Questa mattina giungiamo di nuovo allo studio della Parola di Dio in Matteo, capitolo 26; una storia molto familiare, la storia del rinnegamento dell'apostolo Pietro. Questa settimana, mentre studiavo questo testo particolare della Scrittura, sono stato colpito da un nuovo pensiero, da una nuova percezione riguardo a questa storia piuttosto triste e tragica. E sarebbe che penso, nel mio cuore, che questa possa essere una delle narrazioni bibliche più incoraggianti, più piena di speranza di tutte le narrazioni bibliche. Normalmente consideriamo il rinnegamento di Gesù Cristo da parte di Pietro come a una grande tragedia, ed in effetti lo è. Ma c’è un altro lato di questa storia. C’è un lato straordinario ed esaltante, un lato entusiasmante, e spero che questo vi si dimostrerà questa mattina nel mentre lo spiegheremo. Per me lo ha fatto in modo tale che, per la prima volta nella mia vita, ho potuto vederla come un resoconto positivo, emozionante, pieno di speranza ed incoraggiamento, e voglio che lo sia anche per voi.

Mi sono posto una domanda: qual è il più grande dono singolo che Dio potrebbe mai dare? E la risposta a questa domanda, ovviamente, secondo la Scrittura, è il perdono dei peccati. Non ci sarebbe salvezza senza il perdono dei peccati. Non ci sarebbe alcuna relazione con Dio senza il perdono dei peccati. Non ci sarebbe ingresso nel cielo se i nostri peccati non fossero perdonati. Non conosceremmo alcuna utilità per il Signore senza il perdono del peccato. Non conosceremmo alcun sollievo dalla colpa senza il perdono del peccato. La cosa più grande che Dio abbia mai offerto all’uomo è il perdono del peccato. Per questo, in Esodo 34, quando Mosè disse: “Voglio vedere Te, Dio”, il Signore rispose: “Io sono il SIGNORE, il SIGNORE Dio, misericordioso e pietoso, che perdono l’iniquità”, e proseguì descrivendo il Suo carattere grazioso che perdona il peccato. E il profeta Michea dice: “Chi è un Dio che perdona come Te?”. E l’apostolo Giovanni dice: “Se camminiamo nella luce, come Egli è nella luce, abbiamo comunione gli uni con gli altri, e il sangue di Gesù Cristo, il Figlio di Dio, continua a purificarci da ogni peccato. E se confessiamo i nostri peccati, Egli è fedele ed è giusto da perdonarci, e da continuare a purificarci”.

Il perdono del peccato, la purificazione dal peccato, è il più grande dono singolo che Dio abbia mai offerto all’uomo, ed è esattamente ciò che vediamo in questo passo. Non penso che alcun santo, nel resoconto scritturale, sia mai sceso alle profondità del peccato a cui scese Pietro in questa occasione. E la meraviglia delle meraviglie è che anche all’estremità del suo peccato, il Signore era lì per perdonarlo. Questa è una verità piena di speranza. Tutti noi, come cristiani, sperimentiamo momenti in cui ci presentiamo davanti al Signore sopraffatti dalla consapevolezza del nostro stesso peccato; se non lo facciamo, siamo diventati molto freddi e potremmo anche non essere cristiani. Ma per quelli di noi che conoscono il Signore, che camminano nella Sua volontà, nella luce della Sua Parola e nella potenza del Suo Spirito, ci sono quei momenti ricorrenti in cui diventiamo consapevoli della nostra peccaminosità e, con un cuore spezzato, veniamo al Signore e troviamo il perdono che guarisce l’anima e porta gioia. Tale fu l’esperienza di Pietro. E la profondità del suo peccato diede a Dio l’opportunità di mostrare la profonda estensione del Suo perdono. Poiché Pietro, che cadde così profondamente, fu poco dopo ristabilito per diventare il principale portavoce della chiesa primitiva e il grande leader che vediamo nei primi dodici capitoli del libro degli Atti. Così questo è un resoconto pieno di speranza, pieno di speranza, una storia entusiasmante e incoraggiante per tutti noi che siamo peccatori salvati dalla Sua grazia.

Ora, per comprendere il testo davanti a noi, che va dai versetti 69 a 75, l’ultimo paragrafo del capitolo 26, dobbiamo tornare indietro. Dobbiamo renderci conto che, intrecciato nell’arazzo dell’arresto e del processo di Cristo, c’è questo rinnegamento di Pietro, e che esso si è preparato lungo tutto il percorso. Non è come se fosse accaduto spontaneamente; ci sono delle ragioni per cui è accaduto. E quando cominciate a leggere il versetto 69, e trovate Pietro nel cortile, e qualcuno viene da lui e lo identifica con Gesù, ed egli lo nega, e più tardi viene qualcun altro ed egli lo nega, e poi viene qualcun altro ancora ed egli lo nega, vi dite: “Com’è potuto accadere?”. Dovete solo tornare indietro nel testo per trovare la risposta: una sequenza di cose.

Ora, iniziamo dal versetto 31, con ciò che potremmo chiamare il vanto del peccatore, il vanto del peccatore. Avevano appena cantato un inno, dice il versetto 30, ed erano usciti verso il monte degli Ulivi, cioè il Signore e gli undici discepoli. Giuda era già andato via per mettere a punto i dettagli del tradimento, e sarebbe apparso un po’ più tardi nel giardino, guidando la folla che venne a catturare Cristo. Ma Gesù e gli undici discepoli avevano terminato il pasto della Pasqua, l’istituzione della Cena del Signore, l’insegnamento registrato in Giovanni 13–16, la meravigliosa preghiera sacerdotale di Giovanni 17. Il Signore aveva detto tutto e fatto tutto ciò che desiderava fare. Aveva concluso l’antico patto con l’ultima Pasqua autorizzata. Aveva istituito il nuovo patto con la Sua stessa tavola. Aveva dato loro una grande e ampia verità su cui basare le loro vite fino al Suo ritorno. E ora va nel giardino per pregare e per essere preso prigioniero. E mentre stanno andando verso il monte degli Ulivi, Gesù disse loro, al versetto 31: “Tutti voi sarete scandalizzati a causa di Me questa notte; poiché è scritto” — e cita Zaccaria — “‘Percuoterò il pastore, e le pecore del gregge saranno disperse’”. Gesù predice la loro defezione. Predice che tutti Lo abbandoneranno nel mezzo della Sua prova, “Ma dopo che sarò risuscitato”, dice il versetto 32, “vi precederò in Galilea”. Poi predice la Sua risurrezione e il radunamento di nuovo dei Suoi discepoli dispersi. Essi Lo abbandoneranno nel momento della Sua prova — non intendo il processo farsa, ma la lotta, il travaglio che Egli attraversò in tutta questa scena. Ma non sarà la fine della storia, perché Egli risorgerà, li radunerà di nuovo a Sé e li condurrà in Galilea.

Ora, mentre Gesù predice la defezione dei discepoli, Pietro risponde e dice, al versetto 33: “Anche se tutti gli uomini saranno scandalizzati a causa di Te, io non lo sarò mai”. E Pietro, piuttosto rumorosamente e veementemente, protesta contro l’affermazione del Signore e contro la previsione della defezione dei discepoli. Dice, in effetti: tutti gli altri potrebbero farlo, io non lo farò mai. Basandosi sul suo sentimento emotivo per Cristo, sul suo presunto amore e sulla sua attrazione verso Cristo, si sentiva invincibile. Non poteva accettare la predizione di Gesù. Pensava di essere arrivato, nella propria vita, a un punto di maturità spirituale tale che le sue priorità fossero fissate nel cemento, che fosse in qualche modo invulnerabile agli assalti di Satana, del mondo e della carne. E non riusciva a immaginare alcuna circostanza, alcuna difficoltà, che potesse in qualche modo indurlo a defezionare e a rinnegare il Signore Gesù Cristo. I suoi impulsi emotivi semplicemente non riuscivano a comunicarlo alla sua mente. Non c’era alcuna pressione che potesse essere così grande. E così lo vediamo qui dire, con evidente vanto: “Ti sbagli, Signore”. E questo richiede una quantità enorme di ego: affrontare la parola del Dio vivente e dire: “Ti sbagli”. Ma è proprio quello che fece.

E così ci troviamo, nei versetti 31–33, di fronte al vanto del peccatore. Subito dopo vediamo la sfida del peccatore. Al versetto 34: “Gesù disse: ‘In verità ti dico che questa notte, prima che il gallo canti’”, e Marco aggiunge che Egli disse “prima che il gallo canti due volte” — Gesù fu molto specifico — “tu Mi rinnegherai tre volte”. Gesù ritorna con un’affermazione ancora più forte, e non riguardo all’intero gruppo ma specificamente riguardo a Pietro, e dice: “Al contrario, non solo non Mi resterai fedele, in contrasto con tutti gli altri discepoli, ma farai un passo peggiore di loro: Mi rinnegherai tre volte prima che il gallo canti due volte”. Al versetto 35 vediamo la sfida di Pietro. Pietro Gli disse: “Anche se dovessi morire con Te, non Ti rinnegherò”. E il suo linguaggio audace trascinò con sé tutti gli altri, e tutti gli altri discepoli dissero la stessa cosa. Ora, il Signore al versetto 34 dice: “Mi rinnegherai”, e usa un verbo forte che significa rinnegare completamente. Pietro semplicemente non può accettarlo. Egli sfida persistentemente la parola del Signore. È davvero notevole. E in Marco 14:31, Marco scrive che egli protestò veementemente. Non fu una protesta lieve; fu una protesta accesa, “Morirò prima”, dice, che è l’atto ultimo ed estremo di coraggio.

Così comprendiamo, dunque, che il giovedì sera Pietro aveva promesso un grande coraggio, persino fino al punto della morte. Si vanta e persino sfida la parola del Signore. È davvero notevole. Quest’uomo aveva una personalità forte e un ego forte, al punto da dire a Colui che pronunciava la verità: “Ti sbagli”. Ma è quello che fece. E Matteo riprende il flusso del costante declino di Pietro quando arrivano al giardino, al versetto 40. Giunsero al giardino sul pendio del monte degli Ulivi. Gesù entrò più a fondo nel giardino; poi i discepoli — otto di loro — rimasero presso l’ingresso. Tre, Pietro, Giacomo e Giovanni, andarono più avanti, e Gesù ancora più avanti di loro. Gesù si ritirò in un luogo molto appartato, e quando tornò, dopo aver chiesto loro di vegliare e pregare con Lui, li trovò, al versetto 40, addormentati. E così disse a Pietro, che era il loro riconosciuto leader: “Che cosa? Non siete riusciti a vegliare con Me un’ora? Vegliate e pregate, affinché non entriate in tentazione. Lo spirito è pronto, ma la carne è debole”. Ora, sappiamo che lo spirito era pronto: Pietro lo aveva dichiarato, non è vero? E così anche tutti gli altri discepoli avevano affermato di essere pronti a morire per il Signore. Ma la loro carne non era all’altezza di quanto il loro spirito era disposto.

Così Gesù dice: “Dovreste pregare”. Ma vedete, discepoli compiaciuti, vanagloriosi, sicuri di sé non pregano, perché non ne sentono il bisogno; lo capite? Erano arrivati a un senso di invincibilità, si consideravano assolutamente invulnerabili. Per che cosa avrebbero dovuto pregare? E così, invece di essere vigili davanti alla dura realtà del momento — questa era “l’ora della potestà delle tenebre”, come disse Gesù — invece di essere allertati dal fatto che le forze dell’inferno non avevano mai lavorato più intensamente di quanto stessero facendo in quell’ora, semplicemente si addormentarono. Che bisogno avevano della preghiera? Avevano fatto il loro voto. Avrebbero tirato avanti con le loro emozioni, con i loro affetti, con la loro attrazione verso Gesù e con i loro sentimenti. Sarebbero stati sostenuti dal loro impegno verbale.

Così vediamo l’indifferenza del peccatore. Sono indifferenti al bisogno di pregare. Il Signore torna a pregare una seconda volta, al versetto 42; prega, e al versetto 43 ritorna e li trova di nuovo addormentati. Al versetto 44 torna ancora a pregare; ritorna la terza volta, al versetto 45, e li trova di nuovo addormentati, e dice: “Dormite pure ora e riposatevi?”. State ancora dormendo. Gesù poteva già vedere Giuda e la banda delle guardie del tempio, i soldati romani, i sacerdoti che salivano per il pendio verso di loro, e i discepoli stavano dormendo attraverso tutto questo, spiritualmente troppo sicuri di sé, indifferenti alla realtà dell’attacco perché erano così vanagloriosi. La scena successiva la troviamo al versetto 51. E questa è l’impulsività del peccatore. Pietro è così sicuro di sé, così sfidante, così indifferente, e ora lo troviamo, come risultato di tutto ciò, agire completamente d’istinto. E al versetto 51 si dice che uno di quelli che erano con Gesù — e Giovanni ci dice che era Pietro — estrasse una spada e si scagliò praticamente contro tutto il gruppo. Il primo uomo in fila si chiamava Malco, ed era il servo del sommo sacerdote; Pietro cercò di tagliargli la testa, ma mancò il colpo, tagliandogli soltanto l’orecchio.

E questo non era agire secondo l’istruzione di Gesù. Questo non era ciò che Gesù voleva. Pietro aveva forse dimenticato le molte volte in cui Gesù aveva detto: “Devo andare a Gerusalemme, devo essere fatto prigioniero, devo deporre la Mia vita e devo risorgere di nuovo”? Lo aveva dimenticato? O non voleva ascoltare? Sappiamo che aveva protestato contro questo e aveva detto: “Non sia mai, Signore”, ma anche allora stava lasciando parlare Satana attraverso di lui. Ma perché non riusciva ad accettare quale fosse la volontà del Signore? Pietro, invece, agì impulsivamente, così controllato dal proprio ego, dal proprio presunto coraggio, e sentendosi in qualche modo invincibile, dal momento che Gesù stava accanto a lui. E sapeva che Gesù aveva il potere di distruggerli tutti, perché pochi istanti prima, lo ricordate, Gesù li aveva tutti fatti cadere a terra. Centinaia di loro erano caduti nella polvere al solo suono del Suo nome. Così Pietro sapeva di stare con Uno che aveva potere assoluto, e non aveva paura in quella situazione, perché sapeva che se il Signore lo aveva salvato in un’altra occasione, facendolo camminare sull’acqua, il Signore poteva certamente liberarlo anche da questi, che Egli aveva appena atterrato al suolo.

E così si sentiva invincibile, e questo non fece che confermare nella sua mente l’invincibilità che sentiva essere caratteristica del proprio cuore. Estrasse una spada e si scagliò contro tutto il gruppo, e il Signore lo fermò e disse: “Rimetti quella spada al suo posto, perché tutti quelli che prendono la spada periranno di spada”. In altre parole, se tu togli una vita, essi hanno il diritto di togliere la tua vita: questa è la legge biblica, “E non sai che, se ne avessi bisogno, potrei ottenere dal Padre dodici legioni di angeli? Ma allora come si compirebbero le Scritture?”. In altre parole: “Pietro, sei fuori sintonia con il piano. Rimetti via quella spada”. Qui c’è coraggio, ma è mal guidato. Qui c’è zelo, ma è mal diretto. Qui c’è qualcuno che è così sicuro di sé e così resistente ad ascoltare e a recepire ciò che il Signore sta dicendo, e tuttavia così zelante da agire infine in modo impulsivo, in totale contrasto con il piano di Dio. Sta cercando di essere all’altezza delle sue dichiarazioni. Sta cercando di dimostrare a tutti di essere coraggioso quanto aveva affermato di essere. Ma è completamente fuori sintonia con il piano.

Fu il suo vanto, la sua sfida, la sua indifferenza e la sua impulsività che condussero infine al crollo del peccatore — ed è questo il nostro testo per questa mattina. Il suo crollo era inevitabile a causa di questi atteggiamenti precedenti. La scena qui è molto vivida, e voglio presentarvela. Tornate al versetto 58 prima di guardare il versetto 69. Al versetto 57 si dice: “Presero Gesù prigioniero”. Sappiamo dal resoconto dei vangeli, confrontando Matteo, Marco, Luca e Giovanni — cosa che dobbiamo fare lungo tutta questa scena per ottenere il quadro completo, perché ogni scrittore si concentra su elementi diversi — che presero Gesù prigioniero e Lo legarono. Lo maltrattarono. E poi Lo portarono fuori dal giardino del Getsemani con questo enorme seguito, fino a seicento soldati romani, diverse centinaia di guardie del tempio giudaico, sacerdoti e tutti quelli che li accompagnavano, e Lo condussero di nuovo giù, attraverso la valle del Kidron, su per il pendio orientale del monte, e di nuovo dentro la porta, fino alla casa del sacerdote. Volevano condurre un processo nel mezzo della notte nella casa del sommo sacerdote. E così il versetto 57 dice che Lo “condussero da Caifa, il sommo sacerdote, dove gli scribi e gli anziani erano riuniti”.

Ora, sappiamo dagli altri resoconti evangelici che, quando portarono Gesù nella casa del sommo sacerdote, Egli fu condotto prima davanti ad Anna, che era stato il precedente sommo sacerdote. Giovanni 18 descrive l’intera scena davanti ad Anna. Matteo non la descrive; in effetti, Giovanni è l’unico che la descrive in dettaglio. Gesù, dunque, fu condotto prima davanti ad Anna. Alcuni si sono chiesti se questo costituisca un problema con questo versetto, che dice che Lo condussero da Caifa. Affatto. Lasciate che vi dica perché non è un problema. Il sommo sacerdote viveva in una casa palaziale nella città di Gerusalemme, probabilmente non lontano dal tempio, una struttura massiccia. E non era insolito che le famiglie condividessero lo stesso tipo di casa, o addirittura la stessa casa. E in questo caso, senza dubbio, era proprio ciò che era accaduto. Anna era stato il sommo sacerdote. Era stato deposto dai Romani perché stava accumulando troppo potere ed era diventato una minaccia per loro; così lo misero da parte e permisero che altri fossero messi al suo posto.

Uno di questi altri, colui che ora era il sommo sacerdote in quel tempo, era un uomo chiamato Caifa. Caifa era il genero di Anna. Non era affatto insolito che quei sommi sacerdoti occupassero la stessa casa, soprattutto perché erano imparentati tra loro. Tra l’altro, molti degli altri sommi sacerdoti che avevano succeduto ad Anna erano stati suoi stessi figli, quindi era, per così dire, un affare di famiglia. Anna era il potere dietro le quinte. Per questo mandarono Gesù prima da Anna. Con la sua esperienza e la sua astuzia, certamente avrebbe potuto escogitare qualche accusa contro Gesù che potessero usare come base per il processo davanti al Sinedrio, presieduto dal capo del Sinedrio, che era Caifa. Così, quando portarono Gesù via e Lo condussero nel luogo dove viveva Caifa, e dove il Sinedrio si stava riunendo nella sua casa, sarebbe stato lo stesso identico luogo dove viveva anche Anna. Non c’è dunque alcun conflitto. Il fatto che Gesù fosse condotto da Caifa è pienamente coerente con il fatto che fosse condotto prima davanti ad Anna. Anna, senza dubbio, occupava un’ala della residenza, Caifa ne occupava un’altra.

Le case erano costruite secondo queste linee, ed è importante saperlo, perché questo darà a tutto il resto un significato vivido nella vostra mente mentre seguite la storia. Le case non si affacciavano sulla strada come le nostre. Voi percorrete la strada e la casa si affaccia sulla strada. Le case in quel luogo e in quel tempo della storia del mondo si affacciavano verso l’interno. Sulla strada ci sarebbe stata soltanto la parete esterna della casa e un grande portale, in una dimora palaziale come questa, appartenente a persone molto ricche — e i sacerdoti erano diventati ricchi a causa della corruzione nel tempio. Avvicinandovi a questa casa, vi sareste trovati davanti a un grande muro, forse alto due o tre piani. Al centro vi sarebbe stato un portale; entrando da lì, si attraversava un corridoio che passava sotto l’edificio e si apriva in un grande cortile. La casa si sviluppava tutt’intorno a quel cortile, e tutte le stanze, su tutti i piani, si affacciavano verso l’interno.

Una grande sezione di quella casa apparteneva senza dubbio ad Anna. Un’altra grande sezione apparteneva a Caifa, poiché erano imparentati. Così, quando Gesù fu condotto nel luogo di Caifa e del Sinedrio, si trovava nello stesso identico complesso dove anche Anna Lo avrebbe affrontato. Sarebbe stato condotto prima negli ambienti occupati da Anna e portato davanti a lui; più tardi sarebbe stato trasferito nella parte della casa dove Caifa si stava riunendo con il Sinedrio. Non c’è dunque alcun conflitto. Quando Matteo dice che Egli fu condotto da Caifa, il sommo sacerdote, dove quei capi sacerdoti e anziani si stavano radunando, si riferisce allo stesso identico luogo dove Gesù avrebbe affrontato anche Anna. Ricordate: Egli affrontò Anna per primo, poi fu condotto da Caifa e dal Sinedrio per la seconda fase di un processo in tre parti; la terza fase avvenne dopo l’alba, quando, in qualche modo, confermarono pubblicamente, alla luce del giorno, la decisione che avevano preso illegalmente nel mezzo della notte.

Così Gesù viene portato via ed è condotto in quel grande cortile. Tutti i rinnegamenti di Pietro avvengono nello stesso luogo. Giovanni dice, al capitolo 18, che il primo rinnegamento avvenne mentre Gesù era davanti ad Anna. Gli altri scrittori dei vangeli ci dicono che tutti i rinnegamenti ebbero luogo in questo cortile. Non c’è alcun conflitto. Anna e Caifa condividevano lo stesso cortile, capite questo. Così tutti e tre i rinnegamenti ebbero luogo nello stesso cortile della stessa casa del sommo sacerdote, parti della quale erano occupate sia da Anna sia da Caifa — un’armonia del tutto comune e facilmente comprensibile.

Ora voglio che comprendiate come si svolge la scena. Al versetto 58 vediamo ciò che accade per prima cosa. Pietro Lo seguì. Benché fosse fuggito — tutti i discepoli fuggirono, dice il versetto 56, tutti loro, quando Gesù fu preso prigioniero — egli non riusciva a stare lontano. Era in qualche modo attirato dall’amore che aveva per il Signore, e così torna a seguirLo. E Lo segue, si dice, da lontano. Non è abbastanza coraggioso da avvicinarsi a Lui, ma è preso da qualche parte tra l’amore e la paura, e segue a distanza.

Potrebbe interessarvi sapere che non era solo. Secondo Giovanni 18:15, con lui c’era un altro discepolo che pure seguiva il Signore. Quell’altro discepolo era Giovanni. Quell’altro discepolo era conosciuto dal sommo sacerdote. Era conosciuto dal sommo sacerdote: non sappiamo come, non sappiamo quali fossero le circostanze, ma apparentemente questo gli diede accesso alla casa del sommo sacerdote. Così il Signore viene condotto nella casa del sommo sacerdote, e a seguirLo ci sono Pietro e Giovanni. Si stavano davvero spingendo oltre le loro possibilità; certamente Pietro lo stava. Non abbiamo alcuna parola su ciò che accadde a Giovanni. Non sappiamo che cosa accadde dopo che entrò. Non sappiamo se rimase o se se ne andò. Il testo non dice nulla. Ma sappiamo che egli non rinnegò il Signore. Pietro, però, è l’eroe della scena — o l’anti-eroe, come volete chiamarlo. Giovanni entrò — leggete Giovanni 18:16 — perché era conosciuto dal sommo sacerdote. Pietro fu lasciato fuori: non poteva entrare, non aveva alcun accesso, non era “dentro”. Giovanni sistemò la situazione. Apparentemente Giovanni uscì di nuovo e risolse la cosa con la ragazza che sorvegliava la porta per far entrare Pietro; e così Pietro entrò, e in un certo senso Giovanni, senza volerlo, contribuì al tragico rinnegamento di Cristo da parte di Pietro. Giovanni poi scompare dalla scena. Era lì per ottenere l’accesso per Pietro. Fu parte dello svolgimento del piano e della predizione di Cristo.

Voi dite: “Perché mai Cristo avrebbe perfino predetto che Pietro Lo avrebbe rinnegato? Perché il Signore avrebbe perfino predisposto le cose in modo che potesse farlo?”. Perché era per insegnarci una lezione profonda sulla mancanza di preparazione spirituale; e, perfino oltre a questo, amati, per insegnarci una lezione profonda sulla restaurazione di un santo che pecca — una lezione che dovremmo rallegrarci di conoscere. E così il Signore predispose le cose affinché Giovanni conoscesse il sommo sacerdote; e per questo, senza dubbio, la ragazza che si occupava della porta lo conosceva e disse: “Sì, puoi entrare”. Ma Pietro fu lasciato fuori. E Giovanni tornò indietro, sistemò la cosa, fece entrare Pietro. Giovanni scompare dalla scena, e Pietro diventa il punto focale.

E così il versetto 58 dice: “Lo seguì da lontano, fino al cortile del sommo sacerdote”. Matteo non ci racconta la parte che Giovanni riferisce su come entrò, “Ed entrò e si sedette con le guardie”. Ora è lì dentro, ed è seduto con la polizia del tempio, gli hupēretēs, i subordinati, le guardie del tempio. Senza dubbio i soldati romani della fortezza Antonia sono tornati alla fortezza. Hanno fatto il loro dovere: hanno fatto catturare Gesù, Lo hanno portato nel luogo del processo davanti alla suprema corte ebraica. Da lì in poi la polizia del tempio poteva gestire la situazione. E forse sono tornati; potrebbe anche darsi che ci fossero alcuni soldati romani lì, non lo sappiamo.

Ma Pietro entra e vuole vedere la fine. Lo notate al versetto 58? Voleva vedere l’esito. Avrebbe dovuto conoscere l’esito: il Signore glielo aveva detto abbastanza volte, ma non ascoltava molto bene. Semplicemente non riusciva ad andarsene. Semplicemente non riusciva a lasciare Cristo. Il suo amore per il Signore era reale. Era debole, ma era reale, e non poteva semplicemente andarsene. Doveva sapere. Doveva vedere che cosa sarebbe accaduto. E così entra nella tana del leone, e ignora completamente la predizione di Cristo che lo avrebbe rinnegato, e si mette proprio nel punto caldo dove accadrà.

Il Signore era dentro, davanti ad Anna. Forse Pietro poteva persino vederLo lì. E Pietro era fuori, seduto nel cortile. Gli altri scrittori ci dicono: “seduto presso il fuoco”. Quella notte c’era un fuoco perché faceva fresco; si stavano scaldando presso il fuoco. Egli è in mezzo a una grande folla: la polizia del tempio, membri del Sinedrio che vanno e vengono in fretta, perché stanno cominciando a radunarsi per la loro parte del processo, dopo che Anna ha finito. Si muovono attraverso il cortile; ci sono i servi della casa; ci sono tutti i dignitari che compongono la cerchia di persone che circonda quel sistema del sommo sacerdote. È poco prima dell’una di notte, e l’intero processo durerà due ore; e in queste due ore Pietro toccherà il fondo. Entro le tre del mattino, che è il tempo del canto del gallo, sarà tutto finito.

Così è un po’ prima dell’una del mattino di venerdì, e Pietro siede con i soldati, si scalda, cercando di confondersi nella folla, di restare abbastanza vicino per scoprire che cosa accade, ma non così vicino da essere esposto. E poi accade — vediamo il crollo del peccatore, la caduta del peccatore. Pietro sedeva fuori nel cortile, dice il versetto 69, e una serva, una serva, solo una ragazza. Marco dice: “una delle serve del sommo sacerdote”. Giovanni dice: “una delle serve del sommo sacerdote, che era la portinaia”, quella che si occupava della porta.

Arriva questa ragazza, questa serva, e dice: “Anche tu eri con Gesù di Galilea”. Anche tu eri con Gesù di Galilea. E Marco aggiunge che lei disse: “Gesù, il Nazareno di Galilea”. Amavano usare quei termini in riferimento a Gesù, perché erano termini di derisione. Voi deridete qualcuno quando lo chiamate un Nazareno di Nazaret, o un Galileo. I cittadini orgogliosi di Gerusalemme guardavano dall’alto in basso la gente della Galilea. E così lei ha questa piccola informazione “scottante”, perché forse conosceva Giovanni, e quindi identificò Pietro con Giovanni, e sapeva che Giovanni era un seguace di Gesù; e ora viene con la sua piccola notizia per impressionare tutte le guardie che sono sedute intorno al fuoco, dicendo, in sostanza, che questo è uno dei seguaci di Gesù.

Ora, voglio che comprendiate una cosa. Questa scena è molto naturale. Questa scena è molto normale. Questa è una scena di folla. E le cose che ci vengono date nel racconto nel testo sono solo, per così dire, ciò che potremmo aspettarci che sia accaduto. Per esempio, la serva viene e dice: “Anche tu eri con Gesù di Galilea”. Ma possiamo essere certi che non poteva semplicemente avvicinarsi e dirlo tranquillamente senza prima attirare l’attenzione di tutti. Voglio dire, questi sono soldati che girano, parlano, c’è gente dappertutto. Ed è per questo che, quando leggete Matteo, Marco e Luca, trovate che la ragazza è registrata come se avesse detto forse qualcosa di un po’ diverso in ciascun racconto. Ed è molto probabile che, in una scena così naturale, lei stesse dicendo: “Tu eri uno dei seguaci di Gesù di Nazaret”, e possa averlo detto in due o tre modi diversi per ottenere l’attenzione di tutti. Forse usò diversi modi per esprimere la sua informazione. E anche le reazioni degli altri devono essere arrivate in modi diversi.

E così, quando vediamo una lieve variazione in ciò che lei disse, o perfino nel vangelo di Giovanni sembra che egli abbia invertito il primo rinnegamento e il secondo — perché non è interessato alla cronologia in quel punto — non dovremmo esserne scioccati. Questa è una scena molto naturale. Guardate la risposta di Pietro. Lei articola questa domanda, senza dubbio in diversi modi, quando ormai tutti hanno interloquito e stanno ascoltando. Ed egli lo rinnegò, notate, davanti a tutti; cioè lei aveva ottenuto l’attenzione di tutti. E il suo rinnegamento non è solo a questa ragazza: è davanti a tutti, che ora sono stati coinvolti nella scena.

Ora segnatevi questo nella vostra mente. Gesù disse che Pietro Lo avrebbe rinnegato tre volte. Non ci sono più di tre rinnegamenti. Ho letto un libro questa settimana che dice che ce ne sono otto. Non so come qualcuno possa scrivere un libro che dice che ce ne sono otto quando Gesù disse che ce ne sono tre. Quello che dovete capire è che ciascuna di queste tre occasioni di rinnegamento, in modo del tutto naturale, comprendeva più di una dichiarazione da entrambe le parti, così che ciascuna è una scena di rinnegamento in cui deve esserci stato un botta e risposta, un dialogo.

Così Pietro lo rinnegò davanti a tutti, dicendo: “Non so che cosa dici”. Non so di che cosa stai parlando. Sconvolgente: questo è Pietro. È incredibile. In Marco, Marco dice: “Non lo conosco”. E Giovanni dice che egli disse: “Io non sono”. E la verità è che egli disse: “Io non sono; non lo conosco; non sai ciò che stai dicendo” — semplicemente un modo molto naturale di rispondere. Così non vogliamo diventare eccessivamente protettivi della precisione di un libro e dire che, perché uno dice questo e l’altro dice un altro, allora c’è una contraddizione; affatto. C’è una piena espressione di ciò che accadde. In una scena molto naturale, egli stava rinnegando davanti a tutti, e probabilmente lo fece con diverse affermazioni, forse persino più di quelle registrate.

Voi dite: “Ma come poteva fare questo? Questo è l’uomo che ha appena detto che sarebbe morto per Cristo. Voglio dire, questo è l’uomo che era al vertice di qualsiasi chiamata un essere umano potrebbe mai conoscere. Era il leader dei dodici. Gli furono date le chiavi del regno. Voglio dire, egli è un annunciatori del vangelo del regno. È uno che ha vissuto con il Re. È un uomo privilegiato. È uno che conosce Cristo, che ha potere di miracoli. Voglio dire, questo è Pietro, che può guarire malattie, come vediamo nel libro degli Atti. Che cosa sta facendo al mondo, rinnegando Cristo? Questo non è un nuovo convertito. Questo non è qualcuno che non ha avuto una conoscenza personale di Cristo, per cui potrebbe avere un piccolo dubbio”.

E penso tra me e me: potrebbe essere stato pronto per il grande momento. Voglio dire, se il Signore all’improvviso lo avesse fatto chiamare e avesse detto: “Vieni dentro al Mio processo, voglio che tu parli in Mio favore”, forse sarebbe rimasto accanto al Signore e si sarebbe sentito invincibile, come si sentì nel giardino quando il Signore era lì e lui prese una spada. Voglio dire, potrebbe essere stato pronto per il grande momento. Potrebbe essere stato pronto per la grande testimonianza e la grande opportunità di essere un oratore proprio lì accanto al Signore. Ma vi dirò per che cosa non era pronto: per la piccola cosa inattesa. E temo che anche noi siamo così. Voglio dire, possiamo prepararci abbastanza bene per lo studio biblico. Possiamo prepararci molto bene per comunicare Cristo in una certa situazione. Possiamo anche essere in grado di anticipare certe cose che verranno, e costruiamo il nostro sistema per prepararci. E poi, all’improvviso, veniamo colpiti da qualcosa che non ci aspettiamo, qualcosa che ci coglie di sorpresa, e finiamo per rinnegare Cristo. Era pronto per la cosa grande; fu la piccola che lo colse. E, per di più, il Signore non era al suo fianco, ed egli ebbe paura. E così negò ciò che lei disse davanti a tutti. Negò di avere qualunque identificazione con Gesù, in assoluto. Davvero spaventoso — ricorda Elia, non è vero? Sale sul monte Carmelo, prende una spada e massacra quattrocentocinquanta falsi sacerdoti, e poi scende e sente che una donna lo sta cercando, e scappa fuori città. Come si può mai passare da tali altezze di vittoria a punti così bassi di sconfitta? Voglio dire, qui c’era Pietro, che era appena uscito dall’esperienza della sala al piano superiore, dove aveva visto la fine dell’antico patto, l’inizio del nuovo patto; dove aveva udito promesse che non erano mai state udite da orecchi umani prima e che non potranno mai essere superate da nessuna data. Questo è Pietro, che ha visto il Signore abbattere a terra un intero gruppo di persone, quasi mille, nella polvere. Questo è Pietro, che ha visto Gesù ridare un orecchio a uno che aveva appena perso un orecchio. Questo è Pietro, che ha camminato sulle acque. Voglio dire, questo è Pietro, che ha sentito che Gesù risorgerà dai morti. Che cosa sta facendo al mondo, rinnegando Cristo? Egli è un’illustrazione vivente del principio dato dall’apostolo Paolo: “Chi pensa di stare in piedi badi di non” — che cosa? — “cadere”. Il suo stesso senso di fiducia divenne la sua rovina. Bastò una piccola serva alla porta per abbattere il capo dei dodici. Sparite erano tutte le sue alte ed eroiche proteste a Gesù; sparito era il suo coraggio, che presumibilmente esisteva nel suo cuore. Dalla sua mano era stata strappata la spada, e ora dal suo cuore era stato strappato il suo carattere; ed eccolo lì, il codardo arrogante, incapace di confessare il suo Signore celeste, rannicchiato in un rinnegamento bugiardo. Aveva paura di essere arrestato. I suoi istinti di autoconservazione presero il sopravvento, e negò ciò che sapeva essere realmente vero.

Questo è piuttosto notevole, ed è una grande intuizione sul carattere spirituale. Lasciate che vi dica una cosa: la cosa che rivela il carattere è la risposta involontaria, non la risposta pianificata. Il vostro carattere non si manifesta in ciò che vi preparate a fare; si manifesta in ciò per cui non vi siete preparati e in come reagite a quello, in quella reazione involontaria. Quella mostra il vostro carattere. Tutti noi possiamo pianificare quelle esperienze spirituali, fino a un certo punto. Sono quelle cose che ci colgono di sorpresa e rivelano la reale debolezza dei nostri cuori a dirci chi siamo davvero. Pietro fu colto di sorpresa. Non riuscì a prepararsi per questa. E la sua reazione involontaria fu una che mostrò il suo carattere come debole e peccaminoso. E non era qualcosa di completamente nuovo: era il risultato di un ego forte, di una riluttanza ad ascoltare la parola del Signore, di un fallimento nel pregare e di un agire del tutto secondo il proprio impulso, indipendente dal proposito e dal piano di Dio. Era da solo, e da solo era debole — proprio come chiunque altro.

Luca dice a questo punto, in Luca 22:58: “E dopo un poco”; poi lo riprendiamo al versetto 71: “e quando fu uscito nel portico”. Ora, dopo aver rinnegato il Signore presso il fuoco tra le guardie del tempio, non può andarsene immediatamente, altrimenti sembrerebbe che sia un bugiardo; così resta in giro per un po’. E poi, in qualche modo, sapete, la fa piuttosto con calma, e lentamente si allontana. Sta cercando di essere astuto in tutto questo. E il versetto 71 dice: “Andò nel portico”. Marco lo chiama il vestibolo. Quello che era, era il corridoio che conduceva al portale. Forse si stava dirigendo verso l’uscita; non è impossibile. Ma probabilmente c’erano due posti per scaldarsi in una notte fresca: uno sarebbe stato intorno al fuoco, l’altro sarebbe stato su nel corridoio, lontano dal vento. E così si dirige verso il corridoio. Là è più buio: la luce della luna non sarà così intensa, e neppure la luce del fuoco. Così, si dice tra sé, salirò là, dove non avrò questo tipo di vulnerabilità. Così andò nel portico, lontano dal potenziale pericolo, lontano dal riconoscimento. E Marco, giusto per tenerci in orario, in Marco 14:68 dice: “Uscì nel portico e il gallo cantò”. Quella fu la prima volta. Ha rinnegato il Signore una volta; il gallo ha cantato una volta. Gli restano due rinnegamenti e canterà la seconda volta. Tutto è secondo programma.

Pietro non udì quel primo canto. La folla, la sua stessa tensione: entra nel portico, nel corridoio, cerca di nascondersi lì, in un luogo di isolamento. Ma non funziona, perché il versetto 71 dice che non appena vi fu arrivato, imbarazzato, impaurito di essere preso prigioniero, diretto verso l’uscita nel caso debba uscire in fretta, un’altra ragazza — allē, “un’altra” al femminile, un’altra dello stesso tipo dell’altra — un’altra serva alla porta, un’altra ragazza serva, lo vide e disse a quelli che erano lì — la folla lì radunata — “Questo” — e usa un termine dispregiativo — “questo tizio”, con un certo disprezzo, “era anche con Gesù di Nazaret”. Ed eccolo lì, esposto di nuovo. Semplicemente non riesce a scappare. Matteo ci dice che era un’altra, una serva diversa. Marco e Luca si riferiscono semplicemente a “la serva”; non dicono quale serva fosse. Matteo ci dice che era un’altra, un’altra ragazza serva. Luca, a proposito, in Luca 22:58 aggiunge che in quel momento anche un uomo lo affrontò, proprio come fece la ragazza; e di nuovo dico che è una scena molto naturale. Questo è il momento del suo secondo rinnegamento. Ma ciò non vuol dire che sia stata fatta una sola dichiarazione. Era un’altra serva, ma Luca aggiunge anche che c’era un uomo lì, nel corridoio, che lo affrontò. Così ecco la scena del secondo rinnegamento: la ragazza e poi l’uomo lo affrontano, e la folla deve essere stata trascinata dentro, perché dice che lei disse, al versetto 71: “A quelli che erano lì”. Lo mette di nuovo davanti a tutta la folla, dicendo che egli è uno che seguiva Gesù. Ed egli viene affrontato di nuovo.

La sua risposta è davvero insolita, assolutamente sorprendente. Versetto 72: “Di nuovo egli negò con un giuramento: ‘Io non conosco quell’uomo’”. Povero Pietro. È arrabbiato. È imbarazzato. È frustrato. È spaventato. È confuso. È intrappolato. E ora i suoi rinnegamenti stanno diventando più veementi, e questa volta non si limita a mentire: mente due volte. Mentì, e poi mentì dicendo che non stava mentendo. Mentì nella sua menzogna, e mentì nel suo giuramento. Sapete che cos’è un giuramento? È giurare sulla verità, giurare — il giuramento ultimo sarebbe giurare per il Dio vivente. Al versetto 63, quando il sommo sacerdote voleva la verità da Gesù, disse: “Ti scongiuro per il Dio vivente: dicci se Tu sei il Cristo, il Figlio di Dio”. Pietro fece un giuramento. Fece un giuramento, un impegno personale di veridicità davanti a Dio: “Io impegno la verità davanti a Dio: io non conosco quell’uomo; io non conosco quest’uomo, Gesù”, incredibile.

L’apostolo Giovanni dice che è caratteristico di un credente che egli conosca il Padre, che abbia un’identificazione con il Padre. Paolo dice che noi gridiamo: “Abba, Padre”. Noi siamo quelli che conoscono Cristo e Lo fanno conoscere. Pietro sta andando controcorrente rispetto alla propria natura, andando contro ciò che egli è, un figlio di Dio, violando un tratto fondamentale. Egli sta rinnegando veementemente e tirando in ballo un giuramento di veridicità per dire che non conosce Cristo. È il secondo rinnegamento. È peggiore del primo.

Dimostra una mancanza di fiducia. Perché non poteva semplicemente dire la verità e affidarsi alla cura del Signore? Perché non aveva la forza spirituale; era debole. Aveva un grande privilegio spirituale e una grande esperienza spirituale, ma una cosa gli sfuggiva, e cioè che, nonostante la vostra esperienza e nonostante il vostro privilegio, non siete necessariamente invincibili. E può darsi che ci siano persone che pensano che, perché sanno così tanto della Bibbia e perché hanno sperimentato così tante cose in termini del muoversi di Dio, siano oltre la possibilità di un disastro; ed è proprio allora che siete più vulnerabili. È proprio lì dove era Pietro.

Voglio dire, se pensate che perché siete stati alla Grace Church siete invincibili, è meglio che ci ripensiate. Quest’uomo fu con Gesù Stesso per tre anni, e guardate dove è finito. Vedete, prima o poi dovete arrivare alla frantumazione dell’umiltà: dovete rendervi conto che non potete sfidare la Parola del Signore; dovete mettervi in ginocchio per cercare la forza che ammettete di non avere; e dovete cominciare a mettervi in linea con il piano di Dio, oppure vi ritroverete nella stessa tragedia in cui si trovò Pietro.

Ora, che cosa accadde dopo questo, il secondo? Versetto 73: “Dopo un po’” — ogni volta dice “dopo un po’”: una volta lo dice Luca, una volta lo dice Matteo. Vi dà l’impressione che Pietro stia di nuovo cercando di essere un po’ astuto riguardo a questo; così resta lì, e dopo un po’, in qualche modo torna a fluttuare fuori nel cortile, “E dopo un po’ vennero da lui quelli che stavano lì”. Un gruppo di uomini stava in piedi intorno. Voi dite: “Quanto tempo dopo fu questo?”. Be’, Luca 22:59 dice che fu un’ora dopo. Così si aggirò lì, in qualche modo, per circa un’ora.

Ora le due ore sono finite. La prima ora, due rinnegamenti; e poi passa un’altra ora, ed ecco il suo terzo rinnegamento, circa un’ora dopo. Non riesce proprio a costringersi a uscire da quel luogo. Senza dubbio stava derivando verso la grande stanza, nell’ala di Caifa, dove il processo si stava svolgendo, perché doveva essere qualcosa di incredibile. Voglio dire, là stavano gridando “bestemmia”. A questo punto stavano sputando sul volto di Gesù e, con i loro pugni, stavano colpendo il Suo volto. E poi Lo schiaffeggiavano in faccia, dopo averGli bendato gli occhi, e Gli chiedevano di dire loro chi fosse quello che Lo colpiva, quando Egli non poteva vedere. Era una cosa orribile. E Pietro era lì, era vicino, e poteva guardare attraverso porte e finestre dentro la scena. E semplicemente non riesce ad allontanarsi. E forse proprio le urla di bestemmia, e il battere e il picchiare su Gesù, e lo sputargli addosso, lo tenevano lì.

E perfino entra in una certa conversazione, al punto che queste persone vengono e dicono: “Certamente tu sei uno di loro, perché il tuo parlare ti tradisce”. Avete quell’accento galileo, quel modo di parlare galileo, facilmente distinguibile. E così queste persone, che lo hanno sentito parlare e hanno colto il suo accento, dicono: “Tu sei uno di loro, tu sei uno di loro”.

A proposito, qui dice che un gruppo “venne e disse”; il portavoce del gruppo, secondo Giovanni 18:26, era un parente di Malco, a cui Pietro aveva tagliato l’orecchio. Quindi lui è il portavoce; e sono sicuro che anche gli altri intervennero, di nuovo in quel modo molto naturale in cui accade in una folla. E Pietro tocca il fondo. Versetto 74: “Allora cominciò a imprecare e a giurare, dicendo: ‘Io non conosco l’uomo’”. Fermatevi lì. Incredibile, non è vero? Riuscite a vedervi fare questo? Riuscite a vedermi fare questo? Imprecare, katathematizō, una parola molto, molto forte. Che cosa significa? In sostanza significa pronunciare la morte su voi stessi per mano di Dio se state mentendo: possa Dio uccidermi e dannarmi se non sto dicendo la verità. Ora, lasciate che vi dica una cosa, gente: questo è il più serio prendere il nome del Signore invano che si possa immaginare, “Possa Dio distruggermi se non dico la verità”. Accidenti, Pietro, è meglio che tu stia attento. E giurare, omnuō, significa impegnare la propria veridicità; così, dal lato positivo dice: “Io impegno la mia veridicità, impegno la mia veridicità”; dal lato negativo dice: “Possa Dio dannarmi, possa Dio uccidermi se mento”. E invoca su di sé la potenza di condanna di Dio sulla propria testa, se non sta dicendo la verità.

È a questo punto che è arrivato. Ha perso ogni timore di Dio, ogni senso della realtà: prima una singola bugia, e poi, per coprire una singola bugia, una doppia bugia; e poi, per coprire una doppia bugia, una raffica di bugie, con imprecazioni e giuramenti. E “cominciò”, dice al versetto 74, cominciò: cioè non accadde solo una volta; cominciò, e deve aver avuto una certa continuità. E continuò. E forse le accuse continuavano a volare. Ed ecco il nostro caro, prezioso Signore, respinto dal mondo, venduto da uno dei Suoi discepoli, e ora rinnegato ancora e ancora, con imprecazioni e giuramenti, dal leader del Suo stesso gruppo. Parlate di un uomo di dolori. E Pietro è sceso fino al pozzo. Voglio dire, non si potrebbe scendere più in basso di così.

E poi il versetto 74 dice: “E immediatamente il gallo cantò”. Quella è la seconda volta. E come vi ho detto, il canto del gallo era verso le tre del mattino; la predizione del Signore si compì. La predizione del Signore si compì.

Ora ascoltate molto attentamente. Luca ci dice, in Luca 22:61, che in questo stesso istante preciso, quando il gallo cantò — ascoltate: “E il Signore si voltò e guardò Pietro”. Che sguardo… incredibile. Pietro doveva essere in grado di vedere il Signore. Forse stava in piedi vicino a una finestra, guardando dentro tutto ciò che stava accadendo, osservando Gesù picchiato e sputato. Forse era nel cortile un po’ distante e Gesù, essendo finito il processo, fu condotto oltre di lui, e passando gli rivolse lo sguardo negli occhi. Quello sguardo deve avergli bruciato l’anima. Deve avergli provocato il dolore più straziante che avesse mai provato, e anche di più. Dritto negli occhi di Pietro andò lo sguardo del Signore Gesù, per mostrargli: non devi mai diffidare di ciò che Io dico. Se Io dico che accadrà, accadrà. E per imprimere indelebilmente nel suo cuore il male del proprio peccato; per fargli sapere per sempre ciò che aveva fatto; e tuttavia per guardarlo con compassione e misericordia. Gesù, immaginatelo: il Suo volto coperto di sputo, percosso, gonfio e sanguinante, guarda negli occhi Pietro, che ha inflitto colpi di rinnegamento infinitamente peggiori di qualsiasi pugno potrebbe mai infliggere. Un momento indescrivibile di dolore.

Il totale crollo di Pietro viene immediatamente congelato come un’immagine fissa, e cristallizzato in un quadro sconvolgente, in un istante del tempo, mentre l’intera scena si ferma e gli occhi di Pietro restano inchiodati sugli occhi di Gesù. E voi vi fate la domanda: “Com’è possibile che Pietro sia potuto scendere a quella profondità? Voglio dire, come potrebbe mai qualcuno fare una cosa simile? Come può accadere?” Lasciate che ve lo ricordi, molto brevemente. Ecco le impronte lungo il sentiero.

Uno: fiducia in se stesso. Sentiva di poter gestire qualunque cosa. Poteva seguire Cristo ovunque. Il suo stesso sentimento caldo e il suo affetto sarebbero stati sufficienti per renderlo capace di affrontare qualsiasi circostanza. Era fiducia in se stesso. Pensava di poter stare in piedi.

E in secondo luogo: insubordinazione. Il Signore glielo disse due volte, e lui lo negò entrambe le volte. Sfidò la parola del Signore. Non si sottomise. Non si rese subordinato alla parola di Dio. Non prese sul serio la parola di Dio. Rifiutò la riprensione. Ignorò la voce del Dio vivente — proprio come un credente che la legge e poi esce e la ignora. Non siamo invincibili. Non possiamo sfidare la Parola di Dio e sopravvivere.

E il terzo passo fu la mancanza di preghiera. Dormì invece di pregare. Dormì invece di vegliare contro la tentazione. Trascuratezza spirituale: omise un dovere spirituale essenziale, e ciò generò un impulso discendente. L’indifferenza spirituale porta alla rovina; la mancanza di preghiera porta al disastro.

E poi la successiva impronta sul suo cammino verso il disastro fu l’indipendenza. Agì di testa propria. Non aveva bisogno di cercare la volontà di Dio. Non aveva bisogno di chiedere al Signore che cosa fare. Agì di testa propria. Perciò si mise in situazioni che furono disastrose per lui.

E infine, il quinto passo fu il compromesso. Seguì Gesù dentro; va proprio nella tana del leone; si siede presso il fuoco; si mescola con la folla che era nemica di Cristo. Mi ricorda Salmo 1:1: “Beato l’uomo che non cammina nel consiglio degli empi, né si ferma nella via dei peccatori, né siede nella sedia degli schernitori”. Ricordate questo? Entrò camminando, stette in piedi intorno e, infine, che cosa fece? Si sedette. E si sedette tra gli schernitori. Prese il suo posto in modo compromettente. O avrebbe dovuto essere dove Cristo era — non da lontano — oppure avrebbe dovuto andarsene, lontano dalla tentazione che sapeva di non essere in grado di gestire. Ma sedersi in mezzo alla tentazione, e tuttavia abbastanza lontano da Cristo da non poter contare su quella risorsa, significava essere nel luogo del compromesso.

Fiducia spirituale in se stessi, pensare di essere invulnerabili, insubordinazione, mancanza di preghiera, indipendenza conduce al compromesso. Se pensate di poter gestire ogni situazione, finirete per trovarvi in alcune situazioni, credetemi, che non potete gestire. Ed è lì che egli era. E ciò portò alla sconfitta. L’ora più buia della storia umana: questa era l’ora della potestà delle tenebre. L’inferno stava andando a pieno regime; le forze dei demoni e del nemico stavano andando con tutta la loro potenza; e Pietro non era in grado di reggere a questo nella carne, per niente in grado. E noi rabbrividiamo. E, francamente, non saremmo troppo scioccati se fosse semplicemente uscito e si fosse impiccato come Giuda, ma non lo fece.

E posso dirvi qualcosa che è la chiave di tutto questo messaggio? Il vero Pietro si vede non nel suo rinnegamento, ma nel suo ravvedimento. Avete colto questo? Il vero Pietro si vede non nel suo rinnegamento, ma nel suo ravvedimento. Non ci poniamo la domanda se Giuda fosse un vero credente, perché sappiamo come finì la storia: uscì e si impiccò. Non ci fu un vero ravvedimento.

Pietro uscì e pianse amaramente e tornò per essere restaurato, e lì sta la differenza tra un Giuda e un Pietro. Entrambi peccheranno, ma uno sarà ravveduto e restaurato, e l’altro sarà dannato. E sapete qual è la differenza? Ricordate Luca 22:32: Gesù disse: “Pietro, Satana desidera avervi, ma Io ho pregato per te, affinché la tua fede non venga meno”. Ricordate questo? Sapete perché la fede di Pietro non venne totalmente meno? Perché il Signore aveva pregato per lui. Ascoltate: la ragione per cui restiamo salvati non è per qualcosa che abbiamo fatto noi, ma perché il Signore ci sostiene. Egli non sostenne Giuda perché non ebbe mai Giuda; ma sostenne Pietro, e la fede di Pietro non venne meno. E la storia non è finita.

Giungiamo al rimorso del peccatore al versetto 75, “Pietro si ricordò delle parole di Gesù”. La prima cosa che fece fu ricordare: si ricordò delle parole di Gesù. Si ricordò che Egli aveva detto che sarebbe stato così, che egli lo avrebbe fatto tre volte prima che quel gallo cantasse due volte. Si ricordò. E poi dice: “E uscì”. Questa è la seconda cosa: prese l’uscita. E sono contento che nessuno degli scrittori dei vangeli ci dica dove andò o che cosa disse; quello è un momento privato di ravvedimento. Quello è un momento privato di fare i conti con il vostro stesso peccato. Non abbiamo bisogno di essere lì. Quello è tra lui e il Signore, che egli aveva così grossolanamente offeso.

Ma sappiamo che la terza cosa, dice, è che non solo ricordò ed uscì, ma “pianse amaramente”. E usa un’espressione molto forte, eklausen pikrōs, che significa piangere udibilmente, singhiozzare forte; egli si contorse nell’agonia del ravvedimento. E sapete una cosa? Qui imparate una grande lezione. Non fu finché vide il volto di Gesù, e non fu finché ricordò le parole di Gesù, che si ravvide. Il suo peccato non lo fece ravvedere. Fu il Salvatore che lo fece ravvedere. Ed ecco un principio molto importante; ascoltatelo. Non sono i nostri peccati che ci fanno piangere. Non sono i nostri peccati che ci fanno ravvedere. È quando vediamo che tipo di Salvatore abbiamo offeso con il peccato. E così abbiamo sempre e continuamente bisogno della visione di chi Egli è. Il peccato, da solo, non fece nulla a Pietro. Egli avrebbe continuato. Ma fu quando vide Gesù e ricordò le Sue parole: è il ravvedimento nato dal riconoscimento del tipo di Salvatore contro cui abbiamo peccato. Per questo, amati, il ministero qui, e il ministero a cui io sono impegnato, non è un ministero di semplicemente dirvi di voltarvi dal vostro peccato, ma un ministero di innalzare il nostro Dio di gloria, di innalzare il Signore Gesù Cristo, affinché, vedendoLo, comprendiate l’atrocità del peccato.

E nella straziante agonia del ravvedimento, le cose furono rimesse a posto con il Signore contro cui aveva peccato. Egli, come Isaia, gridò a Dio: “Io sono un uomo dalle labbra impure”, ed egli, come Isaia, fu purificato. E la fine della storia è la restaurazione del peccatore. E se avessimo tempo, potremmo andare a Giovanni 21, e in Giovanni 21 Pietro è in Galilea, e il Signore appare dopo la risurrezione. Ed Egli viene per restaurare Pietro; viene da Pietro e dice: “Simone, figlio di Giona” — che cosa? — “Mi ami?” E glielo dice quante volte? Tre. E tre volte Pietro dice: “Ti amo, Ti amo, Ti amo”. Perché pensate che il Signore gli diede tre opportunità di dirlo? È piuttosto ovvio, non è vero? Il Signore lo stava riportando indietro. Per le tre volte di rinnegamento, ci furono tre volte di affermazione d’amore. E il Signore accettò la testimonianza di Pietro, e il Signore restaurò Pietro, e disse: “Pasci le Mie pecore, pasci i Miei agnelli, pasci le Mie pecore”, e lo rimise in piedi, di nuovo nel ministero, e divenne il grande proclamatore del vangelo nella chiesa primitiva.

E vi dico, gente, questa è una storia piena di speranza, non è vero? Dio è all’opera nel dare grazia ai peccatori. Dio è all’opera nel restaurare chi è caduto. Dio è all’opera nel rialzare la persona che ha persino rinnegato Lui, che ha mostrato di essere debole, e metterla in un posto di forza. Sono contento che abbiamo un Dio di perdono, non è vero? Sono tornato a leggere 1 e 2 Pietro questa settimana, perché volevo vedere se Pietro parlava della fiducia in se stessi, e lo fa, e dice che dovreste scambiarla con l’umiltà. E volevo scoprire se parlava di insubordinazione, e lo fa, e chiama le persone a ubbidire alla Parola. E volevo scoprire se parlava della mancanza di preghiera, e lo fa, e dice: vegliate e pregate. E so da dove l’ha preso. E volevo scoprire se aveva qualcosa da dire sul compromesso, e lo fa. Egli chiama alla fedeltà fino alla morte e a dare risposta a ogni uomo che vi chiede ragione della fede che è in voi, con mansuetudine e timore. Ha imparato tutte le sue lezioni proprio qui.

E suppongo che potremmo riassumere la sua propria testimonianza di questa occasione nelle sue stesse parole: “Voi dunque, amati”, 2 Pietro 3:17, “poiché sapete queste cose in anticipo, guardatevi, affinché anche voi, essendo trascinati via dall’errore degli empi, cadiate dalla vostra propria fermezza”. Pietro dice: “Amati, non fate quello che ho fatto io, ma crescete nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo”. È una buona parola da Pietro, non è vero? Egli dovrebbe saperlo. Egli era lì.

Ti ringraziamo, Padre, per il nostro tempo questa mattina. Ti ringraziamo per il messaggio qui: che Tu restauri santi che peccano. Per qualsiasi persona in questa comunione che sia caduta dalla propria fermezza, caduta in un’indipendenza orgogliosa, disobbediente, senza preghiera, nel compromesso, e stia raccogliendo i risultati; che Ti ha rinnegato, se non con le labbra, nel modo in cui vive, nelle scelte che fa, nell’uso delle proprie risorse e del proprio tempo, nei propri pensieri, prego che possa vedere gli occhi di Gesù che la guardano; che possa ricordare le parole di Gesù; che possa udire il gallo cantare; che possa andare e piangere amaramente, ed essere restaurata. Vogliamo essere tutto ciò che Dio vuole che siamo. Confido che questo sia anche il vostro desiderio. Il Signore non ha bisogno di altre persone che Gli facciano ciò che Pietro fece, che dipendono dalla propria carne. Stiamo nella forza dello Spirito, impegnati a ubbidire alla Parola, alla preghiera, alla sottomissione alla volontà di Dio: nessun compromesso, per conoscere vittoria invece di sconfitta.

FINE