che cosa significa, punto. Questo è il punto. Terzo: evitate di spiritualizzare o allegorizzare la Bibbia. È ciò che le conferisce un’aura di significato mistico: ciò che sta in superficie non sarebbe il senso, ma lo sarebbe un significato nascosto. È molto popolare. Potremmo parlare a lungo dell’allegoria; oggi non è popolare come un tempo, ma sta conoscendo una certa rinascita.

L’allegorizzazione significa affermare che il significato storico non è il vero significato, e che in realtà il testo può essere solo una costruzione simbolica. In questo modo, il senso storico viene annullato e il vero significato sarebbe nascosto sotto la superficie, in qualche livello “spirituale”. Ma, una volta che diciamo che qualcosa nella Bibbia è un’allegoria — cioè solo un simbolo della realtà — rendiamo impossibile sapere quale sia quella realtà. Se essa non può essere compresa attraverso il linguaggio normale, come potremmo mai discernere cosa significhi davvero?

Per esempio, anni fa fu scritto un libro intitolato If I Perish, I Perish, un commentario sul libro di Ester. L’autore allegorizzava l’intero racconto, facendo di Ester una figura dello Spirito Santo. Tutta la storia diventava la rappresentazione dell’opera dello Spirito Santo nella vita del credente — la battaglia tra la carne e lo Spirito, la guerra spirituale, e così via. Molto di ciò che veniva detto era vera dottrina del Nuovo Testamento, ma non aveva nulla a che fare con il libro di Ester. Ne distorceva completamente il significato. Nessuno che leggesse il libro di Ester con una normale comprensione del testo sarebbe mai arrivato a quella conclusione.

Patricia ed io eravamo una volta a una conferenza biblica sul Lago di Ginevra. C’era un altro predicatore, un altro oratore con me. Non dimenticherò mai quell’occasione. Predicava lui, poi predicavo io, e ci alternavamo così, divertendoci molto. Mentre pranzavamo in un piccolo caffè del centro conferenze, gli chiesi: “Di cosa predicherai stasera?” E lui rispose: “Predicherò sul Rapimento della Chiesa”. Dissi: “Magnifico! Sarà meraviglioso. Sono certo che il popolo sarà incoraggiato. Quale sarà il tuo testo?” E lui rispose: “Giovanni 11”. Pensai: “Giovanni 11? Il Rapimento è in Giovanni 14, o in 1 Tessalonicesi 4, o in 1 Corinzi 15. Che c’entra Giovanni 11?” Gli dissi: “Giovanni 11 parla della risurrezione di Lazzaro, di Maria e Marta, e tutto il resto. Come farai a predicare sul Rapimento da Giovanni 11?” E lui rispose: “Oh, dovrai venire stasera”. Così ci andai. E predicò sul Rapimento da Giovanni 11.

Non ricordo tutti i dettagli — era piuttosto ingegnoso — e la gente diceva: “Profondo, profondo, wow”. Sapete, la gente spesso non se ne accorge. Lazzaro, in quella predicazione, era la Chiesa; il suo uscire dal sepolcro rappresentava i santi morti che risorgono; Marta simboleggiava i santi dell’Antico Testamento e Maria quelli viventi del Nuovo Testamento. E la cosa andò avanti per un’ora, ingegnosa, ma del tutto assente dal testo.

Quando tutto finì, ci incontrammo di nuovo e lui mi chiese: “Avevi mai visto questo in Giovanni 11?” Gli risposi: “Nessuno ha mai visto questo in Giovanni 11”. E il giorno seguente, parlando al pubblico, disse: “Ieri ho ricevuto un grande complimento. John MacArthur ha detto che nessuno prima di me aveva mai visto questo in Giovanni 11”. Ora, io credo nel Rapimento della Chiesa, ma non è in Giovanni 11. Ci sono cose in Giovanni 11 che meritano di essere predicate, ma non quelle.

Una volta che mi dite che ciò che il testo dice non è ciò che significa, allora potete fargli dire qualsiasi cosa. Perché se non posso ricavare il significato dal linguaggio stesso, come potrei mai conoscerlo? Ricordo anche una serie di otto cassette — uno studio sul libro di Neemia. Me ne parlò Jerry Mitchell, che allora era nel nostro staff. Venne da me e disse: “John, ho avuto una sessione di consulenza molto strana stamattina, forse puoi aiutarmi. Ho incontrato una giovane coppia che sta per sposarsi. Ho chiesto loro perché vogliono sposarsi, e la loro unica buona risposta era che avevano sentito un sermone del loro pastore”. Era lo stesso pastore autore di quella serie su Neemia. Chiesi: “Su cosa aveva predicato?” E Jerry disse: “Sulle mura di Gerico”, “Cosa intendi? Cosa c’entrano le mura di Gerico con il matrimonio?” E lui rispose: “Be’, secondo il sermone, devi reclamare qualcosa, poi girarci intorno sette volte, e cadrà nelle tue mani. L’applicazione era che, se vedi una ragazza che credi essere la volontà di Dio per te, trova un modo per girarle intorno sette volte e le mura del suo cuore cadranno”. E su questa base avevano deciso di sposarsi.

Jerry mi chiese che consiglio dare loro. Poi ascoltai quella serie su Neemia. In essa, Neemia era lo Spirito Santo; la “piscina del re”, menzionata durante la costruzione delle mura, rappresentava il battesimo dello Spirito Santo; la malta tra i mattoni simboleggiava il parlare in lingue. L’intero messaggio di Neemia, secondo quell’insegnamento, era che Dio vuole mandare lo Spirito Santo per battezzarti nello Spirito e ricostruire le mura cadute della tua personalità umana attraverso il dono delle lingue.

Vedete, se fate questo con la Bibbia, non potete trarne il significato dal testo: è pura fantasia. Ma accade continuamente. Ho spesso detto ai nostri pastori: “Per fare questo, non avete nemmeno bisogno della Bibbia. Potreste usare qualunque storia”. Potreste predicare Little Bo Peep, “Little Bo Peep era solo una bambina, ma Dio può usare i piccoli. Il suo nome era Bo Peep, un nome insignificante, un nome di scherno — ma Dio usa coloro che sono disprezzati. Little Bo Peep ha perso le sue pecore: nel mondo le pecore sono perdute, e lei non sa dove trovarle…” L’unica parte che non riuscivo a capire era cosa fare con il fatto che scuotessero la coda dietro di loro.

È una cosa molto pericolosa allegorizzare o spiritualizzare la Scrittura. Ciò che significa è ciò che dice, quando è compresa correttamente nel suo contesto storico. Bene, questo basta per stasera. La prossima domenica vi mostrerò come farlo. Va bene? Guardate come il tempo è volato… scusatemi. Preghiamo.

Padre, aiutaci ad amare la Tua Parola con un affetto sempre più profondo, fino a desiderare di studiarla fedelmente e diligentemente. Ti ringraziamo per averci dato la Tua Parola; Ti ringraziamo per il dono del linguaggio che trasmette la Tua verità in modo semplice e diretto. Signore, mostraci la verità mentre studiamo diligentemente la Tua Parola. Fa’ che sia da noi rettamente divisa, affinché le sue verità ci trasformino e Ti portino gloria. Nel nome di Cristo. Amen.

FINE