Ho avuto un’esperienza interessante questa settimana, quando ho visto una copia dell’ultimo numero di Psicologia Oggi (Psychology Today), una rivista che tratta l’ambito professionale della psicologia. E in quella rivista c’era un articolo sul parlare velocemente. Ora, ricordo che quando arrivai per la prima volta alla Grace Church, la gente mi faceva un po’ notare che parlavo troppo in fretta. Non sono più in molti a dire qualcosa a questo riguardo. Non so se io abbia rallentato o se voi abbiate semplicemente imparato ad ascoltare più in fretta. Una delle due cose è successa. Però una volta mi sentivo dire: “Parli troppo in fretta. Parli troppo in fretta”.

E io dicevo alle persone: “Ho molte cose che devo dire, e penso che non riuscirò mai a parlare veloce quanto voi riuscite a pensare, quindi parto già in svantaggio. E se devo raggiungervi, devo parlare davvero in fretta, altrimenti vi annoierete”. E lo dicevo così, lì per lì. Alcuni di voi forse ricordano che lo dicevo quando mi dicevate che parlavo troppo in fretta, ed era una specie di complimento indiretto: stavo cercando di accelerare per raggiungere il vostro cervello.

Ma nell’ultimo numero di Psychology Today hanno condotto alcuni test che dimostrano letteralmente che, fino a un certo punto, più velocemente si parla, maggiore è l’interesse e più facilmente si ricordano le informazioni. Quindi, con questo, andiamo avanti.

Ma sono rimasto davvero stupito nello scoprirlo. L’avevo sempre creduto, e ora lo hanno verificato e lo hanno scoperto. Infatti, secondo questo articolo, potreste vedere programmi televisivi di trenta minuti realizzati in quindici minuti: li accelereranno semplicemente e voi non perderete nulla. E per gli spot pubblicitari, dicono, ora che costano 100.000 dollari ogni 30 secondi, potranno usarne uno da 15 secondi e raddoppiare le entrate. È sorprendente, ma quando si copre molto terreno rapidamente, le persone restano interessate e trattengono le informazioni. E così ne sono stato davvero entusiasta. Ora ho qualche prova a sostegno del mio modo di parlare, e questo è stato piuttosto incoraggiante.

Bene, passiamo rapidamente in rassegna Daniele 1 e speriamo che ve lo ricordiate. Daniele capitolo 1. E stiamo esaminando, a partire dal nostro ultimo studio, i versetti 8-21, Daniele 1:8-21. Ve lo leggerò per stabilire il contesto del nostro studio di questa sera.

“Ma Daniele propose in cuor suo di non contaminarsi con la porzione del cibo del re, né con il vino che egli beveva; perciò chiese al capo degli eunuchi di non doversi contaminare. Ora Dio aveva fatto trovare a Daniele favore e compassione presso il capo degli eunuchi. E il capo degli eunuchi disse a Daniele: Io temo il re, mio signore, che ha stabilito il vostro cibo e la vostra bevanda; perché dovrebbe egli vedere i vostri volti dall’aspetto peggiore di quello dei giovani della vostra età? Così mettereste in pericolo la mia testa davanti al re. Allora Daniele disse a Melzar, che il capo degli eunuchi aveva posto sopra Daniele, Hanania, Misael e Azaria: Metti alla prova i tuoi servi, ti prego, per dieci giorni; e ci diano legumi da mangiare e acqua da bere. Poi siano osservati davanti a te i nostri volti e il volto dei giovani che mangiano la porzione del cibo del re; e secondo ciò che vedrai, agisci con i tuoi servi.

“Così egli acconsentì a loro in questa cosa e li mise alla prova per dieci giorni. E alla fine dei dieci giorni i loro volti apparvero più belli e più floridi nella carne di tutti i giovani che mangiavano la porzione del cibo del re. Così Melzar tolse la porzione del loro cibo e il vino che dovevano bere, e diede loro legumi.

“Quanto a questi quattro giovani, Dio diede loro conoscenza e abilità in ogni forma di sapere e di sapienza; e Daniele ebbe intendimento in tutte le visioni e i sogni. Ora, alla fine dei giorni stabiliti dal re perché fossero condotti davanti a lui—” cioè tre anni “—il capo degli eunuchi li condusse davanti a Nabucodonosor. E il re conversò con loro; e fra tutti loro non se ne trovò nessuno pari a Daniele, Hanania, Misael e Azaria; perciò essi stettero davanti al re. E in ogni questione di sapienza e di intendimento su cui il re li interrogò, li trovò dieci volte superiori a tutti i maghi e agli astrologi che erano in tutto il suo regno. E Daniele rimase là fino al primo anno del re Ciro”.

Avete mai sentito dire che ogni uomo ha il suo prezzo? Sono certo che l’avete sentito. Il vostro prezzo è il punto in cui vendete quella che dichiarate essere la vostra convinzione, il punto in cui abbandonate il vostro standard morale per qualche vantaggio personale. Ogni uomo ha il suo prezzo? Ognuno di noi finirà per vendersi, prima o poi? Tutti noi abbiamo standard morali validi soltanto finché si adattano ai nostri desideri? Oppure, quando nasce un desiderio più forte, lo mettiamo da parte per restare fedeli ai principi in cui diciamo di credere?

Martin Lutero stette davanti alla Dieta di Worms. Gli chiesero di ritrattare o di perdere la vita. Ma egli non avrebbe rinnegato Cristo. Latimer e Ridley stettero davanti ai pali dove sarebbero stati arsi vivi per la loro fede in Cristo, e i loro carnefici pretesero che rinnegassero il Signore Gesù Cristo. Essi rifiutarono e furono consumati dalle fiamme.

Persone così non hanno prezzo. Non possono essere comprate. Non esiste un punto in cui si vendono. Vi ho accennato alcune settimane fa che ebbi occasione di incontrare il dottor Hong, preside della più grande scuola cristiana del mondo, con circa 6.000 studenti a Seul, in Corea. Il dottor Hong ci raccontò che, quando era ragazzo, vide i Giapponesi infiltrarsi nella Corea del Nord, dove viveva; vennero a casa sua perché suo padre era un responsabile nella chiesa, e pretesero che suo padre rinnegasse Gesù Cristo, altrimenti gli avrebbero tagliato i pollici. Cominciarono dal primo pollice, ed egli non rinnegò Cristo; gli tagliarono il secondo pollice, ed egli ancora non rinnegò Cristo. Alcune persone non hanno prezzo. Non si vendono. Non c’è compromesso, qualunque sia il costo.

Ma, d’altra parte, sentiamo spesso parlare di persone che ostentano i propri standard morali, esaltano la propria rettitudine e proclamano a gran voce le loro convinzioni, eppure, per convenienza, si vendono. Abbandonano quelle convinzioni quando, per una ragione o per un’altra, sentono che per loro sia più vantaggioso farlo.

Il compromesso è molto sottile. Ascoltate. Le persone dicono di credere nella Bibbia, ma rimangono in chiese dove la Bibbia non viene insegnata. Le persone dichiarano convinzioni sul peccato e sulla punizione finché quel peccato non viene commesso dai loro stessi figli. Le persone dicono che bisogna parlare apertamente contro la disonestà e la corruzione, finché la cosa riguarda il loro capo e potrebbe costare loro il lavoro. Le persone mantengono alti standard morali finché una relazione peccaminosa non libera le loro passioni dai freni di una coscienza santa; allora giustificano il proprio compromesso. Le persone sono oneste finché una piccola disonestà non permette loro di risparmiare molto denaro.

Le persone sanno che qualcosa è decisamente sbagliato, ma pur di mantenere la pace, nascondono la verità. Le persone compiranno un atto che viola direttamente la convinzione che dichiarano di avere, se viene chiesto loro da qualcuno che ammirano, da qualcuno che temono, o da qualcuno da cui cercano un favore. Le persone non dicono ciò che dovrebbe essere detto perché sentono che potrebbero perdere la faccia. E così si susseguono i compromessi.

Adamo scese a compromessi con la legge di Dio, seguì il peccato di sua moglie e perse il paradiso. Abramo scese a compromessi con la verità, mentì riguardo a Sara e quasi perse sua moglie. Sara scese a compromessi con la Parola di Dio, mandò Abramo da Agar, che partorì Ismaele, e perse la pace in Medio Oriente. Esaù scese a compromessi per un pasto con Giacobbe e perse il suo diritto di primogenitura. Saul scese a compromessi con la Parola di Dio, tenne gli animali e perse la discendenza regale. Aaronne tradì le proprie convinzioni contro l’idolatria, e lui e il popolo persero il privilegio della Terra Promessa.

Sansone scese a compromessi con la sua consacrazione di nazireo a causa di Dalila e perse la forza, gli occhi e la vita. Israele scese a compromessi con i comandamenti del Signore, visse nel peccato e, combattendo contro i Filistei, perse l’arca di Dio. Davide scese a compromessi con la legge morale di Dio, commise adulterio con Bat-Sceba, fece uccidere Uria e perse suo figlio. Salomone scese a compromessi con le proprie convinzioni, sposò mogli straniere e perse il regno unito.

Acab scese a compromessi, sposò Izebel e perse il suo trono. Israele scese a compromessi con la legge di Dio, abbandonandosi al peccato e all’idolatria, e perse la propria patria. Pietro venne meno alla propria fedeltà a Cristo, Lo rinnegò e perse la sua gioia. Più tardi scese a compromessi sulla verità dell’unità della Chiesa per essere accettato dai giudaizzanti, e perse la sua libertà. Anania e Saffira vennero meno alla parola data riguardo alla loro offerta, mentirono allo Spirito Santo e persero la vita. Giuda barattò il suo presunto amore per Cristo con trenta pezzi d’argento e perse la sua anima eterna.

Compromesso. Parola triste. Ma ci sono alcune persone che non scendono a compromesso. Ci sono alcune persone che non hanno prezzo, e non si possono comprare. Mosè davanti al Faraone; Davide, diverse volte nella sua vita; Paolo davanti a Festo, Felice e Agrippa; e Daniele davanti a Nabucodonosor.

Daniele 1:8: “Ma Daniele propose in cuor suo di non contaminarsi con la porzione del cibo del re, né con il vino che egli beveva; perciò chiese al capo degli eunuchi di non doversi contaminare”. E francamente, cari, nella Bibbia non c’è illustrazione migliore di un uomo incontaminato e senza compromessi di Daniele.

Ora, stiamo studiando Daniele. Per oltre settant’anni visse in questa terra straniera di Babilonia, in mezzo ai Caldei pagani, e in quei settant’anni non compromise mai le sue convinzioni. Non poteva essere comprato. Non c’era prezzo. Dal momento in cui riprendiamo la storia qui, quando ha quattordici anni, fino a quando è negli ottant’anni, egli non scende a compromessi. Non scenderà a compromesso.

E abbiamo visto che, quando i Babilonesi e i Caldei portarono questi giovani a Babilonia nella prima deportazione del 606 a.C., la prima fase della cattività babilonese, quando portarono questi giovani a Babilonia, appartenevano tutti alla casa nobile della classe dirigente d’Israele, di Giuda. Alcuni di loro provenivano proprio dalla discendenza reale. Scelsero, secondo la stima di alcuni storici, tra cinquanta e settantacinque dei giovani migliori, giovani principeschi, e li portarono lì per lavar loro il cervello e trasformarli in Caldei che, con un retroterra giudaico, potessero aiutarli a governare nella gestione degli affari giudaici.

Stavano per conquistare il mondo, stavano per trasformare Giuda in uno stato vassallo, e volevano alcuni giovani che conoscessero la situazione giudaica, che potessero essere governanti babilonesi per loro in mezzo al popolo giudaico, e persino su di esso mentre si trovava in cattività.

Dunque, volevano lavare il cervello a questi giovani. E prima decisero di cambiare i loro nomi, per tagliarli fuori dalla loro eredità. Poi, naturalmente, li rimossero dal loro paese, così che non avessero radici né legami lì. Poi volevano che fossero istruiti in tutto il sapere dei Caldei. Volevano sottoporli da ogni parte a un processo di assimilazione caldea. E l’ultima cosa era lavar loro il cervello nutrendoli con il cibo del re, così che il loro stile di vita si adattasse a quello del palazzo dei pagani a Babilonia.

E quello, naturalmente, è il limite che Daniele si rifiutò di oltrepassare. Perché? L’Antico Testamento non diceva nulla sul prendere un nome straniero, e l’Antico Testamento non diceva nulla sull’apprendere informazioni da insegnanti stranieri, ma l’Antico Testamento diceva: “Non mangiate cibo offerto agli idoli, e non mangiate cibo che non sia preparato correttamente secondo le leggi alimentari di Dio per il Suo popolo”. E il punto decisivo, per Daniele, era la Parola di Dio.

E quando mangiare il cibo del re violava la Parola di Dio—perché tutto il cibo offerto nel palazzo, a un certo punto, era stato presentato davanti agli dèi—Daniele non poteva farlo, e lì tracciò la linea. Per lui, il limite era stabilito dalla Parola di Dio.

Questa è vera convinzione. Questo è il carattere così ammirevole in Daniele. Fin da giovanissimi, lui e i suoi tre amici furono gli unici, tra quei cinquanta o settantacinque giovani—non sappiamo il numero esatto—a prendere posizione, almeno per quanto ci è dato sapere. E più tardi, quando tutti comparvero davanti al re, al versetto 18 e seguenti, furono soltanto quattro quelli che il re notò come diversi. Tutti gli altri, in questi tre anni di istruzione, avevano accettato senza riserve l’intero programma di assimilazione, avevano mangiato la carne del re, avevano adottato quello stile di vita, erano diventati Caldei, e così facendo avevano perso quel posto unico che Dio avrebbe dato loro se fossero stati ubbidienti alla Sua legge. E così Daniele è una straordinaria illustrazione di convinzione, specialmente in un giovane uomo.

Sapete, un tempo il nostro paese conosceva questo. Leggevo questa settimana e ho trovato qualcosa di molto interessante. A West Point esiste una preghiera conosciuta come “La preghiera del cadetto”. Viene ripetuta ogni domenica nelle funzioni della cappella dai cadetti di West Point. Non so se l’abbiate mai sentita, ma dice così.

“Fa’ che scegliamo il giusto più difficile invece dell’errore più facile, e che non ci accontentiamo mai della mezza verità quando si può avere la verità intera. Donaci il coraggio che nasce dalla lealtà verso tutto ciò che è nobile e degno, che disdegna il compromesso con il vizio e l’ingiustizia, e non conosce paura quando il diritto e la verità sono in pericolo. Amen”.

Una grande preghiera. Una preghiera senza compromessi. Un tempo, anche nel nostro paese, conoscevamo il significato di una vita senza compromessi. Persino Esopo, nelle sue favole, conosceva il prezzo del compromesso. In una delle sue favole, Esopo parla del tempo in cui le bestie e gli uccelli erano in guerra. Il pipistrello cercò di appartenere a entrambe le parti, dice Esopo. E quando gli uccelli erano vittoriosi, il pipistrello volava attorno dicendo loro che era un uccello. E quando le bestie vincevano uno scontro, camminava in mezzo a loro assicurando a tutti di essere una bestia. Ma ben presto la sua ipocrisia fu scoperta, e fu respinto sia dalle bestie sia dagli uccelli; di conseguenza dovette nascondersi tutto il giorno e poté apparire soltanto di notte. Compromesso.

Daniele non sarebbe sceso a compromesso. E neppure Misael, Azaria o Hanania. E quali furono i risultati della loro vita senza compromessi? Torniamo indietro e guardiamoli. E abbiamo detto che emergono alcune cose come caratteristiche e conseguenze di una vita senza compromessi. Citerò soltanto quelle di cui abbiamo parlato l’ultima volta, e poi passeremo al resto.

Prima di tutto, quando vivete una vita che non scende a compromessi, che non cade preda dello stile di vita del mondo, che non si vende a nessun prezzo, troverete, numero uno, una franchezza senza timore, una franchezza senza timore. Nel versetto 8, Daniele disse al capo degli eunuchi: “Di’ al re che non posso mangiare il suo cibo, mi contaminerà”. E vi ho detto l’altra volta che avrebbe potuto dire molte altre cose più facili.

Non era necessario che fosse così esplicito sul fatto che il cibo del re lo avrebbe contaminato, ma una delle caratteristiche di una posizione forte e senza compromessi, quando qualcuno ha convinzioni, è che quell’individuo possiede una franchezza senza timore nel dire la verità. Avrebbe potuto tergiversare sul fatto che non era abituato alla dieta del re, o che era così abituato al cibo giudaico che quel cibo non gli si accordava allo stomaco, e che gli avrebbe causato un disturbo, e avrebbe potuto sgusciarne fuori. Ma no: ci fu un confronto molto netto sul fatto che violava la legge di Dio e che per lui sarebbe stata una contaminazione.

E vediamo che aveva questa franchezza senza timore. Quando più tardi andarono da lui e gli dissero: “Non ti è permesso pregare”, andò alla sua finestra, la spalancò e pregò come aveva sempre fatto, con la stessa audacia di sempre, perché questo è il carattere di uno spirito senza compromessi.

In secondo luogo, abbiamo visto l’altra volta che una vita senza compromessi non ha soltanto una franchezza senza timore, ma, in secondo luogo, uno standard fuori dal comune, uno standard fuori dal comune. Dice: “Non mangiò il cibo del re, né il vino che il re beveva”. Al versetto 12: “Mangiò soltanto legumi e acqua”, il che significa che non mangiò carne da nessuna fonte e non bevve vino da nessuna fonte. Ora, questo non era richiesto; era uno standard fuori dal comune, era un livello superiore.

E ricordate che l’altra volta vi dissi che, nell’Antico Testamento, quando si trattava dei sacerdoti, e quando si trattava di coloro che volevano prendere il voto più profondo di consacrazione, e quando arrivate al Nuovo Testamento e guardate Giovanni Battista, il più grande uomo vissuto fino al suo tempo, e poi guardate non soltanto Giovanni Battista, ma gli anziani della chiesa, scoprite che in tutte queste posizioni elevate c’è un’affermazione: essi non devono essere dediti al vino.

Coloro ai quali viene affidata un’alta responsabilità spirituale hanno uno standard fuori dal comune. Egli scelse di vivere su un altro livello. E vi suggeriamo che una vita senza compromessi non si accontenta del minimo indispensabile. Sceglie lo standard più alto e più nobile di tutti, qualunque sia il prezzo.

Per mesi Eric Liddell si allenò come velocista con lo scopo di vincere la gara dei 100 metri alle Olimpiadi del 1924. I cronisti sportivi di tutto il paese predissero che Liddell avrebbe vinto i 100 metri. Poi seppe che la gara dei 100 metri alle Olimpiadi del 1924 era fissata per domenica. Questo pose un problema. Eric credeva di non poter onorare Dio correndo nella competizione nel giorno del Signore. I suoi sostenitori rimasero sbalorditi dal suo rifiuto. Alcuni che lo avevano lodato cominciarono a chiamarlo sciocco, e la stampa rise di Eric Liddell perché non avrebbe corso di domenica.

All’improvviso, un corridore si ritirò dalla gara dei 400 metri, e non avevano un sostituto che prendesse il suo posto; quella gara era fissata in un giorno feriale. Eric si offrì di occupare quel posto, anche se era una distanza quattro volte più lunga della gara per cui si era allenato. Quando corse, Eric Liddell vinse la gara. Nel 1924 corse in 47,8 secondi. Un tempo incredibile. E fu un vincitore.

Dio gli diede la sua medaglia d’oro. Dio onorò il suo spirito senza compromessi. Più tardi Eric Liddell andò in Cina come missionario, e nel 1945 morì là, in un campo di prigionia, sempre tanto inflessibile quanto lo era stato prima.

Mi sembra proprio che le persone che fanno davvero la differenza nel mondo stabiliscano uno standard superiore a quello di tutti gli altri. Non è la cosa richiesta. È semplicemente quel passo nobile in più che le distingue.

Dunque, una vita senza compromessi produce una franchezza senza timore e uno standard fuori dal comune. E, in terzo luogo, abbiamo condiviso l’altra volta che essa produce una protezione soprannaturale, una protezione soprannaturale. Credo che Dio protegga in modo insolito coloro che non scendono a compromesso. Versetto 9: “Dio fece trovare a Daniele favore e compassione presso il capo degli eunuchi”. Questo è sorprendente, “Dio fece trovare a Daniele favore e compassione presso il capo degli eunuchi”.

Daniele non dovette fare giochi politici per ottenere questo, vero? Lo abbiamo imparato la settimana scorsa. Daniele ricevette questo da Dio, che controlla il cuore di ogni essere vivente. E se Dio vuole che siano gentili con voi, allora Egli se ne occuperà. Non dovete scendere a compromesso per raggiungere i vostri fini. Non dovete scendere a compromesso per raggiungere gli obiettivi che pensate di dover conseguire. Farlo significa eliminare la protezione divina, ma non scendere a compromesso significa invitare la protezione di Dio stesso.

Preferirei affrontare apertamente il re, condannare il suo peccato e avere Dio dalla mia parte, piuttosto che sgusciarne fuori, avere il re dalla mia parte e Dio contro di me. E voi? Perché Dio può controllare il cuore del re.

Lasciate che vi legga solo una porzione della Scrittura da 1 Samuele 2:22, “Ora Eli era molto vecchio—” Eli, il sommo sacerdote “—e udì tutto ciò che i suoi figli facevano a tutto Israele, e come si coricavano con le donne che si radunavano alla porta del tabernacolo della congregazione”. Erano figli orribili, “Ed egli disse loro: Perché fate tali cose? Io sento parlare delle vostre azioni malvagie da tutto questo popolo”. Non è bene che facciate questo, e non è una buona notizia quella che sento. Voi fate trasgredire il popolo del Signore, “Se un uomo pecca contro un altro, il giudice lo giudicherà; ma se un uomo pecca contro il Signore, chi intercederà per lui? Tuttavia essi non diedero ascolto alla voce del loro padre, perché il Signore voleva farli morire”.

In altre parole, Dio—cogliete questo—li mantenne effettivamente in uno stato costante di ribellione per portarli al giudizio. Erano arrivati così lontano che non c’era più possibilità di ravvedimento. Dio controllò letteralmente la loro ribellione.

E il versetto 30: “Il Signore Dio d’Israele disse: Io avevo certamente detto che la tua casa e la casa di tuo padre avrebbero camminato davanti a Me per sempre; ma ora il Signore dice: Lungi da Me; perché quelli che Mi onorano, Io li onorerò, e quelli che Mi disprezzano saranno vilipesi”.

Dio dice: “Guardate, potete anche essere il sommo sacerdote e potete avere tutte le promesse di quel sacerdozio, ma Io le annullerò se Mi disonorate. Se Mi onorate, Io vi onorerò. Se Mi disprezzate, Io vi disprezzerò”. Il punto è questo. Il modo in cui viviamo fa sì che Dio prenda le nostre difese oppure si schieri contro di noi. E quando siamo ubbidienti a Dio e viviamo una vita senza compromessi, Dio ci onora. Dio è il nostro difensore. È una verità tremenda, tremenda, cari. E spero che, se non eravate qui la settimana scorsa, vi procuriate il materiale su questo e lo studiate a fondo.

Penso così spesso a Giuseppe. Giuseppe e Daniele sono quasi paralleli. Ecco Giuseppe, venduto, per così dire, come schiavo dai suoi fratelli malvagi. E che cosa gli accade? Finisce per diventare primo ministro d’Egitto. Sia Giuseppe che Daniele si trovarono in un regno straniero. Entrambi arrivarono al rango di primo ministro. Entrambi vi arrivarono attraverso la protezione di Dio. Entrambi possedevano straordinari poteri profetici che servirono a elevarli a posizioni alte. Entrambi furono in grado di confondere tutti i pretendenti e gli impostori in quei regni.

Nonostante tutti i ciarlatani satanici che brulicavano attorno alle corti d’Egitto e di Babilonia, questi due uomini, grazie a una vita senza compromessi, furono protetti da Dio e ricevettero posizioni di grande rilievo.

Una persona che vive una vita senza compromessi sarà elevata da Dio. Qualcuno ha detto che la politica è l’arte del compromesso. Credo che sia vero. Ho spesso sentito dire, e forse anch’io l’ho detto più spesso di quanto me ne sia reso conto, che oggi nessuno può mai raggiungere una posizione elevata in politica senza almeno scendere a compromesso da qualche parte lungo il percorso. E credo che fondamentalmente si dovrebbe dire che le persone che occupano posizioni elevate in politica di solito ci sono arrivate scendendo a compromesso. Ma se Dio vi volesse lì e voi non scendeste a compromesso, Egli vi metterebbe lì. E se invece siete scesi a compromesso, allora siete lì per conto vostro. Dunque, il compromesso vi porta soltanto fuori dal luogo della protezione.

Versetto 10: “E il capo degli eunuchi disse a Daniele: Io temo il re, mio signore, che ha stabilito il vostro cibo e la vostra bevanda; perché dovrebbe egli vedere i vostri volti dall’aspetto peggiore di quello dei giovani della vostra età? Così mi fareste mettere in pericolo la testa davanti al re”.

In sostanza, il capo degli eunuchi, Ashpenaz, dice: “Daniele, mi piaci molto. Sei un ragazzo straordinario. E sono affezionato anche agli altri tuoi tre amici. Ma ti dico, Daniele, io ho paura del re. Se non vi do da mangiare il cibo del re, sai che cosa succederà? Alla fine di questi tre anni verrete fuori smunti, pallidi, sciupati e deboli, e il re vi guarderà e dirà: ‘Che succede qui?’ E mi costerà la testa”. Pena capitale.

E quindi, dietro le quinte si aggira il fantasma di Nabucodonosor, capite. Trovo interessante che Ashpenaz almeno si prenda il tempo di dare a Daniele la ragione, e questo mi mostra che aveva davvero compassione. Non si limitava ad abbaiare ordini senza alcun contenuto. Gli dà una ragione. Gli spiega il suo ragionamento. Per quanto gli piaccia Daniele e abbia compassione, non perderà la testa per questo. Così la situazione si bloccò immediatamente. La richiesta di Daniele di non mangiare il cibo del re era stata respinta.

Ora, ascoltate, Daniele non diventa ribelle. Non diventa irritabile. Non si arrabbia. Non diventa impertinente. È fermo. È cortese, ma è molto persistente, molto, molto persistente. Non ha rinunciato. È sotto protezione divina e sta cercando un’altra via. Ora, lasciate che riassuma quei primi tre punti. Voglio che li afferriate. Quando vivete una vita senza compromessi, numero uno, avete una franchezza senza timore. Numero due, stabilite uno standard fuori dal comune. E numero tre, godete di una protezione soprannaturale.

Ho pensato di illustrare questi tre punti, solo per riassumerli, con un brano tratto da un libro che ho letto e che spero abbiate letto anche voi. Ne ho parlato prima che fosse stampato, e ora è stampato. Si intitola A Distant Grief. È la storia di Kefa Sempangi, quel meraviglioso pastore della chiesa in Uganda, la chiesa che fu così terribilmente brutalizzata da Idi Amin prima che fosse rimosso dal potere. Ed ecco solo un estratto dal libro.

Era una particolare domenica di Pasqua, quando i cristiani erano stati perseguitati e accadevano cose terribili, mentre gli assassini nubiani di Amin uscivano per fare tutto il possibile per sconvolgere il cristianesimo. Questo è ciò che dice lo scrittore Kefa.

“Nonostante l’ombra crescente di Idi Amin, la mattina di Pasqua del 1973 cominciò come un’occasione di grandissima gioia per la chiesa redenta. Il sole era appena sorto e il cielo era privo di nuvole quando le prime persone cominciarono ad arrivare al complesso dove adoravamo. Vennero da quasi ogni tribù: dai Baganda, dai Besoga, dai Banyankole, dagli Acholi e dai Langi, dai Bagweri e dai Bagisu. Vennero da luoghi lontani fino a Masaka, una città a circa 130 chilometri a sud-ovest di Kampala.

“C’erano vecchi con bastoni da passeggio e giovani donne con bambini sulla schiena. C’erano bambini piccoli con fiori tra le braccia. C’erano medici e avvocati, uomini d’affari e contadini, coltivatori di cotone e impiegati governativi; solo pochi viaggiarono in auto o in taxi. La maggior parte venne a piedi o in bicicletta. Altri si ammassarono su camion così inclinati da sembrare pronti a crollare da un momento all’altro. Alle 9:00 erano radunate oltre 7.000 persone. Era la folla più numerosa che avesse mai partecipato al culto domenicale nella chiesa redenta. Quando non ci furono più posti nel complesso, le persone salirono sugli alberi o si sedettero sui tetti dei camion. Alcuni grandi gruppi si sistemarono nei cortili vicini con i propri impianti di amplificazione, e centinaia rimasero in piedi nelle strade.

“Prima del culto, gli anziani e io ci incontrammo nella sagrestia, una casa vuota accanto al complesso, per pregare. Sentivamo profondamente la fame nei cuori delle persone che si erano radunate per adorare. Conoscevamo il loro desiderio di ascoltare la Parola di Dio e pregammo che le loro vite fossero trasformate dalla Sua potenza. Mentre riversavamo i nostri cuori davanti al Padre in un’intercessione angosciosa, scene disperate della settimana precedente balenarono di nuovo nella mia mente.

“Vidi un volto bruciato oltre ogni possibilità di riconoscimento e una donna rannicchiata in un angolo che piangeva. Vidi una folla di soldati in piedi nel parco, che acclamava. E udii il suono di uno stivale che scricchiolava contro un osso. Ricordai l’arroganza dei mercenari e il torpore irreale del mio cuore. E ancora una volta il trionfo del male mi sopraffece. Provai una paura profonda. Io stesso ero caduto; come potevo sperare di fortificare altri in quella Pasqua? Chi ero io per nutrire i figli di Dio in quell’ora così disperata? Quali parole potevo dire?

“I miei fratelli e le mie sorelle avevano bisogno di coraggio per restare saldi nel terrore crescente. Avevano bisogno di forza per essere sostenuti nella sofferenza. Non avevano bisogno del mio sermone. Non avevano bisogno dei miei pensieri sulla risurrezione. Mio padre aveva avuto ragione. ‘In tempi come questi, gli uomini non hanno bisogno di parole’, aveva detto, ‘hanno bisogno di potenza’.

“Presi la mia Bibbia e andai a predicare quella mattina di Pasqua con nuovo coraggio. Il mio messaggio era la sofferenza di Gesù Cristo. Parlai del Suo trionfo sul male e della Sua vittoria sulla morte. Parlai della potenza della Sua risurrezione. E dietro di me c’erano gli anziani, seduti su una panca e in preghiera. Davanti a me, migliaia di volti sconosciuti. C’erano credenti che avevano bisogno di incoraggiamento e non credenti che avevano bisogno di salvezza. Alle 12:30 il sole batteva caldo sulle nostre teste e cercai di concludere il culto”. Tre ore e mezza dopo.

“Le persone si rifiutarono di andarsene. ‘Non siamo venuti per una funzione religiosa’, gridò qualcuno, ‘siamo venuti per ascoltare la Parola di Dio. Andate a riposarvi e poi tornate a predicare ancora’. La folla applaudì e gridò la propria approvazione. Andai in sagrestia per un breve riposo e tornai a metà pomeriggio. Quasi nessuno si era mosso. Predicai per altre tre ore. E questa volta, quando terminai, nessuno protestò. Il sole stava tramontando e tutti sapevano che era giunta l’ora di chiudere l’incontro. Non era sicuro viaggiare dopo il buio.

“Non sapevamo se ci saremmo mai rivisti o quando Dio ci avrebbe chiamati a casa, ma uscimmo in pace perché avevamo visto con i nostri occhi la salvezza del Signore. E con un forte ‘Amen’ da parte del popolo e un ultimo canto del coro, il culto di Pasqua terminò, e io mi voltai verso gli anziani e ci abbracciammo, lodando Dio.

“Sembrava che fossero passati giorni invece di ore da quando ci eravamo incontrati per pregare. Ero esausto, ma c’era gioia nel mio cuore. Dio aveva risposto alle nostre preghiere. Aveva spezzato il pane e nutrito il Suo popolo. Dovetti farmi strada tra la folla, e quando finalmente arrivai alla casa, ero esausto e troppo stanco per notare gli uomini dietro di me, finché non ebbero chiuso la porta.

“Erano in cinque. Stavano tra me e la porta, puntandomi i fucili in faccia. I loro volti erano segnati dalle caratteristiche scarificazioni tribali della tribù Kakwa, ed erano vestiti in modo informale, con camicie a fiori e pantaloni a zampa, e portavano occhiali da sole. Anche se non avevo mai visto nessuno di loro prima, li riconobbi immediatamente. Erano la polizia segreta dello State Research Bureau, gli assassini nubiani di Amin. Per un lungo momento nessuno disse nulla, e poi l’uomo più alto, evidentemente il capo, parlò: ‘Ti uccideremo’, disse. ‘Se hai qualcosa da dire, dilla prima di morire’.

“Parlava piano, ma il suo volto era contorto dall’odio. Io potevo soltanto fissarlo. Per un momento nauseante sentii tutto il peso della sua rabbia. Non ci eravamo mai incontrati prima, ma il suo desiderio più profondo era farmi a pezzi. La bocca mi parve pesante, le membra cominciarono a tremare e ogni cosa uscì dal mio controllo. ‘Non avranno bisogno di uccidermi’, pensai tra me. ‘Cadrò semplicemente a terra. Cadrò morto e non vedrò mai più la mia famiglia’.

“Pensai a Penina, a casa da sola con Damali. Che cosa sarebbe accaduto loro quando me ne fossi andato? Da lontano udii una voce. E rimasi stupito nel rendermi conto che era la mia. ‘Non ho bisogno di perorare la mia causa’, mi sentii dire. ‘Sono già un uomo morto. La mia vita è morta e nascosta in Cristo. Sono le vostre vite a essere in pericolo. Voi siete morti nei vostri peccati. Pregherò Dio affinché, dopo che mi avrete ucciso, Egli vi risparmi dalla distruzione eterna’.

“L’uomo alto fece un passo verso di me e poi si fermò. In un istante il suo volto cambiò: il suo odio si era trasformato in curiosità. Abbassò il fucile e fece cenno agli altri di fare lo stesso. Ed essi lo fissarono stupiti, ma allontanarono i fucili dalla mia faccia. Poi l’uomo alto parlò di nuovo. ‘Pregherai per noi adesso?’ chiese.

“Pensai che le mie orecchie mi stessero ingannando. Guardai lui e poi gli altri. La mia mente era completamente paralizzata. L’uomo alto ripeté la domanda a voce più alta, e potevo vedere che stava diventando impaziente. ‘Sì, pregherò per voi’, risposi.

“La mia voce suonò più audace persino a me stesso. ‘Pregherò il Padre che è nei cieli; per favore, chinate il capo e chiudete gli occhi’. L’uomo alto fece di nuovo cenno agli altri, e insieme tutti e cinque abbassarono il capo. Io chinai il mio capo, ma tenni gli occhi aperti, “La richiesta del nubiano mi sembrava uno strano inganno. ‘Da un momento all’altro’, pensai tra me, ‘la mia vita finirà. Non voglio morire con gli occhi chiusi’, “‘Padre che sei nei cieli’, pregai, ‘Tu che hai perdonato gli uomini nel passato, perdona anche questi uomini. Non lasciare che periscano nei loro peccati, ma conducili a Te’.

“Era una preghiera semplice, pregata in profonda paura, ma Dio guardò oltre le mie paure e, quando alzai il capo, gli uomini che stavano davanti a me non erano gli stessi uomini che mi avevano seguito nella sagrestia. Qualcosa era cambiato nei loro volti. Fu l’uomo alto a parlare per primo. La sua voce era decisa, ma non c’era disprezzo nelle sue parole. ‘Tu ci hai aiutati’, disse, ‘e noi ti aiuteremo. Parleremo al resto della nostra compagnia e ti lasceranno in pace. Non temere per la tua vita. È nelle nostre mani e sarai protetto’.

“Ero troppo stupito per rispondere. L’uomo alto fece soltanto cenno agli altri di uscire. Egli stesso avanzò fino alla soglia, poi si voltò per parlare un’ultima volta, “‘Ho visto vedove e orfani nella tua congregazione’, disse. ‘Li ho visti cantare e rendere lode. Perché sono felici quando la morte è così vicina?’ “Era ancora difficile parlare, ma gli risposi: ‘Perché sono amati da Dio. Perché Egli ha dato loro la vita e darà la vita a coloro che essi amano, perché sono morti in Lui’, “La sua domanda mi sembrò strana, ma non rimase a spiegare. Scosse soltanto il capo perplesso e uscì dalla porta. Fissai la porta aperta della sagrestia per diversi momenti e poi mi sedetti su una stuoia di paglia lì vicino. Le mie ginocchia non avevano più forza e sentivo tutto il corpo tremare. Non riuscivo a pensare chiaramente.

“Meno di dieci minuti prima mi ero considerato un uomo morto. E anche se ero circondato da 7.000 persone, non c’era nessun essere umano a cui potessi appellarmi. Non potevo chiedere a Kiwanuka di usare le sue conoscenze. Non potevo chiedere agli anziani di pregare. Non potevo appellarmi alla misericordia degli assassini nubiani. La mia bocca si era bloccata e non avevo parole intelligenti da dire. Ma in quel momento, con la morte così vicina, non fu il mio sermone a darmi coraggio, né un’idea tratta dalla Scrittura; fu Gesù Cristo, il Signore vivente”.

Mi fermo qui. Ascoltate, se vivete una vita senza compromessi, pronta ad affrontare il male e a onorare Dio, non mi importa che cosa dobbiate affrontare: avrete una franchezza senza timore. Stabilirete uno standard fuori dal comune. E Dio vi darà una protezione soprannaturale. Amen? Lo ha fatto nel passato. Lo sta facendo nel presente.

Non è tutto. C’è di più. Numero quattro: una vita senza compromessi produce una perseveranza incrollabile, una perseveranza incrollabile. Amo proprio questo punto. Ora la situazione era bloccata, come ho detto. Ashpenaz disse: “Daniele, non posso onorare la tua richiesta. Il re mi farà tagliare la testa”.

Ebbene, Daniele, nel suo meraviglioso modo, con gentilezza, senza ribellione, senza essere litigioso o invadente, trovò semplicemente un’altra strada. Versetto 11: “Allora Daniele disse a Melzar”. Ora, “Melzar” potrebbe essere un nome proprio. Tuttavia, in ebraico ha l’articolo determinativo tradotto “il”, “Disse al Melzar”, il che indica che, più che un nome proprio, probabilmente è una parola da tradurre “intendente”.

Ora, Ashpenaz era il capo degli eunuchi. Egli era sopra tutti questi giovani nelle corti. E nominò certi intendenti per sorvegliare determinate persone. E a quanto pare questo uomo, il Melzar, fu incaricato di sorvegliare questi uomini. Ed ecco questa perseveranza incrollabile di Daniele. Se non riesce a ottenere da Ashpenaz la risposta che desidera, si rivolge a un livello inferiore della gerarchia, il che è interessante. Va da un uomo che non avrebbe avuto paura personale del re, perché in realtà non era direttamente collegato al re. Il suo capo era Ashpenaz. E a quanto pare Ashpenaz era un uomo abbastanza buono da non fargli tagliare la testa, così Daniele va dall’uomo successivo, “che il capo degli eunuchi aveva posto sopra Daniele, Hanania, Misael e Azaria”. Questo è uno spirito indomito.

Ora ascoltate, voglio farvi notare qualcosa qui. Uno spirito senza compromessi non si arrende mai. Voglio mostrarvi una distinzione. Ci sono persone che dicono: “Beh, sapete, io sapevo che cosa fosse davvero giusto fare, ma ho cercato di farlo, e semplicemente non ha funzionato, e questa era l’unica alternativa che avevo. Beh, sapete, volevo fare ciò che era giusto, ma ero là con quelle persone, e loro stavano facendo quella cosa, ed era davvero tutto ciò che potevo fare; ho dovuto semplicemente adeguarmi”. No. Uno spirito senza compromessi non abbandona mai i propri principi solo perché la prima porta si chiude.

Mi ha fatto davvero sorridere molto un articolo che ho letto questa settimana, su una donna che andò dalla polizia e chiese di essere messa in prigione. E così la rinchiusero in prigione. E la rinchiusero in prigione per un periodo che oltrepassava la data del suo matrimonio. E vollero sapere perché, e lei disse questo: “Sto per sposare un uomo che non dovrei sposare. Ma ogni volta che vedo quel tipo, è irresistibile. Quindi rinchiudetemi semplicemente fino a dopo il matrimonio”. Ora, questa è persistenza. Non volle scendere a compromesso anche se dovette farsi mettere in prigione per limitare i propri sentimenti. Alcune di voi ragazze farebbero bene a prendere esempio da quella cara signora.

Ma sapete che cosa fanno alcune persone? Alcune persone fanno qualche tentativo di facciata, poi scelgono il male e dicono: “Beh, ho fatto del mio meglio; semplicemente non ha funzionato”. No. Un carattere senza compromessi non si arrende mai, non si arrende mai, non si arrende mai, non cede mai.

Sapete, l’apostolo Paolo, mentre è in viaggio verso Gerusalemme, continua ad andare verso Gerusalemme, e ogni tanto qualcuno arriva e dice: “Paolo, sai che cosa ti succederà quando arriverai a Gerusalemme. Ti troverai in molti guai”. E il profeta Agabo arriva e dice: “Paolo, dammi la tua cintura”. Prende la cintura e si lega le mani. Dice: “Paolo, questo è ciò che ti accadrà quando arriverai a Gerusalemme”.

E mentre va avanti, alla fine dice in Atti 20: “In ogni città, dappertutto, le persone continuano a dirmi che mi troverò nei guai quando arriverò a Gerusalemme, ma nessuna di queste cose—” che cosa? “—mi smuove, perché non considero la mia vita cara a me stesso; voglio soltanto portare a termine il ministero che Cristo mi ha affidato”. Quando l’opzione si chiudeva qui, lui andava là. Quando si chiudeva là, lui andava da un’altra parte. Non cercava una via d’uscita. Era veramente un uomo senza compromessi.

E Daniele era così. Solo perché la porta si era chiusa con Ashpenaz, non aveva finito. Aveva una perseveranza incrollabile. Cari, il vero carattere fa questo. Continua a colpire, e colpire, e colpire finché alla fine trova il varco, perché non scenderà a compromesso. E l’intendente, a quanto pare, era meno minacciato dal re, e quindi non era affatto indisposto a concedere questo.

Ora, che cosa abbiamo imparato? Il carattere senza compromessi produce una franchezza senza timore, uno standard fuori dal comune, una protezione soprannaturale e una perseveranza incrollabile. Ora ecco la chiave. Cinque: una fede integra, una fede integra. Questo è meraviglioso. Una fede integra.

Sapete, Daniele credeva davvero che Dio avrebbe reso possibile tutto questo. Da dove veniva quella fiducia? Sapete che cosa credo? Credo che, come principio spirituale di base, il peccato—ascoltate ora—il peccato porta dubbio. La purezza porta fiducia. Quando una persona vive una vita santa, credo che ci sia quasi un senso di invincibilità in quella vita. Semplicemente credete che Dio libererà. E così Daniele aveva una fede integra, un senso di invincibilità.

Potete affrontare qualsiasi prova e restare saldi in qualunque difficoltà o avversità, potete trovarvi in mezzo a qualunque pericolo, e quando il vostro cuore è puro, sapete che non c’è nulla da temere—perché se Dio è per noi, Romani 8, chi sarà contro di noi? Giusto?

Isaia 43:2, amo questo versetto: “Quando passerai attraverso le acque, Io sarò con te; e attraverso i fiumi, essi non ti sommergeranno; quando camminerai attraverso il fuoco, non sarai bruciato, né la fiamma si appiccherà a te”. Perché? Perché “Io sarò con te”.

Quando un cuore è puro e una vita è pura, c’è un’invincibilità che produce questo tipo di fede integra. Egli era davvero fiducioso. E così disse: “Sono disposto a rischiare la testa”. Versetto 12: “Metti alla prova i tuoi servi—” dice al Melzar, mettici alla prova “—ti prego, per dieci giorni; ci diano legumi da mangiare e acqua da bere. Poi siano osservati davanti a te i nostri volti e il volto dei giovani che mangiano la porzione del cibo del re; e secondo ciò che vedrai, agisci con i tuoi servi”.

Voi potreste dire: “Sapete, questa è un’operazione ad alto rischio. Se Daniele è davvero serio su questo, sta mettendo la sua testa in gioco”. È vero. Ma, come ho detto, c’è una fede tremendamente fiduciosa che viene a uno spirito senza compromessi. Quando credete davvero, potete lanciarvi nella fossa stessa dell’inferno con la fiducia che Dio onorerà la vostra fede.

Daniele era un uomo di fede. Essa scaturiva da un cuore puro. Anche se era passato attraverso un disastro terribile, anche se alcuni, senza dubbio, avevano pensato che Dio avesse abbandonato Giuda, e molti si erano interrogati, come il profeta Abacuc, Daniele credeva che Dio avrebbe onorato la purezza del suo cuore. E così disse: “Dateci soltanto legumi”.

A proposito, la parola legumi è zara, traslitterata Z-A-R-A, e significa seminare, S-O-W, nel terreno. È fondamentalmente cibo vegetariano, cibo comune, semi, verdure, piante, quel genere di cose. Non è tanto che ci sia virtù in una dieta vegetariana, quanto il fatto che è il cibo dei poveri, che non potevano permettersi carne o prelibatezze, “Non mangerò altro che il cibo dei poveri, il cibo comune. Voi date a loro il cibo del re e vediamo chi avrà l’aspetto migliore”.

Ora, siamo onesti, ok? Miei cari ascoltate: dieci giorni di legumi, rispetto a dieci giorni di cibo del re, non dimostrerebbero nulla, fisiologicamente. Non farebbe una differenza così grande. Daniele puntava sull’intervento divino. E io credo personalmente—e qui parla MacArthur, leggendo tra le righe, d’accordo?—ma credo personalmente che Dio gli abbia dato questa rivelazione. Credo che Dio gli abbia dato questa prova. E credo che Dio abbia detto: “Io onorerò questo”. Credo che lo abbia ricevuto dal Signore a motivo della sua tremenda fiducia in essa e a motivo del modo in cui il Signore rispose. Fede senza macchia. Era disposto a rischiare la sua testa.

Disse: “Mi esporrò fino in fondo. Prenderò posizione sul fatto che Dio onorerà il mio spirito senza compromessi. Se non mangio cibo contaminato, se mangio ciò che è puro, credo che Dio mi onorerà”. Questa è una fede integra.

Ci credete davvero? Credete che, se vivete una vita assolutamente senza compromessi, non importa chi si arrabbi con voi perché avete preso una posizione così ferma, non importa chi si irriti con voi perché non scenderete a compromesso, non importa quante persone si offendano per la vostra “mancanza d’amore”, se prendete posizione, Dio la onorerà? Lo credete? Credete che, se prendete posizione contro il peccato e il male, Dio riempirà la vostra vita di gioia e felicità? Credete che, se prendete posizione con onestà, Dio riempirà la vostra vita di tutte quelle cose di cui avete bisogno per il sostentamento e il supporto?

Ebbene, se lo credete davvero, allora non scenderete a compromesso. Vi fiderete della Sua parola. Dunque, una fede integra. Quella fede integra li gettò nel punto 6: una prova insolita, una prova insolita, “Così Melzar acconsentì a loro in questa cosa e li mise alla prova per dieci giorni”. Ora, lasciate che vi dica una cosa: ogni impegno viene messo alla prova—Giacomo 1, la prova della vostra fede. Tutta la nostra fede deve essere messa alla prova. Viene dimostrata soltanto quando viene provata. Possiamo dire: “Voglio vivere una vita senza compromessi”, e dovete essere pronti a credere che Dio la metterà alla prova. La metterà alla prova.

Voi potreste dire: “Accidenti, io prenderò posizione—”. Lo facciamo spesso, sapete; diciamo: “Accidenti, se dipendesse da me, glielo direi. Glielo direi in faccia”. E sapete che cosa succede di solito? Poco dopo ve lo trovate faccia a faccia e fate: “Ha-na-na-ba-na-ba”, capite? E non riuscite mai a tirarlo fuori. E tutto quel coraggio, sapete, quel coraggio mostrato solo a parole, sembra non uscire mai di casa.

Ma Daniele disse qui: “Sono disposto a puntare la mia fede sulla Parola di Dio”. E immediatamente arrivò la prova. Ogni impegno viene messo alla prova. Così li mise alla prova per dieci giorni. Versetto 15—questo è meraviglioso, “Alla fine dei dieci giorni il loro volto apparve più bello e più florido nella carne—” e “più florido” qui non significa grasso nel senso di adipe, sapete, come grosse guance o qualcosa del genere. Il grasso era segno di salute, vigore, un volto luminoso, per così dire, “Avevano un aspetto migliore di tutti gli altri giovani che mangiavano la porzione del cibo del re”.

Ora, cari, devo proprio dirvelo: questo è l’intervento divino di Dio. In dieci giorni, l’organismo non cambia in modo così evidente. Non so, forse ebbe qualche effetto. Non so che cosa stessero dando da mangiare alle persone che mangiavano il cibo del re. Ma io credo che questo sia l’intervento di Dio. E al versetto 16: “Alla fine dei dieci giorni—” che cosa accadde? “—Melzar tolse la porzione del loro cibo e il vino che dovevano bere, e diede loro legumi per il resto dei tre anni”. Non dovevano più dimostrargli nulla. Infatti, se leggo bene la storia, può darsi che Melzar abbia mangiato il cibo del re per i successivi tre anni. Non so in quale altro modo avrebbe potuto farla franca. Per lui era uno scambio equo. Dei legumi e dell’acqua non gli importava proprio nulla. Era un buon affare.

E dunque che cosa accade? Dio onorò i loro spiriti senza compromessi. Avevano vinto la battaglia. Evitarono lo stile di vita che i Caldei volevano imporre loro. Mi vengono in mente le parole di Tennyson, in Sir Galahad, dove scrive un tributo al cavaliere giusto che trovò il Santo Graal con queste parole: “La mia buona lama fende gli elmi degli uomini, la mia lancia salda colpisce sicura; la mia forza è come la forza di dieci, perché il mio cuore è puro”.

Ebbene, in questo egli ebbe un po’ di intuizione spirituale. La forza viene dalla purezza del cuore. Così superarono la prova insolita. Ora ascoltate: una posizione senza compromessi sulla Parola di Dio conduce a una franchezza senza timore, a uno standard fuori dal comune, a una protezione soprannaturale, a una perseveranza incrollabile, a una fede integra, a una prova insolita—siete pronti per questo?—a una benedizione smisurata, una benedizione smisurata. E la vedremo rapidamente. Versetto 17: “Quanto a questi quattro giovani, Dio diede loro conoscenza e abilità in ogni forma di sapere e di sapienza; e Daniele ebbe intendimento in tutte le visioni e i sogni”.

Da dove venne tutto questo? “Quanto a questi quattro giovani—” guardate “—Dio—” che cosa? “—diede loro”. Dio benedisse i loro cuori senza compromessi. Dio riversò benedizione. È una cosa tremenda, cari, rendersi conto di questo, ma qui si incontrano le due meravigliose verità della benedizione sovrana di Dio e dell’impegno totale dell’uomo. Dio benedì sovranamente quando essi furono totalmente impegnati a vivere una vita senza compromessi.

Dal loro punto di vista, l’intera cosa dipendeva dal loro stesso impegno. Dal punto di vista di Dio, l’intera cosa era completamente nelle Sue mani. Non potete avere l’una senza l’altra. E Dio diede loro—e riassume tutto in varie parole—“conoscenza e abilità nel sapere e nella sapienza”. Dio diede loro tutto ciò che avevano bisogno di sapere per la conoscenza e la sapienza che potevano essere applicate mentre vivevano in quella società.

Babilonia era il centro della conoscenza: scienza avanzata, biblioteche di grandissima portata. Vi vivevano grandi studiosi. Di fatto, guidavano il mondo in quelle cose. Dio diede loro conoscenza di tutto questo. Dio diede loro veramente la conoscenza dell’applicazione della Parola divina di Dio alla situazione. Dio diede loro sapienza e, oltre a questo, a uno dei quattro—ed è qui che distinguiamo questo—Daniele, dice il testo, “ebbe intendimento in tutte le visioni e i sogni”.

Ecco un uomo che poteva leggere visioni e sogni. Le visioni sono quando siete svegli e i sogni quando dormite, ed entrambi erano mezzi di rivelazione da parte di Dio. Ecco un uomo con il dono di veggente o di profeta. Daniele aveva un dono rivelatorio. Daniele doveva essere proprio lo strumento della rivelazione di Dio. E questo versetto prepara tutto il resto della profezia di Daniele. Egli deve essere colui che riceve la Parola di Dio.

E così Dio li benedisse smisuratamente in “conoscenza, sapere e sapienza”. Inoltre, versetto 18: “Alla fine dei giorni che il re aveva stabilito perché li conducessero davanti a lui—” cioè tre anni di formazione “—allora il capo degli eunuchi li condusse davanti a Nabucodonosor. E il re conversò con loro”. E il “loro” comprende tutti questi giovani che erano stati deportati nel 606. Il secondo gruppo non era ancora arrivato, fino al 597, e il gruppo finale fino al 586. Così, nel frattempo questi giovani erano stati preparati, e Nabucodonosor conversa con loro. Questo è l’esame orale, capite? Questa è la prova finale per vedere quanto bene avessero fatto.

Sono esaminati personalmente dal re e dai suoi assistenti, “E fra tutti loro non si trovò nessuno pari a Daniele, Hanania, Misael e Azaria”. Non è meraviglioso? Quei quattro erano summa cum laude. Si diplomarono al primo posto della classe e non si erano mai contaminati. Non avevano ceduto di un solo millimetro. Potete vivere in questo mondo una vita senza compromessi. Lo sapete? Potete vivere in questo mondo una vita senza compromessi che sia così pura, così giusta, così retta e così piena di carattere che persino il mondo stesso deve riconoscere il vostro carattere e la qualità della vostra vita.

Il verdetto, alla fine del versetto 19: “Perciò stettero davanti al re”. Che cosa significa stare davanti al re? L’ho spiegato un paio di settimane fa. Significa servire il re. Gli angeli stanno davanti al Signore. Nell’Antico Testamento troviamo coloro che stavano davanti al re, coloro che stavano—l’idea di attendere per prendere il messaggio del re e consegnarlo, attendere di fare ciò che il re ordinava, attendere in ubbidienza al suo comando.

E così si dice che questi quattro “stettero davanti al re”. Quei quattro giovani entrarono al servizio personale del re. Immaginate, a diciassette o diciotto anni, di trovarvi nella corte reale, accanto al re, in una nazione straniera, una nazione con la quale non compromettereste mai una convinzione, e tuttavia Dio vi abbia innalzati proprio a quel luogo. Più tardi Daniele, senza mai scendere a compromesso, governa in quella zona come primo ministro per settant’anni. Si può fare, cari. Lasciate che Dio vi innalzi. Voi vivete una vita senza compromessi.

Quanto erano dotati da Dio questi giovani? Il versetto 20 dice: “In ogni questione—” amo questa espressione “—in ogni questione di sapienza e di intendimento—” tutte “—su cui il re li interrogò, li trovò dieci volte superiori a tutti i maghi e gli astrologi che erano in tutto il suo regno”. Ora, questo è notevole, non è vero? Avevano qualcosa dalla loro parte: Dio.

Sapete, è sorprendente, ma voi, come cristiani che avete la rivelazione di Dio e lo Spirito che dimora in voi, siete dieci volte più intelligenti della persona più intelligente di questo paese che non conosce Dio. Dieci volte; siete infinitamente più intelligenti perché conoscete la verità, la vera verità. Oh, furono benedetti in ogni questione di sapienza e di intendimento, dieci volte oltre chiunque altro.

Ascoltate, cari, lasciate che Dio vi innalzi. Anche se qualcuno venisse da voi, cercasse di costringervi al compromesso e minacciasse la vostra vita, voi rimanete fedeli alla Parola di Dio. State saldi, faccia a faccia. Predicate ciò che credete e non lasciate che nessuno vi intimidisca. Non lasciate che nessuno vi faccia indietreggiare. Non lasciate che nessuno vi induca ad annacquare ciò che sapete essere la verità assoluta e inviolabile di Dio. Mantenete quelle convinzioni. Mantenetele con amore. Mantenetele con la stessa gentilezza, la stessa cortesia e lo stesso calore con cui le mantenne Daniele, ma senza mai scendere a compromesso; e Dio onorerà il vostro carattere e vi innalzerà a un luogo di benedizione che vi porrà una spanna sopra coloro che sono considerati i migliori nella vostra nazione e nel vostro regno. Questo è il messaggio.

Che grande parola: benedizione smisurata. Posso aggiungerne un’ottava, una finale? Un’influenza illimitata. Oh, questo è meraviglioso. Versetto 21: “E Daniele continuò fino al primo anno del re Ciro”. Settant’anni, settant’anni, e sapete una cosa? Quando vedo Esdra capitolo 1 e tutto il popolo che torna a Gerusalemme, sapete chi c’è dietro? Daniele. Quando vedo i magi venire dall’oriente, non posso non intravedere Daniele dietro le quinte.

Dio gli diede influenza, un’influenza che condusse, credo, al decreto di Ciro di rimandare il popolo nella sua terra. Influenza che condusse alla ricostruzione delle mura con Neemia. Influenza che condusse al ristabilimento della nazione d’Israele. Influenza che condusse i magi a venire per incoronare il Re nato a Betlemme. Egli è dietro le quinte della storia del Messia, così come del popolo del Messia. Ha un’influenza illimitata, perché è lui che rende omaggio al Re che è il Re dei re e Signore dei signori, che regna per sempre. Daniele ha un’influenza illimitata perché Daniele ha scritto nella sua profezia la storia del mondo fino al regno di Cristo: influenza illimitata.

Ascoltate: la beatitudine di una vita senza compromessi si manifesta in una franchezza senza timore, in uno standard fuori dal comune e nella fiducia in una protezione soprannaturale. Con una fede integra, affrontiamo le prove insolite con una perseveranza incrollabile, e scopriamo che Dio risponde con una benedizione smisurata, un’influenza illimitata.

Quando tutto è detto e fatto, cari, la cosa migliore che possiamo dirvi è questa: non scendete a compromesso e lasciate che Dio prenda la vostra vita e ne faccia ciò che Gli piace, e possa essa essere dieci volte più grande della vita di chiunque in questo mondo. Preghiamo.

Ti ringraziamo, Padre, per la libertà di cui abbiamo goduto questa sera, di riunirci in questo luogo e studiare la Tua Parola, per la libertà di cui abbiamo goduto nei nostri cuori mentre i nostri cuori si sono spalancati per riceverla. Conferma nei nostri cuori che questa è la Tua verità, e fa’ che la viviamo, Padre.

Rendici amorevoli e gentili come lo fu il nostro Signore, e mansueti, premurosi e compassionevoli, ma, oh, così fermi quando si tratta della questione della convinzione, affinché, in modo gentile, siamo assolutamente senza compromessi, e possiamo conoscere la Tua grande benedizione e la potenza della Tua mano all’opera nelle nostre vite, che può volgere gli uomini dalle tenebre alla luce. Così preghiamo per la Tua gloria, nel nome di Cristo. Amen.

FINE