Apriamo insieme le nostre Bibbie al capitolo 24 di Matteo. Matteo, capitolo 24. Questo grande capitolo è il sermone del nostro Signore sul Suo ritorno; esso descrive, con la sua stessa bocca, gli eventi che circondano il ritorno del Signore Gesù Cristo. Che privilegio straordinario studiare questo grande testo! Voi sapete, la gente nel nostro mondo desidera sempre un giorno migliore, spera sempre in tempi migliori, vuole sempre vedere l’alleviamento delle sofferenze e dei problemi che affliggono la società umana. Ma il messaggio della Scrittura è che, prima che ci siano tempi migliori, ci sarà un periodo infinitamente peggiore. Infatti, la società umana deve aspettarsi un periodo che sarà più severo di qualunque altro mai conosciuto. Quel tempo è descritto piuttosto brevemente in un solo versetto di questo capitolo, e voglio attirare la vostra attenzione su di esso: versetto 21, “perché allora vi sarà grande tribolazione, quale non v'è stata dal principio del mondo fino ad ora, né mai piú vi sarà”.

In quella dichiarazione brevissima, il Signore dice che il mondo deve aspettarsi un periodo che sarà peggiore di ogni altro periodo mai conosciuto prima d'ora. Ed il Signore gli dà perfino un nome: "La Grande Tribolazione". Ora, questo non è qualcosa di nuovo, perché ci sono stati altri profeti, oltre al nostro Signore Gesù Cristo, che hanno parlato di questo stesso periodo; sarà un tempo di tremenda angoscia, che accoglierà il mondo intero che però si concentra sulla nazione d’Israele, e per vedere com'è che i profeti d’Israele ne parlarono, andiamo al capitolo 10 di Isaia. Isaia, capitolo 10. Mentre Isaia guardava a quel giorno — il giorno del Signore, il giorno del grande giudizio, il giorno dell’instaurazione del regno del Messia, il giorno della salvezza per Israele, quel grande giorno culminante in cui l’opera dell’uomo sulla terra, per così dire, giunge alla fine e Dio prende il controllo — dice questo nel versetto 20: “In quel giorno avverrà” – quel grande giorno, la fine del giorno dell’uomo, l’inizio del giorno di Dio – “che il residuo d’Israele e i superstiti della casa di Giacobbe non si appoggeranno più su colui che li colpiva, ma si appoggeranno sul Signore, il Santo d’Israele, con sincerità”.

Ora, questo ci dice che sta per venire un tempo di grande angoscia per Israele, un tempo in cui molti saranno uccisi. E ci sarà un residuo che sfuggirà e imparerà la lezione di non appoggiarsi mai più su nessuno se non sul Signore. L’indicazione è che in quel grande giorno, in quel giorno finale, il popolo d’Israele si affiderà a qualcuno che si rivelerà non essere un amico ma un nemico, qualcuno che si offrirà come sostegno e poi li distruggerà. E in quel giorno impareranno ad appoggiarsi soltanto sul Signore, “Un residuo tornerà” – dice il versetto 21 – “il residuo di Giacobbe tornerà al Dio potente, poiché, anche se il tuo popolo, Israele, fosse come la sabbia del mare, solo un residuo tornerà; la distruzione decretata traboccherà di giustizia, poiché il Signore, Dio degli eserciti, compirà interamente ciò che è stato deciso”. In altre parole, al tempo della fine completa, al tempo della vera e propria conclusione, in quel giorno di giudizio, nel tempo dell’instaurazione della giustizia, il regno del Messia, Israele attraverserà un tradimento massiccio da parte di colui di cui si fidava, che si rivelerà essere il suo carnefice. Attraverseranno un tempo di grande angoscia, dal quale cercheranno di fuggire.

Ora guardiamo alle parole del profeta Geremia, capitolo 30, e vediamo quali altre dimensioni aggiunge alla sua visione di questo tempo. Geremia, capitolo 30, versetto 5: “Così parla il Signore: Abbiamo sentito un grido di spavento, di terrore, e non di pace”. Geremia guarda lontano e non vede pace, vede spavento e paura, “Domandate, vi prego, e vedete se un uomo può partorire. Perché dunque vedo ogni uomo con le mani sui fianchi, come una donna che partorisce?” – dolore di parto – “e tutti i volti diventano pallidi?” Il dolore umano più atroce, quello di dare alla luce un figlio senza anestesia, senza alcuna cura, come era tipico delle donne di quel tempo, diventa simbolo del dolore della società del futuro. Quando Geremia guarda avanti, lui vede, nell’immagine della visione profetica, uomini con le mani sulle ginocchia, piegati in un’agonia profonda per ciò che sta per accadere: il mondo nel dolore, Israele nel dolore, “Ahimè” – dice il versetto 7 – “poiché quel giorno è grande, tanto che nessuno è simile ad esso”.

Proprio come in Matteo 24:21, questo è un giorno come nessun altro giorno, “Nessuno è simile ad esso; è il tempo dell’angoscia di Giacobbe, ma lui sarà salvato da essa. E in quel giorno avverrà, dice il Signore degli eserciti, che io spezzerò il suo giogo dal tuo collo e romperò i tuoi legami, e gli stranieri non li renderanno più loro schiavi; ma serviranno il Signore loro Dio e Davide, cioè il Messia, loro re, che io susciterò per loro”. Sarà dunque un giorno di grande giudizio, un giorno di grande angoscia, il tempo dell’angoscia di Giacobbe, e da esso verrà la salvezza e da esso verrà la manifestazione del Messia e del Suo regno. Così, sia Isaia che Geremia guardano avanti a un tempo di tremenda sofferenza, di grande dolore, di morte, un tempo dal quale Israele cercherà di fuggire, seguito dall’instaurazione del regno del Messia.

Ora notate l’ultimo capitolo della profezia di Daniele, capitolo 12 versetto 1. Il profeta Daniele parla anche dello stesso giorno e dice al versetto 1: “In quel tempo sorgerà Michele” – Michele è un angelo – “il gran principe che vigila sui figli del tuo popolo”. Il ruolo unico di Michele, nell’economia di Dio, è di proteggere il Suo popolo speciale, e Michele si leverà per la loro protezione, “Poiché vi sarà un tempo di angoscia quale non vi fu mai da quando esistono le nazioni fino a quel tempo. E in quel tempo il tuo popolo sarà salvato, chiunque sarà trovato scritto nel libro”. Ci sarà un tempo dell’angoscia di Giacobbe, dice Geremia. Ci sarà un tempo di tribolazione, dice Daniele. Un tempo di devastazione, di purificazione, di giudizio, dal quale Dio redimerà un residuo e porterà il regno del Messia.

Ora notate, per favore, Zaccaria, capitolo 13, versetto 8, “‘E avverrà in tutto il paese’, dice il Signore, ‘che due parti saranno sterminate e periranno, ma la terza parte sarà lasciata’”. In altre parole, verrà un tempo nella terra d’Israele in cui due su tre moriranno, e Dio farà passare la terza parte per il fuoco, la purificherà come si purifica l’argento e la proverà come si prova l’oro, “‘Essi invocheranno il mio nome, e io li esaudirò; dirò: “È il mio popolo”; ed essi diranno: “Il Signore è il mio Dio”‘”. In altre parole, un tempo di purificazione, un tempo di giudizio, un tempo di morte per due su tre. Un terzo sarà preservato e sarà condotto alla consapevolezza che il Signore è Dio. E questo – dice il capitolo 14 – è il giorno del Signore. È il giorno del Signore. È il giorno – dice il versetto 2 – in cui tutte le nazioni si raduneranno contro Gerusalemme per combattere, la città sarà presa, le case saccheggiate, le donne violentate, metà della città andrà in cattività, ma il resto del popolo non sarà sterminato dalla città. E ci si può fermare a quel punto.

Ora, lasciate che riassuma tutto questo molto semplicemente. Gesù ha detto che verrà nel futuro un tempo come nessun altro tempo, un tempo di orrore incredibile e indescrivibile per il mondo, ma particolarmente centrato sulla nazione d’Israele. È un tempo di cui parlò Isaia, di cui parlò Geremia, di cui parlò Daniele e di cui parlò Zaccaria. Quindi, in realtà, non è nulla di nuovo ciò che il nostro Signore dice. lui ribadisce ciò che fu detto anticamente: un tempo come nessun altro tempo. Se Israele pensa di avere già sopportato un olocausto indescrivibile nel passato, allora deve considerare ciò che i profeti e il Signore Gesù hanno detto, cioè che non ha ancora sopportato ciò che dovrà affrontare nel futuro. Poiché verrà un olocausto come nessun altro. E non colpirà solo Israele, ma colpirà il mondo intero. E le cose non miglioreranno; peggioreranno. Infatti, peggioreranno più di quanto siano mai state: il peggio del peggio.

Sì, poco prima del peggior tempo di tutti, ci sarà un breve tempo di falsa pace. Così, mentre guardiamo avanti nel futuro, analizzando gli eventi del tempo dell’uomo, possiamo aspettarci un periodo di falsa pace seguito immediatamente da un olocausto senza precedenti, seguito immediatamente dalla venuta del Signore Gesù Cristo. Questo è ciò che i profeti hanno detto. Questo è ciò che Gesù dice, perché nel versetto 29 di Matteo 24 lui dice che, immediatamente dopo la tribolazione, cosa accade? Il sole si oscurerà, la luna non darà la sua luce, le stelle cadranno e le potenze dei cieli saranno scosse. E allora apparirà nel cielo il segno del Figlio dell’uomo, e tutte le tribù della terra faranno cordoglio, e vedranno il Figlio dell’uomo venire sulle nuvole del cielo con potenza e grande gloria. Dunque, questo è il tempo immediatamente precedente la venuta di Cristo.

Ora, è impossibile non vedere questo quadro profetico, questa cronologia, così chiaramente come è dichiarata qui dal nostro Signore, da Isaia, da Geremia, da Daniele e da Zaccaria: un tempo di grande angoscia, di grande tribolazione per il mondo, concentrato sulla nazione d’Israele, seguito dalla purificazione e salvezza d’Israele, dalla venuta del Messia per stabilire il Suo regno glorioso ed eterno. Così, Gesù qui sta predicando un sermone relativo alla Sua seconda venuta. È un sermone non solo sulla Sua seconda venuta, che appare al versetto 29, ma anche sul tempo che la precede, che lui stesso chiama, al versetto 21, la Grande Tribolazione.

Ora, che cosa ha dato origine a questo sermone? Perché lui sta predicando questo sermone e a chi lo sta predicando nel capitolo 24? Lasciate che vi dica il perché. Gesù è entrato nell’ultima settimana della Sua vita terrena. Venerdì lui morirà. Quindi non Gli resta molto tempo. Ha trascorso tutto il giorno nel tempio. Lo aveva purificato il martedì, scacciando i cambiamonete, i compratori e i venditori, e lo aveva purificato esteriormente. E una volta che lo aveva purificato, poteva tornarvi senza esserne contaminato. Così fece. Prese con sé i Suoi discepoli e insegnò tutto il giorno. L’insegnamento, all’inizio, era pubblico, rivolto alla moltitudine che affluiva nel luogo a causa della settimana di Pasqua. Ma dopo una parte del Suo insegnamento, i capi d’Israele si irritarono, così Lo fermarono e cominciarono a interrogarLo. La prima domanda fu: “Con quale autorità fai queste cose? Chi Ti ha dato il permesso di insegnare come insegni e di fare ciò che fai?” E questo Lo coinvolse in un dialogo che durò per tutto il resto della giornata con questi falsi capi giudei.

Il risultato di quel dialogo fu, in sostanza, l’occasione per Lui di dichiarare che Dio stava ora mettendo da parte Israele. Per secoli, la nazione d’Israele era stata la custode della Parola di Dio, la custode della verità di Dio. Ma tutto questo stava per cambiare, perché Dio avrebbe tolto loro il regno e lo avrebbe dato a un popolo più degno. Infatti, lo disse nel capitolo 21, versetto 43, nel modo più esplicito possibile: “Il regno di Dio vi sarà tolto e dato a una nazione che ne produca i frutti” – “a un popolo che ne produca i frutti”. lui stava dicendo ai capi religiosi giudei: “Non sarete più chiamati popolo di Dio nel senso nazionale. Non sarete più i custodi della verità di Dio”. Ora, come impariamo in Romani 11, questa era solo una messa da parte temporanea, ma nondimeno reale. lui dice loro: “Il regno sarà dato a un popolo che porti i frutti giusti”.

E poi, nel capitolo 22, ricordate, anche nel Suo incontro con i capi, lui raccontò loro una parabola su una festa di nozze organizzata da un re per suo figlio, e tutti gli invitati – che simboleggiano Israele – rifiutarono di venire. E il versetto 7 dice: “Ma il re, udito ciò” – capitolo 22 – “si adirò, mandò i suoi eserciti, sterminò quegli omicidi e incendiò la loro città”. In altre parole, Dio si muoverà in giudizio contro un popolo che rifiutò di venire al banchetto nuziale di Suo Figlio. E poi, nel versetto 9: “Disse ai suoi servi: Andate per le strade e invitate alle nozze chiunque troverete”. E così un nuovo popolo è introdotto per essere il custode speciale della Parola di Dio e della verità di Dio. E Ichabod, “la gloria è partita”, è scritto per un tempo sulla nazione d’Israele.

La somma di tutto ciò arriva alla fine del capitolo 23, al versetto 37, nell’ultimo sermone pubblico di Gesù, il Suo ultimo messaggio al popolo d’Israele. La Sua parola finale ai capi religiosi: “Gerusalemme, Gerusalemme, che uccidi i profeti e lapidi coloro che ti sono mandati! Quante volte ho voluto raccogliere i tuoi figli, come una gallina raccoglie i suoi pulcini sotto le ali, e voi non avete voluto! Ecco, la vostra casa vi è lasciata deserta”. Vuota, devastata. Questa è la dichiarazione finale di giudizio su Israele per il rifiuto del Messia. Questo è tutto. lui li ha accusati, ha accusato i loro capi, e accusando i capi ha accusato tutto il popolo che li seguiva. E ora dice che la loro casa è lasciata desolata – Ichabod, la gloria se n’è andata. Dio si sta spostando verso un altro popolo, lontano da Israele.

Ma sono così grato che il sermone non si sia concluso al versetto 38. Al versetto 39 lui disse: “Poiché io vi dico: da ora non mi vedrete più finché non direte: ‘Benedetto colui che viene nel nome del Signore’.” Questa è un’espressione messianica. Quando Gesù entrò nella città e gridarono: “Osanna al Figlio di Davide”, essi dissero: “Benedetto colui che viene nel nome del Signore”. È un’affermazione messianica. E Gesù dice loro: “Non mi vedrete più finché non mi riconoscerete come il vostro Messia”.

È molto incoraggiante, non è vero? Perché ci dice che, anche se Israele è devastato e la nazione è desolata a causa del rifiuto del Messia, verrà un giorno in cui riconosceranno davvero il loro Messia e diranno: “Benedetto colui che viene nel nome del Signore”. È ciò che vide Zaccaria quando disse: “Guarderanno a me, a colui che hanno trafitto, e ne faranno cordoglio come si fa cordoglio per un figlio unico”. Dunque sì, la casa d’Israele è desolata, ma sì, verrà un tempo futuro in cui essi riconosceranno il loro Messia.

Ora, dovete immaginare i discepoli in questo momento, perché stanno ascoltando tutto questo. Sentono il sermone che demolisce il sistema religioso d’Israele. Vedono Gesù purificare il tempio, e sanno che lui sta ponendo fine a quel sistema malvagio e ipocrita. Lo sentono parlare di distruzione nel capitolo 24 versetto 2, di come il tempio sarà raso al suolo – scritto R-A-S-O – e non resterà pietra su pietra, ma tutto sarà demolito. È esattamente ciò che accadde, alla lettera. E così Lo vedono entrare con tutte queste dichiarazioni di devastazione e distruzione. Li turba questo? Non proprio. Perché, come abbiamo sottolineato nel nostro studio precedente, ricordate, se qualche discepolo era studioso della Scrittura, sapeva che nel grande regno del Messia ci sarebbe stato un nuovo tempio: il tempio di Ezechiele 40-48, quel tempio glorioso. Non questo tempio costruito da un non ebreo, un re idumeo di nome Erode, ma un tempio che possedeva le qualità di quello glorioso visto in Ezechiele 40-48. Quindi non avrebbero avuto problemi con il fatto che lui volesse radere il tempio al suolo. Non avrebbero avuto problemi con la distruzione della religione ipocrita – i profeti avevano detto che ciò sarebbe accaduto. I profeti avevano detto che la nazione doveva essere purificata.

Così, quando sentono Gesù dire: “Questo tempio sarà distrutto, e non mi vedrete più finché non direte: ‘Benedetto colui che viene nel nome del Signore’,” la loro idea è che lui abbatterà presto quel tempio e tornerà in piena presenza messianica per stabilire il Suo regno, perché, vedete, essi non vedono alcun intervallo tra la prima e la seconda venuta. I profeti dell’Antico Testamento non distinguevano una prima venuta, un lungo periodo, e poi una seconda venuta; essi raggruppavano tutto in un unico evento. Ecco perché il tempo intermedio è chiamato “il mistero”, non rivelato nell’Antico Testamento. Essi non vedevano che ci sarebbe stata una prima venuta, poi un ritorno in cielo, migliaia di anni, e infine una seconda venuta. No, vedevano tutto in un solo quadro. La loro escatologia diceva: il Messia viene, il Messia giudica i Suoi nemici e gli empi, il Messia purifica Israele, lui purifica il tempio, raduna gli eletti e stabilisce il Suo regno. E quindi potevano immaginare che tutto questo accadesse nel giro di pochi giorni o settimane.

E credo che, alla fine del capitolo 23 e alla fine di questo sermone, abbiano una speranza del regno più grande di quella che abbiano mai avuto in tutta la loro esperienza con Gesù, perché Lo hanno visto entrare nella città tra gli “alleluia” e gli “osanna” e i “benedetto colui che viene nel nome del Signore” della folla, i bambini nel tempio glielo avevano detto il giorno dopo, e ora lui ha purificato il tempio, e ora parla di distruggerlo, e poi parla di venire in piena presenza come Messia. Credo che essi, più che mai, credano che tutto ciò stia per accadere da un momento all’altro, e non comprendono che ci sarà un lungo periodo di tempo.

Così, nell’eccitazione e nell’attesa, versetto 3. Hanno ora lasciato il recinto del tempio, solo Gesù con i discepoli in privato, dice il testo. Sono saliti in cima al Monte degli Ulivi, sulla via del ritorno a Betania, dove alloggiavano con Lazzaro e la sua famiglia. E lì lui si ferma in cima al monte, si siede, ed essi Gli dicono: “Quando avverranno queste cose?” E si può quasi percepire l’intensità, la grande attesa, come se tutto dovesse avvenire da un momento all’altro per ciò che avevano già visto quella settimana. Tutto stava convergendo. Avevano visto il precursore, Giovanni Battista, poi era venuto il Messia. lui aveva compiuto miracoli, aveva insegnato, aveva predicato, e ora era entrato tra gli “osanna” e gli “alleluia”, aveva purificato il tempio, e ora parlava di distruggere quell’edificio idumeo. E ciò doveva significare che il grande edificio glorioso di Ezechiele stava per sorgere e che lui avrebbe stabilito il Suo regno, e il popolo avrebbe detto: “Benedetto colui che viene nel nome del Signore”. E così Gli chiedono: “Quando?” E persino più tardi, in Atti 1, Gli dicono: “È questo il tempo in cui ristabilirai il regno?” Essi credevano che fosse imminente.

E non solo chiedono quando, ma nel versetto 3: “Quale sarà il segno della Tua venuta?” La parola “venuta” — parousía — significa “presenza”. Non vuol dire che pensassero che lui sarebbe andato via e poi tornato, ma che credevano che sarebbe venuto in piena presenza. Parousía è presenza: la piena presenza della gloria messianica. Qual è il segno della Tua presenza e della fine dell’età dell’uomo? Che cosa dobbiamo aspettarci? È forse un angelo che scende dal cielo con una tromba? Cos’è? È una ricostruzione cataclismica e soprannaturale del tempio? È l’abbattimento del tempio? Cos’è? Qual è l’evento che segna la Tua venuta in piena presenza? Ora, con quella domanda, il Signore predica il messaggio riguardo alla Sua venuta. E dà loro le cose da osservare, i segni da cercare. E non solo a loro — perché sono morti da tempo — ma a tutti coloro che leggeranno mai la Scrittura. A partire dal versetto 4, abbiamo i segni della seconda venuta. Segni della seconda venuta.

Ora, voglio aggiungere qui una nota a piè di pagina, così non vi confondete: il Rapimento della chiesa non è trattato in nessun punto di Matteo 24 o 25. Non è qui. Dobbiamo aspettare più avanti per una comprensione più piena. Questo è un messaggio dato, nel contesto di quei Giudei, riguardo alla seconda venuta di Cristo. Il Rapimento è un soggetto che emerge nelle epistole. Ce ne occuperemo più avanti; infatti, probabilmente in questo studio, da qualche parte, inseriremo alcune cose a riguardo. Ma qui lui offre una descrizione del tempo della seconda venuta e dei segni che la precedono.

Ora, inizia al versetto 4 a dare una serie di segni generali che le persone vive in quel tempo futuro dovranno aspettarsi. Non dice quanto lontano sia nel futuro. Non lo dice, perché ogni credente ha sempre vissuto con un senso di immediatezza — anzi, di imminenza — per cui Cristo potrebbe venire in qualsiasi momento. Quindi non dà loro alcun calendario. Dice soltanto: “segni”.

Notate, per favore, il primo segno: l’inganno. Versetto 4: “Molti verranno e inganneranno”. E il versetto 5 ribadisce la stessa cosa. Il secondo segno è la discordia: guerre, voci di guerre, e così via. Versetto 7: nazione contro nazione, regno contro regno. Terzo: devastazione — carestie, terremoti. Il quarto è la profanazione: versetto 9, consegneranno i santi. Quinto: defezione — molti si scandalizzeranno, si tradiranno a vicenda e si odieranno. E l’ultimo è la dichiarazione: versetto 14, la predicazione mondiale del vangelo del regno.

Dunque lui dice: cercate l’inganno, la discordia, la devastazione, la profanazione, la defezione e la dichiarazione. Questi sono i segni. E noi li abbiamo esaminati in dettaglio, e vi ho mostrato come essi siano paralleli ad Apocalisse 6–19. Nessuno di questi si è compiuto nell’età della chiesa; nessuno di questi si è compiuto con la distruzione di Gerusalemme. Dal versetto 4 in poi, non c’è alcuna discussione della distruzione di Gerusalemme: è assolutamente estranea a questo testo. Ed è sorprendente, perché ho letto circa dodici commentari questa settimana: undici, da qualche parte, inseriscono qui la distruzione di Gerusalemme; l’altro non ne è sicuro. Ma qui non c’è alcun riferimento alla distruzione del 70 d.C. Questo riguarda il futuro, prima della venuta del Signore Gesù Cristo. La distruzione di Gerusalemme fu un giudizio per il suo tempo, per conto suo, per le persone di quell’epoca. Non è la fine dell’età; non è il segno della venuta del Messia: quello è futuro.

Dunque, tutti questi sei elementi contrassegnano il tempo della fine. E vi ho mostrato la chiave di ciò: il versetto 8 — vorreste notarlo? — dice che tutti questi sono “l’inizio delle doglie del parto”. Per favore, la parola “tristezza” non ci aiuta a interpretare questo testo, se è ciò che compare nella vostra edizione della Scrittura: il termine greco indica doglie del parto. E ricordate ciò che vi ho detto: quando arrivano le doglie del parto? All’inizio della gravidanza? Durante tutta la gravidanza? No, arrivano proprio alla fine. E quando le doglie iniziano, sapete che la nascita è vicina. Gesù sceglie volutamente quell’immagine delle doglie del parto, proprio come il profeta un tempo vide gli uomini, per così dire, in travaglio, attraversare agonie che sfociano nella nascita del regno. Tutti questi eventi si accumulano al momento stesso della venuta del regno e sono paralleli ai sigilli, alle trombe e alle coppe dell’Apocalisse. E ricordate: i sigilli avvengono in modo piuttosto dilatato; poi le trombe sono più rapide; infine le coppe si susseguono a raffica, con un aumento di frequenza e intensità di quei dolori finali, proprio come nella nascita di un bambino. È un quadro vivido.

Dunque, tutte queste cose non hanno nulla a che fare con il Rapimento della chiesa. Non hanno nulla a che fare con la distruzione di Gerusalemme. Hanno a che fare con il tempo della Tribolazione e con l’accelerazione di eventi dolorosi che conducono all’instaurazione del regno del Messia. Così lui offre loro questo grande quadro di cose generali, ma sa che non è veramente ciò che stanno chiedendo, perché la loro domanda era: Qual è il segno? Qual è l’unico evento che dica: “Ecco, è questo”? Perché potremmo vedere guerre, potremmo vedere inganni e impostori, potremmo vedere i disertori, potremmo vedere il vangelo predicato: questo potremmo vederlo persino oggi. Potrebbero esserci molte cose visibili. Come sappiamo che questo è davvero “quello”? Allora lui dice: “Va bene, vi darò un segno che dà il via a tutto”. E al versetto 15, dice: “Quando dunque vedrete…” — fermatevi lì un momento. Quando vedrete questo — come dice alla fine del versetto 15 — dovete capire.

Dunque lui ha dato alcuni segni generali: le doglie alla fine del giorno dell’uomo che sfociano nella nascita del regno. Ma qui dà l’innesco che mette in moto tutto. Questo è un versetto assolutamente straordinario, e non andremo oltre, perché è così pieno di verità. Non lo esauriremo nemmeno questa mattina, ma è un versetto chiave per comprendere la transizione da ciò che ha detto fino al 14 a ciò che dirà dal 15 al 31 — davvero, davvero decisivo.

“Ora, quando voi che siete vivi in quel giorno” — usa il “voi” profetico, come abbiamo sottolineato nel nostro ultimo studio — “quando voi che siete vivi in quel giorno vedrete questo, sapete che siete nella Tribolazione. Ecco l’innesco che scatena sulla terra le doglie dei versetti 4–14. Questo è l’evento chiave”. Voi potreste dire: “Qual è quell’evento?” Guardatelo: “Quando dunque vedrete l’abominazione della desolazione, della quale parlò il profeta Daniele, stare nel luogo santo (chi legge, intenda)”. Quando vedrete questo, potete capire: questo è il segno. Ora torniamo a Daniele 11, e forse entrerò un po’ più a fondo nell’intuizione, così capirete dove stiamo andando. In Daniele 11 incontriamo una personalità molto importante, che chiamiamo anticristo. Qui è chiamato “il re secondo il suo volere”, il re che fa la propria volontà, che non ha riguardo per il Dio dei suoi padri, né per il desiderio delle donne, né per alcun dio. lui si innalza sopra tutti — versetto 37. Nel suo luogo vi sarà onore: lui onora “il dio delle fortezze”, il dio della potenza, e così via. È la descrizione del grande anticristo: il re caparbio che impone la sua volontà, ostenta la sua avversione e il suo odio verso il vero Dio e il Suo Cristo, e stabilisce il proprio potere e la propria forza.

E ciò che accade — se mettete insieme il quadro biblico — è che, in Daniele 2, troviamo che alla fine dei tempi ci sarà un risorgere del vecchio Impero Romano. La forma finale dell’Impero Romano ha dieci dita, ed è una Roma territorialmente ricostituita. Il vecchio Impero Romano occupava l’Europa occidentale e anche parte dell’Europa orientale, naturalmente; ma nella nuova forma finale dell’Impero Romano — che è schiacciata dalla venuta del Messia — si mostra, in quella grande immagine, la forma finale: una rappresentazione “a dieci dita” dell’Impero Romano, frantumata dal Messia, chiamato “la pietra tagliata senza mani”. Così il Messia viene e schiaccia una confederazione finale di dieci nazioni, simile al vecchio Impero Romano. Ma ciò che accadrà è che, da quel sistema — secondo Daniele e secondo il libro dell’Apocalisse — sorgerà un grande leader.

Quest’uomo sorgerà da quella confederazione europea e diventerà un salvatore per Israele: sarà lui il protettore d’Israele. Faranno un’alleanza con lui, come vedremo tra poco, per la loro protezione contro l’alleanza arabo-russa, che giungerà a una forma finale, come descrive Ezechiele 38, e verrà contro di loro. Lo faranno per la loro protezione. Egli, per inciso, è colui di cui si parla in Isaia 10: colui su cui si appoggiano e che li percuote. Perché, nel mezzo di quell’alleanza, lui li distrugge. Israele ha stretto un patto con quest’uomo. lui è al comando. Le potenze del mondo si muovono contro Israele, come descritto nell’undicesimo capitolo di Daniele: è descritto con dettaglio, “Al tempo della fine” — versetto 40 — viene il re del sud, viene il re del nord; tutte queste potenze entrano in scena, e poi giungono notizie dall’oriente, quel grande esercito dell’oriente. E in questa conflagrazione iniziale, l’anticristo e il suo potere occidentale risultano vittoriosi. Ma è a quel punto — dopo aver fatto la sua alleanza con Israele, esserne diventato il protettore, mentre il mondo viene a combattere contro di lui e a prendere Israele — in quella battaglia lui vince: vince. E quando vince, allora compie l’“abominazione della desolazione”, come vedremo in Daniele.

Ora torniamo a Matteo e cominciamo a raccogliere tutto questo per metterlo insieme. In Matteo, capitolo 24, stiamo osservando solo questo versetto, il versetto 15. Quando vedrete l’abominazione – ora, cos’è un’abominazione? Bdélygma – è una parola strana – significa, in sostanza, ciò che è abominevole, detestabile, assolutamente ripugnante a Dio. La parola è usata principalmente per indicare realtà associate all’idolatria. È usata in Apocalisse 17:4-5 per descrivere le abominazioni del falso sistema religioso conosciuto come Babilonia la grande, la prostituta, la meretrice. È usata in Apocalisse 21:27, dove si afferma che nel cielo finale non entrerà nulla che sia un’abominazione, nulla di ripugnante a Dio. L’Antico Testamento la associa soprattutto con l’idolatria e con gli oggetti, le attività, i riti, le cerimonie e gli idoli che accompagnano l’idolatria. È dunque una parola che riguarda essenzialmente dèi pagani, dèi idolatrici, detestabili all’unico vero Dio.

Ora, noterete che qui c’è una forma genitiva nel greco: è la cosa detestabile che desola, che devasta, che rovina, che profana. Dunque, ci sarà un grande evento nel futuro d’Israele in cui si compirà un atto idolatrico che è abominevole a Dio, detestabile a Dio, e che causerà la rovina, la distruzione, la devastazione e la desolazione del luogo santo. Lo vedete? Il luogo santo.

Ora, che cos’è il luogo santo? Alcuni dicono la terra. Alcuni dicono la nazione, il popolo. Altri dicono la città di Gerusalemme. Che cos’è il luogo santo? In Atti 21:28, credo che sia detto con grande semplicità. Paolo tornò a Gerusalemme dopo i suoi viaggi in mezzo ai Gentili. Voleva riaffermare il suo impegno verso i Giudei e che non era in alcun modo un traditore. Così entrò nel tempio per partecipare a un rito di purificazione con alcuni amici giudei. E mentre era lì, alcuni Giudei dell’Asia lo riconobbero, sapevano che predicava il vangelo, e provocarono una sommossa. Questa fu la loro accusa contro Paolo, nel versetto 28 di Atti 21: “Uomini d’Israele, aiuto! Questo è l’uomo” – Paolo – “che insegna a tutti, dovunque, contro il popolo, contro la legge e contro questo luogo; e inoltre ha introdotto dei Greci nel tempio e ha profanato questo luogo santo”. E non può significare altro che il tempio. Non può significare altro che il tempio. E non vedo alcuna ragione perché significhi qualcos’altro nel versetto 15 di Matteo 24. È il tempio, il luogo santo.

Questo non è nulla di nuovo per noi. L’Antico Testamento lo chiama il luogo santo. C’era il luogo santo e poi il luogo santissimo, naturalmente; ma l’intero complesso era chiamato il luogo santo, il luogo consacrato a Dio. Ed è un luogo specifico. Quindi penso che indichi molto chiaramente il tempio. E accade quando, nel tempio, viene stabilita una cosa detestabile a Dio che devasta, rovina e rende desolato quel tempio. Ora, Voi potreste dire: “Ma come sappiamo che cos’è?” Ci aiuta, ci dà una chiave lo stesso versetto 15, lo vedete? È *quell’abominazione della desolazione: non un’abominazione qualsiasi, non un evento qualsiasi, ma quella di cui parlò il profeta Daniele. Quella di cui parlò il profeta Daniele. Ora non dobbiamo far altro che tornare indietro e scoprire che cosa disse Daniele. Facciamolo. Capitolo 11.

Ora, nel capitolo 11, la prima parte – ed è un capitolo piuttosto lungo – è dedicata a questioni storiche, e la parte finale alle realtà della fine dei tempi. Ma guardando il capitolo 11, notate il versetto 31. Qui abbiamo una descrizione molto vivida di un personaggio storico interessante. E, tra l’altro, non credo che alcun commentario biblico che io abbia mai letto – indipendentemente dal punto di vista profetico – lo interpreti diversamente (almeno nessuno studioso rispettabile): si tratta di una figura storica di nome Antioco Epifane. Era un re siriano che regnò approssimativamente dal 175 al 165 a.C. Si faceva chiamare Epifane, che significa “il grande”. Non era un uomo molto modesto: si chiamava Antioco Epifane, Antioco il Grande. Il popolo lo chiamava Antioco Epimane, cioè “il pazzo”. Suppongo che non glielo dicessero in faccia, ma così lo chiamavano.

Comunque, quest’uomo è una figura molto interessante. Al versetto 31 si dice di lui – e se si studia l’intero contesto la storia lo rende evidente: “Delle forze si leveranno da parte sua; profaneranno il santuario della fortezza, toglieranno il sacrificio quotidiano e porranno l’abominazione che causa la desolazione”. Ecco di nuovo la stessa espressione. lui porterà un’abominazione della desolazione, ed è Antioco Epifane. Qui abbiamo dunque un quadro storico di ciò che sarà l’abominazione finale alla fine dei tempi. Fu un grande persecutore del popolo d’Israele. Se leggete – in una vecchia Bibbia cattolica o nell’Apocrifa – i libri dei Maccabei, 1 e 2 Maccabei, troverete un intero resoconto su Antioco: furono scritti nel periodo in cui lui visse, circa quattrocento anni dopo la profezia di Daniele e prima dell’era del Nuovo Testamento. Vi si legge che cercò di cancellare la religione ebraica e, nel farlo, massacrò migliaia e migliaia di Giudei, inclusi uomini, donne e perfino bambini. Nel gesto più terribile per la storia ebraica, profanò il tempio: abominò il tempio entrando e sacrificando un maiale sull’altare, costrinse i sacerdoti a mangiarne la carne e infine pose un dio in quel luogo – un abominio – un dio greco. Credo fosse Zeus.

E così questo fu un tempo… non solo un atto: pose Zeus là dentro, e il tempio divenne desolato; i Giudei non tornarono più. Non si sarebbero mai avvicinati a un luogo profanato. E il sacrificio quotidiano cessò completamente. È esattamente ciò che Daniele 11:31 dice che avrebbe fatto: sarebbe venuto, avrebbe profanato il santuario – e lo fece, sacrificando un maiale sull’altare – avrebbe tolto il sacrificio quotidiano – ed è ciò che accadde: non offrirono più sacrifici là; e il luogo divenne così abominevole che rimase desolato: i Giudei non tornarono più, proprio così. Nulla cambiò finché la rivoluzione dei Maccabei non rovesciò il suo potere e si poté tornare alla pratica della loro religione.

Ora, quel sacrilegio commesso da Antioco Epifane nel II secolo a.C. è un’anticipazione e un’anteprima del sacrilegio finale che sarà commesso alla fine dei tempi. Sarà molto simile – molto simile. E Daniele ne parla nel capitolo 9. Torniamo quindi al capitolo 9. A proposito, Daniele menziona l’abominazione della desolazione tre volte – tre volte.

Ora, nel capitolo 9 – e non voglio spendere molto tempo qui, non ne abbiamo – Daniele presenta una profezia straordinaria sulla storia redentiva d’Israele. Dice, al versetto 24, che settanta settimane – settanta heptad, settanta settimane d’anni (qui le settimane sono settimane d’anni) – settanta settimane d’anni, settanta volte sette, cioè 490 anni, sono determinate per il tuo popolo, Israele, al termine delle quali la trasgressione sarà finita, il peccato avrà termine, l’iniquità sarà espiata, la giustizia eterna verrà, visioni e profezie saranno sigillate e il Santissimo, il Messia, sarà unto.

Ecco, amici: 490 anni fino alla fine; 490 anni fino al regno del Messia, quando il peccato sarà finito e la giustizia regnerà. Voi potreste dire: “Se riusciamo a scoprire quando inizia, sapremo quando finisce”. Ebbene, possiamo scoprire l’inizio nel versetto successivo: “Sappi dunque e comprendi: dal momento dell’emanazione del decreto per restaurare e ricostruire Gerusalemme”. Quando fu? Con Artaserse. Artaserse, negli anno 440, emanò un decreto per ricostruire il tempio, ricostruire la città e consentire ai Giudei di farlo. È da lì che iniziò. E così si può cominciare a contare da quel momento: sette settimane, sessantadue settimane – cioè 69 settimane. Saranno 69 settimane fino al Messia, il Principe; 69 settimane fino al Messia, il Principe. Si è calcolato che ciò sia esatto fino al giorno stesso in cui venne il Messia. Ora, quante settimane rimangono? Una settimana. C’è una settimana “libera”, ed è qui il punto. Sappiamo che le 69 terminarono quando venne il Messia. Ma la settantesima non è ancora giunta; c’è dunque un intervallo di tempo indeterminato tra la 69ª e la 70ª.

Ora, il versetto 27 parla di un principe – menzionato nel versetto 26 – che verrà nel futuro. Questo principe verrà e porterà la desolazione: ecco di nuovo quella parola che significa rovina, devastazione. lui verrà e farà un patto con Israele per una settimana, d a metà di quella settimana farà cessare sacrificio e offerta – proprio come fece Antioco Epifane. E sappiamo che qui non si parla di Antioco, perché tutto questo è connesso alla venuta del Messia, giusto? È connesso alla fine del peccato, della trasgressione e dell’iniquità, all’avvento della giustizia eterna, all’unzione del Santissimo e al tempo del regno. Dunque deve collocarsi alla seconda venuta.

Ma lui entrerà a metà di quei sette anni, che saranno tre anni e mezzo, 42 mesi, 1.260 giorni; farà cessare il sacrificio e poi porterà la diffusione delle abominazioni che rendono desolato. Ecco l’abominazione della desolazione. E farà questo fino alla consumazione, e ciò che è determinato sarà riversato sul desolato. In altre parole, lo farà fino alla fine e al giudizio finale di Dio. Dunque il futuro governante, il principe futuro, il principe, il re volitivo, il piccolo corno, l’anticristo, la bestia che sale dal mare — comunque vogliate chiamarlo: l’uomo del peccato, il figlio della perdizione — vari termini, lui farà un patto con Israele durante quella settimana finale.

Così, ciò che avete, allora, è la venuta di Cristo e, immediatamente prima, un periodo di sette anni. Quel periodo di sette anni è avviato quando Israele fa un patto con questo principe, questo re che è il capo della confederazione occidentale e che sarà un protettore per Israele. A metà della settimana lui si volge contro Israele, ferma i loro sacrifici, colloca un idolo in mezzo al tempio, interrompe tutto il loro culto, li costringe ad adorare questo falso dio, questo falso idolo; rende il luogo abominevole, in modo che vada in rovina e gli Ebrei non si avvicinino più ad esso.

Ora andate al capitolo 12 di Daniele. Ascoltate molto attentamente in questi ultimi momenti. In Daniele, capitolo 12, versetto 11, per favore, lui lo menziona di nuovo: “E dal tempo in cui sarà tolto il sacrificio quotidiano” — questa è l’abominazione della desolazione — “e sarà posta l’abominazione che rende desolato” — vorreste, per favore, notare che è posta, non accade in un momento solo: diventa permanente? Ecco perché Matteo 24:15 dice “starà nel luogo santo”. Non è una cosa momentanea: è qualcosa collocato lì, un’abominazione che rovina il luogo ed è resa permanente lì. Sta lì.

Dunque, dal tempo in cui il sacrificio quotidiano è tolto e l’abominazione che rende desolato è posta, ci saranno mille duecentonovanta giorni. Voi potreste dire: “Aspettate un momento: dal momento di mezzo, 1.290 giorni, sono 30 giorni in più di tre anni e mezzo. Da dove vengono i 30 in più? Apocalisse 12:6 dice che saranno 1.260 giorni; Daniele dice 1.290 giorni. Perché la discrepanza?” Penso che la spiegazione migliore sia che, in quei 30 giorni dopo che la Tribolazione è terminata, il Signore — quando viene al Monte degli Ulivi, come dice Zaccaria — crea una grande valle nella quale sono radunate tutte le nazioni del mondo per essere giudicate. E credo che Daniele ci abbia portati 30 giorni oltre per darci quel lasso di tempo in cui avverrà il giudizio delle nazioni descritto in Matteo 25 come il giudizio delle pecore e dei capri, in cui tutte le persone viventi ancora sulla terra alla fine della Tribolazione sono radunate davanti al Signore per essere giudicate quanto alla loro idoneità per il cielo e l’inferno. Ed è quel periodo di 30 giorni, che vediamo qui in Daniele, ad essere aggiunto al testo dell’Apocalisse.

Inoltre, guardate il versetto 12: “Beato chi aspetta e giunge fino a mille trecentotrentacinque giorni”. Ora abbiamo 45 giorni in più. Le persone “beate” dureranno altri 45. Voglio dire, se siete in quello… dunque l’implicazione qui è che un giudizio avviene al periodo di 1.290, ed è ciò che penso sia descritto: c’è un periodo di 30 giorni in cui ha luogo quel giudizio delle nazioni. Beati quelli che entrano nel successivo periodo di 45 giorni. Cos’è quello? Credo che il successivo periodo di 45 giorni, che porta a 1.335, sia un tempo di transizione per l’istituzione del regno. Il Signore stabilisce il Suo trono a Gerusalemme, stabilisce noi in luoghi di governo, in ruoli di rappresentanza come Suoi inviati in tutto il mondo, e istituisce il Suo regno; comincia a condurre a Sé le nazioni, inizia a diffondere le regole e i principi per il millennio messianico: quello è il periodo di 45 giorni.

Così Daniele vede l’abominazione della desolazione; poi l’Apocalisse ci porta a 1.260 giorni: fine della Tribolazione. Trenta giorni in più per il giudizio delle nazioni. Quarantacinque giorni in più per l’istituzione del regno millenario, e poi dentro il regno. La profezia è così esplicita. Ma ciò che innesca tutto è l’abominazione della desolazione, la profanazione del luogo santo.

Ora, Voi potreste dire: “Bene, d’accordo, l’ho capito. Ma cos’è?” Lasciate che vi mostri che cos’è. Andate al capitolo 13 dell’Apocalisse — ed eccolo qui nel modo più specifico possibile. Apocalisse 13. Dovremmo darvi una laurea per questo messaggio stamattina. Accidenti. Ora, in Apocalisse 13 incontriamo l’anticristo: è la bestia, e sale. E si dice, al versetto 5 di Apocalisse 13: “E gli fu data una bocca che proferiva parole grandi e bestemmie, e gli fu data potestà di agire per quarantadue mesi” — ecco di nuovo quegli stessi tre anni e mezzo. lui procede solo per 1.260 giorni, tre anni e mezzo, 42 mesi. Non dura oltre: quello è il suo periodo. Quel periodo di 30 giorni è un tempo successivo alla fine della Tribolazione. Dunque per 42 mesi lui proferisce bestemmie. Vedete, inizia con questo bel patto pacifico: fa un patto; a metà inizia la sua bestemmia. Comincia a bestemmiare Dio: apre la sua bocca — versetto 6 — e bestemmia contro Dio. Bestemmia il Suo nome, il Suo tabernacolo e quelli che abitano nel cielo.

Bene, lui inizia ad attaccare Dio in quel punto di metà settimana, e vediamo specificamente come attacca. Guardate: fa guerra ai santi, li vince. Gli è data potestà su ogni tribù, lingua e nazione; e tutti gli abitanti della terra che cosa faranno? Lo adoreranno. Cos’è l’abominazione della desolazione? Chi è l’idolo posto nel luogo santo? È lui. lui pone se stesso come idolo. lui pone se stesso come oggetto di adorazione mondiale.

E poi, a partire dal versetto 11, incontrate il suo compare, il falso profeta, che è un’altra bestia. Sale e compie grandi segni e prodigi. Alla fine del versetto 14, il suo compito è portare il mondo ad adorare l’immagine della bestia. Dà respiro all’immagine — versetto 15 — così che possa parlare, e così via. Non so, con tutta la robotica che abbiamo oggi, che questo sarebbe persino un problema: potrebbe essere così straordinario che non sapremmo nemmeno che non è un essere umano. D’altra parte, potrebbe esserlo. Chissà quali cose sataniche possono uscire da una simile situazione? Ma lui fa sì che tutto il mondo adori, e quanti non adoreranno l’immagine della bestia saranno massacrati. Ora, ecco l’abominazione.

Antioco Epifane pose un dio greco; costui porrà se stesso. Ora avete il quadro. Mentre ci avviciniamo alla fine della storia umana, Israele sarà sempre più in una posizione vulnerabile. E, per proteggersi da quell’olocausto che non vogliono che accada, si allineeranno con una potenza apparentemente amichevole dell’Europa occidentale, guidata da un principe, un leader — un grande leader, un leader attraente. Questo particolare leader sarà la loro forza, il loro sostegno, il loro aiuto. Il mondo verrà contro di lui e contro Israele, a un certo punto, per l’odio verso Israele. lui li sconfiggerà tutti e, in quel momento, tradirà il suo vero cuore e prenderà anche il potere su Israele. Profanerà il loro luogo santo. Ora, avendo sconfitto il mondo e avendolo ai suoi piedi, porrà se stesso per essere adorato.

Egli diventa quel dio di tutti gli dèi davanti al quale il mondo deve piegarsi e istituisce l’abominazione della desolazione. Da quel momento in cui la istituisce — e il sacrificio quotidiano, che sarà nel tempio ricostruito a quel tempo, cessa e gli Ebrei non si avvicinano più al luogo — da quel momento in poi comincia la Grande Tribolazione. Dura 42 mesi, 1.260 giorni, tre anni e mezzo, seguiti da un periodo di 30 giorni di giudizio e da un periodo di 45 giorni di transizione nel regno millenario.

Ora, ci sarebbe forse un altro passo che dovreste notare: è, naturalmente, il riferimento di Paolo a questo individuo in 2 Tessalonicesi, dove si dice che lui verrà — al versetto 4 — innalzandosi sopra tutto ciò che è chiamato dio o oggetto di culto, tanto da sedere come Dio nel tempio di Dio, mettendo in mostra se stesso come se fosse Dio. E viene — al versetto 9 — con l’azione di Satana, con ogni potenza, segni e prodigi bugiardi e con ogni inganno d’iniquità, e così via. Dunque lui viene e di fatto si pone come Dio. Ora, questa è l’abominazione della desolazione.

Ora, lasciate che concluda molto rapidamente. Ascoltate: voglio leggervi alcune cose direttamente dalla storia contemporanea. Che cosa porterà Israele a questo? Vi dirò che cos’è: è la loro paura della Russia e degli Arabi. Ho parlato con alcuni uomini di primo piano in Israele quando ero lì nell’esercito, e anche con insegnanti e così via, ed essi hanno paura degli Arabi. Non temono la loro abilità fisica, non temono la loro abilità mentale: non si fidano di loro, perché sanno che l’odio è così profondo. Hanno paura della Russia. Ogni volta che sembrano riuscire a impadronirsi di un deposito di armi tra gli Arabi, sono sempre armi russe. Sanno che c’è un’alleanza russo-araba e sanno che l’odio scorre profondo. E sanno che quello è il nemico da temere. E sono sempre più circondati da quella alleanza russo-araba.

Mi affascina che, in Ezechiele 38, la Bibbia dica che, alla fine dei tempi, il re del nord, “Rosh”, la Russia, verrà contro Israele. E alleato con il re del nord sarà la Persia. Ora, l’antica Persia occupa il territorio di due nazioni contemporanee: l’Iran e l’Afghanistan. Cinque anni fa non riuscivo a capire come l’Afghanistan si inserisse in questo; ora lo so. L’Afghanistan è ora occupato e controllato dai russi. La Libia, a sud — non sapevamo, alcuni anni fa, perché fosse inclusa in quel tipo di profezia — ora lo sappiamo, con Gheddafi, e sappiamo da che parte tende. Esiste un’alleanza russa “circolare” che rappresenta una tremenda minaccia per Israele. E noi non lo comprendiamo. Ma lasciate che vi aiuti a capirlo.

L’esperto islamico Lance Lambert ha detto questo: “L’Islam ha nel suo stesso cuore una convinzione dogmatica: deve trionfare. In definitiva, coloro che confessano che Maometto non è il profeta e che il Corano non è la parola finale di Dio sono degni solo di morte. Gli occidentali non possono concepire nazioni che basano tutta la loro politica e il loro programma sulla teologia islamica. Ma è precisamente ciò che sta accadendo in Iran, in Libia e in Arabia Saudita. È la stessa cosa che abbiamo visto nell’ascesa del Fascismo in Italia con Benito Mussolini o nell’ascesa del Nazismo in Germania con Adolf Hitler. Non è solo ideologico; è teologico. I musulmani credono realmente che il loro dio abbia dato loro l’arma del petrolio per vincere finalmente. Non vedete che Israele è un affronto all’Islam? Una nazione ebraica con una leadership ebraica, un esercito ebraico è un’oscenità agli occhi dell’Islam. Ecco perché la Bibbia dice che ci saranno guerra dopo guerra, tutte centrate su quei pochi metri quadrati di terra dove una volta sorgeva il tempio e dove ora si trovano la Moschea di Omar e quella di al-Aqsa. Non è forse interessante che il presidente siriano Assad abbia disarmato ogni uomo dell’OLP che è entrato in Siria? Sanno che stanno producendo terroristi per la sovversione di tutto il mondo libero in questa piccola e bellissima terra del Libano. L’OLP ha stabilito una base mondiale per il terrorismo. Infatti, il centro mondiale del terrorismo del KGB è a Beirut”.

Sappiamo che il mondo islamico odia l’ebreo. Ed è una guerra teologica. E quei soldati laggiù mi hanno detto che è semplicemente così: i trattati non significano nulla, i patti non significano nulla. Se Allah dice di uccidere gli ebrei, uccidono gli ebrei. E tutto ciò che deve accadere è che qualcuno come Khomeini o qualcun altro si alzi e dica: “Allah dice di uccidere gli ebrei”. Non ha nulla a che fare con promesse o qualsiasi altra cosa.

E l’odio della Russia è lo stesso. Arkady Polishchuk è un ebreo russo, nato a Mosca e formato all’Università di Mosca. Si è specializzato in filosofia marxista. È diventato un importante giornalista sovietico, scrivendo per Izvestija e Pravda. È diventato commentatore radiofonico e televisivo. Disilluso, divenne un attivo dissidente, viaggiando in tutta l’URSS e documentando le violazioni sovietiche degli accordi di Helsinki, in particolare riguardo alla persecuzione di ebrei e cristiani. Alla fine, Polishchuk divenne cristiano. Questo è ciò che dice:

“Il comunismo era la mia religione. Da bambino, la mia prima canzone parlava di Lenin, la mia prima poesia parlava di Stalin, e il mio sogno era diventare membro del partito comunista. Lo sono stato per quasi 15 anni. Ecco perché è così difficile per me liberarmi della mia ideologia marxista: è la mia religione. Non è forse un’idea meravigliosa costruire il paradiso sulla terra? Il comunismo è l’unica ideologia che lo promette. Hanno combattuto il cristianesimo per 65 anni, uccidendo milioni di cristiani nei campi e nelle prigioni sovietiche. Il comunismo può esistere solo dove non esiste nessun’altra ideologia. Hanno eliminato altre ideologie, ma il cristianesimo continua a crescere. Ecco perché è un tale pericolo. Da quando sono venuto in Occidente, ho scoperto che anche voi occidentali siete indottrinati. Essere liberali qui è bene. Essere conservatori è male. Se volete mettere l’etichetta più forte su un nemico, lo chiamate nazista fascista; non lo chiamate mai comunista, eppure Stalin ha ucciso molte più persone di Hitler. E ogni società comunista oggi si basa sul potere e sull’uccidere, sulla paura e sul lavaggio del cervello. Gli alti funzionari della chiesa dell’Unione Sovietica vengono in Occidente per parlare della libertà di religione in Russia. I sovietici usano queste persone come diplomatici, come parte della loro macchina di propaganda, per farvi credere che ci sia libertà di coscienza in Russia. Da ragazzo, per le strade di Mosca, sono stato picchiato molte volte per essere ebreo. C’è un vero antisemitismo lì. Sono entrato all’Università di Mosca solo grazie a circostanze molto insolite”.

E ascoltate questo: “L’Unione Sovietica è l’impero più potente della storia. Come ogni altro impero, deve continuare a crescere. Ecco perché cerca sempre di espandersi in Africa, in Medio Oriente e così via. Ma il Medio Oriente è un luogo molto speciale per i sovietici — non solo per il petrolio e la strategia militare, ma per l’odio sovietico verso gli ebrei. I funzionari sovietici odiano semplicemente gli ebrei. Vogliono distruggere lo Stato d’Israele. C’è una certa dimensione demoniaca in questo che è impossibile spiegare”.

Volete sapere perché attaccheranno? Perché sono spinti da Satana stesso, che ha generato odio verso gli ebrei per cercare di cancellare quel popolo. E mentre vedete crescere un’alleanza russo–araba, sapete che l’intero quadro profetico si sta componendo. E saranno circondati da questo potere. Cercheranno di sfuggire cercando un’alleanza con un uomo che è anch’egli energizzato da Satana. Pensano di aver trovato sicurezza, e lui si rivela il loro traditore, devasta e distrugge le nazioni del mondo, inclusa Israele, si erge come Dio, e questo porta la Tribolazione. Ora, una volta che quel grilletto scatta, quale dovrebbe essere la loro reazione? Questo è il sermone di domenica prossima. Preghiamo.

Lasciate che dica solo questo, e vi ringrazio per avermi concesso qualche momento in più questa mattina per concludere; ma, prima di andare e di pronunciare una preghiera finale, voglio solo che tutti restiate dove siete per un momento, siate cortesi verso coloro che vi circondano e che potrebbero essere distratti. Voglio soltanto che comprendiate che, detto tutto questo, è importante che, nel vostro cuore, siate preparati ad affrontare il futuro. E ciò può avvenire solo mediante la fede in Gesù Cristo. Questi sono pensieri che dovrebbero affinare il nostro senso delle priorità per il tempo in cui viviamo. E spero che il primo obiettivo affinato sia la vostra relazione con il Dio vivente attraverso Cristo. E che cosa state facendo con il vostro tempo e il vostro talento, e dove vi state investendo nei giorni che verranno, per la gloria di Dio?

FINE