Con le vostre Bibbie questa mattina voglio che guardiate a Matteo 5:43-48 – Matteo 5:43-48. L’Antico Testamento dice che l’uomo pianifica la sua via, ma il Signore dirige i suoi passi, ed ho scoperto che questo è vero perfino nella predicazione. Abbiamo predicato molti messaggi sull’amore, perché è un tema così ricorrente nella Bibbia. Ho predicato sul tema dell’amore più e più e più volte, e quando sono arrivato a questo passo, ho detto: “Signore, queste care persone mi hanno sentito parlare sull'amore così tante volte, che penso sia il caso di prendere tutti questi versetti, dal 43 al 48, e di predicarli tutti in un solo messaggio, perché non voglio ripetere cose che hanno già sentito”, e questa era la mia intenzione, ma il Signore mi ha semplicemente tirato per le lunghe, e quindi ci ritroviamo per la terza settimana sullo stesso passo. E sapete, nella predicazione, potete pianificare quanto volete, ma molto spesso avete la sensazione che lo Spirito di Dio vi stia portando in luoghi dove non vi aspettavate di andare, e questa è parte dell’avventura del pulpito. E così mentre veniamo questa mattina allo stesso passo per la terza volta, sento nel mio cuore che questo non è realmente ciò che voglio dirvi, però suppongo che sia ciò che il Signore vuole dirvi; ed a volte penso che il Signore prolunghi le cose sullo stesso tema perché forse qualcuno non c'era l’ultima volta e questa volta è presente e quindi Dio sa che questo è per loro.

L’unica cosa che temo è che a volte, quando sentiamo gli stessi pensieri, o le stesse parole, o idee simili, pensiamo di conoscerli e non li ascoltiamo affatto. Alcune delle più grandi lezioni che impareremo mai sono proprio quelle che abbiamo sentito ancora e ancora, ma che finalmente arriviamo a comprendere davvero; così possa lo Spirito di Dio riempire gli spazi riguardo all’amore, rafforzare ciò che già sapete e dirlo in un modo fresco, così che ci sia un livello diverso di impegno rispetto a quello che c’è mai stato in passato. Tutti noi abbiamo amici, e suppongo che tutti noi abbiamo nemici. Tutti noi abbiamo persone che amano stare con noi, e persone che amano attaccarci. La prova del nostro carattere cristiano non è come trattiamo i nostri amici; è come trattiamo i nostri nemici: questa è la linea di fondo. Potete davvero dire tutto ciò che c’è da sapere sulla vera spiritualità di un uomo da ciò che fa quando le persone lo attaccano; da ciò che fa quando le persone lo disprezzano, o lo odiano, o lo perseguitano, o gli si oppongono, o lo criticano, perché allora si rivela la realtà della sua vita. Se è una creatura d’amore, resa tale dalla presenza dimorante di Gesù Cristo, amerà quella persona tanto quanto amerà il suo più caro amico, perché il suo carattere sarà amare, e avrà poco a che fare con la persona coinvolta.

Questo è essenzialmente ciò che Gesù sta dicendo in questo passo; Egli sta dicendo: “La vostra tradizione vi dice”, versetto 43, “ama il tuo prossimo e odia il tuo nemico”. Questo è ciò che avete imparato. Avete imparato che c’è una giustificazione per l’odio. Avete imparato che c’è un posto per la diffamazione, l’animosità, l’amarezza, la vendetta e il risentimento. Vi è stato detto che il vostro orgoglio è giustificato e il vostro pregiudizio è ammissibile. Vi è stato detto che ci sono alcune persone che dovreste odiare. Ma, versetto 44: “Io vi dico, amate perfino i vostri nemici”. Vedete, ciò che gli uomini fanno e ciò che Dio comanda sono due cose diverse, e questa è l’essenza qui. Le persone a cui Gesù parlava pensavano di essere abbastanza buone. Egli dice: “Non siete affatto abbastanza buoni. Il vostro tipo di amore non è adeguato. Il vostro tipo di amore è molto, molto ristretto; sceglie i suoi oggetti. L’amore di coloro che sono nel Mio Regno è indiscriminato; ama amico e nemico allo stesso modo” – allo stesso modo.

In Luca, capitolo 23, versetto 34, vediamo una bella illustrazione di questo. I Romani compirono un atto infame. Presero l’amabile Figlio di Dio, conficcarono chiodi nelle Sue mani e attraverso i Suoi piedi, attaccandoLo a una croce di legno. Sollevarono la croce e la lasciarono cadere nel suo incastro e, quando colpì, lo scossone lacerò e strappò la Sua carne. Gli sputarono addosso e Lo schernirono. Anche i Giudei compirono un atto infame: Lo accusarono di essere un bestemmiatore. Gridarono per il Suo sangue. Anche loro Lo schernirono, gettando cose contro il Suo volto. Egli pende sulla croce; ai Suoi piedi c’è una folla feroce, frenetica, isterica, piena di odio, sprezzante, assetata del Suo sangue, il risultato di anni di amarezza e odio contro Uno che è solo un agente d’amore.

E come reagisce a questo, e qual è il Suo atteggiamento verso di loro? Luca 23:34 dice che Gesù disse: “Padre, perdona loro, perché non sanno quello che fanno”. E divisero le Sue vesti e tirarono a sorte. In mezzo alla Sua magnanima preghiera di perdono, erano ancora occupati a giocare d’azzardo per il Suo mantello. Ma il punto che voglio che vediate è questo: Gesù poteva amarli così tanto da supplicare il Padre a favore del loro perdono. Questo non è un amore umano; semplicemente non è qualcosa di naturale nell’umanità. Voi potreste dire: “Beh, Gesù era Dio. Noi non possiamo fare una cosa del genere. Questo è oltre noi. Non possiamo amare i nemici fino a quel punto”. Io penso che possiamo.

C’è un’altra illustrazione biblica nel settimo capitolo del libro degli Atti. C’era un uomo di nome Stefano, pieno di fede e dello Spirito Santo, annoverato tra i primi scelti nella chiesa a Gerusalemme come uomo pio, posto sopra un ministero importante. Stefano, che era tra i migliori nella chiesa primitiva; Stefano, che era un uomo che conosceva Dio, che conosceva l’Antico Testamento e la nuova alleanza in Gesù Cristo. Stefano si alzò nel settimo capitolo degli Atti e predicò un messaggio accusatorio, potente, non diverso dal messaggio di Pietro a Pentecoste, e mise a nudo la peccaminosità d’Israele.

Quando ebbe finito, le persone erano così frenetiche, così sconvolte, così trafitte nel cuore, dice Luca mentre scrive, che letteralmente urlavano e si tappavano le orecchie con le mani per non sentire nulla da quell’uomo. Lo presero, lo gettarono giù da un precipizio e cominciarono a colpire il suo corpo con pietre. La Bibbia dice che, in mezzo a questo, egli si tirò su in ginocchio – immaginate soltanto questo. Il metodo giudaico di lapidazione era trovare un dislivello di circa tre metri, far cadere l’uomo giù e poi il primo accusatore prendeva la pietra più grande e cercava di schiacciargli la testa con essa. Il secondo accusatore seguiva, e infine la folla lo lapidava finché schiacciava la vita fuori dal suo corpo. Stefano giaceva lì, ricevendo le pietre, e riuscì a tirarsi su in ginocchio – per fare cosa? Per pregare. Qual era la sua preghiera? Semplicemente questa: “Signore, non imputare loro questo peccato”. Signore, sii misericordioso; non farli pagare per questo, sii grazioso verso di loro. Questo è amare i vostri nemici.

Ho letto diverse volte la storia di George Wishart, che fu un martire nei primi anni per la sua fede in Cristo. Doveva morire perché amava Gesù e non Lo avrebbe rinnegato, e così fu portato al luogo dell’esecuzione. Il boia si preparò a togliergli la vita, ma conosceva la sua vita e la sua testimonianza, ed era così oppresso dal senso di colpa per il suo ruolo che esitò nel togliergli la vita. Il biografo dice che, nel momento in cui esitò, Wishart alzò lo sguardo, vide l’esitazione, si alzò, mise le braccia intorno a lui, abbracciò il suo boia, posò un bacio sulla sua guancia e gli disse: “Signore, possa quello essere un segno che io ti perdono”. Questo è amare i vostri nemici.

E questo è ciò di cui Gesù sta parlando. Il carattere del Regno non odia – non odia nemmeno i nemici. Non il carattere del Regno; non il tipo di carattere che manifesta la pietà, non il tipo che manifesta la virtù di una vita trasformata. Questo è il messaggio qui. I Giudei sentivano di essere già a posto, ma il Signore mostra loro che non lo sono, come è provato dal fatto che perfino il loro amore è un tipo di amore inetto, inadeguato, ristretto. Così Gesù presenta loro la verità sull’amore. Nei versetti 44-48 abbiamo l’insegnamento di Gesù in risposta alla tradizione dei Giudei. La tradizione dei Giudei: ama il tuo prossimo e odia il tuo nemico. L’insegnamento di Gesù: completamente diverso.

Mentre percorriamo questo passo questa mattina, ci sono cinque punti che voglio che vediate; cinque verità ascendenti, connesse, sequenziali, che ci conducono a una conclusione meravigliosa. Prego che Dio vi mostri davvero, mentre andiamo avanti, come queste si applicano nel vostro cuore. Ora, tenete a mente due cose. Gesù sta parlando qui – in realtà c’è un duplice scopo. Primo: se una persona non è cristiana e sta ascoltando questo, qual è la sua reazione? La sua reazione è sapere che è al di sotto dello standard di Dio. È sapere che non ama così, non può amare così. Perciò è peccatore, perché questo è richiesto; e se non amate così, siete peccatori, e se siete peccatori, avete bisogno di un Salvatore. Così il messaggio che Gesù sta dando alla folla è che questo dovrebbe provarvi, una volta per tutte, che non siete arrivati e che avete bisogno di un Salvatore. E, naturalmente, Egli è Colui che offre Sé stesso come quel Salvatore.

Ma c’era un altro gruppo sulla collina quando Egli predicò questo: i Suoi discepoli. Avevano già creduto in Lui; avevano già impegnato le loro vite a Lui. Ma a volte, perfino per quelli di noi che siamo stati perdonati per la nostra mancanza di amore, per quelli a cui è stato dato il potere di amare, accade di mancare nell’amore; e così, per noi, questo diventa un’esortazione a vivere all’altezza di ciò che ora è potenzialmente una realtà. Prima Egli sta dicendo: “Siete peccatori se non amate così, e dovete essere perdonati”. Poi dice: “Se siete stati perdonati e vi è stata data la capacità di amare così, dovete rispondere a ciò nell’ubbidienza”. Così è un messaggio per tutti: per la folla e per i discepoli. Per voi che conoscete Cristo, un’esortazione a un amore più grande; per voi che non Lo conoscete, la consapevolezza che siete peccatori, siete al di sotto dello standard e avete bisogno di un Salvatore.

Guardiamo il primo dei cinque punti. Gesù dice semplicemente nel versetto 44: “Ma Io vi dico: amate i vostri nemici”. Ora, amati, questa era un’affermazione devastante nella società in cui Gesù viveva, perché c’era così tanto odio. Il commentatore William Hendrickson scrive: “Tutto intorno a Gesù c’erano muri e recinti. Egli venne proprio con lo scopo di abbattere quelle barriere, affinché l’amore – puro, caldo, divino, infinito amore – potesse scendere direttamente dal cuore di Dio, dunque dal Suo stesso meraviglioso cuore, nei cuori degli uomini. Il Suo amore superò tutti i confini di razza, nazionalità, partito, età e sesso. Quando Egli disse: ‘Io vi dico, amate i vostri nemici’, deve aver sorpreso il Suo uditorio, perché stava dicendo qualcosa che probabilmente non era mai stato detto prima in modo così conciso, positivo e potente”. Fine citazione.

Stava dicendo qualcosa che semplicemente loro non facevano, “Amate i vostri nemici”? State scherzando? Ho letto di una tribù nativa in Polinesia che aveva intorno alle proprie capanne oggetti speciali appesi tutto attorno al tetto. Un visitatore chiese: “Che cosa sono?” Risposero: “Sono promemoria”, “Promemoria di che cosa?” “Promemoria di offese. Quando qualcuno ci offende o fa qualcosa contro di noi, appendiamo un segno di quell’offesa, affinché ricordiamo ogni volta che siamo stati offesi; e nessuno viene mai rimosso finché non si ottiene piena vendetta”. Questa è la via umana; non è la via di Dio.

Così vivevano i Farisei: intorno alla loro capanna legalistica pendevano tutti i simboli della loro vendetta. Erano uomini orgogliosi e prevenuti; giudicanti, pieni di odio, mascherati da religiosi. E Gesù devasta tutto questo. Dice semplicemente, in un’unica affermazione: “Amate i vostri nemici”, qualcosa di contrario al loro intero stile di vita. Essi odiavano. Odiavano la plebaglia; odiavano i pubblicani, gli esattori delle tasse venduti a Roma. Odiavano i Gentili. Li disprezzavano letteralmente. E Gesù dà loro un semplice comandamento che mette a nudo tutto quell’odio: “Amate i vostri nemici”. Chi ha in mente? Tutti. Abbiamo parlato l’ultima volta di come “prossimo” comprenda anche “nemico”, non è vero? “Prossimo” è una parola abbastanza ampia da includere perfino un nemico. Gesù disse: “Ama il tuo prossimo come te stesso”. Un nemico rientra in questo. Un prossimo è chiunque sia nel bisogno, non è così?

Ricordate? Abbiamo guardato Luca 10 e abbiamo parlato del buon Samaritano. Nella storia del buon Samaritano abbiamo detto che il buon Samaritano passò di lì e vide quest’uomo, che era un Giudeo; e Samaritani e Giudei non avevano rapporti – c’era un odio tremendo tra loro. E tuttavia egli andò, vide quell’uomo e disse: “Quell’uomo è il mio prossimo”, e fasciò le sue ferite, si prese cura di lui, lo avvolse, lo mise sul suo animale, lo portò alla locanda, pagò il suo conto e fece tutto quanto. Fece un sacrificio, non è vero? Un sacrificio di tempo, un sacrificio di energia, un sacrificio di denaro, un sacrificio di pregiudizio: un sacrificio di tutti i fattori della sua vita, per fermarsi e fare tutto questo, perché quell’uomo era nel bisogno. E abbiamo detto che è così: il vostro prossimo è chiunque, nel vostro cammino, abbia un bisogno.

Ma in Luca 10, e nel buon Samaritano, Gesù sta davvero facendo anche un punto opposto, perché il dottore della legge disse: “Chi è il mio prossimo?” Voglio dire, attraverserò il mondo e voglio individuare i miei prossimi e fare ciò che dovrei. Ma quando Gesù arrivò alla fine della storia, Egli disse: “Chi fu il prossimo di quell’uomo? O quale dei tre che scesero lungo la strada si mostrò essere il suo prossimo?” Ora, che cosa stava dicendo? Prima c’era un sacerdote, ed egli lo ignorò. Poi c’era un Levita, e fondamentalmente erano gli assistenti dei sacerdoti, quindi rientravano nella comunità religiosa, ed egli passò oltre. E poi un Samaritano mezzosangue, ed egli lo aiutò. E disse al dottore della legge: “Quale di quelli si dimostrò essere il prossimo dell’uomo ferito?”

In altre parole, Gesù ribaltò la situazione. Invece di attraversare la vita cercando di individuare chi sia il vostro prossimo, Egli dice: “Siete voi un prossimo?” Perché se siete un prossimo, allora chiunque nel vostro cammino riceverà il vostro amore da prossimo. Funziona più o meno così: nella nostra società, umanamente parlando, siamo fondamentalmente orientati all’oggetto nel nostro amore, non è vero? Amate le persone in base al tipo di oggetto che sono: se sono attraenti, per esempio. Quando i ragazzi cercano una ragazza da sposare, ragazze attraversano il loro cammino e diranno: “No grazie, continua a camminare, non ci siamo ancora”. E poi ne verranno altre e, all’improvviso, boom: eccola lì, e vi focalizzate su di lei. C’è qualcosa di attraente, e c’è questa cosa emotiva che vi aggancia, e non la provate con nessun’altra. Così il nostro amore è orientato all’oggetto.

Quando guardiamo un quadro, o guardiamo una casa, o lo stile di un’auto, ci sono alcuni oggetti che attraggono il nostro affetto e altri che non lo fanno. Ci sono certe personalità che attraggono il nostro amore e altre che non lo fanno. Ora, questo è il tipo umano di affetto. Ed è realmente ciò che il dottore della legge stava dicendo: “Ora, mentre attraverso il mondo, come faccio a sapere a quali oggetti dovrei attaccarmi?” Gesù sta dicendo che questa non è la questione. La questione è: siete voi un prossimo? Se siete un prossimo e il vostro cuore è pieno d’amore, qualunque oggetto entri nel vostro cammino riceverà quell’amore. Vedete? Questo è ciò che sta dicendo. Sta dicendo: “Non cercate di capire chi sia il vostro prossimo. Siate voi il prossimo per tutti, e allora non avrete un problema”. Gesù sta chiamando ad amare un nemico, e questa è una cosa semplice. Non so come altro dirlo, se non semplicemente dire che significa amare tutti esattamente allo stesso modo, che siano amici o nemici.

Voi potreste dire: “Che cosa intendi per amore, John?” Non intendo affetto. Ne abbiamo parlato l’ultima volta. Dio non si aspetta che li amiate philia, come un amico. Non si aspetta che li amiate storgē, come amate qualcuno nella vostra famiglia. Non si aspetta che li amiate eros, un amore affettuoso, desiderante. Ma ciò che Egli dice è di amarli agapaō, che è un amore che cerca il loro bene più alto e cerca di servire i loro bisogni. Quando Gesù disse, in Giovanni 13: “Amatevi gli uni gli altri come Io ho amato voi”, Egli aveva appena lavato loro i piedi. In quel momento non stava dicendo: “Sapete, questi discepoli sono così meravigliosi, sono semplicemente irresistibili”.

No, erano litigiosi, brutti, discutevano su chi sarebbe stato il più grande nel Regno. Stavano agendo in modo peccaminoso, erano motivati da sé stessi e centrati su sé stessi, e non potevano nemmeno essere abbastanza premurosi da considerare Cristo che andava alla croce e confortarLo. Stavano comportandosi in modo tanto brutto quanto mai nel Nuovo Testamento, e tuttavia Egli disse: “Amatevi gli uni gli altri come Io vi ho amati”. Che cosa fece? Lavò i loro piedi sporchi.

E questo è ciò che sta dicendo. L’amore è un atto di servizio verso uno nel bisogno, non necessariamente un’emozione. Noterete che Egli dice: “Amate i vostri nemici”. E poi il testo, anche nella King James, dice: “Benedite quelli che vi maledicono, fate del bene a quelli che vi odiano”.

Ora, questo non è nel testo critico o nel testo manoscritto; è stato portato qui da Luca 6. Il Signore lo disse; Matteo semplicemente non lo incluse, e qualche scriba lo inserì. Ma è realmente vero. Se amate il vostro nemico quando vi maledice, lo benedirete; e quando vi odia, gli farete del bene. Questo è il risultato pratico di ciò. Vedete, non è tanto il sentimento — osservate questo — non è tanto il sentimento, quanto il fatto che, quando il vostro nemico è vostro nemico, voi dite cose che lo benedicono e fate del bene a lui. È ciò che dite e ciò che fate che Dio cerca, non come vi sentite. Potete avere un nemico e, nel vostro cuore, sapere che non c’è grande affetto umano. Sapete che non ci sarà mai una grande amicizia. Sapete che non lo abbraccerete mai come una persona nella vostra famiglia, ma voi, con la vostra bocca, lo benedirete in ciò che dite e, con la vostra vita, lo benedirete in ciò che fate. Così troviamo che l’amore di cui stiamo parlando è l’amore dell’azione, non l’amore dell’emozione.

Guardate con me per un momento 1 Corinzi, capitolo 13 — 1 Corinzi, capitolo 13. E che cosa sta dicendo, se non forse la più grande definizione mai data dell’amore? Voglio che notiate i versetti 4-7, solo brevemente. Potremmo passare molto tempo su questo, e giustamente dovremmo, e lo abbiamo fatto in passato; ma per questo momento, solo uno sguardo breve. Tenete però a mente una grande e importante verità: ci sono quindici caratteristiche dell’amore date qui. Tutte appaiono in forma verbale. Non sono presentate come sostantivi; sono presentate come verbi. Perché? Perché l’amore è fare; l’amore è un’azione. L’amore non può mai essere definito staticamente. L’amore non può mai essere definito come un altopiano. L’amore è sempre un’attività, sempre un’azione.

E, a proposito, qualcuno ha intitolato questo “Le Beatitudini messe in musica”, o “Un’interpretazione lirica del Sermone sul Monte”: altri hanno visto il parallelo. Ma Paolo, nel descrivere l’amore, usa verbi, perché l’amore è descritto solo in termini di ciò che fa; questo è tutto. E suppongo che la ragione per cui non credete sempre a qualcuno che dice di amarvi, quando lo dice, è che lo dice, ma non sembra mai esserci nulla fatto al riguardo. E avete ogni diritto di mettere in dubbio quel tipo di amore, perché l’amore fa cose.

Per esempio, versetto 4: “L’amore è paziente”. Letteralmente significa longanime, e la maggior parte delle volte la parola è usata per la pazienza verso le persone, “L’amore è paziente, l’amore è benigno”. Significa letteralmente, in greco, utile. In altre parole, l’amore si dispone a compiere atti di gentilezza che aiutano le persone nel loro tempo di bisogno.

Poi dice: “L’amore non invidia”. Cioè, non ha uno spirito competitivo, non è geloso. Gioisce nel successo di un altro. Dice: “L’amore non si vanta”. Non si vanta, non si gonfia: significa che non è vanaglorioso. E penso che la parola greca lì abbia principalmente a che fare con il vantarsi esteriore, la pretesa esteriore, l’ostentazione esteriore: la voce della presunzione. E poi, dopo questo, dice: “L’amore non è gonfio”, e penso che questo parli più dell’interno, dell’interiore: testa grossa, centrato su sé stesso. Vedete, l’amore non è centrato su sé stesso. È paziente verso le persone, è benigno, non ha spirito competitivo, nessuna gelosia; non invidia mai la posizione di qualcun altro o la situazione di qualcun altro, e può semplicemente gioire totalmente nel successo di qualcun altro.

“L’amore non si comporta in modo maleducato o sconveniente”, dice. Questo è un pensiero così bello all’inizio del versetto 5: l’amore è sempre premuroso, sempre preoccupato per qualcun altro, sempre tenero nel trattare con le persone, perfino persone malvagie. L’amore non insiste mai sui suoi diritti. Sapete, oggi potete perfino fare corsi. Lo sapete? Potete perfino andare a seminari di una settimana e fare corsi su come far valere i vostri diritti. Quello non è il modo in cui l’amore agisce, “L’amore non cerca il proprio”. In altre parole, è altruista; cerca solo le cose degli altri, “L’amore non si irrita”, e questo significa che non ha un improvviso scoppio di ira o di rabbia. Non reagisce mai all’offesa né perde il controllo, “L’amore non pensa alcun male”, cioè, immagina sempre il meglio riguardo alle persone. Vuole sempre pensare il meglio assoluto. Vuole sempre dare il beneficio del dubbio. Perdona sempre e dimentica; non serba mai rancore; non è mai sulla difensiva, mai desideroso di dare la colpa a qualcun altro.

E poi dice: “L’amore”, nel versetto 6, “non si compiace dell’iniquità”. L’amore non prova mai piacere quando qualcun altro pecca, non prova mai piacere quando qualcun altro viene castigato, “Si compiace della verità”. Cioè, l’amore è positivo, incoraggiante: bontà. E poi quattro cose: “tutto copre, tutto crede, Spera ogni cosa, tutto sopporta”. L’amore tutto copre. È una bella parola greca; significa coprire qualcosa. Getta una coperta sui difetti degli altri: li copre e basta. Tutto crede: non è mai sospettoso, crede sempre il meglio. Spera ogni cosa: anche quando sa che c’è un fallimento, è abbastanza ottimista da credere che accadrà qualcosa di diverso; ci sarà un cambiamento. Si rifiuta di prendere il fallimento come definitivo. E poi l’amore tutto sopporta. Non importa che cosa facciate all’amore: il versetto 8 dice: “L’amore non viene mai meno”.

Wow, che grande quadro. Proprio come far brillare una luce in un prisma, spruzza tutti i colori dell’amore. Amate così? Questo è il tipo di amore che caratterizza il nostro Signore Gesù Cristo. Questo è il modo in cui Dio ama. Se non amate così, avete bisogno di un Salvatore. Se avete ricevuto il perdono per una mancanza d’amore, e Cristo vive nel vostro cuore, e avete perdono, e avete il Suo amore sparso nei vostri cuori, come dice Romani 5:5, ma non state lasciando uscire quell’amore, lo state imbottigliando, allora avete bisogno di prendere un nuovo impegno ad amare nel modo in cui Egli dice che dovete amare.

Il commentatore Lenski dice: “Essa vede davvero tutta l’odiosità e la malvagità del nemico, sente le sue pugnalate e i suoi colpi; può perfino avere qualcosa a che fare con l’allontanarli. Ma tutto questo semplicemente riempie il cuore amante dell’unico desiderio e scopo di liberare il suo nemico dal suo odio, di salvarlo dal suo peccato e, così, di salvare la sua anima. Il semplice affetto è spesso cieco, ma anche allora pensa di vedere qualcosa di attraente in colui verso il quale va. L’amore più alto può non vedere nulla di attraente in colui così amato. Il suo motivo interiore è semplicemente di conferire vera benedizione a colui amato e di fargli il bene più alto”.

Lenski dice: “Io non posso amare un criminale basso e meschino che mi deruba e minaccia la mia vita, almeno nel senso di gradirlo. E io non posso gradire un tipo falso, bugiardo, calunniatore, che forse mi ha diffamato ancora e ancora. Ma io posso, per la grazia di Gesù Cristo, amarli tutti, vedere ciò che non va in loro, desiderare e operare per fare loro solo del bene e, soprattutto, liberarli dalle loro vie viziose”. Fine citazione.

E così dobbiamo amare, non in termini di un sentimento, ma in termini di servizio. Paolo lo dice così splendidamente in Romani 12:20; lasciate che ve lo legga: “Perciò, se il tuo nemico ha fame, dagli da mangiare. Se ha sete, dagli da bere”. Questo è come trattate un nemico: se ha fame, dategli da mangiare, e se ha sete, dategli da bere, “Poiché facendo così accumulerai carboni di fuoco sul suo capo”. Fondamentalmente, penso che significhi portare convinzione su di lui, farlo sentire male riguardo al suo odio e al suo peccato, “E non lasciarti vincere dal male”. In altre parole, quando qualcuno fa del male a voi, non vendicatevi, non perdete la battaglia, ma vincete quel male con la vostra bontà. Lasciate che il nemico venga e vi lanci contro tutto ciò che può: non vi farà mai cadere nel peccato, “Voi annegherete il suo male”, come disse Crisostomo: “Come una scintilla che cade nel mare, così un’offesa si trova estinta quando viene nel mare dell’amore di un credente”. Quando le persone lanciano contro di noi le loro scintille di odio, possano essere spente come la scintilla nel mare. Ora, Gesù semplicemente dice: “Amate i vostri nemici”.

Secondo, salendo questa scala ascendente di verità sull’amore, Egli dice: “Pregate per i vostri persecutori”. Nel versetto 44: “E pregate per quelli che vi usano nonostante e vi perseguitano”. Pregare qui significa semplicemente supplicare Dio per loro, “Usarvi nonostante” è usarvi per uno scopo negativo, o abusarvi; e certamente la persecuzione è chiara. Quando qualcuno viene e vi fa dispetto, o vi fa del male, o vi danneggia, vi ferisce, vi perseguita, che cosa dovete fare? Dovete andare davanti al Signore per loro e intercedere per loro. Questo è ciò che Gesù fece sulla croce. Questo è ciò che Stefano fece. Ho letto tante storie su quelli che sono morti per la fede, e perfino mentre venivano consumati dalle fiamme, pregavano per quelli che li perseguitavano.

Ricordo di aver letto, in un libro straordinario, Un lutto distante (A Distant Grief) — dovreste leggerlo se non lo avete letto; vi raccontai la storia di Kefa Sempangi alcuni mesi fa, e quel libro è disponibile ora — come vennero a prendere la sua vita in Uganda, sotto Idi Amin. Vennero questi uomini con i fucili puntati alla sua testa, ed egli cominciò a confrontarli con il vangelo e a pregare Dio di cambiare le loro vite; e gli stessi uomini che vennero a ucciderlo piegarono il ginocchio a Gesù Cristo.

“Pregate per quelli che vi perseguitano”. Sapete, non c’è persecuzione nel mondo e non c’è odio nel mondo così grave come l’odio riguardo alle cose religiose. Vedete, l’uomo vive con il peccato e vive con un tremendo senso di colpa; e il senso di colpa produce paura, e la paura ultima che l’uomo ha è la paura della morte: che cosa accadrà? Se c’è un Dio e io ho peccato, sarò punito? L’uomo vive con l’imminenza della punizione, e così vive nella paura. Inevitabilmente, quindi, costruisce un sistema con il quale trattare questa paura. Si convince che va bene, che ha osservato abbastanza regole perché Dio lo lasci entrare in cielo, che davvero non è un tipo così cattivo. Oppure decide semplicemente che non c’è alcun Dio: “Non verrò sotto senso di colpa, non avrò la paura del giudizio, e me ne libererò semplicemente dicendo che non c’è Dio”.

Quando andate da un individuo e dite: “Siete peccatori. Morirete e andrete all’Inferno senza Gesù Cristo. Avete bisogno di essere redenti, e avete bisogno di essere salvati”, voi colpite quell’individuo al centro del suo dolore più profondo, perché state riportando indietro tutta la sua ansia, tutto il peccato, tutto il senso di colpa, tutta la paura che egli è riuscito in qualche modo a sublimare sotto la sua filosofia o la sua religione. Vedete? State riaprendo tutto di nuovo. Ecco perché la persecuzione più severa è sempre religiosa, perché state smascherando le persone nel loro punto più vulnerabile.

Inoltre, la persecuzione mette a fuoco la vera battaglia tra Satana e Dio; così la persecuzione religiosa, lungo tutta la storia, è sempre stata la più intensa, sempre. E quando davvero ci alziamo e viviamo per Gesù Cristo in questa società, saremo perseguitati; e sempre di più, persone, questo accadrà. La domanda è: in mezzo al tipo più odioso di odio, al punto della reazione più seria alla persecuzione, possiamo pregare a favore proprio di colui che cerca di distruggerci? Questo è ciò che Gesù disse che dobbiamo fare.

“Che cosa intendi per pregare?” Penso che intenda supplicare Dio per il loro bene più alto. Non penso che stia parlando della preghiera di importunità per far scendere fuoco dal Cielo e consumarli. Penso che qui stia parlando della loro salvezza. Stavo leggendo Spurgeon un paio di settimane fa e ho trovato una piccola frase in uno dei suoi messaggi; disse: “La preghiera è la precorritrice della misericordia”. Quando preghiamo, liberiamo la misericordia di Dio in un modo molto reale, e questo è ciò che penso Gesù stia dicendo: “Pregate per i vostri persecutori. Gli stessi che vi toglierebbero la vita, pregate per loro”.

Sapete, possiamo indicare i nostri nemici. Possiamo dire: “Ragazzo, sono nemici di Cristo, e sono nemici della Croce e della Bibbia e della chiesa”, e possiamo dimenticare che ciò che odiamo è ciò che essi rappresentano; ma dobbiamo amare chi sono. Odiare il peccato e amare il peccatore, sapete? E pregare per loro.

Non sarebbe grande se cominciassimo semplicemente a pregare per le persone che sono contro di noi? Pregare che cosa? Che siano redenti. Sapete che cosa? Proprio quella preghiera, di per sé, riempirà il vostro cuore d’amore. Laverà la vostra anima pregare così. Quando qualcuno viene da me e dice: “Sapete, ho un problema con tal dei tali. Li risento”, la mia risposta è sempre la stessa: “Vi dirò che cosa fare: pregate per loro. Mettete da parte un certo tempo ogni giorno e pregate per loro”. Sapete che cosa succede? Questo comincia a lavare l’anima dall’amarezza, quando pregate per qualcuno e chiedete a Dio di essere misericordioso.

Infatti, Crisostomo disse anche che quel tipo di preghiera è la vetta più alta dell’autocontrollo. Avete davvero portato la vostra vita in conformità agli standard di Dio quando potete pregare per i vostri persecutori. Dietrich Bonhoeffer, che soffrì così tanto nella Germania nazista, disse: “Questo è il comando supremo. Attraverso il mezzo della preghiera, andiamo dal nostro nemico, stiamo al suo fianco, e supplichiamo Dio per lui”. Oh, che cosa bella è questa. La crudele tortura della crocifissione non poté zittire la preghiera di Gesù. Le pietre schiaccianti non poterono zittire la preghiera di Stefano; ma mi chiedo che cosa abbia zittito la vostra preghiera per il vostro nemico. Così: amate i vostri nemici, pregate per i vostri persecutori.

E poi ascendiamo a un altro livello: “manifestate la vostra figliolanza”. Questo è il terzo punto — manifestate la vostra figliolanza, versetto 45 — e comincia con hopōs in greco, che indica scopo. Perché amare i vostri nemici? Perché pregare per i vostri persecutori? “Per lo scopo che possiate essere i figli del Padre vostro”. La Bibbia dice che Dio è amore. Se Dio è amore, e io sono Suo figlio, allora dovrei essere caratterizzato dall’amore; e così 1 Giovanni dice: “Se non mostrate amore al vostro fratello, come potete pretendere di essere un figlio di Dio?” Non pretendete di appartenere a Dio se non manifestate amore. E Gesù non sta dicendo: “Diventerete un figlio di Dio se amate”. Non sta dicendo: “Ora, semplicemente tirate fuori abbastanza amore, e potete farvi entrare nell’essere un figlio”. Sta dicendo: “Proverete la validità della pretesa di essere figli quando l’amore è manifestato nella vostra vita”. Lo proverete.

È un po’ come disse Pietro: abbiamo già questa natura divina, abbiamo già ricevuto questo carattere incorruttibile. Ma, per rendere certa la nostra chiamata ed elezione, dobbiamo aggiungere a ciò che abbiamo ricevuto virtù, e così via. In altre parole, non convinceremo mai nessuno che apparteniamo a Dio a meno che siamo come Lui — e Lui ama. Manifestate la vostra figliolanza.

Vi dissi alcuni anni fa che quando ero un ragazzino mi cacciavo nei guai rubando alcune cose da un negozio Sears con un piccolo amico; ci presero e ci misero nella prigione cittadina a Glendale. Mio padre era fuori a giocare a golf con un paio di diaconi e fu informato della cosa. Venne a prendermi in prigione pensando che fosse un errore, e poi cercò di spiegare ai suoi diaconi che cosa ci faceva suo figlio in prigione.

Ma ricordo che quando arrivai a casa, mia madre stava piangendo e non pensava che avrei fatto una cosa del genere. E non dimenticherò mai ciò che una persona mi disse — non riesco nemmeno a ricordare chi fosse — e fece più o meno così: “Johnny MacArthur, hai dimenticato chi era tuo padre?” Non l’ho mai dimenticato. Io dovevo qualcosa a mio padre; mi aveva dato la mia stessa vita. Io volevo essere suo figlio.

Uno dei miei ragazzini, Mark, mi disse l’altro giorno: “Papà, andrai mai in pensione?” Io dissi: “No”. Lui disse: “Bene, perché sono contento che tu sia un predicatore”. Io dissi: “Sei contento di essere mio figlio?” Lui disse: “Sì, sono contento di essere tuo figlio”.

Bene, anch’io sono contento di essere figlio di mio padre, ma penso che sia giusto che io manifesti qualcosa del carattere di mio padre, giusto? E questo è ciò che Gesù sta dicendo: “Sapete, voi Farisei e scribi potete pretendere di essere i figli di Dio, ma se non manifestate il carattere di Dio non convincerete mai nessuno, mai”. Qual è la più grande critica che le persone hanno della verità del vangelo? Sono le persone che pretendono di viverlo, ma non lo vivono. È sempre quello: “Ci sono così tanti ipocriti nella chiesa”. La migliore risposta a quello è: “Entrate pure, abbiamo posto per altri”. Ma è vero che il più grande detrimento al cristianesimo sono i cristiani. Voglio dire, noi semplicemente non viviamo all’altezza dello standard che noi stessi attribuiamo. Così, quello è il problema.

Manifestate la vostra figliolanza: fatelo diventare un fatto stabilito, provatelo. Sapete, ci sono persone che sono cristiane, ma non lo sapreste mai, perché non amano così. Ma ve lo dico: trovate qualcuno la cui vita è piena d’amore, che trabocca d’amore, che sgorga d’amore verso tutti, sia amico che nemico, e il mondo avrà una grandissima difficoltà a supporre che quella persona provenga da una fonte umana, perché le persone non amano così. Questo è esattamente ciò che il Signore continua a dire in questo versetto. Egli dice: “Dovete essere figli del Padre vostro che è nei cieli”. In altre parole, il vostro stile di vita dovrebbe essere uno che non è terreno; dovete manifestare una fonte celeste.

Ecco perché Egli identifica il Padre come Colui che è nei cieli: non il vostro padre terreno, ma il vostro celeste. Non con un approccio umano alla vita, per quanto buono possa essere, filantropicamente parlando, ma con una manifestazione d’amore che può essere descritta soltanto come celeste. Poi Egli dice: “Com’è così? Bene, guardate Dio. Egli fa levare il Suo sole sui malvagi e sui buoni; Egli manda la pioggia sui giusti e sugli ingiusti”. Prima parla dei malvagi e dei buoni, e poi lo inverte e parla dei giusti e degli ingiusti. Scambia quei due avanti e indietro — i malvagi vengono per primi una volta e i buoni vengono per primi la volta successiva — affinché possiate vedere che il punto qui è l’imparzialità.

Egli inverte l’ordine proprio per mostrarvi che ciò che sta dicendo è che Dio ama tutti. Quando il sole sorge e splende nella sua bellezza e diffonde il suo calore, è per tutti; e quando la pioggia cade, è per tutti. L’altra sera eravamo fuori a guardare nostro figlio giocare una partita di football, di sera, in un posto fuori dalla città, e le nuvole erano gonfie, e vidi due arcobaleni qui, e un arcobaleno qui, e queste grandi belle nuvole, e la luna; e me ne stavo godendo — proprio una bella sera — mentre un po’ di pioggia gocciolava. E sapete, tutte le altre persone intorno a me non conoscevano il Signore: se la godevano anche loro.

Il sole sorge e dà luce, fa crescere la vostra erba, fa crescere la mia erba, e fa crescere l’erba delle persone nel nostro isolato che non sanno nemmeno che Dio esiste, e non potrebbe importargli di meno. Perché? Perché Dio è buono, e Dio è indiscriminato nella Sua benevolenza. Questo è ciò che Calvino chiamò grazia comune — grazia comune. L’amore divino e la provvidenza toccano tutti, e questo è ciò che Egli sta dicendo: “Guardate, siate come il Padre vostro. Lasciate che il vostro amore sia così indiscriminato che il vostro sole splenda su tutti e la vostra pioggia cada sui giusti e sugli ingiusti. Allora sarà ovvio che appartenete al Padre vostro”.

C’è un vecchio racconto rabbinico che racconta della distruzione degli Egiziani nel Mar Rosso; e quando gli Egiziani furono annegati, dice che gli angeli cominciarono a lodare Dio. E Dio alzò la Sua mano tristemente e zittì gli angeli, e disse: “L’opera delle Mie mani è sprofondata nel mare, e voi cantereste?” Dio amò il Faraone. Dio amò i soldati del Faraone, perché Dio è amore. Manifestate la vostra figliolanza pregando per i vostri persecutori e amando i vostri nemici.

Nel Salmo 145:15 leggiamo questo; ascoltatelo attentamente: “Gli occhi di tutti” — prendete quella parola tutti — “gli occhi di tutti aspettano in Te, e Tu dai loro il loro cibo a suo tempo. Tu apri la Tua mano e soddisfi il desiderio di ogni cosa vivente”. Chi è la fonte di ogni provvista per ogni cosa vivente? È Dio. È Dio.

Tutti gli uomini ricevono grazia comune, amore provvidenziale. Non tutti ricevono quell’amore molto, molto speciale che è riservato per il popolo del patto di Dio che viene al sangue di Cristo. Solo un’illustrazione: Genesi 17:20, “Quanto a Ismaele” — Ismaele era un figlio illegittimo, non il figlio del patto di Abramo, non quello che Dio aveva pianificato per la linea messianica, ma un figlio avuto con Agar — “Quanto a Ismaele, Io ti ho ascoltato. Ecco, Io l’ho benedetto e lo renderò fruttuoso e lo moltiplicherò grandemente. Dodici principi egli genererà, e Io lo farò una grande nazione”. Avete sentito questo? Dio è perfino grazioso verso un figlio illegittimo. Dio è perfino grazioso verso un non-popolo, verso un reietto. Questo è l’amore di Dio.

Ma il versetto 21 dice: “Ma il Mio patto lo stabilirò con Isacco”. Ascoltate: Dio amò Ismaele, ma ebbe qualcosa di davvero speciale per Isacco. Dio ama tutti, e ama il mondo, ma ha qualcosa di molto speciale per il Suo popolo del patto che viene, in fede, a Cristo. La grazia comune è una cosa meravigliosa, l’amore provvidenziale è una cosa meravigliosa, ma non vi salverà. Per quello, dovete venire a Cristo. Gesù dice: “Amate i vostri nemici, pregate per i vostri persecutori, e così manifesterete la vostra figliolanza”.

Numero quattro: superate i vostri simili. Questo è un punto breve e chiaro. Versetto 46: “Poiché se amate quelli che vi amano, quale ricompensa avete?” Voglio dire, se andate semplicemente in giro ad amare le persone del vostro gruppo, siete da lodare? Se amate semplicemente le persone che sono d’accordo con voi, e pensano come voi, e appartengono alla vostra piccola cerchia, siete da lodare? Dovete ricevere qualche tipo di ricompensa? “Non fanno anche i pubblicani lo stesso?” Voglio che sappiate, gente, che non potete in alcun modo immaginare l’emozione dei Farisei e degli scribi quando Egli ebbe finito con quella frase: “Non fanno anche i pubblicani lo stesso?” Devono essere andati in veri attacchi.

Se c’era qualcuno che odiavano, erano i pubblicani. Perché? Perché questi erano Giudei rinnegati, traditori, che avevano commesso tradimento contro Israele schierandosi con il governo romano per estorcere dal popolo tasse e riempire le proprie tasche. Erano diventati i pedoni dei Romani. Letteralmente, un cittadino romano avrebbe comprato un certo territorio nell’impero romano e avrebbe avuto i diritti di esigere le tasse da quel territorio. Poi avrebbe assunto Giudei rinnegati, sobillatori della plebe, che volevano solo denaro e non pensavano nulla del loro popolo; e quei Giudei avrebbero raccolto la tassa. Dovevano ottenere una certa somma per quell’uomo, e tutto il resto lo potevano scremare per sé stessi. Diventarono disprezzati, spregevoli.

Infatti, voi leggete Matteo, leggete Marco, leggete Luca, e troverete ancora e ancora il carattere disprezzato dei pubblicani — o esattori delle tasse — definito in quei passi. Ora, Egli dice loro: “Guardate, se amate quelli che vi amano, quale ricompensa avete? Voi amate soltanto le persone con il vostro stesso orgoglio, e il vostro stesso pregiudizio, e la vostra piccola cosa ristretta. Non siete migliori di traditori, rinnegati e pubblicani, perché anche loro amano il loro gruppo”. In altre parole: “Non provate di appartenere al Mio Regno”. Essi pensavano: “Noi abbiamo amore; perché, noi amiamo le persone del nostro gruppo”. Egli dice: “Sì, bene, questo è fantastico. Lo fanno anche le persone peggiori della razza umana”.

Lo fanno. Si amano tra di loro. Gli assassini hanno qualcosa in comune; così anche i ladri, i rapinatori, gli adulteri, gli estorsori, qualunque cosa. Sapete, è interessante per me, nel fare solo un po’ di lettura sulla mente criminale: alcune persone non vedono l’ora di tornare in prigione perché è lì che è il loro ambiente. Lo sapete? Una delle ragioni principali per cui le persone commettono crimini ancora e ancora è perché si sentono più a casa in carcere di quanto non lo siano fuori, perché quella è la loro gente. Amano quelle persone, “Non siete migliori di quello”, Egli dice, “se tutto ciò che potete fare è amare le persone del vostro gruppo”.

Se pensate che quello fosse un colpo, il successivo fu perfino peggiore. Egli dice nel versetto 47: “E se salutate soltanto i vostri fratelli, che fate più degli altri? Non fanno anche i Gentili lo stesso?” Se tutto ciò che potete fare è abbracciare calorosamente — la parola “salutare” ha a che fare con un abbraccio caloroso con un bacio, come si faceva in Oriente — se avete solo un abbraccio caldo e affettuoso per i vostri fratelli, non siete migliori di un Gentile. Ora, gente, c’era solo una cosa peggiore di un esattore delle tasse. Che cos’era? Un Gentile. E voglio dire, Gesù non usò mezze misure. Quando disse loro che non erano migliori di esattori delle tasse e Gentili, li stava davvero colpendo dove faceva male, “Che razza di religione avete”, dice, “non siete migliori”.

Guardate l’affermazione nel mezzo del versetto 47 — io amo proprio questa affermazione — “Che fate più degli altri?” Che cosa vi rende diversi? Se non superate lo standard umano, non siete diversi. Perché dovreste essere ricompensati per essere come tutti gli altri? Perché Dio dovrebbe riservare il Suo Regno per voi? Perché Dio dovrebbe riservare le Sue corone per voi? Perché Dio dovrebbe riversare le Sue benedizioni su di voi? Non siete migliori di chiunque altro. Ora, questa è un’affermazione devastante, gente. Sta dicendo che le persone religiose non sono migliori delle persone pagane. Sta dicendo che le persone che operano nel tempio non sono migliori delle persone che estorcono.

Siete tutti peccatori, vedete; è solo una questione di tipo di peccato. Non siete migliori degli altri. Che cosa fate più di chiunque altro? Che cosa vi rende diversi? Amati, questa è una domanda che dobbiamo affrontare, sapete, noi che siamo cristiani. Che cosa ci rende diversi nel mondo? Siamo diversi sul lavoro perché la nostra etica è diversa, la nostra conversazione è diversa, il nostro atteggiamento è diverso, il nostro amore è diverso? Siamo diversi nelle nostre case? Siamo diversi nelle nostre comunità? Perché se non siamo diversi, non abbiamo nulla da dire a questa società — che essa crederà.

Oswald Sanders disse: “Il Maestro si aspetta dai Suoi discepoli una condotta che può essere spiegata soltanto in termini del soprannaturale”. E se la vostra condotta può essere spiegata soltanto in termini del soprannaturale, allora avete qualcosa da dire alla società: essa se ne accorgerà. Ma se siete come tutti gli altri, qual è la differenza? Che cosa avete voi che loro non hanno? Se dobbiamo parlare a questa epoca e chiamare questa epoca senza Dio a Gesù Cristo, e far loro sapere che c’è qualcosa di reale riguardo a Cristo, sarà quando le nostre vite sono uniche e non hanno altra spiegazione se non che Dio è lì.

Così Gesù dice: “Amate i vostri nemici, pregate per i vostri persecutori, manifestate la vostra figliolanza, superate i vostri simili”, e ancora uno: “Siate come il nostro Dio”. Questo è il summum bonum. Questo è l’apice della Sua affermazione, versetto 48: “Perciò” — tutti questi quattro conducono solo a questo — “Siate dunque perfetti”. E ho sentito persone dire: “Oh, sì, ma Egli intende ‘maturi’. Intende che avete bisogno di crescere, avete bisogno di andare avanti, avete bisogno di procedere, e semplicemente crescere”. Ascoltate: Egli dice: “Siate dunque perfetti”. Quanto perfetti? “Come perfetto è il Padre vostro che è nei cieli”. E Lui non sta solo procedendo: Lui è lì.

Il punto è questo: dovete essere come Dio. Voi potreste dire: “Bene, quello standard è troppo alto”. Avete ragione, ed è esattamente ciò che Egli voleva che i Farisei sapessero. Non potete farcela. Penso che questo sia illustrato magnificamente in Matteo 19, e voglio che vediate questo solo molto brevemente, e poi tireremo a una conclusione. Matteo 19:23 — voi lo sapete perché lo avete sentito prima, ma lasciate che ve lo legga: “Gesù disse ai Suoi discepoli: ‘In verità vi dico che un ricco entrerà difficilmente nel regno dei cieli’.” Ora, questa è un’affermazione molto dura da sentire per loro, giusto? Che un ricco entrerà difficilmente nel regno? Sapete perché quello era duro?

Perché credevano che le persone ricche entrassero nel regno più facilmente di tutti gli altri. Perché? Perché credevano — fondamentalmente, il loro sistema insegnava che si entra nel Regno per opere. Più ricchi siete, più grandi sono le vostre opere. Perché? Potete comprare più agnelli da sacrificare. Potete comprare più tori da sacrificare. Potete dare più denaro nel tesoro del tempio. In altre parole, siete più religiosi. Potete comprare la vostra strada nel regno. Più ricchi siete, più sacrifici fate, più denaro date, più facilmente entrerete nel regno.

Ma Egli rovescia tutta la cosa: “Un ricco entra con difficoltà nel regno”. Quanto difficile? “È più facile che un cammello passi per la cruna di un ago, che un ricco entri nel regno dei cieli”. Ora, ho sentito persone dire ogni sorta di cose su questo. Dicono: “Oh, bene, peccato che Gesù abbia detto questo; è molto confuso. Un cammello non può passare per la cruna di un ago”. Bene, questo è piuttosto ovvio. L’ho capito subito: i cammelli non possono passare per la cruna di un ago. Ho sentito ogni sorta di cose: “Se poteste disporre le molecole di un cammello in una linea diritta, potreste farlo passare per la cruna di un ago. Se poteste ridurre un cammello a liquido, potreste farlo gocciolare attraverso la cruna di un ago”, e avanti, e avanti, e avanti.

Ho perfino sentito una storia su una “porta dell’ago”, sapete, un piccolo portone basso, e tutti i cammelli dovevano strisciare attraverso. Se dovevano costruire un tale portone — e gli archeologi, non penso, ne abbiano mai trovato uno — ma se ne avessero costruito uno per i cammelli, non lo avrebbero costruito così. Lo avrebbero fatto abbastanza grande perché i cammelli potessero passarci. Voglio dire, erano totalmente inetti in quei giorni. Che cosa sta dicendo? Sta dicendo che è più facile che un cammello passi per la cruna di un ago che un ricco entri in Cielo. Voi potreste dire: “Ma un cammello non può passare per la cruna di un ago”. Ed è questo che Egli sta dicendo: “E neppure un ricco può comprare la sua strada in Cielo”. È altrettanto impossibile.

Questo è il versetto successivo: “Quando i Suoi discepoli lo udirono, furono grandemente meravigliati”, e non lo sarebbero stati se avessero saputo di una “porta dell’ago”. Dissero: “Chi dunque può essere salvato?” Se un ricco non può essere salvato, chi può? “Gesù li guardò e disse loro: ‘Agli uomini questo è” — che cosa? — “impossibile. A Dio tutte le cose sono possibili’.” Volete sapere che cosa sta dicendo? Nessuno può essere salvato: né un ricco, né un povero, né chiunque in mezzo. L’uomo con il più grande potenziale possibile — denaro, qualunque cosa — non può farlo; nessuno può essere salvato da sé stesso. Nessuno può farlo mediante carne o opere, ma con Dio ogni cosa è possibile.

Ciò che Gesù sta dicendo nel Sermone sul Monte è la stessa cosa: “Siate perfetti”. Essi dovrebbero dire: “Ma io non posso essere perfetto”. Ed è allora che Egli dice: “Giusto; e se siete al di sotto della perfezione, avete bisogno di un Salvatore”. Ed è lì che Gesù entra, e vi porta ciò che Pietro chiama la natura divina, e vi rende come Dio, partecipi della Sua natura. Poi Dio, in un miracolo di salvezza, fa per voi ciò che voi non potreste mai fare per voi stessi: essere come Dio. Quando siete venuti a Gesù Cristo, posizionalmente, siete stati resi come Dio. Vi è stata data la Sua vita eterna, la Sua giustizia; siete diventati come Lui in quel senso. E ora avete bisogno di portare il vostro comportamento in armonia con la vostra posizione.

Ascoltate: un cristiano non è qualcuno che osserva il Sermone sul Monte. Un cristiano è qualcuno che sa di non poterlo fare, vedete, e viene a Gesù Cristo per il perdono del peccato di essere al di sotto; riceve da Cristo il perdono, e poi la potenza per cominciare a vivere questi principi. Questo è il punto del messaggio. Anche quando fallite, siete perdonati, perché Cristo ha pagato il prezzo per il vostro peccato. Questo è il messaggio.

E così torno a dove ho iniziato. Se non siete cristiani, qual è il messaggio per voi? Se non amate così, quello è un peccato; e se siete peccatori, avete bisogno di un Salvatore. Gesù Cristo entrerà e perdonerà il vostro peccato di mancanza d’amore. Gesù purificherà la vostra vita, ed Egli pianterà il Suo amore nel vostro cuore; e poi vi insegnerà come amare nel modo in cui Egli vuole che amiate. Per alcuni di voi, questo è un richiamo alla salvezza. Per alcuni di voi, è un’esortazione a lasciare che l’amore che è lì fluisca.

La mia illustrazione preferita — chiudo — sull’amare un nemico è questa. Abraham Lincoln fu tenuto in disprezzo da un uomo di nome signor Stanton. Egli chiamò Lincoln “un clown basso e astuto”, e gli diede il soprannome “il gorilla originale”, e disse che gli uomini erano sciocchi a vagare per l’Africa cercando di catturare un gorilla quando potevano trovarne uno a Springfield, Illinois. Lincoln non disse mai nulla a Stanton, e poiché Stanton era l’uomo migliore per il lavoro, quando Lincoln ebbe bisogno di un ministro della guerra per gli Stati Uniti, scelse il signor Stanton. Lo nominò sopra tutti i soldati degli Stati Uniti. Lo trattò con amore e cortesia, e gli anni passarono.

La notte in cui la pallottola di un assassino strappò via la vita di Lincoln, in una piccola stanza dove il corpo del Presidente fu portato, stava in piedi quello stesso signor Stanton, guardando giù nel volto silenzioso di Abraham Lincoln con tutta la sua asprezza e il suo carattere. E, parlando attraverso le sue lacrime, disse: “Lì giace il più grande governante di uomini che il mondo abbia mai visto”. E poiché il signor Lincoln poteva amarlo con un amore che perdona, egli ricevette e ricambiò la sua adorazione.

Amati, Gesù ci sta chiamando ad amare il nostro mondo non attraente, non amabile, con un amore che non conosce discriminazione; e un tale amore mostrerà che siamo come Dio e rivelerà Dio a loro. Questo è l’inizio di un’evangelizzazione efficace. Possa Dio aiutarci ad amare nel modo in cui dobbiamo amare, per manifestare la Sua natura. Preghiamo.

Signore, siamo così consapevoli, qui nella nostra stessa chiesa, di persone con bisogni: trasporto per gli anziani e gli handicappati, pulizie di casa per le persone anziane e per le persone che sono handicappate. Le persone hanno bisogno di lavori, case, aiuto medico, legale, finanziario. Abbiamo bambini che hanno bisogno di aiuto, come Buddy che abbiamo menzionato questa mattina. Abbiamo ragazzi nel riformatorio minorile, persone nelle prigioni e negli ospedali; e abbiamo bisogno di alcune persone i cui cuori sono pieni d’amore per toccare queste persone, per raggiungere, raccogliere i feriti e i bisognosi. Signore, abbiamo bisogno di amarci gli uni gli altri, non importa dove siamo — in definizione umana — nel modo in cui Tu ami tutti e sei buono verso tutti. Insegnaci ad amare affinché possiamo essere conosciuti come i Tuoi figli. Nel nome di Gesù, amen.

FINE