Prendete la vostra Bibbia, se volete, e guardiamo insieme al capitolo 4 di Efesini, dal versetto 17 al 24, il nostro testo per lo studio di questa mattina. Efesini, capitolo 4, versetto 17. Voglio leggervi la Scrittura, e poi, dopo avervi dato il contesto, cominceremo a parlarne insieme per vedere che cos'è che Dio vorrà dirci questa mattina attraverso di essa. Efesini 4, iniziando dal versetto 17, l’apostolo Paolo dice: “Questo, dunque, io dico e attesto nel Signore: non comportatevi piú come si comportano i pagani nella vanità dei loro pensieri, con l'intelligenza ottenebrata, estranei alla vita di Dio, a motivo dell'ignoranza che è in loro, a motivo dell'indurimento del loro cuore. Essi, avendo perduto ogni sentimento, si sono abbandonati alla dissolutezza fino a commettere ogni specie di impurità con avidità insaziabile.

Ma voi non è cosí che avete imparato a conoscere Cristo. Se pure gli avete dato ascolto e in lui siete stati istruiti secondo la verità che è in Gesú, avete imparato per quanto concerne la vostra condotta di prima a spogliarvi del vecchio uomo che si corrompe seguendo le passioni ingannatrici; a essere invece rinnovati nello spirito della vostra mente e a rivestire l'uomo nuovo che è creato a immagine di Dio nella giustizia e nella santità che procedono dalla verità”, e ci fermeremo qui. Quando ricevete Gesù Cristo, quando nascete di nuovo, quando entrate nel regno di Dio, avviene un cambiamento straordinario nella vostra natura. Diventate un individuo completamente diverso. Infatti, il cambiamento che è avvenuto quando siete stati salvati è più drammatico persino del cambiamento che avverrà quando morirete, perché la vostra nuova natura è già stata creata.

Il nuovo voi è già stato creato. Siete già adatti per il cielo. Siete già cittadini del regno di Dio. Tutto ciò che fa la morte è liberare quella nuova natura affinché possa entrare nella presenza di Dio. Il cambiamento più grande è già avvenuto, quando siete stati salvati, e ogni cosa è diventata nuova. In 2 Corinzi 5:17 Paolo dice: “Se dunque uno è in Cristo, egli è una nuova creatura”. Ora notatelo bene: egli è una nuova creatura. Non riceve semplicemente qualcosa di nuovo; egli è nuovo. “Le cose vecchie sono passate: ecco, sono diventate nuove”. C’è una nuova creazione. In Galati 2:20 Paolo dice: “Sono stato crocifisso con Cristo: non sono più io che vivo”. È un nuovo io, solo che non è più io; la vita che ora vivo è la vita di Cristo che vive in me. Ora voglio che rimaniate concentrati su questo pensiero: è un nuovo voi, è un nuovo io, è una nuova creazione.

Quando studiate le epistole di Paolo, scoprite che egli parla di una nuova volontà, una nuova mente, un nuovo cuore, una nuova potenza, una nuova conoscenza, una nuova sapienza, una nuova percezione, una nuova comprensione, una nuova vita, una nuova eredità, una nuova relazione, una nuova giustizia, un nuovo amore, un nuovo desiderio, una nuova cittadinanza, e così via. Infatti, riassumendo tutto, la Bibbia dice che si tratta di una novità di vita, una novità di vita. Ora, ho sentito molte persone insegnare che quando diventate cristiani Dio vi dà qualcosa di nuovo. Avete ancora la vostra vecchia natura, la vostra vecchia natura peccaminosa sarebbe ancora lì, e così via, ma Dio aggiungerebbe qualcosa di nuovo. Ma secondo la Parola di Dio voi siete nuovi; non è semplicemente una questione di aggiunta, è una questione di trasformazione. Capite la differenza?

È un voi rinnovato, è “sono stato crocifisso con Cristo”. Il vecchio “io” cessa di esistere. “Tuttavia vivo” — risorto di nuovo — “ma non sono più io che vivo, è Cristo che vive in me”. “Non più io,” dice Paolo, “ma Cristo vive in me”. Ascoltate, amici, dovete afferrare questo fin dall’inizio dei nostri pensieri questa mattina. Voi siete un nuovo voi. Voi dite: “Beh, se sono così nuovo, allora perché pecco?” Perché siete un nuovo voi dentro un vecchio cappotto puzzolente, e quel cappotto è la carne, è la vostra umanità. Ecco perché in Romani 7:17 e Romani 7:20 Paolo dice: “È il peccato che abita in me”. E ancora, nel versetto 20: “È il peccato che abita in me”. In altre parole, quando pecco, non è la mia nuova natura che pecca.

Ora, forse questo per alcuni di voi è qualcosa di nuovo, quindi seguitemi bene. “Non sono più io che lo faccio,” dice lui. Non è quell’io risorto, non è quella nuova natura a peccare. E, tra l’altro, non esiste una vecchia natura; questo è un termine estraneo alla Scrittura, esiste il vecchio uomo. Ma il vecchio se n’è andato, voi siete nuovi. Però non è il nuovo io che pecca; egli dice: “È il peccato che abita in me”. In altre parole, è quel cappotto puzzolente dell’umanità che la nuova natura deve sopportare finché non andrà ad essere col Signore. Così, ciò con cui dovete fare i conti come cristiani è proprio quel vecchio cappotto puzzolente; dovete togliervelo di dosso. Ecco perché Pietro usa il verbo “spogliarsi”, che significa togliersi vestiti sporchi e buttarli via, in 1 Pietro 2. Liberatevi di quella roba.

Voglio che sappiate questo: noi non siamo un lavoro di ristrutturazione; e non siamo semplicemente qualcosa a cui è stato aggiunto qualcos’altro. Io non credo che un cristiano abbia due nature. Credo che un cristiano abbia una sola nuova natura. L’io muore, l’ego muore; l’io vive, così che il cristiano è un unico uomo nuovo, una creatura completamente nuova, un nuovo io vivente. Ma il peccato è ancora un problema, perché quel nuovo uomo indossa ancora quel vecchio cappotto puzzolente dell’umanità. E ciò che la Bibbia affronta è proprio il fatto che dobbiamo cominciare a liberarci di quella vecchia roba puzzolente. Il nuovo uomo è un nuovo modo di vivere umanamente, e noi dobbiamo rivestire il nuovo uomo — cioè una nuova umanità — che si adatti, che corrisponda, che sia coerente con la nuova natura. Ma la maggior parte di noi deve combattere per liberarsi di quella vecchia roba.

Nel capitolo 3 di Colossesi, l’apostolo Paolo dice che “se siete stati risuscitati con Cristo” — in altre parole, il vecchio io è morto e il nuovo io è risorto — se siamo una natura trasformata, completamente nuova, risuscitata con Cristo, allora certamente dobbiamo “far morire ciò che in voi è terreno: fornicazione, impurità, passioni disordinate, desideri cattivi, cupidigia,” e così via. In altre parole, dovete liberarvi di quel vecchio cappotto puzzolente. Anni fa, quando andavo a predicare alla Union Rescue Mission, mi mostrarono la stanza dove disinfestavano i senzatetto dai pidocchi. Li portavano lì dentro per disinfestarli, ed è un lavoro non da poco. E poi bruciavano i loro vestiti. Non servirebbe a nulla togliere i pidocchi a un uomo e poi rimettergli addosso i suoi vecchi stracci sporchi. Nessuno crederebbe che abbia fatto un bagno.

Ci vuole un abito nuovo per un uomo nuovo; e la stessa cosa vale spiritualmente. Poiché abbiamo una nuova natura, poiché siamo stati ricreati in Gesù Cristo, poiché siamo stati fatti nuovi, poiché siamo stati trasformati, tanto che proprio ora, in questo momento, siamo pronti per il cielo eterno — la nostra natura è pronta — allora dobbiamo gettare via i vecchi modelli, le vecchie cose, le vecchie pratiche, la vecchia vita che ci rimane appiccicata addosso. Cristo prende forma in noi. Paolo lo disse persino apertamente: “Figli miei, che io partorisco di nuovo nel dolore finché Cristo sia formato in voi,” Galati 4:19. È la stessa vita di Cristo in noi, e noi siamo, come dice Efesini 2, “creati in Cristo Gesù”. Ma la lotta è contro quel peccato, quel rivestimento di peccato che è la nostra umanità.

Ora Paolo affronterà proprio questo problema qui. Dal capitolo 4, versetto 17, fino alla fine di questa epistola, ci dirà come liberarci di quel vecchio cappotto, come gettare via quella vecchia roba, come indossare un abito nuovo per l’uomo nuovo. Questo è il cuore del suo messaggio. Abbiamo imparato che cos’è il nuovo uomo nei primi tre capitoli, giusto? Ora impareremo come vive il nuovo uomo negli ultimi tre. Nei capitoli dall’1 al 3 ha parlato della nuova natura e di tutto ciò che essa comporta; ora parlerà dei nuovi vestiti, del nuovo uomo, del rivestire il nuovo uomo, dello spogliarsi del vecchio esteriore, del vecchio fuori, del vecchio uomo. È un po’ come Romani 6:13.

Se è vero che siamo risorti con Cristo, se è vero che siamo completamente nuovi e trasformati, allora non dovremmo mai “prestare le nostre membra al peccato come strumenti d’ingiustizia, ma dovremmo offrire noi stessi a Dio come strumenti di giustizia”. La ragione per cui la Bibbia è così piena della parola, “perciò”, è che siamo chiamati a comportarci in accordo con ciò che siamo. Ecco perché la Bibbia è piena di “perciò” e di “dunque”. Infatti, il capitolo 4 è un buon esempio: il versetto 1 ha un, “perciò”, il versetto 17 ha un, “dunque”, il versetto 25 ha un altro, “perciò”, il capitolo 5 ha ancora un “dunque”. E tutta la vita cristiana è un insieme di, “perciò”, e di “dunque” — perché? Perché Dio richiede da noi una risposta di obbedienza all’identità che ci ha dato in Cristo.

Ora andremo a vedere come la nuova natura si manifesta nel comportamento del nuovo uomo. Questo è il nostro pensiero mentre esaminiamo questo testo. Ora voglio che torniate al versetto 1, così possiamo cogliere davvero il contesto. Capitolo 4, versetto 1: “Io dunque, il prigioniero del Signore, vi esorto a comportarvi in modo degno” — e possiamo fermarci qui per un momento. Bene, questo è tutto il tema dei capitoli 4, 5 e 6: un cammino degno. “Vi esorto a comportarvi in modo degno”. Degno di che cosa? “Della vocazione alla quale siete stati chiMiei cari,” della nuova natura, dell’identità delineata nei capitoli 1, 2 e 3. “Camminate in modo degno”. Ora, come funziona questo? Come possiamo camminare in modo degno? Saltate al versetto 17. Ecco il primo modo: “Questo dunque io dico e attesto nel Signore: non comportatevi più come si comportano i pagani”.

Ecco dunque la prima cosa che egli dice direttamente riguardo al camminare in modo degno. È un cammino diverso. Noi dobbiamo vivere diversamente da come vive il mondo. Ora, c’è una certa discussione sul fatto che l’espressione “gli altri pagani” compaia o meno in alcuni manoscritti, e per quanto ci riguarda la includeremo, perché anche se non fosse presente è comunque implicita, e personalmente propendo a pensare che probabilmente faccia parte del testo. Ma il punto è questo: noi dobbiamo camminare in modo degno, come dice il versetto 1. Poi egli apre quella meravigliosa parentesi nei versetti dal 2 al 16 sull’unità, sulla maturità spirituale e sulla crescita come corpo della chiesa. In altre parole, ha parlato in termini generali di come la chiesa debba funzionare, e ora diventa specifico. Adesso voi, come credenti, dovete affrontare personalmente ciò che Dio vuole che facciate.

Come devo camminare in modo degno? Prima di tutto, non comportandomi come si comportano gli altri pagani. Ora, il “dunque” riprende, secondo me, tutto ciò che va dal versetto 1 al 16. C’è discussione su a cosa si riferisca quel “dunque”; io penso che si riferisca all’intera sezione: poiché siete stati chiMiei cari a quella vocazione, poiché Dio desidera umiltà, mansuetudine e bassezza di mente; poiché siamo uno in ogni cosa; poiché il Signore Gesù Cristo ci ha donato capacità uniche come membra del suo corpo; poiché ha dato alla chiesa il principio della maturità, della crescita, dell’edificazione e del dire la verità nell’amore — per tutte queste ragioni, dunque, dovete camminare così.

È come se stesse dicendo che Dio ha creato nel mondo una realtà meravigliosa chiamata chiesa, e che, proprio a motivo di questa creazione unica, con uno stile di vita unico fatto di umiltà, con un’unità unica, con una potenza unica data dai doni spirituali e dagli uomini dotati da Dio, con un destino unico di edificazione nell’amore, proprio a motivo della meravigliosa unicità di questa creazione miracolosa chiamata chiesa, questo è il modo in cui dovete camminare. Vedete la totalità di ciò che la chiesa è chiamata ad essere — ebbene, ora voi, come individui, dovete comportarvi in questo modo. Così Paolo passa dal generale allo specifico. Voi dite: “Va bene, io faccio parte di questa chiesa. So che gli uomini dotati devono fare ciò che sono chiMiei cari a fare per perfezionare i santi, e che i santi devono compiere l’opera del ministero. So che mi hai dato dei doni spirituali. So che devo conoscere questa unità e questa comunione. So che devo essere umile e mansueto. Ma ora come faccio a viverlo nella mia vita quotidiana? Come faccio a viverlo nel mondo?”

Princìpio numero uno: non camminate come cammina il resto del mondo. È una vita diversa, è unica. Voi siete un popolo unico. Voi siete la chiesa di Gesù Cristo. Il mondo è orgoglioso, voi siete umili. Il mondo è frammentato, voi siete uniti. Il mondo è impotente, voi siete stati dotati di doni. Il mondo è pieno d’odio, voi siete pieni d’amore. Il mondo non conosce la verità, voi la conoscete. A motivo di tutte queste cose, e a motivo del progetto unico che Dio ha per voi, questo è il modo in cui dovete camminare: diversamente; diversamente da come cammina il mondo. Non potete realizzare i gloriosi scopi di Cristo vivendo come vive il mondo. Sapete, vivere come vive il mondo sarebbe imitare i morti. E non ha molto senso, non c’è alcuna utilità in questo.

Vedete, il cristianesimo — e penso sia importante rendersene conto — è come una terza razza. C’erano i Giudei e i Gentili, e ora ci sono i cristiani. Abbiamo un nuovo seme, un seme spirituale, un seme incorruttibile, e dobbiamo avere uno stile di vita corrispondente. Siamo nuove creature, siamo già adatti a un’esistenza eterna, siamo già giusti e santi per quanto riguarda la nostra nuova natura, e tanto vale liberarci di quel vecchio stile di vita puzzolente. Eppure, non è tragico che invece di essere la chiesa a conformare il mondo ai princìpi di Cristo, sia il mondo a spingere noi dentro il suo stampo? La parola “Gentili” — guardatela un momento al versetto 17 — è ethnos.

Da questa parola deriva il termine “etnico”; è una parola che significa nazioni, popoli, pagani, a volte viene tradotta “Gentili”. È semplicemente un termine etnico, e nel Nuovo Testamento, quando è usato in riferimento alle razze, indica i non Giudei, e questo è il suo significato nazionale. Ma ha anche un significato religioso, e se volete sapere quale sia questo significato religioso, basta guardare 1 Tessalonicesi, capitolo 4, versetto 5, perché lì dice questo — 1 Tessalonicesi 4:5: “Non nelle passioni della concupiscenza come fanno i pagani che non conoscono Dio”. Da un lato dunque ethnos, o Gentile, si riferisce etnicamente ai non Giudei. Dall’altro lato, religiosamente, parla di persone che non conoscono chi? Dio — Dio, persone che non conoscono Dio.

Il punto dunque è questo: non dovete camminare — e “camminare”, tra l’altro, parla del modo quotidiano di vivere — non dovete vivere ogni giorno come vivono le persone che non conoscono Dio. È così semplice; voi conoscete Dio. I credenti del mondo antico trovavano questo molto difficile. La vita pagana li circondava ovunque; le opere dei pagani erano continuamente davanti ai loro occhi, ed era molto difficile vivere una vita diversa, proprio come lo è oggi. Noi abbiamo un problema terribile nella nostra epoca. La chiesa in America, la chiesa nel mondo di oggi, ma particolarmente in America, a causa della sua ricchezza e dell’inondazione di malvagità attraverso i mezzi di comunicazione, trova continuamente difficoltà ad avere un impatto sul mondo.

Sapete, il nostro problema non è convincere il mondo a vivere come i cristiani; il nostro problema è convincere i cristiani a smettere di vivere come il mondo. Questo è il vero problema; ed è molto difficile a causa dell’enorme influenza della nostra società. Lasciate che vi dica qualcosa su Efeso, e potrete facilmente vedere dei paralleli con i nostri giorni. Efeso era una delle città più dissolute e malvagie di tutte; anzi, alcuni ritenevano che fosse la città più malvagia dell’Asia Minore. Era soprattutto un centro religioso. C’erano numerosi templi, idoli e cose del genere, ma tutto ruotava in particolare attorno al tempio di Diana — Diana, che era anche chiamata Artemide.

E, tra l’altro, se state pensando a qualcosa di bello da vedere, lasciate che vi ricordi ciò che vi abbiamo già detto: Artemide era una grande figura nera e mostruosa, qualcosa a metà tra una mucca e un lupo — una cosa orribile da vedere. Si diceva che fosse caduta dal cielo, e così adoravano questa grande cosa nera. Ma il tempio di Diana era la settima meraviglia del mondo; era un museo d’arte con pochissimi eguali. Avevano raccolte di grandi opere artistiche. Era anche un rifugio per criminali. In un raggio di circa 400 metri attorno al tempio di Diana, qualsiasi criminale godeva dell’immunità reale, perciò potete immaginare che genere di persone si radunassero lì. Era anche la più grande banca del mondo.

Un tempio sacro come quello era un ottimo posto per una banca, perché a quei tempi la sicurezza era molto difficile da garantire. Le serrature erano primitive, e così via, e il posto migliore per custodire denaro era proprio nel mezzo di un tempio, perché la gente aveva paura di entrarvi per fare qualcosa di male, temendo la vendetta degli dèi, di cui vivevano nel terrore. Così trasformavano i templi in banche, perciò era un luogo dove circolava moltissimo denaro. Era anche un grande affare commerciale. Pellegrini a migliaia arrivavano in quel luogo, e il culto che vi si praticava era di tipo orgiastico, quindi era molto popolare. Basta inventare una religione in cui il sesso sia l’elemento principale, e vedrete folle di persone pronte a firmare subito per aderirvi; ed è esattamente quello che fecero.

Era un grande business, e naturalmente vendevano anche quei piccoli idoli. Ricordate la rivolta degli argentieri — i terribili tumulti che scoppiarono quando il loro commercio venne rovinato. Gli apostoli arrivarono e bloccarono tutto il mercato; la gente non riusciva più a vendere i propri piccoli dèi, ed ebbero un grosso problema. La gente prendeva questi piccoli dèi e li metteva nelle proprie case. E, cosa interessante, lessi che li portavano anche al collo; gioielli religiosi ai polsi, alle caviglie, e li mettevano persino davanti ai loro carri. Non so se i loro carri avessero davvero un cruscotto, ma l’idea è quella. Era dunque un grande affare commerciale.

La dea di Efeso, Diana, veniva adorata come dea del sesso. Il luogo era pieno di eunuchi, resi tali proprio per favorire quel tipo di pratiche, e c’erano migliaia di sacerdotesse e prostitute del tempio, cantanti, danzatrici, e tutto sfociava in enormi orge. Uno scrittore dice che il culto era una sorta di isteria collettiva, in cui le persone, attraverso urla e musica, si trascinavano in frenesie di attività sessuale sfrenata e senza vergogna, compresa l’automutilazione. Eraclito disse che il tempio era, cito: “L’oscurità della depravazione. I costumi erano peggiori di quelli degli animali, e gli abitanti di Efeso meritavano soltanto di essere annegati,” fine della citazione. Un posto davvero terribile.

La piccola chiesa di Efeso era un’isola in mezzo a una fogna. Era un mondo vile e peccaminoso per quei primi cristiani, e così l’apostolo Paolo dice loro subito, al versetto 17: “Dovete essere diversi. Dovete essere diversi. Non potete camminare come camminano loro; non potete fare quello che fanno loro”. Vivere la nuova vita è difficile, ma vivere la nuova vita è necessario. Dovete spogliarvi del vecchio uomo, del vecchio stile di vita. Tra l’altro, pare che prendessero anche persone innocenti e le dessero in pasto ad animali affMiei cari. Leoni affMiei cari, lupi affMiei cari, cani affMiei cari; vi gettavano dentro le persone. Ricordate che Paolo stesso disse di aver combattuto contro le bestie a Efeso? Era davvero un posto terribile, e lì in mezzo c’erano i credenti, e Paolo dice: “Dovete essere diversi.

“Non lasciatevi trascinare dentro questa immoralità; non lasciatevi risucchiare dentro questo vecchio stile di vita pagano”. Pietro dice la stessa cosa in 1 Pietro, capitolo 4, versetto 3. Sentite che parole straordinarie: “Basti il tempo trascorso della nostra vita”. In altre parole, guardate, il passato è stato più che sufficiente per tutta quella roba. “Abbiamo fatto la volontà dei pagani,” degli ethnos. “Camminando nelle dissolutezze, nelle concupiscenze, nelle ubriachezze, nelle gozzoviglie, nelle baldorie e nelle abominevoli idolatrie”. E dice: “Questo lo facevamo, ma il tempo passato della nostra vita basta e avanza per quelle cose”. È finita, è finita. Sulla base di tutto questo, e di ciò che siamo in Cristo, di tutto ciò che Dio ha stabilito, di tutto ciò che Dio ha progettato e desiderato per il credente e per il corpo, noi dobbiamo essere un popolo unico. Dobbiamo essere diversi, non come il resto del mondo.

Giovanni lo disse in 1 Giovanni 2:15: “Non amate il mondo né le cose che sono nel mondo. Perché il mondo passa con la sua concupiscenza” — è qualcosa che svanisce, qualcosa destinato ad autodistruggersi; noi non abbiamo nulla a che fare con tutto questo. La società è ostile alla pietà perché è dominata dall’ambizione carnale, è dominata dall’orgoglio, è dominata dall’egoismo, è dominata dall’avidità, dalla concupiscenza e dal desiderio del male. Le sue opinioni sono sbagliate, i suoi obiettivi sono egoisti, i suoi piaceri sono peccaminosi, la sua influenza è distruttiva, la sua politica è corrotta, i suoi onori sono vuoti, i suoi sorrisi sono falsi e il suo amore è incostante. Noi non abbiamo nulla a che fare con tutto questo. Siamo diversi; non viviamo in questo modo, non viviamo come vive la società.

E, tra l’altro, se pensate che qui stia semplicemente parlando Paolo, guardate il versetto 17: “Questo dunque io dico e attesto nel Signore”. “Tra parentesi,” dice lui, “io vi sto trasmettendo questa informazione dal Signore. Attesto nel Signore, è Lui che sta parlando. Questo è lo stile di vita divino. Questo è il criterio di Dio, non il mio. Questo è il suo modello fondamentale per il credente”. Ora, dopo aver introdotto questo versetto, vedremo qui, nei versetti dal 17 al 24, un contrasto tra il vecchio cammino e il nuovo cammino, tra il vecchio uomo — o vecchio stile di vita — e il nuovo uomo — o nuovo stile di vita. Prima vedremo il vecchio cammino, e Paolo ne dà quattro caratteristiche; poi la prossima settimana passeremo al nuovo cammino, con quattro caratteristiche corrispondenti. Sono caratteristiche in netto contrasto tra loro.

I versetti dal 17 al 19 parlano del vecchio cammino. E, tra l’altro, quando ebbi finito di preparare tutto questo e cominciai a rileggerlo — avevo già tutti i miei pensieri pronti, tutti i miei appunti preparati — una cosa mi colpì. Lessi di nuovo il brano e fui colpito dal fatto che il vero tema qui è la mente. E non me n’ero mai davvero reso conto fino in fondo, anche se era lì davanti ai miei occhi. Francamente, amici, il punto centrale qui è il modo in cui pensate. Guardate, per esempio, il versetto 17; termina con “mente”. Il versetto 18 inizia con “intelligenza”; e lo stesso versetto 18 parla anche di ignoranza. Poi, quando scendete al versetto 20, trovate la parola “imparato”, e nel versetto 21 la parola “istruiti”, e nel versetto 23 di nuovo la parola “mente”.

In altre parole, tutta questa questione dell’imparare, dell’essere istruiti, della mente, della conoscenza, in contrasto con l’ignoranza — il punto centrale è la mente. E il punto è questo — ascoltate bene, perché qui c’è la chiave: i cristiani pensano in modo diverso dai pagani, e “come un uomo pensa nel suo cuore” — come continua il versetto? — “così egli è”. Così egli è. Dobbiamo pensare in modo diverso, e quando penseremo in modo diverso, allora agirermo in modo diverso. La salvezza, Miei cari — e voglio solo ricordarvelo — prima di tutto è un cambiamento di mente. È un cambiamento di mente; è un nuovo modo di pensare. Le persone non salvate non possono pensare correttamente. La salvezza è un cambiamento di mente, un nuovo processo mentale. Lui lo dice nel versetto 20: “Ma voi non è così che avete imparato Cristo”. E vi abbiamo già spiegato abbastanza chiaramente che il cristianesimo è prima di tutto qualcosa di cognitivo, prima ancora che esperienziale.

È un modo di pensare che ci conduce a Dio. Pensiamo al nostro peccato in modo diverso da come pensavamo prima; pensiamo a Dio in modo diverso da come pensavamo prima; pensiamo a Cristo in modo diverso da come pensavamo prima; pensiamo a ciò che dovremmo fare della nostra vita in modo diverso da come pensavamo prima; e questo nuovo modo di pensare ci conduce alla salvezza, perché la salvezza è un cambiamento di mente. In fondo è proprio questo il significato della parola ravvedimento: cambiare mente; un nuovo modo di pensare. Così il pagano pensa in un modo, e noi pensiamo in un altro. Ora, come pensa il pagano? Beh, ha diversi problemi. Paolo ci mostra quattro elementi del pensiero pagano.

Il primo è l’egocentrismo; oppure potremmo chiamarlo pensiero inutile, ma chiamiamolo egocentrismo. Il versetto 17 dice: “Che non vi comportiate più come si comportano i pagani nella vanità dei loro pensieri”. La loro mente è il punto centrale; i loro pensieri, i loro desideri, i loro capricci. In altre parole, inseguono le bolle che loro stessi soffiano. Corrono nel cerchio che loro stessi hanno tracciato. Dormono nel letto che si sono costruiti da soli. La loro mente è tutto. Vi dico una cosa: questa è una descrizione perfetta dell’intero campo dell’opinione umana: “Beh, io penso,” “Beh, questa è la mia opinione,” “Beh, io…” Qualunque cosa pensiate, qualunque cosa vogliate, è quella che governa il vostro comportamento.

Nel capitolo 2 di Efesini viene detto quasi lo stesso concetto quando si afferma, al versetto 3, che le persone incredule vivono “seguendo le concupiscenze della carne, adempiendo i desideri della carne e dei” — di cosa? — “pensieri”. Funzionano sulla base della propria mente. Ma qui Paolo dice che il loro egocentrismo è vanità. Ora, “vanità” non significa ciò che spesso intendiamo noi — noi pensiamo alla vanità come allo specchiarsi o sistemarsi i capelli, perché esistono quei mobiletti chiMiei cari “toilette” o “vanity”. Ma “vanità” è una parola molto interessante in greco: mataiotēs, e significa ciò che è vuoto, futile, inutile, vano. “Inutile” è probabilmente la parola migliore. Il pensiero pagano è inutile. Sapete perché? Perché non va da nessuna parte, non realizza nulla, non produce nulla, non ottiene nulla; è inutile.

Penso a Edna St. Vincent Millay, che disse: “La vita deve andare avanti. Solo che non ricordo più perché”. Oppure al personaggio principale di After the Fall, quando la moglie dice a Quentin: “La vita non vale più la pena di essere vissuta. Si è ridotta a contare quanti chilometri facciamo con il nostro Volkswagen”. È tutto futile. L’intera vita dell’uomo pagano — avete mai notato questo? — è intrappolata in un continuo pensare e agire intorno a cose insignificanti. Nulla ha davvero importanza. E le persone si consumano per comprare cose che finiscono poi in discarica. Sono sciocchezze, inutilità, vanità; inseguono bolle e ombre senza mai conoscere la realtà. Tutto nella vecchia vita non rigenerata è vuoto, inutile; in realtà non c’è proprio niente.

In Romani 8:20 Paolo dice: “La creazione è stata sottoposta alla vanità”. Tutto è sottoposto all’inutilità. Nulla conta davvero. Vi alzate ogni giorno, guardatevi allo specchio, sistemate ciò che si può ancora sistemare, uscite, fate la vostra routine, tornate a casa, e il giorno dopo la stessa cosa, la stessa cosa, la stessa cosa, giorno dopo giorno dopo giorno. Come dice G.B. Hardy, finché finalmente la vostra candela viene spenta, arriva il giorno della scatola di legno, vi mettono nella bara e siete andati. E basta così. Inutile — per quale scopo? Un’illustrazione perfetta di questo si vede nel libro dell’Ecclesiaste. L’uomo più saggio, l’uomo più ricco, l’uomo con più donne, l’uomo con più prestigio, riassume tutto così all’inizio del suo libro: “Vanità delle vanità, tutto è vanità”.

E conclude il secondo capitolo del suo libro dicendo: “Tutto è vanità e un correre dietro al vento”. Nulla significa più niente per me. Shakespeare lo disse così: “La vita è piena di rumore e furore, che non significano” — cosa? — “nulla” — nulla. Il massimo che l’uomo riesce a fare è divertirsi con i suoi giocattoli, ma non significano niente — assolutamente niente. Non smetterà mai di sorprendermi vedere come le persone sprechino i loro soldi, distruggano il loro corpo, distruggano la loro mente e a volte si sparino persino in testa, cercando qualcosa che non c’è mai stato e mai ci sarà. Paolo dice che il loro pensiero è vuoto, inutile; non porta da nessuna parte, non produce nulla. In altre parole, è ciò che Gesù disse: “Senza di me non potete fare” — cosa? — “nulla” — nulla.

C’è una seconda caratteristica che definisce lo stile di vita pagano e il vecchio uomo. Non solo vivono seguendo la propria testa, facendo ciò che si inventano da soli — e, tra l’altro, questo è il contrario di ciò che siamo noi, vero? Noi viviamo rispondendo al pensiero di Dio, alla sua volontà e ai suoi propositi, e lì c’è significato e scopo. Ma la seconda caratteristica è che sono ignoranti della verità; non solo egocentrici e vuoti, ma ignoranti della verità. Guardate il versetto 18: “Con l’intelligenza ottenebrata, estranei alla vita di Dio a motivo dell’ignoranza che è in loro, a causa dell’indurimento del loro cuore”. Non solo sono egocentrici e inutili, ma sono ignoranti.

Sapete, normalmente non potete presentarvi alle persone del nostro mondo che non conoscono Cristo e dire loro che sono ignoranti, perché viviamo in una società così istruita che la gente lo prenderebbe come un insulto. E nessuna società nella storia è mai stata istruita quanto la nostra. Siamo sommersi da laureati; non sappiamo nemmeno più cosa farcene di tutti quanti. Abbiamo ogni genere di persone con quella che chiamano istruzione. Ma, come disse l’apostolo Paolo, sono “sempre imparando senza poter mai giungere alla conoscenza della verità”. Gli uomini hanno un’incapacità naturale di comprendere le cose di Dio; semplicemente non possono. Hanno una mente inutile, e una mente inutile non può arrivare alla verità. In Romani 1:21 è detto che hanno “ragionamenti vani e il loro cuore privo d’intelligenza si è ottenebrato”. E “mentre si dichiaravano sapienti, sono diventati stolti,” vedete.

Così gli uomini del mondo senza Dio non solo sono egocentrici e inutili nel loro modo di pensare, ma sono anche ignoranti. E, tra l’altro, la parola “ottenebrata” qui è molto interessante; è un participio perfetto. “Con l’intelligenza ottenebrata”: un participio perfetto che significa semplicemente “accecati”. E il participio perfetto indica qualcosa avvenuto nel passato con risultati permanenti nel presente. Quindi furono ottenebrati nella loro cecità e ignoranza, e da allora è sempre stato così. È un problema continuo. Ma c’è una sorta di atmosfera pesante che aleggia su questo versetto e che voglio mostrarvi. È quasi un’immagine circolare: “con l’intelligenza ottenebrata”. Bene, quando è accaduto questo? Quando sono stati ottenebrati con effetti permanenti?

Oh… qui si avverte quasi l’idea di un atto giudiziario di Dio; è quasi come se fosse stato Dio a farlo. È quasi come se Dio fosse il soggetto agente che opera su di loro. E penso che sia proprio così. Perché? Essendo estranei alla vita di Dio, separati dalla vita di Dio, “ignoranti nel loro cuore e accecati” — e una traduzione migliore sarebbe “induriti di cuore”. Ora osservate bene: poiché l’uomo si aliena volontariamente da Dio, volontariamente rimane ignorante e volontariamente indurisce il proprio cuore, allora Dio sovranamente ottenebra il suo intelletto con un giudizio. In altre parole, Dio conferma per sempre la scelta che l’uomo ha fatto. È una cosa seria. È una cecità giudiziaria inflitta a chi sceglie volontariamente di vivere senza Dio.

Lo vediamo illustrato, in un certo senso, con il faraone, se leggete il racconto dell’Esodo. Il faraone indurì il suo cuore, e il faraone indurì il suo cuore, e il faraone indurì il suo cuore, e poi all’improvviso, come un fulmine, Dio indurì il cuore del faraone. Se scegliete un certo stile di vita e venite confermati in quello stile di vita, Dio agisce giudizialmente e sovranamente per rendere quello stile di vita una realtà permanente; il participio perfetto: accecati con risultati permanenti. È una cosa seria. Guardate di nuovo il versetto 18; il problema è che questo è un individuo estraneo alla vita di Dio. Dio è la verità; Gesù è la via, la verità e la vita. E se siete estranei a Dio, non potete conoscere la verità. Non potete conoscerla perché siete morti alla dimensione di Dio; siete come un cadavere.

Un cadavere non sente una conversazione in un obitorio, così come un individuo spiritualmente morto non sente Dio. È qualcosa che non potete comprendere — semplicemente non c’è collegamento tra quelle dimensioni. E così, essendo estranei alla vita di Dio, non c’è vita di Dio in loro. E nella loro morte spirituale sono ignoranti, e la perseguono, e diventano sempre più duri, sempre più duri, sempre più duri, e poi la loro intelligenza viene ottenebrata. Questo è Romani 1 — che cosa accadde in Romani 1? “Pur avendo conosciuto Dio, non lo hanno glorificato come Dio, ma si sono dati a vani ragionamenti, e il loro cuore privo d’intelligenza si è ottenebrato. E, mentre si dichiaravano sapienti, sono diventati stolti”.

E poi dice: “Dio li ha abbandonati” — Dio li ha abbandonati, Dio li ha consegnati. In altre parole, loro hanno scelto la strada da seguire, e Dio li ha confermati in quella scelta. Dio agisce giudizialmente su coloro che scelgono di vivere una vita estranea a Lui.

C’è anche un pensiero, alla fine del versetto 18; la parola “cecità” è una parola interessante, pōrōsis. Era usata in ambito medico per indicare quella specie di callo che si forma attorno a un osso rotto, e che è più duro dell’osso stesso. Si riferisce a qualcosa di duro, di paralizzante. Viene usata anche in qualche fonte medica extrabiblica per indicare ciò che si forma nelle articolazioni, come i depositi di calcio, così che l’articolazione smette di funzionare. È un indurimento che interrompe, un indurimento negativo. Ecco com’è la vita dell’uomo pagano: ogni volta che agisce contro Dio, ogni volta che fa un altro passo di rifiuto volontario, è come se versasse altro cemento nell’indurimento del suo cuore.

Il processo è evidente. È un effetto di pietrificazione, il peccato di un uomo, i peccati di una donna, e poi si trovano davanti alla colpa. Come dice LeRoy Aden dell’Università di Chicago, cerchiamo di tenere i nostri leoni in scatole di cartone. E quando pecchiamo, sappiamo che lì c’è il leone, ma dobbiamo fare qualcosa di più che tenerlo in una scatola di cartone, perché è proprio lì in superficie, e sta per uscire e divorarci. Così cominciamo a costruire una scatola migliore, e attraverso giochi psicologici, o razionalizzazioni, o autogiustificazioni, o scaricando la colpa sugli altri, o negando il peccato, o eliminando del tutto la moralità, in un modo o nell’altro cerchiamo di sbarazzarci del leone della colpa. E più lo facciamo, e più lo facciamo, e più lo facciamo, meno rimorso proviamo, meno colpa sentiamo, e alla fine la vera colpa viene spinta così in profondità da non essere più percepita affatto.

E la Bibbia dice che la nostra coscienza diventa cauterizzata, come da un ferro rovente, e si forma un cuore pietrificato, insensibile; e quando arriva a quel punto, allora dice che la loro intelligenza è ottenebrata. Giudizialmente, Dio interviene in risposta a un atto costante della volontà. E potete vedere chiaramente questa distinzione guardando, per esempio, Giovanni capitolo 12, versetto 37, dove Giovanni cita il racconto di Isaia. Giovanni 12: “Benché avesse fatto tanti segni miracolosi in loro presenza, tuttavia non credevano in lui”. Avevano informazioni sufficienti, ma scelsero di essere estranei alla vita di Dio, scelsero di essere ignoranti, scelsero di pietrificare i loro cuori con un rifiuto continuo.

“Affinché si adempisse la parola detta dal profeta Isaia: ‘Signore, chi ha creduto alla nostra predicazione? E a chi è stato rivelato il braccio del Signore?’ Perciò non potevano credere”. Avete visto? Nel versetto 37 non vollero credere; nel versetto 39 “non” — che cosa? — “potevano credere, perché Isaia disse ancora: ‘Egli ha accecato i loro occhi e ha indurito il loro cuore, affinché non vedano con gli occhi, non comprendano con il cuore, non si convertano, e io non li guarisca’”. Ascoltate, Satana sa che il cristianesimo e la verità di Dio sono una questione di mente; sa che riguarda la mente, il modo di pensare.

E così in 2 Corinzi 4 è detto: “Il dio di questo mondo ha accecato” — che cosa? — “le menti degli increduli, affinché la luce del glorioso vangelo di Cristo non risplenda su di loro”. Satana acceca la mente, e mentre l’uomo continua volontariamente ad acconsentire all’attività di Satana, arriva al punto in cui Dio acceca la sua mente. Quella diventa la condizione permanente dell’intelligenza ottenebrata. Vi chiedete perché nella nostra società le persone sembrino non afferrare mai il messaggio; in molti casi hanno un cuore pietrificato. Bene, non sono soltanto ignoranti, egocentrici e inutili nel loro pensiero, ma c’è una terza caratteristica, e di questa potremmo parlare molto, ma in realtà non ce n’è bisogno. È abbastanza semplice, e voi potete aggiungere da soli le illustrazioni.

Sono senza vergogna. Una cosa riguardo ai pagani: quando continuano nel peccato e si tagliano fuori dalla vita di Dio, diventeranno senza vergogna. Versetto 19: “Essi, avendo perduto ogni sentimento” — fermiamoci qui, avendo perduto ogni sentimento. Non sentono più nulla — apatici, insensibili, non importa loro niente. Non ci sono più criteri. Non importa loro quali siano le conseguenze. Non si preoccupano di scandalizzare le persone. Tutti i loro processi di pensiero sono semplicemente distrutti. Secondo un’antica storia, un giovane spartano rubò una volpe, si imbatté nell’uomo a cui apparteneva la volpe, e non voleva rivelare di averla rubata. Così teneva la piccola volpe sotto la tunica, e rimase in piedi senza muovere un muscolo mentre la volpe gli lacerava gli organi vitali.

La nostra società è così compiaciuta di sé, e se ne sta lì con tutto il suo peccato mentre quel peccato la divora dall’interno; ma è così abile a portare la maschera per così tanto tempo che, dopo un po’, non le importa più nulla, e non c’è più niente da nascondere, e la tunica viene tolta, e chi se ne importa? Senza vergogna, privi di ogni sentimento. Non sentono neppure più nulla. Si diventa così pietrificati che semplicemente — non lo si sente nemmeno più; la coscienza è cauterizzata. Che tipo di vita è questa? Egocentrica e inutile, ignorante della verità, così gioca soltanto con l’errore; senza vergogna, così non c’è moralità, non c’è codice, non c’è etica, non ci sono criteri, niente — il che alla fine produce ciò che potremmo chiamare, prendendo in prestito un’espressione da Romani 1, una mente reproba.

Questo è il quarto punto: una mente reproba. La fine del versetto 19: “Si sono abbandonati alla dissolutezza fino a commettere ogni specie di impurità con avidità insaziabile”. Un pensiero senza vergogna, amici, conduce ad azioni senza vergogna. Prima di tutto, concentratevi su voi stessi: è lì che comincia; il pagano si concentra su se stesso, su tutte le sue cose, sul suo atteggiamento. Concentrandosi su se stesso, nella sua esistenza inutile, senza scopo, senza significato, spegne Dio; poi comincia quel processo di indurimento che lo rende duro contro Dio, e ben presto non ha più alcun senso di vergogna. Dirà qualunque cosa, farà qualunque cosa che riesca a farla franca; l’unica etica diventa: puoi farla franca? E poi viene letteralmente consegnato a una mente reproba.

Si abbandona alla dissolutezza e pratica ogni impurità con avidità insaziabile. Non riesce ad arrivarci abbastanza in fretta. È avido di fare il male. Ora, lasciate che vi dica qualcosa sulla parola usata qui, “dissolutezza”, aselgeia, una parola familiare nel Nuovo Testamento. Significa sfrenatezza senza vergogna. Significa oscenità senza rossore, con riferimento principale alle oscenità sessuali. Basilio la definì, cito: “Una disposizione dell’anima incapace di sopportare il dolore della disciplina,” fine della citazione. È un’oscenità indisciplinata. Sapete, l’uomo malvagio a un certo punto della sua vita cerca di nascondere la propria malvagità, ma l’uomo che ha aselgeia non si preoccupa affatto di chi scandalizza, non si preoccupa affatto di quanto sia indecente, purché soddisfi la propria mente malata e distorta.

Sapete che cos’è una mente reproba? Romani 1: una mente reproba è una mente che non è più mente. È una mente che non pensa. È una mente che non è affatto una mente. Non sa ragionare, non sa produrre logica, non può ricevere la verità; non è affatto una mente. È il tipo di mente che vediamo nel nostro mondo oggi. È una mente distrutta. Sapete, sentite parlare, come l’altro giorno, di quel tizio degli Who, Moon, morto a trent’anni. Leggete di Janis Joplin, leggete di Jimi Hendrix, queste persone del rock morte così giovani, con la distruzione totale del proprio corpo, della propria mente. Erano così incoerenti che a malapena si poteva sostenere una conversazione con loro — perché? Si erano abbandonati — ora voglio che notiate questo — a un tipo di mente che non è più affatto una mente.

Vi chiedete perché nella nostra società ci sia così tanta malattia mentale? Perché c’è così tanta oscenità sfacciata; è qualcosa che distrugge. Quando penso a questo e cerco un’illustrazione che le persone possano afferrare subito, penso sempre ai cantanti rock, alle incredibili oscenità senza vergogna. Ce n’è uno molto famoso che urina sul suo pubblico; e non è l’unico, ce ne sono diversi. Oscenità indecenti, incredibili, sfacciate — la persona diventa una bestia, una mente che non è più una mente. Questo era ciò che accadeva a Efeso. Questo è ciò che sta accadendo nel nostro mondo. E noi che parte abbiamo in tutto questo? Che parte abbiamo nell’ascoltare quella gente? Che parte abbiamo nell’adattarci a quella società? Che parte abbiamo in tutto questo?

Che identificazione possiamo avere con delle menti reprobe? Persone che si sono abbandonate da sole, e che Dio ha a sua volta abbandonato. Voi dite: “Da dove viene l’omosessualità? E da dove viene il lesbismo? E da dove viene questa attrazione sessuale orgiastica? E da dove vengono tutte le oscenità della scena rock? E da dove vengono tutti i mali della nostra società? Non c’entra forse l’ereditarietà? Non c’è qualche debolezza? Non è un problema psicologico?” Vi dirò io cos’è; è chiaro come il sole, e ve lo dice proprio qui, al versetto 19: si sono abbandonati a queste cose. Non è psicologico, non è sociologico, è personale, e questo è il punto fondamentale: scegliete di fare una scelta.

Scegliete di fare qualcosa di malvagio, e poi lo scegliete di nuovo, e poi di nuovo, e poi di nuovo, e continuate a farlo, continuate a soffocare il senso di colpa. Vi pietrificate nella vostra scelta, diventate sfacciati nel vostro attaccamento all’oscenità, e finite con una mente che non può più funzionare come mente. Diventa incapace di pensare. Sinclair Lewis, che scrisse contro il cristianesimo e attaccò violentemente Gesù Cristo nel libro Elmer Gantry, fu celebrato come un grande genio letterario. Pochi sanno che morì come un alcolizzato delirante in una clinica di terz’ordine fuori Roma, con una mente reproba che non era più una mente. Ascoltate: scegliete di bere, poi prendete un altro bicchiere, e un altro, e un altro, e un altro ancora.

Continuate semplicemente ad abbandonarvi, ancora e ancora e ancora, alla dissolutezza, e la vostra oscenità sfacciata, che vi permette di fare tutto questo senza paura di scandalizzare nessuno, senza importarvi minimamente di quanto sia indecente, vi porta sempre più in quella direzione; e ben presto vi ritrovate con una mente incapace di pensare. Fate la stessa cosa con l’omosessualità, il lesbismo, l’attività sessuale, la menzogna, l’inganno, il furto — qualunque cosa può diventare uno stile di vita a cui vi consacrate. E, tra l’altro, lui aggiunge una frase interessante: “fino a commettere ogni impurità con avidità insaziabile”. La parola “commettere” è molto interessante. Ergasia è una parola che significa affare, commercio. Può riferirsi letteralmente a un’attività commerciale. Fanno dell’impurità un business.

Ora, questo è vero della nostra società, lo sapete? C’è stato un tempo in cui gli affari sporchi venivano fatti di nascosto, giusto? Erano nascosti, tenuti sotto banco. Bisognava un po’ andarseli a cercare, questi affari sporchi. Oggi invece è tutto all’ingrosso. Hanno fatto un business di tutto questo. Abbiamo di tutto — film sporchi e osceni, e perfino i cosiddetti “buoni film”, molti di loro, implicano cose sporche; magari non in modo esplicito ma implicito, o per allusioni, comunque qualcosa di malvagio. E così è diventato un commercio; libri immondi prodotti continuamente, senza fine. Billy Graham disse una volta che i libri pubblicati in America fanno concorrenza agli scarichi di una fogna rotta. Protettori, prostitute, bar, e così via — enormi, enormi, enormi affari — enormi affari.

Miei cari, che cosa abbiamo a che fare noi con tutto questo? Che cosa abbiamo a che fare con tutto questo? Lo fanno con avidità; la parola greca indica un desiderio illecito per ciò che appartiene ad altri. Vogliono voi. Vogliono la purezza che appartiene a voi, la sanità mentale che appartiene a voi, il denaro che appartiene a voi, la moralità che appartiene a voi, il carattere che appartiene a voi — vogliono tutto. Vogliono tutto. Che cosa abbiamo a che fare noi con questa roba? Paolo guarda il mondo pagano e malvagio e vede il suo terribile pensiero egocentrico, senza scopo, fantasioso, inutile, che conduce a un’intelligenza ottenebrata e a un cuore indurito, che conduce a un’insensibilità verso il peccato e a una totale mancanza di vergogna, che a sua volta conduce a un’oscenità sfacciata.

Tolleriamo tutto, e ne facciamo persino un business per catturare le persone. E lui dice — mi piace tantissimo questo — guardate il versetto 20: “Ma voi non è così che avete imparato Cristo”. Che parte avete voi in tutto questo? Toglietevi di dosso quel vecchio uomo puzzolente e corrotto; non avete nulla a che fare con queste cose. Guardate il versetto 22: “Spogliatevi, per quanto riguarda la condotta di prima, del vecchio uomo”. Versetto 24: “E rivestite il nuovo uomo, creato secondo Dio nella giustizia e nella vera santità”. Non avete nulla a che fare con questa roba; voi siete diversi, siete nuovi. Vedete il punto centrale di ciò che sta dicendo. Miei cari, la gente dice: “Beh, sapete, è un po’ al limite; dovrei o non dovrei fare questa cosa, non so bene…” Ascoltate, non dovreste nemmeno giocare sul confine. Sapete, dovremmo essere così lontani da queste cose da essere una luce sopra un monte, giusto? Dovremmo essere separati da tutto questo.

Quella non è la nostra vita; noi non abbiamo nulla a che fare con queste cose. E, come ho detto, la cosa difficile che il cristianesimo affronta oggi è che ci piace giocare ai margini del mondo. Io non vi dirò che cosa potete fare e che cosa non potete fare, ma vi dirò una cosa: la Parola di Dio non entra in tutti questi dettagli specifici. Vi dice semplicemente di stare così lontani da tutto questo che nessuno possa nemmeno per un istante dubitare che siete diversi. Siete diversi, questo è il punto. Il mondo ha i suoi affari per vendere i suoi prodotti; noi non facciamo acquisti lì, siamo diversi. Una città posta sopra un monte non può rimanere nascosta. Se ci abbassiamo a strisciare insieme agli altri, non ci vedranno più, e invece noi dobbiamo stare come luce e sale. Se veniamo corrotti dal sistema, diventiamo inutili. Lasciate che Dio parli al vostro cuore.

Ma io credo, per quanto mi riguarda, di dover stare il più lontano possibile da tutta quella roba, il più lontano possibile. Essere diverso — non voglio essere strano nella mia personalità, o privo d’amore, o inaccessibile. Voglio semplicemente essere diverso, unico e consacrato a parte. A volte la gente mi chiede: “Credi nella separazione?” E io rispondo: “Se parlate del matrimonio, no; se parlate del mondo, sì”. Però non credo che dovremmo semplicemente stare qui a dire: “Questo lo puoi fare, questo non lo puoi fare,” facendo liste di regole; è una cosa molto difficile da fare, sapete. Conoscevo un predicatore che andava a vedere tutti i film così da poter dire alla sua gente quali potevano vedere e quali no. Facciamo piuttosto questo patto nei nostri cuori, amici: il nostro benedetto Signore Gesù Cristo ci ha comprati al prezzo del suo stesso sangue, giusto?

Ci ha dato una nuova natura, santa, incontaminata e santificata per sempre, e poi semplicemente ci dice: “Volete vivere all’altezza di questo? Volete spogliarvi della vecchia vita e vivere la nuova vita?” Tagliamo dunque ogni legame, e diventiamo così diversi da non giocare nemmeno sul confine. Preghiamo. La prossima settimana, Padre, siamo desiderosi di vedere l’altro lato della questione: il pensiero giusto, il pensiero santo reso possibile dal tuo Spirito. Ma ti ringraziamo perché ci hai dato, anche se questo è un quadro sordido, un contrasto; perché abbiamo bisogno di questo per capire ciò che tu vuoi da noi.

Padre, forse questa mattina ci sono in mezzo a noi alcuni che non hanno mai dato la loro vita a Gesù Cristo. Non conoscono Cristo, e quindi non sanno cosa significhi avere una nuova natura. Non sanno cosa significhi vivere una nuova vita, camminare in un nuovo cammino, rivestire un uomo nuovo, un nuovo stile di vita. Signore, prego che oggi sia il giorno in cui apriranno il loro cuore a te. Che oggi sia il giorno in cui il tuo Spirito Santo convincerà i loro cuori e li attirerà a te, prima che la loro continua scelta volontaria contro di te diventi una scelta giudiziaria, confermata per sempre.

Penso alle parole di Gesù, che introdusse il passo di Isaia dicendo: “Avete la luce solo per un poco di tempo ancora, e fareste meglio a rispondere mentre la luce è qui”. E Signore, per noi cristiani, per me e per tutti coloro che ti conoscono e ti amano, aiutaci, Padre, a separarci dalle cose di questa vita, dalle cose di questo mondo; a toglierci di dosso il vecchio cappotto puzzolente della vita passata e a rivestire la nuova natura con un uomo nuovo. E Signore, ti preghiamo che possiamo vivere in modo tale da portarti lode, nel nome di Gesù; amen.

FINE