Apriamo le nostre Bibbie questa mattina all’ultimo messaggio della nostra serie sulla stabilità spirituale, da Filippesi capitolo 4, versetti dall’1 al 9. Stiamo affrontando la domanda: come possiamo mantenere il nostro equilibrio spirituale davanti a prove, tribolazioni, debolezza, tentazione, persecuzione e dubbio—tutte quelle cose che ci assalgono in questa vita? Questa è davvero la questione che abbiamo davanti di nuovo questa mattina. Come possiamo essere spiritualmente forti, spiritualmente saldi? Come possiamo sperimentare pace, calma, quiete, fiducia, un cuore stabile, consolazione, contentezza, in mezzo a tutte le tensioni che viviamo?

Nel Salmo 38, il salmista si trovava sotto grande pressione, dice: “O Signore, non rimproverarmi nella tua ira e non punirmi nel tuo furore!”, sentiva su di sé la disciplina di Dio. Era caduto vittima della tentazione. La sua carne aveva ceduto all’assalto del male, ed ora stava facendo i conti con la colpa del peccato e, insieme a quella colpa, sentiva anche la punizione di Dio. E dice: “Poiché le tue frecce mi hanno trafitto e la tua mano è scesa pesantemente su di me”, cominciava persino a sentirne gli effetti fisicamente: “Non c’è nulla d’intatto nel mio corpo”—dice—”non c’è requie per le mie ossa a causa del mio peccato”... E poi comincia a pensare a quanto sia grave il suo peccato,” e dice: “Poiché le mie iniquità sorpassano il mio capo; son come un grave carico, troppo pesante per me. Le mie piaghe son fetide e purulente per la mia follia. Son curvo e abbattuto, triste vado in giro tutto il giorno. I miei fianchi sono infiammati, e non v’è nulla d’intatto nel mio corpo”.

Sentiva il dolore del suo peccato, la colpa del suo peccato; sentiva la punizione, la disciplina di Dio, mentre Dio lo feriva sopra alla sua colpa, sopra alla sua angoscia causata dal peccato. Di fatto, arrivò al punto, al versetto 8, in cui dice: “Sono stremato e profondamente abbattuto; ruggisco per il fremito del mio cuore”, al versetto 10 dice: “Il mio cuore palpita, la mia forza mi abbandona, la luce dei miei occhi”—cioè la gioia—”anche quella se n’è andata da me”; non c’è più luce nei miei occhi. E poi, come se non bastasse, dice: “ I miei cari, i miei amici e i miei parenti stanno lontani dalla mia piaga... non ho nessuno che mi consoli, nessuno che mi consigli, nessuno che mi aiuti; ho nemici”—versetto 12—”che desiderano la mia morte”... Cercano di farmi del male, tramano tradimenti contro di me tutto il giorno. Non ho difesa, così mi tappo le orecchie”, dice, “e non mi difendo; la mia bocca non ha argomenti”—versetto 14.

Ecco un uomo in profonda angoscia da ogni punto di vista. È angosciato a causa del proprio peccato. È angosciato a causa della disciplina di Dio. È angosciato perché i suoi amici non vengono ad aiutarlo, è solo, solitario e abbandonato. È angosciato perché viene assalito da nemici che cercano di togliergli la vita. È angosciato, inoltre, perché non ha argomenti, poiché conosce la propria peccaminosità. Tutto ciò che può fare è pregare. Tutto ciò che può fare è gridare a Dio. E così al versetto 9 dice: “Signore, ogni mio desiderio è davanti a te e il mio sospiro non ti è nascosto”, “Tu conosci il mio cuore, Signore, tu sai quello che sto attraversando, tu conosci il mio dolore, tu comprendi tutto”.

Al versetto 15 dice: “Io spero in te, o Signore; tu risponderai, o Signore, mio Dio, poiché ho detto”. In altre parole: “Ti ho pregato e so che tu risponderai”. E poi al versetto 21 dice: “Non abbandonarmi, o Signore; o mio Dio, non allontanarti da me; affrettati ad aiutarmi, o Signore, mia salvezza”. Ora, questo è un uomo di Dio sotto una grande angoscia. È odiato, ha dei nemici. Ha amici che sembrano essergli di ben poca utilità nel momento del bisogno. È caduto nella carne. Si trova sotto la mano disciplinatrice di Dio. È stremato e profondamente abbattuto. Il suo cuore è agitato. È instabile, per usare un eufemismo. Sta tremando. Viene sbattuto qua e là come un filo d’erba in mezzo a un vento impetuoso.

Questo tipo di instabilità può essere, ed è, l’esperienza di ogni cristiano. E a volte può diventare così grave che perdiamo persino la capacità di affrontare la vita. Possiamo essere così sopraffatti dalle ansia, dalla colpa, dall’ostilità e dalla persecuzione che vengono dagli altri, e dalla mancanza di cura, di premura e d’amore che viene, o non viene, dagli amici, che letteralmente perdiamo del tutto il nostro equilibrio.

Un libro scritto recentemente da un pastore molto conosciuto comincia così: “Avevo visitato molte volte il Reparto 7E. Le sue pareti di quel giallo istituzionale e i pavimenti lucidissimi assomigliavano alla maggior parte dei reparti psichiatrici negli ospedali mentali in cui ero andato per assistere spiritualmente i membri della mia congregazione. C’è sempre una certa apprensione che si nasconde nell’ombra della mente, mentre si cammina per quei corridoi sterili e silenziosi. Dietro ogni porta c’è una storia diversa. Le ho ascoltate tutte: i folli criminali, i suicidi, i depressi, gli alcolizzati, gli ostili, i tossicodipendenti; e poi, in molte occasioni, ho cercato di parlare con coloro che avevano dimenticato come rispondere. Non mi sono mai sentito a mio agio con i malati di mente. Questa volta, però, il mio disagio era stato sostituito dalla paura; la mia apprensione aveva ceduto il posto a sentimenti di rovina imminente; l’atmosfera stessa era carica di presagi, di presagi inquietanti dell’imprevedibile. Ero traumatizzato dall’umiliazione e dall’imbarazzo. Stavo lottando contro un’ostilità strisciante, pronta a sopraffarmi. Questa volta venivo condotto lungo i corridoi silenziosi del Reparto 7E non come pastore, ma come paziente.

“Per anni avevo lottato per comprendere gli imprevedibili sbalzi d’umore che potevano portarmi dalle vette dell’euforia alle profonde valli della disperazione. Potevo predicare con fervore e potenza. Potevo condividere Cristo con entusiasmo e successo. Potevo dare consigli con discernimento e stare con gli altri con autentico piacere, ma senza preavviso, una o tutte queste emozioni positive e piacevoli potevano improvvisamente lasciare il posto a sentimenti di tristezza e a periodi di debolezza. Mi ritiravo in me stesso e una forma di paranoia si impadroniva di me. All’improvviso venivo sopraffatto da sentimenti di inadeguatezza e inferiorità. In alcune occasioni, arrivai a contemplare pensieri di autodistruzione”, fine citazione.

Può un pastore essere stremato e profondamente abbattuto? Può un salmista essere stremato e profondamente abbattuto? Potete trovarvi in una difficoltà tale nella vita da essere schiacciati, da aver perso il vostro equilibrio spirituale, da aver perso la vostra stabilità? Beh, la risposta è sì, a quanto pare. Il salmista lo fu. Questo pastore lo fu. E tutti noi, a volte, perdiamo il nostro equilibrio spirituale. Tutti noi, a volte, ci ritroviamo deboli e incapaci di stare in piedi. A chi ci rivolgiamo? Beh, dobbiamo rivolgerci all’unico che è la nostra liberazione, all’unico che è la nostra salvezza, all’unico che conosce i nostri cuori, all’unico che comprende i nostri desideri—e cioè a Dio.

Dobbiamo farlo. Ed è precisamente lì che Paolo vuole portarci nel nostro testo. Ed è molto importante per noi trovare la nostra forza spirituale e trovare la nostra stabilità spirituale perché, vedete, l’instabilità spirituale non è solo intollerabile nella propria vita, per ragioni ovvie, perché ci toglie la gioia; ma è intollerabile nella propria vita anche per il modo in cui influisce sugli altri. Vedete, un credente spiritualmente instabile, stremato e profondamente abbattuto, è una contraddizione in termini davanti a un mondo incredulo che osserva e che non riesce a capire come possiate professare di credere in un Dio pienamente sufficiente, e poi vivere come se il vostro Dio non fosse sufficiente.

Questa è una questione molto importante da considerare. Vedete, saremmo tutti d’accordo nel dire che le persone nella nostra cultura sono molto più interessate al pragmatismo che a qualsiasi altra cosa. Sono molto più interessate ai risultati che alla verità. L’elemento convincente del cristianesimo non è: “È logico?”, ma: “Funziona?” Non: “È ragionevole credere in Dio?”, ma: “Dio cambia davvero la tua vita e ti dà forza nella tua debolezza?” Martyn Lloyd-Jones scrisse: “Ora, noi crediamo che Dio estenda il suo regno in parte attraverso il suo popolo, e sappiamo che egli ha spesso compiuto alcune delle cose più notevoli nella storia della chiesa attraverso la semplice vita cristiana di persone del tutto ordinarie. Nulla è più importante, dunque, del fatto che siamo liberati da una condizione che dà alle altre persone, guardandoci, l’impressione che essere cristiani significhi essere infelici, essere tristi, essere morbosi, e che il cristiano sia uno che disprezza i piaceri e vive giorni faticosi”, fine citazione.

Per il nostro bene e per il bene del mondo che osserva, e che valuta la validità del nostro messaggio da come esso funziona nelle nostre vite, abbiamo bisogno di essere spiritualmente forti. Siamo chiamati alla forza. Siamo chiamati alla stabilità. Siamo chiamati a non vacillare. Siamo chiamati a essere irremovibili. Siamo chiamati a essere soldati che, avendo compiuto tutto, stanno saldi, affinché possiamo essere benedetti, affinché possiamo conoscere la gioia, e affinché il mondo possa vedere la potenza del nostro Dio nelle nostre vite.

La domanda allora è: come possiamo essere così? Come possiamo stare saldi? Paolo lo affronta nel nostro testo. Torniamo al nostro testo, Filippesi capitolo 4. Egli desidera che i Filippesi siano forti, che siano stabili, che siano cristiani liberi dall’ansia, che tutta la loro vita sia custodita dalla pace di Dio, che sperimentino calma, conforto, quiete, tranquillità e contentezza, che dimostrino soddisfazione. Egli desidera che siano capaci di vivere con mezzi umili o di vivere nell’abbondanza. Desidera che in ogni circostanza sappiano come essere saziati o come soffrire la fame. Desidera che sappiano come sperimentare l’abbondanza o soffrire il bisogno. E in tutto questo, in qualunque stato si trovino, che siano che cosa? Contenti. Questo è il cuore della loro testimonianza: che siano la prova vivente che “io posso ogni cosa in Cristo che mi fortifica”. Noi dobbiamo essere la manifestazione vivente della forza di Cristo.

Dunque, scrivendo alla chiesa di Filippi, egli scrive della stabilità spirituale. Nelle circostanze in cui scrive, ce ne dà un’illustrazione vivente. Nel momento in cui scrive, è prigioniero a Roma, prigioniero in una casa privata, incatenato a un soldato romano. Guardate il versetto 1, la nostra frase chiave: “State saldi nel Signore”. Questa è l’esortazione. Siate spiritualmente forti, spiritualmente stabili. La domanda è: come? Come dobbiamo farlo? Ora, abbiamo già trattato i versetti dall’1 all’8, ci rimane solo il versetto 9. Ma lasciate che faccia solo un rapido ripasso.

Ci sono diversi aspetti, diversi elementi, diversi requisiti nella stabilità spirituale. Prima di tutto, la stabilità spirituale richiede di coltivare la pace nella comunione fraterna; lo abbiamo visto nei versetti 2 e 3: la pace. In secondo luogo, abbiamo visto che la stabilità spirituale implica mantenere uno spirito di gioia—versetto 4—rallegrandosi sempre nel Signore. Poi, al versetto 5, abbiamo notato che la stabilità spirituale richiede di imparare ad accettare meno di quanto ci sia dovuto. Lì abbiamo parlato di umiltà. E poi abbiamo notato nei versetti 5 e 6 che la stabilità spirituale richiede di riposare con fiducia nel Signore: il Signore è vicino, quindi non siamo ansiosi. E poi, in quinto luogo, abbiamo notato che la stabilità spirituale richiede di reagire ai problemi con una preghiera riconoscente. Invece di preoccuparci, preghiamo con ringraziamento e così sperimentiamo la pace di Dio che custodisce i nostri cuori e le nostre menti.

Ora, abbiamo riassunto questi punti come cinque virtù fondamentali. Abbiamo detto che, per godere della stabilità spirituale, il credente deve essere caratterizzato da pace, gioia, umiltà, fede e gratitudine—pace, gioia, umiltà, fede e gratitudine. Notate questo: questi sono atteggiamenti spirituali, va bene? Atteggiamenti pii—Atteggiamenti secondo Dio. Ora, chi produce in noi Atteggiamenti secondo Dio? Lo Spirito Santo, il frutto dello Spirito. Dunque, quando vivete una vita controllata dallo Spirito, lo Spirito di Dio dispensa la pace, la gioia, l’umiltà, la fede e la gratitudine di cui uno ha bisogno per mantenere Atteggiamenti secondo Dio. La soluzione, vedete, all’ansia, la soluzione alle difficoltà, ai problemi e alla colpa, la soluzione all’ostilità e alla solitudine, a tutte queste cose che sono caratteristiche della vita, la soluzione è l’atteggiamento giusto. E l’atteggiamento giusto di pace, gioia, umiltà, fede e gratitudine è prodotto dallo Spirito di Dio, il frutto dello Spirito, in un credente che è ripieno e controllato dallo Spirito Santo.

Bene. Poi, la volta scorsa, siamo arrivati al punto culminante, e abbiamo notato il sesto elemento necessario nella stabilità spirituale: concentrarsi sulle virtù secondo Dio, o pensare alle virtù secondo Dio. Il versetto 8 ci dice che tutto ciò che è vero, onorevole, giusto, puro, amabile, di buona fama—se vi è qualche virtù e se vi è qualcosa degno di lode—dobbiamo soffermare la nostra mente su queste cose. E abbiamo introdotto la seconda caratteristica di un individuo spiritualmente stabile: non solo Atteggiamenti secondo Dio, ma Pensieri secondo Dio—schemi di pensiero—schemi di pensiero. Il modo in cui pensate è vitale. E domenica scorsa abbiamo parlato in dettaglio di una mente disciplinata. Potete tenere a bada tutta la paura, la preoccupazione, l’ansia e la depressione a seconda di come pensate. Se pensate a ciò che è vero, onorevole, giusto, puro, amabile e di buona fama, proteggerete la vostra mente da quelle cose che vi assalgono. E così abbiamo parlato della mente, di come la mente deve operare e di ciò su cui la mente deve concentrarsi.

E ora arriviamo all’elemento finale—versetto 9. L’ultimo punto che voglio sottolineare, l’ultima caratteristica in questo elenco di elementi necessari per la stabilità spirituale è ubbidire alla norma di Dio. Ora, ascoltate bene quello che dico. Per essere spiritualmente stabili, dovete avere Atteggiamenti secondo Dio, Pensieri secondo Dio—e la fonte di tutti quei pensieri, al versetto 8, è la Parola di Dio; lo abbiamo notato la volta scorsa—e poi dovete avere azioni secondo Dio—un comportamento pio. Mostratemi una vita in cui ci sono Atteggiamenti secondo Dio generati dallo Spirito di Dio, Pensieri secondo Dio generati dalla Parola di Dio, e una condotta pia, ed io vi mostrerò una persona spiritualmente stabile. Questo è Paolo—questo è Paolo. Non potete separare il pensiero dall’azione.

Un autore dice: “Tutte le innumerevoli preoccupazioni che gravavano sulla mente dei cristiani di Filippi potevano essere tenute a bada se essi avessero continuamente passato in rassegna, meditato, valutato correttamente, riempito le loro menti di tutte le cose buone e vere e”—dice—”si fossero alzati per mettere in pratica le esigenze del vangelo cristiano”. Ed è precisamente questo il nostro punto finale. I pensieri non possono mai essere separati dall’azione. Avete afferrato? I pensieri non possono mai essere separati dall’azione. Ed è questo il punto su cui vogliamo che vi concentriate oggi. Guardate il versetto 9, “Le cose che avete imparato, ricevuto, udito e visto in me, mettetele in pratica”. Ora, fermatevi proprio qui.

Ora Paolo chiama a mettere in pratica. Il termine greco reso con “mettete in pratica” è prassō. Traslitterato, il verbo sarebbe P-R-A-S-S-O. Non è la stessa cosa di “fare”, il verbo poieō, che è un verbo comune; è un verbo che indica ripetizione, un’azione continua. Parliamo, per esempio, di un avvocato che esercita la professione, e questo significa che è un modo di vivere costante. Un medico esercita la professione. È diverso dal praticare qualcosa. Diciamo che qualcuno si esercita al violino, o si esercita nel tennis, o qualunque altra cosa possa essere. In quel caso usiamo la parola nel senso di lavorare su qualcosa per impararla. Quando la usiamo per un avvocato e per un medico, speriamo che significhi qualcosa di più di quello. Penso che a volte si stiano esercitando su di noi proprio in quel senso. Ma quando diciamo che il medico esercita la professione, intendiamo che quella è la sua pratica, la sua attività abituale. È la sua normale routine vivere come medico. Ed è questo il senso della parola prassō.

Paolo sta dicendo che questa dovrebbe essere la vostra pratica. Questo dovrebbe essere il vostro modello di vita: queste cose. Ed ora, vedete, sta parlando di come vi comportate. Atteggiamenti secondo Dio—pace, gioia, umiltà, fede e gratitudine. Pensieri secondo Dio—vero, onorevole, giusto, puro, amabile e di buona fama. E poi condotte secondo Dio—azioni secondo Dio. Vedete, la stabilità spirituale alla fine si riduce alla questione di vivere una vita disciplinata nell’ubbidire alla norma di Dio.

Vorrei riuscire a far passare questo messaggio a questa cultura ecclesiastica contemporanea. Il motivo per cui le persone hanno così tanti problemi, che letteralmente le sopraffanno e le spingono verso tutti quei libri e quei consulenti, psicologi e psichiatri, e metodologie in circolazione, e tutte quelle formule e così via, il motivo per cui fanno questo è che non hanno valutato correttamente il fatto che l’incapacità di stare saldi e di vivere una vita cristiana equilibrata, stabile, è direttamente collegata all’assenza di Atteggiamenti secondo Dio, Pensieri secondo Dio e condotte secondo Dio. E come potrebbe mai qualcuno rimettervi in sesto? Perché siete voi gli unici che possono mettere ordine in quelle aree nella potenza di Dio. Siete voi che dovete camminare nello Spirito affinché Egli produca in voi pace, gioia, umiltà, fede e gratitudine. Siete voi che dovete entrare nella Parola di Dio e trovarci ciò che è vero, onorevole, giusto, puro, amabile e di buona fama. Dovete farlo voi, e siete voi che dovete disciplinare la vostra vita a fare ciò che è giusto. Mostratemi una persona ripiena dello Spirito e, quindi, con Atteggiamenti secondo Dio; mostratemi una persona in cui la Parola dimora riccamente e quindi ha Pensieri secondo Dio; mostratemi una persona che vive una vita cristiana ubbidiente, ed io vi mostrerò una persona spiritualmente stabile.

Vedete, la prima cosa che dobbiamo fare è diagnosticare il problema alla sua radice come un problema spirituale. Ora, mi rendo conto che a volte possono esserci nella nostra vita alcune complicazioni fisiche che ci debilitano e ci confondono il pensiero e cose del genere, ma questi, nondimeno, sono problemi spirituali. Devono essere affrontati in modo spirituale.

Lasciate che vi dia una piccola osservazione. Questa mattina stavo venendo in chiesa un po’ prima delle 8:00, e ho notato un tizio che veniva dalla parte opposta sulla Freeway 5, e andava davvero forte. E proprio dietro di lui c’era una macchina della polizia, bianca e nera, con il lampeggiante rosso acceso, e a quanto pare—quest’uomo era nella corsia di sinistra e aveva il piede schiacciato sull’acceleratore. A quanto pare, o non sapeva che il poliziotto fosse dietro di lui, oppure pensava semplicemente di poterlo seminare—o provarci—e continuò a sfrecciare via. Ora, naturalmente, i predicatori vedono il mondo come nient’altro che una serie di illustrazioni da sermone che passano davanti agli occhi, quindi non è stato un grande salto passare da quel piccolo evento a qualcosa collegato al messaggio di questa mattina. Se un poliziotto vede un crimine che sta per essere commesso, o vede qualcuno che viola la legge, lo arresta. Voglio dire, questo è ciò che i poliziotti dovrebbero fare. Dovrebbero arrestare le persone che infrangono la legge. Questo è il loro lavoro. Non le processano e non le condannano, quello lo fanno i tribunali. Loro semplicemente vanno, le trovano, le prendono e le arrestano.

E in un certo senso, questo è esattamente analogo al principio che voglio mostrarvi qui. Quando avete Atteggiamenti secondo Dio prodotti dallo Spirito e Pensieri secondo Dio prodotti dalla Parola, insieme essi agiscono come il poliziotto che arresta la vostra carne prima che possa commettere il crimine. Vedete, la carne tende a disubbidire alla norma di Dio, e mentre si muove in quella direzione—perché dopotutto, è la carne—mentre si muove in quella direzione, il poliziotto la arresta, impedendole di commettere un crimine contro la legge di Dio. E, cari, se i vostri atteggiamenti non sono pii, prodotti dalla pienezza dello Spirito, e i vostri pensieri non sono biblici, generati dalla Parola di Dio, il poliziotto non è in servizio. E se il poliziotto non è in servizio, non può arrestare nessuno.

Avete mai visto qualcosa e avete detto a voi stessi: “Ci dovrebbe essere un poliziotto proprio qui, adesso, per occuparsi di questa cosa”? Bene, è esattamente così nella vostra esperienza spirituale. Se non c’è un poliziotto ad arrestare la vostra carne, la vostra carne violerà le norme di Dio, la vostra carne violerà la legge di Dio. Tutto comincia con atteggiamenti giusti prodotti dallo Spirito di Dio, pensieri giusti prodotti dalla Parola di Dio, che sorvegliano la carne e conducono a pratiche giuste. Ecco perché le pratiche non arrivano fino al versetto 9. Dovete cominciare con gli atteggiamenti e con gli schemi di pensiero.

Vedete, è ciò di cui Paolo stava parlando in 2 Corinzi 10 quando disse che le armi della nostra guerra, sapete, non sono carnali. Se cercate di usare armi carnali contro la carne, non servirà a nulla. Le armi della nostra guerra sono spirituali. Atteggiamenti spirituali e verità spirituale, pensieri spirituali, porteranno ogni cosa prigioniera all’ubbidienza di Cristo—2 Corinzi 10:5. È una grande verità. Fa prigioniera ogni cosae la sottomette all’ubbidienza di Cristo. Questo è un grande pensiero. Volete che gli Atteggiamenti secondo Dio e i Pensieri secondo Dio prendano prigioniera la vostra carne, non è vero? E la portino prigioniera all’ubbidienza di Cristo. Ed è questo che Paolo sta dicendo qui.

Il peccato nel vostro comportamento produrrà instabilità spirituale. Il peccato nel vostro modo di vivere produrrà ansia spirituale. Tuttavia, la purezza nel comportamento produrrà pace e stabilità. Isaia 32:17 lo esprime così: “L’opera della giustizia sarà la pace per sempre”. Per sempre. Mostratemi una persona che vive una vita pura, pia, ed io vi mostrerò una persona che sperimenta che cosa? Pace. E poi in Isaia 32:17 dice: “E l’effetto della giustizia produce”—sottinteso—”quiete e fiducia per sempre”. Ora, questo è vero non solo nel futuro regno millenario, dove la giustizia—la giustizia di Cristo che regnerà nel mondo—porterà pace, ma è vero nella vostra vita. È una verità assodata. La giustizia produce pace. La giustizia produce quiete e fiducia e “allora il mio popolo”, dice Isaia, “abiterà in una dimora di pace”. La giustizia produce pace.

Fu sulla croce che la giustizia e la pace si incontrarono. È la sapienza dall’alto che è pacifica, la vera sapienza. La giusta sapienza di Dio produce pace. Giacomo 3:18 dice: “Il seme il cui frutto è la giustizia viene seminato nella pace”. Alla croce, la giustizia e la pace si baciarono. Dove c’è una condotta giusta, lì c’è contentezza, conforto, calma, quiete, pace, tranquillità, stabilità.

Dunque i Filippesi avevano bisogno di mettere continuamente in pratica, di conformarsi fedelmente, di abbracciare senza compromessi, e di permettere che la loro condotta fosse abitualmente controllata dalla legge di Dio. E, quindi, la virtù conquista il vizio. Ricordate Romani 12:21? “Vinci il male con”—che cosa? “Con il bene”. Con il bene. Perciò le parole di Paolo sono molto dirette. Dovete mettere in pratica queste cose come stile di vita. Queste cose devono essere la vostra abitudine. Questo richiede disciplina. Vorrei che avessimo il tempo di entrare in tutta la questione di come vivere una vita disciplinata, ma è la disciplina della vostra vita che crea le abitudini.

Se dovessi in qualche modo descrivere la crescita spirituale a partire dalla mia esperienza personale, vedrei la crescita spirituale come lo sviluppo di abitudini secondo Dio. In altre parole, man mano che crescete come cristiani, cominciate a notare che le abitudini della vostra vita sono giuste. La diminuzione delle cattive abitudini, l’arrivo di quelle buone. Ed è una questione di autodisciplina mediante la potenza di Dio. Man mano che disciplinate la vostra vita e cominciate a coltivare buone abitudini, imparate a tenere la vostra vita sotto controllo.

Ora, guardiamo specificamente il versetto e vediamo a che cosa si riferisce Paolo. Dovete praticare, dice, dovete fare di queste cose delle abitudini. Quali cose? Versetto 9: “Le cose che avete imparato, ricevuto, udito e visto in me”. Mamma mia, questa è una grande affermazione, “Le cose che avete imparato, ricevuto, udito e visto in me”.

Ora, dove andava un cristiano a Filippi per ottenere informazioni su come avrebbe dovuto vivere? Voi dite: “Beh, andava alla Scrittura”. Sì, ma tutto ciò che aveva era che cosa? L’Antico Testamento. I libri del Nuovo Testamento non erano ancora stati raccolti insieme in un canone come lo conosciamo noi, o un canone nel senso—con una sola “N”, in inglese—cioè una regola o uno standard, il corpus del Nuovo Testamento, come viene chiamato, o corpo di verità. Quello non sarebbe accaduto per molto tempo. Tutti i libri del Nuovo Testamento certamente non erano ancora stati scritti in quel momento. Essi potevano avere accesso soltanto a una quantità molto minima di rivelazione scritta nel Nuovo Testamento. Era ancora nel futuro. Dunque, se volevano conoscere le norme di Dio per la vita, dove andavano? Dovevano rivolgersi a chi? Agli apostoli.

Ricordate che nel libro degli Atti si dice che Pietro predicò nel giorno di Pentecoste? Tremila persone credettero e furono battezzate, e dice che perseveravano ogni giorno nella dottrina degli apostoli. Perché? Perché quella era la fonte della loro verità finché tutti questi libri non furono raccolti insieme. Dunque, prima della composizione del Nuovo Testamento e della sua piena accettazione come Scrittura autorevole, la norma della fede cristiana e la norma del comportamento cristiano erano incarnati nell’insegnamento e nell’esempio degli apostoli. Erano loro le persone che avevano l’autorità di Cristo e che praticavano le norme di Cristo. Ecco perché Paolo dice: “Siate miei imitatori”—di che cosa?—”come anch’io lo sono di Cristo”.

Dunque, che cosa dice ora? Volete sapere come vivere? Non può dire loro di rivolgersi al Nuovo Testamento, non è ancora raccolto. Dice: “Ciò che avete imparato, ricevuto, udito e visto in me, fate queste cose, praticate questo modo di vivere”. È importante notare, cari, che gli apostoli vivevano davvero in mezzo al popolo. Mangiavano con loro, dormivano con loro, vivevano con loro. Perché era assolutamente essenziale che la loro vita fosse totalmente, dall’inizio alla fine, esposta davanti a loro, affinché imparassero come vivere.

Ora, guardiamo questi quattro termini—imparate, ricevute, udite e viste. Ciascuno di essi mette in evidenza un aspetto molto importante. La prima parola è la parola “imparate”, e questa viene dalla radice del verbo greco legato alla parola “discepolo”. Ed ha a che fare con l’idea di insegnare, istruire, discepolare. La parola mathētēs indica un allievo, uno che riceve istruzione. Dunque Paolo qui si riferisce alla sua istruzione personale nei loro confronti: a volte predicava ai Filippesi, a volte insegnava loro in una lezione formale, a volte conversava con loro in un dialogo, a volte li seguiva personalmente uno a uno.

In Atti 20 si dice che, quando svolgeva il suo ministero, andava di casa in casa. A volte si trattava semplicemente di parlare con una famiglia attorno al loro tavolo da pranzo. Ma egli dice: “Tutte le cose che avete imparato da me, mentre vi ho insegnato in molti modi, pubblicamente e di casa in casa”—come disse in Atti 20:20—”praticate queste cose—queste cose che vi ho insegnato”. Questa era istruzione: spiegare loro le verità dell’Antico Testamento, spiegare loro il significato della rivelazione del Nuovo Testamento che egli aveva ricevuto da Dio, spiegare loro come applicarla nella loro vita—la sua esposizione personale, il suo insegnamento personale per loro. Ora, questo era comune.

A proposito, scrivendo a Timoteo, Paolo dice persino in 2 Timoteo 3:10: “Tu hai seguito il mio insegnamento, la mia condotta, il mio proposito, la mia fede, la mia pazienza, il mio amore, la mia perseveranza, le mie persecuzioni e le mie sofferenze”, “Tu hai seguito ogni cosa nella mia vita”—quello era l’unico posto in cui Timoteo poteva andare per imparare. Dunque, mentre Timoteo viaggiava con Paolo, modellava semplicemente la propria vita esattamente su quella di Paolo. Poiché non aveva ancora un Nuovo Testamento, modellava semplicemente la propria vita esattamente su quella di Paolo. Ed era questa la funzione chiave degli apostoli: non soltanto rivelare la verità, ma viverla, affinché la chiesa primitiva avesse un modello da seguire. E Paolo, in diverse occasioni, dice: “Dovete seguire il mio modello”. Lo disse al capitolo 3 di Filippesi, versetto 17, “Siate miei imitatori, fratelli, e osservate coloro che camminano secondo il modello che avete in noi”, “Seguite il mio esempio e l’esempio delle persone che seguono il mio esempio”. Così era in quei giorni. Dovevano seguire un modello umano.

Dunque, la prima cosa è: “Dovete praticare nella vostra vita le cose che vi ho insegnato, le cose che avete imparato da me”. Poi, in secondo luogo, dice: “le cose che avete ricevuto”. Ora, qualcuno potrebbe dire: “Beh, qui non intende nulla di diverso, sta solo usando un altro termine. È un sinonimo”. Beh, potrebbe essere. D’altra parte, la parola “ricevuto” ha alcuni usi interessanti nel Nuovo Testamento. E la maggior parte dei commentatori sarebbe d’accordo sul fatto che la parola “ricevuto” possa essere usata come termine tecnico per la rivelazione ricevuta direttamente da Dio. E vorrei che la usassimo in questo modo mentre guardiamo questo versetto. Paolo, penso, ha in mente qui la Parola ricevuta. Non ciò che egli insegnò loro spiegando ed esponendo la Scrittura, ma ciò che Dio diede a lui ed egli diede a loro, cioè la Scrittura che essi ricevettero.

Solo per mostrarvi come viene usato questo termine “ricevuto”, e anche un termine collegato, solo un paio di illustrazioni. Prima Corinzi 11:1-2: “Siate miei imitatori, come anch’io lo sono di Cristo”, stesso concetto. Poi questo: “Ora vi lodo perché vi ricordate di me in ogni cosa e conservate fermamente le tradizioni così come ve le ho trasmesse”. Ora, qui sta parlando di qualcosa di diverso. Sta dicendo: “Non solo seguite il mio esempio, non solo ascoltate ciò che dico, ma vi state tenendo stretti alla tradizione nello stesso modo in cui ve l’ho trasmessa. Io vi ho trasmesso qualcosa e voi l’avete ricevuto”. E credo che lì egli abbia in mente molto di più, proprio la rivelazione di Dio.

In 1 Corinzi 15, prosegue con un’altra affermazione molto simile. Parla del vangelo al versetto 1, “Vi rendo noto, fratelli, il vangelo che vi ho predicato, che voi avete anche ricevuto”. Poi dice al versetto 3: “Poiché vi ho trasmesso, prima di tutto, ciò che anch’io ho ricevuto”. E poi passa a dire che Cristo morì per i nostri peccati, secondo le Scritture, che fu sepolto, che risuscitò il terzo giorno secondo le Scritture, che apparve a Cefa, poi ai Dodici, e così via. Ora, penso che qui stia usando un termine più tecnico. Dice: “Voglio che facciate ciò che avete imparato da me”, molto generale, “tutto ciò che vi ho insegnato”, il che includerebbe la Scrittura. Ma ora sta dicendo: “E voglio in modo particolare che mettiate in pratica ciò che avete ricevuto. Ciò che Dio ha trasmesso a me, io l’ho ricevuto; ciò che io ho trasmesso a voi, voi l’avete ricevuto”. Sta parlando del tesoro della Scrittura, e io ritengo che possiamo usare questo termine in senso tecnico: la Scrittura ricevuta.

In Galati 1:9 dice: “Come abbiamo già detto, ora lo dico di nuovo: se qualcuno vi predica un vangelo diverso da quello che avete ricevuto, sia anatema”. Qui sembra dirigere maggiormente il suo pensiero verso la rivelazione effettiva da parte di Dio. Di nuovo in 1 Tessalonicesi capitolo 4: “Del resto, fratelli, vi preghiamo e vi esortiamo nel Signore Gesù affinché, come avete ricevuto da noi il modo in cui dovete camminare e piacere a Dio, abbondiate sempre di più”. E di nuovo, sta parlando della rivelazione da Dio a lui, da lui a loro, che divenne il tesoro che essi dovevano custodire. Come disse a Timoteo in 1 Timoteo 6:19-20: “Custodisci quel tesoro che ti è stato affidato”.

Dunque Paolo sta dicendo: “Ascoltate, voglio che mettiate in pratica nella vostra vita ciò che vi ho insegnato. Voglio che mettiate in pratica nella vostra vita ciò che vi ho trasmesso della Parola di Dio stessa. La Parola e i miei commenti su di essa, la mia istruzione tratta da essa”. È fondamentalmente ciò che Paolo ha in mente quando dice a Timoteo in 2 Timoteo 2:2: “Le cose che hai ricevuto da me in presenza di molti testimoni, affidale a uomini fedeli, che siano capaci di insegnarle anche ad altri”, “Tu l’hai ricevuta, tu trasmettila”, “L’hai ricevuta da me, essi la riceveranno da te, e la trasmetteranno alla generazione successiva”. Dunque egli sta passando il testimone, per così dire, della tradizione rivelata da trasmettere di nuovo; quindi “ciò che vi è stato insegnato in generale” e “ciò che vi è stato insegnato nella rivelazione specifica”.

Ora, notate che il terzo termine che usa qui è il termine “udito”, “e ciò che avete udito”. Alcuni suggerirebbero che significhi semplicemente la stessa cosa di imparato e ricevuto—avete imparato/avete ricevuto/avete udito, è tutto la stessa cosa. Penso che sia meglio, se comprendiamo davvero la cura con cui lo Spirito di Dio sceglie le parole, presumere che la parola “udito” qui porti ora questa discussione in un’altra dimensione. Egli ha già trattato ciò che ha detto loro con “imparato”. Ha già trattato ciò che Dio ha detto loro con “ricevuto”. E ora credo che stia alludendo a ciò che essi hanno “udito” da altre fonti oltre a lui stesso o a Dio. In altre parole, “ciò che avete udito riguardo a me e che è vero di me”. Perché la voce su quest’uomo, Paolo, si era diffusa dappertutto. La sua reputazione era irreprensibile. Sicuramente avevano udito molto da altri riguardo al suo ministero, al suo carattere, al suo stile di vita, alla sua predicazione. E quindi egli non teme che sia stato esposto qualcosa che non va bene, così dice semplicemente: “ciò che avete imparato—cioè ciò che io personalmente vi ho dato; ciò che avete ricevuto—cioè ciò che Dio ha trasmesso attraverso di me a voi mediante la sua rivelazione; e ciò che avete udito riguardo a me da molte fonti. Praticate queste cose”.

E poi, in quarto luogo, dice: “E ciò che avete visto in me”. Ora arriviamo all’esperienza di prima mano. Non ciò che avete udito da me, di seconda mano. Non ciò che vi ho dato da parte di Dio, di terza mano. Non ciò che avete udito dalle persone intorno, di quarta o quinta mano, o comunque indirettamente, ma ciò che avete visto di prima mano, “Avete visto la mia vita, mi avete osservato. Io sono stato con voi, voi siete stati con me. Praticate queste cose”. Che richiamo pieno e altissimo al dovere cristiano. Tutto ciò che vi è stato insegnato, tutto ciò che è stato rivelato da Dio, tutto ciò che avete udito essere vero del mio stile di vita, e tutto ciò che avete osservato in me, fatelo come stile di vita.

Egli non si vergogna di dire questo perché conosceva la sua chiamata. Cari, gli apostoli furono chiamati non solo a camminare con Cristo, ma furono chiamati ad essere modelli viventi del cristianesimo del Nuovo Testamento davanti alla chiesa primitiva. Quella era la loro chiamata. Egli incarnava quel modello. Aveva la pace, la gioia, l’umiltà, la fede, la gratitudine. Pensava a ciò che era vero, onorevole, giusto, puro, amabile e di buona fama. Camminava secondo la verità rivelata. E dice: “Dovete vivere così. Seguitemi, io sono il vostro modello”.

Quando venne il Nuovo Testamento, ovviamente, fu messo per iscritto. Ed ora il modello è il Nuovo Testamento. Ma, mi affretto ad aggiungere, questo non significa che a coloro che predicano, insegnano e rappresentano il Nuovo Testamento sia permesso di vivere in qualunque modo vogliano. Penso che alcuni credano questo. Solo perché non siamo apostoli non significa che non dobbiamo essere imitati mentre seguiamo Cristo. Gesù disse, ricorderete, alla fine del Sermone sul Monte, parlando dell’uomo che costruì la sua casa sulla roccia e dell’uomo che costruì la sua casa sulla sabbia. Disse che l’uomo che costruì la sua casa sulla roccia era come l’uomo che ascolta la Parola e la mette in pratica, e l’uomo che costruì la sua casa sulla sabbia è come l’uomo che ascolta la Parola e non la mette in pratica. Paolo sta dicendo: praticate ciò che avete imparato.

Ricordate ciò che disse Giacomo in Giacomo 1:22? “Non siate soltanto uditori della Parola, ma”—che cosa?—”facitori”. È esattamente lo stesso concetto. È esattamente lo stesso modello, “Praticate queste cose che sono vere nella mia vita. Praticate lo stile di vita che io vivo”. Perché? “Perché sto vivendo secondo la Parola rivelata e la volontà rivelata di Dio”, questo è ciò che Paolo sta dicendo. E dobbiamo essere in grado di dire anche noi questo, “Seguite la mia vita perché io sto seguendo la rivelazione di Dio”, “Seguite i miei modelli, io sto seguendo la rivelazione di Dio”.

E qual è la promessa legata a tutto questo? La fine del versetto 9, qual è? “E il Dio della pace sarà con voi”. Ora, Dio è il Dio di molte realtà. Egli è il Dio dell’amore, è il Dio della grazia, è il Dio della misericordia, è il Dio della compassione, è il Dio di ogni consolazione, è il Dio della giustizia, è il Dio della potenza, è il Dio della luce, è il Dio della vita. È il Dio di molte cose. Perché dice il Dio della pace? Perché qual è il tema qui? Sta parlando di essere spiritualmente forti, stabili, saldi, tranquilli, contenti in mezzo alla difficoltà. Sta parlando dell’essere all’altezza della vita. Sta parlando dell’avere risorse sufficienti per ogni difficoltà. Sta parlando dell’essere in grado di fare ogni cosa per mezzo di colui che mi fortifica. Sta parlando dell’essere contenti in qualunque situazione e in ogni circostanza. Ed è per questo che lo chiama il Dio della pace. È per questo che al versetto 7 ha menzionato la pace di Dio.

Ora, seguitemi bene. Se avete Atteggiamenti secondo Dio, Pensieri secondo Dio e azioni secondo Dio, sarete custoditi dalla pace di Dio e dal Dio della pace. Che affermazione straordinaria. In questo trovate il vostro conforto, la vostra tranquillità, la vostra calma, la vostra quiete, la vostra fiducia. Era così reale per lui, così reale per lui, che cominciò, credo, a pensare molto spesso a Dio come al Dio della pace. Significa il Dio il cui carattere è pace e il Dio che è il colui che dona la pace, la fonte, l’origine di essa. Cominciò a pensare a Dio in quel modo. Perché? Perché era sempre in difficoltà senza fine. Leggete 2 Corinzi 11:23-33: sempre in difficoltà, sempre in circostanze dure, sempre di fronte a tentazione, ostilità, persecuzione, prove, tribolazioni e così via. Ed egli aveva scoperto che Dio è il Dio della pace. Perché? Lo Spirito gli aveva concesso Atteggiamenti secondo Dio, la Parola gli aveva concesso Pensieri secondo Dio, ed egli aveva sorvegliato la propria vita mediante questi mezzi fino a condotte secondo Dio, e così conosceva la pace di Dio.

Divenne una delle sue espressioni preferite, e molto spesso nelle sue lettere si riferisce a Dio in quel modo. Romani 15:33, dice: “Ora il Dio della pace sia con tutti voi”. Venti versetti dopo: “E il Dio della pace stritolerà presto Satana sotto i vostri piedi”. Alla fine della sua seconda lettera ai Corinzi, versetto 11 del capitolo 13: “E il Dio dell’amore e della pace sarà con voi”. Alla fine della sua prima epistola ai Tessalonicesi, capitolo 5, versetto 23: “Ora il Dio della pace vi santifichi egli stesso completamente”. Alla fine di 2 Tessalonicesi capitolo 3, versetto 16: “Ora il Signore della pace vi dia egli stesso continuamente la pace in ogni circostanza”. Divenne una delle sue espressioni preferite, il Dio della pace.

Come potete conoscere il Dio della pace e la pace di Dio? Come potete essere tranquilli? Come potete essere calmi in mezzo a ogni cosa—tentazioni, assalti, dubbi, paure, difficoltà? Vivendo secondo il modello di Dio, pensando secondo il modello di Dio, e sentendo secondo il modello di Dio—atteggiamenti giusti, pensieri giusti, azione giusta. Dovete sorvegliare la vostra vita, e alla fine la vostra azione controllerà la vostra stabilità. Questo significa che dovete essere disciplinati. Martyn Lloyd-Jones, scrivendo nel suo libro Depressione spirituale, dà questa testimonianza. Disse: “Vi sfido a leggere la vita di qualunque santo che abbia mai adornato la vita della chiesa senza vedere subito che la caratteristica più grande nella vita di quel santo era la disciplina e l’ordine. Invariabilmente, è la caratteristica universale di tutti gli uomini e le donne di Dio più eminenti. Leggete di Henry Martyn, David Brainerd, Jonathan Edwards, dei fratelli Wesley e di Whitefield—leggete i loro diari. Non importa a quale ramo della chiesa appartenessero, tutti hanno disciplinato la propria vita e hanno insistito sulla necessità di questo; ed è ovviamente qualcosa di pienamente biblico e assolutamente essenziale”, fine citazione.

Dobbiamo essere disciplinati per aggiungere alla nostra fede la virtù—una condotta pura, modelli di vita, pratiche di giustizia. E questo ci rende capaci di essere contenti in qualunque circostanza e di trovare la forza di Cristo. Questa è certamente la mia preghiera per voi. Chiniamo il capo insieme.

Padre, grazie per la buona Parola, per la grande sapienza santa e divina donata a noi attraverso questo testo e attraverso la vita straordinaria di Paolo. Aiutaci, Signore, ad avere quel tipo di atteggiamenti, di sentimenti, quel tipo di pensieri, quel tipo di opere che conducono alla stabilità spirituale. E, Padre, quando siamo instabili e vacillanti, e quando siamo stremati e profondamente abbattuti, come il salmista, e quando i nostri cuori sono agitati, Signore, aiutaci a fare un esame. Come stanno i miei atteggiamenti? Come stanno i miei pensieri? Come stanno le mie abitudini? E a trovare lì il problema, e a trovare in te la soluzione. Riempici del tuo Spirito affinché possiamo provare i sentimenti che dovremmo provare, riempici della tua Parola affinché possiamo pensare come dovremmo pensare, e usa queste due realtà per tenere sotto controllo la nostra carne affinché possiamo vivere come dovremmo vivere, così da poter godere della pace di Dio e del Dio della pace. Dacci quella grandissima benedizione della tua pace. Amen.

FINE