Questa mattina, ancora una volta, arriviamo al capitolo 10 di Matteo. Vorrei richiamare la vostra attenzione su quel capitolo, Matteo capitolo 10. Abbiamo oggi il felice, felice privilegio di guardare al capitolo che ci descrive l’invio dei 12 apostoli. Abbiamo già considerato, la settimana scorsa, alcuni pensieri introduttivi nel versetto 1, e questa mattina andiamo avanti per cominciare a guardare ai nomi di questi 12 individui stessi. Sebbene non potremo dedicare un messaggio a ciascuno di loro, perché la Bibbia non ci dà così tante informazioni su di loro, il primo nome è sufficiente per predicare molti messaggi, perché il primo della lista non è altri che Simone, chiamato Pietro. E vorrei che ci concentrassimo, se possibile questa mattina, su quell’individuo in particolare in riferimento ai Dodici.

Ma prima, prima di guardare specificamente a Pietro, alcuni pensieri introduttivi generali che potrebbero aiutarci a comprendere il passo nel suo contesto. Quando ero ragazzo, mio nonno mi regalò una copia di un libro intitolato Quiet Talks on Service, scritto da un uomo di nome dottor S.D. Gordon. E in quel libro il dottor Gordon dipinge una fantasia, se volete, che è davvero vivida. Mostra Gesù che cammina per le strade d’oro del cielo. È appena tornato dalla terra nella Sua ascensione. E il cielo è ansioso di salutarLo e di accoglierLo, e il primo a salutarLo là è Gabriele; così Lui e Gabriele camminano a braccetto lungo la strada d’oro. E Gabriele Lo coinvolge in una conversazione che, nella fantasia, suona più o meno così: “Maestro, Tu sei morto per il mondo intero laggiù, non è vero?” “Sì”, “Devi aver sofferto molto”, “Sì”, disse il Signore, “E tutti sanno ciò che hai fatto per loro?” rispose Gabriele, “Oh no. No, finora lo sanno solo in pochi in Palestina”. Gabriele risponde: “Bene, Maestro, qual è il Tuo piano? Che cosa hai fatto per far sapere al mondo che sei morto per loro, che hai sparso il Tuo sangue per tutti loro? Qual è il Tuo piano?” E si suppone che il Maestro abbia risposto: “Beh, ho chiesto a Pietro e Giacomo e Giovanni e Andrea e ad alcuni altri di fare di questo lo scopo della loro vita: dirlo agli altri. E poi quelli ai quali lo diranno potranno dirlo ad altri, e poi quelli ai quali lo diranno potranno dirlo ad altri. E infine raggiungerà l’angolo più remoto della terra e tutti conosceranno il brivido e la potenza del vangelo”.

Si dice che Gabriele abbia risposto: “Ma supponiamo che Pietro fallisca? E supponiamo che dopo un po’ Giovanni smetta semplicemente di dirlo a qualcuno? E se Giacomo e Andrea si vergognassero o avessero paura? E allora?” Al che Gesù risponde: “Gabriele, non ho fatto altri piani. Conto totalmente su di loro”.

È una fantasia, ma non lontana dalla verità. Perché è esattamente così che Dio ha progettato che il piano funzionasse. Egli avrebbe trascorso il Suo tempo con 12. I 12 avrebbero portato il messaggio. Quelli che lo avrebbero ascoltato da loro l’avrebbero detto ad altri, e ad altri, e ad altri, ed eccoci qui duemila anni dopo a dirlo di nuovo. A questa generazione, che lo dirà alla prossima generazione.

Ma tutto cominciò con 12 uomini. Questi 12 che ci vengono presentati nella prima parte del capitolo 10 sono il fondamento della chiesa. In Efesini 2:20 è detto che il fondamento della chiesa furono i profeti e gli apostoli. Essi sono il fondamento, con Cristo come pietra angolare principale. Furono scelti. Nel versetto 1 dice che Egli chiamò a Sé 12 discepoli. Furono mandati. Nel versetto 2 dice che sono apostoli, inviati. Cominciarono come apprendisti e diventarono inviati, dopo che la loro formazione fu completata. Ricevettero rivelazione divina. Furono loro quelli responsabili della scrittura della maggior parte del Nuovo Testamento. Furono loro quelli ai quali furono dati i misteri del nuovo patto. Furono loro quelli ai quali fu promesso che Dio, per mezzo del Suo Spirito, avrebbe richiamato alla loro memoria tutte le cose che Gesù aveva detto. Furono loro quelli che ricevettero la rivelazione. Furono loro quelli che la misero per iscritto, così che la chiesa primitiva, quando si radunava, studiava, secondo Atti 2, la dottrina degli apostoli. Non furono soltanto quelli che erano il fondamento in termini di guida e autorità, ma furono la fonte della rivelazione, e furono i formulatori della teologia. Furono dati alla chiesa, dice Efesini, “per il perfezionamento dei santi per l’opera del ministero affinché il corpo fosse edificato”. Furono dati per edificare il corpo.

Ma non era importante soltanto ciò che dicevano; era importante ciò che erano. Furono il primo insieme di esempi, i primi modelli ai quali le persone potessero guardare per vedere la virtù. Sono chiamati, e questo è un titolo importante, i santi apostoli. Credo che questo sia un termine che indichi la virtù della loro vita. E così, ricevettero rivelazione. Avendola ricevuta, la insegnarono. Avendola insegnata, la codificarono, per così dire. La strutturarono in un sistema di verità e di teologia. Essa divenne poi la sostanza che la chiesa insegnava e dalla quale imparava. Essi fissarono anche il modello di una vita pia, santa, virtuosa. E tutta la loro autorità fu confermata da doni miracolosi. In 2 Corinzi 12 è detto che avevano i segni dell’apostolo, che erano segni, prodigi e opere potenti. Ma Dio li confermò con poteri miracolosi.

Così, furono il fondamento. Ed è essenziale, credo, per noi vedere come il Signore opera con loro e come li fa discepoli e come li forma, come li manda come modello per questo, nel ventesimo secolo, che noi siamo chiamati a fare: fare discepoli di altri e mandarli a raggiungere il mondo.

Ora, ricorderete, semplicemente guardando indietro di un paio di settimane, che il Signore aveva osservato la folla alla fine del capitolo 9, e li aveva visti come pecore senza pastore. Erano stati straziati, maltrattati, devastati, percossi, feriti e lasciati mezzo morti. E vide questa massa di umanità come una messe che si muove verso il giudizio. L’inevitabilità della rovina, l’inevitabilità dell’inferno, l’inevitabilità del giudizio divino; e si rese conto, a motivo della compassione del Suo cuore, che aveva bisogno di qualcuno che Lo aiutasse a raggiungerli, ad avvertirli, a predicare loro. E così, nel versetto 37 del capitolo 9, mette in evidenza il fatto che la messe è così grande che tutta questa massa di umanità si muove verso il giudizio, ma gli operai sono così pochi. E queste persone devono essere avvertite, e così dice ai Suoi discepoli: “Pregate che il Signore mandi degli operai nella messe”. E poi, nel capitolo 10, Egli costituisce i primi operai, che sono i discepoli stessi. E impariamo lungo tutto questo capitolo come Egli li istruisca fondamentalmente a svolgere il ministero che affida loro.

Ora, tenete a mente dal nostro ultimo studio che ci furono quattro fasi nella formazione dei Dodici. Primo, li chiamò a Sé mediante la conversione; lo trovate in Giovanni 1. Mediante il credere in Lui per quanto potevano credere, per quanto comprendevano. E dopo essere stati chiamati a Lui per essere discepoli, per esprimere la loro fede, ci fu una seconda chiamata, nella quale li chiamò via dal loro sostentamento, via dal loro normale ambito di vita, per seguirLo ogni giorno in una relazione permanente. Li chiamò, se volete, a una formazione a tempo pieno. E ora, nel capitolo 10, arriviamo a una terza fase in cui li manda fuori come tirocinanti. Questo non è il loro invio finale; questa è la fase tre. Escono per fare la prima esperienza pratica. Sono stati istruiti forse per un periodo di fino a 18 mesi, avranno ancora un altro periodo di molti mesi di formazione, ma prima che questo cominci Egli li manda fuori. Vuole che facciano alcune esperienze. Vuole che sbattano contro il muro un paio di volte. Vuole che falliscano oltre che riuscire. E vanno fuori e poi tornano. E vanno fuori, e tornano. Ed Egli interagisce con loro in questo tirocinio formativo. E poi, infine, la quarta fase arriva in Atti 1 quando lo Spirito di Dio viene mandato dopo l’ascensione. E allora essi vengono mandati in tutto il mondo a fare discepoli fra le nazioni.

Così, qui, nel capitolo 10, li incontriamo nella fase tre. Questa è la loro prima opportunità di uscire da soli; vanno a due a due. E Lui resta molto vicino per osservare come se la cavano e poi per istruirli a partire dall’esperienza che stanno per fare.

Ma sono essenziali. E voglio che lo afferriate. Sono essenziali per il futuro della fede cristiana perché sono l’unico piano. Lo Spirito di Dio, alla fine, li renderà potenti; essi andranno, e quelli che toccheranno ne toccheranno altri, e andrà avanti così. Sono già stati discepoli; il versetto 1 li chiama discepoli. Stanno per diventare apostoli; il versetto 2 li chiama apostoli. Sono stati formati, ora stanno per essere mandati. E questo è l’obiettivo che Dio ha per tutti noi: essere formati, essere mandati. E così abbiamo guardato a questo, e lo abbiamo chiamato l’avvio dei Dodici.

Poi, abbiamo anche guardato all’impatto dei Dodici nel versetto 1. Ricordate, dice che diede loro potere. Diede loro exousia, che significa potere o autorità o diritto. E in quell’autorità divina che diede loro, potevano fare due cose: potevano scacciare i vili, malvagi, miserabili, immondi demòni e potevano guarire ogni sorta di malattia e ogni sorta di infermità. Questo era il dono dei miracoli, che Paolo chiama il dono dei miracoli; è il dono della dunamis, o potenza, e se guardate i vangeli, è potenza contro i demòni. Così diede loro il dono dei miracoli. Diede loro il dono delle guarigioni. E uscirono guarendo e scacciando i demòni. E questa era una conferma del loro messaggio. La cosa principale che facevano era predicare. Scendete al versetto 6, “Andate”, dice, “alle pecore perdute della casa d’Israele e, andando, predicate, dicendo: Il regno dei cieli è vicino”. Il loro compito principale era predicare. Ma se fossero arrivati e avessero predicato, perché mai la gente avrebbe dovuto credergli? Su quale base le persone avrebbero dovuto ascoltare il loro messaggio? L’impatto veniva quando compivano queste opere meravigliose di scacciare i demòni, mostrando di avere potere sul regno delle tenebre, e poi di guarire, mostrando di avere potere sulla malattia. E così andavano predicando. E mentre predicavano, guarivano e scacciavano i demòni come conferma del fatto che erano davvero rappresentanti di Dio.

Come disse Nicodemo quando Gesù apparve, Nicodemo disse: “Noi sappiamo che Tu sei un maestro venuto da Dio, perché nessuno può fare le cose che Tu fai se Dio non è con lui”. Ed è proprio questo che Gesù voleva che la gente dicesse quando vedeva anche questi uomini: che è evidente che dovete essere da Dio per ciò che siete capaci di fare.

Ora, se guardaste un versetto molto importante, potrebbe aiutarci a riassumere quel pensiero. In Ebrei 2, ascoltate ciò che dice nei versetti 3 e 4: “Come scamperemo noi se trascuriamo una così grande salvezza, la quale, dopo essere stata inizialmente annunciata dal Signore..”. Il primo predicatore fu il Signore. Fu il primo portavoce, “...ci è stata poi confermata da quelli che lo avevano udito”. E ora passiamo alla seconda generazione. L’autore della lettera agli Ebrei dice: noi l’abbiamo ricevuta da quelli che avevano ascoltato il Signore. In altre parole, l’abbiamo ricevuta dagli apostoli, “Dio stesso rendeva loro testimonianza con segni, prodigi, vari miracoli e doni dello Spirito Santo”. In altre parole, la parola degli apostoli fu confermata miracolosamente mentre essi ponevano il fondamento della chiesa. Quello fu il loro impatto.

Ora, terzo, e per questa mattina, arriviamo alla loro identità. Chi sono questi 12 che vengono mandati, dopo essere stati formati e dopo aver ricevuto questa straordinaria autorità? Incontriamoli. Versetto 2: “Il primo, Simone, chiamato Pietro, e Andrea suo fratello; Giacomo, figlio di Zebedeo, e Giovanni suo fratello; Filippo e Bartolomeo”. Un altro nome per Bartolomeo è Natanaele, “Tommaso e Matteo il pubblicano; Giacomo figlio di Alfeo, e Lebbeo, soprannominato Taddeo; Simone lo Zelota, e Giuda Iscariota, colui che poi lo tradì”.

Ora, francamente, amici, sono semplicemente uomini comuni. L’unico che forse aveva una certa ricchezza era Matteo, e la ottenne facendo l’estorsore e lavorando per Roma. Nessuno di loro, per quanto ne sappiamo, aveva una particolare formazione accademica. Non sono i grandi dottori di Galilea. Per quanto ne sappiamo, nessuno di loro ha uno status sociale particolare. Non sono necessariamente i tipi altolocati, semplicemente gente comune. Alcuni di loro ci sono ancora completamente sconosciuti. Tutto ciò che sappiamo sono i loro nomi. Furono scelti tra la gente comune per essere la prima linea di agenti di Cristo che avrebbe messo in movimento l’avanzata del Regno lungo tutta la storia del mondo. Un compito decisivo. Non c’è mai stato, nella storia del mondo, un incarico paragonabile a quello che fu dato a questi 12, mai. La cosa più monumentale, incredibile, che sia mai stata chiesta a un uomo nella storia del mondo fu di portare a compimento l’opera che Gesù aveva iniziato.

Ed è esattamente ciò che dice Atti 1 versetto 1: “Nel mio primo libro, o Teofilo, ho parlato di tutto ciò che Gesù cominciò a fare e a insegnare”. E ciò che Egli ha iniziato, voi lo continuerete. Ed è per questo che apparve ai Suoi discepoli per 40 giorni fino alla Sua ascensione, parlando delle cose riguardanti il Regno. E poi disse: “Ora vi ho istruiti; aspettate finché venga lo Spirito, e quando verrà vi darà potenza e voi sarete miei testimoni fino alle estremità della terra”. E il piano era in movimento. Ma tutto dipendeva da questi 12.

Ora, quando guardate l’elenco, ci sono alcune cose affascinanti da imparare proprio dall’elenco stesso. Lasciate che vi dica perché. Comincia così: “Il primo, Simone chiamato Pietro”. Ci sono quattro elenchi di questi discepoli nel Nuovo Testamento. Uno qui in Matteo 10, uno in Marco capitolo 3, uno in Luca capitolo 6 e uno in Atti capitolo 1. Matteo 10, Marco 3, Luca 6 e Atti 1.

Ora ascoltate: ci sono alcune meravigliose somiglianze. In tutte e quattro le liste Pietro è sempre il primo. E quando Giuda è menzionato è sempre che cosa? L’ultimo. È interessante. Pietro è sempre il primo. Perché era il primo? Era il primo ad essere scelto? No. Giovanni 1 rende chiaro che non fu il primo ad essere scelto. Ma guardate la parola lì. Dice: “Il primo, Simone chiamato Pietro”. Dovete comprendere quella parola: prōtos. È una parola interessante. In questo contesto significa il primo per rango.

Direte: un momento, pensavo che i 12 apostoli avessero tutti ugualmente 12 troni nel Regno. Pensavo che i 12 apostoli fossero tutti uguali in autorità, uguali in potere, tutti incaricati di predicare, tutti incaricati di guarire, tutti incaricati di scacciare i demòni. Avete ragione. Siederanno tutti a giudicare le tribù d’Israele. È così.

Allora come mai Pietro è il primo? Non sono tutti uguali? La gente ce lo chiede spesso quando parliamo degli anziani della chiesa. Dicono: se avete degli anziani, non avete semplicemente un pastore che decide tutto? Come potete avere tutti anziani? Voglio dire, sono tutti uguali? Predicano e insegnano tutti? Sono tutti uguali in ogni ambito? Sì, in termini di ufficio. Sì, in termini di autorità. Sì, in termini di essenza. Ma no, in termini di funzione. Pietro era il primo. Prōtos.

Lasciate che vi dia un altro esempio in cui questa parola è usata. Che ne dite di questo: “Questa è una parola certa e degna di essere accettata pienamente: Cristo Gesù è venuto nel mondo per salvare i peccatori”, 1 Timoteo 1:15, “dei quali io sono”, che cosa? “Il primo”. È la stessa parola. Potreste tradurla capo. Il capo dei Dodici era Pietro. Dovevano avere un leader, e lui era il loro leader. Così la prima cosa da notare nell’elenco è che avevano un leader. E non c’è niente di sbagliato in questo. Ci sono leader tra i leader. E il loro leader era Pietro. Lasciate che vi porti a un secondo pensiero. In tutte e quattro le liste ci sono tre gruppi. Ci sono tre gruppi. Gruppo uno, siete pronti? Pietro, Andrea, Giacomo e Giovanni. Il gruppo due comincia nel versetto 3: Filippo, Bartolomeo, Tommaso e Matteo. Poi arriva il gruppo tre: Giacomo figlio di Alfeo, Lebbeo chiamato Taddeo, Simone lo Zelota e Giuda Iscariota.

Sempre, ora ascoltate, ogni gruppo ha sempre gli stessi quattro uomini. Non escono mai dal loro gruppo in tutte le liste; sono sempre gli stessi quattro. I loro nomi possono apparire in ordine diverso, ma sono sempre nello stesso gruppo. E lasciate che vi dica un’altra cosa interessante. Se guardate alla chiamata dei Dodici, scoprirete che i primi quattro furono i primi chiamati. I quattro successivi furono chiamati dopo. E gli ultimi quattro furono chiamati per ultimi. Così avete questi tre gruppi di quattro. Il primo gruppo chiamato, il secondo gruppo chiamato e il terzo gruppo chiamato.

Ciò che è anche interessante è che sappiamo molto su quelli del gruppo uno: Pietro, Giacomo, Giovanni e Andrea. Giusto? Sappiamo qualcosa in più sul gruppo due: Filippo, Natanaele, Tommaso e Matteo. Non sappiamo praticamente nulla del gruppo tre, eccetto Giuda. E ciò che sappiamo di lui preferiremmo non saperlo. C’è una quantità decrescente di informazioni. C’è una intimità decrescente. Nel primo gruppo ci sono Pietro, Giacomo e Giovanni, che furono i più intimi di tutti. Così, in questi gruppi, penso davvero che si possa vedere un’indicazione: il Signore era molto, molto vicino al gruppo uno. Era abbastanza vicino al gruppo due. Non sappiamo che fosse vicino al gruppo tre. E questo mette in evidenza un fattore molto importante nella leadership. Non potete essere intimi con tutti. È impossibile. Assolutamente impossibile. Il nostro Signore, perfino tra i quattro, attirò a Sé tre. E tra i tre passò la maggior parte del tempo con chi? Con Pietro. Francamente, dovette passare la maggior parte del tempo con Pietro perché non riusciva a toglierselo di dosso. Ho sempre pensato che Gesù camminasse per la strada ogni giorno e quando si fermava Pietro gli finisse addosso da dietro. Credo che Pietro Lo seguisse ovunque. Gli faceva continuamente domande. Ma nella leadership spirituale non c’è modo di avere intimità con tutti.

Così il Signore aveva quelli più vicini, poi il gruppo successivo e poi diede ciò che poteva dare al terzo gruppo, anche se la loro funzione era altrettanto importante, il loro ministero era altrettanto meraviglioso in un certo senso. Noterete che gli autori della Scrittura, tuttavia, provenivano dal gruppo uno e dal gruppo due, soprattutto dal gruppo uno. Così impariamo qualcosa su come funzionavano insieme.

Ora lasciate che aggiunga un altro pensiero. In ciascuno dei tre gruppi i nomi cambiano ordine nelle diverse liste, ma il primo nome è sempre lo stesso. In ogni lista il primo è Pietro nel suo gruppo; il secondo è Filippo nel suo gruppo; e il terzo è Giacomo, figlio di Alfeo, nel suo gruppo. Ed è sempre così. Sapete cosa significa? Significa che anche nei singoli gruppi avevano che cosa? Dei leader. Ora, è così che funziona la leadership, vedete. Avete Pietro che è in qualche modo il capo di tutto. E poi sotto di lui avete il gruppo più intimo, e poi un altro gruppo con un leader e un altro gruppo con un leader. E tutti funzionano, ed è così tra i Dodici. Così otteniamo alcune intuizioni su quel gruppo. Quando Gesù li mandò fuori, li mandò la prima volta nel loro tirocinio a due a due. Così uscirono nei loro gruppi di quattro, ma a due alla volta.

Ora, credo che sia interessante notare quanto fossero organizzati. Ma era una cosa molto naturale, molto spontanea. Voglio dire, Pietro, Giacomo, Giovanni e Andrea erano tutti in qualche modo collegati tra loro; erano fratelli e si conoscevano, ed erano i pescatori del gruppo. Così probabilmente erano molto vicini e intimi. Il gruppo successivo, sappiamo che uno di loro era un pubblicano, perché ce lo dice il testo. Non sappiamo che lavoro facesse Filippo. Non sappiamo che lavoro facesse Natanaele. Non sappiamo che lavoro facesse Tommaso. E dell’ultimo gruppo non abbiamo la minima idea di che cosa facessero. Così è come se quel primo gruppo originario si conoscesse tutto, fossero stati i primi chiamati, fossero quelli chiave che il Signore voleva usare, e poi ci fosse una sorta di progressivo allontanamento in termini di intimità, anche se non di importanza nel ministero apostolico.

Ora, anche i loro temperamenti erano diversi, e voglio semplicemente richiamare la vostra attenzione su questo. Pietro, per esempio, era un uomo d’azione. Era impulsivo, era impetuoso. Io lo chiamo l’apostolo con la bocca a forma di piede. Pietro metteva sempre il piede in fallo. Sparava sempre fuori qualcosa, partiva sempre all’attacco in una folle fretta. E nel suo gruppo c’era un altro tale di nome Giovanni. Giovanni voleva soltanto stare tranquillo, meditare, contemplare, cuore amorevole, reclinarsi sul petto di Gesù. E dev’essere stato interessante in quel piccolo gruppo vedere Pietro e Giovanni lavorare insieme. Nei primi 12 capitoli degli Atti, sapete, il Signore mise Giovanni con Pietro, e dev’essere stata una meravigliosa lezione per entrambi. Pietro che vuole sempre partire all’assalto e dice: Giovanni, vuoi alzarti e muoverti? Beh, io sto solo meditando, Pietro. Ah, ragazzo, è frustrante quando tu vuoi metterti in moto.

E poi, nel gruppo due, avete un paio di uomini interessanti. C’era Natanaele, o Bartolomeo. Natanaele credeva a tutto. Accettò il fatto, in Giovanni 1, con una disponibilità totale, non sembrava dubitare di nulla, semplicemente disposto a ricevere ogni cosa. E nel suo gruppo c’era Tommaso che non credeva a niente se non poteva vederlo, toccarlo, sentirlo, scettico. E poi avevate Matteo, che lavorava per il governo romano estorcendo tasse. E avevate Simone lo Zelota. E uno zelota era un rivoluzionario radicale, che cercava di rovesciare Roma. E vi posso garantire una cosa: se Simone si fosse trovato così vicino a Matteo in qualsiasi altro posto fuori dal gruppo dei discepoli, gli avrebbe piantato un coltello addosso.

Così avevate le differenze politiche. Avevate le differenze spirituali. Avevate le differenze emotive di base. E tutta questa massa eterogenea di persone gettata insieme, e il Signore avrebbe ricavato qualcosa da questo miscuglio per cambiare il mondo. La cosa meravigliosa è che non fallirono. Non fallirono.

Ora, per il nostro tempo di questa mattina, voglio soltanto che guardiamo al primo: Pietro, Simon Pietro. E voglio che ci concentriamo su questo pensiero: come costruisce Dio un leader? Come costruisce Dio un leader? Perché questo uomo è la chiave. I primi 12 capitoli degli Atti ruotano attorno a lui. È lui la chiave. È lui che predica il sermone a Pentecoste. È lui che compie il primo grande miracolo al tempio. È lui che affronta il Sinedrio. È lui la chiave. E Dio farà di quest’uomo un leader. Ora, la settimana scorsa abbiamo visto come il Signore fa discepoli. Abbiamo visto tutto il Suo modello di formazione dei Dodici, tutto il processo del discepolato in termini di gruppo. Ora prenderemo un uomo fuori dal gruppo, Pietro, e lo guarderemo. E diremo: come costruisce Dio un leader? Molto importante. Come lo fa? Perché oggi il Signore sta formando leader nella Sua chiesa. E come lo fa? Pietro è davvero la chiave per comprendere quella lezione. I quattro vangeli sono letteralmente pieni di Pietro. Voglio dire, è dappertutto. Dopo il nome di Gesù, nessun altro nome è usato nei vangeli tanto quanto il nome di Pietro. Nessuno parla così spesso quanto Pietro, e nessuno è interpellato così spesso da parte del Signore quanto Pietro. Nessun discepolo è rimproverato dal Signore quanto Pietro, e nessun discepolo rimprovera il Signore se non Pietro. Nessun discepolo confessa con tanta audacia e riconosce con tanta franchezza la signoria di Cristo, e nessuno la rinnega con tanta audacia quanto Pietro. È un rompicapo continuo. Nessuno è tanto lodato e benedetto quanto Pietro, e nessun altro viene chiamato Satana se non Pietro. Il Signore ebbe parole più dure per Pietro che per chiunque altro. Ma anche questo faceva parte del renderlo l’uomo che voleva che fosse.

Ora, com’è che Dio fa a prendere un carattere così ambivalente, una tale contraddizione in carne e ossa, e farne un leader? Io penso che ci siano diversi elementi. Lasciatemi darvene tre, in sostanza. Numero uno, bisogna avere la materia prima giusta. Il Signore riconobbe in Pietro la materia prima giusta per la leadership. Voglio dire, sono convinto che Pietro fosse il leader prima ancora che qualcuno lo riconoscesse. Penso che abbia semplicemente preso in mano la situazione. Era fatto così. Aveva qualunque cosa sia ciò che costituisce la materia prima, la sostanza grezza della leadership. Studdert Kennedy, il grande poeta britannico, scrisse dei versi che credo si adattino davvero a Pietro. Scrisse così: “Non c’è nulla nell’uomo che sia perfetto. Non c’è nulla che sia del tutto completo. Egli non è che un grande inizio dalla testa fino alla pianta dei piedi”. E Pietro era un grande inizio. Questo era. Voglio dire, c’era semplicemente del potenziale lì.

Ora, qual è la materia prima che si cerca in un leader? Prima di tutto, fa domande? Fa domande? Le persone che non fanno domande non finiscono per essere leader, perché non si interessano dei problemi e delle soluzioni. Se volete trovare un leader, cercate qualcuno che faccia domande. Nel racconto dei vangeli, Pietro fece più domande di tutti gli altri messi insieme. Faceva sempre domande. È Pietro che chiede il significato di un detto difficile. In Matteo 15:15: “Signore? Me lo spieghi?” Gli altri erano lì in piedi e non capivano assolutamente nulla, oscillavano avanti e indietro nei loro sandali, senza neppure prendersi la briga di chiedere. Ma Pietro non riesce a sopportarlo. Deve chiedere. Spiegami questo. Devo saperlo. È Pietro che chiede quante volte deve perdonare. Il Signore stava parlando del perdono e lui dice: “Quante volte dovrei perdonare? Sette volte?” Il Signore dice: “No, 490 volte”.

A proposito, in tutte le sue domande, raramente ottenne la risposta che si aspettava. È Pietro che chiede: quale sarà la ricompensa di quelli che hanno lasciato tutto per seguire Gesù. In Matteo capitolo 19: “Ora, noi abbiamo lasciato tutto per seguirTi; quale sarà la nostra ricompensa?” Vorrei saperlo. Domande. È Pietro che chiede del fico quando si secca: potresti spiegarmelo, per favore? Marco 11. È Pietro che chiede il significato delle cose che Gesù disse riguardo alla fine che si avvicinava, in Marco 13; voleva una spiegazione completa. E dopo che fu detto a Pietro che sarebbe morto come martire, disse: “E di Giovanni che ne sarà?” Il Signore dice: non sono affari tuoi se lui vive fino alla seconda venuta. E poi le voci si diffusero in tutta la chiesa dicendo che Giovanni sarebbe vissuto fino alla seconda venuta. E il Signore dovette sistemare la cosa scrivendo alcuni versetti in più in Giovanni 21. Faceva sempre domande, ma è di questa materia prima che è fatta la leadership. Vedete, la leadership cerca soluzioni. Fa domande. E il Signore vide questo in Pietro.

C’è un secondo elemento della leadership che penso sia importante, ed è che prende iniziativa. Prende iniziativa. La leadership prende sempre iniziativa. E questo lo vedete in Pietro. Quando il Signore fa una domanda, chi risponde? Sempre Pietro. Chi mi ha toccato? Pietro risponde: è stata questa donna qui. Oppure dice: ma che vuoi dire con una domanda del genere? C’è una folla intera qui che Ti sta spingendo da tutte le parti. Voglio dire, lui prendeva semplicemente l’iniziativa. Chi dice la gente che io sia? Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente. Volete andarvene anche voi? E dove andremmo? Sempre a rispondere, sempre a prendere l’iniziativa. È Pietro che perfino in Giovanni 21 fa domande al Cristo risorto, vuole sapere tutti i dettagli. Questo è un altro segno.

E direi che la terza cosa che vedete nella materia prima della leadership è che sono sempre dove c’è l’azione, sempre proprio nel mezzo dell’azione. Attraversano la vita con una nuvola di polvere attorno. Fa proprio parte della leadership. Creano movimento. Lo fanno succedere, capite? Voglio dire, di tutti i discepoli, chi saltò fuori dalla barca e camminò sull’acqua? Pietro. La gente dice sempre: oh, Pietro, non avevi fede, sei affondato. Pensate che Pietro non avesse fede perché affondò? Ci sono 11 uomini che non uscirono nemmeno dalla barca. Quindi, prima di prendervela con Pietro, rendetevi conto di dove si trovava. La gente dice: beh, Pietro rinnegò il Signore. Giusto, ma era nel posto in cui venne messo di fronte a questo, perché aveva avuto abbastanza coraggio da seguirLo fino alla casa del sommo sacerdote. Gli altri se l’erano data a gambe. Voglio dire, era sempre nel mezzo dell’azione. Era sempre dove succedevano le cose. E quando arrivò la risurrezione, chi fu il primo ad arrivare là? Pietro e Giovanni. Giù di corsa, e Pietro sfrecciò oltre Giovanni, che rimase fuori, ed entrò direttamente dentro. Giovanni, sapete, rallentò un po’ quando arrivò e... Pietro invece dritto avanti, proprio nel mezzo di tutto. Penso che il Signore abbia visto quella materia prima, quella curiosità, quello spirito da iniziatore, e quell’essere dove c’è l’azione. Succedeva quando c’era Pietro. Semplicemente accadeva. Voglio dire, lo vedete nel libro degli Atti, per 12 capitoli; dovunque vada, succedono cose incredibili da tutte le parti.

Ora, impariamo qualcosa di lui, di quella materia prima, considerando il suo nome. Si chiamava Simone, un nome molto, molto comune. Era figlio di Giona, o Giona, o Giovanni. Faceva il pescatore di mestiere. E viveva con suo fratello Andrea in un villaggio chiamato Betsàida. E più tardi si trasferirono a Capernaum. Si ritiene che abbiano portato alla luce il luogo in cui si trovava la sua casa, e io sono stato in quel sito di scavo un paio di volte, proprio sull’acqua, lì nel villaggio di Capernaum, o in ciò che ne resta. Era sposato, perché il Signore guarì sua suocera. Ricordate che abbiamo studiato questo. E anche perché in 1 Corinzi 9 c’è un’espressione molto interessante. Paolo sta dicendo lì che gli apostoli o i predicatori hanno il diritto di portare con sé una sorella come moglie, cioè una sorella cristiana come moglie, proprio come Cefa. Era sposato e, da quanto dice lì Paolo, sembra probabile che portasse davvero con sé sua moglie nella sua missione apostolica. Andava dovunque andasse con sua moglie. Così potrebbe darsi che anche i Dodici avessero una sorta di piccolo seguito familiare che li accompagnava. Era sposato. Ed era un pescatore di nome Simone. Nome comune, mestiere comune, stato civile comune. Ma quest’uomo aveva semplicemente una materia prima che il Signore vide.

Ma, a motivo della sua natura, tendeva a essere così instabile. Ed era volubile. Io penso che il Signore gli abbia cambiato il nome per cercare di imprimere nel suo pensiero più profondo ciò che voleva che egli fosse, e trasformò il suo nome in Pietro, che significa che cosa? Pietra. Così, all’inizio, dev’essere stato quasi una contraddizione. Pietra? Pietra, vieni qui. E ogni volta che gli diceva questo, lui pensava: devo essere saldo, devo essere fermo, devo essere una pietra. Perché questo, in sostanza, non era ciò che era. Ma penso che il Signore gli abbia dato quel nome proprio per cominciare a indirizzare il suo pensiero lungo una certa strada. Ogni volta che il Signore voleva parlargli, poteva far capire ciò che voleva dire semplicemente dal modo in cui lo chiamava. Se diceva: Pietra, Pietro riceveva un messaggio. Se diceva: Simone, riceveva un altro messaggio. Se diceva: Simon Pietro, Simone Pietra, c’era una certa ambivalenza.

Ora, viene chiamato Simone, viene chiamato Simon Pietro, e viene chiamato Pietro. Ed è interessante, come quadro generale, non sempre in modo coerente, ma viene chiamato Simone sempre in due casi. Numero uno, nel caso secolare. Come quando dice in Marco 1: la casa di Simone; oppure in Luca 4: la suocera di Simone; oppure in Luca 5 versetto 3: la barca di Simone; oppure in Luca 5, credo sia il versetto 10, si parla dei compagni di pesca di Simone. Inoltre in Atti 10 dice che Cornelio trovò la casa di Simone. In altre parole, quando si vuole semplicemente identificarlo in modo ordinario, quando lo si vuole collegare a una barca, o a una casa, o a un luogo, o a qualunque altra cosa, è semplicemente Simone. Questo è il suo nome terreno, secolare.

Ora, Simone è usato anche quando viene rimproverato per il peccato. Così, egli è il Simone secolare ed è il Simone peccatore. Quando il Signore voleva mettere a fuoco la sua peccaminosità, per esempio, era là sulla barca da pesca, e stava dubitando del Signore, e probabilmente mormorava sottovoce in Luca 5 dicendo: è ridicolo. Sapete, è ridicolo. E il Signore dice: getta la rete da una certa parte della barca e tira su i pesci, e voi potete quasi vederlo mentre mormora: ma dai, è ridicolo, pensa forse che non sappiamo quello che facciamo? Noi peschiamo per mestiere. Deve venire Lui a dircelo? E quando tirò su così tanti pesci, immediatamente disse: “Allontanati da me, Signore, perché sono un uomo..”. che cosa? “...peccatore”. Il Signore smascherò il suo peccato e lo chiamò Simone.

In Giovanni 21, quando venne a Lui dopo aver agito in disubbidienza, e fu quando era tornato a pescare dopo la risurrezione e dopo essere stato chiamato a predicare, tornò a pescare e il Signore lo affrontò tre volte sulla riva e disse: “Simone, Simone, Simone”. Stava peccando. È chiamato Simone anche in un contesto di peccato in Marco, credo sia il capitolo 14 versetto 37, quando erano nella parte alta del Monte degli Ulivi e stavano pregando, ed Egli venne e li trovò addormentati e disse a Pietro: “Simone, dormi?” E lo rimproverò per essersi addormentato. Così, è Simone nella sua peccaminosità. Simone nella sua identità secolare. Era semplicemente quello che era. Ma il Signore avrebbe fatto di lui una pietra, una roccia, qualcosa di saldo, di fondante, una pietra vivente, come egli stesso dice di essere nella sua epistola, 1 Pietro. Potreste delineare tutta la vita di Pietro in questo modo: Simone, Simon Pietro, Pietro. Questa è la transizione. E penso che Giovanni lo conoscesse così bene che lo chiamava semplicemente Simon Pietro perché non riusciva a capire nemmeno lui se in quel momento fosse Simone o Pietro.

Ora, com’è che si può prendere un uomo con questo tipo di materia prima e se ne fa un leader? Prima di tutto, si riconosce quella materia prima, si riconosce ciò che c’è. E il nostro Signore vide questo in lui. Ed era disposto a fare ciò che era necessario per portarlo dove voleva che fosse. E questo ci porta al secondo punto: il Signore costruì un leader, numero uno, scegliendo la materia prima giusta e, numero due, facendo avvenire le esperienze giuste. Portò nella sua vita le esperienze giuste. Si impara soprattutto dall’esperienza. E permise a Pietro di vivere alcune esperienze che gli cambiarono la vita. Se doveva trasformare quell’uomo, doveva far accadere alcune cose nella sua vita.

Prima di tutto, ciò che io chiamo la sua rivelazione, la sua grande rivelazione. Il Signore diede a Pietro la più grande rivelazione. In Giovanni capitolo 6, Gesù aveva presentato in Galilea il grande messaggio su Se stesso come pane della vita, e alcune persone non riuscivano a capirlo del tutto, così alcuni dei Suoi discepoli se ne andarono, alcuni semplicemente si allontanarono e non Lo seguirono più, dice il versetto 66, “Allora Gesù domandò ai discepoli: “Volete andarvene anche voi?” E Simon Pietro dice: “Signore, da chi andremmo noi? Tu hai parole di vita eterna. E noi abbiamo creduto e abbiamo conosciuto che Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente”“. Io penso che quando disse questo si sia afferrato la bocca dicendo: ma da dove è uscito questo? Perché quella fu davvero una dichiarazione straordinaria. Credo che sia stata una rivelazione da parte di Dio. Credo che abbia cominciato ad aprire la bocca e che Dio abbia parlato direttamente attraverso la sua bocca.

E lo fece anche di nuovo nel capitolo 16 di Matteo. Il Signore disse: “E voi, chi dite che io sia?” E immediatamente Pietro disse: “Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente”. Dichiarazione straordinaria. E Gesù gli disse: “Non te lo hanno rivelato carne e sangue, ma il Padre mio che è nei cieli”. In altre parole, gli disse: questa è una rivelazione.

Stava trasformando quest’uomo facendogli sapere che Dio voleva usare la sua bocca. Che Dio poteva parlare attraverso di lui. Gli diede l’esperienza della rivelazione, perché un giorno si sarebbe alzato nel giorno di Pentecoste e avrebbe predicato la rivelazione di Dio. E un giorno avrebbe preso una penna e avrebbe scritto la rivelazione di Dio. E Gesù lo preparò con un’esperienza rivelativa. Gli diede il senso che Dio si stava muovendo e che Dio era lì, questa grande rivelazione. Che esperienza.

E poi, io la chiamo la sua grande ricompensa. Il Signore gli diede una grande ricompensa, una promessa straordinaria, in Matteo 16. Dopo questa confessione Gesù disse nel versetto 18: “Io ti dico: tu sei Pietro, tu sei pietra, ma su questa roccia di fondo”, lì usò un termine diverso, “sulla roccia della tua confessione edificherò la mia chiesa e le porte dell’Ades non la potranno vincere”. Ora, guardate, “E a te darò le chiavi del regno dei cieli”. Mamma. Gli dice: Pietro, io ti darò le chiavi del regno dei cieli. Che cos’è questo? Tu, amico mio, aprirai il Regno. Davvero? Chi predicò il primo grande sermone apostolico? Pietro, il giorno di Pentecoste. A chi lo predicò? Ai Giudei. Chi condusse il primo Gentile a Cristo? Pietro. Chi era? Atti 10, Cornelio. Aprì ai Giudei. Aprì, per così dire, il Regno ai Gentili. Fu lui ad aprire la porta. E il Signore diede la stessa promessa, tra l’altro, anche al resto dei Suoi apostoli e la estese lungo tutti i secoli a tutti quelli che, mediante la proclamazione del vangelo, aprono la porta del Regno. Ogni volta che predico il vangelo, tengo quella chiave in mano. Ma Pietro fu il primo. Una grande rivelazione e un grande onore, una grande ricompensa. Ma dovete vedere anche il suo grande rimprovero.

Lo stesso capitolo, Matteo 16 versetto 21. Mamma, Pietro adesso si sente grande. Ha ricevuto rivelazioni. Quando apre la bocca potrebbe parlare lui oppure potrebbe parlare Dio. E questo è piuttosto emozionante. Non solo; il Signore gli dice: hai la chiave, sarai tu ad aprire. E lui si sente un leader. E così, da quel momento Gesù cominciò a mostrare ai Suoi discepoli che doveva andare a Gerusalemme e soffrire molte cose da parte degli anziani, dei capi dei sacerdoti e degli scribi, essere ucciso e risuscitare il terzo giorno. Gesù gli sta dicendo che morirà, che soffrirà. Mi piace questo, versetto 22: “Allora Pietro lo prese”. Un momento, lo prese? Sì, proprio così, “E cominciò a rimproverarlo”.

Prese chi? Il Signore, il Creatore dell’universo. Gli disse: vieni con me, dobbiamo rimetterTi a posto le idee. Incredibile. Voglio dire, quell’uomo si sentiva importante, e io sono il leader. Ho le chiavi, adesso comincio a usarle. Tu sei il primo. È sempre il pericolo della leadership, non è vero? Non sa dove siano i suoi limiti. Lo prese, e non so se lo afferrò per il braccio e lo trascinò tra i cespugli o che cosa, ma dice che cominciò a rimproverarlo, “Non ti accadrà mai, Signore. Questo non ti succederà finché comando io, te lo garantisco”. Deve essersi, sapete, gonfiato il petto dentro la tunica, “E il Signore gli disse: “Vattene dietro a me, Satana”“. Wow. Questa sì che è una lezione molto chiara, “Tu mi sei di scandalo, perché non hai il senso delle cose di Dio, ma di quelle degli uomini”. Tu non conosci il piano di Dio e stai ragionando dal punto di vista umano. Vattene dietro a me, Satana. La sua bocca era appena stata usata da Dio, e ora la sua bocca veniva usata da Satana. E adesso stava facendo esattamente quello che Satana aveva fatto nella tentazione: stava cercando di sviare Cristo dalla croce, e Pietro era disponibile al diavolo tanto quanto lo era a Dio. E questa è una grande lezione da imparare per un leader. Ti porti in una posizione in cui Dio può usarti, e quanto più grande è il potenziale di essere usato da Dio, tanto più grande è il potenziale di essere usato da Satana. Questa è una grande lezione. Gli insegnò la capacità rivelativa. Gli insegnò la potenza nella ricompensa di avere le chiavi. Gli insegnò il potenziale di essere usato da Satana. Esperienze straordinarie, imparando mentre faceva.

Poi arriviamo, in quarto luogo, a ciò che io chiamo il suo grande rinnegamento, il suo grande rinnegamento. Sapete, aveva così tanta fiducia in sé. Quell’uomo trasudava fiducia. Voglio dire, perfino una fiducia stupida, irreale, sapete, ben oltre il normale. Aveva così tanta fiducia. Versetto 33 di Matteo 26: “Pietro rispose e gli disse” — il Signore aveva appena parlato della profezia riguardante il pastore colpito e le pecore disperse, e stava dicendo che tutti i discepoli Mi avrebbero lasciato e sarebbero fuggiti — “Pietro rispose e disse: “Quand’anche tutti si scandalizzassero di Te, io però non mi scandalizzerò mai”“. Io non sono come tutti gli altri. Sono di un altro livello. Loro potranno anche abbandonarTi; io non lo farò mai, “In verità ti dico che questa stessa notte, prima che il gallo canti, tu Mi rinnegherai tre volte. E Pietro gli disse: “Anche se dovessi morire con Te, non Ti rinnegherò”“. Io non lo farò. Fiducia.

E mi piace questo: “Lo stesso dissero anche tutti i discepoli”. Come paperelle di gomma: se l’ha detto Pietro, siamo d’accordo. Era il leader. Era un leader. Pietro ha ragione, noi non faremo così. La sua grande, grande fiducia; ma rinnegò, rinnegò e negò Gesù, capitolo 26 versetto 69. Era fuori nel cortile e una serva si avvicinò a lui dicendo: “Anche tu eri con Gesù il Galileo”. Ma egli lo negò davanti a tutti dicendo: “Non so che cosa tu dica”, “Quando fu uscito nell’atrio, un’altra serva lo vide e disse a quelli che erano là: “Anche costui era con Gesù il Nazareno”. Ed egli negò di nuovo con giuramento: “Non conosco quell’uomo”. Poco dopo, quelli che erano lì presenti si avvicinarono a Pietro e dissero: “Certo, anche tu sei uno di loro, perché anche il tuo modo di parlare ti fa riconoscere”. Allora egli cominciò a imprecare e a giurare, dicendo: “Non conosco quell’uomo”. E subito il gallo cantò. E Pietro si ricordò delle parole di Gesù, e uscì fuori e pianse amaramente”. Pensate che quella sia stata una lezione? Mamma, che lezione. Che lezione. Che esperienza. Ebbe l’esperienza di una grande rivelazione, di una grande ricompensa, di un grande rimprovero, di un grande rinnegamento.

E poi, infine, ebbe un’esperienza che io chiamo una grande nuova investitura, nel capitolo 21 di Giovanni, molto rapidamente. Giovanni 21, il Signore lo ristabilì, “Mi ami”, versetto 15, “Sì. Mi ami”, versetto 16, “Sì. Mi ami”, versetto 17, “allora pasci i miei agnelli, e pasci le mie pecore, e pasci le mie pecore”. E infine, alla fine del versetto 19, dice: “Seguimi, Pietro, seguimi”. E Pietro alla fine seguì davvero. Quella fu la sua nuova investitura, e avvenne in un’esperienza davvero intensa. Pietro era andato a pescare, e il Signore non gli permise di prendere nessun pesce. E arrivò a riva e il Signore gli diede un’esperienza che non avrebbe dimenticato finché fosse vissuto, quando lo mise di fronte alla mancanza d’amore dimostrata dalla sua disubbidienza.

Ora, se mettete insieme tutto questo — la sua grande rivelazione, la sua grande ricompensa, il rimprovero, il rinnegamento e la nuova investitura, tutte queste cose — quelle furono le esperienze chiave della sua vita, e portarono a ciò che mi piace chiamare la sua grande realizzazione. Divenne l’uomo che Dio voleva che fosse. Lo divenne davvero. E quelle esperienze furono parte del processo che fece di lui quell’uomo.

Ma c’era un terzo elemento. Gesù, per formare un leader, ha bisogno della giusta materia prima, delle giuste esperienze e, in terzo luogo, delle giuste lezioni. Non si trattava soltanto di esperienze; Pietro doveva anche imparare certi princìpi. Ora, quali sono le cose che un leader deve conoscere? Bene, guardiamo a Pietro e usiamolo come modello. E che cosa deve imparare un leader? Tendete a essere sicuri di voi. Tendete a essere estroversi, espliciti. Tendete a essere impetuosi, aggressivi. La prima lezione che un leader deve imparare è la sottomissione, e così gli insegnò questo. In Matteo capitolo 17 il Signore disse: “Ora, Pietro, va’ a pescare, e prendi il pesce, e nel primo pesce che tirerai fuori troverai una moneta in bocca, e servirà perché io e te possiamo pagare la tassa”. Ora, conoscendo Pietro, si sarebbe potuto pensare che non avrebbe prestato alcuna attenzione alle tasse.

Non avrebbe prestato alcuna attenzione al sistema romano. Avrebbe detto: ehi, noi siamo impegnati in questa faccenda del Regno, stiamo avanzando su un altro binario, non ho tempo da perdere con le tasse. Non ho tempo da perdere con questo mondo passeggero. Ma Gesù gli insegnò a sottomettersi alle autorità stabilite da Dio. E imparò la lezione. Perché in 1 Pietro capitolo 2 scrisse questo: “Sottomettetevi a ogni istituzione umana per amore del Signore, sia al re come sovrano, sia ai governatori, come mandati da lui per punire i malfattori e lodare quelli che fanno il bene, perché così è la volontà di Dio. Come liberi, e non facendo della vostra libertà un velo per coprire la malizia. Onorate tutti gli uomini, amate la fratellanza, temete Dio e onorate il re. Servi, state sottomessi ai vostri padroni con ogni timore”. In altre parole, imparò la sottomissione. Imparò che ci sono istituzioni di Dio alle quali bisogna sottomettersi. È importante che i leader imparino questo. Ci sono dei limiti.

Una seconda lezione che un uomo come Pietro doveva imparare era il controllo di sé. Doveva imparare il controllo di sé. Il Signore dovette mettergli un freno in bocca e insegnargli il controllo, perché era così incontrollato. In Giovanni 18 si trova nel giardino e arrivano i soldati per prendere Gesù, ricordate? E Pietro afferra una spada. Sta guardando probabilmente 500 soldati della Fortezza Antonia, e tutti i servi dei capi dei sacerdoti. E prende semplicemente una spada, e la Bibbia dice che lì c’era un uomo di nome Malco, e Pietro gli tagliò un orecchio. E voi sapete bene quanto me che non stava mirando all’orecchio. Voglio dire, non era un chirurgo; non voleva semplicemente zac, tagliargli il piccolo orecchio. Voglio dire, mirava alla testa. Ma quell’uomo aveva dei riflessi. Si abbassò e perse l’orecchio. E il Signore si chinò, gli diede un orecchio nuovo e disse: “Rimetti quella spada al suo posto. Chi vive di spada”, che cosa? “Di spada muore”. Devi imparare il controllo. Lascia che il piano di Dio operi. Lascia che Dio si prenda cura di queste cose.

Imparò il controllo? Sì, lo imparò. In 1 Pietro capitolo 2 dice questo: “A questo infatti siete stati chiamati, perché anche Cristo ha sofferto per voi, lasciandovi un esempio, affinché seguiate le sue orme. Egli, quando era oltraggiato, non rendeva gli oltraggi; quando soffriva, non minacciava”. In altre parole, l’ho visto in Gesù. Lo accettò come volontà di Dio. Si trattenne e affidò la Sua vita alla cura di Dio. Ho imparato quella lezione e la sto insegnando a voi. Imparò il controllo di sé.

Un’altra cosa che un leader deve imparare è l’umiltà. Oh, questa la imparò davvero, “Io non Ti lascerò mai. Tutti gli uomini potranno abbandonarTi, ma io morirò prima di abbandonarTi”. Ma invece lo fece. E imparò la lezione perché scrisse in 1 Pietro queste parole: “Dio resiste ai superbi, ma dà grazia”, che cosa? “Agli umili”. Imparò. Inoltre, a volte i leader devono imparare la lezione del sacrificio. Sapete, gli dovette essere detto: “Un giorno, Pietro”, Giovanni 21 versetto 19, “qualcuno verrà, ti legherà e ti porterà dove tu non vuoi andare; e sto parlando della morte che morirai per Me; sarai un martire, Pietro, sarai un martire. Sei pronto a questo?” Ed è allora che disse: “E Giovanni, allora? Voglio dire, lui la passerà liscia? E lui?” E il Signore disse: “Non sono affari tuoi”. E poi usò il pronome enfatico, disse: “Tu seguimi”. E quella fu l’ultima volta che dovette dirglielo. Imparò la lezione, la lezione del sacrificio. E la imparò così bene che scrisse in 1 Pietro: “Beati”, pensate un po’, “felici voi quando siete insultati per il nome di Cristo. Se uno soffre come cristiano”, capitolo 4 versetto 16, “non se ne vergogni, ma glorifichi Dio. E quelli che soffrono si affidino alla cura di Dio”. Si impara il sacrificio.

Penso anche che dovesse imparare l’amore. Vedete, i leader tendono a essere orientati al compito piuttosto che alle persone, e possono travolgere le persone come un aratro. E lui doveva imparare l’amore. E Gesù gli disse in Giovanni 21: “Mi ami? Mi ami? Mi ami?” Questo è ciò che voglio, Pietro, voglio che tu Mi ami. E penso che probabilmente sia anche per questo che Gesù gli affiancò Giovanni, per insegnargli proprio questo. E ricordate in Giovanni 13, quando il Signore stava lavando i piedi e arriva a Pietro e Pietro dice: “Tu non mi laverai mai i piedi”. Il Signore dice: “Sto cercando di insegnarti una lezione, Pietro. Adesso non la capisci, ma la capirai”. E lui dice: “Allora fammi fare il bagno, vai pure”. E dopo il Signore disse: “Amatevi gli uni gli altri come io ho amato voi”. Aveva dato loro una grande lezione sull’amore, e Pietro la imparò. E più tardi, in 1 Pietro capitolo 4, ripete la lezione che aveva imparato: “Soprattutto abbiate fra voi un amore fervente, perché l’amore copre una”, che cosa? “Moltitudine di peccati”. Imparò.

Penso che dovesse anche imparare il coraggio. In Giovanni 21, Gesù disse: se vuoi seguirmi, ti costerà la vita. Sei disposto? A quel punto aveva imparato. In Atti 4 si presenta davanti al Sinedrio e dice: non mi importa quello che dite, io predicherò perché devo ubbidire a Dio anziché agli uomini. E loro dissero: “Beh, non potete più predicare”. Ed entrarono in una riunione di preghiera, e lui pregò che Dio desse loro ancora più franchezza, e uscirono e predicarono con ancora maggiore forza.

Doveva imparare la sottomissione. Il Signore gliela insegnò. Doveva imparare il controllo. Il Signore glielo insegnò. Doveva imparare l’umiltà. Il Signore gliela insegnò. Doveva imparare la grazia, e il sacrificio, e l’amore, e il coraggio; e tutte queste lezioni il Signore gliele diede. Ora, com’è che forma il Signore un leader? Prende la giusta materia prima, la mette nelle giuste esperienze con il giusto insegnamento, e ne uscì Pietro. Oh, che leader fu.

Nei primi 12 capitoli degli Atti è lui il leader della chiesa. È lui che prende l’iniziativa di sostituire Giuda con Mattia, nel capitolo 1 degli Atti. Diventa il portavoce della chiesa a Pentecoste, Atti 2. Lui, insieme a Giovanni, guarì lo zoppo, Atti 3. Sfidò il Sinedrio, Atti 4. Affrontò l’ipocrisia di Anania e Saffira, Atti 5. Affrontò il problema di Simone il mago in Samaria, Atti 8. Guarì Enea e risuscitò Dorca, Atti 9. Portò il vangelo ai Gentili, Atti 10 e 11. E scrisse due meravigliose e gloriose epistole nelle quali ripeté tutte le lezioni che Gesù gli aveva insegnato e le trasmise a noi.

Che uomo era. Era un uomo che Dio aveva toccato con la Sua grazia. Uno che poteva dire con l’autore dell’inno: “O grazia, quanto grande è il mio debito; ogni giorno ne sento il peso. Fa’ che la Tua bontà, come un legame, stringa a Te il mio cuore vagabondo. Incline a vagare, Signore, lo sento. Incline a lasciare il Signore che amo. Prendi il mio cuore, oh prendilo e suggellalo, suggellalo per i Tuoi cortili lassù”. Era quel cuore vagabondo che alla fine la grazia di Dio catturò.

Come finì per lui? La tradizione dice che sulla sua strada venne la crudeltà, nella sua morte. E la tradizione ci dice che fu crocifisso, ma prima di essere crocifisso fu costretto a guardare la crocifissione di sua moglie. Lo storico tradizionalista Eusebio, scrivendo nella sua storia ecclesiastica, disse: “Stette ai piedi della croce di sua moglie e continuò a ripeterle: “Ricòrdati del Signore, ricòrdati del Signore”“. E dopo che lei fu morta, egli stesso fu crocifisso e chiese di essere crocifisso a testa in giù perché era indegno di morire come il suo Signore. Era un leader. E io e voi siamo qui oggi perché egli fu fedele alla sua chiamata. Dio vuole prendere la materia prima di alcuni di voi, farla passare attraverso le giuste esperienze, insegnare le giuste lezioni, formare i giusti leader. Credo che la vita di Pietro possa essere riassunta nelle ultime parole che abbia mai detto; sono registrate nell’ultimo versetto dell’ultima epistola che scrisse, 2 Pietro 3:18. Ecco la sua parola per voi: “Crescete nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo. A Lui sia la gloria, ora e in eterno. Amen”. Poteva dirvi di crescere perché è proprio ciò che lui aveva dovuto fare.

Padre, Ti ringraziamo per il nostro tempo questa mattina, per la Tua Parola rivolta a noi. Ti siamo ancora una volta grati per come tocca i nostri cuori e ci parla. Ti ringraziamo per l’esempio di Pietro. Ti ringraziamo per ciò che impariamo da lui. Ti chiediamo, Signore, che Tu continui a insegnarci mentre lo Spirito di Dio applica queste verità ai nostri cuori. Suscita qui dei leader, leader che siano quelli scelti da Te. Plasmali e raffinali. Falli diventare ciò che Tu vuoi che siano per la Tua causa e per la Tua gloria. Fa’ che cresciamo nella grazia e nella conoscenza del Signore e Salvatore Gesù Cristo. Padre, ora conduci nella sala di preghiera quelli che Tu vuoi che vengano. Compi la Tua opera in ogni cuore. Benedici anche la classe battesimale che seguirà. Nel nome di Cristo, amen.

FINE