Oggi stiamo guardando a Matteo 10 e in particolare dal versetto 2 al 4, che ci danno i nomi dei discepoli, i dodici apostoli. E oggi voglio concentrare il nostro pensiero su una domanda molto semplice. Quando sono arrivato al decimo capitolo ho dovuto davvero prendere una decisione: se leggere semplicemente l’elenco e proseguire con il materiale straordinario sul discepolato che si trova nel capitolo, oppure fermarmi e guardare ogni individuo della lista. E poiché credo che fossero così speciali, così meravigliosi e così unicamente chiamati da Dio, non ho potuto resistere all’opportunità che avevo davanti di prendere ciascuno di loro individualmente e vedere chi fossero davvero questi dodici. E poi porre questa domanda fondamentale: che tipo di persone usa Dio per i Suoi scopi? Che tipo di uomini scelse Gesù? Quando pensiamo ai dodici apostoli siamo portati a pensare a santi di vetrata. Persone senza difetti, persone canonizzate, persone che non manifestano nessuno dei fallimenti dell’umanità che affliggono noi. E se pensiamo così, ci sbagliamo. Perché sono persone proprio come noi, chiamate in modo speciale, trasformate in modo speciale, addestrate in modo speciale e mandate in modo speciale da Cristo, ma persone proprio come noi.

Ora, viviamo in una società molto attenta alle qualifiche. Ci sono qualifiche praticamente per ogni cosa. Infatti, mentre volavo a Boston mercoledì, avevo una copia del Los Angeles Times. E ho pensato: sapete, potrebbe essere interessante leggere tutta la sezione degli annunci di lavoro e vedere se posso rinfrescarmi la memoria sulle qualifiche e su ciò che il mondo richiede. Così ho letto tutta la sezione degli annunci, tutti i lavori offerti, e alcuni erano davvero interessanti per quanto riguarda le qualifiche. Per esempio, uno diceva: “Cercasi copywriter: deve essere motivato, capace di lavorare sotto pressione, disposto a viaggiare, laureato in giornalismo, minimo tre anni di esperienza, 50 parole al minuto di dattilografia, deve possedere un proprio mezzo di trasporto”. Non diceva una parola sul fatto che sapesse scrivere. Un altro diceva: “Cercasi chef: deve essere capace di preparare tutte le specialità giapponesi e fare pasticceria francese, e deve avere almeno due anni di esperienza in entrambe”. Rischiate di trovare sushi dentro un éclair.

Un altro che mi sembrò interessante diceva: “Cercasi consulente fiscale senior e contabile per una società in rapida crescita a Century City; il candidato deve conoscere la tassazione di patrimoni e trust ed essere capace di fare ricerche fiscali; sono necessari almeno due anni di esperienza fiscale e il titolo di commercialista; l’abilità nel softball non è richiesta ma sarebbe utile”. E continuava così pagina dopo pagina dopo pagina. Tutte queste qualifiche. La nostra società ha stabilito standard per tutto e per tutti.

La vita è fatta di qualifiche. Ogni volta che vuoi comprare una casa devi qualificarti. Quando vuoi comprare un’auto devi qualificarti. Quando vuoi avere una carta di credito devi qualificarti. Quando vuoi candidarti per un lavoro devi qualificarti. Quando vuoi entrare in un certo campo professionale devi qualificarti. Quando vuoi iscriverti a una scuola devi qualificarti. Quando vuoi essere formato per qualcosa devi qualificarti. Quando vuoi entrare in una squadra devi qualificarti. Sembra che tutto ciò che fai richieda delle qualifiche. Qualcuno stabilisce degli standard che devi soddisfare. La società ha deciso che userà soltanto persone qualificate.

Ora, quali qualifiche ha Dio? Che cosa richiede Dio da coloro che Lo servono? Da coloro che sono chiamati a essere Suoi discepoli, Suoi apostoli? Che tipo di persone usa Gesù nel Suo ministero? Che tipo di persone servono per far avanzare il Suo Regno eterno? Siete pronti per questo? Francamente, amici, nessuno è qualificato. Nessuno. Perciò Dio ha una sola alternativa: usare coloro che non sono Dio usa persone non qualificate, entra nella loro vita con la grazia salvifica e santificante e le trasforma.

qualificati per fare l’impossibile. Questo è essenzialmente il modo in cui Dio opera. Egli prende coloro che non sono qualificati. Questo vi fa sentire meglio? A me sì. Dio usa persone non qualificate, entra nella loro vita con la grazia salvifica e santificante e le trasforma Egli stesso rendendole utili.

So che probabilmente siete come me: vi scoraggiate per i vostri fallimenti. Io sì. Questo è stato, lo confesso, un anno molto difficile per me qui alla Grace Church, e particolarmente negli ultimi quattro o cinque mesi. Sono stato scoraggiato in numerose occasioni, estremamente scoraggiato. E la maggior parte delle volte la base del mio scoraggiamento deriva dai miei stessi fallimenti. E spesso mi chiedo come Dio possa usare me, e perché Dio non usi qualcun altro, e se abbia finito di usare me; e ogni volta che mi ritrovo a chiedermi se Dio possa usare me, torno semplicemente alla Bibbia per vedere le persone che Egli ha usato lì. Perché, francamente, sono un gruppo piuttosto pietoso anche loro.

Voglio dire, c’era Noè che si ubriacò e si comportò in modo indecente. C’era Abramo che dubitò di Dio, mentì riguardo a sua moglie e poi commise adulterio. Poi c’era Isacco che imparò a peccare da suo padre, fece la stessa cosa con sua moglie Rebecca e mentì ad Abimelec. Poi c’era Giacobbe che letteralmente estorse la primogenitura a Esaù, ingannò suo padre e allevò un gruppo di figli immorali. Poi c’era Giuseppe che era odiato da tutti i suoi fratelli. Poi c’era Mosè. Mosè era un assassino. Mosè agì con orgoglio cercando di prendere la gloria di Dio e colpì la roccia invece di parlare alla roccia come Dio gli aveva detto, e non entrò mai nella terra promessa verso la quale aveva guidato il popolo. E c’era Aaronne. Aaronne, il sommo sacerdote che guidò Israele nell’adorazione del vitello d’oro e nell’orgia che l’accompagnò. Poi c’era Giosuè. Dio disse a Giosuè di distruggere i Gabaoniti, ma fu così ingannato dai Gabaoniti che fece un trattato con loro invece di distruggerli, e rimasero a tormentare Israele senza fine. Poi c’era Gedeone. Gedeone che non aveva fiducia in se stesso e ancora meno fiducia nel piano e nella potenza di Dio. E c’era Sansone, noto per il suo amore lussurioso per una donna malvagia. E c’era Rut nella linea messianica eppure era una moabita maledetta. E c’era Samuele, che iniziò a servire Dio quando era solo un bambino — che cosa ne sapeva? E Davide, il più grande donnaiolo di tutti i tempi. Ogni volta che vedeva una donna che gli piaceva la sposava. Non importava quante altre avesse. Un adultero, un assassino, un pessimo padre, e un uomo con le mani così insanguinate che Dio non gli permise nemmeno di costruire il tempio. E poi c’era Salomone, il più grande poligamo del mondo.

E continua così. Dio usò Isaia che aveva riposto la sua fiducia in un re umano. Dio usò Ezechiele che era un sacerdote brusco, duro, testardo, ruvido, che diceva ciò che pensava. E Dio usò Daniele che fu educato in un paese pagano e istruito nella sapienza dei Caldei. E Dio usò Osea che sposò una prostituta. E Dio usò Giona che Lo sfidò in aperta disobbedienza e fece un breve viaggio dentro un lungo pesce. E poi, quando i Gentili si convertirono, non gli piacque affatto. E Dio usò Abacuc che mise in discussione il piano divino. E Dio usò Elia che poteva affrontare 850 falsi sacerdoti e profeti ma scappò come un pazzo da una sola donna, Izebel. E Dio usò Paolo che uccise cristiani. E Dio usò Timoteo che si vergognava di Gesù Cristo e dovette essere rimproverato per questo da Paolo.

Vedete, basta seguire il corso della storia ed è la marcia decoloro che non sono qualificati. Questo è ciò che è. Sono non qualificati. E quando guardate i Dodici, sapete che cosa trovate? Incontrate semplicemente un gruppo di persone non qualificate come tutte le altre. Ora ricordate quello che vi ho detto: i Dodici sono divisi in tre gruppi di quattro. Notate i versetti 2–4: avete dodici nomi. Sono sempre in tre gruppi: quattro, quattro e quattro. E nella Bibbia ci sono quattro diversi elenchi dei Dodici, e ogni nome appare sempre nello stesso gruppo di quattro. I primi quattro erano i più intimi. I successivi quattro erano i successivi per intimità. E infine l’ultimo gruppo è il meno intimo con Cristo. Ma erano tutti lì, e furono tutti formati, e furono tutti mandati, e tutti ebbero un ministero meraviglioso ed efficace, con l’eccezione di Giuda Iscariota che fu sostituito. Non tutti avevano lo stesso livello di intimità con Cristo. Non tutti avevano gli stessi doni, talenti e ministeri. Tuttavia predicarono tutti, proclamarono tutti e fecero avanzare il Regno. Tutti portarono il messaggio, ma erano persone molto particolari e uniche.

Oggi, nel mondo degli affari, se qualcuno dicesse: voglio dodici persone per fare questo lavoro, ci sarebbe una lista di qualifiche lunga un chilometro e si stabilirebbe esattamente il tipo di persona desiderata, trovandone dodici proprio così. Non il Signore. Egli scelse dodici persone non qualificate, così diverse tra loro che è incredibile. E avevano tutti problemi. E avevano tutti peccati. Anche i migliori di loro. È semplicemente una lista dcoloro che non sono qualificati.

Ora, Gesù non intendeva mai portare avanti da solo l’opera della proclamazione del Regno. Per questo, quando iniziò il Suo ministero, lo iniziò non solo predicando e insegnando ma anche formando uomini con Lui nello stesso tempo. Non intendeva essere solo in quest’opera. Li stava formando continuamente affinché, quando se ne fosse andato, loro la portassero avanti. E questi sono quelli che scelse. Sono gli ambasciatori del Re. Matteo ci presenta il Re. In ogni parte del vangelo di Matteo il Re, il Re, il Re si manifesta. Gesù è il Re, il Messia, l’Unto, il Cristo, il Figlio di Dio, il Re promesso. E il Re ha i Suoi ambasciatori, ed è proprio chi incontriamo qui. Più avanti, in Matteo 19 versetto 28, Gesù disse a questi Suoi ambasciatori: “In verità vi dico che voi che mi avete seguito, nella rigenerazione, quando il Figlio dell’uomo sederà sul trono della sua gloria, sederete anche voi su dodici troni a giudicare le dodici tribù d’Israele”. Alla fine, i Dodici siederanno sui dodici troni giudicando le tribù d’Israele nel Regno millenario. E erediteranno molto più di quanto abbiano mai lasciato, dice nel versetto successivo. E forse sono stati ultimi agli occhi di questo mondo, ma alla fine saranno i primi. Così Egli promette loro promesse grandiose come Suoi ambasciatori, promesse che erediteranno nel Regno.

Ora, arrivando al capitolo 10, stiamo ricevendo un’idea di come Egli formò questi dodici. Ma prima di guardare alle istruzioni specifiche che diede loro, li stiamo conoscendo. E abbiamo già incontrato i primi quattro, ed è stato molto incoraggiante incontrarli, vero? Perché erano molto simili a noi. Che tipo di persone sono qualificate per l’opera del Signore? Che tipo di persone usa Gesù? Bene, abbiamo imparato che Egli usa leader dinamici, forti, audaci come Pietro, che prendono l’iniziativa, che iniziano le cose, che pianificano, che elaborano strategie, che affrontano, che rimproverano, che chiamano le persone a Cristo, e che francamente spesso parlano meglio di quanto poi riescano a fare, e spesso agiscono troppo in fretta, ma sono quasi sempre pronti a essere perdonati e ristabiliti. E il nostro Signore usa anime umili, miti, discrete, tranquille come Andrea, che non cercano prominenza, non predicano mai alle folle, ma portano silenziosamente individui a Cristo. E poi usa persone zelanti, appassionate, inflessibili, orientate al compito, insensibili, ambiziose, vere e proprie dinamo come Giacomo, che finiscono per essere uccise perché nessuno riesce a tenerle a bada. Vedono solo un lavoro da fare e moriranno pur di portarlo a termine. E usa anche persone sensibili, amorevoli, credenti, intime, cercatrici della verità come Giovanni, che parlano con amore e attirano gli uomini a Cristo.

Ora, questo era solo il primo gruppo, e che diversità! Andiamo avanti e guardiamo il secondo gruppo, e questa volta ne considereremo due, e le altre due la prossima volta. Il primo è nel versetto 3: “Filippo e Bartolomeo; Tommaso e Matteo il pubblicano”. Questo è il secondo gruppo. Il gruppo successivo è formato da Giacomo, Lebbeo o Taddeo, Simone lo Zelota e Giuda Iscariota.

Ma guardiamo prima di tutto Filippo. Questo non va confuso con Filippo, il diacono di Atti 6 che poi divenne evangelista; questo è Filippo il discepolo. Il suo nome è un nome greco. Ora, tutti e dodici erano ebrei, quindi deve aver avuto anche un nome ebraico, ma non sappiamo quale fosse. Per qualche ragione è sempre chiamato con il suo nome greco. E, tra l’altro, il suo nome greco significa “amante dei cavalli”. Non sappiamo se i suoi genitori fossero appassionati di cavalli e per questo gli diedero quel nome greco o che cosa. Ma è sempre conosciuto con il nome di Filippo. Non conosciamo il suo nome ebraico, il che è piuttosto interessante, perché quando più tardi alcuni Greci vogliono vedere Gesù si rivolgono a Filippo, quindi in qualche modo divenne il collegamento con i Greci. Era il punto di accesso dal mondo greco, e forse si sentivano a loro agio perché il suo nome era greco. Egli appare sempre nella seconda lista ed è sempre il primo della seconda lista, il che significa che sembra essere stato una sorta di leader del secondo gruppo. È difficile immaginarlo, perché non sembra avere proprio quel tipo di doti, ma forse guidava più di quanto gli altri seguissero, non lo sappiamo con certezza.

Per un certo periodo fu concittadino a Betsàida, e ricorderete che Betsàida, in Galilea, era la città da cui provenivano Pietro e Andrea; quindi Filippo conosceva Pietro e Andrea. Forse era cresciuto conoscendoli, forse era un loro caro amico. Poiché erano tutti ebrei timorati di Dio — Pietro, Andrea, Filippo e Natanaele o Bartolomeo, come vedremo tra poco — probabilmente si conoscevano tutti. Erano amici stretti. Ed è molto evidente, tra i Dodici, che c’era un forte intreccio di amicizie. Alcuni furono chiamati uno dopo l’altro: uno chiamò l’altro, poi un altro ancora. Così Filippo faceva parte del gruppo.

Può darsi che fosse un pescatore. Più tardi appare insieme ad Andrea, Pietro, Giacomo e Giovanni in Giovanni 21 mentre pescano. I tre Vangeli sinottici non dicono nulla di lui, citano soltanto il suo nome. Ma il Vangelo di Giovanni lo menziona quattro volte. Ed è in questi quattro passi che arriviamo davvero a conoscerlo. Guardiamo insieme Giovanni 1:43 e incontriamo Filippo. E poniamoci di nuovo la domanda: che tipo di persone può usare Dio?

Filippo non appare affatto come un santo da vetrata. Versetto 43: “Il giorno seguente” — cioè il giorno dopo l’incontro di Pietro e Andrea con Cristo, il giorno dopo che Giovanni il Battista aveva indicato Cristo dicendo: “Ecco l’Agnello di Dio”, e Pietro e Andrea lo avevano seguito — “il giorno seguente Gesù volle andare in Galilea e trovò Filippo e gli disse: “Seguimi”“. Ora, questa è la prima chiamata diretta di un discepolo. Pietro e Andrea avevano già incontrato Cristo ma in un certo senso erano stati loro a trovarlo. Filippo invece è il primo a cui il Signore dice espressamente: “Seguimi”. Si avvicinò a lui, lo trovò e disse: “Seguimi”.

Ma lasciate che aggiunga subito una cosa: anche Filippo aveva un cuore che cercava. Dio non trova le persone contro la loro volontà. Egli aveva un cuore in ricerca. E se guardate il versetto 45, dopo il versetto 44 che dice che veniva da Betsàida, la città di Andrea e Pietro, dice che Filippo trovò Natanaele, o Bartolomeo, la stessa persona, e gli disse: “Abbiamo trovato colui del quale hanno scritto Mosè nella legge e i profeti”. Ora, dal punto di vista del Signore, fu Gesù a trovare Filippo; dal punto di vista di Filippo, fu lui a trovare il Signore. E non è così anche nella vostra testimonianza? Dal lato sovrano, Dio ha trovato voi; dal lato umano, voi avete trovato Cristo. E perché questo accada entrambi devono cercare. “Il Figlio dell’uomo è venuto a cercare e salvare ciò che era perduto”. “Se mi cercate con tutto il cuore, certamente mi troverete”. È Dio che cerca, è l’uomo che cerca. Dio cerca il cuore sincero che cerca Lui. Così Filippo cercava la verità. Cercava quella realtà. Nel versetto 45 dice: “Abbiamo trovato colui di cui hanno scritto Mosè nella legge e i profeti”. In altre parole, doveva aver studiato la legge e i profeti, doveva essersi esposto a quelle Scritture; e ora dice: lo abbiamo trovato, il suo nome è Gesù, viene da Nazaret, è Gesù figlio di Giuseppe. Lo abbiamo trovato.

Ma in un certo senso non c’era alcun intermediario umano: Gesù venne direttamente e disse: “Seguimi”. Non ci fu una voce umana a chiamarlo. Gli occhi e le orecchie di Filippo erano aperti, il suo cuore era aperto. E quando udì la voce divina dire: “Seguimi”, corse a dire a Natanaele che aveva trovato il Messia. Che il Messia era arrivato. E potete immaginare l’entusiasmo, l’emozione, la gioia, l’estasi. Infatti voleva persino portare Natanaele. Alla fine del versetto 46 dice: “Vieni e vedi. Vieni e vedi. Scoprilo tu stesso”.

Ora, che cosa impariamo su Filippo? La prima cosa che impariamo è che stava cercando il Messia. Era un ebreo timorato di Dio. Era religioso, e davvero religioso. Aveva un cuore sincero. Impariamo anche che la sua risposta, quando fu trovato, fu quella di trovare qualcun altro. E sono convinto che la più grande fonte per l’evangelizzazione sia l’amicizia. Penso che l’amicizia offra il terreno più fertile per l’evangelizzazione. Non è vero? Perché esiste già una relazione di amore. E dentro quella relazione di amore si può introdurre la realtà di Cristo. Invariabilmente — e lo dico dopo anni di esperienza — quando qualcuno diventa cristiano, la sua prima reazione, nel calore e nella gioia di quella nuova vita, è trovare un amico e dirgli ciò che è accaduto. E tra l’altro, se avete perso questo impulso, allora è solo un triste commento su una di due cose: o non avete più amici non cristiani, oppure non vi importa più. Entrambe sono tragiche. Ma Filippo andò immediatamente da Natanaele. La risposta immediata alla salvezza è l’evangelizzazione: trovare qualcun altro e dirgli la buona notizia.

Sapete, ho notato questo anche nel battesimo. Le persone che vengono salvate e a cui viene detto che dovrebbero essere battezzate rispondono immediatamente. E molto spesso desiderano con gioia dare la loro testimonianza. Le persone che sono state salvate molto tempo prima ma non sono state battezzate, quando anni dopo si rendono conto che dovrebbero essere obbedienti e farlo, molto spesso non lo fanno perché esitano ad alzarsi davanti agli altri e raccontare la loro testimonianza. Ed è un commento su ciò che accade al cuore quando quel primo amore comincia a raffreddarsi. Non è sempre così, ma molto spesso è così.

Bene, Filippo andò direttamente a dirlo a Natanaele. Così impariamo che era uno che aveva un amico, che teneva al suo amico e voleva che conoscesse Cristo. Aveva il cuore di un evangelista oltre a un cuore che cercava. E tra l’altro andò da Natanaele perché Natanaele apparentemente era il suo amico più stretto, ed è sempre associato a Bartolomeo. Quando i discepoli uscivano a due a due, probabilmente Filippo usciva insieme a Bartolomeo. In ogni elenco è sempre accanto a Bartolomeo o Natanaele.

Ora guardiamo il capitolo 6 e vediamo il prossimo episodio su di lui. E penso che qui Filippo si riveli davvero. Aveva un lato buono: cercava Dio e cercava il Messia. E il suo lato buono era che aveva il cuore di un evangelista. Ma ora scopriremo l’aspetto di lui che, per così dire, lo rende “non qualificato”.

Gesù aveva già trasformato l’acqua in vino alle nozze di Cana, quindi aveva già dimostrato il suo potere soprannaturale. Sicuramente questo era accaduto, e forse Filippo aveva visto anche altri miracoli e opere potenti. Ma arriviamo al capitolo 6: una grande folla si è radunata all’estremità nord del Mare di Galilea. Gesù ha insegnato tutto il giorno e ha guarito tutto il giorno le loro malattie. È stata una giornata straordinaria, ma ora si avvicina la sera e la folla ha fame. C’erano 5.000 uomini, il che significa probabilmente almeno 5.000 donne e forse 20.000 bambini. Quindi è una folla enorme.

Sono tutti lì. Andate al capitolo 6 versetto 5: “Gesù dunque, alzati gli occhi e vedendo che una grande folla veniva a lui, disse a Filippo…” — ed eccolo di nuovo — ““Dove compreremo del pane perché costoro abbiano da mangiare?”“. Filippo, come faremo a trovare il pane? Perché Gesù si rivolse proprio a Filippo? Sapete cosa penso? Penso che Filippo fosse responsabile del cibo. Qualcuno doveva pur esserlo. Sappiamo che Giuda era responsabile di che cosa? Del denaro. E qualcuno doveva occuparsi del cibo: calcolare quanto ne serviva, come procurarlo, comprarlo e assicurarsi che fosse disponibile, perché dovevano mangiare mentre viaggiavano e svolgevano il ministero. E mi sembra che quella fosse la responsabilità di Filippo. Così il Signore gli dice: “Allora, Filippo, come faremo a trovare il pane per sfamare tutta questa gente?”.

Hmm, perché glielo chiese? Versetto 6: “Diceva questo per metterlo alla prova, perché sapeva bene quello che stava per fare”. Sapeva che li avrebbe sfamati miracolosamente e che avrebbe creato con le proprie mani pane e pesce, ma stava mettendo alla prova Filippo. Ora, Filippo, Mi hai visto fare vino alle nozze, adesso non abbiamo cibo per questa folla, come faremo a procurarcelo? Sapete che cosa rispose? Versetto 7: “Filippo gli rispose: “Duecento denari di pane non bastano perché ciascuno ne riceva un pezzetto”“. Gli dà una risposta immediata che, sapete che cosa dimostra? Ecco un’altra cosa che mi convince che fosse lui a occuparsi del cibo: aveva già fatto i conti. Aveva già tutto calcolato. Aveva stimato che si potesse mettere insieme una colletta di circa duecento denari, oppure che fosse quella la somma che avevano in cassa. E, a proposito, un denaro equivale al salario di una giornata. Quindi potevano disporre di circa 200 giornate di salario, e supponiamo che comprassero focacce d’orzo. Con un denaro si potevano ottenere 36 focacce d’orzo, e ogni focaccia era grande quanto la vostra mano e spessa quasi quattro centimetri. Una specie di grosso panino, più o meno. E lui aveva già calcolato tutta la faccenda. Vediamo, se prendiamo 200 di quelle per 36 e poi tutti ne prendono, vediamo, un morso intorno al bordo, e poi il gruppo successivo, il successivo... ascolta, ho fatto tutti i conti, non si può fare. Non si può fare.

Sapete che cosa impariamo su Filippo? Che non gli passò neppure per la mente che il Signore fosse soprannaturale. Gli sfuggì completamente che Cristo potesse compiere un miracolo creativo. Le risorse soprannaturali di Gesù Cristo sfuggirono del tutto al suo pensiero. Lui si limitò a fare i conti. Sapete che cos’era? Era analitico. Era pragmatico. Sono sicuro che oggi siederebbe in una riunione di consiglio con una di quelle piccole calcolatrici e tac tac tac. Non si può fare. Non abbiamo i soldi. Non si può fare. Aveva troppa aritmetica per essere avventuroso. Era talmente bloccato su fatti e cifre da perdere completamente la fede.

Uno scrittore ha detto: “L’elemento essenziale supremo di un grande leader è il senso del possibile”. Filippo aveva il senso dell’impossibile. Non sapeva che Dio ha detto che con Lui tutte le cose sono, che cosa? “Possibili”. Cristo stava cercando di insegnargli la fede, e lui era un tipo così duro di comprendonio che non stava imparando la lezione. Sapete che cosa avrebbe dovuto dire? “Signore, Tu hai fatto vino a Cana. Hai nutrito i Tuoi figli nel deserto con la manna. Fa’ quello che vuoi. Hai questa folla davanti, sfamala Tu”. E sapete una cosa? Aveva guarito tutto il giorno. Tutto il giorno Filippo aveva osservato la dimostrazione della potenza soprannaturale. Il Signore aveva vinto ogni possibile malattia presente in quella folla, e Filippo dice che non si può fare. Mamma, questa sì che è durezza di comprendonio.

E perse la sua occasione, e invece l’occasione la ebbe il ragazzino che arrivò lì. Filippo era un materialista. Era un uomo di buon senso pratico. Aveva misure. Era metodico, meccanico; capiva molto poco del soprannaturale. Era un uomo di fatti e cifre, che si regolava sempre su ciò che appariva a livello umano.

Ora, vediamo se in sei capitoli è migliorato un po’. Andate al capitolo 12 versetto 20: “Or vi erano alcuni Greci che erano saliti a Gerusalemme per la festa”. Erano Greci timorati di Dio, venuti per la Pasqua, ed erano venuti perché erano stati devoti del giudaismo, e avevano sentito parlare di Cristo. “Essi si avvicinarono a Filippo”, perché lui era il collegamento con i Greci, aveva un nome greco, probabilmente è per questo che si rivolsero a lui. “E gli fecero questa richiesta: “Signore, vorremmo vedere Gesù”“. Ora, Filippo poteva anche essere una persona accessibile, poteva anche avere un cuore caldo, ma non li portò da Gesù. Disse, in effetti: “Ora voi aspettate qui, non so se questa cosa sia regolare, non so se si possa fare. Devo andare a controllare”. Così va a dirlo ad Andrea. E insieme vanno da Gesù. Sapete che cosa impariamo su Filippo? Che non era deciso. Non era risoluto. Pietro avrebbe afferrato quei Gentili e li avrebbe trascinati davanti a Gesù dicendo: “Signore, guarda questi qui, vogliono vederTi”. Ma non Filippo. Filippo doveva controllare, controllare con qualcun altro. Ma che cosa lo tratteneva? Era ancora fermo al capitolo 10 di Matteo, all’inizio, quando il Signore aveva detto: “Io non sono stato mandato che alle pecore perdute della casa di..”., che cosa? “...Israele”. Così lui sta dicendo: “Questi sono Gentili. Sapete, nei verbali non c’è scritto di portarci i Gentili. Non credo che il regolamento lo permetta. Lo statuto, capite. Il Signore ha detto che è venuto non per i... ma per le pecore perdute”. Vedete, non aveva alcun senso della visione più grande. Non aveva colto il messaggio della grazia. Sì, Egli venne come Messia a Israele, ma aveva anche detto chiaramente molto prima, nel capitolo 6: “Colui che viene a Me non lo caccerò fuori”, che cosa? “In nessun modo”. Voglio dire, non colse mai lo spirito della cosa. È ancora lì a seguire il codice, capite? Sta ancora analizzando tutto, ancora seguendo il manuale. È un letteralista. Ha questo piccolo, meschino orizzonte. Non c’è precedente per questo, non è nel regolamento. Mamma, si perse tutta la visione della grazia, vero? Voglio dire, disse: abbiamo trovato il Messia, ma oltre a questo non aveva davvero idea di che cosa stesse succedendo.

Bene, finalmente lo vediamo nel capitolo 14, e non è meglio; è peggio, se potete crederlo. Tre anni dopo, versetto 8, Filippo dice a Gesù — eccoli qui, la notte prima della Sua... questa è la Pasqua, questa è la comunione, sapete, questo è il momento in cui Egli sta aprendo il Suo cuore ai discepoli. Sta per essere arrestato, e crocifisso, e così via, subito dopo questo. Sta per finire tutto, e Filippo Gli dice: “Signore, mostraci il Padre e ci basta”. Gesù gli disse: “Da tanto tempo sono con voi e tu non Mi hai conosciuto, Filippo?” Mamma, questo qui è davvero un pasticcione. Voglio dire, la sua visione spirituale è zero. Tutto è superficiale per lui. “Chi ha visto Me ha visto il Padre”. E come puoi mai dire, tre anni dopo: “Mostraci il Padre”? “Non credi tu che io sono nel Padre e il Padre è in Me?” Non lo credi, Filippo? “Le parole che Io vi dico non le dico da Me stesso, ma il Padre che dimora in Me compie le opere. Credetemi: Io sono nel Padre e il Padre è in Me; se no, credete almeno a motivo delle opere stesse”. Voglio dire, le Mie parole e le Mie opere, non ti hanno detto nulla, Filippo? Oh, che fede meschina, che uomo ottuso. Mostraci il Padre. È il capo degli ignoranti e dei lenti di cuore. Per tre anni Filippo fissò il solo volto di Dio che gli uomini abbiano mai visto, e ancora non sapeva chi fosse. Non è certo Phi Beta Kappa.

Non è meraviglioso che il Signore usi persone del genere? Non ne siete entusiasti? Io sì. Non è un genio. Non ha afferrato la lezione numero uno: Gesù è Dio. In tre anni non l’ha capito. Avrebbe bisogno di una classe di recupero. Le cose fondamentali gli sono sfuggite. È così scettico, così poco convinto. Ecco un uomo di capacità limitate, ecco un uomo di fede inadeguata, ecco un uomo di comprensione imperfetta, ecco un uomo che gioca con i numeri invece di meditare, ecco un uomo che resta bloccato al livello di regole e codici e roba del genere invece di vedere Dio. E un giorno regnerà sulle tribù d’Israele nella rigenerazione, ed erediterà gloriosamente nel Regno, ben oltre ciò che avrebbe mai sognato. Un uomo pessimista, riluttante, insicuro, incerto, analitico, scettico, che vedeva fatti e cifre e si perdeva il grande quadro della potenza e della grazia. La sua fede era limitata dal denaro, dalle circostanze e dalle prove.

Sapete che cosa ci dice la tradizione su questo caro uomo? Che alla fine si riprese, e finì per morire come martire per un Cristo che non avrebbe rinnegato. E si dice che abbia espresso una sola richiesta: che, quando fosse morto, non gli avvolgessero il corpo in un lenzuolo come il suo Signore, perché non ne era degno. Non siete contenti che Dio usi i lenti, i senza fede e gli scettici analitici? Perché alcuni di noi si ritrovano proprio lì, non è vero?

Ancora un uomo per questa mattina, ed è presentato in un solo passo, e poi praticamente scompare per il resto del tempo. Il suo nome è Bartolomeo in Matteo 10, Bartolomeo, ma quello era il suo cognome. Il suo nome era Natanaele. Bartolomeo, tra l’altro, significa bartholomaios, figlio di Tolmai. Natanaele, figlio di Tolmai, due nomi, il nome e il cognome. Natanaele significa dono di Dio, figlio di Tolmai. Ed era così diverso dal suo amico Filippo. Era pieno di fede, ed era così contemplativo, e così meditativo, e così colmo di stupore davanti al soprannaturale. E percepì tutto con una chiarezza cristallina fin dall’inizio.

Tra l’altro, presso gli Ebrei c’era una setta conosciuta come i Tolmaiti, che prestava grande attenzione alla Scrittura, e può darsi che Natanaele fosse in qualche modo collegato a loro, anche se questa potrebbe essere un’ipotesi piuttosto remota.

Viene da Cana di Galilea, ancora un piccolo villaggio della Galilea. Fu condotto a Gesù da Filippo, quindi conosceva il resto del gruppo. E solo un passo nella Bibbia ci parla di lui, ed è Giovanni 1. Torniamo lì. Versetto 43. Penso che lo troverete affascinante. Dice nel versetto 43 che “Gesù partì per la Galilea, trovò Filippo e disse a Filippo di seguirLo”. E poi il versetto 45 dice: “Filippo trovò Natanaele, o Bartolomeo, e gli disse: “Abbiamo trovato colui del quale hanno scritto Mosè nella legge e i profeti, e il suo nome è Gesù di Nazaret, il figlio di Giuseppe”“. Ora, che cosa ci dice questo? Beh, implica che Natanaele fosse uno che cercava nelle Scritture e un ricercatore della verità divina. Ci dice che Natanaele avrebbe conosciuto la profezia messianica e l’avrebbe studiata, perché il modo in cui Filippo si rivolge a lui è: “Ecco colui di cui ci parlava la Scrittura”. L’implicazione è che Natanaele fosse uno studioso della Scrittura. E un’ulteriore implicazione, credo, è che Filippo e Natanaele avessero probabilmente trascorso ore e ore e ore a studiare insieme l’Antico Testamento, mentre insieme cercavano il Messia. Abbiamo trovato colui di cui ha scritto Mosè.

Così la prima cosa che impariamo su Natanaele è che era uno studioso della Scrittura, un cercatore della verità, un ricercatore di Dio. E questa è la parte buona di lui, proprio come nel caso di Filippo. Voleva conoscere la verità di Dio. Aveva fame di conoscere la verità di Dio. Cercava il Messia. Ma il versetto 46 ci dice che aveva anche un peccato. Aveva una debolezza. “Natanaele disse a Filippo: “Può forse venire qualcosa di buono da Nazaret?”“ Ma mi stai prendendo in giro. Ora, a dire il vero, lui non viveva in un posto così importante, Cana. Voglio dire, è un posto minuscolo. Ma a Cana avevano una certa classe. Nazaret era un posto disprezzato, Nazaret era rozza, sapete, senza classe, un posto turbolento, un posto selvaggio, non istruito. Era l’ultima fermata prima del mondo dei Gentili, capite? Voglio dire, era proprio ai margini. Voglio dire, da Nazaret non veniva mai fuori altro che guai.

Beh, non so se ci fosse rivalità tra i villaggi oppure no, ma nel cuore di Natanaele si era sviluppato qualcosa, e mostrò un brutto peccato; quel peccato è il peccato del pregiudizio. Mostra pregiudizio verso una città. Sapete cos’è il pregiudizio? È una generalizzazione ingiustificata basata su un sentimento di superiorità. È una generalizzazione ingiustificata basata su un sentimento di superiorità. Lui semplicemente mise tutta la città di Nazaret nello stesso sacco e disse: da lì non verrà mai fuori niente di buono. Il pregiudizio è brutto.

Non so se avete avuto l’opportunità di leggere La guerra santa di John Bunyan. So che probabilmente conoscete Il pellegrinaggio del cristiano, ma La guerra santa è un’allegoria altrettanto magistrale. E in La guerra santa, Anima è una città. Ed Emmanuele e le sue forze stanno attaccando questa città. Cristo sta venendo e vuole invadere questa vita. E mentre la città di Anima sta lì, le forze di Emmanuele si avvicinano e Bunyan dice: “Le forze di Emmanuele attaccano prima la Porta dell’Orecchio. Ma Diabolus, che è Satana, mette una guardia alla Porta dell’Orecchio, e la sua guardia è”, dice Bunyan, “il vecchio signor Pregiudizio, un tipo rabbioso e mal disposto che ha sotto il suo potere sessanta uomini sordi”. Il pregiudizio ha impedito a molte persone di udire la verità, non è vero? Sapete che cosa impedì agli scribi e ai farisei di rispondere a Gesù Cristo? Il pregiudizio. Non veniva da Gerusalemme. Non era stato formato nelle loro scuole. E perfino negli Atti dissero degli apostoli: “Che ne sanno costoro? Sono Galilei ignoranti e senza istruzione, contadinotti del nord che non sono stati formati come si deve”. I liberali dicono di noi la stessa cosa oggi. Ci sono persone nel mondo che pensano che il cristianesimo sia una religione razzista. Il pregiudizio è uno strumento spesso usato da Satana per accecare le persone alla verità. Fu ciò che rese la nazione giudaica sorda all’appello del proprio Messia.

Così, Natanaele mostrò pregiudizio. Direte: “Mamma, se c’è una cosa che non vuoi tra i Dodici è uno con dei pregiudizi”. Era un bravo uomo, riflessivo, biblico, in cerca del Messia, un tipo tranquillo e meditativo, pieno di pregiudizi. Bene, Filippo gli offrì una soluzione alla fine del versetto 46, e gli disse: “Vieni e vedi”. Ora, scopriremo quanto profondo sia il suo pregiudizio. Se è davvero, davvero prevenuto, dirà: “Neanche per sogno. Non mi avvicinerei mai”. Ma se ha un tipo di pregiudizio che può essere superato, allora risponderà. E lui rispose. Versetto 47, andò e: “Gesù vide Natanaele che gli veniva incontro e disse di lui”, eccolo qui, e sta arrivando pronto a vedere questo presunto Messia di Nazaret, e il Signore gli si fa incontro e dice: “Ecco un vero Israelita, in cui non c’è falsità”.

Mamma, che presentazione. Sta parlando di me? Di me? Che cosa sta dicendo il Signore? Che cos’è un vero Israelita? Voglio dire, o sei un Giudeo o non lo sei. Giusto? La parola “vero” è alēthōs, un vero Giudeo, un vero Israelita. Vuoi dire che si può essere Giudei e non veri Giudei? Esatto. Vuoi dire che si può essere Israeliti e non veri Israeliti? Esatto. Un Israelita ma non un autentico Israelita? Esatto. “Perché la circoncisione non è quella della carne ma quella del cuore”. Non tutto Israele è Israele, dice Romani 9:6. Ci sono Giudei nella carne che non sono Giudei nel patto perché non credono. Giusto? Questo era un vero Giudeo, un Giudeo timorato di Dio, che cercava Dio, orientato al Messia, un vero Giudeo. E disse: “In lui non c’è inganno, non c’è falsità”. È un Giudeo onesto, sincero, che cerca Dio. Che encomio, che encomio.

Ma anche uno così buono, e Gesù disse che non c’era falsità in lui. Lo disse Gesù. Non c’è inganno in lui. Non c’è nulla di finto in lui. Ma perfino un uomo così buono era ancora macchiato dal peccato del pregiudizio. Quindi, vedete, il Signore lavora sempre con decoloro che non sono qualificati in un punto o nell’altro, perfino con i migliori di loro. Il suo cuore era giusto. Il suo impegno era verso la verità di Dio. Non aveva inganno né ipocrisia nella sua vita. E il Signore glielo aveva appena detto. Che presentazione meravigliosa, deliziosa. Non sarebbe meraviglioso se il Signore vi si avvicinasse e dicesse: “Ah, un vero cristiano senza ipocrisia”? Mamma, direste: “Ti ringrazio. Che meraviglia sentirTelo dire”. Voglio dire, doveva essere un uomo straordinario. E per mostrarvi quanto fosse davvero sincero, gli disse, versetto 48: “Come mi conosci?” Come fai a saperlo? Come fai a conoscere il mio cuore? E Gesù sapeva che era un vero Giudeo. E sapeva che cercava Dio. E sapeva che era sincero. Come fai a saperlo? Ti avvicini e lo sai? Come fai a saperlo? Gesù gli rispose: “Oh, prima ancora che Filippo venisse a cercarti, ti ho visto sotto il fico”. Questo gli fece esplodere la testa. Come fai a sapere che ero sotto un fico? È proprio lì che si trovava.

Direte: “Che ci faceva sotto un fico? La gente si metteva sotto i fichi? Che si fa sotto un fico?” In pratica, in Palestina, i fichi venivano piantati intorno alle case oltre che nei luoghi in cui venivano coltivati come raccolto. E un fico poteva crescere fino a circa quattro metri e mezzo d’altezza e allargare i suoi rami fino a circa sette metri e mezzo dal centro, persino così lontano. Sarebbe stato come una grande zona d’ombra, e lì fa molto caldo, sapete. E in molte case più povere c’era una sola stanza e spesso c’era poca aria, così si poteva uscire sotto il fico e trovare ombra, conforto e frescura. Ma oltre a questo, il fico diventava l’unico posto in cui si poteva andare per allontanarsi dalla casa e dal trambusto di ciò che avveniva dentro. E così diventava un luogo di ritiro. Diventava un luogo di sollievo. Diventava un luogo per stare da soli. Diventava un luogo di preghiera, un luogo di meditazione, un luogo di contemplazione, un luogo di comunione con Dio, un luogo di ricerca nelle Scritture, un luogo di quiete. E può ben darsi che Natanaele fosse là fuori sotto il fico, come facevano molti Giudei, e che stesse meditando e pregando, nella quiete e nella solitudine, lontano dall’attività della casa. Cercava Dio nella privacy dell’ombra del fico.

E Gesù gli sta dicendo: Io ti ho visto. Ti ho visto mentre meditavi, ti ho visto mentre cercavi, ho visto il tuo cuore aperto. Ti ho visto nel luogo segreto, nel luogo privato. Ho visto il tuo vero desiderio. Ho visto che cosa c’era lì e che cosa volevi conoscere, e Io sono qui. È piuttosto emozionante.

Bene, qui c’era Natanaele molto probabilmente in preghiera sotto il fico: “Signore, mostrami il Tuo Messia”. Ed ecco arrivare Filippo che si infila sotto i rami dicendo: “Natanaele, l’ho trovato, la tua preghiera ha ricevuto risposta”. Viene da Nazaret. E allora Natanaele dice: “Ah, ma mi stai prendendo in giro”. Voglio dire, perfino lui sapeva che i profeti, Michea, dicevano: “Da te uscirà Betlemme”. E da Nazaret non viene mai fuori niente di buono. Vieni e vedi, vieni e vedi. Va bene. Il suo desiderio ebbe la meglio sul suo pregiudizio e se ne andò. Bene, questo gli basta. Natanaele, versetto 49: “Rispose e gli disse: “Rabbi, Tu sei il Figlio di Dio; Tu sei il Re d’Israele”“.

Volete sapere una cosa? Tre anni dopo Filippo non ne era ancora sicuro, del fatto che Egli fosse Dio. Natanaele lo capì immediatamente. Vide la divinità nella Sua presenza. L’idea di Filippo era che era venuto colui di cui aveva parlato Mosè, ma non era troppo sicuro di chi fosse. Natanaele invece lo capì subito: questo è il Figlio di Dio. Oh, che impegno. Oh, che cuore.

E Gesù gli disse questo: “Perché ti ho detto che ti avevo visto sotto il fico, tu credi”. Non dovrebbe essere una domanda, è un’affermazione. La ragione per cui credi è la Mia onniscienza. Ti sei convinto che solo Dio può sapere ogni cosa. La Mia onniscienza ti ha convinto di chi Io fossi. Dice: “Ascolta, vedrai cose più grandi di queste, amico mio. Hai appena cominciato a vedere”. Rimase sconvolto per un piccolo atto di onniscienza. Gesù lo vide sotto un fico. E Gesù gli dice: “Tu non hai ancora visto niente”. E guardate il versetto 51. Non ho il tempo di entrare in questo; potete comprare il nastro su Giovanni 1. È tutto lì. Ma rapidamente: “Poi gli disse: “In verità, in verità vi dico, d’ora in poi vedrete il cielo aperto e gli angeli di Dio salire e scendere sul Figlio dell’uomo”“.

Che cos’è questo? In particolare sta dicendo questo: Natanaele, tu pensi di aver visto il cielo, pensi di aver visto la potenza divina in quella onniscienza? Da ora in poi vedrai continuamente cose che accadono tra il cielo e la terra. Vedrai il cielo aperto, e gli angeli salire e scendere, e il Figlio dell’uomo operare in risposta alla potenza celeste. Sarai esposto al cielo che scende sulla terra, è questo che sta dicendo. E fu proprio così. Miracolo, dopo miracolo, dopo miracolo. E può ben darsi che Natanaele abbia compreso la gloria di Cristo meglio di chiunque altro. Non fece mai più un’altra domanda. Non formulò mai più un altro quesito. Non compare praticamente più per il resto di tutto il racconto. Era dentro, saldo come una roccia, fin dall’inizio.

Così incontriamo Natanaele Bartolomeo, il cercatore della verità, pieno di pregiudizi ma non schiavo di essi, onesto, aperto, uomo di preghiera, uomo di meditazione, uomo che si arrese completamente a Cristo, uomo dalla mente acuta e dal cuore di fede. Vide. Comprese. E Gesù gli promise le più meravigliose rivelazioni, e tutto ciò che vide da quel momento in poi sapeva che era il cielo aperto, il cielo aperto. Filippo non fu mai davvero sicuro di che cosa fosse. Dio usa scettici lenti, pesanti, ottusi, duri di comprendonio, meccanici, analitici, deboli nella fede come Filippo. E Dio usa anime di grande fede, di chiara comprensione, meditative come Natanaele. Sapete che cosa fa? Prende la materia prima e la trasforma in ciò che può usare.

Vorrei potervi raccontare la storia che sta tra la formazione di Filippo e la sua morte. Scommetto che sarebbe gloriosa, perché il Signore fece di lui ciò che voleva che fosse. Il Signore può usare qualunque materia prima sia disponibile, ed è nel mestiere di trarre il massimo dacoloro che non sono qualificati. Posso chiedervi questo, per concludere? Vi riconoscete tra coloro che non sono qualificati? Perché se sì, il Signore vuole usarvi. Preghiamo.

Signore, ancora una volta Ti ringraziamo per il fatto che questa sia una parola così incoraggiante per noi, che Tu puoi usarci nonostante noi stessi. Non tanto per ciò che siamo, ma per ciò che Tu ci farai diventare, ci plasmerai e ci modellerai. Fa’ che siamo disposti a cominciare come allievi, mathētēs, discepoli, per diventare apostoli, formati per essere mandati per la Tua gloria. Nel nome di Cristo, amen.

FINE