Seguitemi nella vostra Bibbia a Matteo capitolo 6, e ancora una volta vedremo le lezioni che il Signore ha per noi in questa sezione del Vangelo di Matteo, conosciuta come il sermone sul monte. Devo confessarvi una cosa, a questo punto. Siamo nel sermone sul monte da molto tempo e, suppongo, c’è anche una ragione per questo. Da quando entrai per la prima volta in seminario, nel 1961, ho sempre avuto nel cuore un desiderio enorme di comprendere il sermone sul monte. Avevo sentito interpretazioni diverse al riguardo: come si collocasse, dove appartenesse, quali fossero i suoi scopi; e non riuscivo mai davvero a soddisfare la mia mente.

E durante i giorni del seminario mi accorsi che il mio modo di pensare rimaneva insoddisfatto nel cercare di comprenderlo; e ho lasciato passare tutti questi anni senza mai entrare davvero in uno studio esauriente del Sermone sul Monte. E questo mi ha perseguitato per tutti questi anni, perché credo che sia la dichiarazione più significativa che Cristo abbia fatto sul contenuto del Suo messaggio al mondo.

Richiede un’attenzione prioritaria e, poiché sono passati così tanti anni, potrei soffermarmi un po’ più a lungo; ma sto colmando un vuoto fatto di molti desideri accumulati lungo un grande periodo di tempo. Perciò spero che mi concediate indulgenza se lo affrontiamo nel modo in cui lo faremo. E anche così devo ammettere che vi do soltanto circa un decimo di ciò che avrei dentro da dire, perché le ricchezze di questo testo sono semplicemente inesauribili. Tenendo questo in mente, lasciate che richiami la vostra attenzione su Matteo 6:25, e leggendo fino al versetto 34 vi dia il contesto del prossimo brano che discuteremo in questo messaggio del nostro Signore.

«Perciò vi dico: non siate in ansia per la vostra vita, di che cosa mangerete o di che cosa berrete; né per il vostro corpo, di che cosa vi vestirete. Non è la vita più del cibo e il corpo più del vestito? Guardate gli uccelli del cielo: non seminano, non mietono, né raccolgono nei granai; eppure il Padre vostro celeste li nutre. Non valete voi molto più di loro? E chi di voi, con la sua ansietà, può aggiungere alla propria statura anche solo mezzo metro? E perché siete in ansia per il vestito? Osservate come crescono i gigli del campo: non faticano e non filano;

Eppure io vi dico che neppure Salomone, con tutta la sua gloria, fu vestito come uno di loro. Ora, se Dio veste così l’erba dei campi, che oggi c’è e domani è gettata nel forno, non vestirà molto di più voi, uomini di poca fede? Non siate dunque in ansia, dicendo: “Che mangeremo?” oppure: “Che berremo?” oppure: “Di che ci vestiremo?” (Perché sono i pagani che cercano tutte queste cose.) Il Padre vostro celeste infatti sa che avete bisogno di tutte queste cose. Ma cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia, e tutte queste cose vi saranno date in aggiunta. Non siate dunque in ansia per il domani, perché il domani si preoccuperà di se stesso. A ciascun giorno basta la sua pena».

Ora, questo è un brano straordinario, e costituirà il nostro studio per le prossime settimane. A causa della sua profondità e della sua ricchezza, vogliamo raccogliere tutto ciò che possiamo da esso. È collegato a un brano precedente che voglio leggere anch’esso affinché abbia il suo pieno contesto. Al versetto 19 ricorderete che il nostro Signore disse: «Non accumulate per voi tesori sulla terra, dove la tignola e la ruggine consumano e dove i ladri scassinano e rubano; ma accumulate per voi tesori in cielo, dove né tignola né ruggine consumano e dove i ladri non scassinano né rubano; perché dov’è il tuo tesoro, lì sarà anche il tuo cuore.

La lampada del corpo è l’occhio; se dunque il tuo occhio è sano, tutto il tuo corpo sarà pieno di luce. Ma se il tuo occhio è malvagio, tutto il tuo corpo sarà pieno di tenebre. Se dunque la luce che è in te è tenebra, quanto grandi saranno quelle tenebre! Nessuno può servire due padroni: o infatti odierà l’uno e amerà l’altro, oppure si affezionerà all’uno e disprezzerà l’altro. Non potete servire Dio e il denaro».

Ora noterete che in entrambi questi brani stiamo parlando di beni materiali, di possedimenti. Nel primo stiamo parlando di denaro, dai versetti 19 al 24, oppure, come abbiamo detto, di lusso: di come trattiamo il lusso. Nel secondo, dai versetti 25 al 34, stiamo parlando di necessità: di ciò che mangiamo, di ciò che beviamo e di ciò che indossiamo.

Si potrebbe dire che la prima parte è rivolta più ai ricchi, che tendono a prendere il loro lusso e ad accumularlo per i propri scopi. La seconda invece è rivolta più ai poveri, che a causa della loro povertà e della loro mancanza di mezzi tendono a mettere in dubbio Dio o a vivere nella paura e nell’ansia riguardo al fatto se avranno abbastanza da mangiare, da bere e da indossare. Ora, essere ricchi ha i suoi problemi ed essere poveri ha i suoi, allo stesso modo. La tentazione del ricco è confidare nelle sue ricchezze, e la tentazione del povero è dubitare della provvidenza di Dio. Ma il Signore sta dicendo in entrambi i casi: «Io ho una prospettiva per voi. Che siate ricchi o poveri, il vostro sguardo deve essere su di Me».

Per esempio, al versetto 21 Egli dice: «Mettete il vostro tesoro in cielo, perché è lì che voglio il vostro cuore». E al versetto 33 dice: «Cercate prima il regno» — in altre parole la stessa cosa — «mettete di nuovo il vostro cuore in cielo, e non preoccupatevi: io vi darò tutto il resto». Il punto è questo: voglio che abbiate un punto di riferimento, un centro.

Ora, il punto di riferimento del mondo, se è ricco, è accumulare tesori sulla terra, versetto 19. Il punto di riferimento del mondo, se è povero, nel versetto 32, è cercare cosa mangerà, cercare cosa berrà e cercare di che cosa si vestirà. Ma voi, se siete ricchi, perseguite un investimento celeste; se siete poveri, perseguite il regno di Dio. In altre parole, quando si tratta di denaro e di possedimenti, il nostro sguardo è su Dio e non su quei possedimenti. Non stiamo afferrando e artigliando le cose. Stiamo piuttosto cercando Dio e permettendo a Dio di adempiere le Sue promesse e la Sua provvidenza per noi.

Ora, con questa panoramica, voglio darvi semplicemente un’introduzione alla seconda sezione che in realtà funge da transizione tra le due. E non entreremo specificamente in alcun versetto fino alla prossima volta. Gestire il denaro e gestire i possedimenti è un problema serio per tutti noi, e ne siamo tutti molto consapevoli. Ora, tutti noi abbiamo quantità diverse di denaro. Tutti guadagniamo somme diverse di denaro, e questo è nel disegno di Dio. Ma tutti abbiamo lo stesso problema di cosa farne: come investirlo, come spenderlo, come usarlo. E dobbiamo costantemente affrontare il fatto che il denaro ci fornisce — segnatevelo — una prova della vera spiritualità.

Infatti, se lo chiedete a me, è la migliore prova che esista. Posso dirvi molto di più sulla condizione spirituale di un uomo o di una donna da come gestiscono i loro beni materiali che da quasi qualunque altra cosa. È un grande rivelatore del cuore. È un problema centrale della vita. E quando qualcuno sa affrontarlo correttamente, manifesta la forza di una vera spiritualità.

Per fare una piccola illustrazione lo direi così. Il Signore ha dato 38 parabole nei Vangeli. Di quelle 38, 16 hanno a che fare con il modo in cui gestiamo il nostro denaro. È un’enfasi enorme. Cristo, per esempio, ha parlato più di denaro e di possedimenti che del cielo e dell’inferno messi insieme. Nei Vangeli, 1 versetto su 10 — 1 versetto su 10 — tratta di denaro o di possedimenti: 288 versetti nei quattro Vangeli. Nella Bibbia ci sono più di 500 riferimenti alla preghiera, poco meno di 500 riferimenti alla fede, e oltre 2.000 riferimenti al denaro e ai possedimenti. È una questione di primaria importanza.

E, francamente, non sta diventando più facile per noi di quanto lo fosse ai tempi della Bibbia. Se mai, è più difficile. È più difficile. Voglio dire, viviamo in un tempo in cui la tecnologia ci ha fornito risorse incredibilmente illimitate, al punto che la prova è più severa che mai. Non è mai esistita una società, per esempio, nella storia del mondo, che avesse tante cose quante ne abbiamo noi. Proprio cose: beni, prodotti, merci. E in America probabilmente ne abbiamo più che in qualsiasi altra parte del mondo.

Stiamo vivendo in un’abbondanza che la storia del mondo non ha mai conosciuto. La tecnologia moderna ha aumentato la nostra capacità di progettare e realizzare dispositivi e sistemi al punto che ora possiamo creare quasi qualsiasi cosa, eccetto la vita stessa. Ma sapete che cosa ha rivelato? La nostra incredibile abbondanza, il nostro incredibile sviluppo di prodotti, ha rivelato un problema enorme: l’uomo non sa gestire ciò che produce. Non sappiamo gestire il nostro denaro e non sappiamo gestire i nostri beni. Voglio dire, nel senso più semplice, siamo in un processo di autodistruzione finale.

Ora, tutti noi siamo molto consapevoli di questo. Sentiamo continuamente parlare di dove sta andando il nostro paese e di dove sta andando il mondo con tutti i problemi economici e finanziari che abbiamo. Ma i problemi non sono economici e i problemi non sono finanziari, ed è per questo che nessuno trova mai la soluzione giusta.

Voglio dire, io ascolto, sapete, Howard Jarvis e ascolto Jimmy Carter, che dicono a tutti che cosa fare. Ascolto tutte le proposte di legge, e tutti i senatori, e tutti i consigli e tutto ciò che viene proposto. Ma nessuno ha ancora davvero messo il dito sul problema. E il problema è questo: si crea un ambiente con risorse illimitate, si crea un ambiente con beni illimitati, e si lascia libero l’uomo — ed egli finirà per distruggere se stesso.

Non importa quale tipo di legislazione si approvi, perché c’è una verità fondamentale sull’uomo che bisogna riconoscere: egli è, in ultima analisi, totalmente egoista. E l’egoismo, collegato alla produttività, si traduce in una sola parola: avidità. E quando hai il cuore peccaminoso dell’uomo, stimolato dall’egoismo, e l’egoismo che si attacca ai prodotti diventa avidità, allora hai il risultato finale dell’autodistruzione.

La Bibbia ci dice, per esempio, in Apocalisse capitolo 18, che il mondo — l’intero sistema economico mondiale — arriverà a un collasso totale. Proprio così. Alla fine sarà devastato e distrutto. L’uomo è su una traiettoria di autodistruzione totale, perché quando continui a moltiplicare le possibilità di fare denaro e continui a moltiplicare i prodotti, dai all’uomo ciò che alimenta la cosa peggiore che è in lui, cioè il suo egoismo, ed egli diventa un mostro di avidità.

Vi ho detto altre volte che mi stupisce sempre quante cose vengano vendute che nessuno può davvero usare. Le metti semplicemente da qualche parte. E così è. Siamo quasi maniacali nel nostro desiderio di cose, e naturalmente i media alimentano tutto questo. Da una parte il presidente dice: «Riducete le spese. Stringete la cinghia. Tirate tutto indietro». Dall’altra la televisione dice: «Compralo. Compralo. Compralo. Indebitati per averlo. Devi averlo. È la vita. Non puoi vivere senza».

Così l’ipocrisia del sistema è incredibile e l’uomo è intrappolato. Gli è stato detto per tutta la vita che sarà felice solo quando avrà ottenuto tutti i beni possibili, e ora gli viene detto che non può averli, e quindi viene costretto a essere infelice.

Vedete, il problema non è finanziario. Sentiamo parlare di condizioni senza precedenti che stanno causando quello che viene definito un caos finanziario globale. In effetti, stiamo vivendo il primo decennio nella storia registrata di inflazione mondiale a due cifre, e ho letto recentemente che Los Angeles è il centro dell’inflazione nel mondo. L’ultimo dato indicava un’inflazione annua del 26,1 per cento al ritmo che aveva il mese scorso. E sta succedendo in tutto il mondo. Si parla continuamente di depressione, di crollo, di collasso. Abbiamo il numero più alto di disoccupati dai tempi della grande depressione.

E immagino che forse sappiamo che una parte integrante di tutto questo, in termini di come si sia davvero generato, è stato il cartello arabo che ha deciso di alzare il prezzo del petrolio e ha aumentato il costo dei prodotti petroliferi del 500 per cento. E vedete, quando sale quello allora sale tutto, perché il petrolio alimenta tutto ciò che trasporta ogni prodotto. E così sale tutto, ed è per questo che, come ho detto domenica sera scorsa, quell’ufficiale della Marina mi ha detto che loro credevano che la prossima mossa della Russia sarebbe stata attaccare Israele, perché devono chiudere il Mediterraneo.

Hanno chiuso a est, in Afghanistan, e a nord. Stanno lavorando per chiudere a sud dall’Oceano Indiano, e se riescono a tagliare fuori le nazioni arabe dal Mediterraneo, possono isolarle e non potranno far uscire il loro petrolio, e allora potranno entrare e prenderne il controllo. Perché vedono potenzialmente il collasso del mondo nel modo indiscriminato in cui vengono fissati i prezzi dei prodotti petroliferi.

E così stiamo vivendo in questa situazione inflazionistica. In America abbiamo problemi di denaro mostruosi. Voglio dire, sono assolutamente mostruosi. Abbiamo un deficit e abbiamo abbastanza inchiostro rosso in America da riempire il Mar Rosso. Lasciate che vi dia solo un’idea. Nel 1901, il debito nazionale era inferiore a un miliardo. Nel 1901 era inferiore a un miliardo. Nel 1978 era di 800 miliardi. Questo è ciò che dobbiamo alle banche. Entro l’anno prossimo, stimano che sarà oltre un trilione di dollari. Questo è il nostro debito. Gli interessi sono di 4 miliardi all’anno.

Sapete che, se liquidaste gli Stati Uniti, non varrebbero un trilione di dollari? Non abbiamo beni sufficienti per pagare tutto. Ma questo non ferma niente. I prezzi sono aumentati di oltre il 100 per cento negli ultimi 10 anni. La famiglia media di 4 persone, secondo il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti, ha perso potere d’acquisto, benché gli stipendi siano raddoppiati, perché l’inflazione e le tasse hanno divorato il guadagno.

Pensate che questo fermi qualcosa? No, continuiamo comunque a comprare di più. Ci indebitiamo semplicemente per farlo. E il sistema ci viene incontro producendo carte di credito, così che la nostra avidità non abbia davvero alcun limite. Una volta era così: la tua avidità in qualche modo si fermava quando finivi i soldi, giusto? Potevi dire: «Questa settimana non sono avido. Non ho soldi». Adesso puoi essere avido tutto il tempo perché non hai bisogno di soldi.

E allora che succede quando finiamo l’oro? Continuiamo semplicemente a stampare più denaro. E quando finiamo uno standard dell’argento, continuiamo a stampare più denaro. E quando finalmente finiamo il denaro stampiamo carte, carte di credito. E volete sapere che cosa succederà quando la gente finirà le carte di credito? Ruberà, perché così funziona l’avidità. Siamo un popolo avido.

Gli acquisti a credito hanno fatto crescere l’inflazione, e poi quella maledizione fra tutte le maledizioni della nostra società, la moglie lavoratrice, crea ancora più problemi economici, mettendo più persone nella forza lavoro per comprare più prodotti e confondere ancora di più la questione, oltre a devastare la casa. E, a proposito, le statistiche hanno mostrato — l’ho letto proprio ieri — che la famiglia americana è in difficoltà finanziarie e che ora, secondo i dati, il 50 per cento di tutti i divorzi è dovuto alla pressione economica in casa. E così ho pensato che forse potremmo semplicemente aggiungere un’altra riga alla cerimonia matrimoniale: «Finché il debito non ci separi».

Ora, siamo davvero messi male, gente. Non c’è via d’uscita. Come dico, si potrebbe liquidare l’intera America e non riusciremmo a pagare il conto in banca. Sotto questo aspetto siamo finiti. Siamo andati troppo oltre e abbiamo assaggiato il vitello ingrassato, e credo che stiamo correndo velocemente verso l’autodistruzione.

Ora, qual è la risposta? «Beh», dice la gente, «il nostro presidente dice, e so che ha buone intenzioni, che tutti devono stringere la cinghia». Bene, ma che cosa ci state dicendo? Che cosa significa? Che cosa farà questo riguardo al vero problema? Ho ascoltato tutte le soluzioni del mondo e sono disperatamente inefficaci. Siamo in questo disastro a causa di una società che ha sviluppato tutte le sue potenzialità e a causa della malvagità del cuore dell’uomo.

Ora, questa società ci ha detto attraverso la televisione, la radio, i cartelloni pubblicitari e tutto il resto che saremo felici quando avremo delle cose, e adesso ci dicono che non possiamo avere le nostre cose. Che ipocrisia. Siamo in questa situazione perché ci hanno detto che felicità, pace e gioia si trovano nei beni materiali.

Lasciate che vi dia la filosofia chiave della vita nel mondo. Eccola qui. Solo quando accumulate abbastanza beni da soddisfare il vostro particolare stile di vita potete essere davvero felici. Questo è il succo. Solo quando accumulate abbastanza beni da soddisfare il vostro particolare stile di vita potete essere davvero felici. E così abbiamo tutta questa società di persone che hanno deciso quali sono i beni che vogliono, e vanno dietro a quelle cose. Abbiamo sottoculture che inseguono cose di un certo tipo davvero strano. Ma all’uomo è stato detto che deve avere beni.

Ieri ho visto una scritta sulla maglietta di un tizio che non potevo credere. «Dopo il sesso, la cosa che mi piace di più sono le Harley-Davidson». Beh, sapete che cosa diceva questo? E aveva addosso — sembrava uno appena sceso da una moto, sapete, unto di grasso dalla testa ai piedi. Ma per lui, quello che voleva era una ragazza e una Harley-Davidson. Voglio dire, così leggeva la vita. Quella era la vita. E se solo fosse riuscito ad avere abbastanza soldi per prendere la ragazza giusta e la moto giusta, sarebbe stato felice, così pensava. E se solo noi potessimo avere un’auto più elegante, solo avere quel guardaroba nuovo, solo fare quel viaggio, solo avere quella casa più grande, qualunque cosa sia, potremmo essere felici. È questo che ci viene detto. Se solo potessimo avere il giusto tipo di bene.

Ed è esattamente questo che i media ci riversano addosso continuamente. E noi stiamo lì, sapete, e vediamo le grandi pubblicità e prenderanno il piccolo ometto insignificante, e lo metteranno in questa macchina fiammante, e lui si trasformerà in un supermacho, e tutte le ragazze urleranno mentre passa per la strada. Sarà davvero felice. E se in casa avete un’aria un po’ trasandata con la vostra vestaglia con i fili penzolanti e vedete le pubblicità della moda — questo è quello che il mondo continua a dire. E adesso ci stanno dicendo: «Non potete più averlo».

Letteralmente, e questa è la gravità della situazione in cui ci troviamo, qualcuno ha mentito al mondo per tutto il tempo e ora stanno cercando di tirarci via il tappeto da sotto i piedi. Ci hanno detto che lì stava la nostra vita e adesso ci dicono che non possiamo più averla. Non funzionerà. La gente dice: «Oh, oggi ci sono così tanti furti. Si ruba così tanto. Perché? L’uomo sta peggiorando». Beh, questo non è il punto. Il punto è che continui a dirgli che deve avere beni per essere felice, e alla fine ruberà per averli.

Perciò non mi interessano le soluzioni del mondo, perché sono ipocriti. Quando dicono: «Rallentate. Stringete la cinghia. Fate questo. Sapete, rinunciate a un Big Mac e mangiatene uno normale. Non potete continuare a mantenere il livello a cui siete arrivati», quando mi dicono questo io rispondo: «Beh, questo non è il punto. State giocando in superficie». Il punto è che ci avete detto che non saremo mai felici finché non riusciremo ad assorbire i beni necessari a costruire lo stile di vita che desideriamo. Se ci dite questo, allora vivremo così, e ora ci dite di non farlo più. C’è qualcosa di profondamente ipocrita in tutto questo.

Vedete, il problema dell’uomo è che gli hanno mentito per tutto il tempo. E tristemente, i cristiani ci sono cascati, e pensiamo perfino noi che la felicità venga dai beni. Anche il cristianesimo è diventato un grande affare. Richard Kabadil dice: «I cristiani sono colpevoli di mobilità sociale ascendente». Stiamo cercando così in fretta di salire la scala per frequentare i ricchi, i famosi e i popolari.

Ma non è questo che ha detto il nostro Signore. Il nostro cuore deve essere in cielo, perché il nostro tesoro è là, e non troviamo la felicità della nostra vita nei beni. Io non sono contro quei beni. Semplicemente non li cerco. Se Dio sceglie di darci delle cose, vengono dalla Sua mano buona e graziosa; ma se facciamo di quelle cose l’amore della nostra vita, allora abbiamo mancato il bersaglio.

E penso che, fondamentalmente, sia perché ci hanno mentito riguardo a dove si trova il vero appagamento. Ascoltate la Parola di Dio. Filippesi 4:11-12. Ve lo parafraso. Non cercatelo adesso. Ascoltate soltanto la parafrasi. «Non che io sia mai stato nel bisogno», dice Paolo, «perché ho imparato a vivere felice sia quando ho molto sia quando ho poco. So vivere con quasi niente o con ogni cosa. Ho imparato il segreto del contentamento in ogni situazione, sia con lo stomaco pieno sia nella fame, sia nell’abbondanza sia nella mancanza». Eccolo lì.

Paolo dice: «Sapete una cosa? Io ho un appagamento assolutamente e totalmente slegato dai possedimenti». Non è meraviglioso? Questa è la distinzione del credente. Egli cerca il regno e Dio si prende cura del resto. Mette il suo tesoro in cielo e il Signore si prende cura del suo bisogno. È questo che stiamo dicendo. È questo che il Signore insegna.

Ora ricordate che i farisei e gli scribi ai quali Gesù rivolse gran parte di ciò che dice qui erano avidi. Erano avidi. E avevano quella prospettiva corrotta. Avevano la prospettiva del mondo: che sarete felici e appagati soltanto quando avrete accumulato abbastanza ricchezza da soddisfare lo stile di vita desiderato. Ma la Bibbia dice che il vostro appagamento è separato dai beni. È separato dalle cose materiali. Il vostro appagamento è in Dio, non nei beni.

Ora lasciatemi seguire questo pensiero per un momento, e questa è solo un’introduzione al testo a cui arriveremo la prossima volta. Il nostro appagamento si trova in Dio. Lasciate che vi dica perché. Voglio darvi tre parole che riguardano la questione dell’appagamento in Dio. La prima è la parola «proprietà». Segnatevela: proprietà. Ora, questo significa che Dio possiede tutto. La Bibbia dice che Dio è l’unico proprietario di tutto, va bene? Dio è l’unico proprietario di tutto. Di che cosa? Di tutto, di tutto.

Ora capite che cosa intendo con questo? Tutto. Tutto ciò che esiste, Egli lo possiede: i vostri vestiti, le vostre scarpe, il vostro orologio, la vostra casa, la vostra macchina, i vostri figli, tutto, il vostro giardino, tutto. Tutto. Egli possiede tutto. Nel Salmo 24:1 ci viene detto questo: «La terra appartiene a Dio, e tutto il mondo con ciò che contiene è suo». Ora, questo è abbastanza semplice, non è vero? Voglio dire, non c’è bisogno di molte spiegazioni su questo. Tutto nel mondo è Suo.

In 1 Cronache 29:11 ci viene detto questo: «Tutto ciò che è nei cieli e sulla terra è tuo, o Signore. E questo è il tuo regno». Va bene? Se come cristiano devo essere appagato nella vita, allora la prima cosa che devo realizzare è che tutto appartiene a Dio, tutto. Quindi osservate questo corollario: io non posso mai guadagnare davvero nulla, in ogni caso. Avete capito? È Suo. Per imparare a essere appagati, bisogna riconoscere che Dio è l’unico proprietario di tutto.

Ora ascoltate questo. Se credete anche solo per un minuto di possedere un singolo bene, allora quel bene che pensate di possedere governerà i vostri atteggiamenti spirituali, e questo è male. Lasciate che vi faccia un’illustrazione. Noi abbiamo un furgone perché abbiamo quattro figli, e così abbiamo un furgone, un Ford del 1977, che ci piace usare come famiglia. Ora, penso che sia importante prendersi cura di quel furgone perché costa molto comprarne un altro, e quindi voglio prendermene cura. Ora, se dico: «Accidenti, questo è il mio furgone. Mi prenderò cura del mio furgone», e il mio furgone sta andando per la strada e qualcuno attraversa un incrocio e me lo sfascia.

Ora, se quello è il mio furgone, allora sono molto arrabbiato con quel tizio che è venuto a sbattere contro il mio furgone. E la mia reazione sarà: «Non puoi essere così stupido. Devi guardare dove vai». E poi scoprirò l’inevitabile. Non ha l’assicurazione, e la mia santificazione sfuggirà ancora di più dalla mia portata. E poi lo porterò dal carrozziere e quello non riuscirà ad abbinare bene la vernice, e quando me lo ridarà ci sarà una grossa striscia. E allora me la prenderò con lui, e poi andrò giù per la strada tutto storto così perché il telaio si è piegato e quello non lo puoi sistemare. E questo consumerà le gomme, e questo mi costerà soldi, e io sarò molto contrariato.

Ma, vedete, quello non è il mio furgone. Perciò se qualcuno viene a sbattere contro quel furgone, io dirò semplicemente: «Signore, dovresti stare più attento a come Ti prendi cura del Tuo furgone. Mi dispiace che sia successo al Tuo furgone. Spero che Tu abbia le risorse per farlo sistemare tutto».

Devo affrontare le cose della mia vita o dalla mia prospettiva o dalla Sua; finché è la Sua, non mi preoccupo. Un giorno corsero da John Wesley e gli dissero: «Signor Wesley...» Wesley, che era lontano da casa. «Una tragedia terribile. La sua casa è andata a fuoco». Egli disse: «Vi sbagliate». Dissero: «No, no. La sua casa è andata a fuoco». Egli disse: «No. Non è vero». Dissero: «Ma noi le stiamo dicendo che la sua casa è andata a fuoco». E lui disse: «Beh, sento quello che state dicendo, ma non è mia, è del Signore e, francamente, è una responsabilità in meno di cui preoccuparmi». Penso che questo sia l’approccio giusto. Ma non è questo ciò che ci è stato insegnato. Non è questo ciò che ci è stato insegnato.

L’accumulo di proprietà considerate proprie è l’eredità che il mondo ci ha lasciato, e noi dobbiamo spezzare questo modo di pensare. Noi non possediamo nulla. Io non possiedo la mia casa, la mia macchina, i miei figli, non possiedo nulla. Perciò da questo derivano delle conseguenze enormi. Perciò, se perdo qualcosa, in realtà non l’ho davvero persa perché comunque non l’ho mai posseduta. Se qualcun altro ne ha bisogno, ne ha diritto quanto me, perché non la possiedo io, la possiede il Signore, e se il Signore sa che ne ha bisogno, allora è sua.

Voglio dire, se tutto ciò che ho viene trasferito a qualcun altro, non è un mio problema. Il Signore dovrà prendere qualcosa da qualcuno per provvedere al mio bisogno. Ma devo cominciare dalla comprensione che Dio possiede tutto. Ma questo per noi, in America, è un problema, perché tutto questo concetto del capitalismo è stato per noi un’eredità così americana, e siamo così pronti ad alzarci e combattere per esso, che dimentichiamo che non è affatto un principio cristiano.

Ora ascoltate. Nel 1914, un uomo di nome Harvey Calkins scrisse un libro, e il libro si intitola The Elements of Stewardship. E in quel libro disse alcune cose molto, molto penetranti che penso vi aiuteranno a capire da dove vengo. Disse che abbiamo ricevuto dalla nostra società un’eredità di proprietà, e non dalla Bibbia. Questa è una citazione.

Lui lo dice così. «C’è stata una sola nazione il cui concetto di proprietà era basato sulla proprietà di Dio, ed era la nazione d’Israele. Tutte le altre nazioni di cui abbiamo conoscenza — gli Egizi, i Greci, i Romani — nella loro filosofia di fondo riguardo alla proprietà e nelle loro leggi relative alla proprietà si basavano sul concetto che l’individuo possiede ciò che ha. Da dove abbiamo ricevuto i nostri criteri di proprietà? Sono radicati nel diritto dell’Impero romano. La filosofia romana della vita, cristallizzata nel diritto romano e, attraverso quel diritto, standardizzata nella civiltà cristiana, non fu costruita sulla legge del Signore, che è la proprietà di Dio, ma sulla legge dell’uomo, che è la proprietà dell’uomo.

«L’uomo medio», dice Calkins, «a meno che non abbia affrontato la questione direttamente e non si sia scosso di dosso le tradizioni ereditate, rimane prigioniero di un falso concetto di proprietà. Il suo istinto cristiano è aggrovigliato con l’onesta convinzione che egli sia proprietario di ciò che gli è stato semplicemente dato da amministrare. Tutta la sua storia e tutta la sua cultura lo costringono a credere di essere il proprietario dei suoi beni».

E questo non è vero. Oh, in senso legale, in America, poiché questa è la nostra filosofia, è vero; ma in senso reale voi non possedete nulla e neppure io. E se non lo possiedo, allora non mi importa se lo perdo, e non mi esalto troppo se lo guadagno, perché comunque non è mai mio.

Seconda parola — la prima parola è proprietà. Per comprendere l’appagamento in Dio c’è una seconda parola, ed è «controllo». La prima cosa che dovete capire è che Dio possiede tutto. La seconda è che Egli controlla tutto. Controlla tutto. Egli è il proprietario e il controllore. Per esempio, l’Antico Testamento pone particolare attenzione sul fatto che Dio controlla tutte le circostanze per i Suoi propri fini.

Ascoltate 1 Cronache 29 — lo sto parafrasando di nuovo. «Ti adoriamo come Colui che ha il controllo di tutto». Mi piace tanto. «Ti adoriamo come Colui che ha il controllo di tutto. Ricchezze e onore vengono solo da Te, e Tu sei il sovrano di tutto il genere umano. La Tua mano controlla potenza e forza, ed è a Tua discrezione che gli uomini sono resi grandi e ricevono forza». In altre parole, Dio, Tu controlli tutto. Tu controlli le ricchezze. Tu controlli l’onore. Tu controlli la potenza, la forza, la grandezza e il vigore. Sei Tu che decidi tutto. Sei Tu che sposti tutti i beni da una parte all’altra.

Daniele, al capitolo 2 — se eravate con noi ve lo ricorderete — stava lodando Dio, e disse questo. Mi piace tanto. Daniele 2:20, disse: «Sia benedetto il nome di Dio nei secoli dei secoli, perché solo Lui possiede tutta la sapienza e tutta la potenza». Ora ascoltate questo. «Gli eventi del mondo sono sotto il Suo controllo». In altre parole, Daniele dice: «Dio, Tu controlli tutto». E più avanti nel libro di Daniele, quando Daniele fu gettato nella fossa dei leoni, quel tipo di teologia gli fu davvero di grande aiuto, non è vero? Scese nella fossa dei leoni e si trovò in circostanze assolutamente terribili. Voglio dire, non riuscite a immaginare niente di peggio che essere gettati in una fossa con un mucchio di leoni affamati. E tra l’altro di leoni ce n’erano molti, abbastanza da divorare un’intera famiglia di parenti che vi furono gettati dentro; e furono tutti mangiati prima ancora di toccare terra, quindi ce n’erano davvero tanti là dentro. Beh, vi gettarono Daniele e lui se la passò benissimo. Era tranquillo. Era rilassato. Probabilmente si sdraiò su un bel grosso leone peloso e si addormentò.

E il re, il re che si trovava in circostanze perfette, vivendo nel palazzo di Babilonia con i giardini pensili, e tutto lo splendore, e la pompa che potevano appartenergli come al più grande monarca del mondo; proprio mentre Daniele stava passando una splendida serata con i leoni, lui non riusciva a mangiare, non riusciva a dormire, non riusciva a bere, non voleva essere intrattenuto. Perché? Qual è la differenza? Daniele sapeva che in ogni cosa Dio aveva il controllo totale. L’altro era distrutto perché non aveva alcun senso di un controllore divino. Le circostanze erano fuori dal suo controllo. Questa è la differenza. Daniele sapeva che Dio aveva il controllo.

Ora ascoltate, se sapete che Dio possiede tutto e controlla tutto, allora non metterete la vostra speranza nel lusso e non avrete paura se non avete abbastanza del necessario. Dio sa di che cosa avete bisogno. Dio dice che provvederà a tutti i vostri bisogni secondo le Sue ricchezze in Cristo Gesù. Vi darà tutto ciò di cui avete bisogno. Si prenderà cura di tutto ciò che è necessario per la vostra vita. Dio vi dispenserà ciò che sa che dovete avere per investire nel Suo regno. Dio si prende cura di tutto questo. Non è una vostra preoccupazione. Ed è per questo che in questo brano si dice tre volte: «Non siate in ansia. Non preoccupatevi».

Ora c’è una terza parola che voglio che vediate. È la parola «provvidenza». Proprietà, controllo e provvidenza. Dio possiede tutto. Ora guardate questo. Egli possiede tutto e controlla tutto per provvedere per i Suoi. Avete afferrato questo? Egli possiede tutto e controlla tutto per provvedere.

L’Antico Testamento Gli attribuisce molti nomi, ma uno dei più belli tra i nomi di Dio è Jehovah-Jireh. «Jehovah-Jireh» significa «il Signore che provvede», il Signore che provvede. È una caratteristica così propria di Dio che è il Suo nome. Ora, non discuteremmo mai che Dio è amore, e non discuteremmo mai che Dio è glorioso, e che Dio è grande, e potente, e santo, e giusto, e buono; ma alcuni discuterebbero del fatto che Dio provvede, e potrebbero mettere in discussione, e dubitare, e aver paura che Dio non venga incontro ai loro bisogni.

Ed è esattamente di questo che il Signore parla nei versetti 25 a 34, quando dice: «Non preoccupatevi di quello che mangerete o di quello che indosserete o di tutte queste cose. Il Signore è ancora Jehovah-Jireh». Questo è il Suo nome, e il Suo nome è sinonimo di un attributo. Dio è un Dio che provvede, ed è per questo che Davide disse: «Non ho mai visto il popolo di Dio mendicare...» che cosa? «...il pane». Perché Dio è Jehovah-Jireh.

In Luca 12:30-31 — di nuovo parafrasando il testo — si dice: «Tutta l’umanità si affanna per il pane quotidiano». Accidenti, il mondo scava, si affanna, si arrampica, accumula, e si assicura di averne abbastanza. Ma in contrasto con questo, il Padre vostro conosce i vostri bisogni e vi darà sempre tutto ciò di cui avete bisogno giorno per giorno. Che promessa. Che promessa incredibilmente meravigliosa. Egli conosce il vostro bisogno.

Ascoltate, io non devo possedere tutto per provvedere al mio bisogno. Non devo controllare tutto per provvedere al mio bisogno. Posso ricevere ciò che Dio mi dà. Posso investirlo nel Suo regno eterno. Posso mettere da parte ogni ansietà riguardo ai miei bisogni, e posso adorare Dio con la mia vita, avendo la promessa assoluta che Egli provvederà a tutto ciò di cui ho bisogno, e anche oltre. Per me, questa è una cosa straordinaria. In 1 Timoteo 6 è detto: «Se abbiamo di che nutrirci e di che coprirci, di questo saremo contenti». Lo siete? Lo siete? Oppure vi afferrate a qualcosa di più, rinnegando Dio nel processo?

Durante la Seconda guerra mondiale, come ben sapete, furono uccise moltissime persone, e la morte di tanti adulti lasciò molti orfani. Alla fine della Seconda guerra mondiale, gli alleati vollero fare qualcosa per aiutare quei piccoli orfani, e così predisposero alcuni campi dove radunavano gli orfani, li nutrivano e cercavano di trovare un posto dove sistemarli. E mentre cominciavano a nutrirli per rimediare alla loro denutrizione, essi cominciavano a svilupparsi e a crescere, ed erano in grado di prendere sempre più cibo, e ricevevano le cure migliori e il cibo migliore. Ma in uno di questi campi, in particolare, si trovarono molto, molto perplessi perché i bambini non riuscivano a dormire.

Mangivano tre buoni pasti, ma la notte restavano svegli e non riuscivano a dormire. Non riuscivano a capire quale fosse il problema, se fosse un problema fisico o che cosa. Alla fine, esclusa ogni causa fisica, chiamarono degli psicologi per fare uno studio su quegli orfani, per scoprire perché, nonostante tutto quel cibo e tutte quelle cure, ancora non riuscissero a dormire. Ebbene, gli psicologi trovarono una soluzione. Ogni sera, quando i piccoli venivano messi a letto, qualcuno passava lungo la fila dei letti e in ogni piccola mano metteva un grosso pezzo di pane.

E così l’ultima cosa che sperimentavano la sera era chiudere la loro piccola mano attorno al pane, stringerlo a sé, e invariabilmente, nel giro di pochi giorni, cominciarono tutti a dormire per tutta la notte. Perché? Anche se durante il giorno mangiavano fino a saziarsi, la loro esperienza aveva insegnato loro che non c’era speranza per il domani, e nell’ansia per ciò che avrebbe potuto accadere il giorno seguente, non riuscivano a dormire. Non riuscivano a godersi ciò che avevano perché avevano paura del futuro.

Oh, io conosco molte persone così. Quei piccoli non riuscivano a dormire perché avevano avuto troppi giorni senza cibo, e quando avevano quel pezzetto di pane stretto in mano, e sapevano che almeno il mattino dopo avrebbero avuto la colazione, allora potevano dormire. Sapete che cosa ha fatto Dio per noi? Io credo che Dio ci abbia dato un pezzo di pane da tenere in mano, e io non vado mai a letto la sera senza quel piccolo pezzo di pane.

E sapete che cos’è quel piccolo pezzo di pane? È questo: «Ma il mio Dio provvederà...» che cosa? «...a ogni vostro bisogno secondo le sue ricchezze in Cristo Gesù». E se ho quel piccolo pezzo di pane in mano, posso dormire. Non ho bisogno di accumulare per il futuro. Non ho bisogno di ammassare per il futuro. Dio è il proprietario di tutto nel mondo, e Dio controlla tutti quei beni, e lo fa per provvedere a me. Perché? Perché sono Suo figlio.

Ed è per questo che il Signore dice, al versetto 26: «Non sapete che il Padre vostro celeste li nutre...» — gli uccelli — «...e voi non valete molto più di loro?» Voglio dire, se nutre gli uccelli, non nutrirà i Suoi figli? Che grande verità. Egli è il proprietario, il controllore e il provveditore.

Così la vita per me, vedete, come cristiano non consiste nell’abbondanza delle cose che possiedo, Luca 12:15. Quella non è vita per me. La vita per me consiste nell’essere — Ebrei 13:5 — contento delle cose che ho. Ora, se il Signore sceglie di darmi di più, va bene. Devo ricordare che comunque è Suo, e deve essere usato per la Sua gloria e per il Suo regno.

E qualche volta si arriva a questo. «Beh», dico io, «qui c’è un bisogno. Il tale ha un bisogno». E allora qualcosa mi dice: «Sì, ma che dire del futuro? Potresti finire il cibo, oppure non sai che cosa sta arrivando, oppure i tuoi figli potrebbero ammalarsi, oppure potrebbe succedere qualunque cosa. Ma il tale ha un bisogno. Io ho questo, e lui ne ha bisogno adesso, e io sto guardando al futuro: per me non c’è decisione da prendere. Prenderò quella risorsa che Dio possiede e la userò secondo il modo di Dio per provvedere, e nel futuro Dio dovrà provvedere in un altro modo».

Quando si arriva a questo punto, alcune persone proprio non riescono a prendere quella decisione. E così tendiamo ad accumulare e ad ammassare quantità eccessive. Non intendo dire che sia sbagliato pianificare per il futuro. Penso che Dio si aspetti che lo facciamo. È nel libro dei Proverbi che dobbiamo farlo. Ma sto parlando di quando vi aggrappate a quello, e quando la vostra speranza è in quello, e la vostra fede è in quello, e vivete nella paura per quello, e non riuscite a lasciarlo andare, e sentite che è vostro.

Sapete, devo ammettervi che quando vedo un bisogno e qualcuno fa appello per quel bisogno, c’è qualcosa dentro di me che vorrebbe semplicemente riversare tutto in quella direzione. Vi sentite così anche voi? Ecco, il mio cuore va proprio in quella direzione, e non sempre penso al futuro. Senza essere stolto, penso che sia così che dobbiamo imparare a vivere. Ammassare denaro e possedimenti non dà alcun appagamento. Essere appagati significa riversare il vostro tesoro in una cassaforte celeste dove avrà dividendi eterni.

Essere appagati significa non preoccuparsi di ciò che mangerete, o di ciò che berrete, o di ciò che indosserete, ma semplicemente tenere in mano ogni sera, quando vi addormentate, quel piccolo pezzo di pane che dice: il mio Dio provvederà a ogni vostro bisogno. E allora qualunque risorsa io abbia la rendo disponibile a chiunque ne abbia bisogno.

Dunque, una giusta relazione con Dio è alla base del vero appagamento: confidare in Lui come proprietario, controllore e provveditore. Questa, amici, è la risposta della Bibbia, la risposta della Bibbia all’inflazione, la risposta della Bibbia all’avidità, la risposta della Bibbia al furto, la risposta della Bibbia all’egoismo e all’orgoglio: semplicemente credere che Dio provvederà a ogni vostro bisogno. Dopotutto, Egli è vostro Padre. Di che cosa dovete preoccuparvi? Oserei dire che il motivo per cui quei piccoli orfani avevano paura era perché erano orfani, eh? Non avevano un padre che provvedesse. Noi sì.

Ora, non sto dicendo che sia sbagliato avere possedimenti. Non sto dicendo che sia sbagliato avere denaro. Sto solo dicendo che è sbagliato desiderarli avidamente, e aggrapparsi a essi, e costruire la propria vita attorno a essi. Credo davvero che questa sia una questione fondamentale che la chiesa affronta oggi. Penso che il cristianesimo, invece di offrire un’alternativa, invece di essere distinto, invece di essere separato dal mondo, sia diventato in molti modi materialista, indulgente verso se stesso. È una cosa spaventosa.

Non so se i cristiani oggi siano ancora disposti a essere la spazzatura del mondo. Voglio dire, sapete, questa idea di salire la scala sociale. John White dice — e ha scritto un libro molto utile. Dovreste leggerlo. Si intitola The Golden Cow. E John White dice in quel libro che ci siamo prostrati davanti alla vacca d’oro del materialismo e abbiamo bisogno che Cristo faccia una frusta e purifichi di nuovo il tempio. Lasciate che vi legga alcuni paragrafi del suo libro.

«Anche la chiesa del ventesimo secolo ha dimenticato a quale padrone appartiene, dipingendosi come una sgualdrina nel suo sciocco ritratto del signore mammona. Oppure, per usare un’altra immagine, la chiesa si è prostituita dietro una vacca d’oro; non un vitello, se permettete, ma una vacca; e la chiamo “vacca d’oro” perché le sue mammelle sono gonfie di oro liquido, specialmente in occidente, dove pascola in prati rigogliosi di biglietti verdi. I suoi sacerdoti la placano sgozzando principi divini, sul cui sangue essa guarda con tranquilla soddisfazione. File ansiose di adoratori si inchinano davanti ai loro secchi. Sebbene l’oro continui a zampillare senza fine, gli adoratori tremano al pensiero che un giorno la scorta di vittime sacrificali possa non bastare più a placarla».

Poi White dice: «Una volta ero arrabbiato con i miei compagni fondamentalisti e indignato con certe istituzioni evangeliche a causa dei loro atteggiamenti materialisti. Ma la mia rabbia si è da tempo placata. Sono perfino passato attraverso una fase caritatevole e paternalistica; Dio mi perdoni. Chi sono io per arrabbiarmi o per fare il paternalista? Conosco dei bambini le cui madri sono prostitute. Riuscite a immaginare che cosa si prova a scoprire che vostra madre va a letto con uomini per denaro? Di fatto, quei bambini provano una varietà di emozioni che vanno dall’indifferenza, al rifiuto amaro, alla vergogna, al dolore mescolato a compassione. È difficile smettere di amare la propria madre, anche se è una prostituta. Ne avete una sola.

«Il fondamentalismo è mia madre. Sono stato nutrito al suo caldo seno. Si è presa cura di me con amore e mi ha insegnato tutto ciò che sapeva. Le devo, umanamente parlando, la mia vita, il mio nutrimento spirituale e molte delle mie gioie iniziali. Mi ha presentato il Salvatore e mi ha insegnato a nutrirmi del pane della vita. La nostra relazione non fu tutta miele e rose, ma era l’unica madre che avessi. Mi aggrappavo a lei allora e trovo difficile non appoggiarmi a lei anche ora. Se qualche volta mi ha deluso, sono abbastanza grande da rendermi conto che nessuna madre è perfetta; ma scoprire che era una prostituta, che si lasciava usare dal denaro, fu un’altra questione. E mentre il più ampio movimento evangelico prendeva gradualmente il suo posto nella mia vita, fu doloroso fare la stessa scoperta due volte».

È piuttosto potente, ed è vero. Io credo che le chiese oggi affrontino un tremendo materialismo collettivo da parte dei loro membri. Siamo come l’uomo di Luca 12 del quale la Bibbia dice: «Continuava a costruire granai sempre più grandi, sempre più grandi, sempre più grandi». E questo non è per i cristiani. Dove possiamo trovare la nostra distinzione nel mondo, se cadiamo preda di ciò che domina così profondamente il pensiero del mondo?

Ora di nuovo, non sto dicendo che dobbiamo essere poveri. Voglio dire, sarò molto personale su questo. Prendiamo per esempio il predicatore. Alcuni pensano che il predicatore debba essere molto povero, così lo si trasforma in un uomo di preghiera. Beh, va bene. Altri pensano che il predicatore debba essere molto ricco, perché se è molto ricco attirerà gente ricca, e la gente ricca alimenta il bilancio. Pastore elegante, congregazione elegante, giusto?

John White dice qualcosa a questo riguardo che trovo interessante. Dice: «Se avete qualche difficoltà su quanto pagare il vostro pastore, che male ci sarebbe nel dargli il 50 per cento in più di qualunque somma vi sembri ragionevole? Avete paura che questo lo renda troppo attaccato al denaro? Se è così, allora che cosa ci facevate a nominarlo vostro pastore? Se siete nella posizione di scegliere un pastore, allora dovreste anche sapere che Dio si aspetta che sappiate discernere se ha una debolezza riguardo al denaro; e se ha una debolezza riguardo al denaro, non avreste mai dovuto affidargli la responsabilità di un pastorato, perché la Bibbia dice che non deve essere avido di disonesto guadagno.

«Ad alcune chiese piace dare stipendi alti perché il tenore di vita del pastore influirà sul tipo di persone che frequenteranno la chiesa. Ma Dio si preoccupa dei motivi, non delle cifre. Vi dà fastidio il pensiero che il vostro pastore possa avere troppo denaro? Allora raddoppiategli lo stipendio per mostrargli il vostro amore. Ma voi dite: “Non ci sono modi migliori per mostrare amore?” Beh, certo che ci sono. Ma perché non mostrargli amore anche in questo modo? Mi chiedete che cosa succede se lo stipendio è troppo per lui? Allora vi rispondo: questo è un problema del pastore. Potrebbe, per esempio, dare via più denaro; pregate che abbia sapienza nel gestire ciò di cui non ha bisogno».

Ora ascoltate, vi leggo questo perché Grace Church mi paga già troppo. E alcuni anni fa uno degli uomini — io chiesi questo: «Perché mi pagate così tanto?» E loro dissero: «Perché vogliamo vedere che cosa fai con quello di cui non hai bisogno». È giusto. È giusto. Io ho questa responsabilità, non è vero? Non è una questione di quanto avete, è una questione di dove si trova il vostro cuore. Io posso ricevere dal Signore.

Sapete, è sorprendente: oggi nel cristianesimo ci sono persone che vogliono venire a parlare nella nostra chiesa, ma il loro compenso minimo è di 5.000 dollari. Ci sono persone che vogliono venire a cantare, e chiedono 8.000 dollari in su. Ora, non tutti sono così. Oh, ci sono molte persone che darebbero una testimonianza per Cristo per 1.500 dollari, molte. Vedete, siamo arrivati a una situazione... Ho parlato con un editore che recentemente mi ha detto che, per convincere un autore a firmare in fondo alla pagina e scrivere per loro un libro cristiano, hanno dovuto dargli un anticipo di 200.000 dollari.

Ora, i libri sono un ministero meraviglioso, ma se scrivete un libro per fare soldi, quella è una motivazione sbagliata. Se scrivete un libro per onorare Dio e per far avanzare il Suo regno, allora se Egli sceglie di darvi del denaro attraverso quello, è meraviglioso, e voi usate quel denaro come un Suo possesso, sotto il Suo controllo, per provvedere al Suo corpo. Vedete, tutto dipende dalla vostra prospettiva.

E lasciate che vi dica questo mentre concludiamo il nostro pensiero. Tutto ciò che avete, tutto il vostro denaro e i vostri possedimenti — ora guardate questo — più di ogni altra cosa — ora ascoltate questo — non vi serve per provvedere ai vostri bisogni. Dio farà quello comunque, giusto? Allora, perché lo avete? Perché avete la vostra casa, la vostra macchina, il vostro conto in banca? Perché avete tutto questo? Ve lo dirò io. Eccolo qui. È una prova della vostra spiritualità. Avete afferrato? È questo che è. È una prova della vostra spiritualità. La questione è: come ve la state cavando?

Non ne avete bisogno perché comunque Dio si prenderà cura di voi. È una prova, e Dio sta mettendo alla prova la legittimità della vostra professione spirituale attraverso ciò che possedete. Fa paura, non è vero? Io credo che forse il miglior rivelatore della vera spiritualità sia il denaro. Ed è questo che il Signore ci mostrerà andando avanti in questo testo. Come gestire il lusso: questo è dai versetti 19 al 24. Come gestire la necessità: dai versetti 25 al 34.

Ora ascoltate, voglio chiudere con questo pensiero. Una lettura attenta della Bibbia rivelerà che i ricchi sono condannati. È vero. I ricchi sono condannati nella Bibbia. Ma ascoltate: non sono mai condannati per le loro ricchezze. Sono sempre condannati per il cattivo uso che ne fanno. Avete capito? Per il cattivo uso. Viviamo in una società che conosce le ricchezze. Dio ci aiuti a non farne cattivo uso.

Anche i poveri sono condannati nella Bibbia, non perché sono poveri, ma perché nella loro povertà arrivano a mettere in discussione l’equità di Dio e l’amore di Dio. Essere poveri è una prova di fiducia, ed esserlo è anche essere ricchi. Quando avete, confidate in quello; e quando non avete, forse non siete riusciti a confidare in Dio. In qualunque modo la si guardi, i possedimenti e il denaro sono una prova spirituale.

Ora, spero che vi siate esaminati riguardo ai lussi nel testo precedente, e che vi esaminerete riguardo alle necessità in quello che viene. Ecco perché Proverbi 30:8-9 dice al Signore: «Signore, non darmi né povertà né ricchezza» — non darmi l’estremo né dell’una né dell’altra — «dammi soltanto il mio pane quotidiano. Altrimenti potrei avere troppo e rinnegarTi e dire: “Chi è il Signore?” Oppure potrei diventare povero, rubare e disonorare il nome del mio Dio».

Vedete, averlo è una prova e anche non averlo lo è. Colui che ha è tentato di non confidare in Dio, e colui che non ha è tentato di disonorare il Suo nome. E così siamo messi alla prova. La domanda è: come ce la stiamo cavando? Abbiamo ancora tanto da vedere entrando in questo testo. Lasciate che vi dica quale sarà il tema della prossima settimana: tre ragioni per cui non dovreste mai preoccuparvi del denaro. Tre ragioni per cui non dovreste mai preoccuparvi. E lo vedremo la prossima volta. Preghiamo insieme.

Padre nostro, questo è stato un tempo molto pratico questa mattina, eppure davvero un tempo di adorazione. Non possiamo adorarTi come si deve se non possiamo adorarTi con il nostro denaro e con i nostri beni. Ti adoriamo accumulando tesoro in cielo, e cercando prima il regno, e lasciando che Tu aggiunga tutte queste necessità.

Aiutaci, Signore, ad adorare con un cuore vero e puro. Ti ringraziamo perché Tu possiedi tutto, controlli tutto, provvedi a tutto per i Tuoi figli. E, Signore, so anche che ci sono alcuni qui in mezzo a noi questa mattina che non sono Tuoi figli. Tu li ami e sei morto per loro, ma non hanno mai detto sì. Non hanno mai aperto il loro cuore per riceverTi. Non sono nella Tua famiglia e non hanno alcuna garanzia della Tua provvidenza.

Preghiamo, Signore, che questo possa essere il giorno in cui i loro cuori siano aperti dallo Spirito di Dio, i loro cuori diventino ricettivi; il giorno in cui credano in Gesù Cristo che è morto ed è risorto per loro, ed entrino nel miracolo della nascita nella Tua famiglia e vengano sotto la provvidenza della Tua cura. Preghiamo, Signore, che questo possa accadere in molti cuori questa mattina.

Alcuni che sono venuti qui fuori dalla famiglia possano tornare a casa dentro la famiglia. E alcuni, Padre, che sono stati nella famiglia, ma hanno sprecato le risorse, e sono stati possessivi, ed egoisti — e avidi, e questo ha toccato ognuno di noi, compreso il mio stesso cuore — possano andarsene con una nuova determinazione a vivere in modo tale da onorarTi, che il nostro tesoro sia in cielo, e la nostra ricerca sia il Tuo regno e la Tua giustizia.

Grazie per essere così grazioso, Padre, non nel darci soltanto ciò che pensiamo di possedere, ma nel darci il mondo e l’eternità. Nel nome di Cristo, amen.

FINE