Molte persone sono, naturalmente, affascinate dalla vita del Signore Gesù Cristo: affascinate dalla Sua nascita, che è, naturalmente, ricordata nelle nostre celebrazioni natalizie in tutto il mondo; affascinate dai Suoi miracoli, affascinate dalla Sua capacità di guarire i malati, risuscitare i morti e scacciare i demoni dalle persone; perfino affascinate dalla Sua morte, affascinate dalla Sua risurrezione. Senza dubbio la vita del Signore Gesù Cristo è meravigliosa oltre le parole, unica, coinvolgente. E tuttavia, non è mediante la Sua vita che gli uomini sono salvati. È mediante il Suo insegnamento. Il modo in cui visse, i miracoli che fece non significherebbero nulla se non ci fossero spiegati. La Sua vita può essere spiegata solo nel senso che è Dio. Ecco perché nacque da una vergine, perché aveva potenza divina. Ecco perché visse una vita senza peccato, morì una morte sostitutiva. Ecco perché fu in grado di vincere la morte e risorgere il terzo giorno. È Dio.

E sarebbe un passo nella direzione giusta capire non solo il fascino e il carattere miracoloso sorprendente della Sua vita, ma capire che l’unica spiegazione di tutto questo è che è Dio: è muoversi nella direzione giusta. Ma alla fine l’unico modo in cui la Sua vita e la Sua opera possono essere applicate a noi è comprendere il Suo insegnamento perché, dopo tutto, è una questione di credere nel messaggio che Gesù portò ciò che salva. Il mondo è pieno di persone che sono affascinate dalla Sua vita. Potrebbero perfino concedere che era, in effetti, Dio in qualche forma. Ma alla fine è una questione di credere ciò che disse. Il Suo messaggio è la cosa più cruciale.

La salvezza dal peccato, la fuga dal giudizio e dall’inferno, la gioia eterna, la gloria celeste non vengono a persone che sono affascinate da Gesù Cristo. Non vengono a persone che credono che è Dio in carne umana. I diavoli credono e tremano. Non è abbastanza sentirsi sentimentali verso Gesù, non è nemmeno abbastanza avere rispetto per Lui. La salvezza viene a quelli che credono il Suo messaggio. E così, mentre percorriamo il vangelo di Luca, da episodio affascinante a episodio affascinante, da manifestazione divina potente a manifestazione divina potente, ci troviamo nella parte più critica di tutte quando arriviamo a sezioni che indicano il Suo insegnamento. Sono le parole di Gesù che hanno vita.

E così ci troviamo in uno dei Suoi più grandi sermoni, spesso chiamato il Sermone sul Monte, in Luca, capitolo 6. Apriamo di nuovo le nostre Bibbie a Luca 6, al versetto 20. Il messaggio iniziale che Gesù predicò era un messaggio sul peccato. Ovviamente, non era ancora morto e non era ancora risorto dai morti, e quindi non predicava la croce e la risurrezione nel modo in cui gli apostoli fecero dopo quegli eventi.

Egli stava davvero predicando nel modo in cui predicava Giovanni il Battista. Predicava nel modo in cui i profeti dell’Antico Testamento, i veri profeti, predicavano. Predicava il ravvedimento. Predicava che le persone sono peccatori, che sono peccatori disperati, che sono peccatori incurabili, che sono peccatori impotenti, peccatori senza risorse, e che quel peccato li catapulta nel giudizio eterno. E il loro peccato è definito dalla legge di Dio.

Dio diede la Sua legge, i profeti la esposero. Giovanni il Battista ovviamente vi fece riferimento; anche Gesù. E i peccatori sono, quindi, misurati contro lo standard perfetto della legge di Dio e tutti ne sono mancanti. E, quindi, avendo violato la legge di Dio, cadono sotto la Sua giusta e eterna condanna. Questo è il messaggio di Gesù. Tutti sono peccatori diretti al giudizio divino che li catapulterà nell’inferno eterno dove c’è tenebra di fuori, fuoco che non si spegne mai, un verme che non muore mai, pianto, lamento e stridore di denti, in una punizione cosciente eterna. Questo era il Suo messaggio. E il rimedio a questo era riconoscere la propria condizione peccaminosa e impotenza e gridare a Dio per misericordia e perdono, rendendosi conto che non si poteva dare alcun contributo a questo.

Questo era il Suo messaggio. Questo era il messaggio di Giovanni: “Ravvedetevi”. Questo era il messaggio dei veri profeti antichi. Ora questo non è un messaggio popolare. Questo non sarebbe un messaggio popolare in una cultura pagana. Questo non sarebbe un messaggio popolare in una cultura apertamente agnostica o ateistica. E certamente non è un messaggio popolare in una cultura religiosa, perché le persone religiose si convincono che la loro religione le renda abbastanza buone.

Stavo viaggiando l’altro giorno… il signore che mi stava portando a una riunione che avevo, e gli ho detto: “Avete qualche particolare credenza in Dio?” Lui disse: “Oh, io credo in Dio. Assolutamente credo in Dio”. E disse: “Ho sempre creduto in Dio”. E disse: “Io penso solo di essere un uomo buono. Sono solo una brava persona e non c’è proprio modo che Dio possa rifiutarmi il cielo”. Questa è una visione abbastanza tipica, anche se non sempre articolata, di una persona religiosa. Ed è esattamente il modo in cui pensavano i Giudei. Il giudaismo del tempo di Gesù era letteralmente costruito su un sistema mediante il quale, attraverso la vostra moralità esterna, superficiale, e la vostra attività religiosa cerimoniale, certamente avevate offerto a Dio abbastanza per comprare la vostra salvezza. E il messaggio di Gesù era: “Siete tutti nel torto. Siete tutti nel torto”. E Lo uccisero per questo, perché quello non è un messaggio popolare, particolarmente tra le persone religiose.

Gesù venne predicando il ravvedimento. Venne definendo il peccato in termini assolutamente inequivocabili. Il Suo messaggio era così chiaro che nessuno poteva non capirlo. E, essenzialmente, ciò che stava dicendo ai Giudei nella Sua predicazione era: “Voi siete peccatori separati da Dio, alienati da Dio, fuori dal Regno, fuori dal Patto, fuori dalla promessa, anche se tutto questo vi è venuto mediante la Sua rivelazione”. Essi erano profondamente religiosi. Erano ampiamente morali a un livello superficiale e quindi convinti di non avere bisogno di ravvedimento perché stavano piacendo a Dio. Come Giovanni il Battista prima di Lui, e come Isaia e gli altri profeti prima di loro, Gesù allora venne predicando il ravvedimento. In realtà, il Suo messaggio era assolutamente opposto a ciò che era politicamente corretto e saggezza convenzionale.

Egli li chiamò, essenzialmente, a rovesciare tutta la loro autovalutazione e a valutarsi l’opposto di come si stavano valutando: riconoscere che non erano nel Regno di Dio, non conoscevano Dio, non erano Suoi figli, non stavano andando in cielo. Ma, al contrario, erano in una condizione disperatamente malvagia senza Dio, senza salvezza, separati interamente da Lui dal peccato. E avevano coperto la verità con la loro coperta di auto-giustizia, ma la verità era comunque sotto lì. Tutti avevano dimostrato, come tutte le persone fanno, l’incapacità di osservare la legge di Dio… e infrangerla in un punto significa essere maledetti da tutta. Questo era il Suo messaggio.

Questo non è il messaggio che si aspettavano dal Messia quando fosse arrivato. Si aspettavano che il Messia, quando fosse arrivato, abbracciasse la nazione, affermasse la loro giustizia, la loro pietà, la loro condizione di regno. Il messaggio che pensavano che il Messia avrebbe dato loro era un messaggio di salvezza: “Voi siete il popolo; Io sono qui per il regno; il regno è vostro. Eccoci: lanceremo il regno e conquisteremo tutto il mondo”. Questo è essenzialmente ciò che si aspettavano. Il Suo messaggio allora fu scioccante. Fu inaccettabile. Fu decisamente intollerabile. Ed è per questo che Lo uccisero.

Ed è ancora lo stesso messaggio oggi, solo che ora sappiamo come Dio può perdonare il peccatore mediante la morte di Cristo e la Sua risurrezione. Questo ovviamente non era ancora accaduto quando Gesù predicava. Il Suo messaggio era ancora ravvedimento, confessione del peccato e gridare a Dio per misericordia e grazia per ricevere la salvezza, una salvezza che è resa possibile perché Gesù portò i nostri peccati sulla croce e quindi soddisfece la giustizia di Dio. Ma Gesù predicò il peccato. Non un argomento popolare allora e non lo è ora.

Egli devastò l’illusione rendendo chiaro, insieme ai profeti prima di Lui e agli apostoli dopo di Lui e a tutti i predicatori fedeli attraverso tutta la storia redentiva, che non sono le persone religiose che vanno in cielo, non sono le persone superficialmente morali che vanno in cielo; sono le persone che sono travolte dalla loro peccaminosità che vanno in cielo. Sono le persone che sono travolte e oppresse dalla realtà della loro condanna e incapacità, che tendono la mano e gridano a Dio per perdono e ricevono quel perdono per misericordia. Queste sono le persone che vanno in cielo.

Come ho detto l’altra volta, questo insegnamento di Gesù frantumò tutto il pensiero dell’uomo, letteralmente rovesciò tutto. E questo passo è un’illustrazione classica di questo. Lasciate che legga i versetti 20 a 26 e poi lo commenteremo: “E fissando lo sguardo sui Suoi discepoli…” Ora ricordate, discepoli è un termine per quel gruppo misto di persone che erano gli apprendenti, i mathētēs — questa è la parola in greco — gli apprendenti, gli studenti di Gesù. Alcuni erano veri discepoli, alcuni erano falsi, alcuni erano in processo in un modo o nell’altro. E darà loro il criterio mediante il quale possono valutare la legittimità e la genuinità del loro discepolato. Così dice a questo gruppo misto di seguaci… in questo caso, da non confondere con gli apostoli che erano appena stati identificati nel passo precedente. Essi erano, naturalmente, veri discepoli e ora messaggeri, o apostoli… ma al resto di questa grande folla di centinaia, se non migliaia, che Lo seguivano, dice: “Ecco ciò che dovete sapere”.

“Beati voi che siete poveri, perché vostro è il Regno di Dio. Beati voi che ora avete fame, perché sarete saziati. Beati voi che ora piangete, perché riderete. Beati voi quando gli uomini vi odiano e vi ostracizzano e vi insultano e respingono il vostro nome come malvagio a causa del Figlio dell’uomo. Rallegratevi in quel giorno e saltate di gioia perché ecco, la vostra ricompensa è grande nei cieli, perché allo stesso modo i loro padri erano soliti trattare i profeti. Ma guai a voi che siete ricchi, perché state ricevendo la vostra consolazione per intero. Guai a voi che ora siete ben nutriti, perché avrete fame. Guai a voi che ora ridete, perché sarete nel lutto e piangerete. Guai a voi quando tutti gli uomini parlano bene di voi, perché allo stesso modo i loro padri erano soliti trattare i falsi profeti”.

C’è, in termini inequivocabili, un contrasto molto chiaro, ed è rovesciato rispetto al modo in cui la gente pensava. Povertà, fame, tristezza, rifiuto… una benedizione? Ricchezze, soddisfazione, felicità e popolarità… una maledizione? E questo è precisamente il punto. Ciò che Gesù dice è direttamente opposto al modo in cui loro pensano. Ecco perché ne sono così intolleranti. Come abbiamo visto là, nella sinagoga di Nazaret nel quarto capitolo, quando Gesù andò dai Giudei nella sinagoga e disse: “Io offro il vangelo del perdono e della salvezza a quelli di voi che si rendono conto di essere poveri, prigionieri, ciechi e oppressi”, essi furono così offesi perché li designò come poveri, prigionieri, ciechi e oppressi, spiritualmente in bancarotta, spiritualmente imprigionati dal loro peccato e rinchiusi nel giudizio di Dio, spiritualmente ciechi alla verità divina, spiritualmente oppressi dalle loro iniquità, che furono così arrabbiati per quella descrizione di loro da prendere Gesù — e questi sono i Suoi stessi amici e la Sua famiglia, la Sua stessa città — e dopo che predicò quel solo sermone, lo portarono a un dirupo e cercarono di buttarLo giù. Odiano quel messaggio, particolarmente le persone religiose odiano quel messaggio, le persone auto-giuste.

Ed eccolo qui che viene con esso di nuovo. Sono i poveri e gli affamati e quelli che piangono e i respinti che sono beati. E sono i ricchi e i ben nutriti e i felici e i popolari che sono maledetti. Questi sono i paradossi della benedizione e della maledizione in cui abbiamo iniziato a entrare due settimane fa. Ricordiamo i paradossi dei beati. Il primo è la benedizione della povertà, versetto 20: “Beati voi che siete poveri, perché vostro è il Regno di Dio”.

Non sta parlando di povertà materiale o povertà economica. Non c’è alcuna virtù necessaria in questo. Sta parlando di povertà spirituale. Beati sono quelli che comprendono la loro bancarotta spirituale. Beati sono quelli che sanno di non avere risorse per comprare la loro salvezza. Sanno di non poter fare nulla per piacere a Dio. Non hanno alcuna capacità di ottenere ciò che è necessario per piacere a Dio. Beati sono quelli che sanno di essere spiritualmente indigenti, in bancarotta. Sono quelli che ricevono il Regno di Dio. Il Regno di Dio è per i peccatori che sanno di non potersi salvare da soli.

E poi, in secondo luogo, venne la benedizione della fame: “Beati voi che ora avete fame, perché sarete saziati”. Non sta parlando di persone che non hanno alcun cibo. Sta parlando di persone che hanno fame di giustizia. Beati sono quelli che sentono il vuoto. Beati sono quelli che sanno di non essere giusti. Lo sentono. Ne sono affamati. Comprendono la loro bancarotta spirituale e gridano per essere nutriti di giustizia da Dio, anche se ne sono indegni.

E poi abbiamo visto anche la benedizione della tristezza. Versetto 21: “Beati voi che ora piangete, perché riderete”. Quelli la cui condizione spirituale produce un dolore travolgente: questa è frantumazione e contrizione di cuore di cui parlò Isaia. Beati sono quelli che, poiché sono così spiritualmente in bancarotta, poiché hanno una fame così profonda di giustizia che sanno di non avere e di non poter guadagnare, sono quindi nel dolore; quelle persone riceveranno le ricchezze del Regno. Quelle persone saranno saziate eternamente e quelle persone avranno gioia eterna.

E poi il quarto, dove abbiamo lasciato l’altra volta, viene nel versetto 22: “Beati voi quando gli uomini vi odiano e vi ostracizzano e vi insultano e respingono il vostro nome come malvagio a causa del Figlio dell’uomo”. Questa è la benedizione del rifiuto, da aggiungere alla benedizione della povertà, alla benedizione della fame, alla benedizione della tristezza; viene questa benedizione capovolta del rifiuto.

Presumo che la gente, perfino includendo gli apostoli, avrebbe presunto: “Ragazzi, ecco il Messia. Noi crediamo nel Messia, noi siamo ora i Suoi messaggeri. Andremo fuori e predicheremo questo messaggio. Non sarà meraviglioso? Proclameremo il messaggio e la gente sentirà del vangelo, sentirà del perdono, e certamente i loro cuori saranno aperti e il Messia stabilirà il Suo Regno e tutto sarà meraviglioso”. E Gesù dice loro fin dall’inizio: “Preparatevi. Sarete odiati, sarete ostracizzati, sarete insultati, sarete respinti. Così sarà. Beati voi”.

I primi tre trattano di come il peccatore vede sé stesso come povero, affamato e triste. Il quarto è come il mondo vede il peccatore. Lo odia. Lo aliena. Lo ostracizza perché ha una vera comprensione della sua peccaminosità e una vera comprensione del suo bisogno della grazia di Dio. Quattro verbi sono usati lì nel versetto 22: odiare, ostracizzare, insultare e respingere; semplicemente riassumendo il livore, l’ostilità che verrà da un mondo peccaminoso.

Sarete odiati. Sarete esclusi. Sarete calunniati. Sarete respinti. Questa è una sorta di sequenza di atteggiamenti malvagi diretti contro i credenti. Respingeranno il vostro nome. Che cosa significa? Giovanni, e Bill, e Sarah, e così…? No, il vostro nome, cristiano, cristiano come malvagio a causa del Figlio dell’uomo. Gesù disse: “È a causa di Me che vi odieranno perché questo è il Mio messaggio, questo è il Mio vangelo, questa è la Mia salvezza, questa è davvero la Mia chiamata al ravvedimento”.

Io non sto predicando la mia chiamata ai peccatori, sto solo riecheggiando la chiamata di Cristo, giusto? Sto solo riecheggiando la Parola di Dio. E così qui Gesù ha appena chiamato insieme i Suoi discepoli, quelli che diventeranno apostoli. Ha tirato fuori i dodici da un gruppo più grande di discepoli, ha identificato i dodici. Molto presto dopo questo, naturalmente, scende dal monte, inizia questo sermone chiamato il Sermone sul Monte, e subito all’inizio dice: “Voglio che vi prepariate, ragazzi, perché se sarete identificati con Me ci sarà persecuzione, ostilità. Odieranno il nome che portate perché odiano Me”.

Andate a Matteo, capitolo 10. Vale la pena dare uno sguardo più profondo a questa questione dal resoconto di Matteo. In Matteo, capitolo 10, abbiamo l’occasione in cui Gesù diede potere ai Suoi apostoli, e arriveremo a quello in Luca 9. Questo è un passo parallelo a Luca 9. Ma voglio che notiate ciò che Gesù dice loro quando dà loro istruzione. Scendete al versetto 16. E potete ora… a loro è stato dato, ovviamente, il titolo di apostolo, è stata data loro la capacità di guarire i malati. È stata data loro la capacità di scacciare i demoni, così hanno potere sul mondo fisico e sul mondo spirituale. Potrebbero sentire che tutto andrà a posto, che sarà tutto grande. E così dice loro al versetto 16: “Io vi mando come pecore in mezzo ai lupi”. Andrete là fuori e cercheranno di mangiarvi.

Versetto 17 lo porta oltre: “Guardatevi dagli uomini; dovrete essere scaltri, dovrete essere prudenti come serpenti e innocenti come colombe; guardatevi dagli uomini perché vi consegneranno ai tribunali e vi flagelleranno nelle sinagoghe”. Questo accadde all’apostolo Paolo. Cinque volte ricevette 39 frustate dai Giudei. Lo frustarono letteralmente nella sinagoga. Parlate di disciplina di chiesa. Lo frustarono con 39 colpi, lacerando e strappando la sua carne per ciò che loro vedevano come eresia, perché era un cristiano.

E Gesù sta dicendo ai dodici: vi porteranno in tribunale per questo. E vi frusteranno anche nelle sinagoghe. “Vi porteranno” nel versetto 18 “davanti a governatori e re per amor Mio, come testimonianza a loro e ai Gentili. E quando vi consegneranno, non vi angustiate su come o che cosa direte; vi sarà dato in quell’ora che cosa dovete dire, perché non siete voi che parlate, ma è lo Spirito del Padre vostro che parla in voi”. E questo sarebbe ancora vero: noi non riceviamo rivelazione diretta ora, ma quando vi trovate in quella situazione, se accade oggi, parlate semplicemente ciò che lo Spirito ha detto nelle Scritture, dite semplicemente la verità della Parola di Dio.

“Il fratello” — versetto 21 — “consegnerà il fratello a morte. Un padre consegnerà il suo figlio a morte. I figli insorgeranno contro i genitori, li faranno mettere a morte”. Letteralmente, l’uccisione accadrà nella famiglia per questa identificazione con Gesù Cristo. Versetto 22: “Sarete odiati da tutti a causa del Mio nome”. E lì c’è di nuovo la questione: l’identificazione con Gesù Cristo è così ripugnante, particolarmente ai peccatori religiosi, che soffrirete. Più giù, al versetto 24, dice qualcosa che penso sia molto importante: “Un discepolo non è sopra il suo maestro, un servo non è sopra il suo padrone”. Il punto è: se Io sono il vostro padrone e mi maltrattano e Io sono il vostro insegnante e mi maltrattano, non aspettatevi di ricevere un trattamento diverso. Così sarà. Vi perseguiteranno come perseguitarono Me.

Questo sta ancora accadendo perfino oggi. I cristiani sono perseguitati oggi. Io penso che ne stiano morendo di più, secondo le statistiche che ho oggi, che in qualunque altro momento della storia, per lo più per mano di musulmani radicali. Voglio che andiate a Giovanni, capitolo 9, perché penso che dobbiamo capire ciò che il Signore sta dicendo a questi apostoli. Potrebbero aver pensato, sapete, quando furono identificati come i dodici apostoli, Gesù li tira fuori, potrebbero essersi un po’ congratulati l’un l’altro per questo meraviglioso onore e poi stanno immediatamente sentendo che cosa costerà loro, perché il messaggio è così contrario ai cuori malvagi della gente.

In Giovanni 9, Gesù guarì un cieco, e la gente venne dai genitori del cieco. Vi ricordate, era nato cieco quindi aveva una cecità congenita, o una cecità che avvenne alla sua nascita. E Gesù lo guarì e lui poteva vedere. E così la gente venne dai genitori, al versetto 22, e disse, al versetto 21: “Sapete, potete dirci, sapete, che cosa sta succedendo qui? Come fa a vedere?” Cominciarono a fare domande al versetto 19, e c’è questo piccolo dialogo.

I suoi genitori dissero: “Be’, sappiamo che questo è nostro figlio e sappiamo che è nato cieco, ma se volete sapere, potete chiedere a lui. Chiedete a lui perché è che può vedere”. Il versetto 22 dice: “I suoi genitori dissero questo, dirottarono la domanda sul figlio perché avevano paura dei Giudei. Poiché i Giudei avevano già stabilito che se qualcuno avesse confessato che era il Cristo, doveva essere cacciato fuori dalla sinagoga”, scomunicato. E in molti casi con una frustata nello stesso tempo. Così i suoi genitori per quella ragione, il versetto 23 dice: “Chiedete a lui, è maggiorenne”.

Andate al capitolo 15 di Giovanni e, ancora, Gesù si riferisce particolarmente a questo tipo di ostilità. Giovanni 15:18, Gesù disse: “Se il mondo vi odia, sapete che ha odiato Me prima di odiare voi. Non sorprendetevi”. Versetto 19: “Se foste del mondo, il mondo amerebbe ciò che è suo”. Ragazzi, questa è una verità così profonda, “Ma poiché non siete del mondo, ma Io vi ho scelti dal mondo, perciò il mondo vi odia”. Fa parte del territorio che ci sono ogni sorta di religioni tollerate nel mondo perché sono tutte una parte dello stesso sistema. E tutte possono essere d’accordo non necessariamente su tutto, ma possono essere tutte d’accordo su una cosa, e cioè che sono contro il cristianesimo.

Ricordate questo. Versetto 20, di nuovo ripete: “Un servo non è più grande del suo padrone; se hanno perseguitato Me, perseguiteranno voi. Se hanno osservato la Mia parola, osserveranno anche la vostra. Tutte queste cose ve le faranno per amor del Mio nome perché non conoscono Colui che Mi ha mandato”. Versetto 23: “Chi odia Me odia anche il Padre Mio”. Odiano voi, odiano Me, odiano il Padre Mio. Così è. Versetto 16 dice… questo è nella sala al piano superiore all’Ultima Cena, come la chiamiamo, quando ha avuto la sua ultima notte con i suoi discepoli. Li sta preparando per ciò che verrà. Questo è un tempo molto più tardi dell’incidente in Luca 6, ma sta dando loro lo stesso messaggio: “Vi dico queste cose”, dice al versetto 1 del 16, “affinché non inciampiate quando accade, perché vi espelleranno dalle sinagoghe. Viene un’ora in cui chiunque vi ucciderà penserà di offrire servizio a Dio. E queste cose le faranno perché non hanno conosciuto il Padre né Me”.

Quindi questo è da aspettarsi. Questo è esattamente come sarà. Alla fine del primo secolo, questo era così radicato nel giudaismo. I primi cristiani soffrirono molto, come sapete. Voglio dire, guardate l’apostolo Paolo: andava dappertutto respirando minacce e stragi contro i cristiani, mettendo in atto questa stessa cosa lui stesso. Poi avete l’occasione nel settimo capitolo degli Atti della lapidazione di Stefano da parte di quei Giudei di Gerusalemme che lo uccisero perché era un eretico cristiano. Così andò. Alla fine del primo secolo avevano sviluppato un modo in cui pensavano di poter stanare qualunque ebreo cristiano nelle sinagoghe.

C’è una serie di preghiere chiamata la Shemoneh Esrei che si sviluppò tra i Giudei. Ci sono 18 di queste preghiere. Lasciate che vi legga la dodicesima preghiera di queste diciotto. E a proposito, queste preghiere venivano pregate ad alta voce dagli individui nella sinagoga. Questa è la dodicesima preghiera. È una preghiera per i rinnegati: “Non ci sia speranza e possano gli arroganti presto essere sradicati nei nostri giorni; i cristiani e gli eretici periscano in un momento e siano cancellati dal libro della vita e con i giusti non siano iscritti. Benedetto sei Tu, o Signore, che umili gli arroganti”. Questa è la preghiera.

Quindi ecco una preghiera ebraica, in pratica, che condanna i cristiani, da pregare. E li facevano pregare, personalmente, nella sinagoga così che potessero osservare per vedere chi inciampava su quella preghiera. E chi inciampava su quella preghiera poteva poi essere determinato essere un cristiano o un sostenitore dei cristiani e quindi essere cacciato fuori dalla sinagoga. Così quella preghiera divenne un test, una sorta di maledizione progettata per smascherare i cristiani che avrebbero inciampato cercando di pregare quella preghiera, se non era già manifesto chi erano. Poi sarebbero stati cacciati fuori dalla sinagoga.

Quindi ciò che Gesù stava dicendo sarebbe accaduto. E accadde. La maggior parte degli stessi apostoli, come sapete nella nostra serie sugli apostoli, furono uccisi per la proclamazione della verità. E quelli che nominavano il nome di Cristo furono cacciati fuori dalle sinagoghe, frustati e uccisi anche. Quel tipo di persecuzione va avanti e va avanti e va avanti e va avanti, per lo più per mano di persone religiose che non amano la diagnosi del cristianesimo: che l’uomo e la donna senza Cristo sono peccatori condannati, dannati, non importa quanto religioso lui o lei possa essere. Questa è la diagnosi ripugnante.

Ora, tornate a Luca 6. Così dice: “Sarete beati se questo accade”. Dovreste essere tra i beati, dovreste contarvi tra i beati, perché quella è la realtà. Infatti, quando tutto questo vi viene addosso a causa del vostro nome, cristiano, e a causa del Figlio dell’uomo, un titolo che abbiamo già discusso in precedenza in questo vangelo, ecco quale dovrebbe essere la vostra risposta. Versetto 23: “Rallegratevi in quel giorno”. Ora lasciatemi fermarvi proprio lì: quel giorno. Questo isola il giorno della persecuzione. Non sarà sempre così. Non sarà persecuzione senza sosta per tutti: “Rallegratevi in quel giorno”. Quale giorno? Quel giorno. Tornate al versetto 22: “Beati voi quando gli uomini vi odiano”. Quel “quando” è una parola molto importante. “Quando” indica che questo non è costante, questo è occasionale. Quando accade, e poi più tardi, in quel giorno in cui accade.

Quindi non vogliamo impostare questo in modo che vi aspettate che la vostra vita non sia altro che un atto di persecuzione e sviluppiate una sorta di complesso di martire. Guardate, la chiesa primitiva, secondo Atti 2:47, aveva favore presso tutto il popolo. Più tardi, in Atti capitolo 5, versetto 13, dice che il popolo a Gerusalemme aveva grande stima per i cristiani. E 1 Timoteo, capitolo 2, dice che dobbiamo condurci in modo pio, vivendo una vita quieta, pacifica, tranquilla affinché ci sia rispetto. Pietro dice che dovreste vivere la vostra vita in modo tale che le persone malvagie non abbiano nulla di cui accusarvi. Tito, capitolo 3, dice che dovete vivere la vostra vita in un modo molto quieto, in un modo grazioso affinché abbiate una testimonianza della potenza trasformante di Cristo nella vostra vita per raggiungere quelli che sono senza di Lui.

C’è quella realtà di bilanciamento che la vita di un cristiano può essere una testimonianza drammatica della potenza di Dio. E per quelli che sono aperti al vangelo, è una parte importante, critica dell’evangelizzazione, non è vero? Ma verranno tempi in cui vi odieranno e vi ostracizzeranno e vi calunnieranno e vi respingeranno. Verrà “quel giorno” in cui tali cose avranno luogo, ancora enfatizzando la natura occasionale di questo. Verrà. Ha a che fare in generale con quanto siete inflessibili e quanto siete audaci e quanto siete fedeli a dire ciò che deve essere detto in un ambiente religioso o nel confrontare i peccatori. Se non dite mai nulla, potete evitarlo. Se scendete a compromessi, potete evitarlo; tenete la bocca chiusa e potete evitarlo, potete evitarlo. Dite la verità, ed è piuttosto difficile evitarlo in alcuni contesti.

Ma dice: quando accade, rallegratevi in quel giorno. Anzi, siate così contenti che saltate di gioia, cominciate a danzare, esuberanza, lasciatevi trasportare completamente. Ora noi lo facciamo, ma di solito non è collegato alla persecuzione. Non… nemmeno noi, come cristiani, cogliamo del tutto questo. Se siete perseguitati a causa del nome di Gesù Cristo, se siete perseguitati a causa del nome del Figlio dell’uomo, se siete perseguitati perché siete cristiani, se siete perseguitati perché state dando una diagnosi vera del cuore del peccatore e state confrontando quella povertà spirituale, quella bancarotta spirituale lì, state cercando di rovesciare il loro proprio senso di autostima e autorispetto e auto-giustizia; se state attaccando quello, come dovete fare per far passare il vangelo, se siete fedeli nel farlo e arrivate all’ostilità, perfino venendo cacciati fuori da una sinagoga, perfino venendo frustati, perfino avendo la vostra vita minacciata o tolta via, mettetevi le scarpe da ballo, siate esuberanti.

Perché? “Saltate di gioia perché ecco la vostra ricompensa è grande” — dove? — “in cielo”. Dovete avere una prospettiva ultraterrena per affrontare questo. Se tutto ciò che volete è comodità qui, la perderete. Se capite che la vostra ricompensa eterna è proporzionata alla vostra disponibilità a confrontare e soffrire per il vangelo, allora vi rendete conto che la piccola sofferenza qui non è degna, come disse Paolo, di essere paragonata alla gloria là. Questa è la prospettiva eterna. Che cosa m’importa quale ostilità venga su di me in questa vita per la verità del vangelo? Che cosa m’importa che cosa la gente mi faccia in questa vita per predicare la verità, quando capisco che c’è una ricompensa per me nella gloria che riceverò e potrò gettare ai piedi del mio Cristo per la piccola sofferenza qui?

E sono certo che quella ricompensa eterna è qualcosa che, dopo averla gettata ai piedi di Cristo, voi godrete ancora della sua pienezza per sempre e in eterno. Per questo in Atti 5, quando gli apostoli predicavano, loro… non ci misero molto a vedere questo adempiuto, sapete. Cominciarono a predicare nel giorno di Pentecoste e non appena cominciarono a predicare arrivò la persecuzione, giusto? Subito, dissero loro di non predicare più. Capitolo 5 degli Atti, versetto 41: loro avevano… versetto 40: avevano portato dentro gli apostoli e le autorità giudaiche li frustarono. Dettero loro quelle 39 frustate sulla schiena e ordinarono loro di smettere di parlare nel nome di Gesù e li rilasciarono. Qual è il versetto successivo? “Così se ne andarono depressi?” No. “Se ne andarono dalla presenza del consiglio rallegrandosi” — perché? — “di essere stati ritenuti degni di soffrire vergogna per il Suo nome”. Che privilegio.

Vi è stato dato un grande privilegio. Noi non siamo degni di soffrire per il nome di Cristo. Noi non siamo degni nemmeno di essere menzionati nello stesso respiro; eppure ci è dato il grande privilegio di soffrire per amor Suo. Paolo disse in Colossesi 1:24 questa grande affermazione: “Io completo nella mia carne le afflizioni di Cristo”. Che affermazione. In altre parole, ogni persecuzione che viene su di me è intesa per Cristo. Non è qui, così prendono me al posto Suo. E lui disse: “Io mi rallegro in questo; io porto nel corpo i segni di Cristo”, disse ai Galati. Che privilegio per un peccatore indegno, miserabile, letteralmente essere punito al posto di Cristo che sulla croce fu punito al suo posto. Che grande realtà. Io non sono nemmeno degno di prendere colpi destinati a Cristo, ma che onore, che privilegio.

E disse che c’è un altro privilegio. Guardate avanti e vedete la vostra ricompensa eterna e guardate indietro e vedete con chi siete associati: “Poiché allo stesso modo i loro padri erano soliti trattare” — chi? — “i profeti”. Siete in una compagnia davvero buona. Potete attraversare la vostra sofferenza per la vostra presentazione onesta della realtà del peccato e del giudizio e del bisogno di misericordia, grazia, perdono e salvezza. Potete prendere quell’ostilità con uno sguardo in avanti, va bene: le sofferenze di questo mondo non sono degne di essere paragonate alla gloria che verrà. Posso prendere lo sguardo in avanti. Posso anche girarmi e prendere lo sguardo all’indietro e dire: “Questo mi mette in una compagnia piuttosto buona”.

Questa è storia dell’Antico Testamento familiare. Allo stesso modo i loro padri erano soliti trattare i profeti. Studiate l’Antico Testamento e studiate la storia d’Israele. Guardate che cosa fecero ai veri profeti. Andate a Matteo 21. Questo sarà uno scorcio di ciò senza passare attraverso l’Antico Testamento. Matteo… mi dispiace, 21. C’è una parabola alla fine di Matteo 21 che dà una descrizione di come trattavano i profeti in una parabola. Vi ricordate che il Signore parlò di un uomo che aveva una vigna e assunse persone per gestirla. E tornò a controllarla, mandò dei servi, loro uccisero i servi, picchiarono i servi. Alla fine mandò suo figlio, loro uccisero suo figlio. Questa è un’immagine d’Israele, la vigna di Dio. Mandò i profeti, loro uccisero i profeti. Mandò Suo Figlio, loro uccisero Suo Figlio.

Poi nel capitolo 23… be’, andiamo al capitolo 23. Voglio finire. Capitolo 23, versetto 31: “Perciò rendete testimonianza contro voi stessi”, dice. Questo capitolo 23 è una sfuriata contro i capi religiosi d’Israele. Comincia al versetto 1 essendo rivolto a scribi e farisei. Al versetto 31: “Perciò rendete testimonianza contro voi stessi che siete figli di quelli che uccisero i profeti. Colmate dunque la misura della colpa dei vostri padri”. Ucciderete Me, ucciderete quelli che portano il Mio nome, ucciderete i Miei apostoli: siete soltanto figli dei vostri padri che uccisero i profeti. E questa è una forte affermazione di condanna. Non potrebbe essere più forte.

Poi vedete una sorta di pathos nel versetto 37 dove Gesù dice: “O Gerusalemme, Gerusalemme” — come definisce Gerusalemme? — “che uccide i profeti e lapida quelli che le sono mandati”. Questa è Gerusalemme. Così quando vi perseguitano, siete in una buona compagnia. Siete in una buona compagnia. Fu Israele, non solo qualunque gruppo religioso, ma fu Israele che uccise i veri profeti di Dio. In Giacomo, lui… Giacomo scrive la sua epistola per incoraggiare credenti sofferenti. E nel capitolo 5, versetto 10, dice come esempio di sofferenza e perseveranza: “Prendete i profeti che parlarono nel nome del Signore”.

Volete una buona illustrazione di quelli che sopportarono la persecuzione? Guardate i profeti. In tutta la storia, gente, quelle persone che hanno predicato la verità sono state vilificate e perseguitate. Perché? Perché il messaggio che l’uomo è un peccatore miserabile diretto al giudizio eterno e non ha nulla di buono in sé per rimediare a questo, ma deve gettarsi sulla grazia e misericordia di Dio, è ripugnante per il peccatore. Vuole credere nella propria autostima, nella propria auto-giustizia. E così uccisero i profeti allora; uccisero i profeti al tempo di Gesù. Stanno ancora uccidendo quelli che nominano il nome di Cristo anche oggi, e la persecuzione è un modo di vivere. Ci sono alcuni posti dove non possono ucciderci perché la legge non lo permette. Nei posti dove la legge lo permette, lo fanno.

Così sentiamo parlare dei beati. I poveri, gli affamati, i tristi e i respinti sono i beati perché sono identificati con i veri profeti delle epoche e perché la loro ricompensa è grande in cielo. Ora guardiamo i maledetti, poi chiuderemo. E questo si svilupperà per contrasto senza molti commenti. Il contrasto viene… i paradossi dei maledetti, versetti 24 a 26: “D’altra parte, guai a voi che siete ricchi perché state ricevendo la vostra consolazione per intero. Guai a voi che ora siete ben nutriti perché avrete fame. Guai a voi che ora ridete perché sarete nel lutto e piangerete. Guai a voi quando tutti gli uomini parlano bene di voi perché allo stesso modo i loro padri erano soliti trattare i falsi profeti”.”

Che contrasto. Prima di tutto, la maledizione delle ricchezze. Versetto 24: “Guai a voi che siete ricchi perché state ricevendo la vostra consolazione per intero”. Non sta parlando di ricchezze materiali, non sta parlando di economia qui. Abramo era ricco e Giobbe era ricco e il Deuteronomio dice che è Dio che ti dà la forza per ottenere ricchezza. Non stiamo parlando del mondo fisico, dell’economia. Stiamo parlando del regno spirituale. Guai a quelli di voi che pensano di avere abbastanza ricchezze spirituali per comprare la vostra salvezza. Guai a quelli di voi che pensano di avere, con i vostri propri atti di giustizia, sia morali sia religiosi, guadagnato la vostra via nel Regno di Dio. Guai a voi farisei, come Luca 18, che andate al tempio e dite: “Io Ti ringrazio che non sono come gli altri uomini, come questo terribile peccatore qui. Io digiuno e do la decima, e do elemosine”, eccetera, eccetera, eccetera, “Non sei felice dei miei risultati?” Guai a voi. Guai a voi persone religiose.

Più tardi, naturalmente, li chiama ipocriti. Guai a voi che non sapete di essere i poveri, prigionieri, ciechi e oppressi. Guai a voi che non sapete che siete i poveri e siete gli affamati e siete i tristi e così siete i respinti. Perché viene pronunciato un guai su di loro? Perché? Qual è la maledizione. State ricevendo la vostra consolazione per intero. Wow. Questo è tutto. Godetevelo. Questo è tutto. Questo è tutto. Pagamento completo sulla terra. Be’, e dopo questo? Oh, dopo questo? Non avrete alcuna consolazione. “Andrete all’inferno”, disse Gesù ripetutamente. E l’inferno è un luogo di tenebra di fuori, mai luce. È un luogo di un fuoco che non si spegne mai e un verme che non muore mai. Orribile disagio, disagio eterno caratterizza questo luogo.

Poi c’è la maledizione della soddisfazione. Nel versetto 25: “Guai a voi che ora siete ben nutriti perché avrete fame”. Guai a quelli di voi che pensano di avere soddisfatto tutto. Siete pieni di voi stessi. Siete pieni della vostra auto-giustizia; siete pieni della vostra ipocrisia pomposa. Non sentite il bisogno di nulla. Non sentite la fame che il peccatore sente perché non pensate di essere il peccatore. Guai a voi, perché avrete fame per sempre. Almeno quattro volte solo nel vangelo di Matteo Gesù dice che per sempre starete digrignando i denti, volendo qualcosa che soddisfi il vostro cuore che rode e non trovandolo mai. Una fame che rode senza fine nel fondo della vostra anima tormentata.

Poi c’è la maledizione della felicità. Nel versetto 25: “Guai a voi che ora ridete perché sarete nel lutto e piangerete”. E che cos’è l’inferno? È un luogo, disse Gesù più e più volte, almeno quattro volte ancora in Matteo, dove c’è pianto e lamento. Guai a voi che siete felici delle vostre conquiste religiose. Guai a voi che siete contenti con sufficienza della vostra religione. Guai a voi che siete felici della vostra moralità. Guai a voi, guai, guai a voi. Perché? Perché piangerete per sempre. L’inferno è un luogo di dolore infinito, eterno, ininterrotto. Le lacrime non smettono mai di cadere.

E poi il quarto è la maledizione della popolarità. Nel versetto 26: “Guai a voi quando tutti gli uomini parlano bene di voi, perché allo stesso modo i loro padri erano soliti trattare i falsi profeti”. E la Scrittura è piuttosto chiara su ciò che accade ai falsi profeti, e a quelli che si uniscono a loro e li affermano. Oh, volete che tutti parlino bene di voi, eh? Voi avete… voi avete progettato una religione che fa sì che la gente parli bene di voi. Questo è un segno di essere maledetti.

Quando a tutti piace il vostro approccio alla religione, siete in guai seri. Quando potete inventare un tipo di religione che non offende nessuno, quello è un indicatore serio che non siete nel Regno. Quando a tutti piacete voi e a tutti piace il vostro approccio alla religione perché non è offensivo, dovete essere raggruppati con i falsi profeti perché questo è ciò che fanno i falsi profeti. Cercano popolarità. Più ampia è la popolarità, meglio è perché ci stanno per i soldi, sporco lucro, avidità.

Illustrazione, andate a Geremia. E chiuderemo a questo punto. Geremia 6, ai giorni di Geremia in Israele il profeta stava avvertendo tutti riguardo al giudizio. E insieme a quello… povero Geremia. Nessuno ascoltava Geremia. Lui era la sorta di vera voce alla fine dei giorni di Giuda. E c’erano così tanti falsi profeti dappertutto che dicevano menzogne, e le menzogne erano popolari perché i falsi profeti dicevano cose che alla gente piace sentire, come fanno sempre. È così che diventano ricchi. E Geremia stava diventando sempre più povero di giorno in giorno perché stava dicendo ciò che nessuno voleva sentire, la verità sul peccato e sul giudizio.

Ma in Geremia 6:13 leggiamo: “Poiché dal più piccolo di loro fino al più grande di loro ognuno è avido di guadagno e dal profeta fino al sacerdote ognuno tratta falsamente”. Ma avete avidità, motivo di profitto, che guida profeti e sacerdoti, ed è per questo che dicono le loro menzogne così che il paese ne è letteralmente pieno. Nel capitolo 8 versetto 10: “Tutti – di nuovo, il versetto 10 dice – “sono avidi di guadagno, il profeta, il sacerdote che pratica inganno”. Di nuovo solleva lo stesso tema: falsi profeti dentro per i soldi, che dicono menzogne, raccogliendo soldi dal popolo che ama le menzogne.

Capitolo 14 versetto 14: “Il Signore dice: ‘I profeti stanno profetizzando menzogna nel Mio nome’”. Ed è questo che irrita il Signore quando lo fanno nel Suo nome come se questa fosse la Sua Parola: “Io non li ho né mandati né comandati né ho parlato loro. Vi stanno profetizzando una falsa visione, divinazione, vanità e l’inganno delle loro proprie menti”. Io non li ho mandati e non stanno parlando per Me e Io non ho dato loro quel messaggio. Capitolo 23 versetto 1: “Guai ai pastori che distruggono e disperdono le pecore del Mio pascolo”, dichiara il Signore, “Guai a quei pastori”. Abbastanza chiaro, l’Antico Testamento lo è, riguardo a ciò che accade ai falsi profeti. Il giudizio sta venendo su di loro.

Più giù al versetto 9: “Quanto ai profeti, il mio cuore è spezzato dentro di me, tutte le mie ossa tremano, sono diventato come un uomo ubriaco, persino come un uomo sopraffatto dal vino a causa del Signore e a causa delle Sue parole sante”. Perché lui sta letteralmente tremando sotto la minaccia del giudizio che verrà sulle teste dei falsi profeti e di tutti quelli che li seguono. È così devastante che fa sì che Geremia barcolli sotto il peso di quel doom imminente. Versetto 15: “Perciò, così dice il Signore degli eserciti riguardo ai profeti: ‘Io li nutrirò di assenzio e farò loro bere acqua avvelenata, perché dai profeti di Gerusalemme è uscita contaminazione in tutto il paese’”. Il Signore li distruggerà. E c’è ancora e ancora in questo, in tutto Geremia.

Ma voglio che torniate al capitolo 5. Ecco il punto chiave. Capitolo 5 versetti 30 e 31: “Una cosa spaventosa e orribile è accaduta nel paese: i profeti profetizzano falsamente, i sacerdoti dominano con la loro propria autorità” — ecco la riga chiave, potete sottolinearla — “e il Mio popolo” — che cosa? — “lo ama”. Lo amano. Lo amano. Questo è la via dei loro padri, disse Gesù. Vi tratteranno in questo modo. Odieranno la verità e ameranno le menzogne e ameranno i falsi profeti. Proprio come voi che siete disposti a essere perseguitati per il Mio nome siete come i profeti di un tempo, le persone che vi odiano sono come le persone di un tempo che amavano i falsi profeti. I falsi profeti erano popolari, sono popolari, saranno popolari. E le persone che li seguono, insieme con loro, saranno tutte condannate.

Dovete predicare la verità, sta dicendo ai Suoi discepoli. Dovete crederla. Se la credete c’è un prezzo da pagare. Sarete perseguitati. E io so che quel giorno c’erano alcuni che possedevano quel messaggio, abbracciavano Cristo come loro Messia, si vedevano come peccatori, si ravvedevano e gridavano per misericordia, e c’erano alcuni che senza dubbio cominciarono a girare nell’altra direzione. Siete voi i poveri, affamati, tristi e respinti spiritualmente, che gridate a Dio per misericordia attraverso il sacrificio di Cristo a cui Dio ha dato ricchezze eterne, soddisfazione eterna, gioia eterna e accettazione e ricompensa eterne? O siete voi i pieni, ricchi, felici, popolari spiritualmente a cui Dio promette povertà eterna, vuoto eterno, tristezza eterna e rifiuto eterno? Solo due categorie.

In risposta all’essere stato in televisione l’altro giorno, ho ricevuto molte e-mail e molte lettere. Mi sono seduto nel mio ufficio e ne ho aperta una questa mattina quando sono entrato che mi ha scosso. Questa era una lettera piena di parole sudicie che non ripeterei, riuscivo a malapena a portarmi anche solo a leggerle. Ogni parola volgare, sporca, sudicia immaginabile e non immaginabile. E la lettera andava avanti a vilificarmi e condannarmi e dannarmi con termini grandiosi quanto questa persona era capace di scrivere. Solo una riga dopo l’altra che mi condannava perché mi aveva visto in televisione e io ero lì a proclamare il vangelo del peccato e della morte e della salvezza solo in Gesù Cristo. E lui era così furioso.

Disse alla fine della lettera… non riesco a ricordare la citazione esatta: “Non ti ucciderò”, ma qualcosa come: “Spero soltanto che tu sia rimosso, tolto di mezzo così possiamo avere la pace mondiale”, o qualcosa del genere. Ma l’intento era, se potesse, di uccidermi. Ciò che era così scioccante della lettera era che, da qualche parte circa a un terzo dentro, disse: “Nel 1976 io l’ho battezzato in questa chiesa”. Humph. Be’, ovviamente, lui non era un cristiano.

Una riga che ricordo sì, disse: “Sto cadendo e lo amo sempre di più tutto il tempo”. Qual è il problema? C’è qualche grande cosa apologetica che deve accadere per convincerlo della verità? No, questa è una persona che ama il peccato e odia il messaggero che lo smaschera. Ma questo è quello che facciamo, non è vero? Questo è quello che facciamo.

Ed è lì che dovete arrivare a una valutazione onesta del vostro proprio peccato. Allora correrete a Cristo. Allora correrete a Cristo. Non starete facendo ogni sorta di domande su questo e quello e chi è Lui e che dire di questo e che dire di quello. Starete gridando a Dio per misericordia e un redentore. Così il messaggio nel vangelo è sempre il messaggio del peccato. È la cattiva notizia che crea la domanda per la buona notizia. E così predicò Gesù. C’è di più che verrà in questo messaggio, ma così cominciò.

Padre, per favore porta questa verità ai cuori di tutti noi qui e compi la Tua potente opera salvifica in ogni vita. Abbatti quelle barriere così che i peccatori possano vedere la loro vera condizione e gridare a Te, un Dio di amore e grazia e misericordia che piange per salvare i peccatori. Fallo, Signore, per la Tua gloria. Amen.

FINE