Apriamo le nostre Bibbie al sesto capitolo del Vangelo di Luca. Giungiamo ai versetti finali di questo capitolo, realmente alla conclusione del sermone del nostro Signore. Uno dei pericoli dell’esposizione biblica fatta con una certa misura di profondità è che mi occorrono mesi per predicare un sermone che Gesù predicò in un’unica occasione. E a volte rimaniamo — perché procediamo con attenzione, riflessione e profondità attraverso il testo — soltanto con la conclusione. E per quelli di voi che non sono stati con noi, c’è molto che è andato perso nelle settimane che ci hanno portato fino al versetto 46.

Gesù era principalmente un predicatore. Sì, fece miracoli, miracoli fisici. Sì, scacciò demoni, miracoli spirituali. Sì, visse una vita esemplare e manifestò grazia e bontà come nessun uomo mai manifestò. Ma al di là del Suo potere miracoloso e al di là del Suo esempio, Egli era principalmente un predicatore. Non siete mai, dunque, più vicini alla passione di Gesù, al cuore di Dio, che quando Lo ascoltate predicare. Egli predicò un sermone conosciuto da noi come il Sermone sul Monte. Quel sermone trova la sua rappresentazione più ampia in Matteo 5, 6 e 7. Ma anche Luca ci dà estratti di quel sermone. È probabile che Matteo e Luca stiano scrivendo dello stesso sermone. È anche possibile che fosse un sermone che, come tutti i sermoni che contengono la verità, fu ripetuto in molte occasioni. C’è un solo vangelo. C’è un solo messaggio di verità. Ogni volta che Gesù predicava, Egli predicava lo stesso vangelo, e non è azzardato supporre che possa aver usato le stesse analogie, le stesse parabole, le stesse illustrazioni mentre andava da un luogo all’altro.

E così, ciò che abbiamo nel resoconto di Luca potrebbe ben essere lo stesso giorno, lo stesso luogo sul pendio in Galilea dove ebbe luogo il Sermone sul Monte, come è chiamato in Matteo 5–7. Ci sono alcune variazioni che vi ho fatto notare. Quelle potrebbero essere spiegate dal fatto che Gesù, nel predicare il sermone, disse molto più di quanto Luca registra e molto più di quanto Matteo registra, entrambi i quali possono essere letti in pochi minuti. Senza dubbio Egli parlò per molto tempo, così che potrebbe essere tornato su alcuni punti e aver riformulato delle cose, il che spiegherebbe alcune differenze. Oppure è possibile che il messaggio in Luca sia stato pronunciato in un’occasione diversa, costruito attorno alla stessa verità che aveva disperatamente bisogno di essere ripetuta, poiché, tra le altre cose, in quei giorni non esisteva un ministero di registrazioni.

E così giungiamo realmente a quella che è la fine del sermone. Vi ricorderei, se siete interessati ai dettagli del sermone, che quando alcuni anni fa attraversai il Vangelo di Matteo trascorsi circa un anno nel Sermone sul Monte. Questa volta sto trascorrendo circa un mese su di esso. Non c’è bisogno di ripetere tutto quel materiale ampio tratto dalla presentazione del sermone in Matteo, perché è già stato fatto. Potete leggere i commentari su quella sezione in Matteo. Potete ascoltare le registrazioni se desiderate la profondità di quella serie. È, secondo me, la porzione più ricca del racconto evangelico, Matteo 5–7. Il resoconto più breve di Luca, tuttavia, si concentra sulle questioni in esame nel sermone. E ciò che faremo è attenerci a quelle e non diventare così ampi come siamo stati quando abbiamo attraversato Matteo.

Veniamo dunque alla fine del sermone. Parole familiari, versetto 46: “Perché Mi chiamate: ‘Signore, Signore’ e non fate ciò che dico? Chiunque viene a Me, ascolta le Mie parole e le mette in pratica, vi mostrerò a chi è simile: è simile a un uomo che costruisce una casa, che scavò in profondità e pose un fondamento sulla roccia; e quando venne una piena, il torrente si abbatté contro quella casa e non poté scuoterla, perché era stata ben costruita. Ma colui che ha ascoltato e non ha agito di conseguenza è simile all’uomo che costruì una casa sul terreno, senza alcun fondamento; e il torrente si abbatté contro di essa e subito crollò, e la rovina di quella casa fu grande”.

A proposito, questo è molto simile al modo in cui Gesù concluse il sermone come lo registra Matteo, il che ci porta a credere che potrebbe ben essere lo stesso sermone o lo stesso sermone ripetuto in un’altra occasione. Gesù conclude il Suo sermone con un’analogia, un’illustrazione, un quadro molto vivido di due tipi di vita: una che sopravvive al giudizio e una che non sopravvive. È dunque una decisione che deve essere presa alla fine del Suo sermone. Quale delle due vite desiderate vivere? Volete sopravvivere al giudizio oppure no?

Ci sono molte decisioni che le persone prendono e considerano molto importanti. Ci sono decisioni riguardo al benessere fisico, alla dieta, alle cure mediche, allo stile di vita; decisioni riguardo alla carriera; decisioni riguardo a certi acquisti che hanno peso perché rimangono sulla vostra carta di credito per molto tempo mentre li pagate a rate, o qualunque sia il mezzo di pagamento. Quindi dovete riflettere a lungo prima di decidere di impegnarvi in qualcosa a lungo termine. Ci sono decisioni educative che vengono prese; ci sono decisioni in termini di relazioni, riguardo a chi sposerete, con chi vi assocerete, con chi sarete partner, eccetera.

E, naturalmente, la decisione più importante che prenderete mai è quella che ha il maggiore impatto, quella che ha l’effetto più duraturo. Questo rende molto semplice affermare che la decisione più importante che prenderete mai è una decisione religiosa, una decisione spirituale. È quella decisione che determina il vostro destino eterno. O, per dirlo nel linguaggio di Gesù qui, è la decisione che determina se sopravviverete al giudizio. È, essenzialmente, una decisione riguardo al cielo o all’inferno.

E occasionalmente ammetterò, sebbene sia raro, che ci sono persone che scelgono l’inferno. Lo scelgono. Come quella lettera bizzarra che ho ricevuto alcune settimane fa, di cui vi ho parlato, nella quale un uomo disse che non vedeva l’ora di andare all’inferno. Era ansioso di andarci perché tutti quelli a cui teneva erano lì e non avrebbe mai più dovuto imbattersi in persone come me o in altri cristiani. Disse di desiderare l’inferno. E lui, come potreste ricordare, aggiunse nella lettera che mi scrisse che io lo avevo battezzato qui nel 1978. Quindi aveva avuto un assaggio delle vite di coloro che stanno andando in cielo e preferiva l’inferno. Questo è piuttosto netto, ed è piuttosto raro.

La religione prospera nel mondo perché le persone vogliono andare in cielo, secondo qualunque definizione: che sia il nulla, il nirvana del buddista che si dissolve nell’oblio; o il felice terreno di caccia; o l’aldilà oltre il fiume d’argento del mistico pantheon greco; o entrare nella luce calma e fresca alla fine del tunnel, per i New Age; qualunque cosa sia, la religione prospera sull’idea del cielo.

Prospera sull’idea che ci sia qualcosa per voi nella vita futura che sia migliore, senza dolore — si spera — appagante, libera dalle difficoltà, prove, tribolazioni, delusioni e sofferenze di questa vita. Tutte le religioni promettono una qualche forma di cielo. È ciò che vendono. Vendono il cielo. È di questo che si tratta. Vendono una qualche forma di beatitudine, una qualche forma di felicità, una qualche forma di appagamento, una qualche forma di vita gratificante su un altro piano. Potrebbe volerci un po’ di tempo per arrivarci.

Quando qualche tempo fa mi incontrai con i dirigenti della chiesa mormone, furono molto gentili con me e volevano che andassi, come vi ho detto, a parlare alla Brigham Young, e avevano usato alcuni dei miei libri lassù come libri di testo, il che è sorprendente a dirsi. Ma dissi loro: “Bene, guardate, come farò ad arrivare in cielo? Dovete dirmi come farò ad arrivare in cielo. Continuate a dire che adorate lo stesso Dio e che avete rispetto per Cristo”. Stavano cercando di trovare aree di accordo. Così dissi: “Come arrivo in cielo?”.

E risposero, in un atto di gentilezza, penso, da parte loro: “Oh, voi siete già destinato a essere in un cielo molto più alto di quanto la maggior parte dei mormoni penserebbe”. Dissi: “Davvero?”. Perché il mormonismo ha diversi livelli di cielo. E dissero: “Voi siete già destinato a essere in un cielo molto più alto di quanto la maggior parte dei mormoni penserebbe”. E dissi: “Bene, come arrivo al più alto?”. E continuarono a spiegarmi un modo in cui avrei certamente potuto andare direttamente all’inferno — non in cielo. Loro pensavano che portasse al cielo, ma non è così. Hanno un processo molto sofisticato per portarvi ai livelli del cielo. È di questo che quella religione si occupa.

Tutte le religioni promettono il cielo. È questa l’attrazione. E oggi ce ne sono molti all’interno dell’ampia struttura del cristianesimo evangelico che pensano che, praticamente, la sincerità di chiunque nella religione garantirà loro il cielo. È un nuovo inclusivismo evangelico. Un uomo mi disse l’altro giorno: “Sapete, ci piace lavorare con altri gruppi cristiani, come i cattolici e i mormoni”. C’è un nuovo inclusivismo che proclama che chiunque sia sinceramente religioso sarà in cielo. Ero a una conferenza missionaria non molto tempo fa, proprio negli ultimi due mesi, tutta incentrata sul raggiungere il mondo intero con il vangelo, e c’erano un certo numero di persone lì che lavoravano in quell’organizzazione. E mi fu posta — non riesco a ricordare se tre, quattro o cinque volte, penso quattro — la stessa domanda: le persone che non ascoltano mai il vangelo sono veramente perdute?

Questa è una domanda strana da porre quando si fa parte di un’organizzazione missionaria. È una domanda molto strana. Pensereste che da qualche parte lungo il percorso avreste risposto a quella, giusto? Ma ciò di cui vi rendete conto è che hanno una metodologia senza una teologia: molto abili nella metodologia, ma senza chiarezza teologica. E quando dissi: “Se una persona non conosce il Signore Gesù Cristo, sta andando all’inferno”, questo fu davvero più di quanto potessero sopportare.

C’è questo nuovo inclusivismo che dice che chiunque, in qualsiasi religione, sia sincero andrà in cielo. Ed è sostenuto da persone con dottorati provenienti da istituzioni teologiche, con titoli religiosi, che stanno ampliando tutto. Francamente, tutti questi dottori di ricerca, leader religiosi e teologi potrebbero imparare qualcosa di molto importante da schiavi americani non istruiti che conoscevano la verità e inventarono un piccolo canto che diceva: “Non tutti quelli che parlano del cielo ci stanno andando”. E questo era vero, e lo è ancora, e avevano una teologia di gran lunga migliore di quella di molti eruditi di oggi che vogliono includere tutti.

Peter Kreeft, nel suo libro Jihad Ecumenica (Ecumenical Jih), dice che buddisti, confuciani, protestanti, cattolici e musulmani saranno tutti in cielo: “Forse in cielo i più ardenti adoratori di Cristo saranno pii musulmani”. Nel suo libro ha dato al Corano uno status divino come Parola di Dio. E dice: “Allah è solo un altro nome per Iavè”. È così? Chiunque, in qualsiasi religione, sia sincero — particolarmente in una religione monoteista — stiamo tutti andando nella stessa direzione? Se questo è vero, allora sicuramente il popolo ebraico, ebrei devoti, ebrei ortodossi, stanno di sicuro andando in cielo, perché almeno hanno metà della cosa giusta. I musulmani non hanno nulla di giusto, perché non credono né all’Antico né al Nuovo Testamento come rivelazione singolare di Dio.

Quindi potremmo concludere che, se c’è un inclusivismo nel vangelo, se i perduti non sono realmente perduti, se le persone che non hanno mai ascoltato il vangelo non sono perdute, se le persone che non hanno mai visto non solo un Nuovo Testamento ma neppure un Antico Testamento non sono perdute, se i musulmani stanno andando in cielo, se i buddisti stanno andando in cielo, se qualunque altra forma di religione è sulla via del cielo — se così fosse — allora sicuramente, per logica elementare, il popolo ebraico sta andando in cielo, perché non si può essere più vicini al cristianesimo di così. Se essere lontani vi porterà lì, certamente essere vicini vi porterà lì, giusto?

Quanto è vicino il giudaismo? Noi crediamo nel Dio di Abrahamo, Isacco e Giacobbe. Abbiamo questo in comune. È vero. Noi crediamo nella natura santa di Dio, santo, santo, santo. Crediamo nella Sua onnipotenza, nella Sua onnipresenza, nella Sua onniscienza, nella Sua immutabilità, i grandi attributi di Dio, gli attributi incomunicabili di Dio. Crediamo che Dio sia Creatore, Sostenitore, Giudice sovrano. Posso incontrare un rabbino, sederci insieme ed essere d’accordo su tutto questo.

Crediamo che il Dio dell’Antico Testamento sia il Creatore, il Sostenitore. Egli è il custode, se volete, il Consolatore del Suo popolo. Egli è il Consumatore della storia, eccetera. Crediamo questo. Crediamo nel Dio dell’Antico Testamento. Crediamo nel peccato. Crediamo nella giustizia. Crediamo nell’obbedienza alla legge di Dio. Crediamo che c’è un solo Dio e che l’idolatria è una violazione blasfema del primo e grande comandamento, adorare solo quell’unico Dio. Siamo d’accordo su questo. Siamo d’accordo che Dio deve essere adorato e che solo Dio deve essere adorato. E chiunque voglia adorare Dio deve alzare mani sante e avere un cuore puro. Crediamo questo. Crediamo in virtù come l’amore, l’umiltà, l’onestà, la bontà, il perdono. Ed è anche interessante: vi trovate con un gruppo di persone ebree e avete tutti gli stessi eroi, perché gli eroi della fede sono elencati in Ebrei capitolo 11. Sono tutti eroi dell’Antico Testamento. Quindi abbiamo gli stessi eroi. Quando citano Geremia o Isaia, come fecero un paio di rabbini che parlavano, o quando parlano di Davide, di Mosè o di Abrahamo, quelli sono anche i miei eroi.

E poi abbiamo anche lo stesso padre della fede, nel senso che Abrahamo è il padre di Israele ed è il padre della fede per quelli che credono, come dice Paolo in Galati. E così via. C’è molto che ci unisce, ma ciò che ci separa è infinito. È infinito. E l’illustrazione di questo è proprio qui nel nostro testo. Gesù sta predicando a persone ebree. Comprendetelo. Predica a persone ebree scrupolose, ortodosse, devote, pie, zelanti, appassionate, che credono nel Dio di Abrahamo, Isacco e Giacobbe, che credono nella Legge, nei Profeti e negli Agiografi, gli Scritti santi, le tre sezioni dell’Antico Testamento. Credono nella Parola di Dio come rivelata nell’Antico Testamento. Credono nelle promesse di Dio. Credono nell’unico vero Dio — “Il Signore è uno”, lo Shema. Sono monoteisti.

Sono seri riguardo alla legge di Dio. Sono scrupolosi nei dettagli della legge di Dio. Desiderano osservare la legge di Dio. Desiderano adorare Dio, onorare Dio. Hanno il tempio dove vanno ad adorare Dio e seguono le prescrizioni delle cerimonie, dei sacrifici, delle feste, delle festività, dei noviluni, dei sabati e di tutto questo. Sono completamente coinvolti in tutto ciò. Diremmo che sono gli ortodossi degli ortodossi. Questo è il tipo di giudaismo che esisteva al tempo di Gesù. C’erano alcune diramazioni: c’erano liberali tra quegli ebrei che non erano ciò che definiremmo fondamentalisti classici o ortodossi. Quelli erano i Sadducei, i liberali religiosi. C’erano alcuni orientati politicamente, chiamati Zeloti, più interessati alle questioni politiche. C’erano gli Esseni, monastici, anti-establishment, antisociali, che vivevano nelle grotte vicino al Mar Morto.

Ma per la maggior parte, il punto di vista vasto e dominante del giudaismo era quello articolato dagli scribi e dai Farisei. Ed era un impegno molto chiaro verso la Scrittura dell’Antico Testamento. Così potete vedere che questo è quanto di più vicino si possa arrivare alla verità. Potete fare un passo oltre: erano realmente affascinati da Gesù. Infatti, il gruppo a cui Egli parla qui è chiamato “discepoli” nel versetto 20, se tornate all’inizio del resoconto di Luca del sermone. Sono chiamati “discepoli”. Questo significa “apprendisti, studenti”. Si sono dedicati a diventare studenti di Gesù. Così era nei tempi antichi. Non necessariamente vi sedevate in un’aula. Se volevate essere istruiti, sceglievate il vostro maestro e lo seguivate, e i maestri vivevano in una sorta di ambiente di mentoring di vita con i loro seguaci, i loro studenti, i loro apprendisti, mathētēs.

E così queste persone, migliaia di loro, si erano identificate con Gesù e, naturalmente, Egli era il maestro più popolare di sempre, perché nessuno era mai stato capace di fare ciò che Egli fece in termini di miracoli fisici o spirituali, scacciando demoni. Nessuno insegnò mai come Egli insegnò. Nessuno ebbe le parole profonde che Egli aveva. Nessuno parlò mai come Egli parlò. E così attirò la folla più grande.

E così stanno seguendo Gesù, si muovono con Lui giorno dopo giorno, ed Egli arriva a questo punto. Sono già nel sistema ebraico. Sono già a un livello di devozione che li attira a Gesù come portavoce di Dio. Quindi sono interessati a ciò che Dio ha da dire. Potrebbero essere convinti che Gesù sia il Messia. Alcuni lo sono, altri non lo sono; alcuni sono in transizione.

Sono dappertutto. Sono una moltitudine mista di persone che, in un grado o in un altro, sono interessate a Gesù. Alcuni sono veri discepoli e altri non lo sono, e tutto ciò che sta nel mezzo: sulla via verso Cristo o forse sulla via lontano da Lui, diventando disillusi da ciò che Egli disse, come spesso accadde. Ma questo è il gruppo a cui Egli parla: persone molto religiose. Sono il più vicine possibile alla verità, perché hanno accettato l’intero Antico Testamento, stanno adorando il Dio dell’Antico Testamento e stanno aspettando l’adempimento delle promesse nella venuta del Messia e la salvezza che verrà con Lui. È il più vicino possibile. E seguono Gesù.

E Gesù non dice mai loro: “Voi siete a posto, siete abbastanza vicini. Essere vicini va bene”. Non lo dice mai. Questo non è il gioco dei ferri di cavallo. Essere vicini non è sufficiente. Quanto erano vicini? Versetto 46: “Perché Mi chiamate: ‘Signore, Signore?’ “ È buono. È appropriato chiamare Gesù “Signore”? Lo è, “Perché Mi chiamate: ‘Signore, Signore?’ “ Potreste dire: “Perché Vi rispettiamo così tanto. Avete potere divino. Parlate verità divina. Siete sicuramente da Dio, così Vi chiamiamo ‘Signore, Signore’”.

Che cosa significa kurios? Significa “maestro, padrone”. È anche usato nell’Antico Testamento greco, la Settanta, per tradurre la parola “Iavè”. La sostanza è questa: chiamarLo “Signore, Signore”, ripetuto, significa non solo “maestro” ma “il maestro dei maestri, il padrone di tutti i padroni, il maestro supremo”. E non solo questo, ma “colui che parla per Iavè”.

Questo è essere vicini. Se siete nel giudaismo — non nel buddismo, o nell’induismo, o nell’islam, o in qualunque altra cosa — siete nel giudaismo: questo è vicino. Non solo questo, ma state seguendo e imparando dal Messia, il Figlio di Dio, il Signore Gesù Cristo, e state affermando che Egli è il maestro dei maestri che parla per Dio. Questo è buono. È molto buono.

Ma Gesù dice: “Con tutto questo, non è sufficiente”. Ammirare Gesù mi spaventa. Mi rende molto nervoso quando le persone ammirano il fatto che io proclamo Cristo. Preferirei che lo risentissero; non mi renderebbe nervoso. Dire: “Bene, siamo davvero felici che amiate Cristo, venite con noi”, questo mi rende molto nervoso, perché se potete convincervi che Gesù è solo un maestro da ammirare, questo è un grave errore di valutazione. Gesù non lo accetta. Gesù dice: “Il problema è che Mi chiamate ‘Signore’ ma non fate ciò che dico. Questo è il problema. Non sto cercando la vostra curiosità. Non sto cercando la vostra fascinazione. Non sto cercando la vostra ammirazione. Vi sto dicendo che cosa significa essere un vero seguace”.

E iniziarono, ricordate, nei versetti 20–26, dove Egli dice: “I veri seguaci sono pentiti, hanno guardato profondamente nelle loro vite e hanno valutato la loro vera bancarotta spirituale. Sono poveri, spiritualmente indigenti. Sono affamati. Piangono. E sono alienati”. Poi cambiò direzione e disse: “Inoltre, quei veri discepoli Miei non solo odiano il loro stesso peccato, ma amano i loro nemici”. Questa fu la seconda sezione, dal versetto 27 al 38, in cui abbiamo considerato l’evidenza unica di una vita trasformata nel fatto di amare i nemici. Così Gesù disse: “I Miei veri discepoli odiano il peccato in se stessi e amano perfino quelli che li perseguitano”. C’è un odio in un vero discepolo che è umanamente inspiegabile, perché l’uomo, nella sua natura decaduta, sopravvaluta la propria bontà. È solamente l’opera di Dio nel cuore, l’opera della convinzione, che può portare una persona a una giusta valutazione della propria bancarotta spirituale. Così i veri discepoli hanno avuto quell’opera di Dio compiuta nei loro cuori. Sono i rotti e contriti che il Signore non disprezza, ma riceve.

E, in secondo luogo, non è normale amare i vostri nemici. Non è normale essere gentili con quelli che vi odiano, vi perseguitano e vi fanno del male. Non è naturale. Questa è un’altra evidenza dell’opera di Dio. Sul lato negativo, Dio compie l’opera di aiutarvi a vedere quanto siete peccatori. Sul lato positivo, Egli compie l’opera di darvi una tale bontà che letteralmente trasudate perdono verso quelli che vi feriscono. Questa è l’opera di Dio nel cuore di un vero discepolo. Poi abbiamo visto, nell’ultima considerazione, versetti 39–45, che un vero discepolo ha avuto l’opera di Dio nel suo cuore così da odiare il peccato, così da amare i suoi nemici e così da seguire solo Cristo. Non segue guide cieche. Non segue maestri terreni. Non segue ipocriti che non riescono a togliere qualcosa dal suo occhio perché hanno qualcosa di più grande nel proprio occhio. Non segue alberi senza frutto, o alberi il cui frutto è malvagio.

Gesù sta dicendo che questo è ciò che sono tutti gli altri falsi religiosi: guide cieche dei ciechi; sono terreni e non possono portarvi più avanti di quanto essi stessi possano andare, così le loro limitazioni diventano le vostre limitazioni. Non possono aiutarvi con ciò che è nel vostro occhio, ciò che è distruttivo nella vostra vita, perché hanno qualcosa di così enorme nel loro proprio occhio. E tutto ciò che producono è frutto cattivo, malvagità e iniquità. Così tutto si riduce a Cristo. Se entrerete nel Regno di Dio, se entrerete nel Regno dei cieli, se avrete la salvezza, se andrete in cielo, allora Dio deve compiere quell’opera di ravvedimento, quell’opera di produrre un amore innaturale e isolarvi a seguire il vero Maestro, che è Gesù Cristo.

E poi Egli arriva alla conclusione del sermone e dice: “Continuate a chiamarMi ‘Signore, Signore’, ma il problema è che non fate ciò che dico”. TrattarMi con condiscendenza non è ciò che cerco, “Perché Mi chiamate ‘Signore, Signore’, e non fate ciò che vi dico?” È buono chiamarMi “Signore”. Se non Lo chiamate “Signore”, non potete essere salvati. Romani 10:9-10: “Se confessi con la tua bocca Gesù come Signore, e credi nel tuo cuore che Dio Lo ha risuscitato dai morti, sarai salvato”. Questo è buono.

1 Corinzi 12:3: “Nessuno può chiamare Gesù Signore se non per lo Spirito Santo”. Lo Spirito Santo compie un’opera nel vostro cuore, vi porta al punto in cui chiamate Gesù Signore, Lo confessate come Signore, e siete salvati. Questo è molto buono. Ma non potete fare questo — confessarLo come Signore con la vostra bocca — e poi non ubbidirGli. Questo non è accettabile.

Ora ascoltate ciò che vi sto dicendo qui. Quanto vicini dovete essere per essere salvati? Beh, ci sono persone oggi che dicono: “Ah, se siete sinceri in qualsiasi religione, sarete in cielo. Se siete un pagano perduto da qualche parte in una parte remota del mondo e non avete mai sentito nulla riguardo alla Bibbia o a Gesù, e siete una buona persona che cerca di essere all’altezza di qualunque cosa, sarete in cielo. E se fate parte di una religione monoteista organizzata, come l’islam o qualunque cosa, e siete ben intenzionati, sarete in cielo. E se siete un cattolico romano, anche se siete un po’ confusi su chi sia il vero Redentore, Maria o Gesù, sarete in cielo.

“E certamente non potete arrivare più vicini che essere un ebreo, un ebreo ortodosso, che abbraccia l’intero Antico Testamento ed è attento a seguirlo; e se arrivate così vicini, certamente dovete essere in cielo. E, oh mio, se pensate che Gesù sia un buon maestro, allora di certo sarete in cielo, perché quelle persone laggiù che non hanno mai sentito parlare di Lui saranno in cielo”. Ma tutto questo tipo di pensiero Gesù lo devasta, perché proprio qui Egli dice, in effetti: “Potete credere a tutto l’Antico Testamento. Potete chiamarMi ‘Signore’ e andare all’inferno”. Nel resoconto di Matteo, Matteo 7:21, Matteo registra che Gesù disse: “Molti Mi diranno: ‘Signore, Signore,’ ... e Io dirò loro: ‘Allontanatevi da Me, Io non vi ho mai conosciuto, voi operatori d’iniquità’”.

Ascoltate questo, gente. Non solo le persone che non conoscono Cristo non sono salvate: in molti casi, neppure le persone che confessano Cristo sono salvate. Essere vicini non conta. E Gesù sta dicendo: “Guardate, se è solo una questione di chiamarMi ‘Signore, Signore’, e non fare ciò che dico, questo non importa. Questo non è sufficiente”. Infatti, è una specie di profanità. Non è la profanità della strada: è la profanità del santuario. State profanando il nome del Signore. State usando il Suo nome invano. Nulla è più blasfemo che dire: “Signore, Signore”, con la vostra bocca e non fare ciò che Egli dice. Questo è un bacio di Giuda, non è vero? È un bacio di Giuda.

Ed è questo che Gesù sta dicendo qui. Vi sto dicendo, gente, Egli sta dicendo: “Dovete lasciare il giudaismo e venire a Me”. In Giovanni 1:12: “A tutti quelli che Lo hanno ricevuto, Egli ha dato il diritto di diventare figli di Dio, a quelli che credono nel Suo nome”. Cioè, il Suo nome significa tutto ciò che Egli è e tutto ciò che Egli ha fatto. Se volete essere un figlio di Dio, dovete credere in Gesù Cristo. Dovete ricevere Gesù Cristo. Lo sappiamo. Questo è il vangelo.

In Giovanni 6:40 — e questi sono versetti molto importanti in qualsiasi tempo, ma particolarmente oggi — Gesù dice: “Questa è la volontà del Padre Mio, che chiunque vede il Figlio e crede in Lui abbia vita eterna”. Dovete vedere il Figlio, sapere chi Egli è, credere in Lui per avere vita eterna. Niente Cristo, niente salvezza. In Atti 4:12, parlando di Gesù Cristo, che Dio ha risuscitato dai morti, dice: “E in nessun altro c’è salvezza; perché non vi è sotto il cielo nessun altro nome che sia stato dato agli uomini per il quale noi dobbiamo essere salvati”. Abbiamo trattato parte di questo in una serie in due parti che ho fatto alcuni mesi fa, chiamata “Nessun vangelo, nessuna salvezza”. Ma non c’è nessun altro modo per essere salvati.

E la gente farà sempre — questa è la domanda successiva — “Beh, beh, come faranno a sentire il vangelo?”. E la mia risposta è molto semplice: se Dio vuole che siano salvati, porterà loro il vangelo, giusto? È un problema difficile per Lui? Romani 10 lo dice con la massima esplicitazione possibile — e vi ho fatto riferimento. Romani 10: “Confessate con la vostra bocca Gesù come Signore, credete nel vostro cuore che Dio Lo ha risuscitato dai morti, e sarete salvati”. Questo è. Credete nel Cristo che è Signore, che è risorto dai morti, “poiché col cuore l’uomo crede, risultando in giustizia, e con la bocca confessa, risultando in salvezza”. Non può essere più chiaro di così.

1 Corinzi 16:22 dice: “Se qualcuno non ama il Signore Gesù, sia anatema”. In 2 Tessalonicesi capitolo 1, dice che Dio verrà in un giudizio infuocato contro quelli che non ubbidiscono al vangelo. Il vangelo di Gesù Cristo è un comando. Le persone sono comandate, i peccatori sono comandati, tutti noi siamo comandati a credere: a credere in Gesù come Signore e Salvatore.

Ecco il Signore che parla alle persone più religiose possibile, le persone nella religione giusta, il giudaismo. Questo è quanto di più vicino si possa arrivare: persone consumate e assorbite dalla loro religione, perfino affascinate da Gesù; persone che ammirano Gesù, che dicono le cose più magnanime che potrebbero dire su di Lui: “Maestro, Maestro, Padrone, Portavoce di Dio”. Voglio dire, questo è quanto di più cortese, gentile e ammirante possibile.

Ma Egli dice che non significa nulla se non fate ciò che dico. E ciò che dico è che dovete riconoscere il vostro peccato, vedere che siete poveri, prigionieri, ciechi e oppressi; che siete poveri, spiritualmente; che siete affamati, realmente affamati spiritualmente; che siete tristi, e sulle cui vite dovrebbe esserci un lutto senza fine, a causa della vostra alienazione da Dio. Vi sto dicendo che dovete guardarvi e vedervi come peccatori; poi dovete guardare Me e vedermi come il vostro Signore, e gridare a Dio per misericordia. Anche prima della croce, dovevano riconoscere il loro peccato, gridare per la grazia e la misericordia di Dio sulle loro vite peccaminose, e non dipendere dalla loro auto-giustizia, che è ciò che, naturalmente, il sistema faceva, come fa oggi.

Alcune di queste persone, più tardi, nell’ultimo giorno, Gesù dice, nel giorno del giudizio, diranno: “Signore, abbiamo profetizzato nel Tuo nome. Abbiamo scacciato demoni nel Tuo nome. Abbiamo fatto molti miracoli nel Tuo nome”. Matteo 7:22 parla di questo, “Lo abbiamo fatto nel Tuo nome”, tre volte: nel Tuo nome, nel Tuo nome, nel Tuo nome. Non solo Ti abbiamo chiamato “Signore, Maestro”, ma siamo diventati devoti a Te. Pensavamo di stare ministrando nel Tuo nome. E Gesù dice: “Allontanatevi da Me, voi operatori d’iniquità; Io non vi ho mai conosciuti”.

Quanto vicino è abbastanza vicino? Essere vicini non conta affatto. Il giudaismo non conta. Il giudaismo che riconosceva Gesù come un portavoce di Dio non contava. Il giudaismo che arrivò al punto di cercare effettivamente di operare nel nome di Gesù — e c’erano alcune persone tra gli ebrei che cercavano di scacciare demoni nel nome di Gesù; ricordate, i discepoli glielo riferirono — essere vicini non conta. Dovete fare ciò che Egli disse. Ciò che Egli disse, naturalmente, era riconoscere il vostro peccato, gridare a Dio per grazia, misericordia e perdono.

Gesù predicò ed Egli venne predicando ravvedimento, giusto? In altre parole, il sistema diceva: “Siete giusti. Siete abbastanza buoni. Se fate queste regole, Dio vi accetterà”. Il messaggio di Gesù era: “Non siete abbastanza buoni. Siete dannati. Siete condannati. Siete senza speranza. Siete peccatori. Riconoscetelo. Gridate a Dio per misericordia, una misericordia che Dio vi concederà per amor Mio. ConfessateMi come il vostro Signore”. Questo è ciò che Egli stava comandando loro di fare.

Era davvero necessario — capite questo — abbandonare il giudaismo, abbandonarlo. Questo è ciò che Egli stava chiedendo. Non vi fa alcun bene ammirarMi. Non vi fa alcun bene chiamarMi “Signore”. Non vi fa alcun bene dire che state ministrando nel Mio nome se non fate ciò che ho detto. È un modello di obbedienza che comincia con il credere, con l’ubbidire al vangelo. Il vangelo è un comandamento a credere ed essere salvati, e poi un modello continuo di obbedienza. Giovanni 8:31: “Chiunque continua nella Mia Parola è il Mio vero discepolo”, mathētēs alēthōs, uno vero. Se continuate a ubbidire a ciò che dico, siete il Mio vero discepolo. E questo è ribadito in tutto il Nuovo Testamento. Il vero figlio di Dio è colui che Gli ubbidisce. Leggete questo in Giovanni 15. Leggetelo in 1 Giovanni: “Se dite di dimorare in Cristo, dovete camminare come Egli camminò”. Non Mi dite che siete credenti, ma non ubbidite alla Parola di Dio. Se siete credenti, la Parola di Dio e lo Spirito di Dio dimorano in voi. Non continuate in un modello di peccato ininterrotto.

Vedete, Egli stava dicendo: “Mi chiamate ‘Signore’, ma non fate la volontà del Padre Mio”. E qual è la volontà del Padre Mio? “Questo è il Mio diletto Figlio nel quale Mi sono compiaciuto: ascoltateLo”. Oppure, nelle parole di Giovanni Battista, il profeta di Dio: “Questo è l’Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo”. Dovete vedere Me come il vostro Salvatore che porta il peccato, come il vostro Signore e Dio. Alcune persone hanno Dio sulle labbra ma non nel cuore. Questo è un tipo di profanità. Giacomo lo mise così: “Non siate soltanto uditori della Parola, ingannando voi stessi”. Dall’altra parte disse: “Siate facitori della Parola”. È sempre così. Guardate il versetto 47, mentre Gesù espande: “Chiunque viene a Me, ascolta le Mie parole e le mette in pratica”. Venite a Cristo, ascoltate il vangelo, e agite.

Che cosa significa? Ubbidite, fate ciò che il vangelo comanda. Credete, ricevete, vi ravvedete, confessate. Tutti i comandamenti del vangelo: ravvedetevi dal peccato, confessate il vostro peccato, credete nel Signore Gesù, ricevete il Signore Gesù. Questo è ciò che è richiesto. Questo solo salva. Questo solo salva. E nessuno al di sotto di questo sta andando in cielo, non mi importa in quale religione siano, anche se è giudaismo, anche se è cristianesimo, anche se è qualcuno proprio qui in questa chiesa.

E poi Egli dà un’illustrazione che è indimenticabile: “Colui che viene a Me, ascolta le Mie parole e le mette in pratica” — questa è obbedienza — “vi mostrerò a chi è simile. È simile a un uomo che costruisce una casa, che scavò in profondità” — c’è un po’ l’idea del ravvedimento: scendere davvero nelle realtà della mia propria vita e scendere anche profondamente nella verità di Dio — “e pose un fondamento sulla roccia”, “Roccia” è un termine dell’Antico Testamento per Dio, vero? E “fondamento” è un termine del Nuovo Testamento per Cristo, usato un certo numero di volte, in modo più notevole in 1 Corinzi 3:11.

Così scendete fino in fondo, scavate fino alle realtà spirituali, scavate in profondità e ponete il fondamento su un letto di roccia, “E quando una piena si levò”, come accadeva frequentemente e accade ancora occasionalmente in Israele, molto simile alla California: avete un clima molto secco, quasi identico al nostro qui, e quando arrivano piogge torrenziali i letti dei fiumi secchi cominciano a gonfiarsi e le inondazioni cominciano semplicemente a portar via case. Ed è esattamente questo il quadro. Sarebbero stati molto familiari con questo tipo di immagine: uno costruisce la sua casa, mette giù un fondamento, la piena si alza quando arrivano le piogge, l’acqua supera gli argini del letto secco, i torrenti si abbattono contro la casa — il linguaggio è molto grafico e vivido — la schiaccia, e non poté scuoterla perché era stata ben costruita. E “ben costruita” è semplicemente un riassunto di tutto ciò che era stato fatto: scavò in profondità, pose un fondamento sulla roccia. È tutto nel fondamento.

La casa è la vostra vita religiosa. La casa è la vostra vita di chiesa. La casa è il vostro giudaismo. La casa è la vostra attività religiosa, le cerimonie, eccetera. La tempesta è il giudizio divino. La tempesta verrà da Dio. È il furore di Dio. Ma non può scuotere questa casa perché è su un fondamento immobile. Il fondamento nell’Antico Testamento è la roccia che è Dio. Il fondamento nel Nuovo Testamento è Cristo.

Ma potremmo estendere questo. In Matteo 7 Gesù dice: “Chiunque ascolta la Mia parola e la fa”, “chiunque ascolta la Mia parola e la fa” — si riferisce a “queste Mie parole”. E qui avete la stessa cosa nel versetto 47: “Ascolta le Mie parole”. Così ciò che avete qui è il messaggio di Cristo, che riguarda Dio come la roccia, Cristo come il fondamento, e il vangelo. Così chiunque costruisce la sua vita sul vangelo, sulla grande pietra angolare del vangelo, da Matteo 16: “Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente”. Questo è il letto di roccia, il fondamento, la pietra angolare.

Quando scendete e costruite la vostra vita su Dio in Cristo e sul vangelo, le tempeste del giudizio non potranno mai muovere la vostra casa. Quello è qualcuno che non si limita ad ammirare Gesù, ma che Lo abbraccia come Signore e Salvatore.

Dall’altra parte, nel versetto 49, avete un’alternativa: “Colui che ha ascoltato e non ha agito è simile all’uomo che costruì la sua casa sul terreno senza alcun fondamento”. Nel resoconto di Matteo, sulla sabbia, “Il torrente si abbatté contro di essa e subito crollò, e la rovina di quella casa fu grande”. Queste sono case religiose, a proposito, costruite apparentemente nello stesso modo, almeno superficialmente; costruite nella stessa area, perché la stessa tempesta colpì entrambe. Così una è la verità e una è il giudaismo. Sono in prossimità. Gesù sta venendo, sta portando la verità, la verità del nuovo patto. È in prossimità al giudaismo. Non sta parlando di qualche religione dall’altra parte del pianeta; sta parlando del giudaismo, la religione del tempo e del popolo. E lo raffigura come una casa senza fondamento.

E quando viene la tempesta del giudizio, queste due case affiancate potrebbero sembrare, dall’esterno, per qualcuno che è solo un osservatore, come se tutto fosse bene, meraviglioso: un edificio religioso è stato costruito. Ma quando viene il giudizio, quella senza fondamento viene spazzata via. Non possiamo sempre dirlo. Guardiamo la vita di qualcuno, perfino nella chiesa, e non sappiamo se Cristo è davvero lì o no. Non sappiamo se il fondamento è lì o no. Non sappiamo se hanno scavato in profondità con ravvedimento, se sono scesi a una comprensione della loro vera condizione davanti a Dio, se hanno gridato per misericordia, se hanno abbracciato il Salvatore. Non sappiamo se ciò sia accaduto o no, oppure se stanno solo andando avanti per inerzia. Ho ricevuto una lettera due settimane fa da un uomo che disse che, dopo 22 anni di coinvolgimento nella Grace Church e nel ministero, era appena stato salvato. Avrebbe potuto ingannarmi; mi ha ingannato. Sono facile da ingannare. Non posso vedere il fondamento più di quanto voi possiate vedere il fondamento della mia casa. Ma dove c’è un fondamento, resisterà al giudizio.

Di nuovo, la cosa chiave qui non è ammirare Cristo: è ubbidire a Cristo. E se arrivate fino in fondo — siete un ebreo ortodosso, arrivate fino in fondo, perfino ammirate Gesù — potreste pensare che Egli sia un profeta. Potreste pensare che Egli parli per Dio. Potreste pensare che Egli sia un grande maestro. Arrivate così vicini. Potreste perfino decidere di identificarvi con Lui in qualche modo, magari diventare un professore liberale in un seminario liberale e parlare di Gesù tutto il tempo.

Forse diventate un pastore liberale in una chiesa liberale. Forse diventate parte di un culto che parla di Gesù. Forse diventate parte di un movimento evangelico che parla di Gesù e superficialmente vi identificate con Lui. Ma il fondamento non c’è. Potete arrivare così vicini, perfino a identificarvi con Gesù, perfino a ministrare nel Suo nome, e tutta la vostra vita sarà una grande rovina. Ciò di cui Egli sta parlando lì, naturalmente, è la punizione eterna. Punizione eterna.

Solo per concluderlo in qualche modo: è così importante scavare in profondità. È così importante avere una comprensione onesta e profonda della vostra condizione, e una comprensione profonda del vangelo. Il cristianesimo è diventato così superficiale, così di superficie: nessun fondamento, nessuna aratura profonda, nessun lavoro di vanga, nessun cuore spezzato, nessun pianto, nessun vero fare i conti con la devianza. Mancanza di profondità.

La superficialità produce un convertito superficiale. Ma questa è una persona che va alla verità del vangelo, che abbraccia l’insegnamento di Cristo e va in profondità. Non di fretta: nessuna conversione rapida, nessuna confessione superficiale dell’ultimo minuto; un vero calcolo del costo, scavare in profondità con un atteggiamento di penitenza. Questa è la persona che sa che il fondamento è tutto. Non importa davvero come appare la casa: l’arredamento non determinerà la sua capacità di sopravvivere.

E così avete una scelta, la scelta più importante che mai farete. E la scelta è tra religione dannante e Cristo. Va bene? Questo è. E qualunque cosa oltre Cristo è religione dannante. Catapulta le persone nell’inferno, non importa ciò che promette o ciò che dichiara riguardo al cielo. E, in verità, non tutti quelli che parlano del cielo ci stanno andando; a meno che, per vera obbedienza al vangelo, vi siate ravveduti, abbiate confessato, creduto, ricevuto Cristo come il fondamento, non sopravviverete al giudizio divino.

Gesù parlò più dell’inferno di quanto parlò del cielo per avvertire gli uomini della sua realtà. Ed è esattamente ciò che intende quando dice: “La rovina di quella casa fu grande”. Possa Dio, per la Sua grazia, aiutarvi a fare la scelta giusta. È una cosa scegliere di andare all’inferno; è un’altra cosa scegliere di andare in cielo ma finire all’inferno perché avete scelto un inganno. Non c’è salvezza in nessun altro che in Cristo.

Padre nostro, ricordiamo il vecchio inno, parafrasando un po’: “La mia casa è costruita su nient’altro che il sangue e la giustizia di Gesù. Su Cristo, la solida roccia, io sto; ogni altro terreno è sabbia che affonda”. Ti ringraziamo per la Tua grazia verso di noi. Ti ringraziamo che Tu hai aperto i nostri cuori a Cristo, che siamo venuti a Lui, che abbiamo ascoltato e abbiamo agito.

Ti ringraziamo, o Dio, che Tu hai energizzato la nostra fede, che Tu hai risvegliato le nostre anime morte, e che abbiamo visto Cristo in tutta la Sua gloria; e persino attraverso le nostre fragili e ignoranti percezioni abbiamo visto il Salvatore, abbiamo conosciuto il nostro bisogno e Lo abbiamo abbracciato. Padre, possa esserci ricordato costantemente che non c’è salvezza in nessun altro luogo. È così sorprendente, Signore, dirlo. Anche mentre lo dicevo in televisione l’altra sera — che se non credete in Gesù Cristo, non c’è nessun’altra via di salvezza — le persone ne sono così scioccate; ma è ciò che Tu hai detto.

Potete venire al giudaismo nella sua forma più devota. Potete riconoscere Gesù come il Maestro supremo che parla per Dio. Potete fare cose nel Suo nome e andare all’inferno. E se questo può accadere così vicino, è certamente la norma man mano che la distanza aumenta, allontanandosi da Cristo. Aiutaci a sapere che questo è il motivo per cui Tu ci hai detto di andare in tutto il mondo e predicare il vangelo a ogni creatura, e di insegnare loro a osservare tutte le cose — Gesù disse — “qualunque cosa vi ho comandato”. Tu vuoi obbedienza. Noi vogliamo rendere quell’obbedienza nella forza del Tuo Spirito.

Possa Tu, o Dio, oggi risvegliare i cuori. Proprio come il nostro coro ha introdotto il servizio ricordandoci del bisogno di un risveglio, possa esserci un risveglio dello Spirito Santo nei nostri cuori alla nostra vera condizione e alla realtà che Gesù Cristo solo è Salvatore. E possiamo venire, ascoltare e agire, ubbidendo al vangelo. A questo fine preghiamo, per la Tua gloria. Amen.

FINE