Questa mattina è nostro privilegio partecipare alla Tavola del Signore, come sapete. E per preparare i nostri cuori per quella tavola, vi invito ad aprire la vostra Bibbia in Matteo capitolo 26. È appropriato che ci troviamo in questo passo in un giorno in cui veniamo alla Tavola del Signore, perché è un testo che non potrebbe essere più appropriato, dal momento che è proprio il passo in cui il nostro Signore istituisce la Sua tavola. Lo esamineremo, e poi parteciperemo alla tavola, confido, con un significato nuovo e fresco mentre abbiamo condiviso insieme questo meraviglioso passo di Matteo capitolo 26.

Ora, ricordate che Matteo ci sta qui dando la preparazione per la croce di Cristo. Il capitolo 26 è dedicato alla preparazione per la croce. Abbiamo discusso la preparazione che Dio aveva fatto, la preparazione dei capi religiosi, la preparazione di Maria, la sorella di Marta e Lazzaro che unse Gesù con un profumo costoso. Abbiamo parlato della preparazione di Giuda. E ora, a partire dal versetto 17, arriviamo alla preparazione del Signore stesso mentre Egli comincia a prepararsi per la Sua propria morte. Essa coinvolge l’ultima Pasqua, l’istituzione della Sua tavola. Coinvolge un tempo di esortazione dei discepoli deboli. Coinvolge un tempo di preghiera intercessoria davanti al Padre nel giardino del Getsemani. Tutti questi elementi Matteo ce li presenta come parti della preparazione per la morte di Gesù Cristo, che, naturalmente, è il culmine della Sua vita e del Suo ministero.

Ora, abbiamo cominciato guardando al versetto 17. E dal versetto 17 fino al 25 troviamo il nostro Signore che vive l’ultima Pasqua, l’ultima Pasqua: un atto essenziale che il nostro Signore compie con i Suoi discepoli mentre si muove verso la croce. Ora, mentre guardiamo per un breve momento al testo dei versetti dal 17 al 25, ci viene ricordato che ci sono diversi ingredienti o elementi in quel testo che ci indirizzano verso questa ultima Pasqua.

Primo, stabilire il tempo. Nei versetti dal 17 al 19, abbiamo esaminato in grande dettaglio il tempo e il contesto per questa ultima Pasqua. Abbiamo discusso perché Gesù aveva bisogno di incontrarsi con i Suoi discepoli. Abbiamo discusso che cosa avrebbero fatto a una Pasqua. Abbiamo discusso quando fosse, e abbiamo scoperto che è tardi il giovedì dopo che il sole è tramontato. Il giorno successivo Egli sarà crocifisso. Abbiamo anche discusso il fatto che in quel tempo nella storia d’Israele la Pasqua veniva celebrata sia il giovedì sia il venerdì, perché le usanze in Galilea differivano dalle usanze in Giudea. E così, il Signore il giovedì sera celebra una Pasqua galilea, e tuttavia c’è un’altra Pasqua il venerdì, il che significa che Gesù può celebrare la Pasqua un giorno e morire durante la Pasqua come l’Agnello pasquale il giorno successivo. E Dio aveva disposto la storia e la tradizione e l’usanza e le circostanze per rendere questo una realtà.

E così, abbiamo visto il nostro Signore stabilire il tempo per il pasto pasquale: un pasto che Egli doveva celebrare, che Egli aveva un intenso desiderio di celebrare con i Suoi discepoli affinché potesse avere tempo per istruirli, per insegnare loro, per dare loro la promessa dello Spirito Santo, per istituire il Suo nuovo banchetto memoriale che conosciamo come la Tavola del Signore, o Comunione, tempo per smascherare il traditore. Era un tempo molto importante. E vedremo un’altra significativa ragione per cui Egli voleva celebrare quella Pasqua finale tra pochi momenti.

Così, abbiamo considerato lo stabilire il tempo. Andiamo dunque, questa mattina, al versetto 20. E il secondo elemento di questa Pasqua finale, dopo lo stabilire il tempo, è “condividere la tavola”. E molto brevemente Matteo tratta questa Pasqua. Nel versetto 20 è detto: “E venuta la sera, Egli si mise a tavola con i dodici; e mentre mangiavano”. E possiamo fermarci a quel punto. Questo è davvero tutto ciò che Matteo ha da dire sulla cena stessa, il pasto pasquale, il pasto pasquale come veniva chiamato.

Ricordate ora: è dopo le 6:00 del giovedì sera. Cristo sarà catturato più tardi nella notte, condotto a un processo farsa di primo mattino, crocifisso ed Egli morirà verso le 3:00 del venerdì pomeriggio. Così, è solo questione di ore prima della Sua morte ed essi stanno mangiando il pasto pasquale. Deve essere mangiato, lo ricordate, quella notte. Deve essere mangiato prima di mezzanotte. Non può rimanere nulla per il mattino. E così, mentre arriviamo al versetto 20, Egli è a tavola con i Suoi discepoli, preparandosi a mangiare il pasto.

Notate nel versetto 20 che è detto: “Egli si mise a tavola”. È una nota interessante perché storicamente, se tornate fino alla Pasqua in Esodo, ricordate che quando Dio istituì la Pasqua, disse che dovevano mangiarla stando in piedi, dovevano mangiarla con i fianchi cinti in fretta, dovevano mangiarla con il bastone in mano e i sandali ai piedi, pronti a partire. Ma nel corso degli anni la festa aveva sviluppato l’usanza di essere una festa piuttosto prolungata, e poiché non dovevano più affrettarsi a uscire dal paese d’Egitto, come nella prima Pasqua, fu adottata l’usanza di sdraiarsi, come facevano in molte feste quando il mangiare era tranquillo. E così, troviamo Gesù che si adatta a quell’usanza e non ha alcun problema con questo. Egli è dunque sdraiato con i dodici.

E il versetto 21 dice: “E mentre mangiavano”. E questo ci porta proprio dentro il pasto pasquale stesso. Ora, c’era una sequenza molto definita e inviolabile nel pasto pasquale. La tradizione è molto chiara: la prima cosa che accadeva era la prima coppa di vino rosso mescolato con acqua. Ed era loro consuetudine mescolare sempre il vino con acqua affinché non diventassero ubriachi. E sappiamo che alla Pasqua mescolavano il vino con una doppia quantità di acqua, affinché non profanassero un’occasione così sacra diventando influenzati dall’assunzione di vino. E così, lo mescolavano doppiamente con acqua e prendevano quella prima coppa, che è chiamata “la coppa della benedizione”. In realtà, quella prima coppa veniva con una benedizione. Probabilmente non dovremmo chiamarla “la” Coppa della benedizione; questo è riservato alla terza coppa, ma era “una” coppa in cui vi era una benedizione speciale. In altre parole, simboleggiava la benedizione di Dio. E potete guardare Luca 22:14–17, e le troverete lì iniziando con quella prima coppa che simboleggia la benedizione di Dio.

E poi, seguendo quella prima coppa, l’evento successivo, e questo è un elemento molto significativo nel pasto pasquale, sarebbe stato il lavaggio delle mani. Questa era una purificazione cerimoniale, ed era emblematica del fatto che prima di poter entrare realmente nel pasto stesso, dovevano riconoscere il bisogno di santità personale, di purificazione personale. Essi stavano, dopotutto, celebrando la salvezza di Dio, la liberazione di Dio per loro. E nel celebrare la salvezza di Dio, volevano essere sicuri che non ci fosse nulla in loro che fosse impuro, perché come avrebbero potuto celebrare il Dio che li aveva salvati mentre trattenevano il peccato dal quale Egli li aveva salvati? Così, c’era un tempo di purificazione, un tempo di lavaggio cerimoniale delle mani.

Ora, molto probabilmente fu in questo momento, mentre si lavavano le mani e vi era una piccola pausa nel pasto vero e proprio, che la conversazione dei discepoli si rivolse a un tema molto familiare. In Luca capitolo 22 e versetto 24 è detto che ci fu una discussione tra loro: chi di loro dovesse essere considerato il più grande. Ed eccoci di nuovo a questo. Cominciarono a discutere proprio nel mezzo di questo evento su chi di loro sarebbe stato il più grande. È una cosa piuttosto sorprendente. Stavano lavandosi cerimonialmente le mani come segno della purificazione della loro anima interiore, e per tutto il tempo in cui stavano compiendo il simbolo esteriore, le loro anime erano piene di orgoglio, di interesse personale, di auto-gloria e di ambizione. Non c’era assolutamente alcuna connessione tra ciò che stavano facendo all’esterno, che era inteso essere emblematico di ciò che stava accadendo all’interno, e ciò che stavano realmente facendo all’interno. Non diversamente da molte persone che vengono alla Tavola del Signore e compiono i gesti mentre coltivano il peccato nelle proprie vite.

E così, ignorarono la realtà dell’intento di questa purificazione e continuarono a coltivare il loro stesso orgoglio proprio nell’atto di simboleggiare la loro purificazione interiore. Ora, io credo che fu particolarmente in questo momento, mentre si lavavano le mani, che è molto probabile che arrivarono anche a riconoscere il bisogno di lavare i piedi. Vedete, in Giovanni 13 è detto: “E dopo che la cena ebbe inizio”. Così, erano già entrati nel pasto in una certa misura, forse appena oltre quella prima coppa, e la cena era ufficialmente iniziata, il pasto pasquale. E forse mentre si lavavano le mani, divenne molto evidente a tutti che anche i piedi erano sporchi.

E se il lavaggio delle mani era simbolico, il lavaggio dei piedi era semplicemente pratico, specialmente se si era sdraiati a tavola e la vostra testa era a pochi centimetri dai piedi di qualcun altro. E i piedi in quei giorni erano coperti da sandali, e i sandali non tenevano fuori nulla, e così erano o fangosi o polverosi. Ed era una consuetudine comune che i piedi venissero lavati ogni volta che si entrava in una casa. Nessun servo lo aveva fatto, e nessun discepolo si sarebbe abbassato a farlo perché stavano discutendo su chi fosse il più grande, e nessuno voleva assumere il ruolo di un servo e squalificarsi dalla vera grandezza.

Così, nel loro orgoglio non fecero questo. E io credo che fu proprio in quel secondo momento, che è buono quanto qualunque altro punto della festa, che Gesù—Giovanni 13 descrive tutta la scena—si alzò dalla tavola e depose la Sua veste esteriore, si cinse con un asciugamano attorno alla vita e procedette a lavare i piedi dei discepoli e diede loro una lezione profonda sull’umiltà, una lezione profonda sull’amore che si abbassa, una lezione profonda sul soddisfare i bisogni di qualcun altro e assumere il ruolo di uno schiavo. E disse: “Voi fate ciò che Io ho fatto. E se Mi chiamate Signore e Maestro, allora fate ciò che Io dico e fate ciò che Io vi dimostro”, e insegnò loro la lezione dell’umiltà.

Ora, la lezione dell’umiltà fu un forte rimprovero al loro orgoglio. Ma Gesù diede loro anche un rimprovero verbale. In Luca 22:25–27, Egli li rimproverò letteralmente, a parole, per il loro orgoglio. Così, siete entrati nel pasto solo di due eventi: la prima coppa e il lavaggio, e già questi uomini sono stati intimiditi, sono stati affrontati, sono stati rimproverati, sono stati esortati riguardo al loro orgoglio e alla loro bruttezza e al loro egocentrismo e alla loro ambizione personale e così via. Quindi, sono piuttosto ben messi al loro posto nel momento in cui stanno appena entrando in questo. Ed è importante che voi teniate questo a mente. Essi hanno, quando Gesù rimprovera qualcuno, io credo che Egli li abbia davvero rimproverati. Così, sono stati ben rimproverati e smascherati come egotistici e così via. E questo li prepara per quale reazione vediamo un po’ più avanti.

Così, Giovanni 13 probabilmente si inserisce proprio nel punto del lavaggio. Questo portò la terza parte del pasto pasquale, che era le erbe amare. E le erbe amare, quindi, simboliche dell’amarezza della schiavitù in Egitto, venivano portate insieme al pane azzimo e al charoset, che era la salsa che preparavano alla Pasqua. E in questa salsa il pane, il pane azzimo, e le erbe venivano intinti. E poi, venne la quarta parte della Pasqua, che era la seconda coppa. Ancora: vino rosso mescolato con acqua. E quando il padre, o il capo della tavola, in questo caso il Signore stesso, prese quella coppa, istruì i presenti riguardo al significato del pasto pasquale. Ed è per questo che è la proclamazione o la narrazione. Così: una coppa, un lavaggio, erbe amare, pane azzimo intinto, una seconda coppa.

Dopo questo vi fu un canto. E ciò che veniva cantato era l’hallel, da cui otteniamo la parola “alleluia” che significa “lode”. L’hallel è il Salmo 113 fino al 118, e a questo punto avrebbero cantato il Salmo 113 e 114. E così, quello sarebbe stato cantato. Ora, dopo il canto dei primi due salmi dell’hallel, l’agnello veniva portato fuori. E ora cominciava la parte principale del pasto. Le erbe amare e il pane azzimo intinto prima di questo erano stati come un antipasto. E ora viene il pasto principale. E il padre di nuovo avrebbe lavato le mani, preso pezzi di pane, li avrebbe benedetti, spezzati e mangiati con l’agnello. E mentre faceva questo, dava inizio al mangiare di tutti gli altri ed essi avrebbero tutti allora cominciato a mangiare l’agnello. E così, è qui che ci troviamo nella scena nel versetto 21, mentre mangiavano. Essi erano almeno arrivati alle erbe amare a questo punto, almeno, forse alla seconda coppa. Sono entrati nel pasto in una certa misura.

E mentre entrano nel pasto, passiamo dallo stabilire il tempo e dal condividere la tavola a ciò che io chiamo “lo sconvolgimento dei dodici”. Guardate di nuovo il versetto 21, “E mentre mangiavano, Egli disse: ‘In verità vi dico che uno di voi Mi consegnerà.’” Non è realmente la parola “tradire”. I traduttori hanno fatto così perché Giuda era un traditore. Ma la parola significa semplicemente: “uno di voi Mi consegnerà”. Marco aggiunge l’affermazione in Marco 14:18, in un resoconto parallelo: “Uno di voi che mangia con Me Mi consegnerà”. Ora, questa è una cosa sconvolgente. Uno di voi che mangia con Me Mi consegnerà. E, naturalmente, in quella parte del mondo a quel tempo nella storia, quando mangiavate un pasto con una persona, vi identificavate come un amico. E l’idea di mangiare un pasto con qualcuno e poi consegnarlo ai suoi carnefici era semplicemente impensabile, perché un pasto era un simbolo di amicizia.

E potete ricordare il Salmo 55 con le parole di Davide mentre contemplava un tale tradimento. Egli disse: “Poiché non è un nemico che mi oltraggia, allora potrei sopportarlo; né è chi mi odia che si innalza contro di me, allora mi nasconderei da lui; ma sei tu, uomo mio pari, mia guida e mio intimo amico. Noi prendevamo insieme dolce consiglio e andavamo nella casa di Dio in compagnia”. In altre parole, egli dice, la parte incredibile di questo tradimento è che tu eri mio amico, non mio nemico. Era impensabile che un amico facesse questo. Eppure, Gesù disse che uno di voi che mangia con Me lo avrebbe fatto. E Gesù diceva sempre la verità, così sapevano che uno di loro lo avrebbe fatto. E furono scossi. Nel versetto 22 è detto che furono grandemente rattristati. Ed è un modo forte per indicare la loro tristezza, il loro dolore. Potrebbero esserci state lacrime. Potrebbe esserci stata una grande angoscia interiore mentre Lo udivano dire: uno di voi che mangia a questa tavola con Me Mi consegnerà. Erano grandemente rattristati.

Giovanni 13:22, in parallelo, dice: “Essi dubitavano di chi parlasse”. Non sapevano di chi stesse parlando. Non sapevano e non dicevano: “Ah, Giuda”. No, non dissero questo. Giuda era un ipocrita molto capace. Era eccellente nel recitare la mascherata. Infatti, in Luca 22:23, ancora un resoconto parallelo, è detto: “Cominciarono a domandarsi l’un l’altro chi fosse”. E uno avrebbe detto all’altro: chi è? E l’altro avrebbe detto: be’, non lo so, chi è? E il brusio si muoveva intorno a quel tavolo probabilmente a forma di U sul quale erano sdraiati durante il pasto e si dicevano l’un l’altro: chi è? Chi è? Chi è?

Vedete, Giuda era molto abile nella sua ipocrisia. Il fatto che lo avessero scelto per essere il tesoriere mostra che non avevano alcun dubbio sulla sua integrità. Gli affidavano le loro risorse, che erano scarse nel migliore dei casi. E Gesù non aveva fatto nulla per smascherarlo esteriormente. Anzi, se mai, Gesù aveva fatto tutto ciò che poteva per attirare Giuda vicino a Sé. Qui egli era seduto alla Sua sinistra alla tavola, che Edersheim, lo storico e studioso giudeo, dice fosse il posto di grande onore. Fu a lui che Gesù intinse il boccone e glielo diede: ancora, un simbolo di lui come ospite onorato. Gesù fece tutto ciò che poteva per mostrare qualunque cosa tranne il fatto che Egli disprezzasse, disdegnasse o odiasse Giuda, e non fece nulla per rivelarlo come traditore.

Così, non identificarono Giuda come colui. Piuttosto, noterete il versetto 22: “E ciascuno di loro cominciò a dirGli: ‘Non sono io, vero, Signore?’” Ciascuno di loro. Ora, perché sarebbero stati così pronti a immaginare che essi stessi potessero essere il traditore? Molto facile da comprendere, ed è ciò che ho preparato poco fa. Il fatto che fossero stati appena rimproverati per la bruttezza del loro orgoglio, per il loro peccato, e ambizione, e volontà propria, e progetti personali, li aveva abbattuti. Voglio dire, avevano la coda tra le gambe. Erano stati umiliati dal rimprovero di Gesù. E poi, erano stati doppiamente umiliati dal lavaggio dei loro piedi. Ricordate, Pietro disse: “Tu non mi laverai mai i piedi. Non sarà così che Tu mi laverai i piedi”. E poi Gesù rimproverò Pietro e disse: “Se Io non ti lavo i piedi, tu non hai parte con Me”. E così, erano stati rimproverati ed erano stati umiliati. E ora, in quella condizione in cui il loro peccato è stato esposto e non possono nasconderlo, e sono molto consapevoli della loro debolezza, non si fidano nemmeno di se stessi in questo riguardo e cominciano a dire, ciascuno di loro: “Non sono io, vero? Non sono io, vero?” ora che sono stati resi molto consapevoli della capacità del loro male.

E così, pongono la domanda pensando a se stessi. Bene, c’è qualcosa di onesto in questo. C’è una certa integrità in questo. Sapevano che nel profondo di loro vi era un principio peccaminoso che poteva essere così brutto da poter persino portarli a tradire Colui che amavano. Avevano, come dice William Hendriksen, “una sana diffidenza di sé”. E così, dissero: certamente non io, certamente non io. E nel versetto 23 Gesù rispose e disse: “Colui che intinge la mano con Me nel piatto”, che è di nuovo intingere il pane azzimo o le erbe amare nel charoset, “quello Mi consegnerà”. Non avevano coltelli o forchette; mangiavano con la mano, intingendo il pane, intingendo le erbe, intingendo forse l’agnello. Egli dice: “Colui che fa questo”, ora, chi faceva questo? Tutti lo facevano. Tutti mangiavano, no? Tutti stavano intingendo. E ciò che Egli sta dicendo è che è uno di voi che è qui, che mangia, che intinge il boccone. È uno di voi.

E in Giovanni 13:18 Egli cita il Salmo 41:9 e dice qualcosa che mette in evidenza l’incongruenza di questo. Egli dice nel versetto 18: “La Scrittura si adempie: colui che mangia il pane con Me ha alzato il suo calcagno contro di Me”, Salmo 41:9. E naturalmente questo parla di Achitofel. Secondo Samuele capitolo 16 parla di Achitofel che era l’intimo amico di Davide che lo tradì. E Achitofel è un’immagine di Giuda, l’ultimo, l’arcitraditore, per così dire, che tradì Gesù Cristo: il miserabile che sedeva a tavola, intingeva il boccone, mangiava con Cristo, e poi si voltò e Lo tradì.

Luca 22:21, ancora in parallelo con questo, dice: “Gesù disse: ‘La mano di colui che Mi tradisce è con Me sulla tavola.’” Così, prima Egli dice: uno di voi. Poi, Egli dice: uno di voi la cui mano è sulla tavola, e uno di voi che intinge il boccone. E lo shock è oltre ogni descrizione che uno di loro possa fare questo. Ma il versetto 24 lo mette in equilibrio. Egli non è una vittima del tradimento di uno sciocco. Egli non è una vittima di un traditore. E loro devono saperlo e così anche noi. E così, nel versetto 24 Egli dice, chiamando Se stesso con il Suo nome più familiare per Se stesso: “Il Figlio dell’uomo se ne va come è scritto di Lui”. In altre parole: non pensate che Io sia una vittima. Non pensate che questo sia un piano andato storto. Non pensate che questo non sia il modo in cui doveva essere. È esattamente ciò che Dio aveva prescritto nella storia profetica. E nessuno sta facendo nulla a Me che non sia un adempimento diretto e immediato del piano eterno di Dio.

Ed è per questo che lo scrittore dell’Apocalisse dice: “Egli è l’Agnello immolato fin da prima della fondazione del mondo”. È per questo che in Atti 2:23, mentre Pietro predica a Pentecoste, dice: “Gesù di Nazaret, che fu ucciso, è ucciso non solo dalle vostre mani malvagie, ma dal determinato consiglio e dalla prescienza di Dio”, dice. In altre parole, è il piano di Dio.

Così, Giuda era un traditore. Giuda era un traditore per propria scelta. Giuda era un traditore che respinse la grazia, e respinse l’offerta di salvezza, e respinse la grazia che Cristo gli presentò a livello personale. Giuda respinse tutto questo, fece le proprie scelte e tuttavia, in qualche modo, in qualche maniera nella meravigliosa misteriosa sovranità di Dio, egli fu inserito proprio nel mezzo del tradimento di Gesù Cristo per compiere scopi santi. Così, un uomo empio nella mano di un Dio sovrano compie un fine santo. Ma questo non lo rende un uomo buono.

Quando ero al mio ultimo anno in seminario, decisi di fare la mia dissertazione, la mia tesi, su Giuda. E fui stupito di leggere in molti libri persone che volevano che prendessimo Giuda come un eroe, un uomo che dovrebbe essere esaltato perché fu Giuda che forzò la questione, spingendo Gesù alla croce per adempiere la profezia. E alcuni hanno persino immaginato che Giuda sapesse quello che stava facendo: pianificò la crocifissione di Cristo affinché il mondo potesse essere redento.

Non credete a questo. Se guardate il versetto 24, troverete che Gesù dice: “Guai, o dannazione, o maledizione, a quell’uomo per mezzo del quale il Figlio dell’uomo è consegnato”. Quell’uomo è un uomo maledetto. Gesù disse che era un diavolo. La Bibbia dice che era un ladro. Egli amava il denaro. Vendette Gesù per denaro. Questo è tutto ciò che voleva. Non aveva alcun desiderio di portare il Regno. Non aveva alcun desiderio della salvezza del mondo. Voleva denaro. Questo era tutto ciò che gli importava. E sì, l’Antico Testamento disse che Gesù sarebbe morto su una croce. Nel Salmo 22 è scritto di Lui: l’intera crocifissione è descritta con ogni dettaglio nel Salmo 22. Isaia 53 lo descrive di nuovo. Era scritto che Egli sarebbe morto sulla croce. Era scritto che Egli sarebbe morto per i peccati del mondo, che Egli sarebbe stato un sacrificio. Ma anche se era nel piano di Dio, l’uomo che lo fece, che Lo consegnò, è un uomo maledetto e condannato. E Gesù dice di lui qualcosa che è così terrificante che è difficile persino esprimerne l’intento. Alla fine del versetto 24: “Sarebbe stato bene per quell’uomo se non fosse nato”. In altre parole, meglio non essere mai nato che dover sopportare ciò che quell’uomo sopporterà. Meglio se l’uomo non fosse mai esistito che esistere per sempre nell’inferno eterno. E, naturalmente, noi comprendiamo che i gradi di punizione nell’inferno eterno sono correlati al rigetto. In altre parole, più rifiutate, più verità comprendete e rifiutate, maggiore è la punizione nell’inferno. Perciò, la dannazione più severa nell’inferno viene a Giuda, che davvero, e con le parole di Ebrei capitolo 10, “calpestò il sangue del patto, lo considerò una cosa empia”, che rifiutò Gesù Cristo con cui camminò per tre anni. E quando il Signore dice maledizione a quell’uomo, Egli lo intende nel modo più profondo ed eterno. E quando Egli dice che sarebbe stato meglio se non fosse mai nato, è esattamente ciò che intende. Meglio non essere mai esistito che trascorrere per sempre nelle profondità stesse dell’inferno.

Così, Giuda fece le proprie scelte, fu la fonte della propria dannazione, e tuttavia si inserì perfettamente nel piano sovrano di Dio. E questo significa che Dio controlla non solo il bene degli uomini, non solo i giusti nel mondo, ma anche il loro male e i malvagi tra loro per compiere i Suoi propri fini. Egli non dice chi sia nel versetto 24; Egli pronuncia soltanto la dannazione su colui che è colpevole. E io credo, in un certo senso, che questo sia un richiamo grazioso per Giuda, e persino un appello per lui a ravvedersi. E così, i dodici siedono sconvolti, avendo udito questa parola incredibile che uno di loro sta per consegnare Gesù ai capi affinchè fosse ucciso.

Questo ci porta all’ultimo pensiero, “segnalare il traditore”, segnalare il traditore. Versetto 25, e questo è specifico, “Allora Giuda, che Lo consegnava, rispose e disse: ‘Maestro, non sono io, vero?’” E doveva dirlo. Se non avesse detto nulla, sarebbe stato smascherato. Doveva stare al gioco. Tutti lo dicevano e quindi doveva dirlo. Così, si considera parte del gruppo e il gruppo sta dicendo: certamente non io, e così lui semplicemente si unisce: certamente non io, mascherando la sua ipocrisia come se potesse nascondere qualcosa, chiamando Gesù ho didaskalos, il maestro, il rabbì, l’insegnante, al quale non era più impegnato di qualunque altro elemento di Gesù, a dire il vero. Tutto ciò che voleva era denaro e gloria.

Ma ebbe una risposta diretta. Alla fine del versetto 25 Gesù gli disse: “Lo hai detto tu. Lo hai detto tu. Dalla tua propria bocca è uscito. Lo hai detto tu”. In quel particolare momento, Giovanni 13, versetti da 23 a 26, ci dice che Simon Pietro si chinò verso Giovanni che era alla destra di Gesù, Giuda alla sinistra, e Simone disse a Giovanni: “Domanda al Signore chi è”. Così, non udì questa piccola discussione tra Giuda e Gesù. Apparentemente, Giuda stava mascherando per il bene di Gesù mentre tutto il mormorio andava avanti. E ovviamente, Pietro e Giovanni non lo udirono, così Pietro dice: “Giovanni, chiedi a Gesù chi è”. E così, Giovanni 13:23–26 dice: “Giovanni si chinò e disse: ‘Chi è?’ E Gesù dice: ‘Colui a cui darò il boccone.’ E Lo intinse e Lo porse a Giuda”. Giovanni lo seppe. Gli altri non lo seppero.

In quello stesso passo in Giovanni 13 è detto che essi non lo sapevano, ma Giovanni lo seppe: colui a cui Egli diede il boccone. Così, Egli lo disse a Giuda, ed Egli identificò a Giovanni chi fosse il traditore: Giovanni, il Suo caro intimo discepolo amato. E poi, è detto in Giovanni 13:27, la cosa più spaventosa che sia mai accaduta nella vita di Giuda: “E dopo che ebbe intinto il boccone, Satana entrò in Giuda”. Satana entrò in Giuda.

Una cosa spaventosa. Il diavolo stesso venne, in piena personalità, a dimorare in Giuda. Egli era infernale fino al midollo, a questo punto. Egli era un agente supremo per l’angelo caduto Lucifero per compiere la sua azione diabolica contro Gesù Cristo. Egli era una vittima, non di meno, in un certo senso, di qualunque uomo che rifiuta Cristo, ma più di qualunque uomo nel senso che egli fu l’arcicriminale di tutti i tempi, posseduto dal diavolo stesso: infernale quanto è possibile nel regno del naturale e del soprannaturale. E Gesù gli disse: “Esci, e ciò che fai, fallo presto”. Ed è detto che i discepoli non sapevano perché lo avesse mandato via. Alcuni pensarono che stesse andando a comprare altro cibo, e alcuni pensarono che stesse andando a dare denaro ai poveri; così ancora non lo sapevano. Giuda lo sapeva. Gesù lo sapeva. Giovanni lo sapeva. Gli altri non lo sapevano.

Ma Gesù lo eliminò prima che essi effettivamente mangiassero il pasto perché egli non dovrebbe avere alcuna parte, vero, nella Tavola del Signore. Così, fu congedato. Che scena di preparazione mentre Gesù celebra l’ultima Pasqua. Dopo questo, naturalmente, il versetto 26 dice: “E mentre mangiavano”. Essi tornarono al pasto, tornarono alla Pasqua.

Ora, perché questa ultima Pasqua? Ora, ascoltate molto attentamente ciò che dico: è essenzialmente importante nella vostra comprensione della Scrittura. Questo fu un tempo molto, molto momentoso nella storia. La Pasqua era la più antica istituzione giudaica, più antica di qualunque altra istituzione giudaica eccetto il sabato stesso. Per millecinquecento anni avevano celebrato la Pasqua, persino prima che il sacerdozio aronico fosse istituito, persino prima di tutto il rituale levitico e del dare la Legge mosaica. La Pasqua era molto vecchia, molto antica. Ed era ordinata da Dio affinché fosse celebrata ogni anno e ogni Giudeo devoto la faceva ogni anno. Ma ora, ascoltate: questa Pasqua, dopo più di millecinquecento anni di Pasque, fu l’ultima Pasqua mai tenuta divinamente sancita e autorizzata. Qualunque Pasqua celebrata dopo questa non è autorizzata da Dio. È un residuo di una economia passata, di una dispensazione estinta, di un patto non più in vigore. È vestigiale. Non serve alcuno scopo significativo. Gesù qui celebrò la Pasqua come un modo per portarla alla sua fine.

La campana suonò nella sala al piano di sopra per la vecchia economia. Cristo pose fine ai lunghi anni della Pasqua e iniziò un nuovo banchetto memoriale che Egli comincia a istituire nel versetto 26. E questo nuovo banchetto è il banchetto non della vecchia economia ma della nuova economia, non del vecchio patto ma del nuovo patto, non dell’Antico Testamento ma del Nuovo Testamento, non guardando a un agnello in Egitto ma a un Agnello di Dio su una collina del Calvario. Così, Gesù conclude il vecchio prima di iniziare il nuovo. E dopo aver tirato il sipario sulla Pasqua della vecchia economia, Egli istituisce il banchetto del nuovo. E arriviamo a questo nel versetto 26.

E voglio che vediate soltanto tre cose, molto rapidamente: la direttiva, la dottrina e la durata. Questo nuovo banchetto, poiché lo abbiamo studiato così tante volte e lo abbiamo percorso in Corinzi, non abbiamo bisogno di entrare in grande dettaglio, solo per cogliere la scena. Quali sono le direttive che Egli dà? “E mentre mangiavano”, mentre mangiavano. Nel versetto 21, diceva: “E mentre mangiavano”. Non sappiamo esattamente il punto in cui questo avviene. Ho la sensazione che avessero avuto la prima coppa, avessero spezzato il pane e le erbe amare e le avessero intinte. Avevano avuto la seconda coppa e cantato l’hallel. Erano già stati interrotti una volta con il lavaggio dei piedi e le lezioni che ne vennero. Erano stati interrotti una seconda volta con il congedo di Giuda. E ora, mentre cominciano appena a mangiare il pasto completo dell’agnello, era usanza del capo della festa, del padre, o in questo caso di Cristo, prendere il pane, spezzarlo, mangiarlo insieme con l’agnello, e questo iniziava la festa. Può darsi che sia stato proprio in quel momento che questo accade; non lo sappiamo. Può darsi che sia stato durante la festa quando stavano già mangiando l’agnello. Non abbiamo modo di saperlo. Ma ad un certo punto nel mangiare la Pasqua, “Gesù prese del pane e rese grazie”, questo è ciò che la parola significa: Egli rese grazie. Ringraziò Dio per la provvisione del pane. Tutte le cose che sono ricevute con rendimento di grazie, 2 Timoteo, o 1 Timoteo 4:4 dice, e così Egli ringrazia Dio per la provvisione che Dio ha dato. Non solo per la provvisione che Dio diede nel cibo ma per la provvisione che Dio diede nella Sua potenza liberatrice simboleggiata in questo meraviglioso banchetto. E poi Egli spezzò il pane. E lo spezzò per la semplice ragione che veniva in grandi pezzi piatti e doveva essere spezzato per essere distribuito. E poi lo diede ai discepoli e disse: “Prendete e mangiate”.

E poi, nel versetto 27, Egli prese il calice. O in realtà, il testo qui dice “un calice”. Marco usa un calice, Matteo usa un calice, Luca dice “il calice” e Paolo in 1 Corinzi 11 dice “il calice”. E noi concludiamo che era un calice ma divenne il calice. Ed Egli rese grazie di nuovo, eucharisteō, noi prendiamo l’Eucaristia da questo perché significa “rendere grazie, o benedire”. E così, Egli rese grazie per il pane. Rese grazie per il calice e lo diede loro e disse: “Bevetene tutti”. Bevetene tutti. Ora, queste sono le direttive.

Ora, francamente, udire queste cose a questo punto della festa non sarebbe troppo sorprendente. Lo spezzare e il passare del pane poteva essere avvenuto proprio all’inizio del pasto dell’agnello stesso così non sarebbe stato fuori dall’ordinario, non sarebbe stato diverso in alcun modo da una normale Pasqua. E il calice del versetto 27 era probabilmente la terza coppa che era chiamata “la coppa della benedizione”, la coppa della benedizione. Infatti, Paolo in 1 Corinzi 10:16 dice: “La coppa della benedizione che noi benediciamo, non è”, e così via e così via.

Così, la coppa della benedizione che era un termine per la terza coppa nel pasto pasquale è anche riferita da Paolo come la coppa della Comunione in quel sedicesimo versetto di 1 Corinzi 10, il che ci dice, in un certo senso, che è probabilmente la stessa coppa. Molto probabilmente quella terza coppa, chiamata la coppa della benedizione, fu quella che il Signore alzò. A proposito, pochi versetti dopo nel capitolo 10 versetto 21 di 1 Corinzi, Paolo cambia il suo nome e la chiama “la coppa del Signore”. Così, la coppa della benedizione chiamata nella Pasqua diventa la coppa del Signore nel nuovo banchetto.

Così, nulla è davvero fuori dall’ordinario. Egli sta spezzando il pane comunque. Lo spezza e lo passa intorno. Non c’è alcun vero simbolismo nello spezzare. Alcuni pensano che simboleggi il corpo spezzato. Ma il corpo di Cristo non fu spezzato. Giovanni 19:36: “Non fu spezzato alcun osso di Lui affinché le profezie fossero adempiute”. Fu spezzato perché quello era l’unico modo di passarlo. Fu incidentale, francamente. Il simbolismo non è nello spezzare. E poi, il calice fu preso e anche benedetto. Cioè, fu data una preghiera di ringraziamento. E fu passato. Poi, Egli disse: “Prendete e mangiate”, e disse: “Bevetene tutti”.

Ora, queste sono direttive semplici. A proposito, Marco ci dice che tutti e undici bevvero il calice. Tutti condivisero. E questa è l’idea che vogliamo sottolineare, che tutti noi che veniamo alla Tavola del Signore siamo partecipanti. Per molti, molti anni e può darsi che stia cambiando in alcuni luoghi, la Chiesa cattolica aveva il sacerdote solo bere il calice, non permetteva mai al popolo di farlo. Questo è estraneo a ciò che l’intento della Scrittura è. E tutti noi partecipiamo al sangue di Cristo e al corpo di Cristo nella morte e risurrezione di Cristo e siamo tutti partecipi della Sua tavola. E così, Lo troviamo dire: “Bevetene tutti, prendetelo tutti e mangiatelo”. E loro fecero questo.

Ora, che cosa dire della dottrina? La direttiva è semplice e veramente se quello è tutto ciò che Egli avesse detto, penseremmo che fossimo ancora nella Pasqua perché non c’è nulla di diverso. Ma la dottrina viene alla fine del versetto 26 quando Egli disse: “Questo è il Mio corpo”. Ora, quello era qualcosa di totalmente nuovo. Il pane azzimo era sempre stato un simbolo del lasciare l’Egitto, e del cuocere un pane nuovo che non aveva lievito in esso per simboleggiare che non stavano portando con sé nulla della loro vita precedente in Egitto. Il lievito veniva preso, sapete, da una pagnotta. Quando una pagnotta veniva impastata prima della cottura, un pezzo veniva staccato e gli era permesso, e gli era permesso di fermentare e diventava il lievito madre per la pagnotta successiva. Simboleggiava influenze, come vi ho detto l’ultima volta. E il pane azzimo era un modo di dire: “Stiamo cominciando nuovo; non c’è influenza della vecchia vita”. Così, era simbolico della nuova vita. Era simbolico del tagliare via dall’Egitto, del separarsi dalla mondanità.

Ma ora è qualcosa di diverso. Ora, il pane azzimo non parla più di ciò che non è influenzato dal male del mondo. Il pane azzimo ora significa: “Il Mio corpo”, Egli dice. Ed Egli sta trasformando la Pasqua. Ora, questo richiede molta autorità, amici. State toccando qualcosa che Dio ha ordinato. Ma Gesù è Dio in carne umana, ed Egli può riscrivere il copione. E avendo terminato la vecchia economia, Egli ora avvia la nuova e dice: “Voglio che prendiate e mangiate questo pane come rappresentativo del Mio corpo”.

Ora, alcuni pensano che sia realmente il Suo corpo. La Chiesa cattolica insegna la dottrina della transustanziazione, cioè che il pane in realtà, letteralmente, fisicamente diventa il corpo di Gesù Cristo. Questo non è ciò che questo sta dicendo. Quello fu il pensiero ridicolo dei Farisei in Giovanni 6 che è risibile. Fecero perfino un’osservazione sciocca del tipo: “Bene, se mangiamo il Tuo corpo, come ci sarà abbastanza di Te per tutti?” Quel tipo di pensiero. Questo è implicito in Giovanni 6.

Così, l’intento non era di dire quello, non più di quanto quando è detto: “Gesù è la vite”, significhi che Egli stia crescendo in un campo e abbia rami. O quando Egli dice che Egli è l’acqua significhi che Egli sia liquido. Queste sono parole d’immagine. Questo è emblematico del Mio corpo. Questo è simbolico del Mio corpo. E Luca 22:19 aggiunge: “Che è dato per voi. Fate questo in memoria di Me”. Ed è ciò che Paolo dice in 1 Corinzi 11:24. Così, Egli prende il pane ed esso diventa emblematico del Suo corpo, un simbolo e una figura.

Ora, Cristo sta dicendo: Io do il Mio corpo a morire nella morte per voi. Questo è ciò che Egli sta dicendo. Il Mio corpo, come questo pane è spezzato e consumato; il Mio corpo sarà dato. E voglio che voi facciate questo in memoria di Me. Poi, nel versetto 28 Egli dice, riguardo al calice: “Questo è il Mio sangue del patto”. Questo è il Mio sangue del patto. Matteo e Marco dicono soltanto “il patto”. Luca, di nuovo, e Paolo dicono “il nuovo patto”. E in qualche modo la parola “nuovo” è entrata nell’autorizzata di Matteo. Ma ciò che Egli sta dicendo è: “Questo è il Mio sangue del patto”. È il nuovo patto, il nuovo patto scritto nel Suo sangue. Se tornate a Esodo 24 e versetto 8, troverete che quello è fondamentalmente una citazione di Esodo 24:8. E ciò che Gesù sta dicendo è che Dio quando fece un patto con l’uomo richiese che cosa? Sangue. Quando Dio fece un patto con Abraamo, vi fu sangue sparso da animali. Quando Dio fece un patto con Mosè, vi fu sangue sparso. Quando Dio fece un patto con Noè, vi fu un sacrificio posto su un altare. Dio richiese spargimento di sangue nel fare patti con gli uomini. Quando Dio portò riconciliazione con Se stesso, il prezzo fu sangue, affinché gli uomini sapessero che un rapporto con Dio avrebbe costato il sangue di un sacrificio.

E tutto questo indicava Cristo che sarebbe stato quel sacrificio. E quando il sacerdote stava in ginocchio fino al sangue di migliaia su migliaia su migliaia di agnelli, era un modo di ricordare loro tutti il costo della riconciliazione di Dio con l’uomo, che costava spargimento di sangue, sacrificio. Ed è per questo che Ebrei 9:22 dice: “Senza spargimento di sangue non c’è perdono del peccato”. Un patto con Dio richiese sempre non solo morte, non solo morte, non solo colpire un animale sulla testa così che morisse, ma spargimento di sangue perché la vita della carne è nel sangue, dice in Levitico. E il versare il sangue era una dimostrazione molto grafica, molto dolorosa, molto vivida della perdita della vita. E così, Gesù morì per salvarci dal nostro peccato. Ma non sarebbe stato solo sufficiente che Egli morisse; Egli doveva morire, e nella Sua morte versare sangue attraverso le ferite nelle Sue mani, le ferite nei Suoi piedi, la ferita nel Suo fianco, i segni delle spine nella Sua testa: sangue che scorre dappertutto per dimostrare che la vita stava uscendo da Lui in modo grafico e visibile, che Egli stava offrendo Se stesso come un sacrificio per il peccato con spargimento di sangue.

E così, Gesù dice quando prendete questo calice, non è più per ricordarvi del sangue dell’agnello in Egitto, sangue messo sugli stipiti della porta e sull’architrave. Non è più per ricordarvi quello. È per ricordarvi d’ora in poi del Mio sangue che è sparso. Quella parola “sparso” è la chiave per tutta la comprensione del versetto. È sangue sparso. Questo è il Mio sangue del patto, il sangue essendo sparso, dice il greco. Doveva essere sangue sparso, il modo grafico dimostrabile di vedere la vita versata.

Ora, ovviamente, noi fummo salvati attraverso la Sua morte. Non c’era nulla nella chimica del Suo sangue per salvarci. Fummo salvati nel Suo morire, ma Egli doveva versare quel sangue perché Dio aveva richiesto un salasso, un sacrificio con spargimento di sangue affinché ci fosse vividezza e affinché si potesse vedere che la vita era versata. E così, Gesù dice che questo calice vi ricorderà del Mio sangue sparso. Notate “per molti”. Letteralmente, “a beneficio di molti”, a beneficio di molti. E chi sono i molti? Tutti coloro che credono, Giudeo e Gentile. Non solo il sangue sparso come nel vecchio patto per la nazione d’Israele, ma il sangue per Giudeo e Gentile, i molti, oltre soltanto Israele, per tutti, “Per il perdono dei peccati”. In altre parole, il Suo sangue fu sparso per portare perdono dei peccati: lo spargimento di sangue sacrificale, la morte sostitutiva, per portare il perdono.

Ecco perché Gesù venne. Ed Egli istituì il memoriale di ciò la notte prima della Sua morte. Così, il nostro Signore si diresse verso la croce per versare il Suo sangue come un sacrificio per il peccato. Ed Egli istituì il pane e il calice come un memoriale per tutti i tempi affinché noi potessimo ricordare la morte auto-sacrificale, con spargimento di sangue, di Cristo per noi. L’antico patto aveva tutti quegli animali, nessuno dei quali poteva togliere il peccato. Solo il sangue di Cristo poteva farlo. E così, il banchetto che celebriamo è qui a questa tavola con il pane e il calice.

Infine, la durata. Per quanto tempo facciamo questo? La Pasqua finì quella notte. Non c’è mai stata una Pasqua autorizzata da allora. Molti Giudei la fanno ancora. Potrebbe essere una bella consuetudine, ma è una festa morta. Non ha scopo. Ignora la vera festa della redenzione. Così, se quello finì allora, per quanto tempo facciamo questo? Bene, il versetto 29 dice: “Io vi dico, non berrò più d’ora in poi del frutto della vite”, questa è solo un’espressione colloquiale per il vino, “fino a quel giorno quando lo berrò nuovo con voi nel regno del Padre Mio”. Ciò che Egli sta dicendo è: continuate a farlo finché Io lo farò con voi nel Regno. Quando Gesù verrà nella Sua seconda venuta e stabilirà il Regno, quel grande evento di cui Egli stava parlando in Matteo 24 e 25 doveva venire. Egli stava dicendo loro qui che sarebbe morto. Egli stava dicendo loro del versare il Suo sangue.

Questa è una cosa piuttosto tragica da udire, e così Egli inserisce questo pensiero che Io tornerò, e farò questo con voi nel Mio Regno. Non preoccupatevi, tornerò. E c’è una riaffermazione nel versetto 29 della promessa del Suo Regno. Lo farò con voi nel Mio Regno. E io credo che quando Gesù verrà, e noi entreremo nel Suo Regno, faremo questo con Lui. Lo celebreremo con Lui. Ricorderemo insieme il Suo sacrificio e non sono sicuro che non faremo questo per sempre e sempre e sempre e sempre per tutta l’eternità in qualche modo meraviglioso che Egli ha progettato, perché è una redenzione indimenticabile e gloriosa, mai, mai da ignorare, sempre da celebrare.

Così, Egli dice, in effetti, fate questo finché Io lo faccia con voi nel Regno del Padre Mio. Ma l’enfasi è: Io tornerò e lo berrò di nuovo con voi. Tutti e tre i vangeli, tra l’altro, dichiarano che il Signore disse questo. Questa è una cosa meravigliosa, meravigliosa che Egli ci assicura tutti che Egli viene a stabilire il Suo glorioso Regno. E poi, nel versetto 30 è detto che cantarono un inno. Letteralmente, il greco dice che innalzarono un inno, innalzarono un inno. Che cos’era quello? Bene, avevano già cantato il Salmo 113 e 14. Probabilmente cantarono un altro 15 forse, 16. Poi, vi fu una quarta coppa e poi potrebbero avere cantato 117, 118 e andarono al Monte degli Ulivi. E così, l’ultima Pasqua; e così, l’istituzione della Cena del Signore. Mettetevi lì quella notte mentre partecipiamo insieme. Preghiamo.

Benedetto Signore Gesù, davanti alla Tua croce, noi ci inginocchiamo e vediamo la bruttezza del nostro peccato, la nostra iniquità che Ti fece essere fatto una maledizione, il male in noi che portò l’ira divina su di Te. O Signore, mostraci l’enormità della nostra colpa mediante la corona di spine, le mani e i piedi trafitti, il corpo contuso, i gridi morenti, il sangue, il Tuo sangue, è il sangue di Dio incarnato. Quanto infinito deve essere il nostro male, quanto severa la nostra colpa per richiedere un tale prezzo. Il peccato davvero è il nostro male, nato nella nostra stessa concezione, vivo per tutta la nostra vita, forte nel nostro carattere, così dominante nelle nostre facoltà. Ci segue come un’ombra, mescolandosi con ogni pensiero e movente e azione. È come una catena che ci tiene prigionieri. E chiediamo, o Dio, perché dovresti essere grazioso verso di noi? E tuttavia, Ti benediciamo per la compassione che anela su di noi come peccatori, il cuore che si affretta al nostro soccorso, l’amore che sopporta la nostra punizione, la misericordia che portò le nostre strisce. Confessiamo il nostro peccato. O Signore, chiediamo che noi possiamo camminare umilmente, teneri di coscienza. Che possiamo camminare anche gloriosamente come eredi della salvezza.

FINE