Nel nostro tempo di insegnamento, questa mattina, siamo di nuovo condotti a Matteo capitolo 13, guardando alle parabole del nostro Signore che descrivono il regno nel tempo che intercorre tra il Suo rifiuto e la Sua seconda venuta. E voglio leggere, come contesto per la nostra lezione di questa mattina, dai versetti 31 al 33 di Matteo 13, due parabole. Abbiamo cominciato considerando la prima la volta scorsa ed oggi guarderemo la seconda. Ma dobbiamo collegarle insieme, perché trattano lo stesso tema, “Egli propose loro un’altra parabola, dicendo: “Il regno dei cieli è simile a un granello di senape che un uomo prende e semina nel suo campo. Esso è il più piccolo di tutti i semi; ma, quand’è cresciuto, è maggiore degli ortaggi e diventa un albero; tanto che gli uccelli del cielo vengono a ripararsi tra i suoi rami”.

Disse loro un’altra parabola: “Il regno dei cieli è simile al lievito che una donna prende e nasconde in tre misure di farina, finché la pasta sia tutta lievitata”. Ora, entrambe queste parabole parlano dello stesso tema. Parlano di influenza. Parlano di piccoli inizi con grandi conclusioni. John Greenleaf Whittier, il poeta, una volta scrisse: “Nulla manca il suo fine. Fuori dalla vista affonda la pietra nel mar profondo del tempo, ma i cerchi si allargano finché i bassi mormorii increspati corrono lungo le rive, e le acque oscure e morte balzano liete nel sole”, si getta una pietra in un lago, e la sua influenza tocca ogni riva.

E la volta scorsa abbiamo detto che è questo che il nostro Signore sta dicendo: qualcosa comincia in modo molto, molto piccolo, ma finisce in modo molto, molto grande. E così sarà per il regno. Comincerà piccolo. Ma, alla fine, la sua influenza sarà globale. Questo è ciò che Egli sta dicendo qui. Sta parlando del regno nella sua grandezza ultima, del fatto che arriverà al suo compimento, arriverà al suo adempimento, arriverà a quella potenza mondiale che Dio gli ha destinato. Noi viviamo nel tempo in cui questo sta avvenendo.

Mai nella storia del mondo il cristianesimo ha avuto l’influenza globale che ha oggi. È sbalorditivo pensarci. Il cristianesimo comincia in una tale oscurità, con una manciata di individui, e arriva alle proporzioni che conosciamo oggi. Ma è esattamente ciò che queste due parabole ci dicono che sarebbe accaduto. Sono profetiche. L’integrità di Gesù Cristo è in gioco nel loro adempimento. La veracità della Parola di Dio è in gioco nel loro raggiungere l’obiettivo che il Signore disse avrebbero raggiunto.

Ora, lasciate che vi dia solo un po’ di contesto, così che possiate capire ciò che il nostro Signore sta dicendo nel suo contesto. Nell’Antico Testamento, i profeti predissero che il regno di Dio sarebbe infine venuto sulla terra, e venendo sulla terra avrebbe infine toccato il globo in ogni suo punto, avrebbe avuto una portata vastissima. Gesù Cristo sarebbe stato il rappresentante di Dio, il Figlio maggiore di Davide, l’Unto, il Messia, il Re che avrebbe seduto sul trono nella città di Gerusalemme e governato il mondo.

E vi sarebbe stata pace mondiale, e vi sarebbe stata la fine della guerra, del crimine e della povertà, e il sollievo dalla sofferenza e persino dalla morte. Vi sarebbe stata salvezza tra le nazioni, come anche tra i Giudei. E Gesù Cristo sarebbe stato riverito e onorato come Re. Tutti i ribelli sarebbero stati distrutti. Tutti i bestemmiatori sarebbero stati condannati quando il regno fosse venuto. E avevano motivo di crederlo.

Michea, il profeta, scrisse questo nel capitolo 4: “Ma negli ultimi giorni avverrà che il monte della casa del Signore sarà stabilito in cima ai monti, e sarà elevato al di sopra dei colli, e i popoli affluiranno ad esso”. E Michea vede il regno negli ultimi giorni, esaltato, innalzato, e Cristo regna sul trono, e le nazioni vi affluiscono per adorare, per rendere culto, per rendere omaggio, per sottomettersi al Suo governo.

E molte nazioni verranno e diranno: “Venite, saliamo al monte del Signore e alla casa del Dio di Giacobbe; Egli ci insegnerà le Sue vie e noi cammineremo nei Suoi sentieri, perché da Sion uscirà la legge e da Gerusalemme la parola del Signore”. In altre parole, il governo uscirà da Gerusalemme e le nazioni risponderanno e vi affluiranno di ritorno, “Egli giudicherà molti popoli e rimprovererà nazioni potenti, anche lontane”.

In altre parole, controllerà il mondo. Quelli che non verranno, quelli che resisteranno, Egli li rimprovererà anche se sono lontani. Dominerà il mondo e “essi trasformeranno le loro spade in vomeri e le loro lance in falci; una nazione non alzerà più la spada contro un’altra nazione, né impareranno più la guerra”. La fine di ogni guerra su tutta la terra; butteranno via tutte le loro armi.

“E ciascuno siederà sotto la sua vite e sotto il suo fico”. In altre parole, ci sarà cibo per tutti. Ognuno possederà tutte le proprie risorse, “E nessuno li spaventerà”. Non ci sarà crimine; non ci sarà nulla da temere, “Poiché la bocca del Signore degli eserciti ha parlato, e tutti i popoli cammineranno, ciascuno nel nome del suo dio, ma noi cammineremo nel nome del Signore nostro Dio per sempre, in eterno”.

Il mondo verrà ai piedi del Messia e, dovunque siano i ribelli, saranno rimproverati. E gli altri profeti hanno detto che Dio governerà per mezzo di Suo Figlio con una verga di ferro, e la giustizia sarà rapida e immediata. E poi ci giunge un’altra parola da Zaccaria, il profeta, nel capitolo 8. Ed è una parola estremamente interessante.

Dice in Zaccaria 8:18: “La parola del Signore degli eserciti mi fu rivolta, dicendo”—ed ecco un’altra immagine di quel grande regno futuro—”Così dice il Signore degli eserciti: ‘Il digiuno del quarto mese, il digiuno del quinto, il digiuno del settimo e il digiuno del decimo diventeranno per la casa di Giuda gioia, letizia e feste allegre’”, in altre parole, i digiuni saranno trasformati in feste.

Ora, i digiuni erano tempi di cordoglio, tempi di dolore, tempi per ricordare eventi tragici. E i Giudei ricordavano la cattività. Ricordavano i tempi in cui furono devastati, distrutti e portati via prigionieri. E memorializzavano quel ricordo identificando certi digiuni. E si privavano del cibo per ricordare quei tempi dolorosi.

E comincia dicendo: “Il digiuno del quarto mese”. Nel quarto mese digiunavano perché ricordavano la fuga della stirpe regale e la presa di Gerusalemme. E poi c’era il digiuno del quinto mese, quando digiunavano a motivo della distruzione del tempio. E poi c’era il digiuno del settimo mese. Digiunavano ricordando l’assassinio del loro governatore Ghedalia. E poi il digiuno del decimo mese, l’inizio dell’assedio che alla fine condusse alla loro cattività.

E alcuni Giudei nel mondo oggi osservano ancora quei digiuni. Ma il profeta dice che i digiuni saranno trasformati in feste allegre. Niente più digiuno, niente più bisogno di ricordare il dolore. Tutto cambierà. Avverrà che verranno popoli e abitanti di molte città. E gli abitanti di una città andranno da quelli di un’altra, dicendo: “Andiamo subito a supplicare il Signore e a cercare il Signore degli eserciti. Ci andrò anch’io”. Molti popoli e nazioni potenti verranno a cercare il Signore degli eserciti a Gerusalemme e a supplicare il Signore. Il mondo verrà al Messia.

In quei giorni avverrà che dieci uomini afferreranno il lembo della veste di un Giudeo e diranno: “Noi verremo con voi, perché abbiamo udito che Dio è con voi”. E il Giudeo sarà lo strumento per portare il mondo ai piedi di Cristo. In altre parole, sta venendo un giorno in cui il Messia regnerà e vi saranno feste, gioia e letizia, e il mondo si inchinerà ai Suoi piedi. I ribelli saranno purgati via. Questo è il regno.

Ebbene, i Giudei vivevano nell’attesa di questo. Voglio dire, si aspettavano che tutto questo accadesse, ed ecco venire Gesù, ed Egli era il Re. Ma nulla di tutto questo accadde. Non ci fu alcuna purificazione dei ribelli. Non c’erano molti Gentili che si aggrappavano ai lembi delle loro vesti dicendo: “Portateci da Lui, portateci da Lui”. Non ci fu nessun sedersi su un trono. Non ci fu nessun rovesciamento della potenza romana. Non ci fu nessuna purificazione del mondo.

C’era ancora la guerra. I popoli non stavano trasformando le loro spade in vomeri, né le lance in falci. Non c’era pace nel mondo. Non c’erano la punizione e la condanna dei ribelli, di coloro che rifiutavano e dei bestemmiatori. E così, per quanto credessero nei loro cuori che Gesù fosse il Messia, lottavano con dei dubbi perché non vedevano l’adempimento delle loro aspettative riguardo al Suo regno. E dunque lottavano. E lo abbiamo visto. I Giudei, francamente, non riuscivano proprio a credere che Egli fosse il Re, perché non faceva ciò che si aspettavano che il Re facesse.

Guardate con me per un momento al capitolo 18 di Giovanni, e credo che riceverete un’ulteriore intuizione. Il capitolo 18 di Giovanni. Qui troviamo il nostro Signore davanti a Pilato. E Pilato Gli disse, al versetto 33: “Sei Tu il Re dei Giudei?” Ora, vedete, quella era la domanda. Egli aveva detto di esserlo. Aveva dato alcune prove assolutamente incontrovertibili di esserlo, nei Suoi miracoli e nelle Sue parole.

Non potevano negare che Egli, a tutti gli effetti, avesse bandito la malattia dalla Palestina per il periodo del Suo ministero. Una potenza incredibile manifestata, una comunicazione meravigliosa, incomparabile, che poteva venire solo dalla mente infinita di Dio. Una penetrazione nel cuore umano che era onnisciente. Ma faticavano ad accettarlo perché non combaciava con ciò che il regno doveva essere.

In un’occasione, tentarono persino di farLo re e di spingerLo dentro il regno, di spingerLo sul trono, di costringerLo a rovesciare Roma; ed Egli si ritirò e non permise loro di farlo. E così, francamente, non riuscivano proprio ad accettare il fatto che Egli fosse il Re, anche se le credenziali c’erano. E dunque Pilato pone la domanda che non è la sua domanda; lui non comprende neppure la profezia messianica.

Dice: “Sei Tu il Re dei Giudei?” E Gesù gli dice: “Dici questo da te stesso, oppure stai facendo il pappagallo?” Sei tu che poni questa domanda, o stai ripetendo come un pappagallo ciò che i Giudei stanno chiedendo? E ciò che questo ci dice è che era esattamente questo che loro stavano chiedendo. Può Egli, può costui essere il Re? Pilato disse: “Sono forse Giudeo?” In altre parole, so forse qualcosa di queste cose? Certamente non ne so nulla.

“La Tua propria nazione e i Tuoi capi sacerdoti Ti hanno consegnato a me”. Questo è il loro problema. Che cosa hai fatto? Lui non sa neppure che cosa abbia fatto. Ma la questione dell’essere Re è una questione loro, non sua. Gesù allora dice questo: “Il Mio regno non è di questo mondo”. Pilato, il Mio regno non è qualcosa che tu comprendi. E il Mio regno non è qualcosa che comprendono neppure loro.

Se il Mio regno fosse un regno terreno, un regno mondano, come tu intendi un regno, allora i Miei servitori combatterebbero. Non permetterebbero che Io fossi consegnato ai Giudei. Ma il Mio regno non è di qui. Il Mio regno è diverso dal tuo regno, o dalla tua comprensione di un regno, o dalla loro. E allora Pilato dice: “Dunque Tu sei Re?” E Gesù dice: “Tu lo dici, Io sono Re. Sono nato per essere Re, e sono venuto nel mondo per essere Re, e sono Re”.

Ora, gente, non c’è alcun dubbio nella mia mente che Gesù sia Re. È per questo che è nato. È per questo che è venuto nel mondo. E non c’è neppure alcun dubbio nella mia mente che questo sia un regno nel quale noi viviamo. Ma non è percepito come un regno nel modo in cui gli uomini comprendono i regni. È prima di tutto e soprattutto un regno nel cuore.

Ed è per questo che in Romani 14:17 Paolo dice: “Il regno di Dio non consiste in vivanda né in bevanda, non è qualcosa di esteriore; ma è giustizia, gioia e pace nello Spirito Santo”. È interiore. Vedete, in un’altra occasione, in Luca 17:20, essi Gli dissero, in sostanza: “Ebbene, se Tu sei un Re, dov’è il regno?” Ed Egli disse: “Il regno di Dio è”—dove?—”dentro di voi”. In mezzo a voi; semplicemente non lo percepite, perché non lo si discerne con la percezione umana; ma Io sono Re, nondimeno.

Ora, i discepoli, per così dire, si grattano la testa e dicono: “È il Re. Non si può negarlo. Ma dov’è il regno?” Perché cercavano la manifestazione esteriore, ed erano appena passati attraverso il terribile rifiuto del capitolo 12, dove Egli era stato bestemmiato e chiamato satanico. E così il Signore dice: “Guardate, ora vi insegnerò come comprendere questo periodo del Mio regno, questo periodo della Mia sovranità”.

Il futuro manifesterà ancora la piena gloria del regno nella sua maestà esteriore, terrena e millenaria, come profetizzarono Zaccaria e Michea. Ma per ora c’è una forma del regno che Egli chiama, al versetto 11 di Matteo 13, il mistero. E durante questo tempo il regno sarà diverso da come sarà alla fine. E così Egli procede a descriverlo. Dà loro sette parabole, come abbiamo detto.

Le prime due descrivono la natura del regno, la natura del regno. La parabola dei terreni, la parabola del grano e delle zizzanie, e la natura del regno è che il bene e il male coesisteranno. Ci sarà il terreno che rifiuta; ci sarà il terreno vero.

In altre parole, ci saranno persone che rifiutano il regno, persone che ricevono il regno. La seconda parabola dice che devono crescere insieme fino al giudizio finale. Dunque, non dovete aspettarvi che i ribelli siano condannati, non dovete aspettarvi che i ribelli e coloro che rifiutano Cristo siano devastati, bruciati, consumati o qualunque altra cosa. Andranno avanti insieme. Ora, detto questo, Egli poi discute la potenza del regno nelle due successive.

E dice: “Nonostante questo, nonostante la coesistenza del bene e del male, nonostante la tremenda potenza del peccato e la potenza di Satana, nonostante la massiccia sovrasemina delle zizzanie in mezzo al grano, nonostante il fatto che tre dei quattro terreni siano malvagi e rifiutino, tuttavia la potenza del regno è così grande che crescerà. Da un piccolo inizio come un granello di senape, diventerà un albero imponente. Dal seme più piccolo diventa il più grande degli arbusti. E come un minuscolo pezzetto di lievito, nascosto in una grande massa di pasta, permea ogni cosa e influenza ogni cosa.

Ora, questa è una parola di speranza, diletti, dopo due parabole che non erano affatto piene di speranza. Le prime due parabole ci hanno detto che dovremo permettere al male di andare avanti in questo mondo. E sarò molto onesto con voi: io odio il peccato. E ci sono molte volte in cui percepisco quel cuore davidico, quando Davide gridava a Dio di distruggere il peccatore e di distruggere il peccato.

E ci sono momenti in cui vorreste semplicemente poter agire come esecutori di Dio e purificare. Ma le prime due parabole hanno detto di no. No, non spetta a voi farlo. Questo è il tempo della grazia di Dio. Il giudizio attende il futuro. Dunque crescono insieme. Questo è un messaggio di… di timore, di intimidazione, di angoscia, perché tolleriamo tutte queste cose.

Ma il messaggio di speranza arriva nelle due parabole successive. Nonostante questo, il regno crescerà e, alla fine, riempirà la terra. E io credo che queste due parabole in realtà ci conducano direttamente nel millennio, quando l’arbusto è al suo massimo sviluppo e gli alberi sono… e l’albero è pieno, per così dire, di uccelli, quando il lievito ha fatto lievitare l’intera massa. E noi guardiamo avanti a questo. E dunque queste sono parabole di grande speranza, grande speranza.

A proposito, anche le due parabole successive hanno un soggetto comune. Riguardano l’appropriazione personale del regno. Le prime quattro vedono il regno in generale; le due successive lo vedono nello specifico. Dunque le prime due parabole parlano della natura del regno, le due successive della potenza del regno, e le due successive dell’appropriazione del regno. Questo è molto importante. Perché quando interpretate questa parabola, volete interpretarla nella coerenza omiletica che il nostro Signore usa mentre dispiega queste parabole. E lo vedremo fra un momento.

Ora, questa sarà come una… come una lezione di studio biblico. E vi porterò dentro una questione interpretativa che credo debba essere chiarita. Perché credo che la parabola che dobbiamo esaminare oggi, la parabola del lievito, sia stata grandemente fraintesa. Guardiamola. La parabola del lievito al versetto 33. Ora, abbiamo già considerato la parabola del granello di senape e da essa abbiamo imparato tre lezioni. Il regno comincerà piccolo; diventerà grande e le nazioni alla fine godranno dei suoi benefici. Ma ora guarderemo una lezione molto simile nella parabola del lievito.

“Disse loro un’altra parabola: ‘Il regno dei cieli è simile al lievito che una donna prende e nasconde in tre misure di farina, finché la pasta sia tutta lievitata’”. Ora, come sempre, il nostro Signore prende le Sue parabole dalla vita comune, dalla vita molto comune. Da ragazzo, crescendo, avrebbe visto Sua madre fare questo molte, molte volte. Fare il pane, e fare il pane usando il lievito, o il fermento, o la pasta acida, come talvolta viene chiamata. E questo era un fatto comune in casa.

Si prende una nuova massa di pasta, tutta preparata, impastata e pronta, e si prende un pezzo di pasta acida fermentata da un pane precedente, e lo si mette in quella nuova massa, e fermenta, ribolle e permea finché fa lievitare tutta la pasta e la fa crescere. E il nostro Signore avrebbe visto questo, come tutti, innumerevoli volte. Ora, il lievito è un pezzo molto piccolo, molto piccolo. Ma noterete che è nascosto in tre misure di farina.

Ora, quella è una quantità enorme di pasta. Volete sapere quanto? Tre misure di farina sono l’equivalente di un efa. Non siete felici di saperlo? E tra l’altro, non era insolito per loro preparare così tanto pane. Perché era l’alimento base della vita, e le famiglie erano numerose, e c’erano i servi in casa e tutti gli altri, e così facevano grandi quantità di pane.

Giusto come nota a margine, ho fatto qualche verifica quando ho visto per la prima volta quelle tre misure di farina, e ne sono rimasto un po’ stupito. Voglio dire, avrebbe prodotto una quantità di pane quasi inconcepibile. E così sono tornato indietro e ho scoperto che quando il Signore e due angeli, in Genesi 18, visitarono Sara e Abraamo, Sara fece il pane. Sapete quanto ne usò? Tre misure di farina.

E poi sono andato in Giudici capitolo 6, versetto 19, e ho trovato, nel caso di Gedeone, che fu preparato del pane usando tre misure di farina, o un efa. Dunque questa doveva essere la ricetta comune. Voglio dire, se è così che Sara fece il pane per Dio, non c’è da… non c’è da meravigliarsi che abbiano continuato a farlo così, giusto? Ora, la grande quantità di farina, credo, indica l’enorme grandezza del compito compiuto da un po’ di lievito.

È molto parallelo al seme più piccolo che produce l’arbusto più grande. Qui avete il minuscolo pezzetto di lievito che, alla fine, estende il suo impatto e il suo effetto a una quantità massiccia di pasta. Così… oh, a proposito, qui viene usata una donna perché le don… questo era lavoro da donne, gli uomini erano nei campi e le donne erano in cucina, o comunque; all’aperto in quei giorni, a lavorare col forno. E, in linea di massima, ancora oggi si distribuisce più o meno così.

E il lievito è un pezzo di pasta acida fermentata da un pane precedente, lasciato fuori perché fermentasse un po’, e agisce come lievito, causando la lievitazione del pane. Ora, francamente, lasciatemi aggiungere una nota a margine: il pane lievitato è di gran lunga superiore al pane azzimo. Siete d’accordo? Il pane azzimo è piatto, duro, secco, poco invitante. Il pane lievitato è soffice, spugnoso, caldo, saporito, una cosa buona, giusto?

Non voglio addentrarmi troppo in questo, altrimenti ve ne andrete tutti. Ma ecco un’altra cosa da tenere a mente. Il lievito influenza una quantità massiccia di pasta. In secondo luogo, la influenza positivamente. Ha un effetto positivo. La rende migliore e la rende più gustosa. Alla fine, esercita su di essa una buona influenza. Rende il pane migliore.

Un’altra cosa che vediamo qui è che lei nascose questo… questo dentro la pasta. Il lievito deve essere inserito; non può stare sul bancone e gridare al pane. Dio non ha affrontato l’estensione della Sua… della Sua influenza nel mondo stando su una nuvola e urlando giù, vedete. Il lievito deve essere introdotto. Deve essere messo dentro, e poi comincia a permeare, e permeare, e permeare. Ora, questa era una cosa che ogni Giudeo avrebbe conosciuto, tutti l’avrebbero capita; non è molto difficile.

Quali sono le lezioni? È una storia molto semplice con lezioni molto semplici. Eppure vi dico che, finora, di tutte le parabole che ho studiato, le persone sono più confuse su questa che su qualunque altra parabola, ed è così semplice. Se io non vi dicessi qual è la visione alternativa rispetto a quella che sto per darvi, e voi non l’aveste mai sentita, non credo che la indovinereste mai. È così oscura, nel mio modo di pensare. Ma ve la dirò, così, nel caso in cui vi troviate a confronto con essa, potrete aiutare quelle persone che non sono d’accordo con me.

Ora, verità chiave. Eccoci. Ecco le lezioni. Numero uno, la potenza del regno è grande. Questa è la lezione. La potenza del regno è grande. Voglio dire, un minuscolo po’ di lievito influenza l’intera massa di pasta. Questo è ciò che Egli sta dicendo. Il fatto che il regno cominci piccolo non è necessariamente debilitante, perché ha la potenza di influenzare ogni cosa.

La farina qui, le misure di farina, la pasta è come il mondo. E voi piantate il regno dei cieli in mezzo al mondo, e per quanto piccolo esso sia, influenzerà l’intera cosa, perché in esso è insita una potenza soprannaturale che ribolle, fermenta, si agita. Io credo, senza alcun dubbio, che il lievito rappresenti la buona influenza di Cristo, del Suo regno, del Suo vangelo, dei Suoi sudditi nel mondo.

Prima di tutto, lo credo a motivo del modo in cui il Signore ha disposto le parabole. Le prime due hanno parlato della natura del regno. Le due successive, io credo, della sua potenza di vincere il male che è presente. Ora, alcune persone, a questo punto… vi dirò l’altra visione, quella più dominante. Alcuni pensano che il lievito significhi il male, e che ciò che la parabola insegna sia che il male sarà nel regno, permeando il regno.

Ebbene, ho diversi problemi con questo. Problema numero uno: non si adatta alla disposizione delle parabole. Abbiamo già trattato il male nel mondo nelle prime due parabole; ora stiamo trattando la potenza del regno di vincere quel male. Dunque è incoerente con lo schema del nostro Signore.

In secondo luogo, il versetto dice questo: “Il regno dei cieli è simile”—a che cosa?—”al lievito”. Ora, se io vi chiedessi semplicemente, in modo chiaro e semplice, a che cosa si riferisce il lievito sulla base di quella affermazione, che cosa direste? Il regno dei cieli è simile al lievito, dunque il lievito si riferisce a che cosa? Bene, classe: al regno dei cieli. E non bisogna davvero essere dei Phi Beta Kappa per capirlo.

E mi sembra palesemente ovvio che il regno dei cieli è simile al lievito, il che significa che il lievito si riferisce al regno dei cieli. E devo credere che, in quel senso, Egli stia vedendo il regno dei cieli nel suo senso buono. Il regno dei cieli è buono, e la sua influenza è ciò che rende migliore ciò che influenza, come il lievito fa col pane.

A questo punto, ora, vogliamo tenere a mente qual è l’argomento principale di coloro che fanno del lievito il male qui. E questo è il loro argomento: che il lievito, in ogni altro punto del Nuovo Testamento, si riferisce sempre al male; perciò, qui deve esserci coerenza. E diranno che persino Gesù lo usa per riferirsi al male. Ora, lasciate che io contesti questo. Tenetevi forte, quelli di voi che lo hanno insegnato in questo modo. Il lievito, in sé, non si riferisce mai al male. Non è questa la sua intenzione.

Voi dite: “Oh, aspetta un momento. In Luca 12:1 dice: Guardatevi dal lievito dei farisei, che è ipocrisia”. Ascoltate, il lievito lì non è tanto l’ipocrisia in sé quanto l’influenza che essa ha. Vedete, il lievito è soltanto un’analogia che funziona bene quando viene applicata a un’influenza permeante. Capite? Dunque, il punto nell’usare il lievito per descrivere l’ipocrisia dei farisei era che l’ipocrisia dei farisei li influenza nel modo in cui il lievito influenza il pane.

Permea tutto ciò che fanno. Dunque quel lievito non è un’illustrazione del peccato, è un’illustrazione della permeazione. Questo è molto importante. Essi… essi erano permeati di ipocrisia, della quale il lievito è un’analogia appropriata, così che l’analogia è un’analogia di permeazione. Ora, se portate il lievito oltre questo, avete distrutto la sua analogia. Non è semplicemente un’analogia di qualcosa di malvagio.

Ora, quando la Bibbia vuole parlare di qualcosa che è malvagio, lo chiama tenebre, o oscurità, giusto? Noi… noi vediamo questi termini per il male. L’assenza di luce, perché questa è una sorta di definizione statica del male. Ma quando la Bibbia usa il lievito come illustrazione, sta parlando di qualcosa che permea. Questa è l’utilità di quell’analogia, e credo che sia così che dobbiamo vederla qui. Parla di qualcosa che permea.

Ora posso aggiungere un’altra nota a margine? E questa è una cosa che potrebbe… potrebbe passare oltre alcuni di voi, ma per alcuni di voi sarà utile. Non si prendono le analogie e non le si assolutizzano trasformandole in termini teologici. In altre parole, il lievito è soltanto un’illustrazione e non ha un significato teologico assoluto. Non potete… non potete assegnargli un significato teologico assoluto, così che ogni volta che avete il lievito, avete il peccato. Voglio dire, è solo un’analogia. È solo un’illustrazione.

E avrete davvero molti problemi quando arriverete nell’Antico Testamento e giungerete alla festa di Pentecoste, e tutti i Giudei ricevono da Dio il comando di offrire a Dio pane lievitato. Ora avete un problema. Stanno forse offrendo il male a Dio? Vedete, non potete farlo con una semplice analogia o illustrazione. Dunque dovete andare oltre il termine in sé. Il suo significato fondamentale è permeazione; questa è l’analogia nella sua utilità.

E quando guardate nel Nuovo Testamento, è usato diverse volte. È usato per peccati diversi. Non solo l’ipocrisia, ma cose diverse. È usato per… per il legalismo in Galati 5:9. È usato per l’immoralità in 1 Corinzi 5. Dunque, potrebbe essere ipocrisia, o legalismo, o immoralità. Potrebbe essere qualsiasi cosa che influenza, che permea. Questa è la ragione per cui si usa il lievito. È soltanto un’illustrazione di ciò che permea. Perciò, quando arrivate qui, non potete prendere il lievito e dargli un significato teologico assoluto di male; dovete usarlo come analogia.

Ed è un’analogia di ciò che permea. E c’è altrettanto diritto di usarlo come… come analogia di ciò che permea per il bene, quanto di usarlo come analogia di ciò che permea per il male, anche se forse non è mai stato usato altrove nel Nuovo Testamento come analogia di ciò che è buono. Capite che cosa sto dicendo? Il Signore può comunque usarlo una volta in quel senso. Dunque non potete estrapolare dagli altri usi.

Ora lasciate che vi dia un’altra ragione. Guardate 1 Corinzi capitolo 5, 1 Corinzi capitolo 5. E vi darò solo un’intuizione che potrebbe aiutarvi a vedere questo. Versetto 6, Paolo, accusando la chiesa di Corinto per il loro peccato, usa qui un’illustrazione del lievito. Dice: “Non sapete”—versetto 6, 1 Corinzi 5—”che un po’ di lievito fa lievitare tutta la pasta?”

Ora, questa è semplicemente un’affermazione proverbiale. È solo un detto. È un detto che… è un’analogia eccellente. Prendete un po’ di influenza, e rovinerà un sacco di cose. Ora, noi ne abbiamo una molto simile che la Bibbia non usa; la nostra piccola analogia è: una mela marcia, che cosa fa? Rovena tutto il cesto. Solo che la nostra analogia va oltre, perché che tipo di mela abbiamo? Una marcia. Dunque influenza per il male.

Ma il lievito è neutrale. Dipende da come volete applicarlo. Il lievito in realtà rende il pane migliore, ma può essere usato per parlare di qualsiasi cosa che, alla fine, influenzi una grande massa partendo da un piccolo inizio. Influenza permeante. Ma guardate questo. Ora lo applica al versetto 7. Ecco come usa l’analogia, “Togliete via il vecchio lievito, affinché siate una nuova pasta”. Ora, avete una massa di pasta, giusto? E di che cosa sta parlando?

Sta dicendo: “Ora siete cristiani. Siete una nuova massa di pasta, giusto? Non mettete in quella nuova massa il lievito”. Ora, da dove viene quel lievito? Viene da un vecchio pane, giusto? Dunque, quando stavate facendo il pane qui dietro, ne prendevate un pezzo, lo mettevate da parte e lo lasciavate fermentare, e poi lo inserivate in quello nuovo. Sapete che cosa sta dicendo Paolo? Siete una nuova creatura in Cristo. Non portate dentro nulla di quella vita precedente a influenzare questa nuova vita. Vedete che cosa sta dicendo? Bellissima illustrazione.

È l’illustrazione della continuità. Tagliate la continuità, è questo che sta dicendo. Perché quando cuocevate il pane, cuocevate questa pagnotta, ne staccavate un pezzettino, iniziavate la successiva. È ciò che viene chiamato… e le persone che fanno il pane parlano di pasta madre, non è vero? E continuate semplicemente… una viene dall’altra. Egli dice: “Tagliatelo proprio lì. E cominciate qui con una pagnotta completamente nuova”.

E il versetto 8… o meglio, il versetto 7, “Poiché Cristo, la nostra Pasqua, è stato sacrificato per noi; celebriamo dunque la festa”—ora parla in termini spirituali—”non con vecchio lievito, malizia e malvagità, le cose della nostra vita precedente, ma con pane azzimo”. Ora, di che cosa si tratta? Accidenti, ogni… ogni Giudeo che avesse letto questo lo avrebbe saputo. Cristo è la nostra Pasqua. Ebbene, perché parla di questo?

Ora ascoltate molto attentamente. In Esodo capitolo 12… non cercatelo, ascoltate soltanto… Dio disse: “Lascerete l’Egitto, Io vi tirerò fuori dall’Egitto, fuori dalla schiavitù, siete stati qui quattrocento anni. E quando andrete via, voglio che celebriate una festa di Pasqua”. Ricordate? E l’angelo della morte passerà, e il sangue sugli stipiti della porta, e così via, sarete al sicuro, “Quando l’angelo passerà, e così via, passerà oltre voi, ma voglio che celebriate una festa di Pasqua per ricordare che il Dio della grazia è passato oltre voi, vi ha risparmiati nella misericordia”.

Ora, quando celebrate la festa di Pasqua, che tipo di pane usate? Pane azzimo. E celebrate quella festa per sette giorni; pane azzimo per sette giorni. Perché? Ebbene, Esodo 12:39 parla del fatto che dovettero partire in fretta. Ma più di questo, lì c’era un simbolismo, come viene interpretato da 1 Corinzi capitolo 5. Qual era il simbolismo? State lasciando l’Egitto. Ecco l’Egitto, state lasciando l’Egitto. Siete un popolo nuovo. State andando verso una terra promessa.

Non fate pane lievitato. Perché? Perché se fate pane lievitato qui fuori, da dove verrà il vostro pezzetto di lievito? Dal pane che avete fatto dove? In Egitto. Tagliate il cordone. Vedete, il pane azzimo divenne un simbolo della disconnessione dall’Egitto. Tagliate quel legame. E dopo sette giorni, allora potete ricominciare a fare il vostro pane lievitato.

E poi in Levitico dice: “Quando finalmente arriverete al tempo della festa di Pentecoste”—Levitico 23—”allora offritemi quel pane lievitato”. Ora, se il lievito fosse sempre peccaminoso, non ci sarebbe alcuna ragione per cui Dio glielo facesse offrire. E non ci sarebbe alcuna ragione per cui Dio limitasse quella cosa del pane azzimo a un periodo di sette giorni. Perché se il lievito significasse sempre male, allora per il resto della loro vita avrebbero dimostrato la tolleranza di Dio per il male ogni volta che facevano il pane.

Ma vedete, era una questione di continuità. E la ragione per cui dovevano interrompere quel processo di lievitazione era simboleggiare che stavano ricominciando tutto da capo, senza alcuna influenza egiziana. Ebbero difficoltà a lasciarsi alle spalle l’Egitto, non è vero? Arrivarono nel deserto e cominciarono a lamentarsi: “Vogliamo i porri, l’aglio, le cipolle e il—” dovevano avere un odore terribile con tutte quelle cose che mangiavano in Egitto. Ma volevano tornare indietro e riprendersi tutte le cose che avevano in Egitto. E il Signore voleva tagliare quel cordone, vedete. Questo era il punto.

Ora, quando arrivate a 1 Corinzi 5, capite che cosa sta dicendo. Ora, in senso spirituale, Cristo è la nostra Pasqua, giusto? Egli ci ha liberati. E ora che siamo stati liberati dalla nostra vecchia vita per entrare in una nuova vita, non portate con voi nulla di quel lievito. Dunque il lievito non è tanto la definizione di un peccato in quanto tale, ma delle influenze permeanti che vengono dalla nostra vita passata. Non… non influenzate la vostra vita presente con le cose del passato.

Dunque il lievito parla di quell’influenza permeante. Sapete, i Rabbini avevano dei detti su questo. I Rabbini erano soliti parlare del fatto che il lievito non fosse necessariamente negativo, ma persino positivo. Un Rabbino disse questo: “Grande è la pace, perché la pace è per la terra come il lievito è per la pasta”. Vedete, lo usavano in senso buono. Era proverbiale e poteva essere usato in qualunque modo.

Forse vi interesserà sapere un’altra piccola nota interessante. Quando la figlia di una madre giudea si sposava, la madre le dava dei doni. E uno dei doni che una madre dava a una ragazza giudea era un piccolo pezzo di lievito preso dall’ultima pasta fatta prima del matrimonio. E la ragazza doveva cominciare la sua prima pagnotta nel suo nuovo matrimonio con quella pasta madre ricevuta da sua madre. Che cosa simboleggiava? Simboleggiava che tutto il meglio, tutto il bene, tutta la benedizione di quella famiglia doveva essere portata nella famiglia successiva. E il passaggio di una discendenza giusta alla generazione successiva era simboleggiato in quella semplicissima usanza giudaica di trasmettere il lievito alla figlia. A quel punto parla di continuità.

Tutto ciò che sto dicendo è che il modo in cui il lievito viene usato nella Bibbia è molto ampio. Ed è un’analogia eccellente dell’influenza permeante. E così, credo, vediamo che il nostro Signore lo usa proprio nello stesso modo qui. Certo, nel Nuovo Testamento è usato per parlare del male e della sua influenza permeante; ma stiamo forse dicendo che Dio non possa usarlo anche per parlare dell’influenza del bene? Soprattutto quando Egli dice: “Il regno dei cieli è simile al lievito”, e soprattutto quando si trova in una coppia di parabole che ovviamente sono orientate a mostrare come la potenza del regno si estenda, in contrasto con l’influenza del male presentata nelle prime due parabole.

William Arnot ha una parola così meravigliosamente penetrante su questo. Disse questo: “Con l’audacia propria di un sovrano, questo maestro afferra un proverbio corrente come espressione delle strategie riuscite dell’avversario, e imprime sul metallo l’immagine e l’iscrizione del re legittimo. Il male si diffonde come il lievito. Voi tremate davanti al suo avanzare furtivo e alla sua presa implacabile.

“Ma fatevi coraggio, discepoli di Gesù: più grande è Colui che è per voi di tutti quelli che sono contro di voi. La Parola della Vita, che è stata nascosta nel mondo, nascosta nei cuori credenti, è anch’essa un lievito. L’unzione del Santo è più sottile, più penetrante e più soggiogante del peccato e di Satana. Dove il peccato è abbondato, la grazia sovrabbonderà molto di più”, fine della citazione.

E ciò che sta dicendo è così buono. Sta dicendo che Gesù sapeva che essi comprendevano l’analogia del lievito in relazione al male, e che percepivano la massiccia e crescente diffusione del male. E quale cosa migliore che afferrare ciò che essi capivano e dire: “Ed è esattamente così rapida, così inarrestabile e così penetrante che sarà la diffusione del regno”. Un genio meraviglioso nel comunicare la verità riguardo alla diffusione del regno.

E così, il lievito è il regno nel mondo. L’enorme massa di pasta è il mondo e, dall’interno, comincia a ribollire e a fermentare. E sapete, il cristianesimo turba il mondo, in un certo senso, non è vero? Lo influenza per il bene, ma a volte per il mondo è doloroso sopportarlo. Penso sempre a ciò che disse Acab quando Elia si presentò, e lo vide faccia a faccia, e disse: “Sei tu, tu che turbi Israele?” Ed è sempre così che il mondo reagisce al profeta di Dio.

A Tessalonica dissero: “Questi uomini che hanno messo sottosopra il mondo sono venuti anche qui”. E a Filippi dissero: “Questi uomini sono Giudei e turbano la nostra città”. Bene. Abbiamo turbato la gente per duemila anni. Ma non è incredibile il risultato?

Cominciate con centoventi piccoli discepoli là, radunati insieme a Gerusalemme, e guardate oggi. Milioni su tutta la faccia della terra sono stati influenzati dal cristianesimo, milioni. Al punto che tutti i progressi sociali, tutti i sistemi legali e giurisprudenziali, tutta l’assistenza sociale e l’educazione e l’arte e la musica e ogni cosa riflettono l’influenza del cristianesimo.

Tutte le società di cura e di benevolenza, tutte quelle cose che aiutano i poveri e portano soccorso a coloro che sono abbattuti e oppressi e così via, scaturiscono dallo Spirito di Cristo messo all’opera attraverso i cuori del Suo popolo, che sono lievito nel mondo. Se non lo pensate, andate in Paesi che non hanno mai conosciuto il tocco del cristianesimo e vedete come trattano le persone.

Il mondo è stato lievitato, è stato influenzato in modo drammatico, in un modo incredibile. Che parabola piena di speranza, di speranza, per i discepoli, così scoraggiati e angosciati perché il Signore non stava introducendo il regno nella sua pienezza. Che cosa accadrà con questo minuscolo gruppetto? Ah sì, ma Egli dice: “Voi siete come il lievito, e ribollirete, fermenterete e vi agiterete, e prima che tutto sia finito, permearete l’intera cosa”.

Seconda lezione: l’influenza positiva del regno viene dall’interno. Viene dall’interno. Dio deve piantare il Suo lievito dentro il mondo. La ragione per cui permette ai due di crescere insieme è perché noi possiamo influenzare. Questo è il tempo in cui gli uomini devono essere salvati. Questo è il tempo in cui il cristianesimo deve compiere la sua opera. Il mondo… e voi non lo pensate in questo modo, ma il mondo è stato iniettato di vita eterna, e questa si sta diffondendo.

Mi viene in mente quel piccolo pezzo di lievito che fu piantato nell’incarnazione, quel piccolo bambino a Betlemme, quel piccolo pezzo di lievito immerso nel mondo e che, alla fine, dominerà il mondo. Alla fine ogni ginocchio si piegherà. E noi siamo qui, estensioni di quella stessa vita eterna. Cristo dimora in me. La vita che vivo, la vivo mediante la fede nel Figlio di Dio, che mi ha amato e ha dato Se stesso per me, “Non sono più io che vivo, non io, ma”—che cosa?—”Cristo vive in me”.

La vita di Cristo in me è nel mondo, lievitando e lievitando e lievitando, e l’influenza si muove e si muove e si muove, è incredibile. Dall’interno. Non abbiamo bisogno di una posizione politica per farlo. Non dobbiamo essere il Presidente degli Stati Uniti. Non dobbiamo avere l’organizzazione del governo per farlo. Non dobbiamo avere leggi, fucili e soldati, marciare e dominare il mondo con il cristia… cristianesimo. No, no, possiamo semplicemente cominciare a muoverci da un piccolo inizio.

Penso a quel primo nastro che abbiamo mai fatto, da un nastro all’altro… due piccole macchine, e farli uno alla volta. Ci voleva l’intera ora per fare il nastro, ciascuno. E ora, ogni tot mesi, un altro milione di essi. Piccolo inizio. E l’influenza è incredibile, permeando e permeando e permeando. Sapete, abbiamo fatto quella serie di film sulla famiglia… solo una nota a margine. E hanno mandato un avviso ai pastori, se volevano ordinare la serie.

E le persone del Moody Institute Films dissero che ricevettero tremila ordini nella prima settimana. Tremenda opportunità di influenza. Tremila chiese diverse in una settimana. E questa è soltanto la prima settimana di risposta. È incredibile, non è vero, come il cristianesimo si muova nella sua influenza. Sapete, “Prima che il Signore ritorni”—dice Matteo 24:14—”questo vangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo”. Si estenderà, andrà e permea ogni cosa. E poi, alla fine, il nostro Signore verrà e stabilirà il Suo regno.

Lasciatemi concludere con questi pensieri. Questo è straordinario. Sapete fin dove è arrivato il cristianesimo dai suoi minuscoli inizi? E mi rendo conto che non tutti quelli che nominano il nome di Cristo sono cristiani, ma almeno il messaggio è là fuori. E le persone sanno che cos’è e stanno… stanno nascondendosi tra i suoi rami da qualche parte. Vi fanno il nido e sono rese, in un certo senso, “santificate”—1 Corinzi 7:14—”dalla stessa presenza del cristianesimo nel mondo”.

Ma le statistiche più recenti indicano che nel mondo ci sono più persone che dicono di essere cristiane che appartenenti a qualsiasi altra religione sulla faccia della terra. Un miliardo e centocinquanta milioni di persone si identificano come cristiane. La seconda è l’Islam, con settecentocinquanta milioni. Uno… quasi uno su tre dichiara di essere cristiano. È incredibile, l’influenza.

E certo, qua e là è distorta, ma, nondimeno, il regno si è mosso attraverso il mondo. E la Parola del nostro Signore è vera. Abbiamo ottantamila missionari cristiani sulla terra. La Cina si è appena aperta. Volete sentire una statistica straordinaria? Stimano, proprio ora, che ci siano mezzo milione di chiese domestiche riunite nella Cina Rossa, con qualcosa tra i venticinque e i cinquanta milioni di cristiani. E questa è soltanto la Cina.

Pensiamo a Cuba, Castro, il comunismo e tutto il resto. Oggi quarantasei denominazioni cristiane operano a Cuba. La chiesa è viva lì. Alcuni hanno stimato che sessantatremila persone al giorno abbraccino il cristianesimo e che mille seicento nuove chiese vengano fondate ogni settimana.

Vi rendete conto che quando la chiesa si riuniva a Gerusalemme, ci vollero sette anni prima che stabilissero la prima chiesa missionaria ad Antiochia? E ora mille seicento alla settimana? Il novantacinque per cento della popolazione mondiale possiede tutta o parte della Bibbia nella propria lingua. E il novanta per cento di tutte le tribù sulla faccia della terra ha avuto l’opportunità di udire il vangelo di Gesù Cristo. Non è sorprendente? L’influenza del cristianesimo. Dunque, nonostante le erbacce, nonostante gli uccelli che portano via il seme, nonostante il sole cocente, la persecuzione, c’è del buon terreno. Nonostante la presenza delle zizzanie seminate sopra, il grano cresce. E con tutta questa malvagia opposizione, il granello di senape cresce e il lievito influenza.

In realtà, tutto questo riassume ciò che disse il nostro Signore. In Matteo 16:18 Egli disse questo: “Io edificherò la Mia chiesa e le porte dell’Ades non la tratterranno”. Non è una cosa piena di fiducia? Cristo sta edificando il Suo regno. E verrà il giorno in cui tutto giungerà al culmine, ed è indicato in Apocalisse, e ve lo leggo: “E il settimo angelo suonò la tromba, e vi furono grandi voci nel cielo che dicevano: ‘Il regno del mondo è diventato il regno del nostro Signore e del Suo Cristo, ed Egli regnerà nei secoli dei secoli’”.

È lì che tutto sta andando, alla fine. Il cristianesimo vincerà, Gesù regnerà, il male sarà distrutto, gli uomini malvagi saranno mandati nell’inferno eterno, e il regno verrà nella sua pienezza eterna. Che parabola piena di speranza, di speranza. La prossima volta scopriremo come voi e io ci appropriamo personalmente del regno nelle nostre vite. Chinate il capo con me in preghiera.

Padre nostro, sappiamo che nella Tua rivelazione ci hai dato una verità profonda, una verità eterna. Ci hai dato ciò che procede dalla mente infinita di Dio. Grazie per averlo espresso in termini semplici, così che possiamo comprenderlo. Grazie per la speranza che il Tuo regno avanza verso la vittoria, nonostante l’opposizione del mondo.

Padre, prego che ogni persona in questo luogo faccia parte di quel regno, che nessuno conosca il pianto, il lamento e lo stridor di denti di un inferno eterno nel regno delle tenebre, perché verranno a Te attraverso Cristo. Grazie, Padre, perché rivendichi la Parola. Gesù disse che sarebbe cresciuto, ed è cresciuto. La Sua Parola è degna di fiducia. Grazie perché possiamo fondare il nostro destino eterno sulla sua veracità. Amen.

FINE