Vogliamo continuare questa mattina il nostro studio di 1 Corinzi capitolo 16, versetti da 5 a 12, 1 Corinzi capitolo 16, versetti da 5 a 12. Quando ero un ragazzino ho trascorso parte della mia vita a Eagle Rock, in California, proprio oltre la collina qui. E sulla strada dove abitavamo — abbiamo vissuto per un po’ su Addison Way. Vivevano lì anche mio nonno e mia nonna, ma un po’ più su nella strada da noi abitava un uomo molto famoso, Keith L. Brooks. So che Nan si ricorda di Keith, abitava in cima all’isolato. E quando ero un ragazzino, Keith L. Brooks era per me una specie di uomo straordinario. Era autore di moltissimi libri e di libri di studio biblico. Infatti ancora oggi la nostra libreria vende libri scritti da Keith L. Brooks, un uomo di Dio molto dotato. E immagino che per me sia sempre stato una persona piuttosto affascinante quando ero bambino. Beh, raccontava delle storie meravigliose, ma una storia che raccontò e che ho sempre pensato fosse particolarmente bella è questa. Ed è collegata a ciò che vogliamo condividere questa mattina.

La Northwestern University, situata a Evanston, Illinois, a nord di Chicago, per molti anni ebbe una squadra volontaria di salvataggio. E quella squadra di salvataggio volontaria veniva usata per aiutare le navi e le persone che erano in difficoltà sul Lago Michigan. Una volta, la Lady Elgin, che era una nave passeggeri, stava andando in pezzi tra le grandi onde e la tempesta che aveva colpito il Lago Michigan. Così questo gruppo di persone si riunì, questa squadra di salvataggio, per fare ciò che potevano per salvare quelle persone. Uno di loro era un giovane studente del Garrett Biblical Institute che si stava preparando per una vita di servizio missionario. Il suo nome era Edward W. Spencer. E Keith Brooks disse che vide una donna aggrappata a dei rottami, lontano tra i frangenti, e così si tuffò in acqua e nuotò fino a lei, la prese e la portò in salvo. Poi, guardando indietro, vide altre vittime e altre ancora, e nuotò fuori ancora e ancora finché alla fine aveva salvato 17 persone da solo.

Poi crollò in uno stato di delirio per l’esaurimento e, mentre si agitava nel suo delirio, gridava: “Ho fatto del mio meglio? Ho fatto del mio meglio?” E suo fratello, che era lì vicino, gli disse: “Beh, hai salvato 17 vite”. E lui disse: “Oh, oh se solo avessi potuto salvarne di più. Ho fatto del mio meglio?” A me sembra piuttosto buono, non sembra anche a voi? È l’unico modo di fare l’opera del Signore, non è vero? Fare del proprio meglio. Guardate il versetto 58 di 1 Corinzi 15: “Perciò, fratelli miei diletti, state saldi, incrollabili, abbondando sempre nell’opera del Signore, sapendo che la vostra fatica non è vana nel Signore”. Ascoltate, ecco la piccola chiave, non è vero, di ciò che abbiamo imparato nel capitolo 16. Stiamo imparando cosa significa abbondare nell’opera del Signore. E vi abbiamo già fatto notare che l’opera di Dio merita il meglio, il meglio in assoluto. E che ogni cristiano dovrebbe dire, nell’esaurimento: ho fatto del mio meglio? Ho fatto del mio meglio?

In 2 Timoteo 2:15 è scritto: “Sforzati di presentarti davanti a Dio approvato, come un operaio che non ha di che essere”, cosa? “Vergognato”. In altre parole, fai del tuo meglio così che non ci sia alcun senso di vergogna. Guardate per un momento Marco capitolo 13 e versetto 32. E il Signore sta parlando qui del Suo ritorno, e questo è ciò che dice: “Quanto a quel giorno e a quell’ora nessuno li sa, neppure gli angeli che sono nel cielo, neppure il Figlio, ma solo il Padre. State attenti, vegliate e pregate, perché non sapete quando sarà il tempo”. In altre parole, non sapete quando il Signore verrà. Non sapete quanto tempo avete. Nel linguaggio di 1 Corinzi 15, non sapete quando avverrà il giorno della risurrezione. Non sapete quando sarete glorificati. Non sapete quanto tempo vi rimane.

Così, dice al versetto 34: “Il Figlio dell’uomo è come un uomo che, partendo per un lungo viaggio, lasciò la sua casa”. Il nostro Signore se n’è andato e ha dato autorità ai suoi servi e a ciascuno il proprio lavoro. E comandò al portinaio di vegliare. Poi, al versetto 35: “Vegliate dunque, perché non sapete quando viene il padrone di casa”. Fermiamoci lì. Ascoltate, dice: non sapete quando il Signore verrà, ma il Signore è come un uomo che è partito e ha lasciato a ciascuno un lavoro da fare. E un giorno tornerà e lo valuterà.

In Apocalisse 22:12 è scritto: “Ecco, vengo presto e il mio premio è con me, per rendere a ciascuno secondo l’opera sua”. In altre parole, il modo in cui fate il lavoro che Egli vi ha affidato determinerà come Egli vi ricompenserà nella gloria. Ora, non sappiamo quando verrà quel giorno. Non sappiamo quanto tempo abbiamo. E siamo chiamati a fare il nostro meglio. E Paolo, in 1 Corinzi, sta dicendo: la risurrezione sta arrivando. La risurrezione sta arrivando; perciò, poiché non sapete quanto tempo avete, dovreste sempre abbondare nell’opera del Signore. Non c’è tempo da perdere. In 2 Tessalonicesi voglio che guardiate il capitolo 3 e voglio mostrarvi una dichiarazione interessante di Paolo. 2 Tessalonicesi, capitolo 3, versetto 11, dice questo: “Sentiamo infatti”, scrivendo ai credenti di Tessalonica, “che vi sono tra voi alcuni che si comportano in modo disordinato”. Ora osservate la frase successiva: “Non lavorano affatto, ma si danno da fare in cose inutili”. Ora, è molto interessante, perché in greco è un gioco di parole. Letteralmente dice: non lavoratori indaffarati, ma ficcanaso indaffarati. Paolo dice: sentiamo questa cosa terribile, che alcuni tra voi non lavorano. Non sono là fuori a dare tutto ciò che hanno; sono impiccioni indaffarati.

In questo caso, questi ficcanaso correvano in giro speculando su racconti fantastici riguardo al ritorno di Cristo. Avevano fallito nei loro ministeri senza realizzare nulla di significativo. In molti casi avevano perfino abbandonato gli strumenti del loro mestiere e correvano semplicemente in giro a parlare, a speculare sul ritorno di Cristo. Così, al versetto 12 dice: “A quelli che sono tali comandiamo ed esortiamo nel Signore Gesù Cristo”. In altre parole, questo è il comando del Signore, “Che lavorino con tranquillità e mangino il loro proprio pane”. Sapete cosa stava succedendo? Queste persone correvano in giro a fare speculazioni teologiche oppure vivevano alle spalle degli altri per il loro cibo perché non lavoravano. E lui dice: ho due suggerimenti: state zitti, andate a lavorare e mangiate il vostro pane. E poi dice al versetto 13: “Ma voi, fratelli, non stancatevi di fare il bene”. In altre parole, a voi che state lavorando, non scoraggiatevi a causa di tutti gli stravaganti. Non guardatevi attorno e potreste dire: beh, quasi non ne vale la pena. Qui sto dando il massimo e queste persone non fanno nulla. Sapete, potreste sentirvi così se lavorate su una catena di montaggio o dovunque lavoriate e sapete che state dando tutto ciò che avete, mentre tutti gli altri intorno a voi se la prendono comoda; ed è molto facile stancarsi moltissimo di una cosa del genere.

Così dice: guardate, non siate ficcanaso, siate lavoratori operosi. Mettetevi all’opera. Non solo parole, ma coinvolgetevi. E penso che sia importante per noi, e sto semplicemente cercando di farvi notare che Dio si aspetta che il suo popolo lavori. Quando il Signore, in 1 Timoteo 5, stabilì un elenco di vedove, disse: quando fate una lista di vedove che lavoreranno per il Signore nella chiesa, assicuratevi che siano persone che in passato hanno compiuto buone opere, che hanno dimostrato fedeltà, che hanno amato i loro mariti, si sono prese cura dei loro figli, hanno ospitato stranieri, lavato i piedi e fatto tutte le altre buone opere. Scegliete persone che lavorano sodo. Dio vuole che siamo diligenti, integri e fedeli. È sempre stato così.

Noi dobbiamo essere coinvolti. Infatti, Efesini capitolo 4 dice che il mio compito come evangelista e pastore insegnante è di preparare i santi per che cosa? Per l’opera, per l’opera del ministero. Questo è il nostro compito, gente: fare l’opera del ministero. Siamo tutti coinvolti. Cristo scrisse alla chiesa di Efeso in Apocalisse 2. Dice: “Io conosco le tue opere e so che hai faticato”. Questo è lodevole. Noi dobbiamo lavorare. Dobbiamo darci da fare. Dobbiamo essere coinvolti. Dobbiamo essere impegnati, e saremo ricompensati sulla base di quell’opera.

2 Corinzi 5:10 dice che il Signore verrà e ci ricompenserà per le nostre opere, siano esse buone o inutili. Che siano oro, argento, pietre preziose, oppure legno, fieno e stoppia. Quindi dobbiamo lavorare. Dobbiamo compiere l’opera del Signore, “Dobbiamo lavorare finché è giorno”, disse Gesù, “perché viene la notte quando”, che cosa? “Quando nessuno può lavorare”. Ora è il tempo di mettersi all’opera. Ora è il tempo di arrivare a fine giornata esausti dicendo: ho fatto del mio meglio? Ho fatto del mio meglio? Vedete. Non sappiamo quanto tempo abbiamo. Colossesi 4:17 dice: “Adempi pienamente il tuo ministero. Adempi pienamente il tuo ministero”. E immagino che se davvero volete farlo, se volete lavorare, dovrete riscattare il tempo come dice Efesini 5:15. Dovrete stabilire le vostre priorità come dice 1 Pietro: “siate sobri”. Questo significa stabilire le priorità. Dovrete mettere le priorità nel giusto ordine, impegnarvi con il vostro tempo e davvero mettervi all’opera. E allora, forse, potremo arrivare alla fine della nostra vita e dire come Gesù: “Ho compiuto l’opera che mi hai dato da fare”. E poi come Paolo che disse: “Ho terminato la mia corsa”.

Può esserci un vero senso di compimento nel finire solo quando abbiamo davvero dato tutto ciò che avevamo all’opera. Voi potreste dire: beh, se do tutto quello che ho, cosa succede? Beh, una cosa succederà: il Signore vi ricompenserà nella gloria. Ma un’altra cosa che succederà è che probabilmente vi darà più lavoro da fare. Proprio così. Se fate davvero bene con ciò che avete, probabilmente vi darà di più, perché siete una persona che ha dimostrato di essere affidabile.

Nei Giochi Olimpici, molti secoli fa, è riportato che un certo individuo ottenne una grande vittoria alle Olimpiadi. E una persona gli si avvicinò e gli disse: “Spartano, che cosa guadagnerai da questa vittoria?” Al che lui rispose: “Avrò l’onore di combattere in prima linea nelle schiere del mio re”. Mi piace. Se fai bene, sapete, nelle retrovie, potresti arrivare proprio davanti, dove il calore si fa sentire davvero. È così anche nelle cose spirituali. Se sei fedele al Signore in un certo punto e ti dimostri eccellente, efficace nel tuo lavoro in un certo punto, Egli ti promuoverà a una responsabilità maggiore, che richiede sforzi maggiori, con conseguenze maggiori e persecuzioni maggiori. E forse questo non vi incoraggia molto, ma a me sì. Più grande è la sfida, più grande è la vittoria, giusto? Così, il Signore ci ha chiamati a lavorare. È così che deve essere tutta la nostra vita, tutta la nostra vita.

Ora, nel fare questo, ci sono alcuni principi in 1 Corinzi 16 che abbiamo esaminato. Nei versetti da 5 a 12, in questo semplicissimo piccolo testo. L’apostolo Paolo sta fondamentalmente descrivendo il suo lavoro. Egli abbonda sempre nell’opera del Signore. Chiude il capitolo 15 con questo, e nel 16 descrive un po’ come compie l’opera del Signore. E io vedo implicitamente in questa piccola sezione sette principi per compiere l’opera del Signore nel modo del Signore. Ora, ne abbiamo già considerati tre e una parte del quarto, e poi questa mattina andremo avanti e li completeremo.

Ci sono dei principi. Voi potreste dire: beh, io dovrei lavorare, ma come? Quali sono le linee guida? Bene, osservate Paolo qui e vedete come lavora. Principio numero uno: chi compie l’opera del Signore nel modo del Signore deve avere una visione per il futuro. Ve lo ricordate dall’ultima volta? Una visione per il futuro, versetto 5, “Ora verrò da voi quando sarò passato per la Macedonia, perché passerò per la Macedonia”. Ora, questa è solo una piccola finestra aperta su Paolo, che faceva sempre progetti per il futuro. Era un uomo con una visione. Era un uomo con aspettativa. Era un uomo che riusciva a vedere ciò che non era ancora stato fatto. Un uomo che sapeva vedere il campo aperto davanti a sé. Un uomo che poteva essere stimolato da ciò che doveva essere fatto, o da ciò che non era mai stato toccato. In questo senso era un sognatore. Conquistava nel suo pensiero mondi nei quali i suoi piedi non erano mai arrivati. Aveva progetti per il futuro. Elaborava strategie. Sviluppava mezzi, metodi e piani mediante i quali raggiungere obiettivi futuri. E la settimana scorsa ci siamo posti questa domanda: che cosa stiamo progettando? Quali strategie stiamo elaborando per il futuro? Che cosa stiamo facendo per lasciare un segno in questo mondo incredibilmente complesso dove Cristo non è ancora stato nominato? Che cosa vediamo davanti a noi? Oppure stiamo semplicemente andando alla deriva senza mete, senza visione, senza obiettivi? Perché, se è così, non stiamo compiendo l’opera del Signore nel modo del Signore.

In secondo luogo, abbiamo detto che chi compie l’opera del Signore nel modo del Signore deve non soltanto avere una visione per il futuro, ma anche avere flessibilità, perché Dio può cambiare quel futuro. Anzi, potrebbe anche non esserci mai un futuro. E allora bisogna essere disposti a cambiare rotta. Ora, guardate i versetti 6 e 7. Dice: “Può darsi che mi fermi. Non ne sono sicuro, e che passi l’inverno con voi, affinché mi accompagniate nel mio viaggio ovunque io vada; perché non voglio vedervi ora soltanto di passaggio, ma spero di trattenermi con voi”, ed ecco la chiave, “se”, che cosa? “Il Signore lo permette”. In altre parole, nella vita di Paolo c’era questa piccola clausola di flessibilità: che tutte le visioni, tutte le speranze, tutti i sogni e tutti i piani erano sempre fondati su questo piccolo pensiero, “se il Signore lo permette”.

Questa è flessibilità, gente. Questo non significa che non fate progetti. Non significa che state semplicemente seduti a dire: beh, Signore, io sono disponibile. Vorrei che facessi qualcosa. Dovete elaborare strategie, pianificare, esaminare, prepararvi, e poi lasciare spazio alla flessibilità che Dio introduce. Il terzo principio: chi compie l’opera del Signore nel modo del Signore dev’essere accurato, non superficiale. Noterete nei versetti 6 e 7 che lui dice, al versetto 7: non voglio vedervi di passaggio. Voglio trattenermi con voi e, nel versetto 6, dice: voglio fermarmi con voi, sì, voglio perfino passare l’inverno con voi. Ora, Paolo capiva che il livello dei problemi a Corinto richiedeva tempo. Ed era una persona che faceva le cose a fondo. Era una persona che non agiva superficialmente. Non è questo il modo di compiere l’opera del Signore. L’opera del Signore nel modo del Signore richiede accuratezza, portare a termine il compito, completarlo, farlo bene. E quindi troviamo dunque che compiere l’opera del Signore nel modo del Signore implica una visione per il futuro, flessibilità e accuratezza.

E poi, in quarto luogo, ed è qui che ci siamo fermati l’ultima volta, chi compie l’opera del Signore nel modo del Signore deve avere un impegno per il servizio presente. Un impegno per il servizio presente. E vi ho detto la settimana scorsa che ci sono molti sognatori che progettano ciò che faranno, e molti meno uomini d’azione che fanno ciò che possono fare. Grande differenza, ma credetemi, la persona davvero efficace, con il grande piano per il futuro, quella che vedrà quel piano realizzarsi, sta usando il presente come terreno di prova. Sta sviluppando se stessa. Sta sviluppando la sua strategia. Sta sviluppando i suoi mezzi. Sta preparando il suo cuore per ciò che Dio potrebbe avere nel futuro, se mai quel futuro dovesse realizzarsi.

Ascoltate questo dal punto di vista del nostro Signore in Matteo 25:23, nella parabola dei talenti; il padrone dice a questo servo fedele: “Bene, buono e fedele servo. Sei stato fedele in poca cosa; ti costituirò sopra molte cose”. In altre parole, è la fedeltà al livello attuale di responsabilità che ti dà il diritto di essere usato a un altro livello nel futuro. Ora, ci sono molte persone che vogliono semplicemente uscire nel ministero e avere qualche grande, straordinario successo, ma non c’è mai stato un terreno di prova, non c’è mai stato un terreno di verifica. Non c’è mai stato un luogo in cui abbiano perfezionato le loro capacità e i loro doni. Non c’è mai stata la prova che sanno compiere l’opera del ministero con eccellenza e totale dedizione. E così, chi compie l’opera del Signore nel modo del Signore non si limita a pianificare per il futuro; opera nel presente. È all’opera nel presente.

In Luca 12:42, una parola simile: “E il Signore disse: chi è dunque quell’amministratore fedele e prudente?” ascoltate, “che il suo signore costituirà sopra la sua casa”. Non è meraviglioso? Un servitore fedele diventa un governante. Era un uomo fedele nel gestire gli affari della casa. Può governare la casa. Questo è il terreno di prova. E prima che possiate mai aspettarvi che Dio vi collochi in qualche grande, straordinario ed entusiasmante ministero in cui c’è moltissimo in gioco, dovrete dimostrare di essere fedeli al livello in cui Dio vi ha posti ora. E Paolo, al versetto 8, guardatelo, disse: “Ho tutti questi piani e tutte queste grandi speranze di venire, ma per ora resterò a Efeso perché una porta grande ed efficace per il servizio mi si è aperta”. In altre parole, non posso andarmene adesso perché sono totalmente impegnato in questo. E finché Dio non chiude questa porta, io resto proprio qui. Mi piace tanto. Sapete una cosa riguardo a Paolo? Paolo non fu mai, mai scontento del suo campo di servizio, mai. E vi dirò anche un’altra cosa: non usò mai una cosa come trampolino per qualcos’altro. A Efeso diede tutta la sua vita. E quando Dio cambiava la situazione, chiudeva la porta e lo spingeva da qualche altra parte, lui dava tutta la sua vita anche a quella.

Era impegnato verso la porta aperta del momento. Il concetto di porta aperta è molto familiare a Paolo. In Atti 14:27 dice che Dio aveva aperto la porta ai Gentili. In 2 Corinzi 2:12 dice: “Dio ha aperto la porta a Troade”. In Colossesi 4:3 dice: “Pregate per me affinché il Signore apra la porta al vangelo”. La porta aperta indicava semplicemente un’opportunità di predicare il vangelo. E per Paolo, dovunque ci fosse un’opportunità, lui passava attraverso quella porta.

E sapete, è così che dovremmo essere anche noi. Ci sono persone che fanno tanto i difficili riguardo a quale porta attraversare, che finiscono per perdere l’opportunità; e poi restano lì ad aspettare che accada qualcosa di meraviglioso, e non accade mai, perché non hanno mai dimostrato la disponibilità a passare attraverso una porta che Dio aveva lasciato aperta per loro. A volte la gente dice: beh, sapete, forse uno studente di seminario dirà: bene, ora mi sono preparato per il mio ministero e questo è il tipo di cosa che voglio. Voglio questo e questo, e mi piacerebbe questo tipo di clima, e certo sarebbe bello se la chiesa fosse organizzata in questo modo. Potrebbe essere una specie di chiesa perfetta. Beh, ascolta, se ne trovi una così, non hanno bisogno di te. E qui invece c’è una porta aperta con ogni genere di problemi, e la porta è spalancata, ma non corrisponde esattamente a dove io penso di dover stare. Ebbene, il Signore non ha nessuna intenzione di lasciarti semplicemente lì senza fare nulla. Se la porta è aperta adesso, e l’opportunità presente è lì, dovunque essa sia, allora è lì che è meglio che tu dimostri chi sei.

Sapete, stavo pensando alla chiesa di Filadelfia in Apocalisse 3, versetti 7 e 8. Egli dice — e questo è il Signore, il Signore Gesù dice —: “Io sono colui che apre e nessuno chiude, e che chiude e nessuno apre”. E dice alla chiesa di Filadelfia: “Io ho posto davanti a te una porta aperta che nessuno può chiudere; ora mettiti all’opera”. E sapete una cosa? È piuttosto interessante che la chiesa che segue la chiesa di Filadelfia sia la chiesa di Laodicea, la chiesa morta. E suppongo che una delle cose che possono trasformare una chiesa di tipo Filadelfia in una chiesa di tipo Laodicea sia proprio questa: quando ci sono porte aperte, ma voi non le attraversate. E allora arrivano l’apatia, l’indifferenza e la freddezza. E alla fine si arriva a Laodicea e Egli dice: non sei né caldo né freddo, ti vomiterò dalla mia bocca. Quando Dio apre la porta, è di fatto Dio ad averla aperta. E se Dio ha aperto la porta e vi sta spingendo dentro, allora Dio vi darà anche la forza per fare ciò che vuole che facciate una volta entrati, giusto? E questo è il terreno di prova. Non diventate contenti di non fare nulla. Non state semplicemente seduti ad aspettare la situazione perfetta. Trovate la porta aperta ed entrateci.

Sapete, ogni tanto Paul Wright mi dice: “John, abbiamo bisogno disperatamente di persone che lavorino nel ministero dei bambini”. Ne abbiamo davvero bisogno, disperatamente, nel ministero dei bambini. C’è una porta aperta. C’è una porta aperta. C’è una porta aperta, ma non riusciamo a trovare persone che la attraversino. E suppongo che ci siano alcune persone sedute ad aspettare qualunque porta aperta pensino di volere; e il fatto è che il Signore forse non darà mai davvero loro quella, perché non si sono dimostrate fedeli nella porta aperta che il Signore ha posto davanti a loro. Non siate egoisti e non siate inflessibili. Lasciate che sia Dio ad aprire la porta.

Ora, arriviamo qui al versetto 8. Dice: resterò a Efeso. Dio aveva davvero aperto la porta a Efeso in modo meraviglioso. Quindi qui c’è questa città incredibile. Era la città principale dell’Asia Minore, una vasta provincia dell’Impero Romano. Oggi è, in realtà, il territorio della Turchia. Ma l’Asia Minore era una grande provincia ed Efeso era la seconda città più importante andando verso est da Roma. La prima era Corinto e la seconda, probabilmente, era Efeso su quella particolare via. E così Efeso era una città vitale. Era a circa cinque chilometri dal mare, ma il fiume Caistro passava di là, quindi era navigabile e poteva raggiungere il mare; ed era un centro di traffici e di commercio. Aveva una delle sette meraviglie del mondo, il tempio di Diana, o Artemide. C’era una banca internazionale. Lì si riuniva la confederazione degli stati ionici, quindi era piena di senatori. Era un rifugio per criminali. Era il centro di una situazione sacerdotale. Dean Farrar dice che la regione era semplicemente bellissima. L’atmosfera, dice, era salubre, il che significa che era piacevole. Era la California del Sud in una giornata limpida. Era semplicemente un posto favoloso. Era verde, rigoglioso e tutto il resto. Infatti il commercio vi si era sviluppato a un ritmo così incredibile che la città stava fiorendo. Può darsi che quando Giovanni scrisse Apocalisse 18, versetti 12 e 13, parlando del sistema babilonese dei tempi della fine, di quel grande sistema commerciale, avesse nella mente come modello Efeso, dove viveva.

Ed ecco questa città incredibile, un vero mare di persone, di scambi, e di tutte quelle cose che vi accadevano. E Paolo disse: Dio ha spalancato la porta per un servizio efficace, per un servizio energēs, un servizio energico, un servizio produttivo. Voglio dire, questo posto è completamente aperto. Voglio dire, potrà pure pullulare di stregoni, di maghi, di prostitute, di impostori, di filosofi e di tutto questo, ma è spalancato. E sapete, guardate Efeso e potreste dire: beh, hanno l’idolatria e hanno la stregoneria e hanno la prostituzione e l’omosessualità, e hanno tutti quei criminali che fanno di questo luogo un rifugio. Non mi pare davvero un buon posto dove andare. Non so se mia moglie si adatterebbe, capite, o se questo sarebbe un bene per me. Ma la porta era aperta, ed era Dio ad averla aperta.

E non era sempre stata aperta. Paolo aveva nel cuore da molto tempo il desiderio di andare a Efeso. Quando arrivò in Atti 16, andando verso ovest, disse: “E decidemmo di andare a sud nell’Asia Minore, ma lo Spirito Santo ce lo proibì”. Ve lo ricordate, Atti 16:6? Non potemmo andarci. Così proseguì oltre. E nel capitolo 18 stava tornando di nuovo verso est, e passò di là e andò a Efeso per un giorno e disse: oh, spero di poter tornare. Spero di poter tornare. E ora Dio gli aveva permesso di tornare, ma doveva esserci un tempismo in tutto questo. Dio voleva preparare la città e usò Apollo per farlo. In Atti 18, Apollo arrivò in città, spaccò la città, parlò con potenza mediante la parola di Dio, e così via; ebbe un grande ministero lì e aprì la città. Bisognava in un certo senso riscaldarli per Paolo. Lui era un po’ troppo da scaricare tutto insieme su una città del genere. Così ci voleva una specie di Apollo che entrasse e smuovesse un po’ la terra. E Paolo non era ancora pronto per tutta l’opposizione che avrebbe ricevuto a Efeso, quindi Paolo dovette passare per Filippi, finire in prigione e ai ceppi, essere picchiato e tutto il resto per indurirsi un po’.

Così dovevano smuovere il terreno a Efeso, indurire Paolo, e quando arrivò il momento, zac, Dio li mise insieme. E Paolo dice: “Dopo tutti quei problemi per portarmi qui, io resto finché il lavoro non è finito. Quando Dio chiuderà questa porta, me ne andrò, non prima”. E così la porta non era sempre stata aperta, ma ora lo era, e lui disse: io resterò. Non ignorate la porta aperta, gente. Dove Dio ha aperto la porta, qualcuno deve pur entrarci. C’è una tremenda opportunità di ministero se ci impegniamo in essa. E io mi preoccupo davvero, nel mio cuore, per le persone che dicono sempre: un giorno, un giorno entrerò nell’opera. Lo farò. Ho questo piano. Un giorno sarò questo e un giorno farò quello. E un giorno avrò la mia chiesa oppure un giorno avrò una classe o uno studio biblico. E adesso non stanno facendo niente; sono sognatori senza terreno di prova, senza terreno di verifica. Senza alcun luogo in cui dare forma al loro ministero, ai loro metodi, ai loro mezzi e alla loro strategia.

E così bisogna dirlo: chi compie l’opera del Signore nel modo del Signore ha dei piani per il futuro, ma possiede anche un profondo senso di impegno presente per versare la propria vita nell’oggi, perché potrebbe non esserci altro che l’oggi. Potrebbe essere questo tutto ciò che c’è. Sapete, ho sempre amato quel passo in Atti 13; passa quasi inosservato senza farci riflettere. A una prima lettura dice che nella chiesa di Antiochia c’erano cinque pastori e ne elenca i nomi; poi dice: “E mentre servivano il Signore e digiunavano, lo Spirito Santo disse: mettetemi da parte Paolo e Barnaba per l’opera alla quale li ho chiamati”. In altre parole, fu mentre stavano pascendo il gregge, mentre stavano ministrando, mentre si stavano dimostrando fedeli, che lo Spirito Santo disse: li prenderò per il ministero che ho sempre avuto in mente per loro, ma ho aspettato finché non si fossero dimostrati fedeli. Vedete? Essere nel ministero non è necessariamente una questione di istruzione. Servire efficacemente il Signore non è una questione di ricevere semplicemente un apporto. È una questione di dimostrarsi fedeli nell’azione. Così, compiere l’opera del Signore nel modo del Signore tiene in equilibrio la visione per il futuro, la flessibilità, l’accuratezza, l’impegno presente.

Quinto: compiere l’opera del Signore nel modo del Signore richiede di accettare l’opposizione come una sfida. Bisogna accettare l’opposizione come una sfida. Come ho detto prima, se trovate un posto che non ha problemi, non hanno bisogno di voi. Accettate l’opposizione come una sfida. Paolo dice, cosa straordinaria, al versetto 8: “Resterò a Efeso fino alla Pentecoste”. Perché? “Perché mi si è aperta una porta grande ed efficace, e vi sono molti avversari”. Voi potreste dire: un momento. Resti perché ci sono molti avversari? Certo. G. Campbell Morgan disse: “Se non hai opposizione nel luogo in cui servi, stai servendo nel posto sbagliato”. È meglio che troviate un luogo dove ci sia opposizione.

Paolo aveva una ragione straordinaria per restare. Dice: devo restare perché non posso lasciare sole le truppe. Qui c’è troppo in gioco. Troppa opposizione. E voglio dire, lì era dura davvero. A Efeso c’era un vasto sistema di idolatria organizzata nel tempio di Diana. C’era perversione sessuale dappertutto e orge, e sacerdotesse prostitute. C’era una folla di Giudei erranti ad aggiungere problemi ai problemi, che andavano in giro vantando presunti poteri di esorcismo, cercando di scacciare i demoni da chiunque. Stavano creando scompiglio ovunque. C’era pregiudizio, c’era superstizione, c’era razzismo, c’era vizio sessuale, c’era una sinagoga di Giudei che odiava le persone e aveva perfino tentato di complottare per uccidere dei cristiani. Voglio dire, paganesimo, idolatria, superstizione, perversione sessuale, possessione demoniaca, pregiudizio religioso, razzismo, tutto ciò che esiste oggi in qualunque città del mondo esisteva proprio lì. Era una vera polveriera di tutto questo.

Paolo disse: questo è un posto troppo buono per lasciarlo. E la maggior parte delle persone direbbe: beh, vedete, io sto cercando un tipo di posto un po’ diverso. Che sfida. Che sfida. Entrò in quel luogo e cominciò a insegnare la parola di Dio, e insegnò la parola di Dio ogni giorno nella scuola di Tiranno per due anni; e così facendo le persone si convertirono, furono istruite come discepoli e uscirono a fondare tutte le altre sette chiese dell’Asia Minore menzionate nell’Apocalisse. E la parola di Dio si diffuse in tutta l’Asia Minore. E sapete cosa accadde? La gente cominciò a bruciare i propri libri occulti, non comprava più i piccoli idoli, e quelli che vendevano gli idoli si arrabbiarono così tanto che scoppiò una grande rivolta in tutta la città. Voglio dire, il vangelo divenne una questione pubblica. E una delle più grandi chiese dei primi anni della chiesa venne fondata, la chiesa di Efeso.

Ascoltate, Paolo vedeva l’opposizione come una sfida, una sfida enorme. Bene, quando cercate il ministero che Dio ha per voi, trovatene uno che non sia tutto come dovrebbe essere e vedete se Dio non possa usarvi per cambiarlo alla Sua gloria. Sono quelle le persone che hanno più bisogno di voi. Trovate una città dove il vangelo non viene predicato: ne hanno bisogno. Trovate una chiesa dove la parola di Dio non viene insegnata: ne hanno bisogno. Trovate una struttura all’interno di una chiesa che non è biblica ed entrate lì per insegnare loro ciò che è biblico. Voglio dire, siate dove Dio possa davvero usarvi. Ci sono molti avversari, e le truppe hanno bisogno di voi. Paolo ripensa alla battaglia di Efeso in 2 Corinzi 1:8 e questo è ciò che scrisse, leggendo dalla traduzione di Phillips. Scrisse così: “Vorremmo che sapeste, fratelli, qualcosa di ciò che abbiamo passato in Asia”. Sta parlando di Efeso, “In quel tempo fummo completamente sopraffatti. Il peso era più di quanto potessimo sopportare. Di fatto, dicemmo a noi stessi che questa era la fine. Eppure ora crediamo che abbiamo fatto questa esperienza di arrivare al limite estremo delle nostre forze per imparare a confidare non in noi stessi, ma in Dio che risuscita i morti”. Non è magnifico? Sapete, erano talmente sicuri che sarebbero morti a Efeso che lui dice: abbiamo semplicemente pensato che Dio risuscita i morti, così se moriamo dovrà risuscitarci dalla tomba. Erano così sicuri di morire.

Ma sapete che cosa succede quando ci si trova in una situazione del genere? Non confidate in voi stessi. Lo sapete? Non lo fate. Arrivate a essere così disperati che vi rivolgete a Dio, e quando vi rivolgete a Dio la potenza comincia a fluire, e allora i nemici cominciano a cadere uno dopo l’altro. Questo è entusiasmante. In 2 Corinzi 4:9 dice: “Ogni giorno, ogni giorno, sperimentiamo qualcosa della morte del Signore Gesù affinché possiamo anche conoscere la potenza della vita di Gesù in questi nostri corpi”. In altre parole, affrontiamo la morte ogni giorno, ed è proprio in questo affrontare la morte e affrontare quell’opposizione, quando non abbiamo risorse e dipendiamo da Dio, che vediamo fluire la potenza di Cristo. Accidenti, che entusiasmo. Voglio dire, questa è l’avventura del ministero, giusto? Voglio dire, uscire proprio lì sul campo di battaglia, affrontare la cosa con Gesù Cristo e vedere Dio dare la vittoria.

Accettate una sfida, trovate un posto difficile. Penso sempre a John Paton quando penso a questo, e vi ho già raccontato la sua storia, ma ve la ricorderò. Paton era uno studente di Bibbia, uno studente di un college biblico a Londra. Dio lo chiamò ad andare nelle isole delle Nuove Ebridi, dove c’erano cannibali mangiatori di uomini. Sapete, sarebbe stata una cosa dura per un giovane studente di college biblico a cui dire di sì, non è vero? Io so cosa avrei detto. Avrei detto: Signore, hai sbagliato persona. Sei sicuro che i miei doni siano adatti a questo? Oppure avrei detto: guarda, Signore, mi sono diplomato. Posso farcela nel ministero. Non ha senso che io diventi il pranzo di qualcuno. Tutto questo sforzo? Avrei detto: guarda, Signore, ho una grande idea. Conosco uno che ha lasciato il college biblico e che non ce la farà mai nel ministero. Manda lui là; lo mangeranno, e chi lo saprà? Quel tizio diventerà un eroe, giusto. E lascia stare me, vuoi? Io posso farcela. Ma John Paton non discusse con Dio. Il Signore disse: vai, e lui andò. Prese la sua mogliettina, una nave li lasciò lì, e loro raggiunsero la riva remando con una piccola barca. Si trovarono su un’isola abitata da cannibali mangiatori di uomini, la cui lingua non parlavano. E non avevano alcun modo di comunicare con loro. Sistemarono una piccola capanna sulla spiaggia, e il Signore li preservò meravigliosamente. Più tardi, quando il capo della tribù di quella zona si convertì a Cristo, chiese a John chi fosse quell’esercito che circondava la sua capanna ogni notte. I santi angeli di Dio lo avevano protetto. Dopo alcune settimane lì, sua moglie diede alla luce un bambino, e sia il bambino sia la moglie morirono. Rimase completamente solo e nella sua autobiografia dice che dormiva sulle tombe per impedire agli indigeni di dissotterrare i corpi e mangiarli.

E decise di restare. La sfida era grande, gli avversari erano molti e quello era il luogo dove Dio lo voleva, così restò. Come si fa a fare questo da soli? Lo si fa dipendendo totalmente da Dio. Accettate la sfida, perché è proprio nella sfida che le vostre risorse finiscono e voi dipendete da Dio; ed è proprio là dove dipendete da Dio che la Sua potenza fluisce verso vittorie che non avreste mai sognato possibili. Chi davvero fatica per il Signore e compie l’opera del Signore nel modo del Signore ha una visione per il futuro, un senso di flessibilità, accuratezza, non superficialità, ha un impegno per il servizio presente, e accetta l’opposizione come un’opportunità o una sfida.

Numero sei: chi compie l’opera del Signore nel modo del Signore deve avere spirito di squadra, spirito di squadra. Questo di Paolo mi piace tantissimo. Era un uomo di squadra. Non era qualche grande superstar tutta sola. Dipendeva molto dagli altri. Era molto affettuoso verso gli altri. Guardate i versetti 10 e 11, versetto 10: “Ora, se”, letteralmente sarebbe meglio “quando”, “Ora, quando verrà Timoteo”, perché Timoteo stava arrivando; al capitolo 4, versetto 17, aveva detto che lo stava mandando insieme a questa lettera, forse, e probabilmente accompagnato anche da Erasto. Ma disse: “Quando viene Timoteo, fate in modo che stia con voi senza timore”. Non intimidite questo uomo giovane, timido, sensibile. Alcuni di quei Corinzi erano duri, ostinati, gonfi d’orgoglio, spacconi. E lui dice: ora, non intimidite quest’uomo, “perché egli compie l’opera del Signore come la compio io”. In altre parole, state mettendo le mani addosso a un operaio di Dio. Non azzardatevi con lui non per la sua grande educazione, o per il suo denaro, o qualunque altra cosa, ma non toccatelo, non molestatelo e non intimiditelo, perché è un lavoratore del Signore, proprio come me. Questo mi piace tantissimo. Paolo non vedeva se stesso a un livello diverso da quello di Timoteo. Anche se Timoteo era suo figlio nella fede, Timoteo era giovane; Timoteo non aveva tutto ciò che Paolo aveva né in termini di conoscenza né in termini di dono. Eppure, erano uguali. È mio compagno d’opera.

Paolo non vedeva strati. Non vedeva se stesso come una specie di super santo. Certo, c’era una differenza nel loro ministero. Certo, Paolo era l’uomo in prima linea. Certo, Paolo era un leader in molti sensi tra i leader. Ma ancora, nel suo cuore, era semplicemente un collaboratore come tutti gli altri nell’opera di Dio. E aveva un grande senso di squadra. La dignità del compito di Timoteo gli conferiva onore proprio come conferiva onore a Paolo. E Paolo dice: trattatelo nel modo giusto.

Mi piace il fatto che Paolo non avesse alcuna ambizione personale. Perfino in Filippesi 1, quando era prigioniero e stava emergendo una nuova generazione di predicatori, un nuovo gruppo, e all’improvviso Paolo stava un po’ svanendo sullo sfondo. Adesso era il prigioniero, e la sua vita sembrava un po’ declinare, ed era ormai al tramonto e arrivavano nuovi uomini, e dicevano: “Noi siamo i nuovi predicatori”, e la chiesa cominciava a rivolgersi a loro. Ed erano la nuova generazione, ed erano quelli forti, ed erano quelli che tutti volevano ascoltare. E alcuni di loro dicevano: oh, Paolo è prigioniero perché ha mandato in rovina il suo ministero. Il Signore ha dovuto metterlo da parte. I suoi metodi sono vecchi e lui, sapete... E così Paolo dice: guardate, dice, “alcuni predicano Cristo per spirito di contesa. Vogliono aggiungere afflizione alle mie catene. Vogliono farmi del male”. Dice: “Che m’importa? Cristo è predicato e di questo mi rallegro”. Filippesi 1. Non aveva alcun senso di ambizione. Non aveva alcun desiderio di spingere in alto se stesso. Non avrebbe potuto essere più felice di sostenere chiunque fosse nell’opera di Dio a fare l’opera del Signore nel modo del Signore. Ora, se non la facevano nel modo del Signore, glielo diceva. Ma chiunque facesse l’opera del Signore nel modo del Signore era nella sua squadra. In Romani capitolo 16, vi rendete conto che scrive quel meraviglioso libro, Romani? Dedica un intero capitolo 16 a menzionare 24 persone individualmente, e due famiglie, tra cui sette donne che lo aiutarono nell’opera del Signore, che erano nella squadra. Non si può mai servire Dio in isolamento. Bisogna rendersi conto che si dà un contributo alla squadra. Non si può uscire e fare la star. Bisogna consacrarsi alla squadra.

Ed era sempre Paolo e Sila, Paolo e Barnaba, Paolo e Luca, Paolo e Aristarco, Paolo e Marco, Paolo e Timoteo, Paolo e qualcun altro. Chi compie l’opera del Signore nel modo del Signore capisce di essere solo una parte della comunione fraterna, e che il suo compito è edificare gli altri, incoraggiare gli altri, sostenere gli altri, e dire: abbiate cura di Timoteo tanto quanto avete cura di me. Disse, sapete, Epafrodito è stato vicino alla morte, e sono così felice che non sia morto. Lo disse in Filippesi 2, “perché avevo tanto bisogno di lui”. Avevo tanto bisogno di lui. E quando fu vecchio, disse: voglio che mi mandiate Marco. Ho bisogno che Marco sia con me, Giovanni Marco. Aveva un senso di squadra. Sapete, penso che questo sia così importante. Penso che tutti noi dobbiamo impararlo.

Mi è venuto in mente un pensiero interessante mentre riflettevo su questo. In 2 Timoteo 4:5. Ascoltate questo, soltanto ascoltate. Dice a Timoteo: “Ma tu, Timoteo, sii vigilante in ogni cosa. Sopporta le sofferenze, compi l’opera di un evangelista, adempi pienamente il tuo ministero”. Ehi, Timoteo, datti da fare, amico mio. Volete sapere una cosa? Quello fu un momento drammatico nella vita di Timoteo. Sapete che cosa aveva fatto Timoteo fino a quel momento? Timoteo aveva servito Paolo, servito Paolo, servito Paolo. Poi, un giorno, Paolo disse: “Timoteo, addio. Ora vai e compi il tuo lavoro”. Ma il terreno di prova per Timoteo era stato il modo in cui aveva servito Paolo. Ora, Dio chiama alcune persone alla guida e altre persone a servire quelli che guidano. E talvolta quelli che servono quelli che guidano faranno questo per tutti i loro giorni. Altre volte, serviranno per un periodo di apprendistato e di formazione, e poi il Signore li chiamerà a guidare per conto loro. Ma è sempre con un senso di squadra, e Timoteo è cresciuto nel ministero servendo qualcun altro.

In Filemone, quella meravigliosa piccola storia dello schiavo, versetto 10, “Ti prego per il mio figlio Onesimo, che ho generato nelle mie catene; il quale un tempo ti fu inutile, ma ora è utile a te e a me, e io te lo rimando; tu dunque accoglilo”, cioè, “accogli il mio stesso cuore”. In altre parole, Paolo dice: io amo quest’uomo. Mi ha servito bene. L’ho usato nel mio ministero. Mi è stato utile; ora tu trattalo allo stesso modo. E qui c’era quest’uomo, Filemone, che si era dedicato a Paolo; e in cambio, Paolo si dedicò a quell’uomo e sostenne la causa di Onesimo — dovrei dire, Onesimo era il servitore — e Paolo sostenne la sua causa presso Filemone, il padrone, e disse: prenditi cura di questo caro uomo. Aveva un senso di squadra. Sosteneva tutti nel ministero.

Ora, forse siamo chiamati a sostenere qualcun altro. Forse siamo chiamati a stare per conto nostro. Forse un po’ l’una e un po’ l’altra cosa. Forse una per un periodo, e poi un’altra. Ma dobbiamo renderci conto che siamo in una squadra. E sapete, quando Gesù disse che “dobbiamo amarci gli uni gli altri; da questo tutti sapranno che siete miei discepoli”, lo diceva sul serio. Quando il mondo vede la squadra che opera nell’amore, questo diventa una grande prova della nostra autenticità.

Un ultimo principio: compiere l’opera del Signore nel modo del Signore implica essere sensibili alla guida dello Spirito nella vita degli altri. Vorrei avere il tempo per svilupparlo pienamente, ma mi ha colpito come il senso del versetto 12, “Quanto al nostro fratello”, anzi, “Apollo, l’ho molto esortato a venire da voi con i fratelli”. Fermiamoci qui un momento. Ora, Paolo dice che Timoteo sta arrivando. Sta arrivando per stare con voi. E dice nel versetto 11: “Non disprezzatelo, ma accompagnatelo in pace”. Cioè, rimandatelo da me, perché io lo aspetterò e voglio sentire un buon rapporto. Timoteo sta arrivando, prenderà questa lettera, scoprirà che cosa sta succedendo, e poi voglio che lo rimandiate per la sua strada in pace così che possa tornare da me. E poi passa ad Apollo e dice: “E quanto al nostro fratello Apollo, l’ho molto esortato a venire da voi con i fratelli”. Ora, perché Paolo voleva che Apollo andasse con Timoteo ed Erasto? Perché nella chiesa di Corinto era successo che la gente diceva: io sono di Paolo, io sono di Apollo, giusto? Avevano queste piccole fazioni. Così lui disse: Apollo, sai, sarebbe magnifico se tu andassi e dicessi semplicemente: guardate, questo è ridicolo. Non voglio la vostra ammirazione. Non voglio tutta questa esaltazione. Siamo tutti insieme in questo, servi del Signore.

Paolo stava dicendo ad Apollo: tu puoi rimettere a posto tutta questa faccenda. Tu puoi sistemare tutto questo affare. Così dice questo: davvero, desidero molto che tu vada con i fratelli. E dopotutto Paolo è il pezzo grosso della chiesa. Voglio dire, è un uomo autorevole. Ma mi piace: a metà del versetto 12 dice: “ma non fu affatto sua volontà di venire ora”. Non è bello? Apollo disse: no, grazie Paolo, non voglio andare. Sono molto impegnato in qualche altro ministero. Voi potreste dire: beh, che cosa disse Paolo? Dice: “ma verrà quando ne avrà opportunità”. Non è bello? Paolo non gli passò sopra come un rullo compressore, e non disse: ti rendi conto chi è l’apostolo dei Gentili? Sai chi ti sta parlando? Io sono Paolo, sai, Paolo dell’esperienza sulla via di Damasco. Non gli mise addosso niente di tutto questo. Disse semplicemente: gli ho detto quello che pensavo. Gli ho detto quale fosse la mia idea. Lui ha detto: non è la mia idea, ma verrà quando sarà pronto. Questo è così bello. Non si possono mai forzare le persone nell’opera del Signore. Bisogna aspettare finché lo Spirito di Dio opera nel loro cuore. Ecco un uomo che aveva autorità, che aveva idee, che aveva strategia, che aveva piani, e che aveva pazienza perché lo Spirito di Dio operasse nel cuore di chiunque altro facesse parte della squadra. Ed è per questo che è così importante, per qualcuno che lavora in un ministero, avere un senso di squadra e rendersi conto che lo Spirito di Dio non opera soltanto attraverso di voi, come se foste voi a decidere tutto, ma nel cuore di tutti. E dovete essere sensibili a ciò che Dio sta dicendo. Non dettate, non dominate; lasciate semplicemente che lo Spirito di Dio produca, e siate pazienti.

Bene, queste sono semplicemente cose pratiche, cari amici. Come si compie l’opera del Signore nel modo del Signore? Con una visione per il futuro, flessibilità, accuratezza, impegno presente, accettando l’opposizione come una sfida, con spirito di squadra, ed essendo sensibili alla guida dello Spirito Santo nella vita degli altri. Vorrei che avessimo il tempo per sviluppare ancora di più queste cose, perché potremmo davvero approfondirle, ma siamo limitati.

Lasciatemi chiudere con alcuni pensieri. Ora ascoltate, il vecchio predicatore Sydney Smith era un grande vecchio predicatore in Inghilterra. E una volta gli fu chiesto: “Signor Smith, come spiega il grande successo che il risveglio metodista ha avuto in Inghilterra? Come lo spiega?” Questo è ciò che disse, e lo adoro. Disse: “La risposta è semplice, signore: sono tutti all’opera, e sono tutti sempre all’opera”. Mi piace. Sapete che cosa vorrei che si dicesse della Grace Church? Sapete, quelle persone della Grace Church sono tutte all’opera, e sono sempre all’opera. Ora, nei termini di 1 Corinzi 15:58, questo sarebbe: “Abbondando sempre nell’opera del Signore, sapendo che la vostra fatica non è vana nel Signore”. Possa essere così, che siamo tutti all’opera e che siamo tutti sempre all’opera, affinché quando il Signore Gesù verrà a ricompensarci, ci ricompensi con queste parole: “Ben fatto, buono e fedele servitore. Hai compiuto l’opera che ti avevo dato da fare”.

Signore, Ti ringraziamo, mentre concludiamo il nostro tempo questa mattina, per la natura così pratica di questo passo e per come, ancora una volta, ci mette davanti il bisogno di stabilire le nostre priorità, di ordinare la nostra vita attorno al servizio per Te. L’unica cosa che conta davvero. Aiutaci a essere fedeli, diligenti. Aiutaci a compiere la Tua opera nel Tuo modo, affinché il risultato sia la Tua gloria. Nel nome di Gesù. Amen.

FINE