Permettetemi d’invitarvi ad aprire con me la vostra Bibbia questa mattina al capitolo dieci di Matteo per il nostro studio della Parola di Dio. Matteo capitolo 10. Nel nostro procedere attraverso questo meraviglioso, meraviglioso Vangelo che apre il Nuovo Testamento, abbiamo visto come Gesù abbia formato i Suoi dodici per mandarli come rappresentanti del Regno. E quando arriviamo al capitolo 10, Egli è pronto a mandarli nella loro prima missione, a dare loro un po’ di esperienza sul campo, mentre lavorano davvero nel ministero. Il capitolo include le istruzioni che Egli dà loro mentre vengono mandati, e sono istruzioni vitali per chiunque di noi sia inviato a rappresentare Gesù Cristo.

Ma prima di entrare specificamente nelle istruzioni, abbiamo notato i nomi dei dodici e ci siamo fermati a prenderci il tempo per conoscerli il più possibile attraverso la Parola di Dio. Questa mattina guardiamo all’ultimo nome dell’elenco nel versetto 4, il nome di Giuda Iscariota. Abbiamo già studiato gli altri undici, e questa mattina completeremo la nostra serie sugli Uomini del Maestro esaminando quest’uomo, Giuda Iscariota.

Lasciate che legga dal versetto 1 fino alla prima parte del versetto 5: “E chiamati a sé i suoi dodici discepoli, diede loro potere sugli spiriti immondi per scacciarli e per guarire ogni malattia e ogni infermità. Ora, i nomi dei dodici apostoli sono questi: il primo, Simone, detto Pietro, e Andrea suo fratello; Giacomo figlio di Zebedeo e Giovanni suo fratello; Filippo e Bartolomeo; Tommaso e Matteo il pubblicano; Giacomo figlio di Alfeo e Lebbeo, soprannominato Taddeo; Simone il Cananeo e Giuda Iscariota, colui che lo tradì. Questi dodici Gesù li mandò”.

Ora, abbiamo già incontrato i primi undici discepoli. Ci siamo messi all’opera per imparare tutto quello che potevamo su di loro. Di alcuni abbiamo molte informazioni; di altri poche o quasi nessuna. Ma abbiamo cercato di guardare alle loro personalità, al loro carattere, e a come si inserissero nel quadro generale e nel piano del nostro Signore, e perché siano stati scelti per un compito così incredibilmente meraviglioso. L’unica cosa, credo, alla quale siamo giunti come conclusione generale è che, fondamentalmente, non erano qualificati. Erano fondamentalmente uomini comuni proprio come noi: uomini che Dio dovette trasformare per farli diventare ciò che Egli voleva che fossero. E abbiamo visto come il nostro Signore abbia superato la loro ordinarietà e li abbia resi capaci di predicare, insegnare, guarire e scacciare demoni come rappresentanti ufficiali del Regno.

E potrei aggiungere che ebbero successo, oh sì, ebbero un grande successo. Questi primi undici uomini furono davvero la chiave per tutto il resto della storia umana. Perché se avessero fallito non ci sarebbe mai stata un’altra generazione, e noi oggi non saremmo qui. Noi siamo una testimonianza vivente del successo degli undici. Ce l’hanno fatta. Con la potenza dello Spirito di Dio sono riusciti nell’impresa. Hanno realizzato ciò che Cristo aveva chiesto loro di fare: hanno edificato la Sua chiesa. Erano un gruppo straordinario.

Ma uno di loro si distingue sullo sfondo degli altri. È isolato. È solitario. È solo. Il suo nome è Giuda Iscariota. È uno spaventoso, colossale disadattato. È l’emblema del disastro. È l’uomo più vile e malvagio di cui la Bibbia parli, ed è il nostro soggetto questa mattina. È elencato per ultimo, noterete, nel versetto 4. Ed è sempre elencato per ultimo, con un commento sul suo tradimento, perché quello fu il suo marchio e lo sarà per sempre. La storia oscura di Giuda è una macchia sulla pagina della storia umana. Sebbene ci sia molto che sappiamo, c’è anche molto mistero e oscurità che circondano Giuda e che forse non conosceremo mai. Il suo nome è diventato sinonimo di tradimento. Il suo nome è così disprezzato che non viene usato nella società umana, anche se il suo significato è pieno di bellezza.

Ci sono quaranta versetti nel Nuovo Testamento in cui si fa riferimento al tradimento del nostro Signore, e in ognuno di essi c’è l’implicazione dell’incredibile peccato di quest’uomo, Giuda. Infatti, nel viaggio di Dante attraverso l’inferno, Giuda è raffigurato come colui che occupa il livello più basso dell’inferno, adatto solo a Lucifero stesso, e Giuda non è neppure autorizzato a salire nelle caverne dove stanno gli altri dannati. È così in profondità nell’abisso. Dopo la menzione della sua morte nel primo capitolo degli Atti, scompare dalla Sacra Scrittura, per non essere mai più menzionato.

Ora, credo che quest’uomo possa insegnarci alcune lezioni profonde e risveglianti, quindi esaminiamo ciò che la Bibbia dice su di lui. Prima di tutto, il suo nome. Giuda, un nome comune. Lebbeo, Taddeo nel versetto 3 è anche chiamato Giuda. È semplicemente una forma di Giuda, la terra del popolo di Dio. Alcuni dicono che la radice significhi “Geova guida”, e altri pensano che la radice possa riferirsi a uno che è oggetto di lode. Ma che paradosso, in ogni caso. Se significa “Geova guida”, non ci fu mai qualcuno più evidentemente guidato da Satana di Giuda. Se significa “degno di lode”, non è mai esistito qualcuno più indegno di lode di Giuda. Così egli è un uomo molto, molto enigmatico perfino in termini di nome. Dice che il suo nome è non solo Giuda ma Iscariota. Che cosa significa? Fondamentalmente deriva da due termini: ish, che significa uomo; e Kerioth, che significa città. Era un uomo della città di Kerioth. Questa è semplicemente un’identificazione geografica. Perché Giuda è identificato geograficamente e gli altri undici no? È importante, perché è l’unico non galileo. È l’unico ebreo proveniente dalla sezione meridionale. È l’unico ebreo giudeo. Tutti gli altri venivano dalla Galilea. E questo può indicarci che fin dall’inizio Giuda non fu mai davvero uno dei ragazzi. Inoltre, gli ebrei del sud si consideravano molto superiori agli ebrei rurali del nord e li avrebbero guardati dall’alto in basso. E di conseguenza potrebbe esserci stata una certa dose di orgoglio coinvolta, che si approfondì col passare del tempo.

Circa 37 chilometri a sud di Gerusalemme, a circa 11 chilometri da Hebron, c’era un piccolo gruppo di minuscoli villaggi. Erano costruiti vicino a fattorie dove la gente coltivava la terra. Man mano che quei piccoli villaggi si riunivano e crescevano, divennero una piccola città, e quella piccola città divenne nota come Kerioth. E in Giosuè capitolo 15 e versetto 25 viene menzionata. Ed è quel piccolo villaggio che diede i natali a quest’uomo. A undici chilometri da Hebron nacque un bambino che un giorno sarebbe diventato l’essere umano più odiato che sia mai vissuto.

Dal suo nome passiamo, in secondo luogo, alla sua chiamata, la sua chiamata. E mi affretto ad aggiungere che la chiamata di Giuda non è registrata nella Bibbia. Lo incontriamo per la prima volta proprio qui in questa lista, e non sappiamo come sia entrato nel gruppo. Voglio dire, sappiamo che il Signore lo chiamò, ma non conosciamo le circostanze. Sappiamo che voleva essere coinvolto, ma non sappiamo come si sia attaccato a Gesù. Apparentemente era attratto da Gesù, questo è evidente. Lo seguì. Rimase con Lui. E rimase con Lui più a lungo di molti altri falsi discepoli che abbandonarono molto prima. Infatti, in Giovanni 6, ricordate la settimana scorsa ho detto che c’erano molti discepoli che seguivano Gesù, ma quando Egli pretese da loro un impegno totale è scritto: “E molti dei suoi discepoli non andarono più con lui”. Ma i dodici, dice, rimasero. Così, anche quando Gesù chiese una dedizione totale, anche quando disse che dovevano mangiare la Sua carne e bere il Suo sangue, anche quando fece richieste assolute e molti lo lasciarono, Giuda rimase. Resistette. Rimase. E quindi era certamente attratto da Gesù.

Non credo che fosse particolarmente attratto dall’aspetto spirituale; penso che fosse attratto a livello egoistico. Non credo che fosse davvero Gesù in sé ad attirarlo; penso che fosse ciò che Gesù poteva fare per lui ad attirarlo. Vide la potenza di Gesù e credette che quest’uomo avrebbe portato il Regno. E non era interessato al Regno per amore del Regno o per amore di Cristo; era interessato al Regno per ciò che avrebbe potuto guadagnarne se fosse stato nel cerchio interno. Così è totalmente motivato dall’egoismo. Tuttavia lo seguì, in modo tiepido. Quindi, in un certo senso, dal suo lato, scelse di seguire Gesù. Ma dall’altro lato, dal punto di vista di Cristo, fu scelto per seguirlo. Ed ecco lo stesso paradosso della scelta umana e della sovranità divina che troviamo nella salvezza. Noi veniamo a Cristo, scegliamo di credere in Cristo, e tuttavia siamo scelti da Lui prima della fondazione del mondo. È un paradosso. È un problema teologico che in definitiva trova soluzione nella mente di Dio. Cristo scelse Giuda; Giuda scelse Cristo.

Ora, una cosa è certa: Gesù sapeva che Giuda lo avrebbe tradito, ed è per questo che lo scelse. Gesù conosceva il piano, vedete. Direte: “Come conosceva il piano?” Beh, conosceva il piano per una cosa perché era onnisciente; sapeva tutto. E fin dall’inizio, in Giovanni 6 versetto 70, quando si dice: “Molti se ne andarono e i dodici rimasero”, Gesù già in quel momento disse: “Uno di voi è un”, che cosa? “Diavolo”. Quindi fin dall’inizio lo sapeva. E lo sapeva anche per ciò che diceva l’Antico Testamento. L’Antico Testamento aveva predetto che uno dei Suoi lo avrebbe tradito.

Per esempio, nel Salmo 41 versetto 9 leggiamo questo, e ha un significato messianico. Dice, Salmo 41:9: “Perfino l’amico mio più intimo, in cui confidavo, che mangiava il mio pane, ha alzato contro di me il suo calcagno”. Il salmista vide nel futuro il Messia tradito dal suo stesso amico intimo. Anche il Salmo 55 porta una prospettiva messianica dal versetto 12 in poi. Il versetto 12 dice: “Non è un nemico che mi insulta, altrimenti lo sopporterei; non è uno che mi odia che si innalza contro di me, altrimenti mi nasconderei da lui. Ma sei tu, un uomo pari a me, il mio compagno e il mio amico intimo. Insieme avevamo dolci conversazioni e andavamo con la folla alla casa di Dio”. E poi scendete al versetto 21, alla fine del versetto 20: “Ha violato il patto. Le parole della sua bocca erano più morbide del burro, ma nel suo cuore c’era la guerra. Le sue parole erano più dolci dell’olio, eppure erano spade sguainate”. Tradimento, ipocrisia e tradimento ancora, sempre con una prospettiva messianica.

E poi, se guardate nella profezia di Zaccaria capitolo 11, mentre parla dello stesso evento, diventa ancora più specifica. Zaccaria 11:12 dice: “E io dissi loro: “Se vi sembra giusto, datemi il mio salario; se no, lasciate stare”. Così pesarono per il mio salario trenta pezzi d’argento. E il Signore mi disse”, ora ascoltate attentamente, ““Gettalo al vasaio; il magnifico prezzo al quale sono stato stimato da loro”. E presi i trenta pezzi d’argento e li gettai al vasaio nella casa del Signore”. Trattative, giusto? Qualcuno viene venduto per trenta pezzi d’argento. I trenta pezzi d’argento vengono gettati al vasaio nella casa del Signore. Che profezia intricata, e strana, perché che cosa ci fa un vasaio nella casa del Signore? Lo vedremo.

Tradito dal suo stesso amico intimo per trenta pezzi d’argento. Il Nuovo Testamento semplicemente registra l’adempimento di ciò che l’Antico Testamento aveva profetizzato. Così, quando Gesù scelse Giuda, sapeva che era il traditore, e conosceva le profezie sul suo tradimento, quindi comprendeva l’intero piano. E lo scelse proprio in base a quel piano.

Ora seguitemi a Giovanni 17:12 e continuiamo a riflettere su questo punto. Giovanni 17:12. Gesù sta pregando il Padre e sta pregando riguardo ai discepoli. Sta pregando riguardo ai dodici. E dice: “Mentre ero con loro nel mondo, io li custodivo nel tuo nome. Quelli che tu mi hai dato li ho custoditi e nessuno di loro è perduto”. Padre, li ho custoditi, dice, e nessuno è perduto, “Se non il figlio della perdizione”, o il figlio della perdizione, il figlio della perdizione. Lutero lo tradusse il figlio perduto, quello la cui natura è essere perduto, quello che è sempre stato perduto, quello che è sempre stato condannato, che non ha mai cambiato la sua perdizione. Non è uno che ha perso la sua salvezza, ma uno la cui natura era perduta. Non ne ha perduto nessuno se non il perduto, “affinché la Scrittura fosse adempiuta”. In altre parole, Gesù dice al Padre: Giuda è perduto perché questo è l’adempimento della Scrittura. Io dico, quindi, che Gesù lo scelse perché conosceva la Scrittura; lo scelse per essere l’adempimento di quella Scrittura. Questo era il piano. Questo era il piano. Infatti, come ho detto all’inizio, Gesù disse: “Uno di voi è un diavolo”. Non disse quale, ma conosceva il piano.

Ora ascoltatemi, qui avete il paradosso. Voi dite: se è nel piano, allora Giuda è responsabile? Sì. Voi dite: ma come può Dio predeterminare questo, stabilire il piano, fare tutte le profezie, portarlo a compimento, inserire Giuda, e poi ritenere Giuda responsabile? È esattamente ciò che Dio fa. Come possa farlo, io non lo capisco, perché la mente infinita di Dio è al di là della mia. Ma capisco molto chiaramente ciò che dice la Bibbia, e per il vostro interesse nel risolvere il problema ascoltate questo versetto: Luca 22:21 e 22. Dice questo, Gesù parla durante l’ultima cena: “Ecco, la mano di colui che mi tradisce è con me sulla tavola”. È qui. È proprio qui. Poi Luca 22:22 dice questo: “E il Figlio dell’uomo se ne va”, ascoltate questo, “come è stato stabilito”. In altre parole, io vado verso il tradimento, vado verso l’arresto, vado verso la morte come è stato stabilito. Il tradimento e l’uomo erano stabiliti. Ma, ed eccolo qui, “guai a quell’uomo per mezzo del quale è tradito”. Vedete? Da una parte è stabilito; dall’altra Giuda è responsabile. Così è anche nella salvezza. Se siete salvati, è perché è stato stabilito prima della fondazione del mondo; e se siete perduti, ne siete responsabili. E se non riuscite a conciliare queste due cose non sentitevi male. Nessun altro che sia mai vissuto ci è riuscito.

Guardate ad Atti capitolo 2 per un’altra illustrazione, versetto 22. Non avete bisogno di risolverle; lasciatele semplicemente essere ciò che sono. Quando Pietro accusò la popolazione di Gerusalemme di aver ucciso il Messia, ascoltate come lo disse. In Atti 2 parla di Gesù di Nazareth al versetto 22, poi al versetto 23: “Quest’uomo”, cioè Gesù di Nazareth, “dato nelle vostre mani”, cioè consegnato alla morte, “secondo il determinato consiglio e la prescienza di Dio”. In altre parole, dice, Dio lo consegnò, Dio lo aveva stabilito prima, tutta la prescienza e la pianificazione di Dio lo portarono a compimento, eppure, “voi lo avete preso e con le vostre mani malvagie lo avete crocifisso e ucciso”. Così vedete, la potenza sovrana, la provvidenza sovrana di Dio può permettere a un uomo come Giuda di voler seguire Cristo, di scegliere di seguire Cristo, e tuttavia essere nel pieno adempimento del piano divino, e allo stesso tempo avere la propria scelta. E questa è la potenza di Dio.

Ora, esteriormente Giuda non sembrava avere un carattere difettoso. Ne sono sicuro. Anzi, doveva avere qualità e capacità che lo rendevano raccomandabile. Per tre anni fu con i discepoli, e Gesù disse nella sala al piano superiore, in Giovanni 13: “Uno di voi mi tradirà”. E tutti gli apostoli reagirono. Ricordate come reagirono? Dissero forse: “È Giuda?” No. Ognuno di loro disse: “Sono forse io?” Perché? Non avevano più motivo di sospettare Giuda di quanto ne avessero di sospettare se stessi. Sapevano più cose su se stessi e pensavano meglio di Giuda. Era un ipocrita straordinario. Era così bravo che lo elessero tesoriere del gruppo. Proprio così. Gli affidarono il denaro. Tanto si fidavano di lui.

Voi direte: ma non lo sapevano? Doveva avere un passato marcio, peccaminoso, se era un uomo così miserabile, così vile da fare questo a Cristo; doveva avere una storia spaventosa. Sì, ma non era peggiore di quella degli altri. È difficile essere molto peggio di Matteo, che era un estorsore, un ladro, e prendeva tangenti. Sarebbe difficile essere molto peggio di Simone lo Zelota, che era un assassino. Così, sapete, erano tutti una banda piuttosto malmessa se la guardate in questo modo. E Giuda deve aver recitato la più grande delle parti. È interessante per me che non abbia mai una parola da dire finché non si lamenta dello spreco di denaro a Betania. In tutto il racconto biblico, in tutti i tre anni, l’unica volta che apre bocca è quella; sono sicuro che controllava molto bene le sue parole per mantenere la finzione. Aveva lo stesso potenziale di tutti gli altri. Avrebbe potuto essere un Giovanni, o un Pietro, o qualunque altro. Voglio dire, Cristo avrebbe potuto trasformarlo, se il suo cuore fosse stato disposto. Era la stessa materia grezza; non era più non qualificato di chiunque altro. Ma lo stesso sole che scioglie la cera indurisce l’argilla, e mentre gli altri uomini venivano ammorbiditi e modellati, lui veniva indurito. Probabilmente era giovane, un ebreo piuttosto devoto, uno zelante, un ebreo patriottico che non voleva che i Romani governassero, e vide un’opportunità nel seguire quest’uomo. Credeva che quest’uomo fosse il Messia e che avrebbe stabilito un Regno, e che il Regno sarebbe stato terreno, e che avrebbe rovesciato Roma. Avrebbe cacciato i conquistatori e ristabilito il Regno d’Israele. E sarebbero tornati giorni di prosperità e di gloria. E per lui tutto era terreno, tutto era grossolano, tutto era materialistico, tutto era qualcosa che si poteva tenere in mano. E vide la possibilità di salire sul carro della prosperità. Non fu mai veramente attratto dalla persona di Gesù per credere e amare Gesù. Vide Gesù solo come un mezzo per un fine, per ottenere qualcosa per sé stesso. E sapete, poteva rimandare un po’, perché all’inizio non si unì al gruppo per il denaro, perché erano poveri. Ma pensava che se fosse rimasto abbastanza a lungo, dopo la rivoluzione avrebbe ottenuto la sua parte. Era disposto a fare l’investimento di alcuni anni per un dividendo che pensava sarebbe stato enorme. Così Gesù lo scelse perché questo faceva parte del piano. Ma lui scelse Gesù di sua propria volontà perché vedeva la strada verso la prosperità personale. E quindi potremmo riassumere così la sua chiamata: Gesù scelse Giuda a causa del piano, e tuttavia offrì a Giuda ogni opportunità di non adempierlo. Gesù diede la lezione dell’amministratore infedele, di un uomo che spreca la sua opportunità, a Giuda. Diede la lezione dell’abito nuziale a Giuda. Diede lezioni sul denaro e sull’avidità a Giuda. Diede lezioni sull’orgoglio a Giuda. Disse molte cose, “Uno di voi è un diavolo”, per avvertire Giuda, ma Giuda non ascoltò mai e non applicò mai nulla. E continuò nella sua ingannevolezza.

Il rapporto dei discepoli con lui è piuttosto interessante. Era nel gruppo quattro. È nell’ultimo gruppo, il che indica che non era un discepolo veramente intimo di Cristo. E immagino che stesse un po’ ai margini anche del gruppo quattro. Non si integrava perché non era galileo, e rimaneva un po’ all’esterno, e penso che non abbia mai avuto una relazione significativa. Gli diedero il compito di portare il denaro perché non bisogna essere spirituali per tenere la borsa. Probabilmente aveva una certa attitudine per le finanze e un amore per le trattative, e una vera inclinazione per il denaro, ed è certamente ciò che cercava, e loro notarono la sua conoscenza in questo campo.

Gesù sapeva tutto ciò che i discepoli non sapevano. Gesù sapeva esattamente chi era. Ma Gesù lo amò e cercò di raggiungerlo. In Giovanni 13, all’ultima cena, Gesù disse: “Uno di voi mi tradirà”. Tutti dissero: “Sono io? Sono io?” Egli disse: “Colui al quale darò il boccone è colui che mi tradisce”. Il boccone era un pezzo di pane che si intingeva in una scodella, e nella scodella c’era una specie di pasta simile a una marmellata fatta di frutta e noci. Si prendeva il pane e lo si impregnava in quella salsa, ed era usanza in Oriente onorare un ospite durante il pasto, e l’ospite d’onore era colui al quale il padrone di casa dava il boccone. Il padrone lo intingeva e lo dava all’ospite d’onore. E disse: colui al quale darò il boccone è colui che mi tradisce. E intinse il boccone e lo diede a Giuda. E in quel preciso momento lo stava onorando, lo stava rispettando, gli stava mostrando amore, lo stava elevando. Fu, penso, un atto di affetto. Fu un atto d’amore. Oltre ad avergli insegnato, insegnato e avvertito, Egli arrivò perfino a onorare quell’uomo. Continuava sempre a tendere la mano verso di lui. Ma lui non rispose mai.

E questo ci porta al terzo punto: il suo progresso nel tradimento, il suo progresso. È nel Vangelo di Giovanni che dobbiamo andare per vedere questo progresso. E possiamo in qualche modo capire ciò che sta accadendo. Passano tre anni, e Giuda continua a sperare che da un momento all’altro Gesù prenderà il Regno. Voglio dire, sta per arrivare. Vede un miracolo, poi un altro miracolo, e un altro ancora, e le persone vengono guarite, e i ciechi vedono, e i sordi odono, e gli zoppi camminano, e i muti parlano, e la gente viene sfamata; ed egli rimane meravigliato di tutte queste cose, e sa che la potenza per farlo c’è. E si aspetta che da un momento all’altro succederà. Ed è così avido che continua a restare lì, e restare lì, e restare lì con tenacia, aspettando che quel Regno si realizzi.

Ora, mi affretto ad aggiungere che egli non era diverso dagli altri dodici. Tutti credevano che il Messia fosse venuto. Tutti credevano che il Messia avrebbe portato un Regno terreno. Tutti credevano che il Messia avrebbe rovesciato Roma, che avrebbe stabilito il Regno, e che loro sarebbero entrati nella gloria del Regno. Tutti credevano di aver incontrato il leone della tribù di Giuda. Ma il Signore cominciò a dire loro che, prima di essere il leone della tribù di Giuda, doveva essere l’Agnello immolato fin dalla fondazione del mondo. E parlò di morire. E parlò di dare la Sua vita. E parlò di essere innalzato. E ogni volta che parlava di questo, si poteva quasi sentire Giuda dire: “Che cos’è questo?” E credo che la cosa finale che distrusse davvero Giuda fu l’ingresso trionfale. Quando Gesù entrò in città cavalcando, e si gridava: “Osanna al Figlio di Davide”, e rami di palma ai Suoi piedi, e tutte quelle lodi, e tutti che Lo riconoscevano come il Messia; ed Egli entra così, e Giuda dev’essere stato dietro a dire: “È questo il momento. Succederà oggi”. Che preparazione. Gesù scende dall’asino e fa un discorso. E questo è il Suo discorso: “Se il chicco di grano non cade in terra e non muore, rimane solo”. Dovrò morire. E credo che questo lo abbia letteralmente devastato; fu l’ultima goccia che Giuda poté sopportare. Non sarebbe successo. E penso che questo lo rese finalmente chiaro per lui.

Vedete, gli altri discepoli partirono dal punto in cui lui partì. Ma il Signore li elevò a un piano spirituale. Giuda non arrivò mai lì. Il Signore li elevò a un Regno spirituale, a vedere le cose in una dimensione divina; ma Giuda non si sollevò mai da quel livello terreno, grossolanamente materialistico. Egli era l’epitome del materialista grossolano. Gli altri discepoli avevano mondanità, sì, e avidità e egoismo; ma tutto questo fu vinto dall’amore di Cristo. E cominciarono ad amarLo, e nel loro amore per Lui Egli li elevò a un altro livello. Beh, questo non avvenne mai nella vita di Giuda. Avidità, egoismo, materialismo e mondanità vinsero sull’amore. Gli altri furono elevati, e lui rimase dov’era. Gli altri divennero incorruttibili, e lui divenne sempre più corrotto, sempre più avido. Alla radice del suo carattere c’era una passione terribile, terribile, e non fu mai disposto a rinunciarvi. E così, come il Faust di Goethe vendette la sua anima a Mefistofele, Giuda vendette la sua anima all’inferno stesso.

Seguiamo la sequenza, Giovanni capitolo 12. Stiamo arrivando agli eventi finali, ci stiamo muovendo verso la croce; Giuda è completamente e totalmente disilluso. L’attesa che potesse venire qualcosa di buono era completamente svanita da lui. Non rimaneva più nulla di buono, e non riusciva più a contenere la sua ipocrisia, non poteva più mascherare l’anima vile, sporca e miserabile che era dentro di lui. Così a Betania avvenne un episodio che lo smascherò. Non credo che i discepoli lo colsero davvero, perché sospettavano così poco di lui che in realtà non interpretarono correttamente ciò che stava dicendo. Ma Maria, al versetto 3, prese una libbra di olio profumato di nardo, molto costoso, unse i piedi di Gesù, asciugò i Suoi piedi con i suoi capelli, e la casa si riempì dell’odore del profumo. Lei stava semplicemente riversando amore, semplicemente riversando affetto. Diede questa cosa molto costosa a Gesù; ed è qualcosa che, una volta usata, è perduta per sempre, e quindi, in un certo senso, la sprecò—sì, la sprecò, “Allora uno dei suoi discepoli”, ed è la prima volta che quest’uomo apre bocca nelle Sacre Scritture, “Giuda Iscariota, figlio di Simone, quello che lo avrebbe tradito”. Mi chiedo chi fosse questo Simone. Pover’uomo, “Perché non si è venduto quest’olio per trecento denari e non si sono dati ai poveri?” Ormai odiava Gesù così profondamente che non sopportava che Gli venisse reso alcun omaggio. L’odio aveva preso il sopravvento. Ciò che era iniziato come attrazione, e amore, e fascinazione si era trasformato in odio. Perché Gesù non fece ciò che lui si aspettava; e divenne sempre più frustrato, sempre più frustrato, finché ebbe questo amore-odio, e alla fine rimase solo l’odio: sprecare questo su Colui nel quale ho investito tre anni sprecati.

Tra l’altro, forse non valeva proprio trecento denari. Potrebbe essere stata una sua esagerazione, a causa dell’avidità del suo cuore, per rafforzare il suo argomento e fare più effetto. Se lo fosse stato, sarebbero stati trecento giorni di lavoro, quindi quasi un anno di salario per quell’unguento, “Disse questo non perché si curasse dei poveri, ma perché era ladro”. Non lo divenne allora, lo era sempre stato. Aveva rubato da quella cassa per tutto il tempo, per tutti e tre gli anni. Era un ladro, e aveva la borsa; e notate questo: il greco dice che “sottraeva ciò che vi veniva messo dentro”. Riuscite a immaginare un uomo del genere? Ecco un piccolo gruppo di persone che vanno in giro a fare del bene, e lui rubava dalle loro risorse, per tutto il tempo. Non aveva assolutamente alcun amore per loro, nessun affetto per loro. Il fatto che non conoscesse nessuno di loro e che venisse dal sud favorì molto bene la sua segretezza; loro non sapevano nulla di lui. E per tutto quel tempo lui rubava dalla borsa. Era un materialista, e nella vita cercava una sola cosa: ciò che poteva ricavarne; e lo prendeva in qualunque modo potesse. E se non avrebbe ottenuto tutto il Regno, almeno avrebbe ottenuto qualche moneta uscendo. Questa è la motivazione fondamentale di Giuda. E alcuni hanno cercato di attribuirgli un buon motivo; non si può attribuire a Giuda un buon motivo in nessun momento e in nessun modo, per due ragioni, “Primo”, Gesù disse, “uno di voi è un diavolo; secondo, prima che lo tradisse Gesù disse: “E Satana entrò in lui”.“ Non c’era nulla di buono in lui. Era miserabile.

Quell’episodio avvenne, e immediatamente quella notte Giuda lasciò Betania e provocò il primo fatale incontro con i capi dei sacerdoti. E cominciò a negoziare con loro, come in Zaccaria capitolo 11, per trenta pezzi d’argento. Così il Signore fu unto per amore, e tradito per odio, la stessa notte. E permettetemi di aggiungere subito che è ancora così, ed è così per ogni uomo. O Lo incoronate, oppure Lo tradite. Non esiste una via di mezzo. O siete Maria, o siete Giuda. O riversate su di Lui il vostro amore, oppure Lo vendete per qualunque prezzo abbiate stabilito.

Guardate ora Giovanni 13. Dopo aver avviato il tradimento, il nostro Signore si riunisce nella sala al piano superiore con i Suoi discepoli. Sono andati da Betania a quel luogo. Giuda ha sistemato la sua faccenda, e ora ritorna per unirsi al gruppo e continuare a recitare la parte dell’ipocrita. Rientra; è di nuovo accolto nella comunione. Gesù gli lava i piedi, se riuscite a immaginarlo, nella prima parte del capitolo. Poi Gesù dice al versetto 10: “E voi siete puri, ma non tutti”. E sta cominciando a indicare Giuda. Non tutti voi; perché sapeva chi lo avrebbe tradito, perciò disse: “Non siete tutti puri”. Versetto 18: “Non parlo di tutti voi; io conosco quelli che ho scelto”, conosco gli undici che sono salvati, “ma affinché si adempia la Scrittura”. E cita il Salmo 41:9: “Colui che mangia il pane con me ha alzato contro di me il suo calcagno”, “Ora ve lo dico prima che avvenga”, versetto 19, “affinché quando sarà avvenuto crediate che Io sono”. Voleva che sapessero che Egli lo sapeva, così che quando fosse accaduto avrebbero detto: ma guarda, solo Dio poteva sapere questo prima che accadesse. E quando disse: “Uno di voi mi tradirà”, loro non lo sapevano; dissero: “Sono io? Sono io? Sono io? Sono io?” Non era affatto evidente chi fosse; e se Gesù lo sapeva, doveva essere soprannaturale. E io sono sempre colpito dal versetto 21: “Quando Gesù ebbe detto queste cose, fu turbato nello spirito”. Fu turbato nello spirito. Era appesantito, era angosciato. Era scosso. L’ingratitudine, il rifiuto dell’amore, l’odio dell’ipocrisia, la ripugnanza del nemico, l’atrocità del peccato, l’orrore nel sapere che l’inferno aspettava Giuda, e l’anticipazione del portare il peccato sulla croce. Sapete che Egli sarebbe morto su quella croce con tutti i peccati di tutto il mondo, oltre a sopportare tutto questo? Era così tanto che lo straziava dentro.

“E testimoniò e disse: “In verità, in verità vi dico: uno di voi mi tradirà”.“ Non riuscivano a crederci. Si guardavano l’un l’altro, dubitando di chi parlasse. Non avevano alcuna ragione di pensare a qualcuno, “Uno dei discepoli, quello che Gesù amava, era reclinato sul petto di Gesù. Simon Pietro dunque gli fece cenno di chiedere chi fosse colui di cui parlava”. Gli dice: Giovanni, chiediglielo, chiediglielo, di chi sta parlando? Ora, penso che Pietro lo chiese perché Pietro e Giuda erano molto simili per molti aspetti. Agirono in modo ipocrita. Pietro sapeva di essere un peccatore di prima grandezza, e penso che stesse semplicemente verificando se sarebbe stato lui, visto che aveva già tanti altri fallimenti, “Gesù rispose e disse: “È colui al quale darò il boccone”.“ E penso che questo lo disse a Giovanni. E non credo che gli altri lo udirono, perché se gli altri lo avessero udito ci sarebbe stato un attacco. Giovanni, nella sua quiete, lo accettò come parte del piano, perché Gesù aveva detto: “Ve lo dico ora, affinché quando accadrà sappiate che Io sono”. Giovanni seguì il piano. Gli diede il boccone.

E poi, versetto 27, quel versetto terrificante: “E dopo il boccone, Satana entrò in lui. Allora Gesù gli disse: “Quello che fai, fallo presto”. E nessuno dei commensali capì per quale motivo gli avesse detto questo”. Nessuno sapeva perché lo avesse mandato via. Forse pensarono che lo avesse mandato a prendere altro cibo, “Fuori”, disse. Ormai era finita. La porta era chiusa. Satana entrò in Giuda. Non riesco a immaginare nulla di più spaventoso. È una cosa essere posseduti da un demone; un’altra è avere il Diavolo stesso dentro. Voglio dire, per quale scopo il Diavolo in persona entra in un individuo? Dev’essere per le grandi imprese, giusto?

E prima che rimaniate troppo scioccati, potrebbe interessarvi sapere che il Diavolo entrò anche in Anania e Saffira, due cristiani della chiesa primitiva a Gerusalemme, perché non diedero a Dio il denaro che avevano promesso di darGli. E mentirono allo Spirito Santo. Non sembra così grave come tradire Gesù Cristo, vero? Ma Satana entrò in Giuda, e Giuda se ne andò. Gesù rimase con i Suoi. Giuda uscì per consumare il tradimento.

Matteo 26:16 dice che cercava un’occasione per tradirLo. Marco 14:11 dice che cercava come poterLo tradire convenientemente. E in Luca 22:6 si dice che cercava come tradirLo in assenza della folla. Aveva paura della gente. Voleva farlo di nascosto, voleva farlo bene, e voleva farlo nel modo più facile. Temeva il popolo, perché era stato lì all’ingresso trionfale e aveva visto la folla. Ne aveva paura. E voleva farlo anche in modo che Gesù non sospettasse nulla. Voleva farlo di nascosto; così si incontrò di nuovo con i capi dei sacerdoti e fecero un accordo. E fu venduto per trenta pezzi d’argento. Oggi varrebbero qualcosa tra i dieci e i venti dollari. Questo mi dice tre cose. Primo, che le persone avide si accontentano di qualunque prezzo. Secondo, che quei capi dei sacerdoti avevano un disprezzo assoluto per Giuda; non gli diedero un centesimo di più. E terzo, che odiavano Gesù, perché era tutto ciò che pensavano valesse. Così stabilì che li avrebbe condotti da Gesù in un luogo segreto, in un posto appartato. E nel buio fitto della notte dovevano avere un segno; così disse che il segno sarebbe stato colui che avrebbe baciato. Altrimenti non avrebbero saputo chi fosse nel buio.

E questo ci porta a Giovanni 18, la volta successiva in cui vediamo Giuda. Alcune notti dopo, Gesù è nel giardino, versetto 2: “Anche Giuda, che lo tradiva, conosceva quel luogo, perché Gesù vi si ritirava spesso con i suoi discepoli”. Giuda non solo profanò la Pasqua con denaro di sangue, profanò anche il luogo segreto e privato di devozione del nostro caro Signore. Profanò l’amicizia. Conosceva quel luogo, “Radunò dunque una coorte di soldati e delle guardie dei capi dei sacerdoti e dei farisei, e vennero là con lanterne, torce e armi. Gesù allora, sapendo tutto quello che stava per accaderGli, uscì e disse loro: “Chi cercate?”“

Vedete, Gesù sapeva che Giuda sarebbe arrivato, si sarebbe avvicinato a Lui e Lo avrebbe baciato. E poi i soldati avrebbero attaccato e Giuda avrebbe detto: “Oh!” sapete, come se fosse sorpreso e non sapesse nulla. Giuda Lo avrebbe baciato per metterLo a suo agio, affinché non pensasse che stesse succedendo qualcosa. Gesù sapeva tutto questo. Così, sapete cosa fece? Eliminò la necessità del bacio. Uscì e disse: “Chi cercate?” Ed essi dissero: “Gesù di Nazaret”. Ed Egli disse: “Sono io”. Eliminando così la necessità del bacio. Ma solo per mostrarvi l’abisso di oscurità nel cuore di Giuda, egli Lo baciò comunque. Il cuore diabolico lo spinse a quel bacio inutile, anche se non era più un bacio per identificarLo. Era un bacio per fingere innocenza, un supremo atto di ipocrisia.

E tra l’altro, in Matteo 26 si dice in greco che “Lo baciò ripetutamente”. Ragazzo, bisogna essere un carattere davvero vile per fare una cosa simile. Non riesco a immaginare il cuore del nostro Signore. Non riesco proprio a immaginarlo. Voglio dire, posso capire come abbia potuto sopportare l’odio dei sacerdoti, il frastuono della folla. Posso capire come abbia potuto sopportare la codardia di Pilato, la brutalità dei soldati. Posso capire come abbia potuto attraversare il rinnegamento di Pietro, ma come si possa sopportare questo… E poi, sapete qual fu la risposta di Gesù? In Matteo 26 si dice che Giuda continuava a baciarLo e Gesù gli disse: “Amico, che stai facendo? Tradisci il Figlio dell’uomo con un bacio?” Amico, disse. Sempre colui che ama, sempre colui che perdona. E così fu tradito da un uomo che viveva per l’avidità. E sapeva che il gioco era finito. E se avesse potuto ottenere anche solo dieci dollari, sarebbe stato meglio di niente.

Lasciatemi farvi una domanda. L’atto di Giuda è unico? È l’unico atto del suo genere? Non è così. Perché leggerete nell’Antico Testamento, nel libro di Ezechiele, come Dio fu profanato tra il popolo per manciate d’orzo e pezzi di pane. E se leggete il profeta Amos, leggerete di quelli che vendettero il giusto per denaro. E permettetemi di suggerirvi oggi che gli uomini hanno sempre venduto Cristo e continueranno sempre a venderLo per qualunque cosa ritengano valga di più. Ascoltate questo: “Potrebbe non essere per argento, potrebbe non essere per oro. Ma tuttavia a migliaia e migliaia il Principe della vita viene venduto. Venduto per un’amicizia senza Dio. Venduto per un’ambizione egoista. Venduto per una frivolezza passeggera. Venduto per un nome vuoto. Venduto nel mercato della scienza. Venduto nei seggi del potere. Venduto al santuario della ricchezza. Venduto nell’ora del piacere. Venduto per il tuo terribile affare, che solo l’occhio di Dio può vedere. Rifletti, anima mia, alla domanda: per che cosa sarà venduto da te? Venduto! O Dio, quale momento zittì la voce della sua coscienza. Venduto! agli angeli piangenti registra la scelta fatale. Venduto! ma il prezzo accettato si muterà in un carbone ardente, con i dolori di un tardivo pentimento che bruceranno profondamente nell’anima”.

Giuda vendette Gesù per avidità. Le persone continuano a farlo per il loro guadagno illecito, per il loro stile di vita e per tutto il resto. Perché lo fece? Perché? Certo c’era malizia, certo c’era ambizione mondana, vendetta, odio per ciò che era buono, rifiuto di ciò che era puro, orgoglio, ingratitudine, ira. Ma più di tutto, semplicemente avidità: grossolano materialismo mondano. Vi dico questo: nessun uomo assomiglia più al diavolo di un apostolo pervertito. Immagino che sia per questo che odio così tanto i falsi insegnanti.

Posso parlare per un momento della sua morte? Giacomo dice che la concupiscenza, quando ha concepito, genera il peccato, Giacomo 1, e quando il peccato ha concepito produce che cosa? La morte. E Proverbi 10:7 dice: “Il nome degli empi marcirà”. Povero Giuda. Vendette Cristo, vendette i suoi compagni apostoli, vendette la sua anima, e comprò l’inferno. E il prezzo fu troppo alto. Sapete cosa fece? Lo sapeva, perché il suo cuore era pieno di tale dolore e rimorso che in Matteo 27 versetto 3 si dice questo: “Allora Giuda, che lo aveva tradito, vedendo che era stato condannato…” E come fu condannato? Dalla sua coscienza. La convinzione del peccato doveva essere su di lui così forte da martellargli la testa, “Si pentì”, dice. Ora, questo potrebbe suonarvi bene, ma non è la parola greca per pentimento; è la parola che indica il desiderio di cambiare i propri sentimenti. Si sentiva male. Se ne rammaricava.

Ora, un uomo spirituale affronta la sua coscienza in modo spirituale. Va a Dio per ricevere perdono. Ma un materialista, un uomo grossolanamente terreno, affronta i suoi problemi su un piano terreno; così invece di andare a Dio con il suo bisogno su un piano spirituale, tornò dai capi dei sacerdoti su un piano materiale, e gettò indietro il denaro, pensando che con l’atto fisico di restituire il denaro avrebbe potuto alleviare la convinzione spirituale. Ma non poteva. Il suo cuore non perdonato gridava vendetta contro se stesso, e così prese la vendetta su se stesso. E la Bibbia dice: “Si impiccò”, dopo aver gettato il denaro sul pavimento del tempio. In Atti 1 si dice che morì con le viscere squarciate. Alcuni pensano che questi due racconti siano in conflitto. Non lo sono. Non riuscì a impiccarsi meglio di quanto riuscisse a fare qualunque altra cosa. O il nodo non fu sufficiente, o il ramo si spezzò; e dopo essersi impiccato, sopra un precipizio precipitò, e le sue viscere si squarciarono sulle rocce sottostanti. E tra l’altro, che cosa fecero con il denaro che aveva gettato nella casa del Signore? Dissero: “Non è lecito metterlo nel tesoro”. Così adesso, all’improvviso, vogliono essere legali? “Poiché è prezzo di sangue, non possiamo mettere denaro di sangue nel tesoro”. Tennero consiglio e con esso comprarono il campo del vasaio per seppellirvi gli stranieri. Ed è esattamente ciò che l’Antico Testamento aveva detto: che i trenta pezzi sarebbero stati dati al vasaio nella casa del Signore. E il piano si compì.

E sapete che cosa ci sta dicendo tutto questo? Che Dio sta dominando sopra la stupidità e la malvagità degli uomini per compiere la Sua Parola. Ascoltate, alcuni hanno detto: beh, le persone del Nuovo Testamento conoscevano l’Antico Testamento, quindi cercarono di adempierlo per far apparire bene Cristo. Ah sì? Allora come mai anche i farisei lo adempiono continuamente quando Lo odiavano? Questo ci mostra semplicemente chi è al controllo. Se, togliendosi la vita, Giuda pensava di poter porre fine alla miseria della sua coscienza, fece un terribile errore; perché ora ha una coscienza miserabile per sempre, per l’eternità, all’inferno.

Infine, abbiamo considerato alcune cose importanti: il suo nome, la sua chiamata, il suo progresso, il tradimento e la morte. Posso concludere — e voglio che ascoltiate molto attentamente — con alcune lezioni che impariamo dalla vita di Giuda? Solo molto rapidamente, ascoltate. Primo, Giuda è il più grande esempio al mondo di opportunità perduta. Nessun uomo, mai, mai, mai è una tragedia più grande di quell’uomo. Dodici uomini nella storia dell’umanità hanno avuto il privilegio di camminare per tre anni alla presenza del Dio vivente incarnato, e lui lo perse. Gli altri undici lo colsero. Incredibile. E ci sono persone che siedono alla presenza dei cristiani, e quindi alla presenza di Cristo; ci sono padri nelle famiglie e madri nelle famiglie e persone nelle chiese che vanno e vengono e vivono la loro vita. Attorno a loro ci sono tutte queste persone nelle quali dimora il Cristo vivente, e perdono quell’opportunità e vanno nell’eternità senza di Lui. Ma Giuda è il peggiore. E coloro che continuano a perdere l’opportunità sono nella linea di Giuda. Egli stette nei dintorni più splendidi che il mondo abbia mai conosciuto, ed è dannato per sempre. Si accontentò di associarsi, niente di più.

In secondo luogo, egli è il più grande esempio al mondo di privilegio sprecato, il più grande esempio di privilegio sprecato. Voleva denaro, voleva ricchezze, voleva beni; avrebbe potuto possedere l’universo per sempre, ma lo ha venduto per dieci o venti dollari. Dio offre a voi e a ogni anima le ricchezze dell’eternità. Che razza di stupido affare state facendo dicendo no a questo? Per dire sì a qualche misera cosa che brucerà alla fine di questa terra?

In terzo luogo, Giuda è la più grande illustrazione al mondo dell’amore per il denaro come radice del male. Amava il denaro a tal punto da vendere davvero il Dio vivente. Ecco fino a dove l’avidità può portare un uomo. È un monumento alla forza distruttiva e alla dannazione dell’avidità.

In quarto luogo, e qui cambiamo angolazione: io credo che Giuda sia la più grande lezione nella storia del mondo sull’amore paziente e longanime di Dio. Solo Dio poteva sapere ciò che sapeva e tollerare la presenza di quell’uomo così a lungo. Questa è la paziente longanimità di Dio. E poi, avergli teso la mano con affetto e avergli offerto il boccone, e perfino dopo il bacio avergli detto: “Amico”. Un’incredibile testimonianza della pazienza di Dio.

E infine, credo che Giuda fornisca un elemento essenziale nella preparazione di Cristo per il Suo ruolo di sommo sacerdote. Servì a uno scopo. La Bibbia ci dice che Cristo fu reso perfetto attraverso le sofferenze, che divenne un sommo sacerdote compassionevole. Molti uomini vengono traditi, molti uomini vengono feriti nella casa dei loro amici. Le persone feriscono profondamente altre persone, e tutti noi abbiamo conosciuto il dolore e la sofferenza di questo genere di cose. E quando andiamo al Signore Gesù e diciamo: “Sai, questo mi è accaduto nella mia vita, Tu capisci?”, oh, se capisce. Parte del perfezionamento della Sua opera di sommo sacerdote passò attraverso il dover sopportare questo da parte di quell’uomo. Bene, per qualunque lezione debba essere applicata alla vostra vita, prego che lo Spirito Santo compia quest’opera. Quest’uomo è l’ipocrita consumato di tutti i tempi, ed è per noi un’illustrazione di persone che possono nascondersi nella presenza di Cristo ed essere piene di Satana. Potrebbe essere vero perfino per qualcuno qui. Siete stati nella chiesa, ma siete un ipocrita.

Gesù disse: “Giuda andò al suo proprio luogo”. Proprio dove apparteneva. La tragedia della vita di quest’uomo può essere riassunta nelle parole del nostro Signore che disse in Matteo 26:24: “Sarebbe stato meglio per quell’uomo non essere mai nato”. Ed è così che sarà per le persone che rigettano Cristo. Concludo con questo. Qualcuno ha scritto, e credo che riassuma tutto: “Ancora come un tempo, l’uomo da sé stesso stabilisce il proprio prezzo. Per trenta pezzi Giuda vendette sé stesso, non Cristo”. Chiniamo il capo in preghiera.

Mentre avete il capo chino, in questi ultimi istanti, se non conoscete Cristo, lo avete venduto per qualunque cosa vi impedisca di venire a Lui, per qualunque cosa abbiate valutato più di Lui. Quello è il vostro prezzo. Forse è l’avidità, un guadagno illecito; forse è qualche peccato, qualche atto di orgoglio, di ostinazione, qualche presunta sapienza, qualche filosofia umana, qualche relazione immorale. Qualunque cosa sia, è il vostro prezzo, e nel venderLo avete venduto la vostra anima. Spero che qui non ci sia nessuno nella linea di Giuda. Se ci sono, Gesù tende la mano verso di voi come la tese verso di lui. E io confido che oggi aprirete il vostro cuore e riceverete Cristo. Chiedete il Suo perdono proprio lì dove siete seduti, nel silenzio di questo momento, e invitateLo a essere il vostro Signore e Salvatore, ed entrate nella beatitudine del Suo Regno eterno.

Padre, abbiamo avuto una mattina meravigliosa nell’adorazione e solenne nella Parola. Riportaci qui di nuovo stasera mentre consideriamo il Vangelo, il meraviglioso messaggio del libro dei Romani. Aiutaci a mettere nel giusto ordine le nostre priorità. Signore, forse ci guiderai verso qualche persona non salvata che potremo perfino portare qui stasera. O Dio, aiutaci ad avere le giuste priorità, il giusto orientamento. Fa’ che questo sia un giorno speciale, un giorno di gloria per il Tuo nome, mentre lo viviamo per la Tua causa e per il Tuo Regno. Ti ringraziamo, Signore, per la nostra comunione di questa mattina. Nel nome di Cristo, amen.

FINE