Prendete ora la vostra Bibbia, se volete, ed apriamola al capitolo 18 di Matteo. Nel nostro continuo esame di questo meraviglioso Vangelo di Matteo, arriviamo a una porzione della Parola di Dio molto toccante, istruttiva, cruciale — una parte con cui forse avete familiarità, come l’ho avuta io per molti anni, eppure nella quale ho scoperto una ricchezza molto più grande proprio nello studio di questi ultimi giorni. Lasciate che vi legga il nostro testo per questa mattina. Matteo 18, versetti da 15 a 20. A partire dal versetto 15: “Se tuo fratello pecca contro di te, va’ e riprendilo fra te e lui solo. Se ti ascolta, hai guadagnato tuo fratello. Ma se non ti ascolta, prendi con te ancora una o due persone, affinché ogni parola sia confermata per bocca di due o tre testimoni. Se poi rifiuta di ascoltarli, dillo alla chiesa; e se rifiuta di ascoltare anche la chiesa, sia per te come un pagano e un pubblicano. In verità vi dico: tutto ciò che legherete sulla terra sarà stato legato in cielo, e tutto ciò che scioglierete sulla terra sarà stato sciolto in cielo. Ancora vi dico che se due di voi sulla terra si accordano per chiedere qualunque cosa, sarà loro concessa dal Padre mio che è nei cieli. Perché dove due o tre sono riuniti nel mio nome, lì sono io in mezzo a loro”.

Ora, questo passo tratta della disciplina di un cristiano che pecca, di un fratello o di una sorella che pecca. È quindi un testo molto, molto importante, a cui dobbiamo prestare attenzione. È la Parola stessa del nostro Signore. Richiede una risposta da parte nostra. Nel corso degli anni, qui a Grace Church, abbiamo sempre creduto fermamente nella purezza della chiesa. Abbiamo sempre creduto fermamente nella santità del popolo redento di Dio. Questo ci è stato recentemente rafforzato nel nostro studio di Romani 6, dove abbiamo visto che siamo stati redenti per la santità, salvati per la santificazione. La purezza della vita è lo scopo che Dio ha nel portarci a Sé. Non si può leggere la Scrittura, Antico o Nuovo Testamento, senza essere profondamente convinti che Dio cerca la santità del Suo popolo, che Dio non è soddisfatto di alcuna forma di disubbidienza. Pietro lo riassume così bene in 1 Pietro 1:16, dove è scritto: “Siate santi, perché io sono santo”. Questo è il desiderio di Dio per il Suo popolo. Ora, fin dall’inizio del mio ministero qui, ero consapevole di questo.

E mi sono impegnato nel mio cuore — in quegli anni, per quanto comprendevo la Parola di Dio, e non la comprendevo pienamente come ora — ma mi sono impegnato davanti al Signore, in ginocchio, che se avessi trovato qualcosa vero nella Bibbia, avrei fatto tutto il possibile per viverlo nella mia vita e per fare in modo che anche la chiesa lo vivesse. In altre parole, non sono mai riuscito a separare la verità biblica dalla vita, vivendo con una tale mancanza di integrità.

Se è scritto nella Parola di Dio, deve essere vissuto. E quindi, se Dio è così profondamente interessato alla santità del Suo popolo e della Sua chiesa, per la gloria del Suo santo nome e per il bene del Suo popolo, allora anch’io devo essere altrettanto interessato, in quanto Suo servitore. Nessuna chiesa può predicare un messaggio che non vive e avere alcuna integrità davanti a Dio — o, peraltro, davanti al mondo. Ora, sapevo, per esperienza personale in molti luoghi e molte chiese, che tante persone predicano contro il peccato e non fanno assolutamente nulla al riguardo. Moltissime chiese parlano chiaramente del fatto che certe cose sono sbagliate, che certe cose sono peccaminose, e chiamano le persone a un certo stile di vita, ma non fanno mai realmente il passo di applicare quel messaggio. Così, mentre dal pulpito non c’è alcuna tolleranza, nella realtà della vita delle persone c’è una grande tolleranza. E quello che è successo nel tempo, credo, nella chiesa, è che la predicazione si è separata dalla vita, ed è diventata questo esercizio in cui ti alzi e parli con forza di qualcosa, ma in realtà non sei davvero interessato a viverlo.

E nel momento in cui le persone pensano che la predicazione non abbia nulla a che fare con la vita, è devastante. Non si può chiamare le persone a qualcosa senza poi applicarlo nella loro vita. Ed è esattamente ciò che il nostro Signore sta dicendo qui. Non possiamo avere una chiesa in cui si proclama la santità e si denuncia il peccato, ma poi non si fa nulla per applicare queste cose. Ci sono troppe persone che separano la predicazione dalla realtà, perché per anni sono state in chiese dove a nessuno sembrava davvero importare se peccavano o no, indipendentemente da ciò che veniva detto dal pulpito. E così la gente si convince che la Bibbia è una cosa bella, tutti la crediamo, difenderemmo la sua autorità e la sua inerranza… ma non siamo davvero interessati a metterla in pratica. E per me questa è l’ipocrisia più grande.

E quindi credo che oggi, in generale, nelle chiese di tutto il nostro paese — e forse anche altrove — ci sia una tremenda mancanza di integrità per quanto riguarda la santità. Si afferma la Bibbia, si afferma ciò che è peccato, ma non si applica nella vita, e questo è compromesso nel senso peggiore. Infatti, la disciplina dei membri che peccano all’interno di una chiesa o di una comunità è quasi sconosciuta nella nostra società. Negli ultimi anni se ne parla sempre di più, lo so perché molte persone vengono da noi proprio per discuterne. Ma ricordo, all’inizio del mio ministero qui, che un uomo — un caro uomo di Dio, che aveva viaggiato per tutto il paese predicando in ogni tipo di chiesa come conferenziere biblico ed evangelista — mi disse: “Non conosco nemmeno una sola chiesa negli Stati Uniti d’America che pratichi la disciplina dei membri che peccano, neanche una”. E io gli dissi: “Beh, ne incontrerai una, perché noi siamo impegnati in questo”. Lo dissi a un altro pastore e lui mi rispose: “Se lo fai, non lo accetteranno mai. Svuoterai la chiesa. Non puoi andare in giro a ficcare il naso nella vita di tutti. Non puoi andare a dire alla gente che sta peccando”. E così via. E tirano sempre fuori quel passo mal interpretato e mal applicato di Matteo 7: “Non giudicate, affinché non siate giudicati”. E poi c’è questa mentalità molto diffusa: io penso a me, tu pensa a te, e non ci si intromette l’uno nella vita dell’altro. Ognuno è legge a se stesso, siamo tutti indipendenti, non vogliamo entrare nei problemi degli altri, e così via. E questa mentalità culturale è entrata nella chiesa, a scapito della sua purezza.

Ma non riuscivo a ignorare il fatto, all’inizio del mio ministero qui, già nel primo anno, che la Bibbia è così chiara e forte nel trattare il peccato. Studiai Matteo 18. Studiai Atti 5. Studiai 1 Corinzi 5. Studiai 2 Tessalonicesi capitolo 3. Ogni parte della Scrittura in cui trovavo qualcosa su questo tema: come applicare lo standard della santità. In altre parole, come si fa a rendere un popolo santo? Non basta predicarlo e poi essere indifferenti a come le persone rispondono. Ci deve essere qualcosa di più del semplice dirlo. Ci deve essere un modo per spingere le persone a conformarsi, in una pressione sana e divina.

E il passo che ha davvero fissato il mio modo di pensare è stato il capitolo 5 degli Atti. Guardiamolo insieme per un momento. In quei giorni, quando si raccoglievano le offerte nella chiesa, tutti portavano il loro denaro e lo deponevano ai piedi degli apostoli. Ed è quello che stavano facendo. Le persone venivano a dare al Signore, e al versetto 1 di Atti 5 è scritto: “Un uomo di nome Anania, con Saffira sua moglie, vendette una proprietà e trattenne per sé parte del prezzo, con la consapevolezza della moglie; e portò una parte e la depose ai piedi degli apostoli”. Ora, lasciate che vi dica cosa era successo: avevano promesso al Signore di dare tutto. Probabilmente si erano trovati in una certa situazione economica e avevano detto: “Signore, abbiamo questo terreno, vorremmo venderlo. Se ci aiuti a venderlo, ti daremo tutto il ricavato”. Lo vendettero e ottennero una grossa somma. Guardarono tutto quel denaro e dissero: “Teniamone una parte per noi”. Il peccato qui non riguarda il dare. Il peccato riguarda il mentire a Dio.

Così Pietro dice loro — mentre arrivano con la loro offerta, sentendosi generosi, magnanimi: “Ecco questa grande somma che diamo al Signore”. Pietro li accoglie e dice: “Anania, perché Satana ha riempito il tuo cuore al punto da mentire allo Spirito Santo e trattenere parte del prezzo del terreno?” Non so perché oggi non facciamo più le offerte così, con gli anziani allineati che guardano cosa dà ognuno e dicono: “Perché dai questo quando avevi promesso altro?” “Mentre era tua”, dice nel versetto 4, “non era forse tua? E, dopo venduta, non era ancora in tuo potere?” In altre parole, non eri nemmeno obbligato a fare quella promessa a Dio. Era tuo, potevi farne ciò che volevi. Ma una volta fatta la promessa, hai concepito il male nel tuo cuore per ingannare Dio. Non hai mentito agli uomini, hai mentito a Dio. Ora, direste che questa è una confrontazione? Proprio nel mezzo del culto, mentre l’uomo arriva pensando quanto sia bello dare tutto quel denaro, Pietro lo ferma e lo affronta dicendo: “Perché Satana ha riempito il tuo cuore da farti mentire allo Spirito Santo?”

E Anania, udite queste parole, cadde a terra e morì. Dio lo colpì sul posto, e grande timore si impadronì di tutti quelli che udirono queste cose. Potete solo immaginare com’era l’offerta successiva. E i giovani vennero, lo avvolsero, lo portarono fuori e lo seppellirono. Era morto e sepolto, e sua moglie non ne sapeva nulla. Tre ore dopo entrò anche sua moglie. Tra l’altro, questo potrebbe dirci qualcosa sulla durata delle riunioni… ma non voglio soffermarmi su questo. Versetto 8: “Pietro le disse: dimmi, avete venduto il terreno per questa somma?” Ed ella rispose: “Sì, per questa somma”. Allora Pietro le disse: “Perché vi siete messi d’accordo per tentare lo Spirito del Signore? Ecco, i piedi di quelli che hanno seppellito tuo marito sono alla porta, e porteranno via anche te”. E subito ella cadde ai suoi piedi e morì. E i giovani entrarono, la trovarono morta e, portatala fuori, la seppellirono accanto a suo marito. E un grande timore si diffuse su tutta la chiesa e su tutti quelli che udirono queste cose.

Beh, potete immaginarlo, vero? Questo avrebbe rimesso in riga una comunità molto velocemente. Vedete, Dio stava trattando il peccato in modo molto deciso, non è vero? In modo estremamente deciso, in quella fase iniziale della chiesa, Dio stava mostrando chiaramente il Suo atteggiamento verso il peccato. E morirono davanti alla chiesa. Tra l’altro, questo impediva agli increduli di unirsi, come dice il versetto 13. Nessuno voleva entrare a far parte di quel gruppo. Era davvero qualcosa di impressionante. Prendevano il peccato sul serio.

Mentre studiavo quel passo, il Signore ha impresso nel mio cuore questo pensiero: questa è ancora la Sua chiesa, giusto? Egli è ancora il capo della Sua chiesa. Non ha cambiato il Suo atteggiamento verso il peccato, e non ha cambiato il Suo desiderio di vedere la chiesa pura. Ma ha preso quell’autorità e l’ha posta nelle mani degli uomini pii che guidano la chiesa. E, in sostanza, ha detto: voi mi rappresentate in quella chiesa e dovete essere per quella chiesa ciò che io sarei. E così, noi siamo, in un certo senso, gli apostoli di oggi, chiamati a confrontare il peccato. E non sono sicuro che Dio agisca sempre in quel modo; ma sono certo che in alcuni casi lo faccia. Sono convinto che ci siano credenti che muoiono come atto di disciplina da parte di Dio.

E questo lo vediamo in 1 Corinzi al capitolo 11. Lo vediamo anche in 1 Giovanni 5. Quindi Dio è profondamente interessato alla santità della Sua chiesa. E può ancora, ogni tanto, togliere la vita a qualcuno; ma, in linea generale, ci ha chiamati a trattare il peccato nella Sua assemblea. Paolo lo fece continuamente. Anche Giovanni, arrivando persino a fare nomi, come Diotrefe. E nel nostro passo di Matteo 18 vediamo la stessa cosa: Dio, attraverso Cristo, chiama il Suo popolo alla purezza. Il cielo può ancora intervenire in modo soprannaturale per purificare la chiesa. Ma, per lo più, la chiesa si purifica da sé attraverso il ministero dello Spirito di Dio in mezzo al Suo popolo. Ma il punto che voglio che vediate, come introduzione, è questo: il peccato deve essere affrontato. Deve essere affrontato.

Ora, torniamo a guardare il contesto del capitolo 18. Lasciate che vi ricordi brevemente la sua essenza. È un capitolo sulla somiglianza a un bambino del credente. Questo è il tema: essere come bambini. Il credente qui, è visto come un bambino. Infatti, mentre il Signore insegna questo capitolo, ha tra le braccia un bambino. E ci vede come quei bambini. Noi siamo spiritualmente ciò che loro sono fisicamente: immaturi, deboli, dipendenti, ignoranti, e così via. E, mentre abbiamo già percorso il capitolo, abbiamo visto che, prima di tutto, si entra nel Regno come un bambino — versetti 3 e 4. Nei versetti da 5 a 9 siamo protetti come bambini. Nei versetti da 10 a 14 siamo curati come bambini. E ora, nei versetti da 15 a 20, dobbiamo essere disciplinati come bambini. Siamo bambini, fratelli, e i bambini devono essere corretti. Non basta fare annunci. Non basta stabilire regole. Non basta dare comandi. Deve esserci un’applicazione concreta. E qui impariamo che è esattamente questo che deve avvenire nella famiglia di Dio.

Questo è chiarissimo anche in Proverbi capitolo 3 versetto 11, dove è scritto: “Figlio mio, non disprezzare la disciplina del Signore e non ti stancare della Sua correzione, perché il Signore corregge chi ama, come un padre il figlio in cui si compiace”. Vedete la stessa analogia? Come un padre deve disciplinare e correggere il figlio, così il Signore deve disciplinare e correggere i Suoi figli. Siamo come bambini, e dobbiamo essere portati all’ubbidienza. Dobbiamo imparare a ubbidire. E, in sostanza, impariamo a ubbidire scoprendo le conseguenze della disubbidienza, giusto? Se non ci sono conseguenze visibili alla disubbidienza, non c’è cambiamento. E così Dio introduce conseguenze alla disubbidienza.

Ora, se seguite questo concetto nel libro dei Proverbi, lo trovate sviluppato ovunque. In 10:13 è scritto: “Sulle labbra di chi ha intendimento si trova la sapienza, ma il bastone è per il dorso di chi è privo di senno”. Qui vedete l’idea del bambino che ha bisogno di essere corretto. Come lo correggerai? Qui si dice: con il bastone. In altre parole, deve esserci una conseguenza dolorosa per il suo comportamento. Andate al capitolo 13 versetto 24: “Chi risparmia il bastone odia suo figlio, ma chi lo ama lo corregge per tempo”. Capitolo 19 versetto 18: “Correggi tuo figlio finché c’è speranza, e non lasciarti trattenere dal suo pianto”. Non lasciare che questo ti fermi. Capitolo 22:15: “La stoltezza è legata al cuore del bambino, ma il bastone della correzione l’allontanerà da lui”. E così via. In 23:13: “Non rifiutare la correzione al bambino; se lo batti con il bastone, non morirà. Lo batterai con il bastone e libererai la sua anima dalla morte”. E il discorso continua: “Correggi tuo figlio, ed egli ti darà riposo, darà gioia alla tua anima”.

E vediamo che il Signore riprende questo stesso concetto anche in Ebrei capitolo 12, dove è scritto: “Il Signore corregge chi ama, e flagella ogni figlio che riceve”. E in quel meraviglioso capitolo ci viene detto anche il perché. Ebrei 12:10: “Affinché siamo partecipi della Sua santità”. Grande verità. In altre parole, Dio ci disciplina per conformarci, tramite conseguenze esterne o interne. A volte il dolore del senso di colpa, a volte un dolore esterno; ma Dio ci disciplina per riportarci sulla via dell’ubbidienza, affinché possiamo conformarci allo standard della Sua perfetta santità. Quindi siamo bambini. Ed è un’illusione pensare di poter predicare contro il peccato, insegnare contro il peccato, senza mai fare nulla nella vita delle persone, e aspettarsi che si conformino alla santità. I bambini non fanno così. E come i bambini hanno una tendenza alla disubbidienza nella vita, anche noi abbiamo una tendenza alla disubbidienza nella vita spirituale, perché il peccato è ancora in noi, non è vero? Quindi abbiamo questo problema, e tendiamo a deviare in quella direzione, a meno che non ci sia una certa pressione verso l’ubbidienza. Ed è per questo che deve esserci un’applicazione concreta. È una parola forte, ma è la parola giusta. Deve esserci un’applicazione di quel principio che viene proclamato dal pulpito o insegnato nella chiesa. Dobbiamo mettere in pratica il messaggio.

E, francamente, credo che sia proprio questo il punto. Molti mi hanno chiesto: perché la chiesa in America, anche quella evangelica, è così poco santa? Forse il problema non è che abbiamo sempre predicato il messaggio sbagliato; è che non siamo mai stati fedeli nell’applicarlo nella vita delle persone. E così abbiamo detto, in sostanza: purché il sermone sia corretto e ortodosso, non ci interessa davvero come vivete. Ma questo non lo si può dire ai bambini. I bambini non lo reggerebbero. Non vorrei passare una giornata con i vostri figli se per tutta la vita vi foste limitati a dire loro cosa fare senza mai disciplinarli. Sapete benissimo come sarebbe. Così, in questo passo siamo chiamati ad applicare la disciplina nella chiesa per affrontare il peccato, affinché la chiesa possa seguire il modello della santità.

Ora, consideriamo alcuni elementi — e non riusciremo a completare il passo oggi. E credo che questo sia voluto dal Signore, perché deve restare almeno per due settimane nei nostri cuori, profondamente impresso. Prima di tutto, guardiamo il luogo della disciplina. Il luogo. E voglio portarvi al versetto 17, perché lì lo vediamo chiaramente, e poi si sviluppa in tutto il passo. Due volte in quel versetto viene menzionata la chiesa. La chiesa. Questo è il luogo. Questo è il luogo: ekklēsia, i chiamati fuori, l’assemblea. Ascoltate bene. Questa è la terza volta che questa parola appare in Matteo. La prima è nel capitolo 16; qui nel versetto 17 è la seconda e la terza volta. È usata solo tre volte. In Matteo non ha ancora un significato tecnico. Non si riferisce ancora alla chiesa nata a Pentecoste. È semplicemente una parola che significa assemblea. Nient’altro. È usata così anche altrove nel Nuovo Testamento, per esempio parlando della “chiesa nel deserto”, cioè Israele come popolo radunato di Dio. Era usata anche nella cultura greca extra-biblica per indicare un’assemblea cittadina. Qualsiasi gruppo riunito. Ed è esattamente questo il suo significato qui. Anticipa la chiesa di Pentecoste. Anticipa la chiesa di oggi. Anticipa la chiesa ufficiale, con la C maiuscola, nata con il battesimo dello Spirito in Atti 2. Certamente la anticipa. Ma qui, nella sua idea di base, indica semplicemente la comunità dei redenti, l’assemblea del popolo di Dio. E non deve aspettare Pentecoste per essere applicata. Può essere immediatamente riferita al gruppo dei discepoli riuniti nella casa a Capernaum nel giorno in cui Gesù insegnò queste cose. Significa semplicemente l’insieme del popolo di Dio radunato.

E, come dicevo, questo anticipa la chiesa nella sua realtà ufficiale, a partire da Pentecoste, ma si applica a qualsiasi assemblea di credenti. È usato nello stesso senso non tecnico in cui è usato in Matteo 16, dove Cristo disse: “Io edificherò la mia chiesa”, e ciò che intendeva non era semplicemente una promessa futura riferita a Pentecoste e oltre, ma: “Io radunerò il mio popolo redento”. Certamente la chiesa futura ne sarà una grande parte.

Alcuni commentatori hanno pensato che si riferisse alla sinagoga giudaica, ma non è affatto così. In nessun punto del Nuovo Testamento Gesù dà istruzioni per il comportamento nella sinagoga. Non è interessato a riformare le sinagoghe. È interessato a stabilire il Suo popolo redento e la Sua chiesa. Inoltre, i versetti da 18 a 20 non potrebbero in alcun modo essere riferiti a una sinagoga, perché in nessuna sinagoga si potrebbe dire: “dove due o tre sono riuniti nel mio nome, lì sono io in mezzo a loro”. Quindi non è un riferimento alla sinagoga, né alla chiesa in senso tecnico post-Pentecoste. È semplicemente un uso generale, coerente con Matteo e con il periodo iniziale del Nuovo Testamento, per indicare l’assemblea del popolo redento di Dio. Ora, voglio che notiate anche questo: qui non viene data alcuna struttura organizzativa. Quando dice “dillo alla chiesa”, non spiega come la chiesa debba essere organizzata. Non la descrive. Non dice: “Dillo al responsabile, che scelga otto persone, formi un comitato e mandi degli investigatori”. Nulla di tutto questo. Dice semplicemente: dillo al popolo redento riunito. Non ci dà istruzioni dettagliate, né procedure precise. Lascia questo a ogni singola assemblea di credenti, a ogni epoca, paese, tempo e luogo, con i diversi doni e i diversi stili di leadership. È semplicemente la chiesa, il popolo redento radunato di Dio. È lì che deve avvenire la disciplina.

Dopotutto, non è lì che Dio vuole la purificazione? Non è quello che Paolo intendeva quando diceva di voler presentare a Cristo una vergine pura? Non è ciò che aveva in mente in Efesini capitolo 5, quando dice che, come lo sposo e la sposa si uniscono, così Cristo si unisce alla Sua chiesa, che Egli desidera sia santa, irreprensibile, senza macchia e senza difetto? È il Suo popolo redento che vuole vedere santo, puro, immacolato. Ed è in questo contesto che tutto questo avviene.

Dico questo per dire: non c’è un’autorità superiore. Non c’è un tribunale esterno. Non abbiamo bisogno di istituire un tribunale ecclesiastico nazionale. Se andate oltre, creando un vescovo, o un papa, o un cardinale, o un sinodo, o un gruppo di persone o un individuo separato dalla comunità locale dei credenti, avete creato un’autorità che va oltre quella stabilita dalla Parola di Dio. Perché il popolo redento, nella sua assemblea, è il centro in cui tutto questo avviene. Andare oltre significa andare oltre la parola di Cristo e l’insegnamento degli apostoli.

Quindi qui abbiamo principi molto generali. Non abbiamo una struttura gerarchica. Non abbiamo un modello dettagliato della chiesa. Non abbiamo una classe superiore di governanti che siedono come giudici. Tutto avviene nell’assemblea dei redenti. A questo proposito, una nota che può aiutarvi: in 1 Corinzi 6, Paolo rimprovera i Corinzi perché si portano in tribunale tra di loro. Dice: “Se uno di voi ha una controversia con un altro, osa forse andare in giudizio davanti agli ingiusti?” Cosa fate portando i vostri problemi davanti ai non credenti invece che davanti ai santi?

Vedete, non dice “davanti a un tribunale istituito dai santi”. Dice “davanti ai santi”. Il contesto della comunione cristiana è il tribunale più alto che esista. E lo dimostra subito dopo: “Non sapete che i santi giudicheranno il mondo?” E poi, al versetto 3: “Non sapete che giudicheremo gli angeli? Quanto più le cose di questa vita!” In altre parole, la chiesa è il tribunale supremo. E quindi tutta la disciplina avviene all’interno della comunità dei credenti. Può essere grande come la nostra. Può essere molto piccola. Può essere in un campo missionario, con tre o quattro missionari, senza ancora una chiesa tra la popolazione locale: anche lì c’è un’assemblea del popolo redento di Dio in cui devono essere applicati i principi della santità. Può essere nella vostra famiglia — un’unità del popolo redento di Dio. Può essere nel vostro studio biblico, nel vostro gruppo di comunione. È tra il popolo redento di Dio, e non c’è autorità superiore a questa. Questo non significa che la leadership spirituale non sia coinvolta — ovviamente lo è — ma il luogo è la chiesa. Non andiamo oltre. Non siamo interessati a creare commissioni o strutture esterne: è la chiesa.

Secondo punto, molto importante: non solo il luogo della disciplina, ma anche lo scopo della disciplina. Lo scopo. Guardate la fine del versetto 15: “Se ti ascolta, hai guadagnato tuo fratello”. Ecco lo scopo. Ascoltate: lo scopo della disciplina è la restaurazione. Riportare alla santità. Dio è sempre stato interessato alla restaurazione. Proverbi 11:30: “Chi conquista le anime è saggio”. Forse la più alta espressione di saggezza è riportare le persone a Dio. In Galati 6, Paolo dice: “Se un fratello è colto in fallo, voi che siete spirituali fate che cosa? Restauratelo”. Restauratelo. In Giacomo capitolo 5, alla fine della lettera, versetti 19 e 20: “Fratelli, se uno tra voi si allontana dalla verità e qualcuno lo riporta indietro, sappia che chi riporta un peccatore dalla via dell’errore salverà un’anima dalla morte”. Si salva un’anima dalla morte quando la si restaura.

Questo è sempre lo scopo della disciplina. Lo scopo della disciplina nella chiesa non è cacciare le persone. Non è umiliarle. Non è sentirsi giusti in contrasto con la loro ingiustizia. Non è fare Dio. Non è esercitare autorità in modo sbagliato. Lo scopo non è mandare fuori, ma riportare dentro. Riportare indietro. Ora, notate una parola interessante nel versetto 15: “guadagnato”. È un termine commerciale, del linguaggio del mercato. È una parola usata, per esempio, per parlare dell’accumulo di ricchezza. Guadagno nel senso di tesoro, di denaro, di beni. E usata qui, descrive un fratello che pecca come una perdita di valore, una perdita di qualcosa di prezioso. E voglio dirvi che questo è il cuore di Dio: Dio non può lasciare andare nemmeno una sola anima, perché ciascuna è un tesoro per Lui. E la chiesa deve avere lo stesso atteggiamento: non possiamo lasciare che qualcuno si perda dicendo: “Non so dove sia, ma non posso coinvolgermi”. Se è caduto nel peccato, abbiamo subito una perdita. Un tesoro è stato perso. E quando viene restaurato, recuperiamo quella ricchezza. C’è qualcosa di prezioso che abbiamo perso.

Nessun figlio o figlia di Dio è senza valore. E quindi, quando un fratello o una sorella pecca, abbiamo perso un tesoro. Dobbiamo riportarlo indietro. Dobbiamo impegnarci con diligenza per restaurarlo, perché sono preziosi per noi.

Come? Vi faccio un esempio. Ci sono state persone nella mia vita che hanno peccato e sono state perse per me, e io ho perso un tesoro. Sapete perché? Perché quando erano nel luogo dell’ubbidienza, quando camminavano nella volontà di Dio e in armonia con il Suo Spirito, lo Spirito di Dio operava attraverso di loro nella mia vita. Dio mi benediceva attraverso il loro ministero. Mi benediceva attraverso i loro doni spirituali. Mi arricchiva attraverso la loro comunione. E quando sono venuti meno, è stata una perdita per me. Una perdita che nessun altro può colmare, perché nessun altro è come loro. Capite? È come la perdita di un figlio, che non viene compensata da un altro, perché ogni figlio è unico.

Quindi, quando qualcuno cade nel peccato, c’è una perdita. Nessuno di noi può accontentarsi di questa perdita, se comprendiamo il valore di quell’anima per Dio e per noi come strumento dello Spirito Santo. Tornate al versetto 12 per un momento e vediamo il cuore di Dio. “Se un uomo ha cento pecore e una si smarrisce, non lascia forse le novantanove sui monti e va a cercare quella che si è smarrita?” Certamente sì. “E se riesce a trovarla, in verità vi dico che si rallegra più per quella che per le novantanove che non si sono smarrite. Così, non è volontà del Padre vostro che è nei cieli che uno solo di questi piccoli perisca”. Cioè diventi inutile, perda il suo valore per voi, perché è un tesoro che va recuperato. Gli uomini fanno di tutto per recuperare ricchezze materiali perdute, ma fanno molto meno per recuperare una vita umana, che ha un valore infinito.

In 2 Timoteo 2, Paolo dà una parola al giovane Timoteo che penso sia applicabile qui. Dice: “E il servo del Signore non deve litigare”, non deve essere polemico, “ma dev’essere mite verso di tutti, capace di insegnare”. Quindi, sei mite, insegni, sei paziente, “istruendo con dolcezza quelli che si oppongono”. Ci saranno sempre quelli che si oppongono. Io ce li ho nella mia vita continuamente. Ma io non devo essere polemico, bensì mite, diretto nel mio insegnamento, paziente, umile. E se mi rivolgo alla persona in questo modo, Dio forse le concederà di ravvedersi fino a riconoscere la verità, e così potrà liberarsi dal laccio del diavolo, che l’aveva resa prigioniera per fare la sua volontà. Sapete che cosa succede a quelle persone che si allontanano alla deriva? Sapete chi le prende? Il nemico le prende. E noi dobbiamo andare a recuperarle. In Galati 6:1 è scritto: “Voi che siete spirituali, ristabilite”. E quella parola “ristabilire”, katartizō, è una parola molto interessante. Porta l’idea, fondamentalmente, di riparare qualcosa per riportarla alla sua condizione originale. Parla di rimettere a posto ossa fratturate, di rimettere in sede ossa slogate. È usata per la riparazione delle reti da pesca. Significa riportare allo stato di prima.

Questo è lo scopo della disciplina. È vedere una persona come un tesoro. Vedere le persone come le vede Dio, il buon pastore, che lascia quelle che sono nell’ovile e va a cercare quella sola, e la riporta indietro perché una sola, una su cento, è una perdita. E c’è qualcosa che deve essere dato a me e a voi attraverso l’amore e il ministero di quella persona che non potrà mai essere dato da un altro. E quindi, siamo nel campo del recupero. E dovete vederlo, amati, perché ogni volta che una chiesa si impegna in questo—e so che alcune persone hanno certamente pensato che la Grace Community Church vada in giro a controllare il peccato di tutti. Mi hanno fatto proprio questa domanda. Sapete, avete la CIA della Grace, i servizi segreti della Grace che spiano tutti? Non è questa l’idea. L’idea è che abbiamo un profondo desiderio del fatto che Dio vuole la sua chiesa santa, e diamo anche un valore altissimo all’anima che appartiene a Dio, a una delle sue pecore, e abbiamo il cuore del pastore.

E non vogliamo lasciarle andare. Vogliamo riportarle indietro per il loro bene, per il nostro bene e, prima di tutto, per il bene di Dio. Non siamo soddisfatti di lasciarle andare. Dite: “Beh, sai, tal dei tali… oh, non gli dirò niente. Chi sono io per dire qualcosa?” Sapete? È la sua vita. E c’è quasi una certa soddisfazione nel nostro spirito nel fatto che sia caduto, perché ci fa sentire meglio. Questa è davvero una malattia. Si chiama orgoglio.

Se vi sentite più spirituali del vostro fratello che ha peccato, e potete restare compiaciuti nell’indifferenza verso il suo peccato con l’idea che siete migliori di lui—non è bello?—allora siete davvero lontani dal cuore del pastore. E siete nel peccato tanto quanto lui. Un cristiano disse questo—l’ho letto proprio questa settimana: “Ho spesso pensato che, se mai cadessi in un peccato, oh Dio, non permettere che io cada nelle mani di quei giudici critici e censori nella chiesa. Fammi cadere nelle mani del barista, delle prostitute, degli spacciatori. Perché? Perché troppo spesso le persone di chiesa mi farebbero a pezzi con le loro lingue lunghe, piene di pettegolezzi, riducendomi in brandelli”. Fine della citazione.

Beh, non so in quale chiesa andasse, ma sono sicuro che ce ne sono molte dove si potrebbe fare un’esperienza del genere. Sapete, è una nostra tendenza, quando qualcuno cade nel peccato, quasi goderci la sua peccaminosità e la sua caduta. Parlare del suo peccato. E ci sentiamo così spirituali perché non è successo a noi. Invece del cuore del pastore che va e supplica per recuperare, traiamo una certa soddisfazione dall’autogiustizia che nasce nella nostra mente, perché sappiamo di non aver fatto quello. Ma non è questo che Dio vuole.

E quindi, dobbiamo essere coinvolti nel ristabilimento. E se Dio compie lo sforzo che compie—come indica nei versetti da 12 a 14—chi siamo noi per fare uno sforzo minore? Ora, io credo davvero che, sapete, parliamo molto di santità, e io ho predicato molto su questo nella nostra chiesa, ma non credo che accadrà mai veramente finché non saremo personalmente così coinvolti nelle persone che cadono nel peccato, al punto che, invece di goderci la loro caduta o di lasciare che tutto accada con indifferenza, invece di dire ciò che la nostra cultura vuole che diciamo—non immischiarti, non invadere la sua vita, è affar suo, ha la sua vita privata, non dirgli cosa fare—invece di fare questo, perseguiamo davvero quella persona per riportarla nell’ovile. Non conosceremo mai la santità di cui continuiamo a parlare.

Bene, lasciatemi darvi un terzo principio, ed è l’ultimo che vi darò oggi. Il luogo è la chiesa. Lo scopo è il ristabilimento. La persona—direte—ora, chi dovrebbe fare questo? Il pastore? Oh sì, il pastore, e abbiamo un comitato di disciplina, dobbiamo formare alcune persone per farlo. Bene, vediamo chi dovrebbe farlo, d’accordo? Non l’avevo davvero visto nel passo finché non l’ho studiato proprio l’altro giorno, e ho letto il versetto 15 ancora e ancora e ancora e ancora per vedere cosa mi colpiva. Lo faccio spesso. Per vedere cosa emerge. Ora, vedete cosa emerge per voi, “Se tuo fratello ha peccato contro di te, va’ e riprendilo fra te e lui solo. Se ti ascolta, hai guadagnato tuo fratello”. Chi è il protagonista del versetto 15? Tu. Avete capito. Non è un comitato di disciplina. Sei tu. Dite: “Io? Ma io non posso farlo. Non sono il tipo che affronta gli altri. Sono troppo amorevole”. Meraviglioso. Questo riguarda voi, gente, non me, non un comitato, non una CIA spirituale o qualunque cosa sia. Questo riguarda voi.

La disciplina non è per i funzionari della chiesa; è per tutti, compresi coloro che guidano nella chiesa. Infatti, in Galati 6 vi dice esattamente per chi è, “Se un fratello è colto in fallo, voi che siete spirituali”, voi che camminate nello Spirito, voi che camminate nell’obbedienza, voi che siete in comunione, “ristabilitelo”. Ascoltate: “con spirito di mansuetudine, umiltà e amore, badando a voi stessi, affinché anche voi non siate”, che cosa? “tentati”. Non lo fate con un senso di superiorità spirituale che vi cola addosso. Lo fate con mansuetudine e umile amore. Comincia da voi. Esatto. Voi siete la chiave. Questo riguarda voi.

Amati, dobbiamo preoccuparci di riportare i peccatori a Dio. Non possiamo lasciarli andare. E se non vi preoccupate, allora non vi preoccupate delle cose di cui Dio si preoccupa. Se permettete a una falsa compassione, all’indifferenza, a una compiaciuta autosufficienza, al disprezzo per qualcuno—magari perché il suo peccato è stato contro di voi e in fondo siete un po’ contenti che se ne sia andato—oppure all’orgoglio, o al sentimentalismo, o alla codardia, o alla mancanza di tempo, o qualunque cosa sia che vi impedisce di essere fedeli nell’opera di Cristo nel confrontare un fratello che pecca, avete fallito. Così come io. Se ignoro il ristabilimento della pecora smarrita, divento, in un certo senso, anch’io uno smarrito, non è vero? Disobbediente.

La purezza della chiesa è una nostra responsabilità. E so che è la vostra responsabilità, ed è la mia, ed è nei nostri cuori. Ma non accadrà mai finché non ci impegneremo a confrontare ciò che la rende impura, con amore e mansuetudine. Voglio dire, non è solo: “Beh, stiamo pregando per loro affinché vedano la luce”. Ascoltate, voi avete la luce: prendetela e fatela brillare nei loro occhi. Ora, per fare questo, avete bisogno di tre cose. E scendiamo sul pratico.

Tre cose. Numero uno: disponibilità, disponibilità. Dovete essere disposti a farlo. Guardate il versetto 1, il verbo principale lì: va’, “Va’ e diglielo”. Dovete andare e dirglielo. Dite: “Beh, se vedo un fratello nel peccato, cosa devo fare?” Vai e diglielo, “Vuoi dire, semplicemente andare e dirglielo?” È quello che dice: vai e diglielo, “Dirgli cosa?” Vai e digli che è nel peccato. Guardate il versetto 16. Se non ti ascolta, prendi. Prima vai e dici, poi prendi. Se ancora non ascolta, versetto 17, dillo di nuovo alla chiesa intera: vai, dì, prendi, dì.

Ora, ognuno di questi comandi implica una risposta. E ognuno implica che voi possiate rispondere, giusto? Perché Dio non dà comandi a persone che non hanno la capacità di rispondere. Quindi indicano che deve esserci disponibilità da parte nostra. Dio dice: vai e diglielo. Se non ascolta, prendi alcune persone e diglielo di nuovo. Se non ascolta, dillo alla chiesa intera e che tutta la chiesa vada a dirglielo. Esatto. In altre parole, dipende da voi rispondere volontariamente per agire. Ora, abbiamo molte persone nella chiesa che dicono: “Oh, vorrei poter insegnare nella chiesa. Oh, mi piacerebbe essere un ministro della santità”. E vogliono sapere se possono salire sul pulpito, avere un gruppo, stare lì e insegnare. È un grande ministero. Abbiamo molte persone, e formiamo persone per essere insegnanti nella chiesa. Altri dicono: “Voglio predicare. Non voglio solo insegnare. Voglio fare come te, John. Voglio insegnare, ma anche gridare ogni tanto, e alzare la voce e fare quello che fai tu. Voglio predicare e chiamare le persone al ravvedimento e alla santità e tutto questo”. Altri dicono: “Oh, voglio essere coinvolto nell’evangelizzazione. Voglio uscire e raggiungere i perduti”. E così via, e altri vogliono essere coinvolti nel servire i bisogni delle persone, o nella preghiera, o qualunque cosa sia.

Sapete, c’è un ministero nella chiesa che è andato completamente perduto. E voglio dire, non credo in tutta la mia vita di aver mai sentito un messaggio su questo, letto un articolo o un libro, mai. Ed è quello che io chiamerei i ministri della santità, il cui compito è, visto attraverso gli occhi di Gesù Cristo, confrontare il peccato nella chiesa per richiamarla alla purezza. Ora, ciò di cui abbiamo bisogno non è soltanto un’intera chiesa piena di predicatori e insegnanti. Va bene, ma quella è solo l’articolazione evidente dei fatti. Non abbiamo bisogno solo di un sacco di persone che pregano e di un sacco di persone che si preparano. Abbiamo bisogno di un sacco di persone che siano là fuori ad applicare tutto questo. Davvero. Ministri della santità che diventino strumenti potenti nelle mani di Dio. E questo non significa farlo con orgoglio spirituale; significa farlo con un cuore pieno di preoccupazione, compassione e amore. E questo dipende da voi; dovete essere disponibili.

Non è nulla di nuovo, tra l’altro. Vi riporto a Mosè, al Pentateuco. I primi libri della Bibbia, vediamo se riesco a trovarlo qui. Penso Levitico 19, sì. Versetto 16, ascoltate questo: “Non andrai in giro spargendo calunnie tra il tuo popolo”. Mi piace. Non andare in giro a parlare male degli altri e a fare pettegolezzi, “Non ti leverai contro il sangue del tuo prossimo”. In altre parole, non unirti alla condanna di qualcuno. E poi dice: “Io sono il Signore”. E ciò significa: nel caso vi stiate chiedendo se sia una cosa seria, sono io che l’ho detto, e io sono il Signore. Quindi, non fatelo. Poi dice questo: “Non odierai tuo fratello nel tuo cuore”. Direte: oh, non mi passerebbe mai per la mente. Ho così tanto amore, non odierei nessuno, “Ma riprenderai certamente il tuo prossimo e non ti caricherai di un peccato a causa sua”. Che cosa significa? Ascoltate di nuovo: “Non odierai tuo fratello nel tuo cuore, ma riprenderai il tuo prossimo e non permetterai che il peccato resti su di lui”. In altre parole, se odi tuo fratello, si manifesterà nel fatto che non ti prenderai mai la briga di riprenderlo per il suo peccato. Dite: oh, sono troppo amorevole per riprendere. Non ditemi questo. Siete troppo indifferenti per riprendere.

Sapete, vedete un genitore che non disciplina mai, mai, mai un figlio. Quel genitore non ama quel figlio. Quel genitore non si preoccupa affatto di quel figlio. Odiate vostro figlio se non lo disciplinate e non lo formate. La stessa cosa è vera nella dimensione spirituale. Sta dicendo: non odiare il tuo prossimo nel tuo cuore non riprendendolo mai per il suo peccato e non confrontandolo con il suo male. Perché? Se lo amassi, vorresti trattenerlo dalle conseguenze del peccato e vorresti ristabilirlo nel luogo della benedizione, giusto?

È evidente, è evidente. Quindi deve esserci disponibilità, gente. Ora, credo che questa disponibilità nasca da una seconda cosa, e queste sono progressive. La disponibilità nasce dallo zelo per Dio. Guardate Giovanni 2 e vi darò un’illustrazione di questo. La disponibilità a confrontare il peccato nasce dallo zelo per Dio. In Giovanni 2:13, Gesù salì a Gerusalemme per la Pasqua e trovò nel tempio persone che vendevano buoi, pecore e colombe. E i cambiavalute, che stavano sfruttando la gente, erano lì seduti a fare i loro affari. Ora, questo è molto peccato. Ed è davvero molto evidente. Sta avvenendo proprio nel tempio. Così Egli fece una frusta. Prese delle corde sottili e le intrecciò per fare una frusta robusta e li scacciò tutti dal tempio. E sapete, non se ne andarono facilmente, “Scacciò tutti dal tempio con le pecore e i buoi, sparse il denaro ovunque e rovesciò i tavoli. E disse a quelli che vendevano le colombe: portate via queste cose di qui. Non fate della casa del Padre mio un luogo di commercio”. Ora, che cosa lo spinse a fare questo? Perché ebbe una reazione così forte al peccato? Perché ebbe un desiderio così grande per la santità della casa di Dio?

Versetto 17: “I suoi discepoli si ricordarono che era scritto”, Salmo 69:9, “lo zelo per la tua casa mi divora”. E il resto del versetto dice: “Gli oltraggi di quelli che ti oltraggiano sono caduti su di me”. In altre parole, Dio, quando tu sei disonorato, io ho uno zelo tale nel mio cuore, un desiderio così forte per la tua gloria, che quando tu sei disonorato, io ne sento il dolore. Ora, la disponibilità a confrontare il peccato nasce dallo zelo per il nome di Dio, per la reputazione di Dio e per la gloria di Dio. Vedete, Gesù dice: non posso permettervi di fare della sua casa una spelonca di ladri. Non posso tollerare il peccato nella sua casa. Devo scacciarlo. Il tempio non è più la casa. Voi siete la casa di Dio, giusto? L’assemblea dei credenti è una dimora santa nella quale Dio abita. E dovremmo avere il cuore di Cristo, che non può tollerare l’empietà in questo suo tempio più di quanto potesse tollerarla nel tempio del Padre suo a Gerusalemme. Zelo per Dio. Non potete avere disponibilità a confrontare il peccato nel vuoto. Nasce dallo zelo per Dio.

Da dove viene lo zelo per Dio? Questo è il terzo punto. Per essere impegnati come ministri della santità per il bene della purezza della chiesa, deve esserci purezza personale. Questo è il terzo punto. Tre cose necessarie: disponibilità, zelo per Dio, purezza personale. Non sarete pieni di zelo per la casa di Dio. Non sarete consumati dal desiderio per la santità del suo nome se non camminate voi stessi in quella santità. Guardate con me Matteo capitolo 7. Anche se questo passo si trova inizialmente in un contesto un po’ diverso, il suo principio merita di essere ripetuto nel nostro testo. Versetto 3: “Perché guardi la pagliuzza”, cioè una piccola scheggia, “nell’occhio del tuo fratello, e non ti accorgi della trave”, cioè una grossa trave, “che è nel tuo occhio?” Come dirai al tuo fratello: lascia che tolga la scheggia dal tuo occhio, mentre ecco hai una trave nel tuo occhio? Ipocrita! Togli prima la trave dal tuo occhio e allora ci vedrai bene per togliere la scheggia dall’occhio del tuo fratello.

Ora, che cosa impariamo qui? Prima di poter andare a confrontare qualcun altro riguardo al suo peccato, di che cosa dovete occuparvi? Del vostro. Ora, ascoltate gente, vi dico che questo è un principio molto importante. Quando una chiesa si muove per applicare la santità e la purezza, quando una chiesa si muove per confrontare il peccato, per la natura stessa di quella direzione, sarà nel processo di auto-purificazione. E il risultato finale sarà questo: ci sarà meno disciplina necessaria, anche se la chiesa è più impegnata a praticarla. Capite questo? Perché quando cominciate a muovervi in quella direzione, la richiesta che vi viene fatta è di purificarvi. Questo è un ministero difficile, ma è allo stesso livello di tutti gli altri. Sentiamo molto parlare di insegnare e predicare, formare, servire, cantare nel coro, aiutare qui e là, guidare questo e guidare quello, ma dove sono i ministri della santità? Dove sono? Il nostro Signore li chiama nella sua chiesa. La prossima settimana scopriremo come svolgono il loro lavoro. Preghiamo.

Signore misericordioso, sentiamo di essere stati messi a confronto da Te. Abbiamo affrontato ancora una volta la realtà della nostra inadeguatezza, e torniamo da dove abbiamo iniziato. Scrutami, o Dio, e conosci il mio cuore. Provami e vedi se c’è in me qualche via malvagia e guidami per la via eterna. Signore, abbiamo bisogno di purificazione perché abbiamo fallito in questo. Non siamo stati disponibili perché non abbiamo avuto uno zelo appassionato per la Tua santità, perché le cose non sono state come avrebbero dovuto nelle nostre vite. Fa’ che iniziamo da noi stessi, rendici puri. Riempici di quel tipo di zelo che sente il dolore stesso che il cuore di Dio sente, affinché possiamo avere la stessa reazione santa al peccato che Tu hai. Rendici disponibili, nell’amore, nella tenerezza, nella mansuetudine, a confrontare, a dimostrare che amiamo, perché l’amore affronta e ristabilisce. Grazie Padre per ciò che ci hai insegnato. Nel nome di Cristo. Amen.

FINE