Veniamo questa mattina ad un passo della Scrittura che merita la nostra più grande attenzione, il più profondo impegno, Matteo 5, perché forse nessun altro passo in tutto il Nuovo Testamento riassume il cuore e l’atteggiamento di un cristiano così bene come questo. Esprime ciò che penso sia la singola testimonianza più potente che un cristiano possa avere nella semplice dichiarazione di Gesù al versetto 44: “Amate i vostri nemici”. Mentre ci imbarchiamo in questo passo, dal versetto 43 al 48, questa mattina, nel nostro continuo studio di Matteo, arriviamo a una parte tremendamente importante della Scrittura.

Penso che se c’è una dichiarazione fatta da Gesù che, agli occhi del mondo, riassume ciò che il Cristianesimo dovrebbe essere, è probabilmente: “Amate i vostri nemici”. So che a Will Durant fu chiesto che cosa pensasse dell’etica cristiana, ed egli riassunse l’etica cristiana con le parole: “Beh, fondamentalmente è amare i vostri nemici”. Disse: “Senza alcun dubbio Gesù stabilì l’etica più alta mai stabilita nella storia dell’uomo, ma peccato che nessuno sia mai vissuto all’altezza di essa. Questo è l’aspetto supremo della vita. Se l’amore è la cosa più grande, l’amare i vostri nemici è la cosa più grande che l’amore possa fare. E così il summum bonum, in un certo senso, di tutta la nostra vita nel Regno dovrebbe trovarsi in questo concetto di amare i nostri nemici”.

E voglio che pensiate davvero con me. Dobbiamo porre alcune basi questa mattina, così che comprendiate. E poi, tra due settimane da questa mattina, risolveremo questa cosa meravigliosamente, mentre ascoltiamo come Gesù parla, iniziando dall’Antico Testamento e passando alla pienezza del concetto neotestamentario di amare i vostri nemici. Ma dobbiamo iniziare oggi con un po’ di contesto e alcune fondamenta. E voglio che comprendiate questo, perché è assolutamente essenziale che comprendiate.

In tutto il Sermone sul Monte, penso che ci siano due dichiarazioni che più di qualsiasi altra — e all’inizio sono molto oscure — riassumono l’etica, gli standard, i requisiti di colui che afferma di essere un membro del regno dei cieli. Sono dichiarazioni molto semplici. La prima alla quale voglio attirare la vostra attenzione è nel versetto 47 del capitolo 5. Dice questo, nel mezzo del versetto: “Che fate voi di più degli altri?” Ora, c’è una tremenda dichiarazione riassuntiva di ciò che Cristo chiede in tutto questo sermone. Che cosa ha il vostro sistema di più di qualsiasi altro sistema umano? Che cosa vi rende diversi?

E poi, nel capitolo 6, versetto 8, un’altra semplice dichiarazione: “Non siate dunque come loro”. C’è una seconda dichiarazione. Due dichiarazioni che riassumono tutto il sermone: “Che fate di più degli altri”, e “Non siate come loro”. Ciò che Gesù sta dicendo in entrambe queste semplici dichiarazioni è questo: “I miei standard non sono come altri standard. Ciò che io richiedo non è ciò che fanno gli altri. Il mio standard è uno standard più alto”. Ed è questo che sta dicendo. In realtà, sta accusando tutto il sistema religioso giudaistico-farisaico di essere al di sotto dello standard.

Quando si dice il meglio del vostro sistema, che cosa lo rende migliore di qualsiasi altro? Che cosa fate di diverso da chiunque altro? Che cosa vi distingue? Se fate parte del mio Regno, non fareste come loro. Le persone nel mio Regno hanno uno standard più alto perfino del vostro e del loro, che, peraltro, era il più alto standard religioso del tempo; ma non era abbastanza alto. Dio richiede per il Suo Regno uno standard diverso, unico, separato, santo. Nel capitolo 5, versetto 20, Egli indicò direttamente il loro sistema e disse questo: “Io vi dico che se la vostra giustizia non supera la giustizia degli scribi e dei Farisei, non entrerete affatto nel regno dei cieli”.

“Il mio standard è alto”, sta dicendo; “il mio standard è più alto del più alto standard umano, che è lo standard degli scribi e dei Farisei”. Essi si affaticavano con ogni genere di leggi, ogni genere di cerimonie e rituali religiosi. Erano le persone più religiose del loro tempo. E tuttavia Dio dice: “Non siete diversi da chiunque altro. Il mio standard è che non agiate come loro, che facciate più perfino del meglio che gli uomini possano fare”. La più alta etica umana resta dolorosamente al di sotto dello standard di Dio. Ora, questo non è qualcosa di nuovo nel Nuovo Testamento. Dio ha sempre chiamato il Suo popolo a uno standard più alto.

Ecco come Dio lo espresse al popolo d’Israele poco dopo averli liberati dalla loro schiavitù egiziana e averli resi questo popolo del patto. Disse questo; ascoltate: “Io sono il Signore vostro Dio. Non farete come si fa nel paese d’Egitto dove avete abitato. E non farete come si fa nel paese di Canaan dove io vi conduco”. In altre parole, il mio standard non è quello da cui siete venuti e non è quello verso cui state andando, “Non camminerete secondo le loro leggi. Metterete in pratica le mie ordinanze e osserverete le mie leggi e camminerete in esse. Io sono il Signore vostro Dio”.

Ora notate che Egli racchiude la dichiarazione con “Io sono il Signore vostro Dio; io sono il Signore vostro Dio”, iniziando e finendo con quella dichiarazione. E poiché Io sono il Signore vostro Dio, voi non agite come agisce chiunque altro. Non vivete secondo alcuno standard: né quello da cui siete venuti, né quello verso cui state andando. Poiché Egli era il loro Dio del patto e poiché essi erano il Suo popolo speciale, dovevano essere diversi da chiunque altro. Dovevano seguire i Suoi comandamenti e non prendere esempio dagli standard delle persone intorno a loro.

Ed è difficile — è stato difficile per loro, è stato difficile al tempo di Gesù, ed è difficile per noi oggi — cercare di vivere secondo uno standard diverso dallo standard che ci circonda e ci intrappola nel mondo intorno a noi. È difficile. Ma questo è ciò che Dio richiede. Purtroppo, durante i secoli che seguirono, Israele continuò a dimenticare la propria unicità. Continuò a dimenticare che il loro era un altro standard, e continuò a cadere nel peccato.

Erano, nelle parole di Balaam, “un popolo che dimora solo e non si considera tra le nazioni”. Sembra buono: “Dimoravano in isolamento, non mescolandosi”, dice Balaam. Ma la verità è che, nella pratica, si assimilarono a tutto ciò che li circondava. Così che la Scrittura dice questa dichiarazione interessante: “Si mescolarono con le nazioni e impararono a fare come facevano loro”. Un commento triste; e quel commento potrebbe essere applicato alla chiesa allo stesso modo. Si mescolarono con i pagani e impararono a fare come facevano loro. Fin dall’inizio, Dio ha sempre chiamato il popolo all’unicità. Ha sempre chiamato il popolo a un altro standard, a un livello più alto. E il popolo di Dio, per qualche motivo, è sempre trascinato verso il basso. Infatti, arrivò il momento in cui in Israele desiderarono avere un re e la loro dichiarazione fu questa: “Avremo un re su di noi affinché possiamo essere come le nazioni”.

Volevano essere come il resto del mondo. Arrivarono perfino a dire: “Siamo come le nazioni e adoriamo dèi di legno e di pietra”. Così Dio continuò a mandare loro profeti, e i profeti continuarono a ricordare loro la loro unicità. Profeti come Geremia che disse: “Imparate, o popolo, non le vie delle nazioni”. Profeti come Ezechiele che disse: “Non contaminatevi con gli dèi d’Egitto”. E profeta dopo profeta dopo profeta venne: singolarmente, e in coppie e in triadi, e così via vennero, continuamente supplicando il popolo di Dio di assicurarsi di mantenere i loro standard unici. Scendere al di sotto significava disonorare Dio.

Non è diverso al tempo di Gesù e oggi. Dio vuole che il Suo popolo sia diverso. Vuole che il Suo popolo sia unico. E lo standard che Gesù presenta qui riguardo all’amare i vostri nemici non è l’umore della folla. Quel tipo di dichiarazione, per il pagano medio oggi, suona come follia; non ha alcun senso. Non è uno standard terreno. Non è la moralità dell’epoca. È qualcosa di unico. È un’etica molto più elevata. In realtà, se volete sapere la verità, è un’etica molto più elevata di quella che voi o io potremmo mai osservare da soli. È ben oltre noi amare i nostri nemici. Ma il carattere del Regno… ora notate questo: il carattere del Regno è assolutamente distinto, assolutamente unico. E la chiave è che non potete vivere in quel modo a meno che non siate pervasi di potenza divina. E così Gesù sta dicendo ai Farisei: “Il vostro sistema è al di sotto dello standard. E finché non venite a me per la potenza, non sarete mai capaci di vivere secondo i miei standard”.

Tutto questo sermone traccia realmente un contrasto tra il meglio degli uomini e gli standard di Dio. E perfino i migliori che c’erano, le persone più legalistiche, ritualistiche, religiose sulla terra — i Farisei — non potevano qualificarsi. Per esempio, pensavano che fosse sufficiente non uccidere. Gesù dice: “Io non penso nemmeno che dobbiate odiare. In realtà, è un comandamento che non siate adirati con vostro fratello”.

Pensavano che fosse sufficiente non commettere adulterio. Ed Egli dice: “Non dovreste nemmeno pensare di commettere adulterio”. Pensavano che andasse bene, quando ottenevano un divorzio, se si occupavano di tutta la documentazione legale. Gesù disse: “Non dovreste nemmeno ottenere quei divorzi non biblici”. Pensavano che fosse sufficiente mantenere certi voti. Gesù disse: “Non dovreste nemmeno aver bisogno di fare voti, perché la vostra parola è così vera e così pura”. Pensavano che fosse sufficiente restituire occhio per occhio e dente per dente. Egli dice: “Non dovreste affatto vendicarvi”.

Nel capitolo 6 dissero: “Ecco il modo in cui preghiamo”. Gesù dice: “È inadeguato. Quando pregate, dovete farlo in questo modo”. E Gesù disse: “Ecco il modo in cui date, e quello è il modo sbagliato di dare. Io voglio che diate in questo modo”. E Gesù disse: “Voi vi preoccupate delle cose materiali. Io voglio che cerchiate il regno di Dio”. Vedete, per tutto il tempo Egli sta stabilendo un contrasto. Ed ora, mentre arriviamo al capitolo 5, versetti 43-48, Egli mette a confronto il loro amore con il tipo di amore che dovrebbe caratterizzare i sudditi del Suo Regno. E ciò che sta facendo è dire loro che non sono nel Suo Regno. Non si qualificano.

Siamo chiamati a essere unici, amati. Questo è il punto centrale di tutto questo sermone. Questo è davvero ciò che Egli sta dicendo. Ed è ciò che stavo cercando di dire prima nel culto, questa mattina: che Dio ci sta chiamando fuori dal sistema per essere un popolo separato, con convinzioni e impegni e standard secondo i quali viviamo che non sono gli standard del mondo. In nessun luogo la distinzione tra la vita dell’uomo e il Regno di Dio è resa più chiara — o più poco chiara — che nella vita di un credente. È lì che tutto si concentra. E così Gesù sta qui affrontando Israele perché Israele, per quanto religioso fosse, camminava nella carne. Egli attacca la loro tradizione religiosa umanistica dicendo che essa resta dolorosamente al di sotto dello standard di Dio.

Ora, vediamo che cosa dice riguardo a questo soggetto dell’amore nel versetto 43. È un tema così importante: “Voi avete udito che fu detto: Ama il tuo prossimo e odia il tuo nemico. Ma Io vi dico: amate i vostri nemici, e pregate per quelli che vi maltrattano e vi perseguitano, affinché siate figli del Padre vostro che è nei cieli; poiché Egli fa levare il Suo sole sui malvagi e sui buoni, e manda la pioggia sui giusti e sugli ingiusti. Poiché se amate quelli che vi amano, quale ricompensa ne avete? Non fanno lo stesso anche i pubblicani? E se salutate soltanto i vostri fratelli, che fate di più degli altri? Non fanno così anche i pagani? Voi dunque siate perfetti come è perfetto il Padre vostro che è nei cieli”.

Egli dice loro, come ha detto nei cinque precedenti confronti, iniziando nel capitolo 5, versetto 21: “La vostra legge dice questo; la mia dice questo”. La vostra legge dice: ama il tuo prossimo, odia il tuo nemico. Io dico: amate il vostro nemico. Siete al di sotto dello standard, sta dicendo. La vostra etica è troppo bassa. Prima, come ho detto, Egli aveva esposto la loro perversione dello statuto divino: “Non uccidere”. Poi aveva anche attaccato la loro indebita riduzione del comandamento: “Non commettere adulterio”. Poi aveva attaccato la loro profanazione del matrimonio.

Poi aveva parlato contro la loro malvagia manipolazione del comando di non prendere il nome del Signore tuo Dio invano. Poi aveva mostrato come corrompevano la legge giudiziaria dell’occhio per occhio. E ora li attacca sulla base della cosa più alta e migliore: l’amore. E dice che il vostro presunto impegno ad amare il vostro prossimo è inadeguato. E devo dire che sento che questa è la dichiarazione suprema qui, perché è una dichiarazione sull’amore, e l’amore è la cosa più grande; e amare i vostri nemici è la cosa più grande che l’amore possa fare. Egli arriva veramente al… al culmine, al summum bonum, mentre parla dell’amore.

Per confrontare con ciò che abbiamo appena letto, in Matteo, capitolo 22, un dottore della legge venne a Gesù e Gli chiese quale fosse il più grande comandamento, e nel versetto 37 Gesù gli disse: “Ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua mente”. Questo è il primo e grande comandamento. E il secondo è simile a questo: “Ama il tuo prossimo come te stesso. Da questi due comandamenti dipendono tutta la legge e i profeti”. In altre parole, potete osservare tutta la legge e tutti i profeti, uno per uno, oppure potete semplicemente amare il Signore Dio vostro con tutto il vostro cuore, anima, mente e forza e il vostro prossimo come voi stessi, e questo coprirà tutto.

Questo è il riassunto di tutto. È anche indicato in Romani 13 dall’apostolo Paolo, che dice: “Non abbiate alcun debito con nessuno” — Romani 13:8 — “se non di amarvi gli uni gli altri, perché chi ama l’altro ha adempiuto la legge. Infatti, non commettere adulterio, non uccidere, non rubare, non testimoniare il falso, non desiderare; e se c’è qualche altro comandamento, è brevemente riassunto in questa parola, cioè: ama il tuo prossimo come te stesso. L’amore non fa alcun male al prossimo; l’amore dunque è l’adempimento della legge”.

Paolo dice che l’amore riempie tutta la legge. Gesù dice che l’amore riempie tutta la legge. E così, in Matteo 5, quando il nostro Signore comincia a parlare dell’amare, Egli sta toccando ciò che riassume tutta la legge. Qui veramente, gente — e vedremo questo nelle prossime settimane mentre lo esaminiamo — qui c’è un colpo mortale devastante contro i Farisei. In realtà è così diretto che deve aver fatto gelare loro il sangue quando disse loro: “Potete essere paragonati ai pagani”, nel versetto 47, che è esattamente ciò che Egli dice.

Il vostro amore non è migliore di quello di chiunque altro. Non avete nulla in più dei pubblicani e dei peccatori, degli esattori delle tasse e dei pagani. Il punto è questo: le persone nel mio Regno hanno un amore che va oltre il meglio degli amori che il mondo possa mai conoscere. Non amiamo soltanto i nostri prossimi e odiamo i nostri nemici; noi amiamo i nostri nemici. E nel dire questo, Egli li accusa, perché non amano i loro nemici, e mostra loro il loro bisogno di un Salvatore. Ora, in ciascuno di questi contrasti — e ce ne sono sei in Matteo 5 — abbiamo delineato tre punti principali: l’insegnamento dell’Antico Testamento, la tradizione dei Giudei e la verità da Cristo. E questi sono gli stessi tre punti in tutti e sei.

Guardiamo, prima di tutto, la tradizione dei Giudei, la tradizione dei Giudei. Ed essa è menzionata nel versetto 43. Guardatelo: “Voi avete udito che fu detto”. Ora quella piccola frase introduttiva è un riferimento che abbiamo visto ora per la sesta volta, e si riferisce alla tradizione giudaica. Non è una dichiarazione collegata all’Antico Testamento. Significa che la vostra tradizione è stata tramandata dicendo questo.

Questo è il vostro sistema. Questo è ciò che avete sviluppato e che vi è stato insegnato. Questo è l’attuale insegnamento religioso rabbinico. E qual è? Ama il tuo prossimo e odia il tuo nemico. Ora, questo è ciò che veniva loro insegnato: ama il tuo prossimo e odia il tuo nemico. È piuttosto aperto, non direste? La prima cosa che fate è stabilire chi è il vostro prossimo, e poi potete odiare tutti gli altri ed essere a posto. Potete semplicemente odiare in abbondanza a seconda di come definite il vostro prossimo, giusto? Se definite il vostro prossimo come vostra moglie e i vostri tre migliori amici, potete odiare tutto il mondo. Quindi tutto dipende dalla vostra definizione di prossimo. Ed è esattamente ciò in cui Cristo entra, non solo qui, ma altrove, come vedremo nei nostri studi futuri. Guardiamo, prima di tutto, la prima parte: “Ama il tuo prossimo”. Ora, questo suona così pio: “Ama il tuo prossimo”. Oh, suona così bene. Direste: “Dove hanno preso questo?” Beh, è nell’Antico Testamento; certamente lo è. Levitico, capitolo 19. L’hanno preso direttamente dall’Antico Testamento.

Sapete, ogni volta che volevano inventare una regola, si assicuravano che, in qualche modo, intersecasse l’Antico Testamento. Come un orologio che non funziona, hanno ragione due volte al giorno. Ogni tanto colpiscono la verità. E potevano sempre trovare una qualche base di verità da qualche parte. E così eccoli in Levitico 19:18 che dice: “Non ti vendicherai e non serberai rancore contro i figli del tuo popolo. Ma amerai il tuo prossimo come te stesso”. Questo è Levitico 19:18: “Ama il tuo prossimo come te stesso”. È da lì che l’hanno preso.

Ma avete notato qualcosa? Hanno lasciato fuori qualcosa, “Voi avete udito che fu detto: Ama il tuo prossimo…” Che cosa hanno lasciato fuori? “Come te stesso”. È un’omissione conveniente, non è vero? Nel loro stato di incredibile orgoglio, erano così gonfi che un’espressione del genere, alla fine di una frase, avrebbe solo ostacolato i loro desideri. E così, piuttosto che essere intrappolati in una cosa in cui avrebbero dovuto trattare gli altri allo stesso modo di sé stessi, l’hanno eliminata. Ora, è vero che colui che venne a Gesù in Marco 12 aggiunge “come te stesso”, e il dottore della legge in Luca 10 aggiunge “come te stesso”, ma può darsi che volessero assicurarsi di essere accurati a motivo di con chi stavano parlando.

Apparentemente, la norma era: “Ama il tuo prossimo”. Non volevano amare nessuno come amavano sé stessi. Questo li avrebbe limitati. Erano troppo orgogliosi per amare qualcuno in modo uguale. Avete mai pensato a che cosa significhi amare qualcuno come amate voi stessi? Se doveste semplicemente amare qualcuno e non dicesse “come te stesso”, potreste semplicemente amarli a distanza. Potreste trattarli un po’ meno di quanto trattate voi stessi. Qualunque cosa fate per voi stessi, ne fate metà per loro, o un terzo, o un decimo. Voglio dire, se si potesse semplicemente eliminare quella piccola frase sarebbe così conveniente. Se dicesse solo: ama il tuo prossimo, punto.

Ma il Signore ha un modo di portare le cose proprio nel cuore del nostro essere. Ama il tuo prossimo come ami te stesso. Oh, andiamo: uguale a… dite come amiamo noi stessi? Ascoltate, voi amate voi stessi. Lo fate. Voglio dire, di chi avete lavato i denti questa mattina? Di chi avete pettinato i capelli? Di chi è il guardaroba che pende nel vostro armadio? Di chi è il conto di risparmio nella vostra banca? Siete preoccupati per voi stessi. Amate voi stessi. Amare significa servire i bisogni. Servite i vostri bisogni; affrontiamo la realtà. Avete un amore totale, sincero, non ipocrita per voi stessi. Non ci sono giorni in cui smettete di amare voi stessi. Vi amate tutto il tempo. Ed è vero; siete genuini a riguardo, lo fate davvero. Siete ferventi a riguardo.

Siete abituali in questo. È un amore permanente. Perché ogni volta che avete un interesse volete soddisfarlo. Ogni volta che avete un bisogno volete incontrarlo. Ogni volta che avete un desiderio volete colmarlo. Ogni volta che avete una speranza volete realizzarla. Ogni volta che avete un’ambizione volete vederla giungere a compimento.

Voglio dire, state davvero operando a vostro favore. È così che va la vita. Siete molto preoccupati per il vostro benessere, il vostro comfort, la vostra sicurezza, i vostri interessi, la vostra salute, le cose fisiche, spirituali, temporali, eterne. Siamo molto preoccupati per noi stessi. Cerchiamo il nostro piacere e non conosciamo limiti nell’ottenere ciò che vogliamo. Ora, è esattamente in quel modo che dovete amare tutti gli altri. Gesù disse: perfino i vostri nemici.

In altre parole, dovete avere lo stesso amore totalmente consumante, sincero, fervente, abituale, permanente che porta nel vostro cuore i loro interessi, i loro bisogni, i loro desideri, le loro aspirazioni, le loro speranze, le loro ambizioni, e vi spinge a fare tutto ciò che potete per assicurarvi che tutto il loro benessere, la loro sicurezza, il loro comfort e il loro interesse siano soddisfatti; e che qualunque cosa di cui abbiano bisogno, e qualunque cosa vogliano, o qualunque piacere abbiano, siate desiderosi di realizzarlo a loro favore. Come ve la cavate? L’ultima volta che avete avuto una scelta tra fare ciò che volete o sacrificarvi perché qualcun altro potesse farlo, da che parte siete andati? Di chi vi importa davvero? Lo standard è molto alto, gente. Ama il tuo prossimo come te stesso è molto, molto alto, molto alto. Umanamente parlando, è impossibile, perché umanamente parlando siamo totalmente assorbiti in noi stessi. Voglio dire, pensateci soltanto.

Pensateci dal punto di vista del vostro reddito. Voglio dire, probabilmente al massimo tenete il 90% di ciò che alla fine ottenete dopo le tasse, e forse date al Signore il 10%. Quando si tratta di quanto spendete per voi rispetto a quanto spendete per le persone del vostro isolato, voglio dire, è minuscolo perfino pensare a quanto potreste spendere per loro. Quanto a quanto date ai bisognosi e quanto usate per voi stessi, quel genere di confronti è molto remoto, perché non pensiamo nemmeno in quel modo. Ecco quanto siamo lontani da questi tipi di principi. Amare il vostro prossimo come voi stessi è un principio molto, molto, molto pesante. Ed è così che dobbiamo amare.

Ma vedete, loro non erano interessati a quello, e così lo eliminarono semplicemente. Ama il tuo prossimo. E così omisero qualcosa. Ma oltre a questo, aggiunsero qualcosa. Che cosa aggiunsero? “Odia il tuo nemico”. Ora, da dove venne questo? Venne dalla Bibbia? No, in nessun luogo la Bibbia ci comanda di odiare i nostri nemici. Da dove lo presero? Voglio dire, che fecero: se lo inventarono e basta? Esatto.

Fu l’estensione logica del loro pensiero pervertito. Vedete, ciò che fecero fu dire: “Va bene, dobbiamo amare il nostro prossimo. Ora dobbiamo capire chi è il nostro prossimo”, giusto? Così dissero: “I nostri prossimi sono i Giudei, non i Gentili”. Questo è ciò che i Farisei credevano. Solo i Giudei si qualificavano; e tra i Giudei, solo certi Giudei, giusto? Certi Giudei non si qualificavano come prossimi. Per esempio, guardate Matteo 9:10: “E Gesù partì di là…” — versetto 9 — “vide un uomo chiamato Matteo”. Matteo era un esattore delle tasse. Va bene. Poi, versetto 10, Gesù che incontra un esattore delle tasse: “Avvenne che mentre Gesù sedeva a mangiare in casa, ecco molti esattori delle tasse e peccatori vennero e si misero a tavola con Lui e con i suoi discepoli”. E avete due categorie di persone. Esattori delle tasse… e vedremo di più su di loro nel nostro studio futuro. Erano i Giudei rinnegati, traditori, ribelli, estorsori, che erano disprezzati dal popolo perché si erano venduti a Roma per denaro. E poi c’erano i peccatori. Sono i peccatori pubblici, i peccatori ostentati: le prostitute e i criminali. E i Farisei lo videro e dissero: “Perché il vostro maestro mangia con esattori delle tasse e peccatori?”

Così dissero che i loro prossimi sono i Giudei, ma solo i Giudei che non sono esattori delle tasse o peccatori. Quindi eliminiamo tutti costoro. Non sono i nostri prossimi. In realtà, trovarono una volta una donna sorpresa in adulterio e raccolsero pietre per lapidarla. Quindi era un prossimo molto definito. Non era tutto. Guardate Giovanni, capitolo 7, versetto 49. In Giovanni 7:49, andarono ancora oltre. Ed i Farisei qui, in un certo senso, si tradiscono. E nel versetto 49 dicono: “Ma questa gente che non conosce la legge è maledetta”. E ciò che intendono lì è questo: questa plebaglia qui. Stanno parlando di una folla. Questa plebaglia di persone non istruite, non competenti, senza impegno verso la tradizione farisaica, questa feccia che non conosce la legge è maledetta.

Quindi hanno eliminato gli esattori delle tasse, e hanno eliminato i peccatori, e hanno eliminato la plebaglia che non era impegnata nella legge come lo erano loro. Sapete chi erano i loro prossimi? Le persone del loro gruppo: ecco chi. E se eravate nel loro gruppo, potevate… sareste stati amati. Ma fuori dal loro gruppo eravate un nemico, che foste plebaglia o un esattore delle tasse o un peccatore pubblico.

Se non eravate uno di loro, sapete, era: “Noi per noi, e non più”; sprangate la porta. Impegno verso noi stessi e nessun altro. Alimentavano i loro cuori malvagi e orgogliosi concludendo che chiunque non fosse un prossimo doveva essere odiato. In altre parole, dissero: “La Bibbia dice: ‘Ama il tuo prossimo’. Pertanto, qualcuno che non è il tuo prossimo non deve essere amato; e l’opposto dell’amore è l’odio; quindi amare il tuo prossimo significa odiare il tuo nemico”.

Questo è ciò che è conosciuto nelle argomentazioni legali come un argomento non sequitur: non segue necessariamente. Ma così ragionavano, perché avevano una perversione nel loro cuore fin dall’inizio. Il loro pregiudizio trovò una via. A proposito, non lessero abbastanza avanti neppure in Levitico 19. Se avessero letto il versetto 34, avrebbero letto questo: “Lo straniero che dimora con voi sarà per voi come il nativo fra voi e lo amerete come voi stessi”. Se avessero letto un po’ più avanti, avrebbero saputo che anche un non Giudeo, uno straniero, qualunque fosse, doveva essere amato come amavano sé stessi. Come ignorarono convenientemente Esodo 12:49: “Vi sarà una sola legge per il nativo e una sola legge per lo straniero che dimora in mezzo a voi”. Non ci sono leggi diverse per persone diverse. Se dovete amare, dovete amare; ed è tanto ampio quanto ampio è il comandamento di Dio. Non erano soltanto i Farisei a essere così.

Sappiamo dei tre gruppi al tempo di Gesù, le tre sette del giudaismo: Farisei, Sadducei ed Esseni. Gli Esseni erano la setta “hippy”. Erano quelli che uscivano dalla città e stabilivano una comunità sul bordo del Mar Morto, che ora è conosciuta come Qumran. È il luogo dove abbiamo trovato i Rotoli del Mar Morto. E vivevano separati dalla società. Vivevano nel deserto, in una vita primitiva, e copiavano copie della Scrittura e vivevano in un modo molto austero e antisociale.

E gli Esseni hanno tra i loro scritti queste dichiarazioni che mostrano che avevano lo stesso atteggiamento dei Farisei. Citazione: “Amate tutto ciò che Dio ha scelto e odiate tutto ciò che Egli ha rigettato. Amate tutti i figli della luce, ciascuno secondo la sua parte nella comunità di Dio, e odiate tutti i figli delle tenebre, ciascuno secondo la sua colpa nella vendetta di Dio”. E poi questo: “I Leviti maledicono tutti i figli di Belial”. E per loro i figli di Belial erano i non-Esseni. Quindi maledicevano chiunque non fosse nel loro gruppo, proprio come i Farisei. Il loro amore era una cosa prevenuta, ristretta, brutta che dava loro licenza di odiare tutti.

Se non pensate che odiassero, guardateli interagire con Gesù Cristo. Erano così pieni di odio. Una delle massime evasive dei Farisei che abbiamo scoperto nell’archeologia è questa dichiarazione. Ascoltate: “Se un Giudeo” — questo è ciò che insegnavano — “vede un Gentile caduto in mare, non lo tiri fuori in alcun modo, perché è scritto: ‘Non ti leverai contro il sangue del tuo prossimo’; ma quest’uomo non è tuo prossimo”.

In altre parole, se vedete un Gentile che annega, state lì e godetevelo. Non salvatelo; non è il vostro prossimo. Con una tale prospettiva, non c’è da meravigliarsi che i Romani accusassero i Giudei di odio verso il genere umano. Ora, francamente, c’è qualche ragione per vedere come fossero in grado di distorcere Levitico 19 per adattarlo ai loro stessi pregiudizi. In nessun luogo nell’Antico Testamento si dice mai di odiare il tuo nemico. Ma ci sono alcune cose nell’Antico Testamento che, all’inizio, potrebbero essere un po’ difficili da capire.

Quindi passiamo dal nostro primo punto, la tradizione dei Giudei, all’insegnamento dell’Antico Testamento. Da dove presero mai queste idee? E vedremo molto di questo. Ne vedremo un po’ oggi e un po’ dell’insegnamento nell’Antico Testamento nel nostro prossimo studio. E, infine, vedremo la verità di Cristo mentre Egli chiarisce tutte le incomprensioni. Ma lasciate che vi dia soltanto la tensione che creò la loro sorta di apertura per poter fare questo. Volevano un modo per odiare. Volevano giustificarlo nel loro sistema religioso, così che non invadesse la loro autogiustizia. Quindi dovettero inventare un qualche modo per odiare. E senza dubbio trovarono un paio di buone scuse. Una sarebbe stata le promesse dell’Antico Testamento di sterminare i Cananei. Ricorderete che quando Dio portò Israele nella terra della promessa, la terra era piena, a quel tempo, dei Cananei, che erano persone vili, miserabili. In realtà, l’archeologia ci ha mostrato che non è stata trovata una razza di persone peggiore dei Cananei. Erano una cosa spregevole.

Erano un cancro sulla società umana del peggior tipo: sacrificio umano, spargimento di sangue, massacri di bambini; dite pure, i Cananei lo facevano. Orribili cose di tipo orgiastico. E così i Cananei dovevano essere spazzati via. E quando Israele entrò nella terra, fu detto loro, riguardo agli Ammoniti, ai Moabiti e ai Madianiti, di spazzarli via. Non devono essere trattati con bontà. Deuteronomio 23, versetti da 3 a 8, tutta quella sezione lì, dice che tutte queste persone, Madianiti, Ammoniti, Moabiti, devono essere trattati senza alcuna bontà, ma devono essere eliminati.

Ora, più tardi leggiamo che anche gli Amaleciti dovevano avere la stessa sorte. In realtà, Dio dice di cancellare non solo loro dalla faccia della terra, ma anche la memoria di loro, così che non siano nemmeno ricordati. Quindi qui Dio stava dicendo a queste persone: “Voi entrate là e voi ripulite quella terra da quelle persone”. E certamente i Farisei avrebbero guardato questo e detto: “Vedete, Dio dice: ‘Ragazzo, sapete, dovete odiare i vostri nemici. Andate a prenderli’”. E alcune persone sono state confuse da questo. Dicono: come può Dio essere lo stesso Dio che disse “amate i vostri nemici” e il Dio che voleva spazzare via tutte queste nazioni? E questo è una cosa un po’ confusa all’inizio.

Ma c’era un’altra cosa che probabilmente aggiunse benzina al loro fuoco, ed è ciò che è conosciuto come i Salmi imprecatori. Quelli sono i Salmi in cui Davide invocò giudizio sui suoi nemici. E la gente ha spesso detto: beh, come può… come può la Bibbia dire “amate i vostri nemici” e poi Davide sta pregando: “Oh Dio, giudica i miei nemici; oh Dio, punisci i miei nemici; prendili in una trappola, prendili in un laccio”, sapete, e così via e così via: “Giudicali, Signore, eliminali”. Come può pregare così se dovrebbe amare i suoi nemici? E così, senza dubbio, presero alcuni di questi Salmi imprecatori e li usarono come base. Vi darò un’illustrazione. Voltate nella vostra Bibbia, e voglio che guardiate lì con me al Salmo 69, perché penso che vi aiuterà a capire questo. Nel Salmo 69, Davide qui sta pregando uno di questi Salmi imprecatori. Sta chiamando giudizio su queste persone malvagie. E notate: nel Salmo 69, versetto 22, diventa piuttosto pesante. Sono davvero maledizioni piuttosto forti che egli pronuncia.

Egli dice riguardo a questi nemici: “La loro tavola diventi per loro un laccio, e ciò che doveva essere per il loro benessere diventi una trappola. I loro occhi siano oscurati perché non vedano e fa’ tremare continuamente i loro lombi; riversa su di loro la tua indignazione e la tua ira furente li afferri. La loro dimora sia desolata e nessuno abiti nelle loro tende, perché perseguitano colui che tu hai colpito e parlano dell’afflizione di quelli che tu hai ferito. Aggiungi iniquità alla loro iniquità e non entrino nella tua giustizia. Siano cancellati dal libro dei viventi e non siano scritti con i giusti”.

Ora questa è roba piuttosto pesante. Voglio dire, è sparare a pieni colpi, Dio, e non risparmiare nulla. Ora, questo divenne una giustificazione per l’odio dei Farisei? Molto possibile, insieme alla distruzione dei Cananei. Direbbero: beh, vedete, è così che deve essere; ragazzo, i nemici dobbiamo odiarli. E lo usano come una giustificazione per il loro proprio odio personale e le loro vendette. Ma se fecero questo — ed è probabile che l’abbiano fatto — allora mancarono il punto sia della parola di distruggere i Cananei sia dei Salmi. Perché non hanno nulla a che fare con le relazioni personali. Proprio come il nostro ultimo studio su “occhio per occhio e dente per dente”, ci sono certe cose che sono leggi giudiziarie che non si applicano in termini di relazioni personali.

E loro, di nuovo, avevano confuso questo. Avevano preso il codice giudiziario di “un occhio per un occhio” e lo avevano trascinato giù e lo avevano reso un modo di vivere giorno per giorno. E la stessa cosa è vera qui. Avevano preso l’atto giudiziario di un Dio santo nel preservare un seme giusto, e lo avevano trascinato giù per essere una giustificazione per i loro odi personali. Lasciate che vi mostri che cosa intendo con questo. In primo luogo, i Cananei erano un popolo vile. Così nauseanti e corrotte erano le loro abominazioni che la Bibbia dice che la terra li vomitò. Erano un popolo vile, miserabile.

Quando qualcuno va dal medico con un cancro e il medico taglia via il cancro, non diciamo che il medico è una persona crudele, non amorevole, non premurosa, non simpatetica, senza compassione. Lo ringraziamo per aver tagliato via il cancro. E quando Dio disse di sbarazzarsi dei Cananei, quello non era un atto di male. Quello era un atto di bontà, per togliere dalla società umana un popolo miserabile, sporco, vile, che non avrebbe fatto altro che inquinarla. E quello è un atto giudiziario da parte di Dio.

Questo non dà licenza a un singolo Giudeo di disprezzare un singolo Cananeo o di odiarlo a causa di qualcosa che ha fatto. Ciò che Dio fa nel Suo atto giudiziario non cambia il fatto che lo stesso Dio che giudicò i Cananei amò ognuno di loro con lo stesso amore con cui ama voi. Proprio come io amo mio figlio: quando punisco mio figlio, la punizione viene a causa del male; non nega l’amore. Quindi c’è un elemento giudiziario.

Se Israele avesse seguito i loro costumi, Levitico 18 dice, avrebbe condiviso la loro sorte, e Dio voleva preservare un seme giusto. Perché? Per far uscire un Messia giusto per redimere il mondo. E così la preservazione d’Israele era una grande preoccupazione nel cuore di Dio, affinché voi aveste una testimonianza nel mondo; ed Egli stava tagliando via un cancro dalla società umana.

Abbiamo abbastanza buon senso perfino oggi, almeno in alcuni posti nel mondo, da mettere da parte individui nella nostra società che non fanno altro che portare cancro sulla nostra società, che uccidono e mutilano e rubano. Li mettiamo da parte. E Dio non stava facendo altro che questo in modo collettivo e mettendo da parte quei popoli malvagi per il bene della società, “Le guerre d’Israele”, scrisse Dietrich Bonhoeffer, “furono le uniche guerre sante nella storia, perché furono le guerre di Dio contro il mondo degli idoli”. Non è semplicemente l’inimicizia che Gesù condanna, perché allora Egli avrebbe condannato tutta la storia del modo in cui Dio trattò con il Suo popolo. Al contrario, Egli afferma l’antico patto. C’era allora un posto per una guerra santa.

Bene, che dire dei Salmi imprecatori? Che dire di Davide che chiama giù tutto questo giudizio sui suoi nemici? Ascoltate. Vi perdete il punto nel Salmo 69 se non leggete il versetto 9, perché quello spiega i versetti da 22 a 28. Che cosa dice il Salmo 69:9? “Poiché lo zelo della tua casa mi ha consumato”. Fermatevi lì un minuto. Davide, perché sei così turbato? Davide, perché sei così preoccupato? Davide, perché stai pregando giudizio su queste persone? A causa di ciò che hanno fatto non a me, ma alla Tua casa. Vedete? Non è personale. Davide, credetemi, ebbe il più grande nemico della sua vita come suo figlio: Absalom. E Davide pregò che Dio giudicasse il suo nemico, eppure gridò dalla parte più profonda del suo cuore: “Oh Absalom, Absalom, figlio mio, figlio mio”. Il fatto che pregasse per il giudizio per glorificare Dio e preservare il suo popolo non significava che non amasse suo figlio. E queste sono cose che dovete tenere in tensione.

Noi amiamo i perduti, eppure preghiamo che Dio sia vendicato e che il loro peccato sia fermato, non è vero? Noi amiamo i perduti con tutto il nostro cuore e il nostro cuore soffre per quelli senza Cristo. Eppure preghiamo che Gesù venga e stabilisca il Suo Regno e metta da parte quelle persone ingiuste. Abbiamo la stessa reazione del caro Giovanni l’apostolo quando vide la visione in Apocalisse 10. E disse: “Quando il rotolo entrò nella mia bocca e vidi ciò che sarebbe accaduto, fu sia dolce sia amaro”. È dolce vedere Cristo regnare di nuovo, è amaro vedere ciò che accade ai perduti. Perché? Perché aveva la tensione di amare Dio con tutto il suo cuore e amare anche le persone.

Ed è così che era con Davide. Fu lo zelo per la casa di Dio che lo consumò, “Gli oltraggi di quelli che ti oltraggiano sono caduti su di me”. Egli dice: non sto difendendo me stesso; sto difendendo Te. È una cosa difendere la gloria di Dio e l’onore di Dio; è un’altra cosa odiare le persone personalmente. E dovete capire queste due cose in equilibrio. I giudizi e le maledizioni sono sempre giudiziari, non personali. Qual è il mio atteggiamento verso chiunque, anche verso il mio peggior nemico? Il mio atteggiamento deve essere di amore che perdona, mentre allo stesso tempo prego: “Oh Dio, non permettere che i tuoi nemici continuino a disonorare il Tuo nome, ma prendi la gloria che ti è dovuta”. Il mio grande atteggiamento verso un nemico è amarli e pregare che Dio lo salvi. E se Dio non lo salva, che Dio lo giudichi, affinché Egli possa portare Cristo a essere il legittimo sovrano di questo mondo e rimettere la giustizia al suo posto ancora. Dio punì Adamo, ma lo amò. Dio amò Caino, ma lo punì. Dio amò il mondo intero, ma li annegò.

Dio amò Sodoma e Gomorra, ma le bruciò fino a ridurle in cenere. Dio amò la nazione d’Israele, ma la mise da parte per un tempo. Dio amò il Suo unigenito Figlio, ma lasciò che portasse il peccato e morisse. E Dio ama il mondo oggi, ma promette che un giorno andrà in fiamme. Dio ama voi, ma passerete un’eternità all’Inferno se non conoscete il Suo Figlio.

Bene, vedete, gli scribi e i Farisei non fecero mai alcuna distinzione in questa tensione. Presero i passi di giudizio e, a causa dei loro cuori malvagi, perversi, prevenuti, permisero che diventassero una giustificazione per odiare le persone. Quella era una cosa del tutto sbagliata. Penso di poter riassumere i miei pensieri questa mattina facendovi guardare al Salmo 139, Salmo 139. E questa è solo l’introduzione, davvero. Salmo 139, versetto 19. Ora ascoltate: Scrittura molto interessante.

Salmo 139:19: Davide, di nuovo, sta dicendo: “Certo tu ucciderai gli empi, o Dio”. In altre parole, sta dicendo: Dio, non può essere sempre così. Non era destinato a essere così, “Allontanatevi da me dunque, uomini sanguinari. Poiché parlano contro di te malvagiamente”. Vedete, questo è l’atteggiamento giusto. Non sto difendendo me, Dio; sto difendendo Te, “E i tuoi nemici prendono il tuo nome invano. Non odio forse, o Signore, quelli che ti odiano? E non sono io afflitto con quelli che si levano contro di te? Li odio” — guardate questo — “di un odio perfetto. Li considero miei nemici”. Fermatevi lì.

Ora aspettate un minuto, Davide: stai odiando. Sì, dice, ma li sto odiando con che tipo di odio? Odio perfetto. Lasciate che vi faccia una domanda. È giusto essere arrabbiati? È giusto essere arrabbiati? No. C’è una cosa come l’indignazione giusta? Sì. È giusto per me essere arrabbiato quando qualcuno offende me? No. È giusto per me essere giustamente indignato quando qualcuno disonora Dio? Sì. Sarebbe stato giusto per Gesù dire: “Non potete parlarmi così” e prendere a pugni qualcuno? No. Ma quando Gesù venne a difendere la santità e l’onore di Dio con una frusta, era giusto. C’è una differenza tra rabbia e ira santa. E volete sapere una cosa? C’è una differenza tra odio personale e odio perfetto.

Questo è ciò di cui Davide sta parlando. Signore, dice, li odio — o Signore — non quelli che odiano me: non sono io. Non mi importa di me. Io, per quanto mi riguarda, li perdonerò e li amerò; ma per amor tuo, odio ciò che fanno al Tuo nome onorevole. Sono afflitto con quelli che si levano contro di te e così li odio di un odio perfetto.

E poi dice questo: e Signore, so che questo è odio perfetto. So che non è personale. Versetto 23: “E tu scrutami, o Dio, e tu conosci il mio cuore e tu conosci i miei pensieri, e vedi se c’è in me qualche via malvagia”. Tu controlli il mio cuore, Signore, e vedrai che il mio odio è un odio perfetto; non è personale. Non è una vendetta. Non è un’ira verso qualcuno che è un nemico, che si è opposto a me. Io amo questo.

Vedete, Davide sta dicendo: Signore, io lo odio di un odio perfetto. Tu esamina il mio cuore e vedi se non è così. Vedi se non è il tipo giusto di cosa. Che cosa stiamo dicendo, amati? L’odio perfetto non è personale. Mentre camminiamo attraverso questo mondo, vi dirò una cosa: ciò che ci mette un gradino sopra tutti, ciò che ci mette al di sopra di tutto, è la capacità di amare personalmente i nostri nemici.

Sì, preghiamo perché la gloria di Dio sia vindicata. Sì, preghiamo per una fine degli ingiusti che maledicono il Suo nome. Sì, permettiamo a Dio di venire in fuoco e in vendetta fiammeggiante. Sì, sappiamo che lo stesso Gesù che disse: “Amate i vostri nemici” ai Farisei disse anche ai Farisei: “Guai a voi”, Matteo 23, e pronunciò su di loro rovina. Sì, sappiamo che giudizialmente verrà un giudizio. Giudizialmente Dio agirà nel castigo, ma questo è per Dio da fare. E in difesa di Dio, sosterremo il Suo santo nome.

Ma nelle nostre relazioni personali, dobbiamo essere caratterizzati dall’amare i nostri nemici. Questo ci renderà diversi da chiunque nel mondo. Le persone nel mondo amano i loro amici. Lo fanno. Fanno un lavoro piuttosto buono in questo. Amano le loro famiglie; non sono male neppure in questo. E sono perfino compassionevoli e comprensive verso persone che non hanno molto. Ma le persone nel mondo non amano i loro nemici. Credetemi: non amano i loro nemici.

Le persone nel mondo possono non uccidere, ma si arrabbiano. Le persone nel mondo possono non commettere adulterio — non tutti — ma lo fanno nel loro cuore. Le persone nel mondo possono fare tutte le cose legali nei loro divorzi, ma non dovrebbero avere divorzi comunque. Le persone nel mondo a volte mantengono la loro parola, ma non sempre mantengono la loro parola. Le persone nel mondo si vendicano, alcune su una base molto pari, ma non perdonano e non dimenticano. E le persone nel mondo amano, ma non amano così. E Gesù sta dicendo che io non voglio che voi siate così.

Tornate di nuovo al versetto 47. Che cosa disse? “E che fate voi di più degli altri?” Che cosa vi rende diversi? Non sarete diversi se semplicemente spruzzate un po’ di attività cristiana sulla vostra vita umana. Non sarete diversi se solo un po’ di impegno passa a Cristo. Che cosa vi rende diversi da chiunque altro? Se appartenete al mio Regno, per una cosa, è che amate i vostri nemici. Uno standard piuttosto alto, “Amarli”, disse John Stott, “è desiderare ardentemente che si pentano e credano e siano salvati”. Se li amaste abbastanza, potrebbero rispondere al Cristo che vive in voi, reso visibile attraverso quell’amore. Preghiamo.

Chi sono io, Signore, per predicare questo messaggio quando lo standard è perfino oltre me o chiunque? Ma parlo come tuo portavoce, e parlo al mio stesso cuore. Insegnami ad amare non quelli che è facile amare, non i belli e gli amabili, ma i non amati e i nemici. Insegnami ad amare le persone che mi odiano. Insegnami ad amare le persone che mi maledicono. Insegnami ad amare le persone che vorrebbero zittirmi, che vorrebbero farmi del male, che vorrebbero fare del male alla mia famiglia e a quelli che amo più caramente. E, oh Dio, insegnami a odiare il peccato, a odiare l’ingiustizia che travolge il mondo, a odiare vedere Gesù disonorato. Dammi un odio perfetto che invoca un giorno giusto, un Regno giusto, con un Re giusto per rimettere a posto le cose.

Possa io capire la differenza tra quel grande desiderio della gloria di Dio e un amore personale per quelli che Lo offendono di più. Possa noi amare le persone, Padre, persone che non ci amano, e così possano dire di noi: “Devono essere cristiani, perché nessun altro può amare così”. Possa Grace Church essere conosciuta come un luogo dove le persone amano con un amore che non è terreno, soprannaturale. Possa noi non vendicarci. Possa noi non restituire ciò che è dovuto, ma possa noi restituire perdono e amore. E così, come tuo Figlio disse, “essere i figli del Padre nostro che è nei cieli”. Possa noi amare come Tu ami, come Gesù amò, perfino quelli che ci odiano di più.

Padre, non possiamo farlo da soli. Non c’è modo. Grazie per la promessa di Romani 5:5 che l’amore di Cristo è stato sparso nei nostri cuori. Ci hai dato una nuova capacità da accompagnare a un nuovo comandamento, da accompagnare a una nuova vita. Come nuove creature chiamate a un nuovo tipo di amore, possiamo attingere quella capacità che è lì per la presenza dello Spirito di Dio. Dacci cuori magnanimi, grandi, che perdonano, che amano, affinché ci sia una convalida della nostra testimonianza e Gesù sia innalzato; e, veramente, alcuni dei Tuoi nemici trasformati in amici in risposta a tale amore. Per la Tua gloria preghiamo. Amen.

FINE